скачать книгу бесплатно
– Если верить? Я вот не верю, руку на отсечение даю, что эта наводка – пустышка, обманный маневр этих уродцев, бунтующих против императора.
– Пустышка или нет, а проверить полагается, – возразил «гигант».
– И чего тебе неймется? Охота с этими упырями драться? Они же без боя не сдаются! Другое дело – земляне, их подчинять одно удовольствие.
– Ланс, какой же ты мудак все-таки! Тебе бы только развлекаться.
Мужчины благополучно миновали мой кустарник, ничего не заметив, поэтому я облегченно выдохнула.
Повезло.
В этот самый момент гигант остановился и принялся осматриваться. Я еще сильнее вжалась в куст, так что шипы впились в кожу сквозь рубашку. Было больно, но я прикусила губу и перестала дышать.
– Ты слышал?
– Что именно? – пропищал мужчина лет тридцати, по комплекции напоминающий швабру.
– Чую тут кто-то есть.
– Где? – «Швабра» всполошился и принялся скакать на месте в поисках потенциально врага.
Гигант смотрел на него с усмешкой:
– Думаешь твои шаманские танцы кого-то могут напугать?
Швабра скривился и фыркнул, а затем стражи местного правопорядка продолжили свой путь.
Я постояла еще немного в укрытии, а потом осторожно выглянула из-за кустарника. Дорога была чиста.
Интересный мир. Эти двое говорили что-то про императора. И интуиция подсказывала, что местный пейзаж, император… Уж слишком сильно все это напоминало мне…
Мир Тьмы.
Думать об этом совершенно не хотелось, ведь оказаться в этом чудовищном месте безоружной и лишенной магии чревато последствиями весьма неприятными для меня. Особенно если местные маги поймут, кто я такая. Да они ж меня четвертуют, а до этого не постесняются подвергнуть длительным пыткам. В общем, картина недалекого будущего вырисовывалась весьма и весьма печальная. Я достала компас и умоляюще посмотрела на него:
– Родненький, дорогушечка, давай ты побыстрее проверишь этот мир и отправишь меня дальше по списку. Уверена, что Леонарда тут быть не может.
Внезапно что-то грохнулось с неба. Я привстала, посмотрела в сторону скопления пыли и, поймав устрашающий взгляд высокого брюнета, ринулась бежать со всех ног.
– Мамочки! – просипела отчаянно, оглянулась на ходу и в полной мере осознала: мне в бою с ним не победить.
Хотя бы потому, что у него есть магия, а у меня – нет.
В какой-то момент я поддалась панике, отвлеклась и споткнулась о торчащий из земли корень. Мигом поднялась. Я почти сделала шаг вперед, когда тяжелая рука легла на правое плечо. Обернулась и поймала холодный взгляд сердитых глаз. Мужчина резко дернул за руку, так что я устремилась вниз, потом внезапно подхватил, перекинул через плечо и взмыл ввысь.
В ушах засвистело. Я почувствовала, как сознание трусливо ретируется от меня, а на смену ему приходит тьма.
Я слышала множество разных голосов, в основном мужских. Они то становились громче, то стихали. Когда я смогла открыть глаза, то обнаружила себя лежащей на старом матрасе, от которого распространялись «чудесные» ароматы плесени и сырости. Вонь была такая, что хотелось закрыть нос руками, но осуществить задуманное не представлялось возможным. Руки были прикованы наручниками к решетке позади меня. Впереди же красовалась серая стена, и даже ни одного окна не было в этой странной камере.
Осознав, что все действо происходит позади меня, выгнулась в позвоночнике, опираясь на голову, и посмотрела вперед. Что-либо рассмотреть не получилось по двум причинам. Во-первых, передо мной показался проем, в котором ровным счетом ничего не было видно. Впереди располагалась лишь еще одна серая стена, только более чистая. Ну, а во-вторых, разглядеть хоть что-нибудь вверх ногами было весьма проблематично, если учесть, что перед глазами все плыло, и сфокусировать взгляд на чем-то конкретном получалось лишь, приложив огромные усилия.
– Сколько не старайся, вряд ли тебе это как-то поможет, – послышался надменный голос из-за спины.
Я предприняла очередную попытку и, провозившись на матрасе битую минуту, перевернулась-таки на живот, при этом руки легли передо мной крестом, а наручники впились в кожу. И это было весьма и весьма неприятно.
– Если приложить усилия, все обязательно получится, – улыбнулась я как можно более натурально.
Мужчина усмехнулся.
– Чего радуешься какой-то ерунде, выбраться у тебя все равно не получится. – Он внимательно посмотрел на меня, будто сканируя, а затем покачал головой: – Вообще нет магии. Как такое могло с тобой приключиться, а, Колибри? Куда она пропала?
Он подошел ближе, присел на корточки передо мной и приложил руку к голове. Я осторожно потрясла головой, пытаясь избавиться от неуместного прикосновения.
– Я же воскресла из мертвых, милый, – усмехнулась, внимательно изучая собеседника: длинные каштановые волосы, зеленые глаза и смазливое лицо. – Знаешь, в данной ситуации просить слишком о многом – верх наглости. Благодарна, что с того света позволили вернуться.
Брюнет усмехнулся, встал и добил:
– Ну это ненадолго, дорогуша. Мы тебя быстро вернем обратно. И уж поверь, в этот раз никаких древних ритуалов. Хвала Темной империи, наш владыка в тебя не влюблен, а магии в тебе все равно не осталось. Так какой толк держать потенциальную угрозу живой?
– Ну так раз магии нет, зачем тогда грех на душу брать? – не удержалась от колкости. – Все равно ведь опасности не представляю.
Парень удивленно заморгал:
– А ты милашка! За попытку, так и быть, сделаю милость – мучить и пытать не буду, быстро на тот свет верну. Ты только не расстраивайся, у меня уже столько грехов на моей безбожной душонке, что одним больше, одним меньше, роли не играет.
Я состроила печальную моську, в глубине души надеясь, что компас сработает раньше, чем меня прибьют.
– Ну так когда час расплаты?
– О-о-о, мы ждем императора, он хочет лично с тобой встретиться перед… ну ты поняла…
– Угу, – пробормотала. – Раз уж все равно скоро умру, расскажи хоть, как дела обстоят? Я про войну. Хочется знать, что происходит, а то уходить в неведении как-то печально.
– Ну это я могу, – брюнет отошел, а спустя минуту вернулся, волоча за собой стул.
– Хорошо устроился… А я вынуждена коротать свои последние часы на старом, плохо пахнущем матрасе.
Брюнет сначала растерялся, однако довольно быстро пришел в себя, вернув прежнее надменное выражение лица.
– У каждого из нас своя участь, – произнес он, будто бы извиняясь. – Так о чем мы? О войне, кажется… Новости для тебя не очень утешительные: твой мир практически захвачен нашими магами. Фрии, кажется так вы называли теней Мираэля… Так вот, мы взяли за основу его идею, теперь все наши воины в виде теней проникают в твой мир и вселяются в людей. Мы уже заполонили большую часть Земли, дело осталось за малым.
– Но как так? Неужели наши маги не могут дать отпор?
– Ты пойми, крошка, ваших магов ничтожно мало. Плюс твоя планета не слишком одарена магически, по сему выходит – перевес в нашу пользу. Земные маги против убийства, поэтому приходится доставать нашу тень и изгонять ее обратно. А это весьма непростая и довольно длительная процедура. Будь у них ты, все могло бы сложиться иначе. А так ваш мир обречен.
– Обречен… Какое-то уж слишком пессимистичное слово, не находишь?
– Неужели ты не понимаешь, что будет дальше?
Задумалась.
– Темный император…
– Нашему владыке не нужны бесполезные существа. Он оставит только тех, у кого уровень магии достаточно высок, чтобы пробудиться при иномирном вторжении… Все остальные будут стерты с лица земли.
Нет, я, конечно, понимала: ситуация плачевная. Но, чтобы настолько?
– Занятно, – произнесла задумчиво. – Раз будущее моего мира столь печально, придется вам меня еще немного потерпеть, тут уж ничего не поделаешь.
События, развернувшиеся далее, я даже осознать не успела, так быстро все произошло. Раздался громкий гудок, что, видимо, свидетельствовало о прибытии императора собственной персоной. В эту секунду посреди камеры образовалась черная дыра, из которой вышел вселяющий ужас величественный мужчина в сопровождении свиты из двух советников. Император внимательно осмотрел меня, остановив свой взгляд на глазах. Он смотрел внутрь, в самую душу, но не видел ровным счетом ничего.
А вот я не испытывала ни страха, ни паники, ни отчаяния, лишь огромное желание спасти свой маленький мир, друзей и всех тех, кто пострадал от рук этого жадного до власти тирана.
– Вам со мной не справиться, – уверенным тоном произнесла я.
Компас бешено завращался, давая понять, что мне недолго осталось пребывать в этой тюрьме пленницей. А глубоко во мне что-то отчаянно рвалось наружу.
– Как ты смеешь… – последнее, что я услышала перед тем, как неудержимый поток магии вырвался наружу.
Ослепительный свет стремительно заполнял собой убогую тюремную камеру. А в следующую секунду компас сделал свой последний оборот и вытащил меня из западни.
В этот раз все было иначе. Элис чувствовала, как ее что-то ведет. Мощный поток нес девушку в одном ему известном направлении. Алиссия открыла глаза и с удивлением обнаружила себя плывущей в… реке? Нет, это вряд ли. Ведь вокруг не было ничего, кроме воды. Значит, она под водой?
– Чувствую себя Офелией[2 - Офелия – героиня трагедии У. Шекспира «Гамлет».], лишь венка не хватает… Вот только закончила эта девушка не слишком хорошо, что-то не хочется себе такую участь, – пробормотала Элис, пытаясь подняться, что, по ее мнению, было весьма неразумно. Однако за неимением лучшей идеи Алиссия предприняла-таки попытку сесть, находясь в бурном водном потоке.
И, о, Вселенная, у нее получилось.
Элис устроилась поудобнее, решив осмотреться и оценить обстановку. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что попала в поистине уникальное место. Весь мир, что так благосклонно принял ее к себе, был соткан из воды. Водяная почва, водные потоки, цветы из капелек и деревья с каплевидными листочками. Внизу пробежала полупрозрачная собака. Животное выдало себя громким лаем, после которого Элис внимательно присмотрелась и распознала очертания овчарки.
Что было говорить обо всем остальном.
А вот люди состояли из немного иной структуры. Так сказать, более кристаллической. Местное население по виду своему напоминало немного подмерзших и заледеневших, слегка просвечивающихся скульптур, чья пластика при этом ни на грамм не пострадала. Волосы у всех были снежно-белые, а глаза бледно-голубые. Спустившись по крутой и довольно длинной водной спирали, Алиссия оказалась на твердой земле, что удивило девушку, ведь сверху казалось будто внизу одна вода.
– Добрый день, – поздоровалась приветливая старушка с пучком на затылке и стеклянными, практически бесцветными глазами.
– Добрый день, – улыбнувшись, произнесла Элис.
Старушка продолжала внимательно рассматривать гостью из другого мира. И Алиссия прекрасно понимала почему. Она была единственной разноцветной персоной среди местного населения, практически сливающегося с пейзажем.
– Милая, а ты откуда пришла? Где это у нас нынче такие пестрые народы проживают? – бабушка подошла, вытянула руку вперед и осторожно коснулась кисти диковинной иномирянки. – Ой, а теплая какая!
Элис же заметила обратное: температура тела любопытной бабули была ощутимо ниже ее собственной.
– Я – Элис, а как вас зовут?
– Агния, – улыбнулась бабушка.
– Агния, а подскажите, пожалуйста, где я нахожусь?
– Воть.
– Что? – не поняла Алиссия?
– Ну, Воть… Наше поселение так называется, – улыбка расползлась до ушей.
«Вот диковинное название?» – недоумевала Элис.
– Воть, значит… М-м-м, а как ваш мир называется?
Бабулька нахмурилась, явно не понимая, о чем идет речь.
– У вашей планеты название есть? – попробовала перефразировать стражница.
– А-а-а, конечно, деточка. Самули. – Агния снова нахмурилась, явно что-то обдумывая. – Так а ты разве не из наших? Зачем такие вещи странные спрашиваешь? Инопланетянка что ли?
Элис совершенно растерялась от такого заявления.
– А что разве по мне не видно?
– Тоже мне выдумает нынешняя молодежь. Или ты из этих… ну как их там… умалишенных?
Вот тут у девушки упала челюсть и потерялся дар речи.
– Мама, так вот ты где? – донеслось издалека.
А через пару секунд подбежала запыхавшаяся девушка лет восемнадцати. Она улыбнулась старушке и кинула на Алиссию странный взгляд.
– Мама, пойдем. Думаю, ты сегодня достаточно погуляла, пора обедать.
– Обедать? Что уже? Ну пойдем же скорее, дорогая, я так проголодалась, – старушка подхватила девушку под локоть и поволокла за собой.
Девушка же обернулась и махнула Элис рукой, предлагая последовать за ней. Элис решила воспользоваться предложением и зашагала вперед. Пройдя пару кварталов, Агния остановилась у полупрозрачной калитки, толкнула ее, прошла по мощеной тропинке и скрылась в доме. Девушка задержалась на пороге.
– Меня зовут Мира, – представилась она. – Подождите тут немного, я скоро выйду к вам.
Элис ничего не оставалось, кроме как присесть на лавочку и ждать. Спустя минут пятнадцать, показавшиеся Алиссии целой вечностью, Мира вышла с кружкой чего-то горячего и небольшой булочкой. К слову, все принесенные угощения просвечивались и имели неопределенный цвет.
– Спасибо, – поблагодарила Элис, принимая странное яство и боясь, что оно ускользнет сквозь пальцы.
Однако угощение оказалось вполне себе твердым и держащим форму, а по вкусу ничуть не отличалось от земных хлебобулочных изделий. В кружке обнаружился какао, что стало понятно только после сделанного Алиссией глотка, ибо по цвету напиток больше напоминал слегка помутневшую воду.
– Я – Элис, – представилась стражница, осознав, что так и не сказала новой знакомой своего имени.
– Знаю, – ответила девушка.
– Откуда, – насторожилась Алиссия.
– Мама рассказала мне о встрече с вами, пока я накрывала на стол. Так откуда вы к нам пожаловали?
