Грязный город

Эрни пытался заговорить с ней, но она была настолько холодна и отвечала так односложно, что вскоре юноша прекратил попытки общения. Два парня в чёрных фраках – один коренастый, другой такого же телосложения, но повыше – посмеивались над оружием Мэнси. На случай встречи с волком, она взяла с собой арбалет.

–Ты пользоваться им умеешь? – с насмешкой спросил один из них.

Мэнси не подала виду и с прежним целеустремленным видом продолжала углубляться в чащу леса, ведя за собой остальных.

После привала решили разбиться. Мэнси пошла с Эрни.

– Веришь в легенду про Волка? – спросил он у Мэнси, когда те продирались сквозь густую чащу леса, царапая лица и руки.

–Это всё сказочки для подростков, – ответила она.

Но потом вдруг добавила:

–Впрочем, как знать, как знать…

Это случилось более ста лет назад. Однажды местный охотник Яромей прогуливался по лесу один. Он зашёл далеко в лесную чащу. Его окружили кривые сучья деревьев. Мужчина огляделся. Деревья словно дышали ему в спину. Вдруг он услышал треск сучьев и шорох. Яромей насторожился. Из-за кустов показалась волчья морда. Она скалила зубы и всё выше поднималась над землёй. Казалось, что волк стоит на задних лапах. Не смотря на тёплый осенний день, по ногам охотника повеяло сыростью и холодом. Какое-то время он стоял и не шевелился. Волчья морда тоже застыла на месте, не показывая туловища, очевидно, чудовищных размеров. Внезапно Яромей очнулся от оцепенения и со всех ног бросился бежать. Он остановился лишь тогда, когда деревья перед ним расступились и за пригорком показался город.

Не смотря на то, что этой истории больше сотни лет, легенда о Волке по сей день актуальна и передаётся из уст в уста.

Тусклое солнце накрыли тучи. Подул свежий ветерок. Внезапно Мэнси резко остановилась, вытянутой в строну рукой тормозя Эрни.

– Что? – шёпотом спросил он.

– Там, в кустах…. Там кто-то сидит! – её глаза округлились , рука потянулась за арбалетом. – Эй! Кто бы там ни был – выходи! – громко крикнула девушка.

Кусты зашевелились, и над ними выросло огромное мохнатое создание, напоминающее волка очень больших размеров и стоящее на задних лапах. Оно стояло и пристально смотрело на них.

Эрни охватил ужас. Он замер в оцепенении. Юноша почувствовал, как по ногам потянуло холодом. Никто не двигался с места.

Мэнси направила арбалет на волка. Внезапно послышался чей-то голос.

–Стойте! Не надо этого делать!

Из-за деревьев выбежал человек. Он превосходил путников ростом в два раза и был довольно широкий, особенно в области живота.

–Капризулик, ко мне! – скомандовал человек.

–Капризулик?! – наморщила нос Мэнси. – Вы что, зовёте это чудовище «капризуликом»?

Она по прежнему держала арбалет, нацелив его на верзилу с собакой и , прищурив глаза, с подозрением на них смотрела.

–Это вовсе не чудовище, – обиженно ответил человек, – а мой домашний питомец.

Капризулик подбежал к хозяину и начал прыгать вокруг него, виляя хвостом. Затем он встал за задние лапы и принялся танцевать.

–Жуть… – пробормотала Мэнси себе под нос, но всё таки убрала арбалет.

–А мне нравится, – сказал Эрни. – Забавная собачка.

Страх его отпустил, и теперь он с интересом наблюдал за Капризуликом и его хозяином. Он почувствовал необъяснимое чувство доверия к незнакомцу.

–Кто вы такой? – спросила Мэнси.

–Меня зовут Том, – добродушно ответил юноша. – А вы кто такие?

– Эрни, – представился Эрни. – А это Мэнси.

–Мы ищем людей. Они пропали больше недели назад, – сказала Мэнси.

–Недели две назад появились здесь чужаки…их целая группа была, шесть человек… – сказал Том.

–Где они? Куда они пошли?– мгновенно спросила Мэнси.

–Могу вас отвести. Они остановились в нашей деревне, – ответил Том.

–В деревне? – удивился Эрни.

–В вашей деревне? – не меньше удивилась Мэнси, ведь она была уверенна в том, что Волчий лес и всё что в нём находится принадлежит доктору Грогу.

Глава X

Библиотека

Эрни и Мэнси отправились вслед за Томом. Капризулик ни на шаг не отставал от хозяина.

Том без оглядки шёл впереди молодых людей. Вид у него был внушительный: высокий рост, из его куртки можно было сшить несколько костюмов для Эрни.

–Почему ты назвал своего пса Капризуликом? – поинтересовался Эрни у Тома.

–Он хоть и устрашающий на вид, но нрав у него, как у капризной принцессы! – засмеялся Том. Эрни улыбнулся в ответ. Мэнси негромко фыркнула. – В еде он очень привередлив. Ветчину обожает.

–А стоять его кто научил? – спросила Мэнси.

–Да сам, наверное… Я уж и не помню, когда он начал стоять на задних лапах. Капризулик – смышлёный зверь. И талантливый, – не без гордости отметил Том.

–Легенде о Волке больше ста лет… Твой пёс долгожитель? – задумавшись,спросила девушка.

–Нет, что вы, – засмеялся Том. – Капризулику чуть больше десяти лет. Легенда о Волке появилась благодаря дальнему родственнику моего пса. В то время их водилось немало в лесу.

– Какая жуть… – мрачно сказала Мэнси.

– Вот мы и пришли. Здесь мой дом, – дружелюбно сказал юноша.

Путники от удивления разинули рты. Посреди леса расположился островок, который населяли те, кому удалось сохранить свой дом от посторонних глаз. Каменные постройки вразнобой расположились по периметру деревни. Между ними виднелись сараюшки, в которых жили диковинные животные.

Том постучал в широкую деревянную дверь. На пороге появилась пышная женщина в халате и меховых тапочках.

–У нас гости, – сказал Том.

Женщина улыбнулась путникам и пригласила их войти внутрь. Капризулик забежал в дом первым, чуть не сбив женщину с ног.

– Капризулик! Где твои манеры! – возмутилась она.

–Это моя мама, – шёпотом сказал Том. – Её зовут Изабелла.

Внутри было тепло и уютно. Напротив входной двери в стене был большой камин, который отапливал всё помещение. В углу стоял большой деревянный стол, повсюду развешаны травы и сушёные грибы.

– Мы скромно живём. В город выходим раз в месяц – маскируемся под местных… – говорила Изабелла.

– Зачем вы маскируетесь? – спросила Мэнси.

– Мы не хотим, чтобы про нас узнал доктор Грог… Наше поселение было основано задолго до его прихода к власти. Тогда правителем был Эрик. Он был молод и вспыльчив, постоянно притеснял жителей. Однажды нам это надоело и все желающие покинуть ненавистный город с его порядками ушли в лес и тут же обосновались. Часть, конечно, осталась в городе с надеждой на лучшее… Здесь мы и обосновали поселение.

Гости сели за стол. Деревянные стулья были настолько велики Эрни и Мэнси, что они могли бы разместиться на одном стуле вдвоём, но Мэнси предпочла сесть напротив Эрни. Юноша рассказывал, что он работал поваром в кафе, Мэнси больше отмалчивалась, желая скрыть то, что она работает на Грога. Впрочем, Эрни тоже умолчал об этом факте.

В дверь громко постучали, судя по настойчивости – кулаком.

– Ох, это Крис вернулся, – закудахтала Изабелла, и торопясь встала из-за стола, вытерев руки о фартук.

В дом вошёл широкоплечий мужчина. Ростом он был ниже Тома и выглядел более подтянутым, в отличие от пухленькой жены.

– У нас гости, Крис,– шепнула на ухо Изабелла, думая что её никто не услышит.

Крис окинул суровым взглядом незнакомцев.

– Слышал, в городе неладное творится, – голос у Криса был громкий и немного вызывающий. – Людей в роботов превратили и распоряжаются ими как угодно! – Крис стукнул кулаком по столу.

– Тише, тише Крис, – попыталась успокоить его Изабелла.

– Пап, они ищут тех… ну которые в заброшенной библиотеке поселились, – осторожно сказал Том.

–Вы работаете на нынешнее правительство? – прямо в лоб спросил Крис, и глаза его сверкнули.

–Нет, нет. Что вы! Мы обычные люди. Эти пропавшие… они наши друзья, – ответила Мэнси.

Крис посмотрел на неё с подозрением.

– Крис, оставь их. Путники верно устали с дороги… – сказала Изабелла, ставя подле супруга тарелки с едой. – Это всё не наше дело.

На улице смеркалось. Гостям предложили ночлег. Том вызвался отвести их поутру к заброшенной библиотеке, где расположились беглецы.

– Что будем делать, когда найдём пропавших? – спросил Эрни у Мэнси, когда они лежали в своих тёплых и мягких кроватях. – Думаешь, они пойдут с нами?

– Вряд ли… Ты внедришься в их компанию, – холодно ответила Мэнси.

–Я? – переспросил Эрни.

–Ты. Не спорь, это решение Грога, – ответила Мэнси, отворачиваясь к стене.

–Зачем они Грогу? – спросил Эрни, зевая.

Но Мэнси не ответила. Ни сказав больше ни слова, она уснула крепким безмятежным сном. Вскоре уснул и Эрни. Свежий лесной воздух подействовал на них благотворно.

Утром Эрни и Мэнси наспех позавтракали и отправились в путь. Изабелла пожелала им удачи. Криса дома не было. Ранним утром, когда все ещё спали, он ушёл на промыслы: собирать травы, хворост и мох. Капризулик отправился с ним.

Том шёл своим обычным широким шагом. Эрни и Мэнси еле поспевали за ним. Им навстречу выбегали дети и с любопытством рассматривали чужаков. В конце улицы показалась двухэтажная кирпичная постройка. Здание было бежевого цвета, стены в некоторых местах облупились. Полуовальные окна смотрели вдаль с тоской.

–Библиотека, – сказал Том, подходя ближе. – Она уже тут была, когда мы устроили в лесу поселение. Здание очень древнее. Скорее всего его строили ещё в прошлом веке, но по каким-то причинам забросили…Ну, дальше вы разберётесь сами.

Он пожал руку Эрни и слегка обнял Мэнси.

–Держи, – юноша достал из рюкзака связку ветчины и протянул Тому.

Он поблагодарил Эрни, и обнял его ещё крепче.

Том быстро скрылся из виду. Мэнси взглянула на Эрни.

–Ты должен вписаться в их компанию и вывести всех из леса. Не подведи, Грог рассчитывает на тебя, – серьёзно сказала она.

–А как же ты?

– Моей задачей было сопровождать тебя, пока мы не наткнёмся на след беглецов. Дальше ты действуешь один.

С этими словами она развернулась и пошла дорогой, по которой недавно ушёл Том.

Эрни подошёл к входной двери и дёрнул за ручку. Дверь отворилась. Юноша вошёл внутрь, оставив за спиной хмурый пейзаж. Он прошёл по просторному коридору и очутился в зале, залитой серым светом, который попадал сюда из пыльных окон. В два ряда были расставлены стеллажи с книгами. Эрни прошёлся вдоль полок. Неожиданно перед ним появилась девушка. У неё были короткие кудрявые волосы и всем своим видом она походила на ангелочка с рождественской открытки, изящная и хрупкая. Девушка изумлённо смотрела на путника, широко распахнув свои небесно-голубые глаза.

– Кто вы? – спросила она.

–Я… я… – Эрни потерял дар речи от неожиданности, но собравшись с мыслями быстро сказал, – Я спасаюсь от Грога. На меня объявлен розыск.

–Как? И вы тоже? – изумилась девушка. – Мы все здесь спасаемся от Грога… – печально заметила она.

Эта новость удивила Эрни, ведь он думал, что беглецы такие же отрешённые от мира, как все, кто принимает капсулы.

–Эрни, – представился юноша.

–Феодосия. Пойдёмте со мной. Я представлю вас нашей компании.

***

В середине осени выпал мягкий снег. Он ровным слоем покрывал влажную землю и быстро таял. На заднем дворе библиотеки расположился небольшой сад. Если воспользоваться запасным выходом, то можно было попасть в него напрямую, не обходя здание библиотеки. Солнце слабо обогревало землю и лениво бросало лучи на шершавую стену. Деревья в саду стояли голые и безмолвные. Рядом с ними обрела своё место старая деревянная кресло-качалка, на которой любил отдохнуть и подумать художник Эверард. Он укутывался в тёплое шерстяное одеяло, брал с собой кружку горячего чая и мечтательно вздыхая, покачивался в кресле. Он был одним из беглецов и находил это весьма романтичным.

Однажды Эрни вышел на задний двор и встретил там Эверарда. Художник любил уединение и ценил минуты, проведённые один на один с собой.

–Не помешаю? – спросил Эрни осторожно.

–Нет, – вежливо ответил художник.

Эрни несколько дней был в компании беглецов и успел со всеми познакомиться. Эверард приглянулся ему спокойным нравом и мягким характером. Переманить его обратно в город не представлялось труда. Так думал Эрни.

–Ваши картины великолепны, – сказал Эрни.

–Благодарю, это одни из немногих картин, которые мне удалось взять с собой, – меланхолично ответил Эверард.

– Где же остальные?

–Гниют на свалке. Под снегом и дождём… – ответил Эверард, вскинув взор к хмурому осеннему небу.

–На свалке? – удивился Эрни. Он вспомнил, что некогда принёс домой со свалки несколько картин неизвестного художника. – Девушка, задумчиво смотрящая в даль?

Художник оторвал взгляд от неба и изумлённо посмотрел на Эрни.

–Откуда вам известно? – спросил он.

Эрни рассказал ему, что в прошлом он любил лазить по мусорной свалке и вот однажды наткнулся на картины неизвестного художника, которые решил забрать с собой. Эверард с интересом слушал юношу, и на его лице появилась светлая улыбка, означающая благодарность.

–Вы спасли мои картины… Не знаю, как вас теперь благодарить… – сказал он. – У меня был очень трудный период… Нынешние власти отвергли всякие творческие начала человека. Всё, что мне удавалось собрать с выставок, с трудом хватало на проживание. Тогда я решил, что с искусством покончено и отнёс свои работы, над которыми трудился и корпел днями на пролёт, на городскую свалку… – Эверард замолчал и с горечью добавил. – Туда, где им было место, по мнению общества…

Эрни стало жалко бедного художника. Но ещё более ему стало противно от самого себя, от того, что он собирается сделать – обманом завлечь и без того несчастных людей в когти Грога.

Дни проходили, а Эрни медлил. Ему нравилось в обществе новых знакомых. Последний разговор с Эверардом по-настоящему сблизил их. Именно по-на-стоящему сблизил. Бывает так, что люди общаются друг с другом, проводят вместе время, но так и остаются чужими… Всё их общение сводится к показухе и самообману под названием «я не одинок, у меня якобы есть друзья». И если положить на весы «якобы» и «друзья», то первое окажется значительно тяжелее.

Эрни не очень разбирался в искусстве, если не сказать, что совсем не разбирался, но с Эверардом всегда находились общие темы для общения. Они могли подолгу просиживать в читальном зале. Им было интересно и весело друг с другом. Писательница, Аврора, так же была отвержена обществом. Её последняя книга «Как среди людей оставаться человеком» с крахом провалилась и была в прах раскритикована.

–Не просто оставаться человеком, не поддаваясь всеобщему влиянию… этому стадному инстинкту, – говорила Аврора. – Когда ты один противостоишь целому скопищу недалёких умов.

– При чём эти недалёкие умы пытаются то и дело подмять тебя под себя,– добавлял Эверард. – Показать тебе, что сила на их стороне, а ты – всего лишь жалкое ничтожество.

– Да все мы ничтожества, – угрюмо отзывался Питер, светловолосый парень атлетического телосложения. Ему наскучило нахождение в холодной библиотеке, и он хотел вернуться обратно в город, хоть никому об этом и не говорил.

Жители деревни помогали обитателям библиотеки: приносили им еду и дрова для обогрева. Иногда к ним заглядывал Том с Капризуликом. Пёс сразу же кидался на Феодосию, клал лапы ей на грудь и лизал в щёки. Так незаметно пролетели две недели.

Эрни регулярно писал сообщения Мэнси о том, как продвигаются дела. Она упрекала его в том, что юноша затянул время своего пребывания среди беглецов. На самом деле Эрни давно принял решение остаться.

Однажды он получил сообщение от Мэнси. « В 12:00 у магазина «Сельский житель»», – написала девушка. Эрни под предлогом, что он отправляется за покупками в город, вышел из библиотеки. Никто не придал этому значения, и он спокойно отправился через лес к магазину. Юноша пошёл коротким путём, о котором ему рассказал Том, и вскоре очутился у главной трассы, ведущей в город.

Девушка поджидала его на пороге универмага. Им предстоял серьёзный разговор. Эрни решил сообщить Мэнси, что он отказывается от работы на Грога. Всю дорогу он обдумывал, как лучше будет сообщить ей об этом. Внезапно ему показалось, что кто-то смотрит ему в спину. Он обернулся, но никого не заметил. Эрни подошёл к Мэнси и собрался сказать ей своё решение, но неизвестно откуда на него налетел Питер.

–Предатель! – закричал он, хватая Эрни за грудки куртки. – Она же из чёрных фраков! Так и знал, что здесь нечисто!

Питер быстро развернулся и ушёл.

Мэнси некоторое время стояла, не говоря ни слова, словно обдумывала дальнейший план действий.

–Ну что ж, – наконец сказала она, – раз план А у нас не выгорел, тогда переходим к плану Б.

–Нет, – резко сказал Эрни. – Не переходим. Я отказываюсь работать на Грога. Эти люди и так пострадали от его действий.

Мэнси пристально на него посмотрела.

–Уверен?

Эрни ничего не ответил, но взгляд его был полон решимости.

–Тогда пеняй на себя, – сказала девушка и сбежала со ступенек вниз.

Глава XI

Неожиданная встреча

Эрни вернулся в библиотеку. В одной руке он нёс сумку с продуктами. Питер успел рассказать беглецам о предательстве Эрни.

–Я встретился с Мэнси, что бы сказать ей, что я больше не работаю на Грога, – сказал Эрни, подойдя к Эверарду.

Художник сидел у окна, повернувшись к нему спиной.

–Всё это время ты обманывал нас… – с грустью сказал Эверард. – Я думал, что тебе можно доверять…

–Я был вынужден так поступать! Иначе Грог…

Тут на него налетел Питер. Он замахнулся в лицо Эрни, но юноша вовремя увернулся и кулак рассёк воздух.

–Стойте! Прекратите немедленно! – закричала Аврора. – Мы – цивилизованные люди, давайте решать вопросы диалогом.

Аврора, Эверард, Феодосия, Жорж, Лили и Эрни собрались за столом. Питер ушёл в другую комнату.

–Эрни, – сказала Аврора. – Ты можешь понять, как все мы огорчены…

– Я знаю… Я виноват… Выслушайте меня… Прошу вас.

Юноша рассказал, как Грог собирал группу на поиски пропавших, как Мэнси предложила ему втереться в их компанию, чтобы затем вывести обратно в город.

–Зачем мы нужны Грогу? – спросила Феодосия.

Никто этого не знал. Оставалось только строить догадки.

–Жажда власти, – предположил пухленький Жорж. – Он хочет, чтобы ему подчинялись абсолютно все и мы в том числе…

–Сейчас нам нужно думать не о об этом, – прервала его Аврора. – Теперь Грог знает, где мы находимся и нам необходимо как можно скорее перебраться в другое укрытие. Мы уйдём отсюда сегодня же. Надо предупредить Тома, – решительно сказала Аврора.

– Но ты знаешь, куда нам идти? – осведомилась Лили. Она была прямой противоположностью низкорослого кругленького Жоржа – высокая и худая с прямыми длинными волосами, убранными в хвост.

– Не знаю. Надо уходить, пока Грог нас не настиг, – ответила Аврора.

Вскоре все собрались на крыльце библиотеки.

–Да выкинь ты эту дребедень, – с раздражением сказал Питер Эверарду, который случайно ткнул его свитком из картин в бок.

Художник ничего не ответил, но слова Питера всколыхнули в нём прошлые переживания, засевшие глубоко внутри.

Все семеро устремились к дому Тома. На месте его не оказалось. Они передали всё Изабелле и попросили её оповестить жителей деревни о возможном нашествии Грога.

– Будьте спокойны, ни один житель деревни вас не выдаст, – заверила их женщина, снабдив на прощание провизией.

Путники миновали лес в надежде на то, что они спокойно укроются в городе в доме Эрни, как было оговорено. Как только они вышли из леса, их обступили люди, одетые в военный камуфляж.

–Всем оставаться на местах! Попытка к бегству будет расцениваться как преступление против государства! – сообщил по громкоговорителю один из них.

Путники замерли на месте. Из-за спин военных появился доктор Грог в сопровождении Мэнси. Он поманил кого-то рукой. Питер отделился от группы беглецов и подошёл к доктору.

–Простите друзья, но мне пришлось вас сдать, – со злой иронией сказал он. – Эрни, прости за то, что чуть не влепил тебе. Ты мог всё испортить.

–Хватит разглагольствовать, – перебила его Мэнси. – Группа беглецов, в машину! – скомандовала она.

Эрни, Аврора, Жорж, Лили, Эверард и Феодосия последовали за военными, окружившими их со всех сторон. Они разместились в заднем отсеке грузовика.

Вскоре беглецы очутились у ворот лаборатории. Им сделали все те же обследования, что и Эрни. Их разместили в служебном помещении и поставили у входа охрану. Весь следующий день они провели в заточении. Наконец, дверь отворилась, и высокий мужчина грозно сообщил:

–Собирайтесь, вас вызывают к доктору Грогу.

Измученные и уставшие, беглецы один за другим вышли из помещения, в котором провели тревожные часы ожидания. Их доставили к Зданию Правительства. Эрни шёл в середине процессии. Он был в подавленных чувствах, и во всём произошедшем винил себя.

На этаже появилась уборщица. Юноша вскользь посмотрел на неё, но что-то заставило его задержать на ней взгляд. Ведомый необъяснимым порывом, он подошёл ближе.

–Извините, – обратился он к женщине. – Мы нигде не встречались?

Женщина как ни в чём не бывало продолжала водить шваброй по гладкому кафелю. «Ей тоже дают капсулы», – понял Эрни. Вдруг она остановилась и юноше хватило мгновения, чтобы узнать её.

–Мама? Что… Как… – он не мог подобрать слов, чтобы выразить своё великое изумление.

Мать не отвечала. Она молча окунала тряпку в ведро и набрасывала её на швабру, затем водила ею из стороны в сторону, не обращая ни на что внимания.

Эрни побежал по ступеням на верхний этаж. Кристина заметила это и судорожно схватилась за телефон. Юноша ворвался в кабинет Грога и набросился на него с кулаками. Грог успел увернуться и высокомерно посмотрел на него.

–Что здесь делает моя мама? – злобно закричал Эрни.

–Это очень увлекательная история, – с сарказмом отозвался Грог. – Если хочешь услышать от меня хотя бы одно слово, тогда сядь и успокойся.

В кабинет влетела Кристина с двумя охранниками. Грог махнул рукой, показывая, чтобы они убирались прочь.

Доктор пристально взглянул на Эрни.

–Ты хочешь знать, что случилось с твоими родителями?

Эрни зло на него посмотрел. Доктор задумался, и на его лице появилась насмешка.

–Твои родители оказались в ненужное время в ненужном месте, – спокойно сказал Грог. – Точнее это я оказался в нужном месте, в нужное время, – при этих словах доктор засмеялся.

Лицо Эрни ещё больше исказилось злой гримасой. Грог невозмутимо продолжил.

– Это было много лет тому назад. Мы с твоим отцом работали в одной научной лаборатории. Потом я уехал в Брундевиль, а твой отец вернулся обратно домой, где его ждала любимая и ненаглядная супруга и чудесный сынок. Он очень любил рассказывать о том, как ему повезло с вами, – от этих слов у Эрни навернулись на глазах слёзы. – Твой настырный папаша регулярно присылал мне поздравительные открытки, на которые я ни разу не ответил. Но однажды я начал работу над капсулами. Чтобы проверить их действие, я решил ненадолго возобновить общение со старым приятелем и даже приехал к нему в гости, чему он был несказанно рад. Тогда я и угостил твоего отца, а затем и мать пирожным, внутри которого спрятал капсулу. Каков был мой восторг, когда я увидел, что вещество подействовало на них, и они выполняли любое моё поручение! Я сделал твоих родителей своими слугами и привёз их сюда.

Рассказ Грога ошеломил Эрни.

– Вы мерзавец! Вам не сойдёт это с рук! – закричал он и выбежал вон.

Его захлестнула волна чувств. Слёзы застилали глаза юноши, и он с трудом мог разобрать, куда идёт. На лестничном пролёте он столкнулся со своей матерью – она мыла ступени. Он схватил её под руку и потащил к выходу. Дорогу преградили два охранника. За спиной Эрни раздался холодный голос Грога.

– Пропустите их, пускай идут. Твой отец работает в саду, – добавил доктор после некоторого молчания.

–Но… Но, сэр… – пыталась возразить Кристина, но от удивления не могла подобрать ни слова.

Охранники расступились, и Эрни с матерью вырвались на свободу. Мать посмотрела на него пустыми глазами. Эрни увидел садовника и подошёл к нему. Он дотронулся до его плеча. Садовник обернулся.

–Отец! – обрадовался Эрни. – Нам надо уходить! Следуй за мной!

Отец пошёл вслед за Эрни, повинуясь приказу.

Юноша привёл родителей домой. Прошло несколько дней, прежде чем они отошли от капсульного сна*. Когда родители пришли в себя и увидели перед собой сына, они несказанно обрадовались. Эрни рассказал им обо всём, что с ними случилось. Они слушали и не верили своим ушам.

Капсульный сон* – состояние, которое возникает при прекращении приёма капсул. Человек не может понять, где он находится, никого не узнаёт. Это состояние длится от одного дня до недели (примечание автора).