Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1

– До встречи!

Ночь прошла. Молодые люди ещё отдыхали после вечерней попойки, когда постучавшийся посыльный, сообщил, что Верховный маг призывает к себе.

– Я так надеялся, что мне это приснилось, – Ингвард потянулся и, сбросив одеяло, резко поднялся на ноги.

– Я почти не спал, – донеслось от окна.

– По тебе видно, – приятель окинул взглядом одетую фигуру, сидевшую на подоконнике с книгой в руке. – Не помятый как я.

– Давай, приводи себя в порядок и пошли, – Стебл захлопнул книгу. – Верховный не любит ждать.

Шагая по коридорам, Ингвард поинтересовался.

– Что ты читал? Что-то интересное нашёл?

– Ригрей вчера натолкнул на мысль, как можно выбраться обратно.

– И как? – от удивления рыжеволосый остановился.

– Не тормози, – сквозь зубы процедил приятель. – За нами наблюдают.

– Кто? – насторожился Ингвард и, присев, якобы поправляя застёжки на сапогах, окинул взглядом коридор. – Я никого не вижу.

Парень поднялся и догнал друга.

– Я тоже не вижу, но чувствую. Ты нюх потерял после вечеринки? Осторожность не помешает.

– Ну это не страшно, – выдохнул Ингвард, – нас призвал Верховный.

– Я не об этом, – отмахнулся Стебл. – Ладно потом…

Он повернул за угол и «нос к носу» столкнулся с Эльфридом. Конечно не подходящее выражение «нос к носу», потому что Стебл носом упёрся тому в поясную пряжку. Сзади его прижал Ингвард, не ожидавший такой резкой остановки.

Эльфрид отступил на шаг. Молодые маги поспешно склонились в поклоне.

– Повелитель.

– Вы сегодня отправляетесь в Сумеречную Зону? – голос великана эхом отозвался в конце коридора.

– Да! – хором ответили парни.

– Нас призвал для наставления Верховный маг, – пояснил рыжеволосый, с интересом разглядывая рисунок на пряжке великана.

– Хорошо, – кивнул головой Эльфрид. – Вот вам две монеты на удачу, – подкинутые монеты зависли в воздухе, пока маги не подставили ладони. – Когда вернётесь из Сумеречной Зоны, сначала придёте ко мне.

Маги ещё раз склонились в поклоне и Эльфрид удалился.

– Что это за монеты? – Ингвард рассматривал чеканку, вертя монету перед собой. Даже хотел попробовать на зуб, но друг остановил.

– Не будь маленьким, оставь монету в покое, – Стебл приложил палец к губам и у друга округлились глаза.

– Слежка? – одними губами спросил рыжеволосый.

Друг кивнул головой. Дальше они шли молча, и придя в покои Верховного мага, как по команде, молча протянули ему монеты.

Терлибан, не касаясь внимательно изучал их, а вслух спросил.

– Хорошо отдохнули? – и поднял глаза на парней, указывая на монеты.

– Да, благодарим, – ответил Стебл, а сам поднял руку над головой, отмеряя рост. Терлибан кивнул и, уже подбирая слова, начал наставление. Ничего интересного он не сообщил, всё и так всем известно.

Молча пододвинув к ним два клинка и по небольшому узелку, Верховный маг поинтересовался.

– Всё понятно?

– Да, – как солдаты отчеканили маги.

– Тогда удачи. Лишнего ничего не берите, – кивком головы Терлибан указал на монеты и добавил, – провизию возьмёте на кухне, вам приготовили.

Парни кивнули и вышли из покоев.

Тяжело было Ингварду молчать о том, что его интересовало больше всего. Поэтому, когда они пришли на кухню, он, первым делом, набил себе рот едой, тем самым лишив себя возможности разговаривать.

– Что, после вчерашнего ещё голоден? – удивился Ригрей.

– Он всегда голоден, – ответил за напарника Стебл, показывая монету.

Ригрей, разглядывая металлический кружок, продолжал говорить.

– Тогда возьми провизии больше, а то он и тебя съест, – повар рассмеялся, но глаза сузились в тревоге.

Маги не стали задерживаться и, подхватив корзинки с провизией, поплелись к высокой чёрной башне, откуда будет начинаться их дорога по внешним мирам.

Шли не разговаривая. Стебл задумчиво молчал, а рот Ингварда был занят пережёвыванием пищи.

– Чавкай по тише, – только и произнёс приятель.

У башни их ждали два воина. Высокие, на голову выше Стебла, не считавшего себя маленьким. Красно-коричневая кожа сально блестела в свете факелов.

– Я такого народа не знаю, – Стебл остановился разглядывая.

– Мне он тоже не знаком, – Ингвард остановился рядом.

Кипельно белые длинные волосы были заплетены в толстую косу на самой макушке. Коса спускалась по спине до самых колен и тихо позвякивала вплетёнными в неё металлическими шариками на тонких цепочках.

– Шарики-то им зачем? – удивился Ингвард. – И чего они звякают, если воины не двигаются.

Тонкие пластины доспехов из светло-серого металла были одеты на голое тело и только подчёркивали чудовищные мускулы. Лица полностью скрывались за сплошным черным щитком, в виде плотного забрала.

– Чего они видят сквозь него? – Ингвард помахал рукой перед щитком одного из них. Даже заглянул в лицо, пытаясь что-то разглядеть за забралом. Никакой реакции.

– Ты чего, как маленький?

– Что они видят за этой штуковиной? – Ингвард хотел постучать по щитку согнутым пальцем.

– Стой! – воскликнул Стебл. – Ты же не знаешь их природу. Вот шандарахнет молнией…

Парень испуганно отдёрнул руку.

– Ты прав, не стоит трогать истуканов, – взгляд Ингварда скользнул по фигуре охранника.

Огромные руки крепко держали удивительного вида топоры. И сразу видно, что для них они пушинки. Острые, насаженные на длинные древки, топорища отблёскивали синеватым металлом. Хищно изогнутые края, с внутренней стороны скрывали острые зазубрены.

– Смертоносное оружие, – Стебл внимательно разглядывал стражу.

«Эльфрид притащил их за собой или создал здесь? Интересно, в каком мире обитают подобные экземпляры? В наших источниках, нигде о подобном народе не упоминается».

– Нам сюда? – внимание рыжеволосого переключилось на дверь.

Явно металлическая, она возвышалась на три человеческих роста, покрытая непонятными рисунками. Это даже не рисунки, а надписи картинками.

Воины одновременно отступили в стороны, грозно стукнув по полу оружием.

Дверь перед друзьями распахнулась сама, отчего любопытный Ингвард заглянул за створки, удостовериться, что за ними никого нет. Оглянувшись на Стебла, он удивлённо пожал плечами и вдруг заметил тёмный сгусток тумана, быстро мелькнувший на фоне светлого окна в конце коридора.

– Что это? – Ингвард скривившись, резко прижал рукой дёргавшуюся жилку на виске.

– Что? – Стебл недоуменно уставился на друга. – Ничего не вижу.

– Там кто-то есть. За нами следят, – голос Ингварда был скрипуч, как старая железная калитка.

– Ну что такого? Мало ли кто…

– Проходил мимо в чёрной башне, – иронично закончил приятель.

– М-да, – Стебл флегматично повёл рукой вдоль коридора и в ту же секунду, охватив друга за талию, всем своим весом, втолкнул его в открытую дверь.

За спиной беззвучно разрывались вспышки яростного синего пламени, будто заряды натыкались на невидимую преграду. Одна, вторая, третья…

Ребята смотрели во все глаза, даже не пытаясь подняться. Наконец затих сполох последнего взрыва. Коридор был пуст. И только по бокам двери флегматично продолжали стоять охранники.

– Что это было? – Ингвард смотрел в проём двери широко раскрытыми глазами.

– Я такой силы ещё не встречал, – тихо отозвался Стебл. – Столько ударов за несколько секунд.

– Я не о силе, я о нападении, – парень рывком поднялся на ноги и протянул руку другу.

– Кто-то явно не хочет допустить нашего путешествия, – согласился с ним Стебл, поднимаясь.

– Надо разобраться, – рыжеволосый маг сделал шаг в сторону двери и замер, увидев невозмутимо стоящих охранников. – Они хоть живые? – изумился он. – Столько огня, а им хоть бы что! Даже не шелохнулись!

– Это вспышки колдовского огня, очень сильного и предназначались они только нам, – произнёс Стебл, задумчиво теребя нижнюю губу.

– Нам? – Ингвард уставился на друга. – Кому это надо?

– Меня другой вопрос мучает. Кто поставил такую мощную защиту на дверь и для чего?

– Нас то она спасла, – встрепенулся рыжеволосый маг, приглаживая кудри.

– И тот, кто напал, не знал о ней.

– Ты так думаешь?

– Ты думаешь иначе?

– Что ты хочешь сказать? – удивлённо раскрытые глаза стали ещё больше.

– То, что здесь становится не спокойно. Нам лучше побыстрее покинуть этот мир, пока не оказались между молотом и наковальней.

Парни подняли с пола разбросанные вещи и вздрогнули от звука закрывшейся двери и стука топоров за ней.

– Дальше куда? – Ингвард озирался по сторонам. – Снаружи и не скажешь, что здесь такие размеры.

Они стояли на пороге большого зала со множеством запечатанных дверей. Одни были заложены огромными блоками, по которым зеленоватый туман, кружил в виде печати.

– Это печать старого Верховного мага Янрика! Я её видел однажды.

– Интересно, где ты её мог видеть? – покосился на приятеля Ингвард.

Проигнорировав его вопрос, Стебл, с интересом рассматривал на других дверях огромные цепи, что отливали серебристым цветом.

– Звёздный металл! Это мощное заклятие! Кто мог наложить подобное? В преданиях есть только упоминание о нём.

Стебл оглянулся на друга, тот смотрел безучастно, ожидая дальнейших действий напарника.

«Ему всё нипочём! Идёт, как овечка на поводке, скорее твердолобый баран». Стебл улыбнулся, возникшее было раздражение улетучилось.

Попадались двери и по проще, которые открывались с помощью медальона или ключом с секретом.

Стебл вздохнул и положил в углу двери свою монету, что дал Эльфрид. Ингвард последовал его примеру.

– Теперь пошли.

Парень направился к простенькой двери, больше напоминающую дверь в обычную кладовку. Сверив рисунок на клочке пергамента, что дал Верховный маг, с рисунком на двери и убедившись, что всё правильно, он начал связывать корзинку и узелок, тонким покрывалом.

Перекинув через плечо, узелок под руками, корзина на спине, Стебл оглянулся на напарника. Друг молча следовал его примеру. Затем взявшись за руки, они вслух произнесли первое заклятие, что было в инструкции.

Дверь тихо отворилась. За ней стояла непроглядная темень.

– Что дальше? В эту темень?

Ингвард протянул руку попробовать, можно ли пройти или это что-то плотное, и отдёрнул её, заметив, что по периметру двери, словно из-за преграды, просачивается шипя светло-зелёный туман, стягиваясь к центру.

– Это что такое? Это газ? – поведя носом и не уловив запаха, на всякий случай отошёл подальше.

Туман заполнив всё пространство дверного проёма, начал втягиваться в черноту, как сквозь мелкие поры. Вскоре перед ребятами остался только туман грязно-серого цвета, что шевелился от дыхания.

– Проход открылся? – Стебл внимательно всматривался, но ничего больше не происходило. – Пора!

Парни, закрыв глаза шагнули в туманную завесу, подсознательно ожидая удара о твёрдую поверхность. Но их ждала пугающая пустота. Чувство страха и дезориентации было коротким, но выступило крупным потом на лбу.

Открыв глаза, они увидели перед собой точно такой же зал, но с меньшим числом дверей. Все двери были закрыты цепями из звёздного металла.

– Что дальше? – испуганно произнёс Ингвард. – Здесь тупик.

Стебл, не обращая внимания на напарника и оставив около него связку с корзиной, пошёл вдоль проходов. Внимательно присматриваясь и прислушиваясь, он обошёл вокруг и вернулся к приятелю.

– Ну что? – заинтересовался рыжеволосый.

– Восьмой слева обманка, – заверил Стебл. Прежде чем тронуться в путь, он достал из кармана и положил в углу у прохода мелкую монетку.

Ингвард удивлённо поднял брови.

– ???

– Чтобы могли вернуться назад, – пояснил Стебл другу.

– А-а…

Отойдя немного в сторону, Ингвард уже не мог различить в какую дверь они вошли. На всех были цепи из звёздного металла. Только мелкая монетка указывала направление.

– Вот это да! – только и произнёс удивлённый напарник.

Подойдя к проёму-обманке, Ингвард не почувствовал исходящей от цепей силы. Это была картинка. Выполненная искусно, но всё же картинка.

Взявшись за руки и произнеся заклинание, они не задумываясь шагнули внутрь тёмного тумана, не закрывая глаз. О чём потом сильно пожалели. Глаза отмечали мгновенные перемещения цветных потоков, что несли их в пространство с бешеной скоростью, а мозг не успевал это обрабатывать и начал закипать.

Грудь сдавило, вытесняя воздух. Нахлынула тошнота с сильнейшей головной болью, поднимая вверх всё, что недавно было съедено. Благо переход длился всего несколько мгновений, которые казались вечностью. Их выкинуло в новую реальность, как пустых болванчиков.

Маги, скрючившись на полу, долго приходили в себя, ловя ртом воздух, как рыбы на отмели.

– Хорошо, что не вырвало, – только и пролепетал Ингвард.

– Да, это хорошо, – подтвердил Стебл, еле переворачиваясь на спину, – а то нарушили бы все законы перехода. Собирали бы нас тогда по кусочкам во всех внешних мирах.

– Больше не буду есть, – испуганно прошептал рыжеволосый маг, потом подумав, добавил. – Перед переходом.

– И глаза надо закрывать, – вторил ему Стебл.

– Угу.

Прошло немало времени, пока они окончательно пришли в себя и смогли подняться. Ноги все равно предательски подгибались, но чем больше они двигались, тем более послушными становились тела. Они находились в округлом помещении. Два выхода располагались напротив друг друга. Стены светились неприятным зеленоватым светом и по ним ползали как змеи, отвратительного вида растения.

– Это что? – спросил Ингвард, желая потрогать одно из них.

– Я бы воздержался! – предупредил напарник.

Рыжеволосый маг отдёрнул руку.

– Что в нём такого страшного? – заинтересовался он, наклонившись и внимательно разглядывая, плотные круглые листья, смазанные чем-то маслянистым.

– Очень ядовиты, даже запах убивает.

Ингвард дёрнулся.

– Предупреждай сразу.

– Нам эти растения Жевник показывал совсем недавно, – удивился Стебл.

– Как помнишь, – приятель скривился, – меня тогда не было.

– А, вспомнил, – кивнул головой напарник, – ты лечился после неудачной вечеринки.

– Когда кое-кто меня бросил на произвол судьбы.

– Я предупреждал, ты не послушал.

– Что-то не помню, чтобы ты предупреждал? – агрессивно начал рыжеволосый.

Стебл молча показал небольшой шрам на запястье, и Ингвард покраснев, смутился.

– Извини.

Они стояли неподвижно, приходя в себя. Первым нарушил молчание Ингвард.

– Идём в следующий мир? – поинтересовался он, идя к другой арке.

– Не сейчас, надо выйти на поверхность и найти другой переход.

– Выйти на поверхность? – изумился Ингвард. – И какая здесь поверхность?

– А я почём знаю? – ошарашенно уставился на него Стебл. – Или ты думаешь, я здесь постоянно гуляю?

– Да нет, не думаю, – смутился Ингвард. – Просто ты больше знаешь…

– Если бы ты не прогуливал, то тоже много бы знал.

– Ты же зна-е-шь, – протянул напарник, – меня это не очень интересует, мне бы что-нибудь более материальное…

– Девочки, например, – хохотнул друг.

– Хотя бы и так! – вспылил Ингвард. – Ты можешь похвастаться подобным?

– Ладно, не кипятись! – Стебл поднял руки. – Сдаюсь? В этом тебе нет равных.

– То-то же. Так в какую дверь?

– Ты что инструкцию не читал? – Стебл покосился на друга.

– Там ничего не сказано о поверхности.

– Ты всю её прочитал?

– Вроде всю, – засомневался Ингвард.

– И на другой стороне тоже? – хитро прищурился друг.

– Ты не говорил, что на другой стороне тоже что-то написано.

– Самому глянуть, ума не хватило? Может там самая ценная информация?

– Да какая разница? – отмахнулся Ингвард. – Ведь ты же прочитал полностью. Не так ли?

– Вдруг со мной, что-нибудь случится?

– Сплюнь, а то сглазишь, – округлил глаза друг.

Парни замолчали, стоя на месте.

– Так что идём?

– Погоди немного, – Стебл заглянул в узелок, что дал им в дорогу Верховный маг. – Вот скупердяй!

В узелке был небольшой стандартный набор для волшебства, несколько мешочков с травами и два амулета с незнакомыми письменами.

– Ты, о чём? – не понял Ингвард, рассматривая свой узелок. – Вроде то, что нужно.

– Да? Это самый странный походный набор. Ничего не настораживает?

– Меня настораживает другое.

– Гм… И что именно?

– Немного не понятно, – тихо начал Ингвард перечитывая записку. – Здесь говорится, что за этой обычной дверью, Сумеречная Зона.

– Ну, да, – Стебл ещё раз заглянул в бумагу.

– Тебе не кажется странным, что переход какой-то простой и короткий?

– Ты о чём?

– Мне казалось, что Сумеречная Зона не досягаема. Ну, по крайней мере, трудно досягаема.

– Да, – Стебл раньше не задумывался об этом.

– Я сужу по рассказам, слышанным в замке. Все слышали о Сумеречной Зоне, но где она находится никто не знает. Не так ли?

– М-да, ты прав, – Стебл потёр переносицу.

– Здесь всё предельно ясно и понятно, – Ингвард указал на бумагу в руке напарника. – Неужели Терлибан вот так просто раскрыл нам тайну?

– Хочешь сказать – нас ждёт западня? – напрягся Стебл.

– Я ничего не хочу сказать, – рассердился Ингвард. – Просто не сходится.

– Возможно, ты прав, – согласился друг.

– И что дальше?

– Идём вперёд и будь, что будет. Всё равно дороги назад нет.

– Это почему? – испуг проявился на лице Ингварда.

– Ты не догадываешься, что с нами сделает Терлибан, если мы вернёмся назад, не выполнив указание?

– Вот немрыч!.. – рыжеволосый сплюнул на пол. – Чего он добивается? Избавится от нас?

– Магический огонь тоже был неспроста.

– Думаешь?

– Чтобы мы не мешались под ногами со своим любопытством.

– И что дальше? – опешил рыжеволосый.

– Мы пойдём намеченным путём, пока нам это на руку.

– И не будем выполнять его поручение?

– Отчего же. Всё что в наших силах.

– Тогда я тебя не понимаю?

– Загляни в узелок. Там только то, что нам или не понадобится, так как наша магия в Сумеречной Зоне блокируется…

– Кем блокируется? – встрепенулся Ингвард.

– … или мы без труда найдём сами.

– Ты сказал магия блокируется?

– Ты этого не знал?

– Почему? Что с этой Зоной не так?

– Прибудем на место, сами всё увидим. Если доберёмся…

– А клинки? – Ингвард вытащил из ножен клинок и поднял к глазам, рассматривая.

– Клинки самые древние, которые он нашёл, – хмыкнул Стебл. – Металл нашего народа и то лучше. Смотри, на них уже пятна есть от старости. Сломается в любой момент.

– Вот немрыч… – сквозь зубы выругался рыжеволосый маг и хотел выбросить клинок прочь.

– Не торопись, – остановил его напарник. – Выкинуть всегда успеем, сначала найдём всему этому замену.

– Угу, – согласился Ингвард, запихивая кинжал в ножны.

– Ну что готов? – Стебл выпрямился, перекидывая ношу через плечо, и встал напротив проёма.

– Да, – Ингвард присоединился к другу, взяв того за руку.

– Пошли.

Произнеся несколько слов, они шагнули в неизвестность.

Глава 1

«Отпуск закончился, пора возвращаться. Работы в издательстве наверно накопилось? – Валентина Спивак разочарованно вздохнула. – Как работать, так время еле движется, как отдыхать, пролетает незаметно, особенно на Черноморском побережье».

Машина, тихо урча, катилась вниз по серпантину. Непредвиденная поездка в горы, доставила большое удовольствие – этакое прощание перед отъездом. Сидевшая на заднем сидении Валентина, с интересом рассматривала в окно проплывающие пейзажи. С одной стороны, возвышалась отвесная скала, где видны были причудливые слои разноцветных пород. Чаще горизонтальные, но иногда попадались участки, вспученные под могучим напором природных сил, вертикально вздымающиеся к небу. Вверху, на самом краю росли огромные сосны. Кое-где корни деревьев свисали со скалы сухими лианами.

«Здесь, наверно, опасно в бурю? – подумала женщина, зябко передёрнув плечами. – Шквальный ветер легко опрокинет вековую сосну прямо на дорогу. Дерево держится на честном слове».

Между каменных слоёв, то тут, то там росли чахлые растения с мелкими сиреневыми цветами.

– Захочешь жить и камень будет пухом!

Женщина улыбнулась, потом нахмурилась, вспоминая своё трудное детство. Она, как эти цветы, цеплялась за всё, чтобы просто выжить. Да, сейчас она «цвела», подобно им, но были дни, когда хотелось опустить руки и отдастся на волю более сильному, более напористому ветру. Женщина вздохнула и отвернулась – и от скал, и от воспоминаний.

С другой стороны машины, от самой дороги, сначала раскинулось густое море зелени, с видневшимися кое-где яркими крышами небольших домов, а дальше до самого горизонта, блистала в огнях заходящего солнца водная гладь Чёрного моря. Как красиво!

Радужные блики солнца протянулись по волнам к берегу, и под лёгким ветерком, словно яркие зайчики прыгали по воде, обгоняя друг друга. Окраска моря, светлая на отмели и тёмная в глубинах моря, переливалась всеми цветами сине-зелёного спектра.

Небо, в контраст морю, раскрашенное тёплыми оттенками вечерней зари, с каждой минутой темнело, заполняясь наползавшими из-за горизонта свинцовыми тучами. «Опять будет дождь», – незлобиво подумала женщина. Хоть дождь на море проходит намного быстрее, чем в Москве, но всё же сырости хватает и там. А здесь надо бы солнца побольше, юг всё-таки.

У самого горизонта белели треугольники парусников, возвращавшиеся к родным берегам, обгоняя бурю. Ветер крепчал, поднимая волны.

Вот где простор! Вот где первозданная стихия! Могучая и неумолимая! Только поистине смелые люди могут ею управлять и находить в этом огромное удовольствие.

Валентина с детства боялась воды. Она больше сухопутный зверёк, боязливый и пугливый, готовый при любой опасности замереть, затаиться, а при необходимости быстро скрыться в норе. С детства приходилось лавировать в лабиринте страха, от людей, от зверей, от стихии. Но это её только закалило, научив предугадывать опасность, под какой личиной она бы не пряталась.

Сейчас расслабленное состояние покоя, нагоняло негу. Хотелось забыть о цивилизации, о людях и наслаждаться природой, солнцем, морем.

– Милый, давай остановимся ненадолго, – попросила она мужа.

– Как скажешь, дорогая!

Шурша шинами, чёрный автомобиль остановился на небольшой площадке, у обочины дороги. Выбравшись из машины, женщина блаженно потянулась, расправляя затёкшие мышцы. Раскинув руки в стороны, глубоко вздохнула. Аромат хвойного леса проникал в каждую клеточку тела и на душе от этого становилось благостно.

– Валюша, нам надо спуститься к морю, пока окончательно не стемнело, – предупредил мужчина, становясь рядом.

– Хорошо, хорошо, – согласно закивала головой жена.

Казалось ничто не могло испортить её блаженное состояние. За деревьями громко запела птица. Женщина прислушалась.

– Соловей? – удивилась она. – В этих краях?

Птица выводила такие рулады, что сердце замирало в благоговейном трепете. Осторожно ступая, она двинулась на звук, доносившийся из кустов в конце тропинки, что вела вверх по склону. Птица неожиданно замолкла.

Обойдя куст стороной, Валентина остановилась в изумлении. Прямо перед ней находился каменный оползень, освещённый заходящим солнцем. Огромные каменные осколки, кое-где покрытые зелёным мхом, выглядели причудливым нагромождением. Среди камней, то тут, то там, росли огромные сосны. Стволы их были толсты и прямолинейны, больше напоминая огромные копья без сучков и веток, увенчанные на самой макушке копной зелёной массы.

Солнце, спускаясь к горизонту, озаряло их вечерним розовым светом и вперемешку с огромными длинными тенями придавало пейзажу незабываемое фантастическое зрелище.

– Неповторимо! – ахнула женщина в восторге, прижав руки к груди.

– Действительно красиво, – согласился супруг, поднявшись следом и осматриваясь.

– Милый, сфотографируй меня, – обратилась Валентина к мужу. – Надо запечатлеть такую красоту.

– Как знал, – весело рассмеялся тот, – сразу захватил фотоаппарат.

Склон, с его нагромождением неустойчивых камней, не внушал доверия, всё могло прийти в движение в мгновение ока. Смотря на высоченные сосны, мужчина удивлялся.

– Как они здесь укоренились? За что держатся?

Валентина, осторожно лавируя между огромными камнями, иногда помогая себе руками, поднималась вверх к одной такой сосне.

– Дорогая, может не надо забираться так высоко? – мужчина забеспокоился, когда из-под её ног посыпались мелкие камни.

– Посмотри, какой красивый закат! – женщина остановилась, осматриваясь. – Здесь так красиво! – она продолжила подъем. – Я обязательно должна сфотографироваться вон у той сосны.

Муж еле поспевал за ней. Наконец Валентина остановилась. Коснувшись коры, нагретого солнцем ствола, женщина ощутила под пальцами капельку сосновой слезинки. Запахло смолой. Этот запах напомнил ей отчима, их совместные походы в тайгу за живицей. «Как давно это было, а кажется будто вчера». Тихая грусть по ушедшим годам опустилась на плечи, придавив грузом прожитых лет. Встряхнув копной густых волос, она приняла позу.