скачать книгу бесплатно
– Хорошо, – кивнула Адвена, решив перехватить инициативу. – К сожалению, мало что могу добавить. Про то, что кессы сильны, вы уже и без того знаете.
Девушка как бы невзначай коснулась ошейника. Он почти не прикасался к коже, но все равно было ощущение, что узкая шипастая полоска сдавила шею не хуже удавки.
– И про то, что они захватывают магические миры – тоже, – продолжила Ада. Она собиралась рассказать про Шеру, но теперь засомневалась в своем решении и теперь тянула время, судорожно пытаясь придумать, какой информацией откупиться раз уж открыла рот. Не факт, что Таренбурд знал про Шеру, а может быть просто не придал значения кессу, которая сейчас сидит в одиночестве в мире зеркал. Не стоило лишний раз напоминать про нее – вдруг получится использовать ее в своих целях? – Орильвиан, богиня моего мира, говорила, что сущность кессов похожа на их, демиургов. Возможно, что и методы борьбы с ними будут одинаковыми. Вот.
Конец получился скомканным, зажеванным. Адвене сразу стало казаться, что все поняли, что она о чем-то умолчала. Но она не собиралась терять козырь, который на деле мог оказаться мелкой картой. Но лучше так, чем совсем ничего.
– А кто-нибудь знает, как бороться с демиургами? – хмыкнула Аспен, привалившись к плечу Норта.
– Ну… вроде бы их можно заточить в предмете, – с сомнением протянул Ксандр, вспоминая Арлена Мир-Тиита, душа которого долгое время была пленником меча.
– Может ты еще знаешь, как это сделать? – заинтересовалась Адвена, но Ксандр в ответ лишь покачал головой. – Эх, жаль.
– Что касается самих кессов, то я скорее всего видел группу захвата, – Ксандр перехватил эстафету в разговоре. – Магии они очень боялись – никаких щитов я не заметил. В их руках были жезлы, стреляющие молниями – видимо, это и были фланты. А еще видел странный механизм на колесах, но воспользоваться им они не успели, поэтому я не могу сказать, за что он отвечает. В принципе, все.
– Да уж, не густо на четверых, – подытожил Норт. – От того же Таренбурда мы, кажется, узнали больше.
– Остается понять, что нам со всем этим делать дальше.
Ошейники нагрелись, даже в мыслях запрещая думать о бегстве и тому подобных вещах.
– Давайте пока воспользуемся ситуацией и отдохнем, – поспешно вставил Ксандр прежде, чем кто-нибудь не брякнул лишнего. – А то сам черт знает, когда нам это удастся сделать в следующий раз. И будет ли этот следующий раз.
– Кто такой черт?
– Не важно, – отмахнулся маг воды.
– Идемте тогда вниз, хоть перекусим, – предложила Аспен.
Молодые люди согласились: даже Ксандр решил присоединиться, хотя его больше интересовали штаны, а точнее их отсутствие.
Втроем они потянулись к выходу, остановившись в дверях и выжидающе глянув на Адвену, которая, напротив, уселась в кресле поудобнее.
– Я останусь тут.
– Как хочешь, – фыркнула Аспен. Ей не понравился пренебрежительный тон девушки, но сделать по факту она ничего не могла. Вот тебе и в одной лодке, да только кое-кто ее упорно раскачивает.
Ксандр вышел последним, замешкавшись лишь на доли секунды. От желания поговорить с этой заносчивой, дерзкой и высокомерной девчонкой не осталось и следа. Теперь, когда первый шок прошел, с его глаз словно пелена спала.
Как он мог перепутать ее с Ритой?
Ксандр при каждом взгляде находил все больше и больше отличий между его погибшей возлюбленной и этой нахалкой, которая строила из себя невесть что.
– Приходи. Если передумаешь, – все же сказал он прежде, чем прикрыть дверь.
Адвена уставилась в ту точку, где она в последний раз видела глаза Ксандра.
Можно было подумать, что она сделала только хуже, но это лишь на первый взгляд. Девушке просто нужно было хорошенько обдумать те крохи информации, которые удалось узнать. И сделать это надо было в тишине.
Ксандр был точно прав в одном: не факт, что у них потом выдастся хоть минутка покоя.
***
Время, выделенное на отдых, тянулось как резина, но закончилось неожиданно. Все сразу засуетились, по несколько раз сталкиваясь в коридоре: как будто их было не четверо, а минимум человек двадцать. И это при том, что собирать-то им было нечего.
Таренбурд терпеливо ждал их в гостиной. Вид у него был как у короля, который снизошел до своих подданных.
– Я смотрю, ты сменил наряд, – оскалился старик в подобии улыбки, глядя на Ксандра.
Молодой человек действительно избавился от мокрой рубашки и полотенца, завернувшись в тонкое цветастое покрывало на манер тоги. В этом доме было столько еды, что хватило бы на целую роту, а вот хоть какой-нибудь одежды – даже халата, – не нашлось.
Адвена, все свободное время безвылазно просидевшая в комнате, прикусила губу, почувствовав укол совести. Ей даже в голову не пришло, что для кого-то раздобыть одежду может быть проблемой.
Впрочем, Таренбурд не дал ей шанса исправиться.
– Этим тряпьем, что на вас всех, только ворон пугать. Идите и переоденьтесь.
В руках у каждого появилась аккуратная стопка одежды, неуловимо пахнущая смесью лаванды и чего-то непривычного.
Ксандр вернулся обратно первым, щеголяя в длинной бежевой рубашке и в такого же цвета обтягивающих как вторая кожа лосинах, заправленных в тяжелые с виду сапоги с кучей липучек – вот чего маг воды точно не ожидал встретить.
– Так-то лучше, – кивнул Таренбурд. – Эй, поторопитесь там.
Приказ сопровождался короткой вспышкой боли, которой наградил злополучный ошейник. Ксандр лишь в последний момент успел прикусить язык, чтобы не возмутиться. А вот с лестницы донеслись грохот и ругань: Норта наказание застало врасплох.
– Девочки отказываются спускаться, – потирая ушибленный локоть, сообщил Нортон, готовясь к новой вспышке боли, которая не заставила себя ждать.
– Неужели все настолько плохо? – пробурчал Ксандр. Лично его мужская мода кессов полностью устраивала. – Я схожу, переговорю с ними.
Нового наказания не последовало, что вселило в Ксандра надежду и желание притащить обеих барышень хоть за волосы, вообразив себя пещерным человеком, – лишь бы избежать очередной порции мучений. Под такими пытками быстро перестанешь быть гуманным.
Аспен с Адвеной нашлись в одной комнате – обе завернутые в покрывала. Видок у обеих был воинствующий и при этом донельзя несчастный.
– Идем, живо! – рявкнул Ксандр. Не желая тратить время на уговоры – ведь Таренбурд не отличался ангельским характером и терпением, – он схватил обеих за локти и потащил вниз. К счастью, девушки не сопротивлялись, покорно идя за ним: ошейник отлично боролся с любым протестом.
Вот только стоило им всем предстать перед безликим, как покрывала исчезли.
– Отвернитесь! – слаженно завопили девицы, при этом пытаясь стянуть как можно ниже подолы юбок, которые едва прикрывали коленки. Огромное декольте их при этом ни капли не смущало.
– Час от часу не легче, – вздохнул Ксандр, даже не представляя, как их успокоить.
Зато Таренбурд знал: от ошейника словно лава растекалась, выжигая все и вся. Адская мука продлилась не меньше десяти секунд, но показалась вечностью.
– Итак, сейчас я вас переправлю в мир кессов, – без предисловий сказал старик, глядя на притихших полукровок. Даже длина юбки перестала быть трагедией – лишь бы больше не нарваться. – Ваши ошейники никто не увидит, но они же вас и будут маскировать под своих – никто ничего не заподозрит, если, конечно же, вы сами не натворите глупостей.
– И что же мы должны выяснить? – уточнил Нортон, опасавшийся, что их так и отправят в самое пекло без инструкций.
– В полдень после обеда будет собрание для старшекурсников. Вам нужно попасть на него.
– А что конкретно?.. – начала было Аспен, но осеклась, так как ошейник начал нагреваться.
– Я уже сказал: вам – ну или хотя бы одному из вас, – надо попасть на собрание. Все остальное я узнаю сам через ошейники. Ясно?
Ребята торопливо вразнобой закивали, после чего без всяких напутствий оказались в пустой тесной комнатке, пропахшей плесенью. Маленькое окошко где-то под потолком позволило рассмотреть дверь, которая с их стороны была подперта палкой.
– Великолепно, просто великолепно, – застонала Адвена. – Он нас перенес, так ничего толком и не сказав!
Глава 8
– Что будем делать? – спросил Норт, озираясь по сторонам.
В комнатке, где они оказались, не было ничего интересного, за что бы зацепился глаз, а вот запахи… Большинство из них были незнакомы, что сильно сбивало с толку. В доме старика, который определенно находился не в родном для охотника мире, такого не было.
– Определенно надо отсюда выбираться, – Ксандр кивнул в сторону подпертой двери.
– В этом? – Адвена возмущенно указала на короткую юбку.
Аспен промолчала, но в плане длины одежды была солидарна с полукровкой по несчастью. Называть Адвену «товарищем» или «другом» даже в мыслях казалось чем-то противоестественным и невообразимым.
– В этом, – подтвердил Ксандр, стараясь не смотреть на их ноги, чтобы лишний раз не смущать девушек. – У меня есть подозрение, что это местная форма. Любое изменение в ее внешний вид сразу выдаст нас с головой.
– Ничего не зная об этом мире рано или поздно мы в любом случае выдадим себя, – Аспен посмотрела на Ксандра так, будто ждала, что он сейчас все расскажет вместо Таренбурда. Но тот молчал.
– Я, пожалуй, останусь тут, – Адвена попыталась сесть, но в узкой юбке у нее не получилось. Услышав, как начала трещать ткань по швам, девушка передумала и просто сменила наряд на более приемлемый с ее точки зрения. Благо магия в этом мире пусть и неохотно, но отозвалась: как будто девушка пыталась лошадь протащить через игольное ушко.
Ксандр посмотрел на Нортона, взглядом умоляя его помочь. Тот намек понял и проявил мужскую солидарность.
– Вы хотите нового наказания? – аргумент с ошейником оказался весомым не только в руках Таренбурда.
Девушки переглянулись, после чего Адвена со вздохом вернула выданный кессом «компрометирующий» наряд в изначальный вид.
– Да и у нас есть Ксандр, на которого Тари возложил роль адаптатора, – продолжил Нортон, бросив неуверенный взгляд на мага воды. Не мог охотник ручаться за того, чьих способностей не знал, но именно это он сейчас и делал, пытаясь убедить не только Адвену и Аспен, но и себя.
Ошейники начали нагреваться, поторапливая ребят.
Трое полукровок уставились на Ксандра, у которого от резко свалившейся на него ответственности тут же вспотели ладони. Облизнув сухие губы, он подкрался к двери и приложился к ней ухом.
– Ничего не слышу, – признался он через минуту. Выходить вот так вот, не зная, что ждет за дверью, очень не хотелось, но уже слегка нагревшиеся ошейники похоже не собирались оставлять им выбора.
– Дай я, – Аспен, не церемонясь, оттолкнула парня и сама прижалась к двери. – Чисто.
Девушка не стала ждать отмашек и откинула подпирающую дверь палку в сторону, выглянув в коридор. С правой стороны доносились голоса, сопровождаемые многочисленным стуком столовых приборов об посуду.
– Чего встали, идемте, – поторопила Аспен остальных. – Судя по запахам, обед в самом разгаре. Нам еще старшекурсников надо найти и влиться, так сказать, в коллектив. Надеюсь, что их там не десять человек, а то провернуть подобное будет весьма затруднительно.
– С чего ты решила, что нам в ту сторону? – с сомнением уточнил Ксандр, изучая оба конца короткого коридора, между которыми не было ни единого отличия: и там, и там тускло горел свет, разгонявший тьму. Окон не было. Пахло как в больничном покое – непередаваемая смесь стерильности и лекарств взметнула ностальгию со дна воспоминаний.
– А, ну ты же не слышишь, – в голосе Аспен появились нотки снисходительности и превосходства.
– Уж прости нас, ущербных, – сразу же вскинулась Адвена, которая тоже ничего не слышала.
– Девочки, не время, – шикнул Норт, разом приструнив обеих. Он понял, что ему придется взять на себя роль смотрителя, чтобы девушки не сцепились. Как бы он не любил Аспен, но сейчас с ней происходило что-то странное. А ведь она самая стабильная из полукровок. Или все же нет? Свои мысли девушка по-прежнему держала закрытыми от него.
Ксандр тихонько хмыкнул, чем сразу заслужил недовольные взгляды девушек.
– Плохо, что мы не знаем о способностях друг друга, но я учту эту твою особенность, Аспен, – вместо оправданий сказал молодой человек, после чего пошел в указанную Аспен сторону. – Идем.
Как же хорошо было доверять без сомнений и бесконечных подозрений. Ксандру не хотелось признавать тот факт, что ошейники сыграли положительную роль в этом плане, но спорить с очевидным было глупо. Вряд ли кто-то из них в здравом уме решится подставить или предать: круговая порука во всем ее великолепии.
Но все равно идти в неизвестность и вести за собой других оказалось нелегким делом. Раньше роль главы отряда играла Даяна… Ксандру показалось, что он не видел свою старую команду целую вечность, хотя на деле не прошло еще и суток. Слишком много всего свалилось на него.
Ладно, не время предаваться воспоминаниям.
Короткий коридор вывел полукровок в другой, более широкий и такой же пустой. Ребята замерли в растерянности, опасаясь переступать незримую черту.
Ксандру показалось, что они действительно очутились среди декораций к фантастическому фильму на борту космического корабля. Коридор освещался холодными люминесцентными лампами, подсвечивавшие металлические панели на стенах. По левой стороне под самым потолком находилась система вентиляции, через равные промежутки глядевшая вниз темными провалами решеток, за которыми раздавалось тихое гудение.
– Аспен, куда дальше? – уточнил Ксандр, делая шаг вперед.
– Снова направо, – уже не ерничая ответила девушка.
Теперь она прониклась к магу воды уважением, увидев в нем то, чем не могли похвастаться остальные, а именно его оценивающий обстановку взгляд. Ксандр явно анализировал все увиденное, в то время как лично она сама даже поверить не могла своим глазам. Ей бы такое даже в страшном сне не приснилось.
После того, как ребята отошли от развилки на пару шагов, проход в коридор, из которого они пришли, с тихим шипением закрыла панель. Отступать теперь было некуда.
– Будем надеяться, что камер тут нет, – Ксандр прошелся взглядом по всем возможным местам, но нигде не заметил ничего даже отдаленно напоминающее записывающее устройство. Углы также не подмигивали красными лампочками, что вселяло некоторую надежду.
– С чего ты решил, что это тюрьма? – тихо уточнила Адвена, борясь с желанием обнять себя за плечи. Это место как будто пыталось вытянуть из них жизнь. – Мы вроде бы как старшекурсников ищем.
Ксандр не сразу понял при чем тут тюрьма. Но когда до него дошло и он собрался дать пояснения, за их спинами раздались шаги.
– Не оглядывайтесь, ведите себя естественно, – тут же приказал Ксандр, мгновенно подобравшись и шагая вперед как ни в чем не бывало.
Их постепенно догоняли, но вроде бы не гнались за ними, что немного успокаивало.
– Двое, – прошептала Аспен.
Гулкие шаги приближались. Уже через минуту полукровок, даже не обращая на них внимания, обогнали парень с девушкой в точно такой же форме. Шли они молча, нога в ногу, а руки держали за спиной, сцепив ладони.
– Идем за ними? – шепотом уточнил Норт у Ксандра, как только парочка ушла на достаточное расстояние.
– Можно попробовать, – кивнул молодой человек. – Только давайте тоже разделимся, Адвена идет со мной. А вы держитесь на расстоянии, но не теряйте нас из виду, договорились?
Возражающих не нашлось. Адвена покорно встала по левую руку от Ксандра, на миг снова коснувшись подола юбки перед тем, как сцепить руки в замок за спиной. Ладно, это не самое страшное, что могло с ней случиться.
Аспен и Нортон сразу приотстали и теперь шли следом, соблюдая дистанцию. Со стороны могло показаться, что ребята вообще не знакомы друг с другом.
Ксандр же теперь сосредоточился на парочке кессов, которые легко ориентировались в этом муравейнике и вывели их в столовую, полную народа. Люди тихо переговаривались друг с другом, а иногда и смеялись. Выглядело все достаточно мирно и обыденно: и не скажешь, что эти люди занимаются – или будут заниматься, – захватом и порабощением миров.
