скачать книгу бесплатно
Дэлиграт колебался.
– Не бойся. Тебе понравится.
Он обнял ту, что была ближе, и она нагим телом прижалась к нему. Вторая стояла за спиной, продолжая нашептывать обещания, грядущих удовольствий. Поцелуй был неминуем.
Вот только ожидаемого продолжения не случилось.
Ледяная стрела, пущенная Дэлигратом, насквозь пробила тело ничего не подозревающей нимфы, но рана величиной с ладонь не смогла убить ее. Она в мгновенье ока обернулась в истинную форму, и когти уже не девушки, а демона заскрежетали по стали наручней, разрывая всю ткань доспеха. Демор успел вовремя схватить ее за горло, держа на вытянутой руке, чтобы она не вцепилась в него.
Вторая нимфа, оказавшаяся за спиной, видимо, осознала опасть в полной мере, потому как тут же кинулась прочь, не предпринимая попытки напасть или спасти свою сестру.
Ей не удалось уйти далеко. Дэлиграт выхватил пистолет и выстрелил демону в спину, повалив того.
Другое существо все еще беспомощно билось, пытаясь вырваться из хватки Демора, но его участь решил «оборотень», приставленный ко лбу, и последовавший затем выстрел.
Пистолеты создавались для борьбы именно с такими тварями, еще ни разу не дав осечки.
Он бросил тело в источник, и демон стал медленно растворяться, из-за чего вода постепенно приобретала багровый оттенок.
Подойдя к другой нимфе, Дэлиграт ногой перевернул ее на спину. Удар последовал незамедлительно. Однако когти, неспособные причинить особого вреда, высекли лишь искры, соприкоснувшись с поножами из адамантина. Ослабленный демон уже не мог противостоять Демору. Дэлиграт придавил его руку и выстрелил в голову.
Каждое движение – четкое, заранее просчитанное, опережающее противника на несколько шагов. Демор – сам по себе оружие, против которого нечего противопоставить. Отсутствие души лишь малая цена за подобное мастерство, и он будет продолжать платить.
Дэлиграт не останавливался. Схватив труп за ногу, он потащил его к источнику, оставляя за собой кровавый след, что оборвался у границы пруда. Воды продолжали насыщаться багровым оттенком, разлагая демона и освобождая скрытую Силу омерзительной связи между существами и Поющим Лесом.
Теперь оставалось найти последнего демона.
– Сам Демор Дэлиграт пожаловал в мои владения.
Он обернулся на голос, прозвучавший за спиной. В десяти шагах от него стояла третья нимфа, превосходящая первых двух по красоте и силе.
– Ты знаешь меня? – Он не атаковал.
– Много слышала. И не пытайся вспомнить, кто я такая. Единицы могут похвастаться этим. – Нимфа не выглядела враждебно.
– Так мне оказана великая честь?
Она сделал вид, что не заметила насмешки.
– Зачем ты убил моих сестер?
– Эти двое не были родны тебе ни по силе, ни по крови.
– Вот поэтому я и не держу на тебя зла. Сочтем случившееся недоразумением.
– Мне нужен твой источник. – Дэлиграт говорил в лоб.
– Забирай. – Нимфа махнула рукой, словно он никогда и не был ей нужен.
– Ты, должно быть, не поняла. Я заберу всю Силу. Включая и твою.
– К чему такая враждебность? Мы ведь не сделали этому лесу ничего плохого, а скорее наоборот, обеспечили его процветание, в то время как ты, не разбираясь, сразу соизмеряешь нас со злом.
– Мне нет дела до твоих мотивов, какими бы они ни были. Источник – все, что меня интересует.
– Разве тебя не смущает, что ты не имеешь понятия, кто стоит перед тобой? – Она надеялась остановить его одними только словами. – Считаешь, будто знаешь о нас все. А я гораздо древнее, чем можно себе представить.
Нимфа перевоплотилась в демона и по меркам демонов была так же красива. Мелкие роговые пластины, что покрывали ее тело, переливались карминовым оттенком. Тонкие и длинные когти были черными, как смола. Изящный хвост заканчивался острым наконечником, а изысканные черты лица теперь дополняли рога, закрученные в спираль.
И она была права. С подобными ей Дэлиграт еще не встречался. Не известно, на что способен этот демон, однако если он тянет время, значит, боится, и отсюда следует, что его можно убить. Тогда план остается в силе.
– Не скрою, что эльфы нужны мне для размножения. Ты уже мог догадаться, что у меня есть потомство. – Рядом с ней из тумана появился демон, сильно похожий на нее, только черты его были грубее, а кожу покрывали прочные костяные наросты.
– Однако мною не двигала жажда войны или стремление захватить новые земли. Я просто хотела быть матерью.
– Именно поэтому ты убиваешь эльфов, а за ними и людей. – Дэлиграт играл в ее игру.
– Лес жив благодаря подобным жертвам, а плоть человека необходима лишь для пропитания, и мы никогда не брали больше, чем было нужно.
Возможно, демон был честен с ним, но что это меняло, если Демор уже принял решение?
– Тебе не нужно меня убивать. Я не невинна, но и зла никому не причинила и не причиню. Ты же не будешь отрубать мне голову только ради источника?
Преследуя свои цели, Дэлиграт делал вещи куда хуже.
– К тому же ты раньше жил с нами в мире. Спал с одной из нас.
– Диана. Я помню. – Он говорил совершенно спокойно, на что она ухмыльнулась.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это ее ненастоящее имя. Но я могу назвать его, и ты без проблем одолеешь мать Керхелла.
– Диану можно убить куда проще, – заверил он. – Раз мы закончили…
– Нет! Выслушай меня!
Но Демор не стал.
Он метнул диски Хксалхов и кинулся следом. Оба оружия поразили цель, но не смертельно, а когда они вернулись, Дэлиграт зарубил напавшего на него сына нимфы.
Сама демоница успела отскочить, разорвав расстояние, помешав ему продолжить атаку.
– Ты меня не слушал. – Она посмеялась, а затем последовал аркан и три тонких пореза от диска на ее теле полностью затянулись.
Демор изобразил удивление. Пусть он мог не знать ее, но принципы, – как и откуда она черпала Силу, – были все те же.
Ничего сложного, с чем бы не справились его клинки и навыки.
– Пока здесь будет расти хотя бы одно дерево, тебе меня не убить.
Дэлиграт ощущал, как она забирала Силы леса и лечила себя, поэтому, не растрачивая время, бросился на нее с мечами наперевес.
Одним ударом он отрубил ей рог, однако она даже не почувствовала этого. Зато успела опередить его, и шипастый хвост пробил доспех на левом предплечье. В ответ Дэлиграт раскроил ее ногу до кости, а она своей когтистой лапой вырвала кусок кольчуги чуть ниже груди, где не было адамантиновых пластин, а лишь мифриловое плетение.
Нимфа отпрыгнула от него, но Демор достал ее брошенным метательным ножом, который демон сразу вытащил из груди и, сломав его, вновь вылечил себя.
Дэлиграт услышал, как по близости рухнуло несколько деревьев, отдавая свои жизни существу, с которым их связывала прочная нить.
Раны еще не успели затянуться, как она прибегла к помощи магии, и корни, выросшие из-под земли, вмиг оплели Демора. Один четкий приказ – и эту преграду должно было разнести в щепки, но арканы не сработали. Демор собирался использовать стандартный метод, в обход Силы Бездны, однако опоздал. Демон в обличье нимфы подлетел к нему.
Сначала он ощутил насыщенный запах феромонов, а после последовал поцелуй, который Дэлиграт, оставаясь лишенным души, должен был просто проигнорировать, выдержав такой жалкий трюк без проблем и в следующую секунду убить нимфу. Но мечи выпали из рук на землю.
Тут он просчитался. Теперь в нем пусть и незначительно, но нашлось место душе, а значит, нимфа могла управлять им. Если бы не Дайсу и не то, что произошло между ними…
Одна только мысль о ней вернула его в сознание. Едва нимфа поняла, что его чувства оказались сильнее ее чар, она обратилась в демона, но Дэлиграт схватил ее и с мясом вырвал второй рог, после чего одним взрывом разметал корни, сдерживающие его.
Ксифосы вновь оказали в его руках. Демор подошел к существу, валяющемуся на земле, убрав один из мечей в ножны.
– Не убивай, – взмолилась она, пытаясь вытащить обломки корней, что пробили ее тело.
Демор не слушал – поднял нимфу за шею и, поднеся к пруду, вонзил меч по самую рукоять в живот. Однако в ней еще теплилась жизнь.
– Дэлиграт, я знаю, зачем ты пришел на Ларекс. Хочешь найти сущностей, что создали твою Сферу Начал.
Он остановился.
Она висела над источником и явно боялась попасть туда. Поэтому клинок Дэлиграт был для нее вроде спасательного круга.
– Продолжай. – Он ослабил хватку на шее.
– Они создали этот Мир. Даже меня. Я, как и Диана, одна из первых демонов. Но она скрывала свое истинное происхождение.
Демор тряханул ее.
– Сущности. – Диана была ему безразлична.
– Их трое. Двое мужчин, одна женщина. Хотя это всего лишь условности.
Она медленно собирала Силу и едва уловимо восстанавливала свои раны, продолжая отвлекать Демора. Но Дэлиграт видел и не мешал ей.
– Как мне найти их? – Он провернул меч, чтобы демон не забыл, в каком положении находится.
– Никак. Они покинули этот Мир после того, как люди жаждали заполучить их Силу. Ведь именно из-за этого они сотворили Сферу – чтобы приковать все внимание к ней. Ты стал искать тех, кто этого не хочет.
– Значит, ты мне больше не нужна.
– Убьешь меня – погибнет лес. – Демон приобрел уверенность. Даже излишнюю.
– Редко кому удавалось меня запугать. С чего ты решила, что у тебя это получится?
– Как думаешь, кто будет быстрее – ты и твой меч или моя магия? Последствия будут невообразимы. Лес сгинет, мои дети вырвутся наружу, и тогда ты можешь подавиться Силой источника!
Демор опередил бы ее, но он преследовал совершенно другие цели. Дэлиграт дал то нужное ей мгновенье, чтобы она привела заклятье в действие, но не успела восстановиться. А после одним четким и резким движением разрубил ее пополам, бросив останки в источник.
Вода стала багровой, и Демор ощутил истинную Силу, которая таилась в пруду. Однако и это был не предел. Заклинание, что использовал демон, должно было полностью исцелить его, сделав практически неуязвимым. Теперь же вся эта Сила затягивалась источником и не находила применения. Жизнь леса стремительно уходила вслед за ней.
План сработал. Нимфа поступила так, как желал Демор, своими чарами только усилив мощь, таящуюся в этих водах. Лишь ради одного заклятья он играл, делал вид, что испуган, слушал историю о ее потомстве и материнском инстинкте.
Демор достал свою сферу и опустил на воду.
– Дэлиграт, сделай же что-нибудь. Это заклинание уничтожит лес!
Ада была в ужасе, в то время как он оставался спокоен.
Он почувствовал, как пробудились дети нимфы, но они не бежали к нему, чтобы отомстить за смерть матери. Наоборот, в страхе грядущего катаклизма они рвались прочь, где эльфы уже должны были столкнуться с ними.
Он выжидал, давая лесу спокойно умирать. Вековые деревья мгновенно гнили и падали, ломая те, что были у них на пути. Всюду стоял невообразимый треск, и земля содрогалась при каждом ударе.
Когда сфера стала раскручиваться вокруг своей оси, впитывая Силу, Ада надеялась, что это остановит разрушение. Так думал и Дэлиграт. На деле же все оказалось иначе, и артефакт только ускорил процесс.
Дерево упало слишком близко с Демором.
– Дэлиграт! Эта сфера не стоит жизни целого леса! – Ада не могла поверить в то, что он творит.
– Стоит, – выговорил он.
Пусть план этого не учитывал, но Поющий Лес не шел ни в какое сравнение с его миссией. Сфера должна была поглотить обе Силы и остановить заклятье, но, как оказалось, она не в состоянии впитать такую мощь.
Однако какой бы масштаб и последствия не несли разрушения, Демор не собирался отступать. Он достал сферу, лишь когда она остановилась, почувствовав обжигающий жар, что шел от ее поверхности.
Демор все же заполучил Силу, за которой спустился сюда. Теперь предстояло выбираться, но едва он вытащил артефакт, как процесс только усилился.
Источник стал подобен черной дыре, которую даже Дэлиграт не мог остановить своими силами.
– Что ты наделал!
– То, что было нужно.
Демор использовал всех с самого начала. Алинеза, чтобы пробраться в город, скрытый от людей; эльфов, чтобы они дали разрешение спуститься и не мешать; и нимфу, заставив ее дать ход заклятью, которое ему было неведомо.
– Что нам теперь делать?
Он выпустил дракона из кольца.
– Попробуем все исправить.
Демор запрыгнул на нее и отдал короткую команду взлетать. План завершен, и теперь не важно, удастся ему спасти этот лес или нет, однако можно хотя бы попытаться.
* * *
