скачать книгу бесплатно
Завораживающе. Необыкновенно. Волшебно.
При жизни Элис так и не удалось побывать в столь прекрасном месте. Да она посещала местные пляжи и небольшие курортные городки, но это не шло ни в какое сравнение с гипнотическим лазурным океаном, кристально чистой водой и сверкающим на солнце белоснежным песком. Именно в такое райское место Элис и Лео собирались поехать в свадебное путешествие. Он сказал ей об этом лишь в Дортэлионе. Дома остались билеты, по которым уже никто и никогда никуда не сможет улететь.
– Лео, где же ты сейчас? – прошептала Алиссия еле слышно. – Я хочу быть рядом, где бы ты ни находился.
Волны набегали и возвращались обратно, океан был в движении, следуя одному и тому же алгоритму действий. А Элис сидела на берегу под раскидистой пальмой и смотрела вдаль. Больше она не произнесла ни слова. Мысли путались. Идей, куда бы перенестись дальше, не было.
Сколько девушка просидела на берегу, она не знала, ибо даже не пробовала считать время. Просто в один прекрасный момент компас завибрировал. Элис осторожно разжала пальцы и посмотрела на артефакт. Он пришел в действие, значит осталось меньше минуты на сборы.
Собственно, о каких сборах речь, если вещей толком нет? Медальон, да компас. Вот и все пожитки. Но мысли Алиссии были далеко за пределами материальных благ. Компас вращается, следовательно, в этой странной реальности Леонарда точно нет.
А дальше поток искрящегося света вырвался из артефакта, заключив Элис в магическую воронку.
Пальмы, море, песок, – все смешалось в одну сплошную полосу. Стремительное вращение. Магия. И тьма повсюду.
Сумрак.
Туман.
Алиссия медленно поднялась с земли и протянула руку в неизвестность. Ничего. В другом направлении ее ожидало тоже самое.
Нерешительный шаг, затем следующий.
Внезапно послышался шорох. И опять тишина.
Элис двинулась дальше в выбранном направлении и наткнулась на преграду. На ощупь – дерево. Массивное такое.
Но что-то было не так. Предчувствие подсказывало – необходимо быть настороже.
Алиссия провела рукой по коре дерева, опустилась на корточки, прислушалась.
Ничего.
А спустя секунду вновь послышался шорох, набиравший громкость с каждым последующим мгновением.
Стало, откровенно говоря, жутко. Но деваться было некуда.
Элис резко поднялась и побежала в обратном направлении. Туда, откуда пришла.
Что-то преследовало ее, оно двигалось стремительно, усиливая шорох, эхом разносившийся в голове бывшей стражницы.
Элис понимала: она не сможет дать отпор, у нее не было ни магии, ни оружия, ни даже хоть какого-нибудь булыжника, лежащего на земле. А еще присутствовало понимание: вечно убегать не получится, ибо шорох с каждым мгновением слышался все отчетливее.
Внезапно что-то спереди развеяло часть тумана. И перед глазами Элис предстала жуткая картина: разномастные растения сновали взад-вперед, а прямо над ними возвышался огромный цветок с клыкастой пастью. Когда майор Лэйнэри резко затормозила, позабыв и о шорохе, и о преследовании, жуткая пасть монстра открылась, а стебли устремились к выбранной цели. Девушка попыталась убежать, но успела сделать только шаг, после чего стебли обвили руки, проползли по телу, овили ноги и лодыжки, полностью обездвижив жертву.
– Ма-а-а-а-ги-я-я-я, – прошипело неведомое Элис существо, при этом пасть открывалась так широко, что девушке стало дурно от увиденного.
– У меня больше нет магии, – прошептала Алиссия.
Цветок чуть отодвинулся, демонстрируя этим свое удивление, а потом, приблизившись, прошипел:
– Ты заблуждаешься. Столько магии я еще не видел нигде. Такая чистая и светлая. Очень разнообразная-я-я-я. Вкусная-я-я-я.
Впервые за много-много лет Элис стало действительно жутко. Не хотелось бы быть высушенной и съеденной плотоядным растением.
И что это за мир такой? Но задать столь нелепый вопрос в данной ситуации было бы крайне странно, поэтому Алиссия благоразумно промолчала, решив гордо и смело принять вторую свою смерть за столь непродолжительное время.
Цветок тем временем оголил клыки и приблизился вплотную к жертве. Все прочие растения, коих было неимоверно много и на любой вкус и цвет, замерли. Девушка приготовилась к худшему.
Компас бешено завращался. Элис облегченно выдохнула, порадовавшись, что Лео в этом страшном месте нет. Непростая задачка была бы, окажись ее возлюбленный одним из этих монстроподобных существ.
Прошло около минуты перед тем, как майор Лэйнэри подняла голову и, довольно усмехнувшись, произнесла:
– Всех благ вам.
А потом исчезла, растворившись в воздухе.
Алиссия
Когда я пришла в себя, то обнаружила, что нахожусь в довольно знакомом месте. Я была абсолютно уверенна, что где-то уже видела подобный пейзаж. Вот только где? Собрать пазл никак не удавалось.
Красивый луг и озеро вдалеке. Как обрывки некогда увиденного сна. Я пыталась ухватиться за ускользающие воспоминания.
– Искренне надеюсь, что тут нет никаких растений, кроме самых обычных, – прошептала вслух, вспоминая недавно пережитый ужас. – Жуть какая была.
Поднялась с мягкой травы и осмотрелась. Подул легкий ветерок, приятно охладил пылающие щеки. Я решила прогуляться до озера и попутно оценить обстановку. Первое впечатление уже, конечно, сложилось, но все же.
И так было понятно, что я в какой-то богом забытой глуши, ибо в поле зрения не наблюдалось ни единой души. Хотя в сложившейся ситуации меня это даже радовало. Ведь мои горе-наставники Кайра и Мак не потрудились обеспечить меня подходящей для путешествия одеждой. Полупрозрачное платье, мягко говоря, не самый подходящий вариант. К тому же сейчас, стараниями цветка-монстра, оно было подрано со всех сторон, что делало меня похожей на оборванку.
Приблизившись к озеру, я присела на корточки и заглянула в прозрачную воду. Оттуда на меня испуганно взирала совершенно незнакомая мне девушка. Нет, ну как незнакомая? Было немного общего со мной: золотисто-карие глаза, русые волосы, не слегка, а очень даже растрепанные. Общие черты никуда не делись, но во взгляде столько потерянности, что я с трудом смогла себя узнать.
Выпрямив спину, провела рукой по волосам, используя пальцы в качестве расчески, затем поправила мятое и местами порванное платье, более похожее на кусок простыни. После еще раз осмотрела себя придирчивым взглядом.
М-да, стало ненамного лучше, но все же теперь я больше походила на приличного человека. Разумеется, насколько это было возможно в сложившейся ситуации.
Именно в этот момент пришло осознание сложившейся ситуации. Я непонятно где, непонятно в каком виде, с совершенно неясно куда запропастившейся магией. Ясна лишь цель сего путешествия. Но средство ее достижения, а именно полуразвалившийся компас сомнительного происхождения, тоже особого вдохновения не привносило.
Обреченно вздохнула, еще раз оглядев себя с помощью отражения в воде, и тут же дала сама себе мысленный подзатыльник за пессимистичный настрой.
– Нет, ну в самом деле, Элис, тебя после смерти подменили что ли?! Куда бесстрашная майор Алиссия Лэйнэри подевалась? Верни ее обратно, а себе эту странную размазню можешь забрать, видеть ее больше не могу! – громко произнесла я вслух, дабы привести себя в чувства. – А самое главное учти: генерал Леонард Донаэли вот «это», – пренебрежительно указала на отражение в воде, – любить не будет! Лео другую Элис знал! Как тогда, скажи мне, он полюбит эту безжизненную, депрессивную амебу?!
– Браво!
Заколыхавшаяся трава разделилась, и в образовавшемся проеме показался высокий брюнет. Я прищурилась, пытаясь воскресить покрытые толстым слоем пыли воспоминания.
Знакомый незнакомец, кто же ты?
– Мы знакомы? – осторожно поинтересовалась.
– Элис, Элис, – произнес мужчина, добро улыбнувшись мне, как старому хорошему другу. – Сколько же всего выпало на твою долю…
Осколки мозаики неожиданно сошлись, и в памяти всплыли потерянные воспоминания. Высокий брюнет благородного происхождения, некогда живший в весьма отдаленной от Земли реальности.
– Лорд Мираэль?
– Я рад, леди Алиссия, что вы смогли вспомнить меня. – Еще одна полная добра улыбка. – И мне искренне жаль, что Леонарда больше нет с нами.
– Что ты, Мираэль, он по-прежнему с нами. Просто мне предстоит разыскать его, подобно тому, как я только что нашла свои потерянные воспоминания о былых временах.
– Что ж, раз так, то это просто замечательно. Твои мысли мне по-прежнему недоступны, я лишь смог почувствовать тщательно скрываемую скорбь и печаль, поэтому сделал разумный вывод, что Лео покинул этот мир.
– Отчасти вывод твой верный… Он, и правда, покинул меня, но эту ошибку можно исправить. Я искренне верю, что найду его, даже если придется для этого всю Вселенную исколесить.
Мираэль улыбнулся и жестом пригласил меня следовать за ним, раздвигая траву.
– Предлагаю тебе, пока позволяет время, осмотреться в некогда тобою созданном мире и погостить у меня в замке.
Брови самовольно поползли вверх.
– Замок? У тебя есть свой замок?
– Угу, – скромно кивнул лорд. – А как же иначе, мы по-другому жить не привыкли. – Мужчина развел руками, словно извиняясь за свою чрезмерную тягу к роскоши и старине.
– Ну что ж, – улыбнулась я. – Раз уж я все равно оказалась в этом мире, посмотрим, как у вас дела обстоят.
Мираэль неспешно двинулся вдоль водоема. Я шла вслед за лордом, осматривая окружающие красоты и любуясь прекрасными пейзажами, пока впереди не завиднелся старинный, но невероятно красивый и величественный город.
– Как так? – моему удивлению не было предела. – Мы прошли от силы полкилометра, почему же столь огромный город не было видно, когда мы находились у озера?
– Магия, моя дорогая, все дело в магии, как же иначе? Город скрыт пологом невидимости и защищен прочими чарами, чтобы его не было видно издалека. Так сказать, эффект неожиданности в действии, чтобы враг в случае нападения не смог спланировать атаку заранее.
– Но ведь такая уловка действует единожды, далее эффект неожиданности уже неэффективен.
– Ты права. Вернее, была бы права, если бы это было единственной задумкой. Видишь ли, Элис, город на самом деле странствующий. Попав в него один раз, никто не может быть уверен, что в следующий раз он будет на том же месте.
– Хм…
– Как правитель этого Мира я вынужден защищаться от недоброжелателей, иначе вся нами созданная реальность, живущая по правилам нашей с тобой философии, канет в бездну.
Я нахмурилась, размышляя над всем сказанным моим спутником.
– Мираэль, а желание защищаться имеет под собой хоть какую-то реальную почву или это больше меры предупредительного характера?
– Конечно, имеет, Алиссия. – Лорд замолчал, но спустя пару минут продолжил: – Когда ты создала для нас этот мир, здесь было спокойно и комфортно, но вскоре стали появляться противники моей программы управления. – Мираэль вздохнул. – Это было ожидаемо. Насколько ты успела заметить, когда спасенные мною люди появлялись на Земле, далеко не все из них вели себя смирно и доброжелательно. Я спасал всех, кто нуждался в моей помощи. Но это не значило, что эти люди хорошие. На Земле фрии в большинстве своем мирились с моими указаниями. Все, что выходило за рамки нормального поведения, было их способом борьбы за существование. Некоторые поступки моих соплеменников были неверными, но их можно понять.
Я кивнула, соглашаясь со всем сказанным.
– Однако обретя новый дом, все нечистые помыслом или несогласные с установленным мною правительственным режимом, ориентированным на увеличение благосостояния и исключительно миролюбивый настрой, принялись отрыто демонстрировать свое недовольство.
– Да, это было ожидаемо, – вздохнула. – Баланс и все дела. Мир без зла – это утопия.
– Согласен, и наш случай – прямое тому подтверждение. Но это еще не главная проблема. Все усугубляется тем, что относительно недавно Темный император обнаружил наше убежище. Как ты уже догадалась, сейчас Лавриэль активно участвует в подстрекательстве к бунту и даже отправляет своих марионеток на помощь моим новым врагам.
– Война?
– Пока что нет, но тучи сгущаются с каждым днем все сильнее. Мой прогноз неутешительный – не за горами день, когда начнется гражданская война.
– Что происходит с этой Вселенной? Почему людям не живется спокойно? – я недоумевала. – Мы их спасли от гнета и тирании, а в ответ одно недовольство. Правильно ведь говорят: люди не умеют быть счастливыми и жить в гармонии. Когда все слишком хорошо и спокойно, некоторым особо одаренным личностям становится скучно. Бунт ведь рождается из недовольства народа. Либо правитель слишком жестокий – в этом случае от него хотят избавиться, либо чрезмерно добрый – а в этом его стремятся подсидеть. Я искренне сомневаюсь, что ты пошел тропой Лавриэля. Однако многие из твоих подданных хотят избавиться от тебя, дабы установить свой режим. Жажда власти, не более.
– Это печально, Элис, я ведь искренне желал им добра, – произнес мой собеседник.
– Знаю, – ответила, постаравшись вложить в эти два слова всю свою поддержку. – Мне необходимо найти Лео, вернуться в свой мир, а там уж я обязательно придумаю, как вам помочь.
Мираэль посмотрел крайне странно. Во взгляде читалась благодарность с примесью сожаления.
– Да, да, я очень хотела спокойной и обычной жизни. Но что уж тут поделаешь? Судьба у меня такая, видимо, всю жизнь помогать пострадавшим от руки Темного императора, – я обреченно развела руками и искренне улыбнулась, показывая тем самым свое смирение относительно участи, которой меня наградила Вселенная. – Зато мне уж точно скучно никогда не будет. – И рассмеялась.
Мираэль кинул озадаченный взгляд и поддержал мое «безудержное» веселье.
Тем временем мы миновали главные врата, которые, к слову, были бесподобны и невообразимо шикарны. Собственно, таким оказался весь город, от которого немного веяло стариной, что никоим образом не умоляло его роскошности и уникальности. Мощеные улочки, красивые белокаменные особняки и необычайно прекрасная главная площадь с небольшим, но искусно сделанным из разноцветной блестящей мозаики фонтаном.
– Невероятно, – вздохнула я, не в силах сдержать пробудившиеся эмоции. – Сказочно красиво.
– На самом деле, ничего особенного, просто идентичные друг другу постройки рождают в любом госте ощущение ухоженности и любви к собственному городу, а немного старинный стиль придает колоритности.
Мы практически приблизились к замку, который являлся домом Мираэля. Ну, замок – это, конечно, громко сказано. «Поместье» – такое слово данному особняку подходило куда больше. Но поместье было шикарное и величественное, так что на мини-замок все же с натяжкой тянуло.
– Красивый у тебя дом, Мираэль, – искренне улыбнулась я.
– И ты в нем всегда почетный гость, Алиссия, – улыбнулся мне в ответ лорд.
Это было так трогательно. Я аж расчувствовалась.
– А хозяйка у этого шикарного поместья имеется? – поинтересовалась позднее.
Лорд застыл, его лицо превратилось в непроницаемую маску.
– Нет, Элис, моя тоска по семье никуда не делась, – грустно произнес мужчина. – Ты ведь понимаешь, каждому потерявшему своих родных нужно время, чтобы их оплакать и смириться с ужасающей реальностью. Кому-то на траур и успокоение достаточно года, а кому-то и жизни мало.
– Знаю, Мираэль, – ответила я, смотря на горизонт. – Если бы у меня не было возможности вернуть Лео, думаю, я бы не смогла без него жить. А о том, чтобы строить отношения с кем-то другим и речи быть не может. Мы как одно целое с Леонардом.
– Понимаю, о чем ты. И думаю, я до сих пор жив лишь потому, что мое предназначение не исполнено, – заключил мужчина. – Мне не нужна другая семья.
Я кивнула в знак того, что услышала своего собеседника. Найти подходящие слова не получилось.
Мираэль также решил считать тему исчерпанной, поэтому мы вошли в дом в сопровождении молчания и тишины. Каждый был сосредоточен на своих мыслях. Мой спутник остановился, поприветствовал встретившего нас мужчину в черном фраке. Я тоже поздоровалась… с дворецким? Мираэль дал еще несколько указаний, что-то уточнил и предложил мне следовать за ним.
Далее мы поднялись по шикарной мраморной лестнице на второй этаж, повернули направо и, миновав четыре двери, остановились. Причем торможение впереди шедшего лорда было столь внезапным, что я чуть не врезалась в его спину лбом.
