скачать книгу бесплатно
В любом случае ее телу сейчас требовался отдых как никогда раньше. Крепкий сон за неимением других вариантов должен был помочь пережить встряску, но он, как назло, не шел, а вот мысли все скакали с одного на другое.
«Интересно, как там Эль и Сай? Все ли у них хорошо?» – с тоской подумала девушка, сквозь пальцы разглядывая пожелтевший потолок. В углу на сквозняке болталась паутинка, периодически попадавшая в луч света, из-за чего начинавшая переливаться всеми цветами радуги.
О том, чтобы вернуться в Вэнг, можно даже не мечтать. Орильвиан не дура и наверняка мир перепрятала – подальше от кессов. К тому же мир довольно сильно потрепало во время схватки с Хормером. Если бы была возможность, то тень бы провела Аду домой, а не к Таренбурду.
Вот уж с кем встречи она точно не ждала. Адвена считала старика погибшим, но не тут-то было. Мало того, что он живехонек слонялся по междумирью, так еще и целую команду полукровок умудрился собрать там же.
«А этот ужасный маг воды, неужели с ним придется сотрудничать?»
Снова вспомнив их короткое «знакомство», девушка поморщилась. Уже в этом мире, когда они делили комнаты, парень пытался с ней поговорить, но она сбежала. Себя она оправдывала тем, что очень устала. Ну не могла же она струсить?! Даже думать о таком смешно после всего, что ей пришлось пережить.
«Может просто уйти?»
Ее магический резерв очень быстро восстановился. Этот мир был насквозь пропитан магией: в ней буквально можно было купаться.
А сражаться с кессами не хотелось. Да и вообще ни с кем не хотелось. Сыта она по горло этими битвами на веки вечные. Останавливало только понимание, что Таренбурд прав: рано или поздно жизнь снова столкнет с иномирными захватчиками. Пусть уж лучше это будет ее добровольный выбор, а не встреча по воле случая.
«А я ведь даже его имени не знаю, он не представился».
Мысли снова вернулись к магу воды.
Может он ей не понравился как раз из-за его стихии? Вода часто противопоставлялась огню, ее основной стихии.
Нет, явно не то. Адвена владела всеми четырьмя стихиями, которые прекрасно уживались в ней, так что причину следовало искать в другом.
«Интересно, а кто такая – эта Рита?»
Мысль, которую Адвена так старательно гнала от себя все это время, прорвалась сквозь выстроенные преграды и баррикады. Следом за ней поспешил наведаться укол ревности.
«Нет, просто я завидую. Он столько эмоций вложил в это имя… Произнесут ли когда-нибудь так мое?»
Вздохнув, Адвена резким движением выдернула подушку из-под головы и обняла ее так, чтобы тень от нее падала на лицо. Паутинка всколыхнулась от сквозняка и затанцевала с новыми силами.
«Но он довольно сильный маг, не зря Таренбурд его выбрал».
Аспен и Нортон тоже были сильными.
Интересно, а по какому принципу вообще старик выбирал их? Понятно, что он выбирал именно полукровок, но почему именно их четверых? И откуда он знал кто, где и в какой момент появится? Все же междумирье – это тебе не стог сена с пресловутой иголкой. Очень не хотелось верить в то, что у Тари действительно есть пророческий дар, но другого ответа у Ады не было.
Солнце сдвинулось и перестало светить в маленькое окошко мансарды. Внизу что-то упало, послышались голоса, но все быстро утихло. Адвена даже не потрудилась встать, чтобы узнать, что случилось.
В этом доме им ничего не грозило. По крайней мере так заявил Тари. Перед тем, как уйти, старик попросил не покидать жилище, объяснив тем, что местные жители вряд ли обрадуются чужакам.
Выходить наружу Адвена и не собиралась, а вот сбежать из этого мира… Соблазн был по-прежнему слишком велик несмотря на все доводы рассудка. Пусть потом она об этом пожалеет, но ведь это будет потом!
В дверь тихонько постучались.
Адвена сразу подумала на мага воды и открывать не стала, притворившись спящей. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что она и другим бы не открыла. Общаться с кем-либо сейчас не хотелось.
Девушка лежала в ожидании повторного стука, но за дверью послышался лишь тяжелый вздох. Что-то коротко звякнуло, скрипнула половица, а затем ступенька. Незваный гость ушел.
«Интересно, что ему надо было?»
Чтобы узнать ответ, достаточно было впустить гостя. Адвена же знанию предпочла неведение и одиночество с привкусом мрачного удовлетворения.
Так-с, раз она снова одна и никто ей не мешает, то можно обдумать планы на будущее. Но, как выяснилось, думать-то особо было не над чем: все уже думано-передумано. Вэнг для нее закрыт, с кессами рано или поздно столкнет судьба, команда вроде бы как подобрана сильная…
Все сводилось к тому, что остаться стоит. Хотя бы до тех пор, пока Таренбурд не озвучит свой план – сбежать она всегда успеет.
Знать бы еще, какую выгоду старик преследует для себя. В его всепоглощающую любовь к человечеству не верилось от слова «совсем».
Если пофантазировать, то можно было предположить, что он хочет мирового господства.
А что? Мотив хороший. Сверг верхушку кессов, занял их место – и правь себе всей вселенной спокойно. По сути, сейчас другие безликие для Тари – это конкуренты. По крайней мере, из рассказанного стариком Адвена поняла, что только этим самым безликим доступен секрет вечной жизни за счет поглощения магической энергии.
И вот она – первая нестыковка. Сам Таренбурд предложил свергнуть безликих и уничтожить их знания. Но что он будет делать с собой? Добровольно откажется от бессмертия и самоустранится? В это верилось еще меньше, чем в его любовь к человечеству.
Надо будет обязательно взять этот момент на заметку.
Других идей по поводу того, зачем Таренбурд решил собрать полукровок и натравить их на безликих, на ум не пришло. Что ж, тогда ей, Адвене, остается только ждать. А как только ей станут известны все детали плана, там уже и можно будет решать, как поступить дальше.
Глава 3
Как только Таренбурд исчез, попросив не совать свой нос куда не следует, а медноволосая девица с очень странным запахом ловко увернулась от всех разговоров и скрылась наверху, Аспен пошла проводить ревизию на кухне. Норту после обращения в слугу князя тьмы определенно требовалась еда для восстановления сил.
Судя по звону посуды – ревизия проходила вполне успешно.
Сам Норт устроился на узком диванчике, предпочитая не путаться под ногами. Он прекрасно оценивал свои возможности и понимал, что сейчас едва ли способен оказать годную помощь.
– Как тебя зовут? – спросил он у парня, который замер истуканом у входа. От него пахло тиной и нерешительностью. Все эти новые запахи кружили голову, и без того разрывавшуюся от новых ощущений. Но главное, желания нападать, да и вообще какой-либо агрессии, Норт не чувствовал, что его вполне устраивало в текущем положении дел. Становиться монстром, против которых он сражался всю жизнь, ему не хотелось.
– Ксандр, – немного замявшись, ответил молодой человек, украдкой поглядывая на лестницу. Теперь от него повеяло болью, старой и уже успевшей покрыться плесенью и поэтому не желавшей проходить. Она нашла уютное логово в сердце мага воды. – А вы, если я правильно понял, Нортон?
– Угу. И давай-ка сразу на ты, – Норт чуть поморщился от этого выканья. Но Ксандр, несмотря ни на что, ему нравился. Под слоем мимолетных запахов чувствовалась воля и сила. С таким соратником не страшно и в бой против кессов.
– Хорошо, – кивнул Ксандр, бросив еще один взгляд на лестницу, а затем отвлекся на Аспен. Девушка, слегка пританцовывая и мурлыкая какой-то навязчивый мотивчик под нос, вошла в комнату с огромным подносом, на который умудрилась выставить тарелки в два этажа.
– Это тебе. И чтобы все съел, я проконтролирую! – заявила девушка, поставив поднос на кофейный столик рядом с диваном.
– А сама? – Норт нахмурился. На его взгляд всего этого изобилия могло хватить дня на три всем четверым. – Ланта, там на кухне вообще хоть что-то осталось?
– За меня не волнуйся, а еды там навалом, – отмахнулась Асп. Сейчас она была готова многое простить Таренбурду, пусть он и был кессом. Мысль о том, что ее можно вот так легко купить за убежище и еду неприятно царапнула. Пришлось успокаивать себя тем, что они пока еще ни на что не соглашались.
– Пойду, соберу поднос для Адвены. Наверняка она тоже голодна, – заявил Ксандр и ретировался, оставив парочку вдвоем.
Аспен проводила парня задумчивым взглядом.
– Он тебе не нравится, – не спросил, а уверенно сказал Норт, привстав, чтобы изучить содержимое тарелок. В том, что он осилит это все, были сомнения, даже пытаться не стоило исполнить волю его любимой.
Брезгливо отодвинув миску со свежим мясом, Норт выцепил ароматную копченую рульку, в которую с удовольствием впился. А в следующий миг парень испугался сам себя: кусок свежего мяса, которым он пренебрег мгновение назад, вдруг показался намного аппетитнее. Внутри просыпалось что-то неведомое и кровожадное.
– Не то, чтобы не нравится, – протянула Аспен, бросив взгляд в сторону кухни, чтобы убедиться, что Ксандр ее не услышит, хотя могла обойтись и без этого. Слух у нее был прекрасный. – Просто он нестабильный. Также, как и Адвена.
– И также, как и я, верно?
Аспен недовольство поджала губы. Ее медовые глаза снова начала затягивать антрацитовая тьма. Полукровка – наполовину вампир, наполовину оборотень, – злилась.
К ее сожалению, Норт был прав. Из всех четверых только она была стабильной, уже успевшей познать свою силу в полной мере. Остальные только-только прошли инициацию, а значит от них можно было ожидать что угодно. И идти с такой командой против безликих – чистое безумие.
И если за Норта Аспен не сильно переживала, потому что сама за ним присмотрит – как когда-то за ней присматривали Дарси с Иренеем, то у Ксандра с Адвеной наставников не было. Этим двоим придется набивать синяки на коленках самостоятельно.
– Это не наша проблема, – наконец сказала девушка, на время заблокировав возможность мысленного общения. Она не хотела, чтобы Норт знал истину.
– Но станет, если мы останемся, не так ли? – уточнил Норт, быстро опустошивший половину тарелок и уже нацелившийся на сырое мясо. С таким аппетитом он не только все сметет, но еще и добавки попросит. Ему казалось, что он стал только голоднее, но зато к нему вернулся контроль над собственными эмоциями.
– А ты думаешь, что стоит остаться? – удивилась Асп. – Серьезно?
Лично она связываться со всей этой историей не хотела.
Сейчас старик явно пытался усыпить их бдительность, оставив одних «без присмотра», но этим только усилил подозрения девушки в том, что ждет их впереди нечто крайне опасное и едва ли совместимое с жизнью даже с их бессмертностью.
В одном девушка была уверена точно: Таренбурд ведет свою игру и правду им не расскажет. Своими силами узнать тоже не получится, ведь кесс отлично защищал мысли от проникновения, поэтому ее ментальные способности были бесполезны.
К тому же Аспен помнила демонстрацию силы в междумирье: даже одному безликому ей нечего было противопоставить. Та сила, которой обладал старик, была способна размазать ее по стенке тонким слоем. Если остальные не слабее, то четверо полукровок – просто смертники, пушечное мясо. И никакое бессмертие не спасет их от забвения.
Демиурги тоже считаются бессмертными – и что? Сколько их уже погибло в этом противостоянии?
Нортон хотел что-то добавить, но услышал шаги с кухни. Вздохнув, он потянулся к подносу и все же взял кусок сырого мяса. В тот момент, когда он откусил от него, в комнату вошел Ксандр. Маг воды явно был не готов к зрелищу, которое открылось перед ним: поднос выпал из его рук, наполнив дом грохотом.
– Кхм, простите, – извинился Ксандр, после чего начал спешно собираться все с пола, стараясь при этом не смотреть в сторону дивана.
Нортон слегка смутился, поняв, что стало причиной маленькой катастрофы, а Аспен лишь хмыкнула и демонстративно отправила в рот небольшой кусочек мяса. Ей почему-то хотелось запугать этого парня. Хотя бы для того, чтобы он держался от них подальше.
Вот только Ксандр, повернувшийся к ним в этот момент спиной, ничего не увидел.
– Надо будет обязательно разобраться с твоей второй ипостасью, – прожевав, выдала девушка.
– А она у меня тоже будет? – Норт не чувствовал в себе присутствие зверя. – Я все-таки не совсем такой, как ты, Ланта. Помни про сущность охотника на слуг князей тьмы.
– Будет, – уверенно заявила Асп, но аргументировать свой ответ не стала, бросив раздраженный взгляд на Ксандра, который уже давно все собрал и теперь просто подслушивал. Парень словно почувствовал, что его раскрыли, и снова скрылся на кухне.
– Ну… – с сомнением протянул Нортон, но спорить не стал. Да и кусок сырого мяса в принципе говорил сам за себя. А вот крови, кстати, совсем не хотелось, но делать выводы было рано. И лучше быть готовым к тому, что его вдруг одолеет жажда. – Так вот, про остаться. Я думаю, что для начала стоит выслушать Таренбурда.
– Он нас в любом случае использует: добровольно ли мы на это пойдем или нас придется заставить. И, боюсь, противопоставить ему нам нечего.
– Предлагаешь сбежать? – бывший охотник на нечисть взял последний кусок мяса. На подносе остались пустые тарелки. – Не сделаем ли мы хуже?
– Призрачный шанс против стопроцентного провала. Действительно, что же выбрать?
Нортон понимающе кивнул. В голове пока все путалось, поэтому он решил довериться чутью Ланты.
– Когда уходим? – уточнил он.
– Лучше сейчас, пока Таренбурд не вернулся. Если ты, конечно, себя хорошо чувствуешь.
Молодой человек прислушался к своим ощущениям. В целом, не сказать, что он себя плохо чувствовал, но и идеальным его состояние было не назвать. Да и быть под крылышком у своей любимой ему претило. Это он должен был ее защищать, а в итоге мало того, что не защитил, так еще и чуть не умер. Если бы не Ланта – его бы уже не было.
– А что по поводу наставления, чтобы мы не покидали дом? – все же спросил Норт, глянув на входную дверь: как будто там сразу за порогом их уже поджидали.
– Если ты про местных, то у меня такая мысль: вот пусть они и сражаются против кессов. А то как же: против безликих нас выставить можно, а местные нас раскатают? Так не логичнее ли использовать тогда их?
– Мне вообще эти места показались безлюдными, – кивнул Норт. – По крайней мере живых поблизости я не почувствовал.
– Вот и я про то же, – согласилась Аспен. – Ну дак что? Идем?
Норт, с сожалением окинув взглядом комнату, встал. Короткая передышка закончилась, толком и не начавшись. Теперь им придется искать новый дом. И вряд ли будет просто, ведь путешествовать между мирами они не умели.
– Слушай, а если нам этот мир не понравится? – уже открывая входную дверь, он обернулся к девушке, успев заметить тень сомнения на ее лице. Похоже, что она тоже думала над этим вопросом. – Вернемся?
– Давай решать проблемы по мере их поступления? – предложила Аспен. – А сейчас нам стоит поторопиться, чтобы выиграть как можно больше времени.
Глава 4
Ослепительный свет ударил по глазам. Прежде, чем Ксандр сумел хоть что-то разглядеть, он уловил запах прелой листвы и аромат грибов.
Из темного междумирья они попали в осенний лес, где на небольшом незанятом деревьями пятачке высился двухэтажный дом с мансардой. Трава, которая явно недополучала солнца, чуть пожухла, но кое-где еще можно было найти изумрудные островки сочной зелени.
Вокруг стояла неприятная глухая тишь – словно все вымерли. Ксандру сразу вспомнились джунгли Лангоста, где была похожая атмосфера, разве что климат тут был более приемлемым, а не та невыносимая липкая жара.
– Устраивайтесь в доме, – Таренбурд приглашающе махнул в сторону крылечка. – У меня осталась пара незавершенных дел, которые срочно нужно утрясти. Без этого, увы, я не смогу в полной мере ответить на ваши вопросы. Очень прошу – не высовывайтесь и дождитесь меня: местные жители вряд ли вам обрадуются. Как только я вернусь, то мы сразу с вами все обсудим.
Старик исчез, предоставив полукровок самим себе в этом странном месте без звуков. Его предостережение с двойным намеком оставило неприятный привкус ловушки. Их словно посадили под замок, оставив наслаждаться иллюзией свободы.
Но никто из полукровок не обманывался на этот счет.
– Слушай, Адвена, – Ксандр решил хотя бы один вопрос разрешить прямо сейчас. Он хотел как минимум извиниться перед девушкой, чувствуя, что та злится на него, бросая взгляды исподлобья. – Я бы хотел объяснить…
Но девушка не дала ему закончить, почти сразу перебив.
– Вы не представляете, как я устала. Я даже не могу вспомнить, когда я спала в последний раз! Чур мансарда моя! – протараторила она, после чего быстро взлетела вверх по ступенькам. Выглядело это как бегство.
Дверь в дом оказалась не заперта, что в целом было вполне ожидаемо. Когда остальные подтянулись за Адвеной, шаги девушки разносились уже где-то наверху.
– Пойду, посмотрю, что есть на кухне, – Аспен как ни в чем не бывало отправилась на разведку, оставив молодых людей вдвоем.
Ксандр застыл у входа, наблюдая за тем, как Норт поудобнее устраивался на диване. Молодой человек не понимал, почему остальные вели себя так, будто вернулись домой. Или как будто оказались здесь далеко не в первый раз.
Настолько беспечны?
