Второстепенный персонаж

— Меня зовут Хамон. Это Генри и Томас, — ответил Хамон первым, проявив дружелюбие. — Так мы с тобой по сути сослуживцы!

— О, нет. Мы отдельное учреждение. Просто у нас часто говорят о вашей Академии как о примере. Я и сам хотел стать вашим учеником, но обстоятельства сложились иначе, — печально сказал Пётр.

— Это… интересно. Рады познакомиться, Пётр, — ответил Генри.

— Спасибо. А что за Платные Клинки? Вы упомянули их, — спросил Пётр.

— А. Это те, что в красном. Орден наёмников. Те ещё ублюдки, — ответил Томас.

— Вот оно что… Это многое объясняет. Я видел их иногда — ходят по всей территории участников Праздника и смотрят на всех как на сброд. Я видел, как один из них задирал ученика Академии Золотых Домов… В общем, неприятные ребята… — после паузы он добавил: — Ладно, мне пора. Рад был познакомиться!

— Взаимно, Пётр! Спасибо за приятную беседу! — крикнул вслед Хамон.

Лёжа на усыпанной сеном земле под шатром, Генри долго не мог уснуть. Он всё думал о сегодняшнем дне — о том, что его Академия лишь малая часть большой страны.

Следующий день для Генри уже не казался столь исключительным — это был просто ещё один день на Празднике Клинков.

— Как ты? — спросил Генри Валерию, дежуря у конюшни.

— Ох, Генри. Да не жалуюсь. Мне всё нравится, — не ожидая вопроса, ответила она.

— Мы вчера с Хамоном и Томасом обсуждали, каково это — быть на арене, в центре внимания. Не боишься предстоящего боя?

— Если честно, не особо. Я уверена в своих силах. В Академии Верных самая серьёзная программа подготовки. Мой отец заканчивал нашу Академию. У остальных и близко нет такой подготовки.

— Хороший настрой, Валерия.

— А что касается тысячи зрителей… Бои один на один проходят в ограниченной части арены. Всё же это не главное событие турнира. Там будет всего несколько сотен зрителей.

— Понял. Я буду болеть за тебя завтра! Специально отпросился у Реджиса от дежурства.

— Ах точно. Ты же не участник, а только поддержка. Значит тебя сегодня не будет на бое Вильяма?

— Нет. В нём я не сомневаюсь. Он победит.

Позже, на арене уже не осталось свободных мест. Эддриг Одли восседал среди знати. Барабаны стихли, и на ограждённую часть арены вышел герольд:

— В первом бою Праздника Клинков схлестнутся… — громко произнёс он, сделав паузу.

— Ученик Академии Верных Вильям Вудсток! — мгновенно раздался рёв трибун.

Вильям под ритмичные удары барабанов вышел на арену. Он был уверен, спокоен, не дрожал. Окинув взглядом край арены, он увидел знамёна своей Академии и поддерживающих его сослуживцев, среди которых стояла и Валерия.

Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул. Он готов.

— И его противник — Годфри Парр, ученик Ордена Платных Клинков! —

Толпа закричала ещё громче, увидев юношу в красной униформе с кожаными элементами и металлическими вставками. Эддриг наблюдал с пристальным вниманием.

Герольд что-то продолжал говорить, но Вильям уже не слушал. Только сейчас, в эту секунду, он понял — его рука дрожит.

Глава 14 - Праздник Клинков. Часть 2.

Вильям дрожит. Дрожит, вспоминая, как стоит в кабинете своего отца перед письменным столом и держит перед собой документ. Читая написанное, Вильям теряет надежду — он сломлен. Его лицо выражает отчаяние.

Маленький мальчик в боевом обмундировании с деревянным мечом падает на землю. Он ударился несильно, но всё равно тут же заплакал. Перед ним стоит подросток с таким же деревянным мечом и испуганно смотрит на него, резко переводя взгляд на стоящего рядом мужчину.

— Я… Не хотел, это случайность, я совсем легко его толкнул… — растерянно говорит он.

— Всё в порядке, — отвечает мужчина, медленно подходя к лежащему на земле мальчику.

— Эй, почему ты плачешь? — спокойно спросил мужчина.

— Я упал.

— Ну и что?

— Я проиграл.

— Разве это проблема?

— Я хотел победить.

Мужчина сидит на корточках перед мальчиком на небольшой арене заднего двора поместья. Двор огорожен каменными стенами, вдоль которых цветёт сад, а в конце арены стоит статуя воина с мечом. Мужчина, изображённый на статуе, выглядит уверенным, спокойным, но могущественным.

— Знаешь, кто это? — спросил мужчина, указав на статую.

— Это воин, — постепенно успокоившись, ответил мальчик.

— Не просто воин, это Чёрный Принц! Величайший мечник всего Вестермура! — мужчина сделал паузу. Заметив интерес в глазах мальчика, он продолжил:

— Как думаешь, когда он проигрывал, он плакал?

— Н… Нет.

— Знаешь, что он говорил о таких, как ты? Не важно, кто ты и какие у тебя умения — главное не сдаваться на пути к своей цели!... Если не будешь сдаваться, то рано или поздно станешь таким же, как он!

— А если я не смогу?

— Ну конечно сможешь! — сказал мужчина, а затем наклонился к мальчику поближе, чтобы прошептать:

— Ты ведь его внук! — мужчина улыбнулся.

Стоя в центре арены, окружённой трибунами с сотнями зрителей, Вильям крепко сжал кулаки, глубоко вздохнул, а затем расслабился — дрожь прошла, больше он не переживал.

Герольд, стоящий между Вильямом и его противником, зачитывает правила:

— Победа засчитывается в трёх случаях: если противник сдался, если он обезоружен и зафиксирован оружием второго участника, либо если он оглушён и не может подняться в течение десяти секунд — отсчёт ведёт судья.

Между трибунами расположено отдельное ложе, где сидят судьи и организаторы турнира. Седой старик, сидящий в центре, пристально наблюдает за ареной.

— Тренировочный бой проводится для демонстрации навыков. Мечи хоть и металлические, но не заточены. Если кто-то из участников получает травму — бой останавливается, а поединок считается незавершённым.

Мужчина говорил громко и чётко, затем развернулся к участникам и уже обычным голосом добавил:

— Если у вас нет вопросов и вы готовы к поединку, то после звукового сигнала разойдитесь на три шага в стороны. Следующий сигнал даст старт бою. Если рог прозвучит дважды — бой окончен. Всё ясно? — спросил он у участников. Оба утвердительно кивнули.

Герольд повернулся к пожилому судье и кивнул. Старик осмотрел арену и трибуны, затем поднял руку, давая знак. Следом раздался звуковой сигнал.

Заиграли барабаны, зрители закричали в предвкушении зрелища. Валерия наблюдала за происходящим с улыбкой. Вильям развернулся, сделал три шага, а затем вновь повернулся лицом к противнику. Правой рукой он крепко сжал рукоять меча, закреплённого у левого бедра.

— Покажи ему, кто здесь настоящий воин! — крикнул кто-то из группы поддержки Ордена Платных Клинков. В их секторе также красовались знамёна школы.

Годфри — противник Вильяма — пристально смотрит на него, почти не моргая. По выражению его лица было понятно, что проигрывать он не намерен. Сам Вильям переводил взгляд то на противника, то на трибуны, то на свою группу поддержки. Спокойное лицо учителя Гильберта выражало уверенность в победе ученика.

Постепенно барабаны начали стихать, а вместе с ними затихал и гул зрителей. Когда над ареной повисла тишина, судья резко махнул рукой, и следом раздался громкий звук рога — бой начался.

Первые мгновения противники просто стояли, глядя друг на друга. Вильям делает первый шаг — и Годфри тут же срывается с места. Его скорость застаёт Вильяма врасплох.

Держа меч в правой руке, противник в красном пригибается и делает рывок, целясь в ноги Вильяма, но тот успевает отбить удар, перехватив меч двуручным хватом. Годфри пробегает мимо — его силуэт едва уловим. Мгновение Вильям стоял неподвижно, осознавая произошедшее. Ещё через мгновение последовал такой же выпад Годфри.

— Смотри, что он делает. Он знает, что не сможет ранить такими мимолётными ударами противника, но всё равно продолжает нападать, — говорит мужчина по имени Эддриг с глубоким шрамом на лице.

— Зачем? Он же тратит силы, быстро устанет, — ответил юный парень, сидящий рядом с Эддригом Одли. На его груди красовался жетон с символом Ордена Чёрного Щита.

— В том-то и дело. Он бежит, а меч по инерции бьёт противника за счёт скорости. Сам он почти не вкладывает силы в удар. А вот его противник тратит силы на блокирование… Это борьба на износ.

Когда количество ударов Годфри перевалило за десяток, зрители осознали, что эта дуэль будет не из обычных — она затянется надолго.

Вильям сохранял спокойствие, однако начал чувствовать одышку. Предплечья болели, а противник был настолько юрким, что мощные удары Вильяма попросту не доставали до него — он был слишком быстрым.

Тогда Вильям принимает решение атаковать первым.

Времени на полноценное нападение почти не было — промежутки между ударами Годфри оставались слишком короткими.

В следующее мгновение все зрители замерли от неожиданности, а затем трибуны взорвались гулом поддержки — Вильям не стал отбивать атаку. Тяжёлый металлический меч ударил его по обеим ногам. Боль была сильной, но терпимой.

Время, которое он не потратил на защиту, Вильям использовал, чтобы принять боевую стойку. Поэтому уже через мгновение после пропущенного удара он нанёс ответный — прямо по шлему противника.

Ученик Ордена Платных Клинков рухнул на землю в оглушённом состоянии. Однако и Вильям не спешил подходить к лежащему противнику — он переводил дух. Как ни крути, вымотать его Годфри всё же удалось.

Соратники в красном осуждающе кричали со своей стороны арены, трибуны ревели, а судья пристально смотрел то на арену, то на своих коллег. Он уже собирался начать отсчёт, как вдруг Годфри медленно поднялся и вновь встал в боевую стойку.

Находясь на небольшой городской арене в центре столицы, Вильям довольно легко и грациозно побеждает своих сверстников. Повалив очередного противника на землю, он прокручивает меч в руке и с улыбкой поднимает его над собой в знак победы. Немногочисленные зрители аплодируют.

— Молодец, сынок. Так драться в твои-то годы — настоящее достижение! — сказал мужчина, стоящий у трибун, когда Вильям подошёл к нему.

— Я же Вильям Вудсток! Внук Чёрного Принца! Меня никто не остановит! — горделиво ответил он.

Вернувшись в родовое поместье, отец и сын, пройдя через небольшой дворик, украшенный садом, заходят в дом. Слуги учтиво придерживают двери, а в центре зала, перед большой лестницей, ведущей на второй этаж, стоит мать семейства, с улыбкой встречающая пришедших.

— Здравствуй, дорогой! Как всё прошло? — спросила она, подойдя к мужу и поцеловав его в щёку.

— Это было нечто! Вильям просто не оставил участникам ни единого шанса! Чувствую, его ждёт большое будущее!

Подойдя к сыну, мать погладила Вильяма по голове — он уже был почти одного роста с ней.

— Ох, сынок, как быстро ты вырос… — сказала она растроганно.

— Сегодня у нас будет торжественный приём! В честь тебя, сын! — громко объявил отец.

— Ты показал, на что способен, теперь лорды заинтересованы! Любой из них может взять тебя на королевскую службу. Так что будь учтив… — с лёгким упрёком добавил мужчина, посмотрев на сына.

Позже вечером в большом зале за торжественным ужином собралось множество важных людей. Каждый напивался вином и громко рассказывал о собственном статусе. Наблюдая за этим, Вильям ощутил странную брошенность. Словно лордам был важен не сам Вильям, а лишь их положение и привилегии, которые они получат, если возьмут на службу столь талантливого юношу.

— На севере тебя ждёт большое будущее! — громогласно говорит один.

— Думаю, в замке Ланкастеров ты станешь отличным военачальником, служа леди Марии! — говорит другой.

Но сам мальчик, находясь в столь шумной обстановке, замечает очень старого мужчину, спокойно сидящего в конце стола. Он был одет не как дворянин, не носил гербов — просто тихо сидел и наблюдал за происходящим.

Позже, когда гости изрядно напились, Вильям сам подошёл к старику.

— Добрый вечер! Могу я узнать ваше имя, сэр? — спросил мальчик.

Старик посмотрел на Вильяма не как на юный талант, а как на обычного мальчишку, и ответил:

— Роланд Брейн. Можешь звать меня просто Роланд.

— Приятно познакомиться… Сэр Роланд! А кого представляете вы?

— Я? Представляю? — с улыбкой воскликнул старик. — Я сам по себе. Просто ветеран, отошедший от дел уже очень давно.

— Не сочтите за дерзость, сэр, но… Тогда почему вы здесь?

В ответ старик посмотрел на Вильяма суровым взглядом, но затем резко сменил суровость на добродушие.

— Меня пригласили из уважения к былым заслугам. Большинство нынешних сержантов не любят мою компанию, а я не особо жалую дворянское общество, поэтому редко принимаю их приглашения…

— Но сегодня вы здесь…

— Верно. К здешнему поместью у меня особое отношение.

— Вы были знакомы с дедушкой? — воодушевлённо спросил Вильям.

— С дедушкой? Ты про кого?

— Эдуард Вудсток, Чёрный Принц!

— Ах, ну да… Дедушка… Эдуард был моим товарищем… Другом. Чего мы только не пережили вместе…

— А вы расскажете мне? Отец мало что говорит о нём, запрещает трогать его меч, выставленный на втором этаже, хотя и понимает, что я наследник его таланта…

— Парень… — старик слегка удивлённо, но вместе с тем заинтересованно посмотрел на Вильяма.

— А Чёрный Принц, прошлый владелец этого поместья… Кем он тебе приходится?

— Ну как же, он мой дедушка! — воодушевлённо ответил Вильям.

— Ах вот оно что… — задумчиво произнёс старик. — А ты знаешь, кем являются твои родители?

— Конечно знаю! Мой отец — бывший капитан королевской гвардии. А мама… Это моя мама!

Старик оглянулся по сторонам, убедился, что остальным до них нет дела и всех больше интересуют пьяные политические споры, после чего осторожно произнёс:

— Открою тебе секрет, парень. Эдуард не просто так зовётся принцем. Ты действительно принадлежишь к королевскому роду… Но твой отец никак к этому не относится. Твоя мать — из королевской семьи, а ваше имение досталось вашей семье по милости короля после заключения их союза. Само поместье принадлежало короне, поскольку Эдуард давно умер… И у него не осталось наследников…

— Что вы такое говорите, Роланд? Вы хотите сказать…

— Это факт, паренёк. Я как никто другой знал Эдуарда. И знаком с твоей семьёй. Я здесь лишь из уважения к этому месту — поместью Вудсток. Не веришь мне — проверь документы, по которым ваш дом принадлежит вам… — в глазах старика появилось лёгкое ехидство.

Вильям больше никогда не виделся с Роландом, но его слова не забыл. Почему именно тогда и именно в такой форме старик решил просветить юнца — Вильям так и не узнает. Но это заявление породило в нём не просто недоверие — оно породило сомнение.

Поэтому спустя несколько месяцев, когда отца не было дома, он поднялся по лестнице на второй этаж их поместья — мимо висящих на стенах доспехов и картин, прославляющих Чёрного Принца. Проникнув в кабинет отца, он долго копался в пергаментах и бумагах, пока наконец не нашёл тот самый документ, заверенный печатью.

Держа его в руках и читая написанное, Вильям оказался сломлен. Все его идеалы потеряли смысл — он лишился всякого стремления.

— Не останавливайся! Ты почти победил его! — кричит кто-то с трибун поддержки Платных Клинков.

Годфри тыльной стороной ладони вытер с лица грязь и сгруппировался — всем зрителям было очевидно, что он твёрдо намерен победить.

— Ты должен научиться видеть в обычных людях не только их умения и навыки — ты должен читать их характер, их эмоции. Научиться драться может любой, но стоять до конца, не сдаваться — удел исключительных! — произнёс Эддриг своему подмастерью.

— Это же обычный бой! Первый атакует второго, а второй блокирует. Как будто они ничего другого и не умеют! Я думал, Платные Клинки более… эффективны, судя по вашим рассказам.

— Ты идиот, если действительно так считаешь! Насмотрелся зрелищных боёв в Конкордате и думаешь, что там настоящие бойцы. Именно поэтому Праздник Клинков — главное ежегодное событие нашего Ордена. Здесь ты видишь разные подходы, по-настоящему раскрывающие возможности участников… Ты когда-нибудь видел бой, длящийся дольше пары минут?

— Наверное, нет.

— А этот длится уже больше пяти!

Валерия, наблюдавшая за боем со стороны, не ожидала такого исхода — Вильям предстал перед ней совсем не тем решительным воином, каким казался в Академии. Он холоден, нерешителен. Но всё ещё стоит, всё ещё продолжает биться.

Посмотрев на учителя Гильберта, Валерия ощутила сомнение — он… волнуется! Все ученики, которые должны были поддерживать сослуживца, стояли молча и сосредоточенно, тогда как ученики в красном не замолкали ни на секунду.

Тогда, вспомнив учебное нападение на Академию и то, как её отряд не поддержал решение Вильяма во время эвакуации, что в итоге привело к его ранению, Валерия решилась на то, чего никогда раньше не делала.

— Вильям! Ты справишься! Мы верим в тебя! — громко прокричала она.

Вскоре остальные сослуживцы последовали её примеру, а затем ещё сильнее оживились и трибуны.

Годфри продолжал атаковать, но уже не с прежней скоростью. Вильям, помимо блоков, начал уворачиваться, однако две попытки контратаки не принесли результата — противник всё ещё действовал ловко и решительно.

Услышав поддержку в свой адрес, Вильям будто что-то почувствовал. Словно открылось второе дыхание. Усталость отступила, боль утихла.

Получив очередной шанс, Вильям посмотрел на врага и отчётливо увидел все его движения. Он больше не замечал ничего вокруг, но действия Годфри мог предугадать.

Враг бежит — Вильям это видит. В момент замаха мечом Вильям отступает не в сторону, а назад, из-за чего атака проходит мимо. В ту же секунду он сам наносит удар по противнику, уже приблизившемуся на нужную дистанцию.

Валерия ахнула.

Пируэт Вильяма был впечатляющим, но никто не ожидал, что Годфри сможет увернуться и сразу после этого оглушить Вильяма ответным ударом.

Теперь он лежал на земле. Без сознания. А Годфри, проходя вокруг тела, красовался перед публикой. Судья посмотрел на трибуны, затем на своих коллег и начал отсчёт.

— Десять! — громко произнёс он, подняв руку.

— Девять! — зрители ликуют.

— Восемь! — Вильям по-прежнему лежит.

— Семь!...

Вильям встал и продолжил биться, но противник вновь свалил его с ног.

— Достаточно! — сказал тренер, наблюдая за поединком со стороны.

— Перерыв! Вильям, подойди ко мне.

Стоя на краю тренировочной арены, статный высокий мужчина начал:

— Что происходит, Вильям?..

— Учитель… Мне кажется, это не моё…

— Шесть!

— Хорошо. Почему ты так считаешь? — спокойно спросил учитель, не меняя выражения лица.

— Я не смогу достигнуть тех же успехов, что и Чёрный Принц. Мне не стать таким, как он.

— Пять!

— Почему ты так считаешь?

— Я же обычный мальчишка! Во мне нет ничего особенного, ничего выдающегося!

— Ты ведь наследник легендарной силы! Почему ты вдруг перестал помнить об этом?

— А разве это что-то решает?..

— Четыре!

— Что ж… Нет, не решает… Но знаешь, что действительно решает? Твоё желание! Стремление, не позволяющее жить иначе! Если ты действительно чего-то хочешь, тебя не должна останавливать ни одна посторонняя мысль! Если ты не хочешь идти по этому пути — я тебя пойму…

Вильям молчит.

— Три!

— Знаете… Я всё же хочу. Но меня терзают сомнения.

— Почему? Что заставляет тебя сбиться с пути к своей цели?

— Стать как Чёрный Принц… Мне кажется, это невозможно…

— Два!

— Нет ничего невозможного! Главное — верить, что сможешь, и тогда ты действительно добьёшься своего!

— Наверное…

— Так чего ты хочешь?

Вильям задумался…

— Один!

— Хочу стать как Чёрный Принц… Как мой дедушка!

Судья уже открыл рот, собираясь огласить вердикт, но так и не произнёс заветной фразы, увидев, как Вильям поднялся.

Не прошло и мгновения, как Годфри стоял обезоруженный, с приставленным к горлу мечом Вильяма.

— Участник обезоружен и зафиксирован оружием противника. Победа присуждается Вильяму Вудстоку, ученику Академии Верных! — огласил судья.

Зрители завопили. Кто-то вскочил со своих мест, поражённый увиденным боем. Эддриг Одли сидел молча, но его глаза выражали неподдельный восторг. Валерия кричала от радости. Несколько сотен человек аплодировали Вильяму.

Лишь несколько разъярённых учеников Ордена Платных Клинков пребывали в настоящей ярости.

Позже, ближе к закату, ученик в синей форме Академии Верных отошёл в лес. Возвращаясь обратно, он услышал обращение в свой адрес:

— О, это же ученик Академии слабаков. Цепные псы слабоумного короля!

— Ты это про меня? — спросил ученик в синем.

— Конечно. Ты видишь здесь кого-то ещё из Академии слабаков? — ответил ученик в красном.

— Кажется, ты просто завидуешь, что наш ученик победил вашего. Не буду тратить время на разговоры с тобой, — подытожил юноша, направляясь в сторону своего лагеря.

— Вот оно что. Ты не просто слабак — ты ещё и трус. Убегаешь от проблем вместо того, чтобы постоять за себя и отстоять честь Академии.

Ученик в синем остановился. Последняя фраза заметно задела его. Он развернулся и направился к ученику в красном.

— Просто не хотелось тратить время на такое отродье. Но, видимо, придётся задержаться…

В шатре Академии Верных куратор Реджис, сидящий за своим столом, заметил запыхавшегося ученика, вбежавшего внутрь.

— Куратор Реджис! Там драка… Варин сцепился с учеником Ордена Красных Клинков… У него сломана рука!

— Что? Когда? Где он сейчас?

— Их разняли. Варин в нашем лазарете. Говорит, его спровоцировали…

Реджис встал из-за стола и растерянно произнёс:

— Завтра же отрядный поединок! Без Варина у нас нехватка бойцов… Нас просто не допустят до боя!

В небольшой каменной крепости недалеко от главной арены, в тусклом и холодном зале, проходит разговор на повышенных тонах.

— Как вы не понимаете, Фалько?! Это просто недопустимо! Прямо у вас под носом одни из участников совершенно не воспринимают всерьёз Праздник Клинков! Они не знают, что такое дисциплина и правила, используют грязные методы, творят что хотят! — злобно воскликнул Реджис.

— Я прекрасно понимаю ваши эмоции, Реджис! Заверяю вас, Орден Платных Клинков полностью дисквалифицирован с турнира! Все результаты их прошлых боёв аннулированы. Мы уже рассматриваем возможность дальнейшего отстранения их от участия в будущих турнирах, поскольку подобные выходки происходят у них постоянно!

— Да что мне их дисквалификация?! У меня минус боец в отряде! Завтрашний поединок под угрозой!

— Вы слишком драматизируете, Реджис. Это всего лишь бой. Он проходит каждый год.

— И каждый год, на протяжении уже нескольких десятков лет, мы выигрываем этот бой, подтверждая статус Королевской Академии и самого Короля! Как, по-вашему, Корона отнесётся к этому турниру, узнав, что её представители не смогли подтвердить свой статус из-за каких-то наёмников?

— Не стоит опускаться до угроз, Реджис. Я понимаю ваше недовольство. Но правила прописаны чётко и ни разу не менялись. От Академии должны выступать дюжина человек. Просто возьмите кого-нибудь на замену.

— Кого? Аттестацию для участия в турнире прошли только эти ученики! Остальные уже участвуют в одиночных боях!

Распределитель Фалько, сидя за большим столом и перебирая лежащие перед ним документы, ответил:

— Тогда остаётся только один вариант — взять на замену кого-то, не аттестованного для Праздника Клинков, но прошедшего отбор в Инсценированном Ежегодном Нападении. Из восьми учеников, прошедших тот отбор, у вас не задействован только один — Генри… Генри, сын Томаса…

Глава 15 - Праздник Клинков. Часть 3.

— Противостояние Знамён — зрелище для народа, изголодавшегося по войнам за годы мирной эры. Это главный этап Праздника Клинков. Двенадцать солдат с одной стороны и двенадцать — с другой. Задача каждой команды — победить в противостоянии. Для этого нужно либо удерживать своё знамя в центре арены в течение пяти минут, либо захватить знамя противника и доставить его на свою территорию. На арене множество укрытий и препятствий. Враг может избрать любую тактику, так что действуем строго по нашему плану. Ты всё понял? — спросил учитель Ричард, стоя в шатре перед учениками Академии Верных и обращаясь в первую очередь к Генри.

— Кажется, да… Я просто до сих пор пытаюсь осознать, что меня выбрали на замену Варину.

Учитель Ричард положил руку на плечо Генри.

— Мы с куратором Реджисом приняли решение дать тебе шанс. Ты справишься, просто действуй по плану. — Ричард выпрямился и осмотрел остальных учеников. — В этом году наш бой открывает серию Противостояний Знамён. Думаю, управимся до полудня!

Прокручивая данное событие в голове, Генри всё ещё не мог это переварить. Прямо сейчас он идёт на арену, перед тысячами зрителей. Он представляет лучшую Академию страны, представляет самого Короля! Шагая вслед за учителем в полном боевом обмундировании, он оглянулся — в одном строю с ним шли Константин, Бенедикт, Стефан, Альберт и другие ученики, чьи боевые навыки значительно превосходили его собственные.