Железная лея. Ставшие скверной

– Спасибо, – написала Аран и поклонилась.

– Занятия и у вас и Карика начнутся уже завтра – чем раньше мы приступи, тем лучше. Вы согласны?

– Абсолютно, – кивнул Карт.

– Тогда давайте присоединимся к ученикам в кухне.

Глава 9. Перед дорогой

Прошёл месяц. Затем два. Три. А там и четыре.

За это время Аран научилась ощущать предметы вокруг себя и пользоваться Потоком, как могла раньше. Ивона восстановилась и узнала много нового. Карт с Рабденом отточили свои навыки в постоянных дуэлях, как и Кортик с Мимом. Рэн полностью поправился и, к удивлению молодой чтицы, будто бы стал мягче, а к радости Ионы – стал общаться с ней, как с человеком, а не как с Верховной. Пусть получалось у него это и не всегда. Лем в попытке набрать как можно больше опыта ходил во все ближайшие деревни лечить людей – он не мог просто так сидеть без дела. Отчего в храме он провёл не более трёх-четырёх недель. Врач лучше всех понимал, насколько в деревне тяжело без лекаря, а потому чувствовал, что пока у него есть возможность и время – это его долг, помогать деревенским жителям. Лата за время пребывания в храме спросила дозволения Верховной и скрылась на месяц. О назначении миссии и её причинах знали только принцесса и сама мар. Лея все дни напролёт проводила в подготовке к походу: разрабатывала возможные запасные маршруты, тренировалась, исполняла ритуалы, пыталась лучше познакомиться с новыми членами её группы.

Больше всех изменился Карик. Он стал увереннее, спокойней и больше не был похож на того юношу, которого Ивона с группой встретила в Кирте. Ушла излишняя нервозность из движений, река восстановилась, а слова стали намного стабильней. Недавно молодой человек с благословления Верховной и под руководством Рабдена создал прекрасную статую Диру из куска мрамора, который ему позволили использовать жрицы храма. Принц не мог бы быть более горд за своего ученика, а Карт и Аран более удивлены. Они оба и не предполагали, что у молодого человека есть талант к созиданию и скульптуре.

Наступила ранняя весна, и вскоре было пора отправляться в путь. Иона специально не спрашивала живших в храме о том, пойдут ли они с ней, до самого последнего момента – она не хотела давить на них. За все четыре месяца никто из новоприбывших, кроме Рэна и Латы, не научился называть её Леей, и это давало понять, что для них путешествие будет скорее долгом, нежели желанием. По крайней мере, так думалось Верховной. Чем ближе было к весне, тем сложнее было различать их эмоции – их было слишком много и все они были спрядены в один большой клубок.

Иона сидела у себя в комнате, отдыхая после завтрака и готовясь ко встрече с остальными. Она чувствовала опустошение и не знала, что с этим делать. Принцесса знала, что говорить и как, но приближение отправления действовало на неё удручающе.

Девушка не знала, чем себя занять, и просто рассматривала узоры на своей одежде. Сегодня она была одета в платье цвета молодой листвы, расшитое золотыми нитями. Она всегда носила его весной. Возможно, оно было самым любимым её одеянием из всего разнообразия, хранившегося в храме. К сожалению, оно было слишком лёгким для зимы и слишком тёплым для лета, чтобы носить его часто. Золотая нить не делала его тяжёлым и хрустким, словно бумага, – оно оставалось мягким и приятным.

Раздался стук в дверь, и девушка, не ждавшая никого, вздрогнула.

Встав и оправив одежду, принцесса сказала:

– Входите.

– Да пребудет с Вами Свет Диру, Верховная.

– Да осветит Он ваш путь.

На пороге стоял Рэн, одетый в свою форму, готовый быть защитником Ионы на мероприятии, которое он воспринимал как официальное.

Принцесса чуть не вздохнула – глубоко и тяжко – от усталости и того, что сегодня всё, чего она боялась, должно стать непреложной действительностью.

– Все собрались в зале.

– Спасибо, Рэн.

– С вами всё в порядке… Лея?

Перед тем, как произнести её имя, маро всегда делал небольшую паузу. Иона надеялась, что в будущем её не станет.

– Да. Я просто переживаю. Сегодня решится, кто пойдёт с нами, а кто отправится в «Лею».

Внезапно Рэн тихонько рассмеялся, и в уголках его глаз появились маленькие морщинки. Принцесса удивлённо посмотрела на него.

– У них нет выбора – они всё равно будут с Леей, – счёл нужным пояснить маро.

Девушка рассмеялась игре слов.

– Вы правы. Видимо, отвертеться от «Лей» у них не получится.

Таких лёгких и простых моментов у них становилось всё больше. Оказалось, что Рэн, пусть и серьёзен большую часть времени, обладает хорошим чувством юмора. Ионе нравилось, что сейчас у неё стало на одного друга больше.

– Пойдёмте, Верховная, этого собрания всё равно не избежать, – сказал молодой человек, открывая дверь и пропуская принцессу вперёд.

Иона вышла из комнаты, и Рэн последовал за ней, словно тень.

Простой разговор для Леи не был таковым для маро. Каждый раз, когда он отпускал какую-нибудь шутку или произносил её имя, его сердце заходилось, словно бешеное. И сейчас он уже не мог понять, от его ли чувств к ней или от того, что он смеет разговаривать с Верховной как с подругой. Там, в лесу, многие годы назад, когда он обратился к ней по имени, – это было задание. Его было необходимо выполнить, но сейчас всё было по-другому. Верховная сама попросила об этом, и он не мог ей отказать. Когда он искал принцессу, то втайне надеялся, что, когда он начнём служить ей, как ему положено, всё изменится. Ожидал, что, встретив Иону, поймёт, что это была мимолётная слабость, но с каждым днём маро всё больше привязывался к своей госпоже и действительно начинал считать её другом. С ней ему было легко и, слушая её, он ощущал, как его сомнения и страхи рассеиваются. Более всего он боялся, что именно эти чувства помешают ему выполнять обязанности маро.

Рэн знал, что Лата видит его отношение к Ионе, и она явно поддерживала его. Это было странным, непонятным и шло вразрез со всем, чему его учили. Как-то раз Марта даже сказала ему быть смелее, чем привела его в замешательство и смятение. Как можно быть смелее, когда речь идёт о Верховной? Его задачей было охранять её, а не влюбляться.

К счастью, мар была единственным человеком, который заметил, что с ним происходит, – у остальных было слишком много других дел, чтобы интересоваться чужой личной жизнью. Но молчаливое одобрение со стороны старшего товарища заставляло его ощущать себя не в своей тарелке – она-то должна была понимать, что так не должно быть.

Все эти мысли проносились у него в голове, пока он шёл за принцессой. Вскоре они были уже в учебной комнате.

В ней собрались все живущие в храме. Рэн чувствовал исходящее от них внимание и с трудом представлял, какие ощущения испытывает Иона с учётом её способностей.

– Спасибо, что собрались здесь. Через неделю придёт пора отправляться в Клиро, и мне нужно знать, кто пойдёт со мной.

– Мой ответ ты уже знаешь, Лея, – сказал Карт.

– Про нас с Мимом, думаю, даже и говорить не стоит.

– Если это возможно, то я бы хотел отправиться с Вами, – тихо произнёс Карик.

– Конечно. А как насчёт вас, нар Ивона?

– Вскоре после того, как мы прибыли сюда, Вы сказали, что у меня есть выбор, но на самом деле у меня его нет. По крайней мере, его нет для меня: возможно, если бы я была другим человеком, то я бы и смогла проигнорировать всё, что происходит, но я такая, какой я являюсь сейчас, просто не могу этого сделать. Я иду с вами. Я не смогу себя простить, если не пойду, – словно уговаривая саму себя, сказала юная чтица.

– Скажу честно – меня радует, что вы идёте со мной, но и печалит: чем меньше людей, которым придётся столкнуться со скверной, тем лучше. Но спасибо вам.

– Я тоже иду с вами, – написала Аран с помощью Потока.

– Буду рада вам. Подойдите ко мне после собрания – я бы хотела обсудить снятие последствий клятвы с вами.

– Спасибо, Верховная.

– Анар Рабден?

– Я тоже принял решение идти с Вами.

– Но как же «Лея»?

– Я всё обсудил с «Железной леей», и они отпустили меня.

– Они знают, что вы со мной?

– Только те, кому я доверяю.

– Понимаю. Стоит ли мне учитывать их возможные шаги в планировании путешествия?

– Я не сказал им, куда мы идём, как и где я вас нашёл, поэтому не стоит переживать по этому поводу. В Рануа почти нет наших агентов.

– Спасибо.

Иона ненадолго замолчала, о чём-то раздумывая.

– Значит, мы с вами пойдём все вместе. Это и радует, и печалит, – девушка вздохнула. – Я отдам распоряжения по поводу еды, которую нужно подготовить. Если вам что-нибудь нужно, то сообщите об этом мне, Карту, Лему или любой жрице или жрецу. Если ни у кого нет вопросов, то я предлагаю разойтись. Думаю, что у всех есть свои дела, которыми они хотели бы заняться перед отправлением. Пусть Диру осветит наш путь.

– Пусть Диру осветит наш путь, – дружным хором повторили за ней остальные.

Собравшиеся вышли из зала, оставив Иону с Аран наедине. Слепая хотела уже встать и подойти к принцессе, но Верховная сказала «сидите» и сама направилась к чтице.

– Вы приняли решение?

– Я решила пока не убирать ничего. Во мне ещё теплится надежда, что я смогу узнать, в чём состояла моя клятва, и будет возможность восстановить всё.

– Что вы решили по поводу шрамов?

– Что для меня пока безопаснее с ними.

– Понимаю. Если что, вы всегда может обратиться ко мне.

– Благодарю Вас.

Иона подождала, пока Аран выйдет из комнаты, тяжело села на стул и сказала:

– В последнее время я всё больше опасаюсь отъезда. Боюсь, что потеряю их в походе, и их смерть будет лежать именно на моей совести. Что они постараются защитить меня, и это приведёт к их гибели. Но я не могу лишить их права выбора.

– Всё будет хорошо, Лея, – тихо сказал Рэн, впервые не запнувшись перед тем, как произнести её имя.

– Вы не можете этого обещать. Любой из нас может не пережить того, что ждёт впереди.

– Они знают это. Знают, на что идут, а значит, взвесили все риски. Не пытайтесь взвалить всё на себя. Они взрослые люди, отвечающие за свои решения и поступки. В конце концов, они намного старше Вас. Намного опытнее.

– Я знаю, но… – девушка не договорила.

– Вы всё равно чувствуете себя ответственной? На Ваших плечах лежит слишком многое, не взваливайте на них ещё и той ноши, что не является Вашей. Понимаю, что намного легче сказать это, чем сделать. То же происходило и со мной. В И-Мар меня всегда учили работать в одиночку. Меня растили быть «последним щитом», и оттого учиться работать в команде для меня было сложнее всего. Сейчас вам предстоит именно это – работать с другими людьми.

– Спасибо, Рэн.

– Не отнимайте у них ответственность за их собственную жизнь, – тихо добавил Рэн. – Разве именно её отсутствие не угнетало Вас во дворце?

Иона замерла. Неужели она действительно желает сейчас для них того, что когда-то разрушало её саму?

– Простите, я сказал глупость, – догадался о мыслях Верховной маро, – все прекрасно знают, что Вы не хотите ограничить волю других. Мне бы просто не хотелось, чтобы Вы возложили неподъёмную, ношу на свои плечи.

– Нет, вы правы, постоянное перекладывание ответственности с них на меня действительно может привести к тому, что их воля перестанет учитываться…

Внезапно Лата мягко рассмеялась. Рэн и Иона с удивлением посмотрели на неё.

– Думаю, что вам лучше прекратить обсуждать это, иначе вы заведёте друг друга в дебри, из которых не выбраться, – объяснила мар.

Женщина подошла к девушке и, встав на колени, взяла её за руки и посмотрела ей в глаза:

– Вы никогда не станете тем, чего вы боитесь, принцесса. Вы дали им возможность выбирать самим, хотя вы могли приказать. Особенно Карику, Аран и Карту. Но вы этого не сделали. Вы могли приказать мне или Рэну называть Вас Лея, но Вы попросили об этом. Вы знаете, что такое не иметь возможности владеть своей собственной судьбой, лучше, чем многие в этом мире, а потому понимаете, что это заставляет чувствовать себя никем вне зависимости от положения человека в обществе. И Рэн, наверное, понимает вас лучше всего. Вы боитесь одного и того же, но и пытаетесь взвалить на себя слишком многое. Вы оба всё время находитесь на грани и пытаетесь не упасть в пропасть, не понимая, что этой пропасти просто не существует нигде, кроме ваших собственных мыслей. Ни Вы, ни он не упадёте в пропасть. Вы уже не упали. Помните об этом. Вы уже не бесполезная принцесса, а он не «последний щит», потерявший свою Верховную. У вас обоих есть воля и возможность отказаться от миссии. Вы просто приняли её, потому что не хотите, чтобы кому-то другому пришлось выполнять её. Я верю в это.

– Спасибо, что осталась со мной, – тихо поблагодарила Иона.

– Мириан справится без меня – я хочу, чтобы у наших с ним детей было прекрасное будущее, а со скверной его не будет. Я верю в нашу миссию. Верю, что Вы справитесь.

– Но маленькая Тара…

– Вы тоже мой ребёнок, я не смогу Вас бросить.

– Прости.

– Не надо извиняться, это был мой выбор от начала и до конца. Я хочу, чтобы у Тары было будущее, больше, чем я хочу всё время быть с ней.

– Я могу снять с тебя твой долг моей мар.

– Не надо. Даже если бы я уже не была мар, я бы всё равно пошла с Вами. Неужели Вы думаете, что я предпочту растить ребёнка в мире, в котором люди сходят с ума от скверны? Мириан справится без меня. Он будет прекрасным отцом.

Иона не знала, что сказать и как отблагодарить Лату за ту жертву, которую она приносила.

– Пойдёмте, принцесса, пора готовиться к походу. Сейчас мы знаем точное число тех, кто будет участвовать, и можем составить план распределения вещей. Конечно, большую часть будем нести мы с Рэном, но мы не можем унести всё.

– Нет, так не пойдёт. Мы распределим вещи соответственно силе человека, тем более что вы с Рэном будете регулярно патрулировать местность вокруг нас, что будет давать дополнительную нагрузку. Не вижу смысла усложнять вашу задачу. В нашей группе шесть чтецов, и мы всегда можем по очереди нести весь груз, если будет такая необходимость.

Лата улыбнулась – уловка удалась, она смогла переключить внимание Ионы на бытовые вопросы. Вставая с колен женщина нежно заправила волосы, выбившиеся из косы за ухо Верховной. Это не ускользнуло от внимания маро, но, казалось, осталось незамеченным самой принцессой.

– Так много дел и так мало времени! – воскликнула девушка в усталом отчаянии.

– Мы всегда можем отложить его, если будет нужда, госпожа.

– Только если случится что-нибудь непредвиденное, если же речь будет лишь о неудобстве и моём волнении, то об этом не может быть и речи. Я заложила пару недель на случай непогоды, но тот временной коридор, который мы с А́нри выбрали, является самым благоприятным для переправычерез Зелёное ущелье. На несколько недель позже и нам будет не пройти, а альтернативы ещё менее приятны.

– Как скажете. Анар А́нри занимался картографией в юности?

– Насколько я знаю – да, но он не любит говорить о себе.

– Будем надеяться, что его знания о местности ещё хороши, иначе будет сложно.

– Я сверялась с современными источниками, и всё должно быть в порядке. Всего неделя до выхода, а столько всего нужно проверить! – снова сказала Иона.

– С чего бы вы хотели начать, Лея? – спросил Рэн, приближаясь к принцессе.

– Наверное, пледы, плащи и слова на них. Едой будут заниматься жрицы, отвечающие за кухню, да и в наших рядах много бывалых путешественников, которые знают, как добывать пропитание в лесах, если возникнет подобная необходимость.

– Тогда давайте начнём с пледов, Верховная, – сказала Лата. – Возможно, повторяющиеся действия помогут Вам успокоиться.

– Возможно, но, честно говоря, я бы на это не рассчитывала. Не думаю, что смогу успокоиться.

– Помните, что мы всегда будем с Вами, Лея, – сказал Рэн, открывая дверь комнаты и пропуская Иону вперёд.

– И я рада этому.

До кладовой они дошли в молчании – у всех было о чём подумать перед тем, как они отправятся в неизвестное. А однообразные движения – лучшее время для размышлений.

Глава 10. Начало пути

Неделя пролетела незаметно: все были заняты, и времени на развлечения или переживания не было ни у кого из находившихся в храме. В воздухе чувствовались беспокойство, напряжение, страх, но все эти эмоции не находили выхода.

Единственными, кто был абсолютно спокоен, были Рэн и Шии. И если спокойствие было естественным состоянием Шии, то маро просто волновал не поход, а совсем другие вещи, отчего он выглядел менее встревоженным, нежели остальные. Пока у него была возможность, он с большим усердием тренировался и помогал жрецам и соратникам всем, чем только мог. Он был молчалив, надёжен, постоянен, и это вселяло уверенность в других.

Наконец наступило десятое марта – день отправления. Все встали в три утра, чтобы в пять можно было уже выйти. В воздухе чувствовалось беспокойство вперемешку с призвуком надежды. Она была незрима и невероятно далека, но само её существование заставляло путешественников чувствовать воодушевление.

Местом сбора был выбран проход, через который они планировали достигнуть «Зеркала Диру». За пару недель до назначенного дня Лата проверила, всё ли в порядке с самим зеркалом и нет ли завалов по пути. К счастью, всё было в порядке.

Оставалось ещё немного времени до выхода, и группа проверяла своё снаряжение, пока была такая возможность. Когда все убедились, что они готовы, то с ожиданием посмотрели на Иону, которая стояла прямо у арки прохода.

Чувствуя эмоции соратников, принцесса посмотрела на каждого из них и сказала:

– Нам предстоит тяжёлый путь, и вы все знаете об этом. Я буду идти с артефактами, скрывающими мои силы, но я не смогу всё время носить их – мне будет необходимо снимать их, когда я буду исполнять прощальную песнь. А это означает, что мы будем привлекать внимание, от которого нужно будет скрываться. Я постаралась рассчитать наш путь до Клиро таким образом, чтобы мы могли останавливаться в заброшенных храмах, так как в них мы будем в наибольшей безопасности. Потом, когда обо мне станет известно всем в Рануа, нужды в этом уже не будет – отец не посмеет устранить меня, когда все будут знать, что я жива. По крайней мере, я на это рассчитываю. Но самое начало – наше путешествие до Клиро – будет самым опасным участком. Если нам повезёт, то мы не будем обнаружены. И я на это очень надеюсь. К счастью для нас, в Рануа мало шпионов отца, так что вероятность того, что нас заметят, мала, но она всё же есть, поэтому нужно быть осторожными. В Клиро мы должны будем прибыть до середины июня.

В нашей группе, включая меня, шесть чтецов и двое маро, а потому я бы хотела предостеречь всех от переоценки наших сил. Пожалуйста, будьте осторожны. По поводу всех возможных изменений обращайтесь ко мне, если ваш вариант действительно окажется лучше, то мы всегда можем изменить маршрут.

Карт с Лемом заведуют кухней, анар Рабден, Кортик и Мим, на вас наше основное снаряжение, вода, топливо для костра и выбор места стоянки. Рэн с Латой будут патрулировать местность всю дорогу, поэтому прислушивайтесь к ним при выборе. Ивона, если вы услышите что-нибудь от животных, то обязательно сообщайте. Аран, вы прекрасно чувствуете использование Потока, поэтому если ощутите что-нибудь, то дайте нам знать. Лем – наш врач, а значит, если он скажет, что нужно остановиться, что ему нужно зайти в город за лекарствами и так далее, то мы с вами беспрекословно слушаемся его.

Больше мне нечего добавить. Пора в путь. Пусть Диру осветит наш путь.

– Пусть Диру осветит наш пусть, – повторила группа за ней.

В молчании все подняли свои заплечные сумки, надели их и двинулись в сторону прохода. Торжественная тишина длилась недолго – волнение требовало выхода, и оттого многие начали тихонько переговариваться.

Вскоре группа достигла «Зеркала» – оно действительно работало. Иона подошла к нему, протянула руку, коснулась его и запела. Девушка засветилась, а затем, вторя ей, засияла поверхность прохода. Секунда – и по ту сторону «двери» стали виднеться деревья.

– Каждый раз, как ты это делаешь, меня это просто завораживает, – сказал Кортик, с восхищением наблюдая за Леей.

Девушка улыбнулась ему и пояснила:

– Это может сделать любой жрец, если знает мелодию.

– «Зеркало» в Водопадах всегда включено, – отметил Рабден. – Я ни разу не видел его «мёртвым».

– Для этого есть отдельная песня. Предполагаю, что одна из жриц Хрустальных Водопадов знает её. Но это может быть и результатом ошибки неопытного жреца.

– То есть ты можешь оставить это «Зеркало» работающим?

– Да, но это будет тянуть силы из жрецов, живущих в храме. В обычных условиях любой ритуал, любая песнь, любой танец берут силы того, кто исполняет их, но если этот человек уходит из места проведения ритуала, а последствия ритуала остаются, то вера ближайших жриц поддерживает их. Это схоже с тем, что могут делать чтецы, но, в отличие от Потока, здесь не требуется вплетения других людей в предложение – всё происходит само собой. Но, как и в слово, в ритуал можно вложить столько энергии, что он будет действовать долго.

Шаг за порог был точкой отсчёта. Самым главным в этом путешествии. Они боялись сделать его и потому пытались оттянуть его разговорами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.