Тени в кринолине

– Что, хочешь прикончить меня так же, как того головореза в таверне?

– Я спасала свою жизнь! Он чуть не обесчестил меня! – кричала Сэйбх, пытаясь вырваться, и задыхаясь от душащих возмущений, не находящих выхода.

– Да? Меня там не было, чтобы доказать обратное. И если кто-то вдруг расскажет о случившемся, тебя повесят. Кто поверит тебе, учитывая репутацию! – запястья девушки свело от боли, но Оуэн держал крепко, практически рыча ей в лицо.

– Репутацию?

– Представляешь, не только обо мне судачат люди. Дикарка, слишком умная, чтобы позволить себе быть счастливой замужней женщиной, слишком глупая, чтобы стать чем-то большим, чем простой травницей, – Сэйбх не могла и представить, что кто-то в действительности говорил о ней нечто подобное, и все же слова виконта заставили задуматься кое о чем.

– Так ты выбрал меня из множества других женщин именно по этой причине? Неужели думаешь, что я смогу исцелить тебя? – сопротивление ослабло, и мужчина отпустил руки супруги, которые тотчас повисли безвольными плетьми. Оба тяжело дышали, пытаясь перевести дыхание, и Сэйбх поняла, что ответ на вопрос ей уже известен. Трудно было представить, до какой степени отчаяния дошел племянник графа Бакли, чтобы искать помощь в подобных кругах.

– Не совсем так. Дядюшка задался вопросом о подходящей мне партии для выполнения завещания отца, и когда я услышал от Крои О’Каллахан о тебе, то решил, что такая девушка, вероятно, смогла бы помочь мне взамен на все, что угодно в моей власти. В свое оправдание скажу лишь то, что не знал, что ты это ТЫ, – последнее слово слетело с уст Оуэна Бакли так, будто было полно острых игл, жалящих ядом. Сэйбх хотела бы хоть немного исправить ситуацию, но нужные речи не желали приходить на ум. Мужчина был прав, она никому не может помочь, даже самой себе, только и делая, что сплошь разочаровывая всех вокруг.

– Теперь я знаю, что во многом ошибался, – напоследок обронил Оуэн, и, подхватив со стула, стоящего у платяного шкафа, камзол, стремглав бросился прочь из комнаты.

[1] Чулки, которые представляли собой две отдельные штанины, скроенные из шёлка или тонкой шерсти ровно по ноге.

[2] Треугольную деталь, которая прикрывала ширинку.