Второстепенный персонаж

В ответ Эддриг улыбнулся, достав из-под другой стороны жилета два свитка:

— Я подготовился. До конца фестиваля не было боя более впечатляющего, чем твой, — сказал он и развернул один из свитков. — Это документ на первое право Ордена на твою службу. Когда твой долг Короне будет отдан — ты будешь служить нам, а не кому-то другому. Само собой, будут и другие предложения, но подумай — сможет ли кто-то дать то, что тебе действительно нужно, как мы?

Мужчина звучал убедительно. Вильям с опаской посмотрел на Эддрига и кивнул. Глава ордена достал небольшой дорожный письменный набор — Вильям поставил свою подпись.

Эддриг ушёл, услышав вслед:

— Монета, сэр! — крикнул Вильям.

— Оставь себе, парень. Считай это залогом, — ответил Эддриг, слегка повернув голову.

Вильям посмотрел на монету и тут же среагировал на команду построения, которую отдал Реджис. Он последний раз посмотрел на Эддрига Одли и побежал к отряду, не подозревая, что их пути пересекутся гораздо раньше, чем он того ожидает.

В течение следующих пары часов отряды Академий один за другим покинули своё место обитания последней недели. К вечеру шатёрский городок опустел, будто здесь никого и не было.

Аббатство Гластонборо, находящееся в западной части Вестермура.

Раннее утро. Гуляющая в окрестностях Благородного собора леди Елизавета спокойно и уверенно оглядывает владения — сады, памятники и фонтаны. Рядом с ней идёт учтивая служанка, облачённая в белое одеяние. Сама Елизавета также не выделяется — серо-голубое длинное закрытое платье, а поверх лёгкая накидка, совсем без украшений.

— Доброе утро, Осгод, — сказала она, проходя мимо садовника, подравнивающего кусты.

— Доброе утро, леди Елизавета! — ответил он, учтиво кивнув.

— Доброе утро, Рогир! — сказала она проходящему мимо мужчине, несущему в руках стопку документов.

— Доброе утро… — начал он, споткнувшись.

Несколько бумаг выпали из его рук. Елизавета тут же остановилась и начала помогать собирать документы с земли. К ней присоединилась и служанка.

— Как обстоят дела в больнице? — спросила она, подавая ему собранные бумаги и заглянув в одну из них.

— Спасибо за помощь! Я сегодня слегка рассеян. Вся эта страница — список обратившихся к нам только за сегодня!

— Да уж, в неспокойные времена мы живём! Если вам что-нибудь понадобится — вы знаете, где меня найти, не стесняйтесь!

— Конечно! Спасибо ещё раз, леди Елизавета. Агата, — кивнул он сначала сестре Короля, а затем её служанке.

— Как печально! Столько людей, нуждающихся в нашей помощи! — говорит служанка Агата.

— Я поговорю сегодня с Королём наедине. Попробую договориться о выделении дополнительных средств нашей больнице, — мягко и спокойно ответила Елизавета.

Позже у гостевого дворца Аббатства столпилось множество народу — как служителей церкви, так и дворян. К еженедельному прошению даже допустили нескольких простолюдинов в качестве наблюдателей.

Внутри дворца множество охранников и лордов образовали вереницу, ведущую в кабинет с высоким каменным потолком, узкими витражными окнами и книжными шкафами, стоящими за большим письменным столом из дуба. Сидящий за столом Король выслушивает стоящую перед ним женщину:

— Ваше Величество, прошу вашей милости! Мой муж умер прошлой зимой. Земля осталась на мне и двух сыновьях. Урожай был скуден, а сборщики требуют полный налог. Если его взыщут, нам придётся продать скот.

Король слушает внимательно, хоть и устало, после двух часов прошений:

— Сколько у вас земли? — спросил он.

— Две полосы у реки, государь.

— Кто ваш землевладелец?

По левую руку от Короля стоит личный канцлер, напоминающий о законах и иногда шепчущий советы. В той же стороне сидит секретарь Короля Альвин, ведущий списки прихожан и документирующий все просьбы. У стен стоят несколько гвардейцев — личных охранников Короля. Леди Елизавета сидит по правую сторону от Короля и внимательно наблюдает за процессом.

Канцлер что-то шепчет Королю на ухо, явно неодобрительно высказываясь в сторону просьбы вдовы. Король переводит взгляд сначала на казначея, сидящего у стены, а затем на Елизавету.

— Ваше Величество, освобождение от налогов создаст прецедент. Подобные просьбы поступают десятками! Милосердие к одному приведёт к недовольству других! — прокомментировал канцлер.

— Государь, закон существует ради людей, а не люди ради закона. Мы находимся в древней святыне, люди из соседних деревень идут сюда пешком, чтобы получить милосердие, потому что у них нет других вариантов! — сказала Елизавета.

Король смотрит на Альвина. Тот без слов понимает вопрос Короля и мгновенно отвечает:

— На сегодня это последнее прошение, Государь. Больше на этой неделе никого не допускали.

Генрих VI устало, но снисходительно смотрит на морщинистое лицо женщины, выражающее отчаяние, затем вновь на канцлера, столь же категоричного в этом вопросе.

— Канцлер, изучите это дело и доложите мне через неделю. Нужно больше данных.

Канцлер кивнул. Секретарь Короля объявил о завершении аудиенции — все сидящие встали со своих мест. Елизавета незамедлительно подошла к Королю, взглядом показывая важность своих намерений.

— Альвин, оставьте нас наедине, — сказал Генрих.

Альвин тут же покинул кабинет, распорядившись охране продолжить пост снаружи за дверью, оставив внутри только Короля и его сестру. Закрывая дверь, он успел увидеть, как Елизавета берёт брата за руку.

Неспешно отправившись в свой кабинет с документами в руках, канцлер обратился к Альвину:

— Её высочество вновь управляет королевством через советы.

— Принцесса лишь высказывает мнение, — спокойно ответил Альвин.

— Мнение? Сегодня она освободила вдову от налога, а завтра убедит Короля открыть казну для половины королевства!

— Его Величество принимает решения самостоятельно.

— Разумеется, — с ухмылкой ответил канцлер и покинул приёмную.

Альвин, расположившись в своём кабинете, осмотрелся — этот кабинет за весьма недолгое время стал ему уже как родной. Его мысли прервал интенсивный стук в дверь.

— Войдите, — сказал он.

В кабинет вошёл юный гонец, явно запыхавшийся и уставший.

— Срочное письмо для Короля! Мне велено передать его лично вам в руки! — слегка растерянно произнёс юноша.

— Спасибо, — ответил Альвин, забирая письмо.

Он уже потянулся за ножом для вскрытия конверта, но, присмотревшись к печати, тут же направился к Королю.

Стоя перед дверью, Альвин вздохнул и спокойно постучал. Ответ последовал с задержкой:

— Войдите.

Зайдя внутрь, Альвин увидел уставшее лицо Короля и стоящую поодаль Елизавету.

— Срочное донесение для Короля! Из Брайнвальда! — произнёс Альвин.

Елизавета потянулась и взяла письмо из его рук. Ногтем открыв конверт и развернув пергамент, она пробежала по нему взглядом. Её выражение лица тут же изменилось:

— Это ответ разведотряда! Они нашли эпицентр скачка магической энергии!

Елизавета, Альвин и сам Король замерли, не зная, как реагировать.

***

Прибывшая крытая повозка к Столичной Цитадели, бывшему военному оплоту Арканора, знаменовала для всех стражников и дозорных повышенный уровень ответственности. Вышедший из повозки старик в мантии с закрывающим лицо капюшоном даже внёс тревожность в ряды охраны. Ему хватило одного жетона, чтобы стража тут же расступилась, открыв ворота во внутреннее кольцо Цитадели.

Пройдя к Главному штабу и вновь показав жетон, старик незамедлительно прошёл внутрь и поднялся на второй этаж к переговорному залу.

— О, ты прибыл! Мы уже боялись, что придётся начинать без тебя! — воскликнул солидно одетый мужчина с седой бородой.

— Я приехал напрямую из лесов Брайнвальда. Прямо с места событий.

— Что ж, тогда не смею больше задерживать, — ответил мужчина, открывая дверь.

Просторный светлый зал заливался дневным солнцем. Большой овальный стол занимал почти всё пространство. Стоящие у стен мужчины тут же оживились и заняли свои места. Вошедший за стариком мужчина произнёс:

— Всё в порядке, начинаем заседание по плану!

Его явно фальшивая улыбка давала понять всем присутствующим, что он не рад прибывшему гостю. Пока все рассаживались, старик снял плащ, повесил его и неспешно подошёл к своему месту.

— Что ж! — неловко произнёс ведущий заседания, также заняв своё место.

— Рад приветствовать всех на заседании по вопросу экспедиции развед. отряда, так называемой операции «Эхо». Я, как глава операции, рад приветствовать господина Фрея, активно участвующего и помогающего ходу операции, — он указал на прибывшего старика-эльфа. — На данный момент цели операции достигнуты, источник энергетического скачка установлен. Передаю слово Господину Фрею! — Мужчина сел.

— Спасибо, Реджинальд, — начал Фрей. — Рад сообщить, что операция полностью прошла по плану. Подтверждено, что источник скачка находится в Брайнвальдских лесах, так же называемых Эльфийскими. — Все присутствующие, кроме Реджинальда, слушали внимательно.

— Однако нюанс всё же имеется: самого источника обнаружено не было, так как он находится под землёй. Скорее всего, там расположена грабница или древний подземный город, вход к которому нам предстоит найти. Начало операции по проникновению и дальнейшему исследованию источника магического скачка назначено через месяц. Операция «Корень» будет возглавлена мной. Король лично поручил мне отобрать лучших из лучших. По окончании учебного года мне нужны лучшие ученики Академий всего Вестермура — инженеры, писцы, знатоки магии и сильные солдаты. Соответствующие распоряжения будут направлены позже. Есть вопросы? — Фрей сел. В зале повисло напряжение.

— Спасибо, Фрей. Но вам не кажется, что вы берёте слишком много на себя? Помимо личной Королевской Академии у других не так много влияния, власти и бюджета. Каждый ученик моей Академии — серьёзный актив, — сказал один из мужчин. — Поднялся гул поддержки.

— Спасибо за вопрос, Командант Симон, если не ошибаюсь? Академия писцов?

— И хранителей клятв, — добавил мужчина.

— И хранителей клятв. Что ж, я не вправе оценивать свою компетенцию, я лишь выполняю возложенные на меня обязательства. Я, как эльф, магическое существо, был выбран для поиска источника магии, исчезнувшего более трёх веков назад. И на данный момент это самое важное событие в мире.

Заседание продолжалось ещё какое-то время. Большинство участников остались недовольны. После окончания Фрей спокойно вышел из зала.

Реджинальд догнал его в коридоре второго этажа, освещённого солнцем из окон по левую сторону. Он схватил Фрея за плечо.

— Фрей. Это всё серьёзно?

— Я понимаю твоё недовольство, друг. Я лишь исполняю приказ Короля.

— А тебя не смущают такие требования?

— Реджинальд, я прекрасно понимаю ваше недовольство. Я эльф — последний отпрыск былого мира, направляющий новое поколение…

— Я вообще не об этом, Фрей. Мне всё равно, кто главный. Вопрос в целесообразности! В стране назревает кризис, а ресурсы уходят непонятно на что!

— Таково решение Короля, — спокойно ответил Фрей.

— Сколько ты вообще был вдали отсюда? Тебе доходила какая-то информация?

— Только необходимая мне.

— Ох, Фрей… ты выбрал не ту сторону. Король окончательно дискредитировал себя…

— Скажу честно, я не защищаю политику нынешнего Короля, но поиски магии важны. Там под землёй может быть то, что изменит мир!

— Никому до этого нет дела…

Реджинальд положил руку ему на плечо и молча ушёл.

Фрей остался стоять в коридоре в тишине. Лучи солнца из окон освещали его лицо с одной стороны.