скачать книгу бесплатно
Уже не таясь, Адвена вышла из дома.
– Почему не сказал, что вернулся? – недовольно проворчала она, привалившись к косяку и скрестив руки на груди.
– А толку? Разве ты не поняла, что я не собираюсь рассказывать все по два раза?
– А позвать нас?
– Ты знала, что в этом мире не бывает ночи? – безликий выглядел весьма беззаботно, нежась в лучах солнца. Деревья будто специально расступились, чтобы они могли освещать крылечко и старика в частности. – Царство вечного дня и вечной осени.
– Стазис? – понимающе уточнила девушка. Впрочем, могла бы и сама догадаться, она ведь знакома с пространственными карманами, но даже не потрудилась изучить структуру этого мира. Не тем была забита ее голова.
– Да. Запасной аэродром.
Ада непонимающе глянула на Тари: незнакомое слово резануло слух.
– Ты опять меняешь тему, – спохватилась она.
– Да чего тут непонятного? – старик, кряхтя, встал, но все это было наигранным и показным. Он в разы мощнее ее и остальных полукровок. – Нортон с Аспен сбежали. Но не волнуйся, они уже скоро вернутся.
– Опять всех ждать…
– Терпение, девочка. Я, в отличие от тебя, ждал сотни лет.
Лес вдруг наполнился звуками.
– А вот и наши беглецы, легки на помине, – Тари подмигнул Адвене.
Из кустов с треском и руганью вылетели Аспен и Норт, вымазанные зеленью: как будто их кто-то волоком тащил за шкирку, а потом дал хорошего пинка под зад для ускорения.
– Хорошо погуляли? – съехидничал Тари, глядя как полукровки поднимаются с земли. – А я ведь предупреждал, чтобы в лес не совались. Но ничего, будет вам уроком.
Беглецы одарили кесса лишь мрачными взглядами исподлобья.
– Ну раз все в сборе, то давайте пройдем в дом.
– Без Ксандра? – Норт, который минуту назад клялся себе, что больше никогда не заговорит с безликим, не удержался от вопроса.
Адвена едва сумела скрыть довольную улыбку. Теперь она знала имя мага воды! Ей это не давало ровным счетом ничего, но почему-то радовало.
– Он временно испытывает затруднения с передвижением, поэтому нам придется подняться к нему в гости.
Аспен сама не знала, почему она плетется за этим пустозвоном-безликим. Пока он не дал ровным счетом никакой стоящей информации, а лишь обещал ее. Но скоро ей стало не до этого: в нос ударил странный запах, аналогов которому она раньше не встречала.
Впрочем, войдя следом за остальными в купальню, она поняла, что так пах русал.
Адвена во все глаза уставилась на хвост, напоминающий чешую дракона. Магия в ней зазвенела, отзываясь древним инстинктам: украсть и в сокровищницу!
– Я уже все продумал, – заявил Ксандр, махнув делегации плавником вместо приветствия. – Надо найти огромный аквариум, будете катать меня по мирам. Денег заработаем – умотаться просто! При этом будем распускать слухи о том, что я – тот, кто свергнет безликих. Они как увидят меня – помрут со смеху от такого противника. А нам же только это и надо, да?
Лишь нервный смешок выдал состояние парня.
Глава 6
Аспен презрительно фыркнула. Истеричек она не любила, особенно когда дело касалось мужчин. Любые трудности надо было встречать если не с улыбкой, то хотя бы с твердым намерением справиться с ними.
Подумала так и тут же почувствовала укол совести, вспомнив свое первое перевоплощение из-за того, что разозлилась на Нортона. Аспен тогда тоже было дико страшно и совершенно не понятно, как вернуть контроль над своим телом. Но она хотя бы могла рассчитывать на помощь ее наставников, хоть тогда и сумела выкрутиться сама.
А вот Ксандру никто не поможет – даже она. Едва ли между их перевоплощением было что-то общее.
– Не волнуйся, ты все еще наполовину человек, – Таренбурд уселся в роскошное кресло, появившееся из воздуха прямо у края бассейна. Оно слегка мерцало и иногда просвечивало, из-за чего казалось некачественной иллюзией.
Адвена даже перестала пожирать глазами драгоценный хвост русала, отвлекаясь на кресло. Девушка не понимала, к чему эта показательная слабость, которую упорно демонстрировал старик. Не хотел, чтобы они его боялись? Усыплял бдительность? В таком случае демонстрация силы в междумирье явно была лишней.
– Что-то пока не чувствую в себе желания стать им, – Ксандр сосредоточенно пытался махать по очереди плавниками на конце хвоста. Но то ли это было невозможно, то ли плохо пытался: хвост постоянно заваливался то в одну, то в другую сторону.
– Вот когда баловаться прекратишь и наконец включишь голову, тогда все получится, – Тари отпил из бокала, который также возник из ниоткуда, стреляя во все стороны пузырьками.
Ксандр не понял, что именно должно получиться по мнению старика: двигать плавниками как он хочет или все же обратиться в человека, но уточнять не стал.
– Вы очень напоминаете мне моего дядюшку, – Норт привалился к косяку плечом, внимательно изучая безликого. – Такой же важный и напыщенный индюк. К слову, тоже кесс.
– Осторожнее со словами, – в тоне Таренбурда ничего не изменилось, но вода начала покрываться корочкой льда, шустро подбиравшаяся к Ксандру и грозившая заковать его в ледяной панцирь. Тот попытался обратиться к магии, но она снова не откликнулась. Пришлось спешно выбираться из бассейна, шлепая хвостом по мрамору как выброшенная на берег рыба.
– Эй, поосторожнее нельзя? – Ксандр негодовал, глядя на то, как вся вода обратилась в глыбу льда. – Я-то тут причем?
– Причем, – отрезал Тари, но воздержался от каких-либо пояснений, перейдя к делу. – Итак, мы собрались здесь для того…
Аспен не выдержала и снова фыркнула. Использовать купальню в качестве кабинета для переговоров было крайне оригинально.
– Чем-то недовольны, маленькая мисс? – Тари взглядом прожигал в девушке дыру. В буквальном смысле: рубашка на ней задымилась. Противно запахло паленой кожей.
Полукровка зашипела, готовясь к атаке.
Норт мгновенно отклеился от косяка, удивляясь той легкости, с которой он выпустил когти и отрастил клыки. Все произошло без какого-либо его осознанного участия, что немного пугало и при этом завораживало.
Адвена отодвинулась чуть в сторону, чтобы не попасть под раздачу. Она не собиралась участвовать в намечавшейся драке: не надо было быть пророком, чтобы понимать, что полукровки все равно проиграют. Вот если бы была хоть малейшая надежда на то, что ее участие сдвинет чашу весов в другую сторону – то другой разговор. А пока нет, увольте, проблемы и без того росли со скоростью снежной лавины.
– Вы еще не поняли? Шутки закончились! – Таренбурд снова отпил из бокала, взглядом впечатав Нортона и Аспен в стену. – Еще одна попытка напасть на меня – и наказаны будут все, ясно? А это вам лишнее напоминание о том, что руки у меня длинные.
У каждого на шее появился ошейник с металлическими шипами. Благо они торчали во внешнюю сторону, а не вовнутрь.
Норт с Аспен сразу притихли, хоть и продолжали сверкать глазами – одинаково черными. Таинственная сила отпустила их, позволив сползти по стене на пол.
– И чего мне в Лантогсе не сиделось? – буркнул Ксандр, ощупывая новый аксессуар и при этом бросая взгляды на хмурую Адвену. Девушка тоже осторожно изучала ошейник словно в поисках его слабого места.
– Надеюсь, что теперь вы перестанете меня перебивать и наконец выслушаете, – Тари потерял былой лоск доброго дядюшки, став жестким. Маска была сброшена за ненадобностью: теперь полукровки были полностью в его власти. – Запомните: за каждую провинность вас ждет боль. Причем мне абсолютно плевать, кто виноват – наказание получат все.
– Круговая порука, – ляпнул Ксандр прежде, чем понял, что опять влез в монолог Таренбурда.
Полукровки одновременно охнули, почувствовав боль, расползавшуюся от ошейника по всему телу. Она была кратковременной, но очень мучительной, изматывающей и выжигающей воздух из легких.
– Надеюсь, что сейчас урок усвоили все.
Адвена прикусила губу. Следовало бежать, пока была такая возможность. В отличие от остальных, она могла перемещаться между мирами, но любопытство…
– Поздно, Адвена, раньше надо было думать о побеге. Кстати, ошейнику не страшны никакие расстояния. Это я так, предупредил на случай, если ты решишь подвергнуть боли своих товарищей.
Ада мысленно выругалась. Тари теперь даже не стеснялся рыться в голове и сообщать об этом. Придется временно смириться с обстоятельствами, а потом рано или поздно она найдет способ снять ошейник. В конце концов у нее тоже должна быть вторая ипостась, а то и две: драконья и демоническая. В виде дракона она стала бы больше, что в теории могло позволить сломать ошейник.
– И нет, Адвена, спешу тебя разочаровать: у тебя только один облик. От папочки с мамочкой тебе достался лишь дар, – старик продолжал рыться в голове девушки и комментировать ее мысли. – Так, все! Еще раз меня перебьете – и последует наказание.
Теперь, когда от этого зависела их жизнь, ребята послушно застыли в ожидании, ловя каждое слово. Испытывать боль все свое бессмертие никому не хотелось.
– Безликие не ждут атаки: по расчетам их аналитиков, которые выстраивают вероятностные линии, сейчас никому не под силу как-то пошатнуть систему, не говоря уже о том, чтобы замахнуться на их власть. Это нам на руку, – Тари потер сухими ладонями, будто дело уже в шляпе. – План такой: через несколько часов я заброшу вас в мир кессов. Вам нужно будет собрать дополнительную информацию, которой сейчас не хватает для часа Икс, назовем его так.
– Мы же себя легко выдадим, – попробовала возразить Адвена, стараясь не обращать внимания на то, какими взглядами ее наградили остальные полукровки. Но наказания от ошейника не последовало, поэтому девушка продолжила. – В каждом мире есть свои правила и законы. Сколько времени уйдет на то, чтобы изучить все это?
– Тут вам пригодится Ксандр, который знаком с фантастикой. Ему будет легче всех адаптироваться, а вам останется только прислушиваться к нему.
Ксандр скептически глянул на свой хвост, но промолчал. Новой порции боли не хотелось. Еще меньше хотелось подвергать этой боли остальных. Но то, что миссия будет завязана целиком на нем, молодого человека не очень устраивало.
– Вам предстоит внедриться в систему синдиката. По поводу информации: необходимо выяснить, где пройдет очередной экзамен первенцев. Дальше все просто: втереться в доверие к кому-либо из экзаменуемых и переманить на нашу сторону.
По поводу «просто» у всех полукровок сразу возникли сомнения, но Таренбурд проигнорировал их мрачные взгляды.
– И?.. – уточнила Адвена, теребя ошейник.
– Что и?
Ада стиснула зубы. То он мысли читает, то сапогом прикидывается. Ошейник едва заметно нагрелся – словно предупреждал, что она ходит по краю.
– Что должно случиться дальше? И как мы оттуда должны выбраться? – Адвена покорно повторила вслух то, что и без слов было ясно. – И как это поможет свергнуть безликих?
– Последнее – пока не ваша забота.
– Ты обещал рассказать все! – воскликнула Ада и тут же зашипела от боли. За ее несдержанность пришлось платить всем.
– Я не давал никаких клятв, девочка, – Таренбурд снисходительно улыбнулся. – Сейчас советую вам потратить время с пользой. Через пять часов вас ждет краткая вводная, чтобы вы смогли сориентироваться быстрее, а затем переброска.
Тари исчез, а без него кресло рассыпалось искорками.
– Влипли, – констатировал Ксандр. Только сейчас молодой человек, вниманием которого полностью завладел безликий, заметил, что его ноги начали принимать вполне человеческий вид в тех местах, где высохла чешуя. Не желая демонстрировать себя во всей красе при дамах, Ксандр поспешно схватил полотенце и накрылся им.
Вот он, минус обращения в другую ипостась: рубашка, хоть и мокрая, осталась на нем, а вот брюки исчезли безвозвратно. Стоило найти новую одежду, а лучше сразу несколько комплектов: кто знает, сколько штанов он еще изведет так.
– Думаю, что самое трудное впереди, – кивнула Аспен. – Уверена, что оставшаяся часть плана…
– Ты не думаешь, выскочка! – перебила Адвена. Огонь в ее жилах требовал выхода.
– Что? – тут же взорвалась Аспен. – Тебе стоит поучиться держать язык за зубами! Последнее наказание мы получили из-за тебя!
– Девочки не ссорьтесь! – Норт попытался встать между девушками, но не тут-то было. Аспен легко отодвинула его в сторону.
– Это из-за тебя нас наградили ошейниками! – продолжала Адвена. – Это вы сбежали!
– Я думаю, что мы бы их получили в любом случае, так что прекратите орать, – Ксандр, чуть пошатываясь, встал на ноги. Часть чешуи так никуда и не делась, но заметно побледнела. – Да и думаю, что нас подслушивают.
Обе девушки надулись, но все же замолчали, продолжая убивать друг друга взглядами. Простому смертному, встань он сейчас между ними, точно было бы не поздоровилось.
– Нам бы лучше не раскачивать лодку, в которой сидим, – продолжил Ксандр, став очень серьезным. – Игры действительно кончились. Хотя мне и раньше было не до них.
– Мы – расходный материал, ты даже не представляешь, на что способны кессы! – Адвена сменила противника и теперь атаковала водного мага.
– Более чем представляю. Я видел. И сумел с друзьями остановить захват мира. Признаюсь, это было непросто, но мы справились благодаря слаженным действиям. Боюсь, что сейчас нам и это едва ли поможет.
Адвена теперь смотрела на Ксандра так, как будто видела его впервые. Вовсе он не шут, каким все время пытался казаться. Еще один любитель усыпить бдительность, чтоб его!
Глава 7
Лед в бассейне начал таять, тихо потрескивая. Если закрыть глаза, то можно было представить, что рядом разожгли камин: тем более, что в купальне было душновато. Или это от Адвены веяло жаром?
Девушка буравила взглядом Ксандра, пытаясь найти к чему бы еще прицепиться. Ада понимала, что от ее поведения за милю несет инфантильностью, но кипящая в ней злость требовала выхода, иначе она просто взорвется: как котелок, из которого вовремя не выпустили пар.
– До взгляда Таренбурда тебе еще годы тренировок, – съехидничала Аспен, поправляя на себе прожженную рубашку. Регенерация уже сделала свое дело, полностью залечив ожоги, не оставив даже шрамов. – Хорош уже дырки сверлить в парне, давайте нормально поговорим?
– А получится ли нормально? Сами же сказали, что нас подслушивают, – фыркнула Адвена, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Ее чрезвычайно бесил тот факт, что Таренбурд обыграл ее. Да еще и не в первый раз – как выяснилось.
На что она вообще рассчитывала, оставаясь?
Адвена вышла из купальни, лишь усилием воли подавив желание не хлопнуть от души дверью. В конце концов, остальные ребята не виноваты: они и сами в той же ловушке. Но она обязательно что-нибудь придумает – в иной расклад лучше не верить, даже мысли о нем не допускать.
На смену бессильной злости пришло внезапное спокойствие, очищая голову от лишнего как огромная волна, которая потушила бушующий внутри пожар.
Остальные ребята молча переглянулись и потянулись за ней, с комфортом устроившись в спальне.
– Давайте тогда обсудим безопасные темы. Например то, что может помочь нам в ближайшем будущем, а именно – кто и что знает про кессов? – спросил Нортон, выдохнув с облегчением. Он заметил, как вокруг Адвены перестали кружить огненные всполохи – странно, что никто другой их не видел, даже Ланта. Видимо его сущность охотника внесла свою лепту в полученные возможности от полувампира-полуоборотня. Вот только бы еще найти время изучить их. – Я, к слову, ничего сказать не смогу толкового. Разве что про флант.
– Флант? – переспросил Ксандр, то и дело поправляя сползающее полотенце. Неплохо было бы разжиться нормальной одеждой, но разговор, на его взгляд, был приоритетнее.
– Да, это главное оружие кессов. Ну, насколько я понял. С помощью него кессы могу связываться с друг другом на расстоянии, а еще флант дает возможность пользоваться магией.
– А выглядит он как закрученный в спираль жезл со стеклянным навершием? – деловито уточнила Адвена, вспоминая парня, за которым погналась Орильвиан перед тем, как она сама сцепилась с Шерой.
– Да, – подтвердила Аспен, в кои-то веки не пытаясь спровоцировать девушку, хотя очень хотелось. Волчица в ней требовала немедленно указать Аде ее место и показать кто тут альфа-самка. От этих мыслей самой Аспен было немного смешно, но волчица упорно настаивала, не собираясь отступать просто так. В этой девушке она чувствовала серьезного конкурента. – А еще с помощью него я смогла открыть портал в междумирье самостоятельно.
– У тебя есть флант? – в один голос воскликнули Адвена с Ксандром.
– Уже нет, – Аспен слегка усмехнулась, видя общее разочарование. – Он развалился прямо у меня в руках, не выдержав нагрузки. Но это совсем другая история, давайте вернемся к нашей.
