скачать книгу бесплатно
Краем глаза я увидела движущуюся вдоль стены Лию. Похоже девушка была единственной в данной компании, кто смог придумать план лучше россказней про теракт. Тем временем Лия подобралась вплотную к Джейн и положила руку ей на голову.
А дальше меня поглотила темнота.
– Элис, Элис… – послышался голос издалека. – Элис! – А вот это был более реальный зов, как будто прямо над ухом орали, и сопровождался он весьма ощутимой тряской меня.
– Эм, – промямлила что-то нечленораздельное. – М-м-м… Я… Язык не слушается-я-я…
– Так еще бы, – улыбнулась Кайра. – В такой мощный артефакт присела.
– Артефакт? – переспросила уже более-менее своим голосом. – И что же делает это с первого взгляда обычное кресло.
– Переносит часть души в место, в которое она стремится сильнее всего. Обычно данный артефакт используется для прощальной встречи с близкими людьми, либо воскрешения воспоминаний умершего.
Осознание обрушилось мгновенно.
– Получается, я только что побывала дома и увидела близких мне людей?
Мак утвердительно кивнул.
– И это не сон и не игра воображения?
На этот раз кивнула Кайра.
– О-о-о-х, – выдохнула я. – Теракт, в самом деле? Ну и придумали. Хотя, с другой стороны, что еще они могли сказать, находясь в состоянии шока. Не даром Кэтрин на актрису училась, такой бред могла правдоподобно изобразить только она. И ведь Джейн почти поверила в эту околесицу.
– Ты о чем? – непонимающе уточнила Кайра.
– На родине меня уже не ждут, – произнесла абсолютно безэмоциональным тоном. – Я для всех умерла. Как и Лео.
– Мне жаль, – поник Мак.
С другой стороны, у них есть Лия и Кайн. Воспоминания моих близких будут подкорректированы.
– Да ладно, – махнула рукой. – Что уж сейчас об этом переживать? Смысла не вижу совсем. – Я улыбнулась во весь рот, чтобы у присутствующих не осталось сомнений относительно моего позитивного настроя. – Лучше расскажите, что там с моим компасом?
Кайра вернулась к нам из реальности, в которой прибывала последние несколько минут.
– Ну, это… – Мак нерешительно посмотрел на свою коллегу. – Все прошло успешно. Компас мы настроили. Только есть одна загвоздка: он старый, если совсем откровенно, древний, так что держится на неведомой нам силе. Ты не должна позволить артефакту распасться, иначе магические свойства потеряются, и выбраться из мира, где ты будешь на тот момент находиться, будет значительно сложнее.
Мак закончил, прошла минута, а артефакт мне так и не вручили.
– Ну и где он? – нетерпеливо поинтересовалась я.
– На постаменте, – произнес молодой человек. – Мы решили его лишний раз не трогать. Мало ли. – И улыбнулся. Ослепительно так. Заискивающе.
Я нахмурилась.
– Значит, если он развалится у меня в руках, это будет моя вина? Хитрые вы.
Кайра закатила глаза.
– Не будет это ничьей виной, я тебя умоляю. Просто зачем лишний раз рисковать, – девушка подошла к новорожденному артефакту. – Пойми нас, артефактор сейчас недоступен. Сколько его не будет, нам неизвестно.
– Почему?
– Долгосрочная командировка. Даже ориентировочной даты возвращения нет. А кроме старика Соура никто такие штуковины делать не умеет. Мы тебе последнюю отдаем. – Девушка бросила на Мака испепеляющий взгляд. – Уж очень надеюсь, что некоторые личности перестанут создавать нам неприятности, и Соур вернется раньше следующей жертвы, которой такой компас понадобится.
Мак виновато опустил голову.
– Подождите, а разве вы только что не создали артефакт из обычного компаса? – удивилась я.
Думала, они там спорят, как правильно артефакт такого направления смастерить, ну или приводят его в приемлемое состояние. А в результате…
– Что ты, милая, – рассмеялась Кайра. – Это не каждому дано. Такие мощные артефакты создавать. Мы всего лишь стряхнули пыль с него и активировали. Сейчас настроим на тебя с Лео и вперед!
Я с опаской взглянула на своего будущего спутника в этом необычном путешествии. Думала, он сверкнет на свету, как в фильмах обычно в такие моменты бывает. Но нет, пыль уже настолько въелась в металл, что смыть ее, как мне показалось, не представляется возможным.
Видимо, последнюю свою мысль я произнесла вслух. Тут же последовал незамедлительный ответ:
– Ты права, мы не можем его почистить. Есть риск, что при воздействии на эту вещицу магией, мы лишим ее первоначальных свойств. А пыль с такого рода артефактов можно убрать лишь магически, особенно столь древнюю.
– Пыль и непрезентабельный вид – это полбеды, – вздохнула я. – Главное, чтобы он не рассыпался. – Озадаченно посмотрела на Кайру. – Вот, что мне делать в такой ситуации? Инструкции какие-нибудь имеются?
– Хм, – задумалась девушка, а потом и вовсе принялась мерить пространство шагами. – Хм.
– Час от часу не легче, – обреченно выдохнула я. – Если бы только у меня была магия…
Кайра меня не слышала, продолжая ходить взад-вперед.
– К сожалению, последствия воздействия кэлэра[1 - Кэлэр – кинжал из Подпространства. Данное магическое оружие используется крайне редко для своеобразной казни особо опасных преступников. В большинстве случаев казни случаются по предварительной договорённости с Комиссией Подпространства. Отправляют только действительно опасных и неисправимых преступников. Комиссия никогда не ошибается, так как Подпространство видит душу насквозь. Кинжал переносит душу раненого им человека в Подпространство, тело же расщепляется на магическую энергию и исчезает. Также данный артефакт способен высвобождать магию без транспортировки души в Подпространство, то есть фактически без убийства и отдачи души в качестве жертвы на откуп. Если проделать то же самое и провернуть кинжал на 360 градусов по часовой стрелке, то произойдёт высвобождение магической силы, но в этом случае душа отправится в мир, откуда она родом.] непредсказуемы, – ответил Мак. – Сейчас я не чувствую в тебе и крупицы магической энергии.
Кайра резко остановилась.
– Дай ей личный медальон, – произнесла она наконец, обращаясь в Маку.
– Кто? – удивился молодой человек. – Я?
– А ты видишь тут еще кого-то? – прикрикнула Кайра. – Кто виноват в возникновении данной ситуации?
– Но… – замялся Мак. – Личный медальон… Он ведь на то и личный…
– Элис сможет вызвать тебя, если что-то пойдет не так. Может, это и не понадобится. Тогда медальон сам к тебе вернется, как только Алиссия попадет домой. Если же нет, ты всегда сможешь найти ее и обеспечить новым компасом. Разумеется, если Соур вернется к тому времени. В общем, твой личный артефакт будет для нашей гостьи чем-то вроде подстраховки.
– А как же я? – прошептал парень.
– А тебе медальон зачем? Он же работает для тебя, как маяк. Для таких внештатных ситуаций и предназначен.
– Просто столько времени со мной, непривычно будет.
– Мак, ну ты и эгоист! – разочарованно произнесла девушка.
– Ладно, ладно, – смирился молодой человек. – Держи.
На мою ладонь опустился аккуратный золотой медальон.
– Береги его. Это твоя подстраховка.
– Обязательно, – ответила я, осторожно надевая амулет.
Кайра довольно улыбнулась, Мак уставился в пол.
А я внезапно задумалась о языковом барьере. На нашей планете установлена единая политическая система и достаточно давно все жители разговаривают на одном языке. Язык представителей Мира Тьмы вносят в подсознание стража при его вербовке. Орден давно нашел решение этой проблемы. Но я понятия не имела, как обстоят дела с другими мирами. Собственно, этот самый вопрос я и поспешила задать моим проводникам.
– На сей счет не переживай, – ответила Кайра. – У тебя есть компас. Данный артефакт предполагает путешествие по разным мирам, поэтому в него вплетены магические потоки, дающие возможность его владельцу понимать и говорить на языке того мира, где он оказался. С этим проблем не будет.
– Итак, – произнесла девушка, нетерпеливо потирая руки. – А теперь возьми это чудо, – она указала в сторону компаса, – в руки и начнем ритуал настройки.
Однако я трогать так называемое «чудо» не торопилась. Уж очень оно ветхим было.
– Ну смелее, Элис, – поторопила Кайра. – Чем быстрее ты отправишься на поиски Лео, тем для нас всех лучше.
– Что ж, – я аккуратно подняла компас и водрузила его на левую ладонь.
Артефакт оказался не таким миниатюрным, как казалось на первый взгляд, едва помещался в ладони. Магия в нем медленно и мерно совершала круговые движения. Она была живая, ощутимая.
Пока я пристально всматривалась в старинный компас, ритуал благополучно завершился. Однако сей факт я осознала лишь, когда стрелка бешено завращалась, и поток искрящегося света вырвался из незатейливого предмета на моей руке, закружив меня в неудержимом магическом потоке.
Все смешалось. Кружилась голова от стремительного вращения и переполнявшей меня магии. Последнее, что я услышала, перед тем как переместиться в следующий мир, было ободряющее пожелание от Кайры на прощание:
– Удачи тебе, милая, и быстрого завершения миссии.
А потом меня захватила в плен всепоглощающая тьма.
Глава 2
Реверсивный компас
Стрелка компаса вращается мгновенно,
Указывая в темноте дальнейший путь.
Мой прах уйдет вслед за твоим тленом,
Уж так сложилось: мы – одна и та же суть.
Тьма была повсюду. Сколько Элис ни пыталась рассмотреть то место, где она оказалась, ничего не получалось. Темно, хоть глаз выколи. Когда пришло осознание, что перемещение завершено, девушка смело сделала шаг вперед.
– Итак, что мы имеем? – прошептала Алиссия, ощупывая окружающую ее пустоту. – Видимо по-прежнему ничего, – вздохнула она.
Брела долго. За это время так ничего и не обнаружив и никого не встретив, Элис начала злиться. Всегда непробиваемая майор Лэйнэри не могла более сдерживать поток бурных эмоций. Платину титанического терпения прорвало. Алиссия негодовала на судьбу, искренне недоумевала столь неожиданным поворотам своей не слишком-то длинной, но чересчур насыщенной всевозможными событиями, жизни.
– Да сколько можно-то, в конце концов! – выкрикнула в сердцах. – Сколько можно надо мной издеваться? – девушка сама толком не понимала, кому именно адресован этот вопрос.
Однако хорошенько поразмыслив, все-таки нашла подходящего собеседника:
– Всемогущая Вселенная, слышишь? Верни мне все, что отняла!
А в ответ тишина.
– Да пропади оно все пропадом! – прошептала девушка, окончательно опустив руки.
А сделанный следом шаг стал решающим, ибо странница не почувствовала твердой почвы под ногами и провалилась в какую-то бездну.
Она падала.
Сколько это длилось по времени, было известно лишь Создателю. Голос исчез, а следом пропали все слова. Элис просто стремительно летела вниз, гадая, когда же сработает закон притяжения и произойдет неминуемое столкновение с твердой поверхностью данного мира.
Но, как ни странно, почвы или хотя бы чего-то смутно напоминающего ее в ближайшем обозрении никак не наблюдалось.
– Хоть бы малейшее проявление жизни тут присутствовало, дуновение ветерка. Удивительно, как я еще не задохнулась?
В ту же секунду прямо из пропасти подул слабый ветерок.
– Хм-м-м, – задумалась девушка. – Все-таки что-то тут кроме меня имеется. Еще бы воды. Так пить охота. Много воды!
«Пропасть… Ветерок… Все это совпадение или не…»
А додумать Алиссия не успела. В следующее мгновение ее поглотила холодная водная стихия. Волосы взметнулись вверх и устремились длинным шлейфом вслед за своей хозяйкой. Элис судорожно пыталась не задохнуться, пока не осознала, что вода не спешит захватить ее. Напротив, девушка могла дышать и отлично чувствовала себя в новой для нее обстановке.
Нахлынула волна раздражения, испугу тут места не нашлось. Элис смертельно устала от такой стремительной смены декораций.
– Да в гробу я видела все эти приключения! Сил уже никаких нет!
Как по заказу: водная стихия исчезла вслед за бездонной пропастью. Последовала ослепительная вспышка света. А когда Элис открыла-таки глаза, вокруг опять господствовала тьма.
«Опять двадцать пять».
Приятный древесный аромат отвлек Алиссию от мрачных мыслей. Девушка неуверенно протянула руку и тут же уперлась в какую-то преграду, толкнула сильнее и это самое препятствие поддалось. Словно дверь в новую реальность, откинулась крышка.
Разноцветные блики высоко над головой подтвердили опасения бывшей стражницы. Она оказалась в церкви. А преграда являлась ничем иным, как крышкой гроба.
Когда на Элис снизошло озарение, в насколько необычном месте она очутилась, майор поспешила прикрыть рот рукой, дабы больше ничего не ляпнуть сгоряча и не накликать на себя чего-нибудь похуже ветра, воды или соснового гроба.
– Та-а-а-а-а-к, очень любопытная реальность… Хочу лазурное море, белый песок, пальмы и, чтобы Лео был рядом, – немного неуверенно произнесла странница.
«А можно просто Лео. И ничего мне больше не нужно».
В то же мгновение гроб исчез, церковь и все окружающее пространство поплыло, а Элис перенеслась в райский уголок. Тихий ветерок обдувал и укутывал, яркое светило спряталось за выстроившимися в ряд перистыми облаками, море волнами набегало на обнаженные ступни и тут же возвращалось восвояси.
