Кровь из-под Пелены

– Но?

Лилит остановилась перед массивной дверью из темного дерева, украшенной рунами. Достала связку ключей из кармана мантии, выбрала один – длинный, с витой бородкой – и вставила в замок.

– Но знания невозможно уничтожить полностью, – сказала она, поворачивая ключ. – Всегда найдется кто-то, кто спрячет книгу, запомнит ритуал, передаст его следующему поколению. Культ был подавлен, но не уничтожен. И если убийца знает ритуал Семи Печатей…

Она толкнула дверь. Та открылась с протяжным скрипом, и они вошли в новое помещение.

Это была комната меньше, чем основной зал Архива, но столь же забитая знаниями. Стены были уставлены шкафами, в которых хранились не книги, а свитки – сотни, может, тысячи свернутых пергаментов, каждый помечен биркой с надписью. В центре стоял длинный стол, покрытый картами и схемами.

– Архив родословных, – объяснила Лилит, подходя к одному из шкафов. – Каждый, кто служил в Капитуле за последние пять веков, записан здесь. Имя, происхождение, родственники. Если брат Элиас действительно был потомком одной из Семи Печатей, это должно быть отмечено.

Она начала перебирать свитки, читая бирки, отбрасывая ненужные. Кайден подошел к столу, разглядывая карты. Одна из них изображала Аэтерн и окрестности – город в центре, окруженный стеной, за ней – Пустоши, а дальше… пустое пространство, помеченное надписью: Небытие.

– Вот, – Лилит развернула свиток, разложила его на столе. – Родословная Элиаса. Смотри.

Кайден склонился над пергаментом. Генеалогическое древо, уходящее в прошлое на двести лет. Имена, даты, связи. И в самом начале, у корней дерева, имя, выделенное красным: Арден Огнерожденный. Первая Печать.

– Огнерожденный, – прошептал Кайден. – Это… титул?

– Прозвище, – ответила Лилит. – Арден был одним из тех, кто пожертвовал своей кровью для создания Пелены. Его называли Огнерожденным, потому что его сила была связана с пламенем. Как и у всех Хранителей.

Она свернула свиток, отложила его в сторону и начала искать следующий.

– Если убийца следует ритуалу, ему нужны потомки всех семи. Арден – первый. Остается найти остальных шестерых.

Она работала быстро, методично – перебирая свитки, разворачивая их, сканируя содержимое, откладывая или возвращая на место. Кайден наблюдал, чувствуя себя бесполезным. Он не умел читать эти древние записи, не знал, что искать.

Жар внутри пульсировал тихо, словно тоже ждал.

– Лилит, – спросил он наконец. – Почему ты так спокойна?

Она не подняла головы, продолжая читать.

– Спокойна?

– Ты только что узнала, что кто-то пытается разрушить Пелену. Что убийца использует запретный ритуал. Что могут погибнуть еще шесть человек. Но ты… ты ведешь себя так, словно это просто… работа.

Лилит замерла. Затем медленно подняла голову, встретившись с ним взглядом.

– А что, по-твоему, я должна делать? – спросила она холодно. – Паниковать? Бегать в истерике? Рвать на себе волосы?

– Нет, но…

– Кайден, – она отложила свиток, выпрямилась. – Я Архивариус. Моя работа – знать. Понимать. Находить ответы. Если я начну поддаваться эмоциям, я стану бесполезна. Страх, паника, отчаяние – это роскошь, которую я не могу себе позволить. Не сейчас.

Она подошла ближе, и Кайден увидел, что в ее глазах все-таки есть что-то – не страх, но напряжение. Усталость. Может, даже злость.

– Я не бесчувственная, – продолжила она тише. – Я видела тело Элиаса. Я знаю, что ждет тех, кто следующий в списке. И мне… мне не все равно. Но если я позволю себе чувствовать все это сейчас, я не смогу работать. А работа – единственное, что может их спасти.

Кайден смотрел на нее, и что-то внутри – не жар, а что-то другое, более глубокое – дрогнуло.

– Извини, – сказал он тихо. – Я не хотел…

– Все в порядке, – Лилит вернулась к шкафу. – Просто помоги мне искать. Ищи свитки с пометкой «П» – это означает «Печать». Так маркируют родословные, связанные с Семью.

Кайден кивнул и подошел к противоположному шкафу. Начал перебирать свитки, читая бирки. Большинство были обычными – имена, даты, ничего особенного. Но затем он наткнулся на один, помеченный красной буквой «П».

– Лилит, – позвал он. – Вот.

Она подошла, взяла свиток, развернула его на столе. Генеалогическое древо, похожее на предыдущее. И в корнях – имя: Лира Водоносица. Вторая Печать.

– Вторая, – пробормотала Лилит. – Связь с водой. Странно, что ее потомки служили в Капитуле, учитывая, что большинство водных магов ушли к побережью после Раскола.

Она просмотрела древо, проследив линии потомков.

– Здесь… – ее палец остановился на имени внизу. – Сестра Миранда. Архивариус среднего ранга. Отдел гидрологии и водных ресурсов.

Лилит подняла голову, взгляд стал острым.

– Она все еще жива. Работает в восточном крыле.

Кайден почувствовал, как сердце забилось быстрее.

– Значит, она следующая?

– Возможно, – Лилит свернула свиток. – Или убийца выберет другого потомка из этой линии. Но она – самая вероятная цель.

Она направилась к двери.

– Идем. Мне нужно предупредить Велара и выставить охрану. Если убийца нападет на Миранду, мы должны быть готовы.

Кайден последовал за ней, но на пороге остановился.

– А если мы найдем все семь родословных? – спросил он. – Сможем опередить убийцу?

Лилит обернулась.

– Найти – да. Опередить… – она покачала головой. – Убийца уже в Капитуле. Он знает, кто его цели. Он планировал это, может, годами. У него преимущество. Мы можем только пытаться не отставать.

Она шагнула в коридор, но Кайден снова окликнул ее:

– Лилит, а что если… что если я смогу его почувствовать?

Она остановилась, повернулась.

– О чем ты?

– Видение, – Кайден коснулся груди, где жар пульсировал сильнее. – Когда я прикоснулся к крови Элиаса, я увидел убийцу. Его голос. Его действия. Может, если я снова… если я попробую сосредоточиться…

Лилит изучала его лицо долгим взглядом.

– Ты хочешь намеренно вызвать видение?

– Да, – Кайден кивнул. – Если это поможет найти его.

Лилит задумалась. Затем медленно кивнула.

– Хорошо. Но не сейчас. Сначала мне нужно обезопасить Миранду. Потом мы попробуем… твой метод. Но, Кайден…

Она подошла ближе, остановилась в шаге от него.

– Видения – это не просто картинки. Это связь. Если ты откроешься убийце через Жертвенное Пламя, он тоже может почувствовать тебя. Понять, что его ищут. Это опасно.

– Я знаю, – Кайден выдержал ее взгляд. – Но если это единственный способ…

– Не единственный, – перебила Лилит. – Но, возможно, самый быстрый.

Она повернулась и пошла по коридору. Кайден последовал за ней, и они молча двигались через лабиринты Архива, возвращаясь к основному залу.

Жар внутри Кайдена больше не был просто присутствием. Теперь он был инструментом. Оружием. Связью с тем, кого они искали.

И Кайден не знал, радоваться этому или бояться.

Они вышли из секции запретных знаний, миновали стеллажи с медицинскими трактатами и оказались у подножия широкой лестницы, ведущей на второй уровень. Наверху мерцали огни – другие Архивариусы, работающие в ночную смену.

Лилит остановилась, глядя вверх.

– Восточное крыло на третьем уровне, – сказала она. – Миранда обычно работает до рассвета. Если повезет, застанем ее там.

Они поднялись по лестнице – сначала на второй уровень, потом на третий. Здесь было тише, людей меньше. Стеллажи стояли дальше друг от друга, а между ними виднелись небольшие кабинеты с закрытыми дверями.

Лилит уверенно прошла по узкому мостику, перекинутому над залом, и остановилась перед одной из дверей. На табличке было написано: Сестра Миранда. Гидрология.

Лилит постучала – три коротких удара.

Тишина.

Она нахмурилась, постучала снова – громче.

Снова тишина.

Кайден почувствовал, как жар внутри дернулся, забился тревожно.

– Лилит…

Она уже толкала дверь. Та была не заперта. Открылась с тихим скрипом.

Кабинет был залит светом свечей – слишком ярким, слишком теплым. На столе лежали раскрытые книги, карты с изображением рек и озер. Но стул был пуст.

И на полу, у дальней стены, лежала фигура в темной рясе.

– Нет, – прошептала Лилит и бросилась вперед.

Кайден замер на пороге, чувствуя, как мир вокруг замедлился. Он знал, что увидит, еще до того, как Лилит опустилась на колени рядом с телом.

Сестра Миранда. Или то, что от нее осталось.

Обугленное лицо. Разорванная грудь. Пустота внутри, дымящаяся и черная.

Вторая печать пала.

И убийца снова ускользнул.

Глава 6: Тайны Дома Райвен

Велар прибыл через десять минут.

Кайден слышал, как он поднимался по лестнице – тяжелые, размеренные шаги, лязг доспехов. Магистр не спешил, но и не медлил. Он двигался с уверенностью человека, привыкшего к тому, что смерть – часть его работы.

Лилит так и стояла на коленях рядом с телом сестры Миранды, глядя на обугленные останки с таким выражением лица, словно пыталась силой воли вернуть жизнь в мертвую плоть. Кайден видел, как дрожат ее пальцы, сжатые в кулаки. Она винила себя. Он это понимал, хотя она не произнесла ни слова.

Мы опоздали.

Три слова, которые висели в воздухе тяжелее любого обвинения.

Велар вошел в кабинет, остановился на пороге. Его взгляд скользнул по телу, по Лилит, по Кайдену, стоящему у двери. Лицо Магистра оставалось непроницаемым – ни гнева, ни удивления, только холодная оценка.

– Вторая, – констатировал он.

– Вторая, – подтвердила Лилит, не поднимая головы. – Миранда из рода Лиры Водоносицы. Вторая Печать.

Велар медленно приблизился, присел на корточки рядом с телом. Его пальцы – в тяжелых кожаных перчатках – осторожно коснулись края раны на груди. Дым все еще поднимался оттуда тонкими струйками.

– Тот же метод, – сказал он. – Жертвенное Пламя. Сожжение изнутри. Быстро, почти безболезненно, если верить древним записям.

– Почти, – повторила Лилит с горечью. – Какое утешение.

Велар выпрямился, отступил от тела.

– Сколько времени прошло с момента смерти?

Лилит подняла голову, посмотрела на свечи на столе. Они догорели меньше чем наполовину.

– Час. Может, полтора. Мы были в Архиве родословных, когда это случилось.

– Значит, убийца действует быстро, – Велар повернулся к Кайдену. – И ты снова оказался рядом.

Обвинение прозвучало негромко, но Кайден почувствовал его как удар.

– Я был с Лилит все время, – сказал он, стараясь сохранить голос ровным. – Мы искали родословные. Пытались предсказать, кто следующий.

– И все же опоздали, – Велар скрестил руки на груди. – Дважды.

– Магистр, – Лилит поднялась, вытерла руки о мантию. – Кайден не имеет отношения к убийствам. Я проверила его кровь. Он не убийца – он жертва того же ритуала, что и Хранители. Кто-то использовал его.

– Или он прекрасный лжец, – Велар не сводил глаз с Кайдена. – Амнезия – удобное оправдание. Связь с Жертвенным Пламенем – очевидна. Он даже не отрицает, что его сила может убивать.

Кайден стиснул зубы, чувствуя, как жар внутри шевельнулся в ответ на обвинение.

– Я не убивал этих людей.

– Докажи.

– Как? – Кайден шагнул вперед, и стражники у двери напряглись, руки легли на рукояти мечей. – Как мне доказать то, чего я не делал? Ты хочешь, чтобы я открыл свою память и показал тебе прошлое? Но я не помню его! Ты хочешь клятвы? Я клянусь всем, что у меня есть – а это только имя и проклятая сила, которую я не просил!

Тишина.

Велар изучал его долгим взглядом. Затем медленно кивнул.

– Хорошо. Я верю тебе. Но не потому, что ты убедителен. А потому, что мне нужен каждый инструмент, чтобы остановить убийцу. И ты, Кайден Эмбер, единственная нить, связывающая нас с ним.

Он повернулся к Лилит.

– Сколько еще жертв?

– Пять, – ответила Лилит. – Если убийца следует ритуалу Семи Печатей. Элиас был первым. Миранда – второй. Остается пятеро потомков.

– Их имена?

– Я еще не нашла все родословные, – Лилит покачала головой. – Мне нужно время.

– Времени нет, – отрезал Велар. – Убийца опережает нас на два шага. Если мы не остановим его до того, как он соберет всех семерых…

Он не закончил, но всем было ясно, что будет дальше. Пелена рухнет. Небытие хлынет в мир. Аэтерн падет первым, но за ним последуют и остальные.

Велар подошел к двери, остановился на пороге.

– Мастер Райвен, я даю вам полный доступ ко всем архивам Капитула. Никаких ограничений. Найдите оставшихся пятерых. Найдите связь между убийствами. Найдите что угодно, что поможет нам поймать этого безумца.

– Понял, – Лилит кивнула.

– И возьмите его с собой, – Велар кивнул в сторону Кайдена. – Если его сила действительно связана с Жертвенным Пламенем, может, он почувствует убийцу раньше, чем тот нанесет следующий удар.

Кайден почувствовал облегчение, смешанное с тревогой. Велар доверял ему – или хотя бы делал вид, что доверяет. Но цена этого доверия была высока: если он подведет, если не сможет помочь…

Велар уже уходил, но у двери обернулся.

– Мастер Райвен. Еще одно. Проверьте архивы вашего собственного рода. Райвены были хранителями знаний задолго до создания Капитула. Если кто-то знал о Семи Печатях больше остальных, так это ваши предки.

Лилит замерла.

– Мой род?

– Ваш дом – один из старейших в Аэтерне, – Велар говорил спокойно, но в его словах прозвучала сталь. – И не секрет, что Райвены хранили не только книги. Проверьте семейные архивы. Может, найдете то, что ускользнуло от остальных.

Он вышел, и дверь закрылась за ним.

Лилит стояла неподвижно, глядя в пустоту. Кайден видел, как напряжение стекает с ее плеч, как она медленно выдыхает – долгий, дрожащий вздох.

– Лилит? – окликнул он тихо.

Она встряхнулась, словно пробуждаясь.

– Дом Райвен, – произнесла она глухо. – Конечно. Почему я не подумала об этом раньше?

– О чем?

Лилит повернулась к нему, и в ее глазах мелькнуло что-то – не страх, но… неуверенность? Впервые с момента их знакомства Кайден видел, как она колеблется.

– Мой род хранил знания о Первом Пакте, – сказала она медленно. – Мы были советниками тех, кто создавал Пелену. Записывали ритуалы, составляли родословные, документировали каждый шаг. Но после создания Капитула большая часть архивов была передана сюда. Осталось только… частное. Семейное. То, что Райвены считали слишком опасным для общего доступа.

– И ты никогда не проверяла эти архивы?

– Не было причин, – Лилит отвернулась, глядя на тело Миранды. – Или я думала, что не было. Но если убийца знает ритуал Семи Печатей так хорошо… возможно, он получил знания из того же источника, что и мои предки.