скачать книгу бесплатно
Бездна прожорливых
Лиди Митрич
Бездна прожорливых #4
К чему может привести встреча пятерых в междумирье? Добавьте к этому тот факт, что четверо из них – полукровки из разных магических миров. Пятый же – талантливый кукловод, дергающий за ниточки исключительно в своих интересах. Тот, кто может заглянуть в будущее. Тот, кто стоит у истоков образования синдиката кессов. Тот, кто хочет свергнуть верхушку. Наконец-то все карты будут раскрыты. Кому достанется победа?
(Цикл "Бездна прожорливых". Книга 4)
Лиди Митрич
Бездна прожорливых
Пролог
Тисл стоял на коленях и ждал беспощадный приговор.
Они провалили задание.
Ми-Шери, на которую он, в целом, никогда и не рассчитывал, пропала, а его самого по множеству миров гоняла Орильвиан, хозяйка Вэнга – мира, который он должен был захватить для безликих. И ему почти удалось скрыться, но его нашел наставник: Карган вернул Тисла домой, притащив его за шкирку как нашкодившего щенка.
Только лучше бы ему сгинуть как эта выскочка Ми-Шери.
Молодой человек стоял в кромешной темноте в зале безликих. В какой-то момент ему начало казаться, что он здесь абсолютно один. Захотелось встать с колен, уже начавших ныть от неудобной позы. Ему бы сейчас в душ и как следует отоспаться.
Тисл едва сдержал горькую усмешку. Какой еще душ? За провал миссии по захвату магического мира его ждет аннулирование. Ведь именно это обещали безликие, отправляя их на задание.
А ведь его план был идеальным: тихо сидеть в академии и ждать эту их Сияющую. Где же он ошибся? Все больше и больше ему казалось, что во всем виновата Ми-Шери.
Внутри разгорался огонь ненависти и закипала ярость – ровно в том месте, где сияла искра, дающая магию и бессмертие. Тисл знал, что пока она у него, он в относительной безопасности. Но не стоило питать иллюзий: как ее безликие даровали, так легко ее и заберут.
– Где твоя напарница? – прошелестел голос из темноты, словно почувствовав те перемены, которые произошли в душе Тисла.
Промолчать? Так себе вариант. Сказать же, что он не знает – сделать только хуже. Хотя, куда уж хуже?
– Понятно, – снова этот бездушный голос. – Ты не достоин.
Именно так звучал приговор к смерти. Это значило, что его аннулируют.
Последовавшая за приговором молния ударила Тисла прямо в искру, которая замерцала и погасла. Абсолютно безболезненная процедура для тела, но при этом появилось ощущение, что из него выдернули душу и кинули прямиком в мясорубку.
Молодой человек ждал следующий удар, который поставит точку в его карьере. Верить в то, что он сейчас перестанет существовать, отчаянно не хотелось. Но что он может противопоставить безликим? Разве что случится чудо.
– Стойте! – дверь неожиданно распахнулась, впуская в зал узкую полоску света. Впрочем, ненадолго.
Тисл, поспешно опустивший взгляд в пол, узнал голос наставника.
– Что такое? – недовольно зашипели сразу несколько голосов.
– Тариан, – коротко ответил Карган. – Он жив, мы засекли его искру.
Больше всего на свете Тисл хотел заткнуть уши.
Речь шла о первенце, которого первым отправили захватывать Вэнг. Именно из-за Тариана магический мир стал закрытым, долгое время не давая возможности для вторжения извне.
Этот разговор не для него. За подобное грозит аннули…
Молодой человек опомнился, справившись с нахлынувшим страхом. Ему уже вынесли приговор: едва ли может быть что-то хуже смерти. Смерть – это билет в один конец.
– Что? Этого не может быть! – всполошились безликие. Зал наполнился эхом их многочисленных голосов. Сколько же их?
– Надо его срочно найти!
– Он опасен, тут нужен кто-то, кто…
Тисл слушал внимательно, ловя каждую фразу, каждое слово. Он был уверен, что наставник не просто так пришел именно сейчас: пять минут бы не сыграли особой роли. Вот только к тому времени самого Тисла уже бы не существовало. Похоже, Карган решил дать своему ученику шанс на спасение.
– Позвольте мне взяться за это дело и искупить свою вину, – Тисл сам едва узнал свой голос.
Все разговоры разом прекратились. С ответом не спешили. Снова появилось ощущение, что он в зале один.
На месте безликих Тисл бы отказал. Он уже показал себя ненадежным. Да и вряд ли подходил на роль охотника для отступника. Что Тисл может противопоставить великому Тариану?
– Хорошо, – у безликих на этот счет, к счастью, оказалось иное мнение. – У тебя ровно шесть дней. Если справишься, то приговор будет отменен.
О, великие! Тисл едва мог поверить, что ему дали второй шанс: едва ли много людей могло похвастаться подобным.
– Благодарю! Могу я идти?
– Ступай.
Эх, искру бы. Но в этот раз ему хватило благоразумия промолчать.
Глава 1
Незнакомцы выстроились полукругом вокруг Ксандра. Их фигуры подсвечивались молочным туманом, который странным образом разгонял мрак, что царил в междумирье.
– Рита? – Ксандр неуверенно переспросил, глядя на одну из девушек.
Могло ли случиться так, что Рита не погибла в автокатастрофе? Что она каким-то чудом спаслась и тоже оказалась здесь, в этом странном пространстве, заполненным туманом?
– Вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Адвена, – девушка нахмурилась. Ее ни капли не смущали руки парня с перепонками между пальцев, но категорически не понравилось то, как он на нее смотрит. Если Аспен и Нортон ее устроили в качестве части команды, то новенький – определенно нет. С ним точно будет много проблем, а ведь еще старика Таренбурда терпеть – если она, конечно, согласится участвовать в деле. Кстати, про пророка. – Эй, Тари, теперь-то все в сборе?
Старик кивнул, но не спешил раскрывать карты.
– Ты снова тянешь время, – прошипела Ада. – И ты прекрасно знаешь, что мне это не нравится. Выкладывай все или…
Тут девушка замолчала, неопределенно махнув рукой.
– Или?.. – Таренбурд насмешливо передразнил, повторив жест: мол, давай, удиви меня.
– Или я уйду, – закончила Ада. Зачем она вообще тратит время на эти разговоры? Магия после схватки с Хормером немного восстановилась, а значит можно попробовать пробиться в ближайший мир и хоть немного отдохнуть. – Мне уже надоело быть пешкой в чьих-то руках. Хочешь, чтобы мы, ну или конкретно я играла по твоим правилам, то придется рассказать их полностью.
Ксандр, пока не особо понимавший, что тут происходит, просто переводил взгляд с девушки, как две капли похожей на Риту, на старика и обратно. Мир-Тиит не обманул, сказав, что его тут ждут. Но вот для чего – хотелось бы узнать.
– Напугала, – фыркнул Тари.
– Мы тоже уйдем, если не получим объяснений, – заявила вторая девушка, поддерживавшая парня за талию.
Только сейчас Ксандр заметил, что выглядят оба не самым лучшим образом. Едва ли лучше, чем он сам, буквально полчаса назад выбравшийся из заварушки с кессами.
– Ладно, я понял, – старик перестал улыбаться. Но не похоже было, что он удивлен реакцией или раздосадован. Как будто он все знал наперед. – Давайте сюда свои вопросы.
– Итак, первый вопрос – кто ты? – Адвена скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что больше она не потерпит балаган. Шутки кончились. – Только давай без сказок про дракона-пророка: в это я уже не поверю.
– Уговорила, – не стал спорить Тари. – Я – кесс. И, Аспен, убери свои когти. Нападешь – по шее получишь.
В руках старика зажглась фиолетовая сфера, испускающая едва уловимый, но крайне противный писк. Девушка в ответ зашипела, тем не менее когти все же убрала. Но в ее медовых глазах теперь плескалась тьма – словно в них поселился мрак междумирья.
Ксандр, сам невольно сжавший кулаки при упоминании захватчиков, чертыхнулся.
– Опять вы, – Ада, отреагировавшая спокойнее всех, лишь устало вздохнула. – Можно подумать мне знакомства с Шерой не хватило. Ну, зато понятно, откуда ты про них столько знаешь.
– Наивно предполагать, что мы будем с тобой сотрудничать, – парень, висевший на Аспен, скривился. – Лично я на сделку с вами не пойду ни при каких обстоятельствах.
– Что, уйдете не дослушав? Ну так идите. Только, Нортон, скажи: сможешь ли ты защититься сам и защитить Аспен когда за вами снова придут?
Парень помрачнел: едва ли в текущем состоянии он сможет обеспечить безопасность.
– И конечно же вы сейчас предложите план, как всех победить, – съязвил Ксандр, вмешавшийся в надежде прекратить перебранку. И у него получилось.
– Предложу, – кивнул Тари, не обращая внимания на тон и агрессивный настрой ребят. – Но для начала вам все же придется меня выслушать.
Аспен с Нортоном переглянулись и кивнули друг другу. Ксандру даже показалось, что они каким-то образом общаются с друг другом – мысленно, без слов.
Ему самому посоветоваться было не с кем, да и идти было некуда, поэтому лично он решил хотя бы выслушать – отказаться он всегда успеет.
Адвена упрямо поджала губы, но в итоге тоже осталась.
– Ну, раз вы изволили все же задержаться, то я продолжу, – старик вел себя чрезмерно самоуверенно, что очень бесило. – Я не просто кесс, я безликий.
Никто из ребят на это заявление не отреагировал.
– И что это значит? – уточнил Ксандр, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза от этих дешевых театральных пауз.
– Начать надо немного с другого, если вы позволите, – не дожидаясь возражений, Таренбурд продолжил. – Наш мир – Кассандра – изначально был самым обычным магическим миром. Он был открыт, а это значило, что мы могли его покидать: путешествовать и исследовать другие миры. Но однажды…
– Ох уж эти «но»… – тихо буркнула Адвена себе под нос, но старик не обратил внимания на девушку.
– Но однажды в одном из миров мы познакомились с очень интересной техникой, позволяющей увеличить магический потенциал. Начались эксперименты…
Тут Аспен с Нортоном синхронно фыркнули.
– И эти эксперименты дали нам возможность самим выбирать, кто достоен магической искры, а кто нет. Более того, мы научились наполнять ее энергией, что позволило носителям получить бессмертие! Но искру требовалось постоянно поддерживать.
– И вы пошли завоевывать миры, – кивнул Ксандр, а сам прокручивал в голове недавнее путешествие во имя спасения мира Лантогс. И самих кессов, больше похожих на отряд из фантастического фильма про космос.
– Да, но не сразу. Сначала мы использовали то, что имелось под рукой, еще не понимая, что энергия сгорает как топливо безвозвратно. Мы черпали магию из своего мира и наполняли ею искры. Первым умер наш демиург. После его смерти произошел мощный выброс энергии, которой бы хватило надолго. Но избранные решили позаботиться о своем будущем и не останавливаться, ведь энергия рано или поздно иссякнет. Вот тогда-то и началась эпоха экспансии, которая длится до сих пор. Но энергии становится меньше. Другие демиурги спасаются как могут: бегством или закрывают свои миры.
Таренбурд снова замолчал, выжидающе поглядывая на ребят.
– И что ты хочешь от нас? Чтобы мы вчетвером спасли всех от мирового зла? – ехидно поинтересовалась Аспен, демонстрируя свои клыки.
Ксандру в ее словах послышался намек на то, что она сама – то еще мировое зло. Но он мог и ошибаться. Да уж, это не его старая команда, которая тоже была полна сюрпризов.
– Лично я – пас, – заявила Адвена. – Вэнг я спасла, а остальные пусть сами выкручиваются.
– А долго ли у тебя получится бегать? Знайте, что нигде вам не спрятаться. Вы все – бессмертные: рано или поздно жизнь опять вас столкнет с кессами. Только удастся ли вам снова выйти победителями? Проблему надо решить иначе. Надо свергнуть безликих и предать забвению их знания.
– На словах звучит легко, – протянул Ксандр, внимательно разглядывая старика. В его словах был резон, но доверять Таренбурду не хотелось. Почему вообще один кесс идет против других, пытаясь объединиться с чужаками? – Я сильно сомневаюсь, что никто из демиургов не пытался остановить экспансию. Чем мы лучше?
– Пытались, конечно. Но вы действительно лучше. Более того: вы – особенные.
– Чем же лучше? – неуверенно спросил Нортон. Он вообще не особо-то верил в существование демиургов, так что сравнивать себя с ними было для бывшего охотника на нечисть странно. Да и не до высоких материй ему сейчас было. Тело после укуса Аспен еще адаптировалось к новым условиям. – Мы бессмертны, но демиурги вроде бы все равно круче нас.
– Тем, что вы полукровки.
Все четверо переглянулись: как будто таким образом можно было понять, кто на что способен.
Ксандр резко сжал руки в кулаки, словно так мог спрятать перепонки между пальцев. Хотя, что толку? Все желающие давно их уже успели рассмотреть. Правда, молодой человек сам пока напоминал себе ящик Пандоры: черт знает, чем его еще наделила волшебная водица, где ему довелось искупаться с русалками.
Что же касается остальных, то если с Аспен и Нортоном Ксандру было все более-менее понятно: таки клыки, черные глаза и отрастающие когти говорили сами за себя, то от Риты… то есть Адвены, которая выглядела как обычный человек, тоже было не ясно каких сюрпризов ждать.
– Я думаю, что сейчас вам достаточно информации на обдумывание, – Таренбурд махнул рукой, открывая пространственный портал. – Всем вам в последнее время пришлось несладко, поэтому предлагаю отдохнуть.
И возражающих снова не нашлось.
Глава 2
Адвена упала на кровать и прикрыла глаза рукой, чтобы хоть как-то защититься от солнечного света. По-хорошему надо было просто встать и задернуть шторы, но сил на это не нашлось.
Может зря она выбила для себя мансарду? На нижних этажах наверняка не было столько солнца: домик, куда их привел Тари, стоял прямо посреди дремучего леса.
С другой стороны, ее сущность радовалась этому теплу, впитывая в себя энергию как губка: так, словно она была путником, долго скитавшимся по пустыне и неожиданно нашедшим оазис с водой.
После столкновения с Хормером стихия огня в девушке словно взбунтовалась. Магический дар, раскрывшись, стал в разы мощнее.
Наполовину дракон, наполовину демон…
Она действительно уникальна – даже для своего мира. Единственная в своем роде, Адвена сама не знала всего, на что она теперь способна. Из-за резкой перестройки магических каналов ей казалось, что другие стихии как будто стали слабее, хотя это было всего лишь иллюзией. И посоветоваться было не с кем: все, кто мог помочь, остались в Вэнге.
