Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1

«Именно туда надо идти, в этот тёмный туман!» – догадалась девушка и сердце боязливо сжалось.

– Ты всё помнишь? – правительница обернулась к Улье. – На тебе большая ответственность. Ты должна обучить их всему, что девочки должны знать.

– Да, конечно, – девушка потупила взор. – Я всё помню.

– Здесь всё, что тебе может понадобиться, – мужчина передал ей сумку. – Не потеряй. Когда здесь будет безопасно, тебя найдут.

Правитель поставил дочь на пол и взял протянутую женой малышку. Поцеловав в лобик, он произнёс что-то нараспев и передал младшую из наследниц девушке.

– Береги детей.

Женщина присела, заключая в объятия старшую из девочек.

Чтобы спрятать выступившие слезы, она уткнулась в плечо ребёнка и тихо прошептала.

– Не скучай, я всегда буду с тобой, – одев на шею дочери амулет и аккуратно заправив его за ворот платья, добавила. – Береги, он пригодится.

Малышка кивнула и оглянулась на отца. Тот подхватил ребёнка на руки, расцеловав в обе щёчки, посадил в небольшую деревянную тележку. Горестно вздохнув, он ласково провёл рукой по её волосам, запоминая ощущение.

– Да хранит Вас Всевышний! – Язон отступил в сторону.

Глубоко вздохнув и собрав всё своё самообладание, Улья осторожно тронулась вперёд, двигая тележку перед собой в самый центр клубящегося тумана.

«Всевышний, – подняв вверх глаза, взмолилась девушка, – не дай мне закричать от страха и омерзения!»

Закрыв глаза и пройдя несколько шагов, Улья ничего не ощутила – ни прикосновения тумана, ни дуновения ветерка. Только тогда она осмелилась открыть сначала один глаз, потом второй. Под ногами, усыпанная белым песком стелилась дорожка.

– Какой красивый песок!

Пригляделась получше. Мелкие белые песчинки светились сами по себе, выстреливая при её движении яркими искорками. Вокруг двигался серо-зелёный туман, обтекая фигуры с двух сторон, но не приближаясь.

– Странный туман, будто боится нас?

Улья сделала шаг в сторону, и туман шарахнулся прочь. Девушка улыбнулась. Не всё так страшно! Это немного успокоило.

Когда дети скрылись за туманной завесой, женщина повернулась к мужу. Положив руки ему на плечи, она долго всматривалась в его мужественное лицо, пытаясь запомнить каждую чёрточку, каждую появившуюся морщинку. Нежный взгляд любящих глаз придавал ей силу и стойкость. Втянула в себя воздух, вбирая мускусный аромат своего мужа, что успокаивал её и ободрял.

– Все будет хорошо! – правитель нежно провёл рукой по её щеке.

– Ты уверен? Ведь об этом пути никто не знает. И кто прислал ключ от прохода?

– Я уверен, что нам помогают. Ведь если о проходе никто не знает, значит и последовать за дочерями никто не сможет. Этот секрет канул в лета. Осталось только старое, потерявшее вид украшение.

Он поднял амулет за цепочку и покачал перед глазами. Единственное, что он не сказал любимой, что за спасение дочерей ему надо будет заплатить. Он не знает, чем, да и не интересовался, принимая помощь. Тогда это было не важно. Время работало против них. «Спасти детей, а с остальным разберёмся позже».

Внезапно, земля под ногами качнулась, заставляя их балансировать. Пронёсся отдалённый гул, напоминающий стон проснувшегося чудовища.

– Что это? – женщина испугано замерла, прижавшись к мужу.

– Не бойся, всё в порядке.

– С детьми всё будет хорошо?

– Да, всё будет хорошо! – развернул он жену к выходу, стараясь скрыть своё лицо, на котором отражались страх и беспокойство.

Не успели они дойти до выхода, как толчок повторился. Качнуло сильнее. Женщина упала на колени, мужчина опустился рядом с ней.

– Как ты? – спросил он участливо.

Сверху, из темноты начали сыпаться мелкие камни им на голову. Мужчина поднял амулет над головой и произнёс заклинание света. Из украшения, в разные стороны, брызнули искры, наполнив каменный колодец ярким светом, что начал подниматься всё выше и выше, освещая и задерживая, как щитом, падающие на них каменные осколки.

Правитель помог жене подняться с колен. Подняв голову и увидев огромные камни, что сдерживал от падения свет, женщина в ужасе вскинула руки вверх и в испуге выкрикнула заклятие. Заклятие жизни.

Сверху донёсся тихий протяжный вздох и воздух пришёл в движение, закручиваясь спиралью вокруг них, и закрывая выход. Уходящий вверх воздушный поток, исчезал в пространстве. Всё ближе и ближе подбирался вихрь к стоящим людям. Они держались за руки, безмолвно наблюдая, пока порыв воздуха не подхватил их, оторвав от пола, и кружа не начал поднимать всё выше и выше. Женщина испуганно вскрикнула, вцепившись в руку мужа.

– Не бойся, я с тобой! – успокоил он её. – Всё в руках Всевышнего.

«Не удариться бы о камни, что сыпались с верху». Мужчина напряжённо всматривался вверх, боясь с ними столкнуться, но ничего не видел, кроме потоков света, играющего всеми цветами радуги. Эта игра света завораживала и успокаивала одновременно.

Они держались за руки, поднимаясь, пока вихрь не стал крепнуть. Временами порывы его были так сильны, что испуганная женщина вскрикивала в страхе. С трудом преодолевая упругость воздуха, мужчина притянул жену ближе, перехватив за талию.

Под напором вихря, полупрозрачное покрывало выбилось из-под головного обруча и тихо мерцая, опустилось на дно. Тяжёлые косы, более не удерживаемые покрывалом, развивались за спиной. И воздушный поток, круг за кругом расплетал их, обволакивая фигуры волшебным белокурым плащом. На висках тихо позвякивали ажурные бляшки, ярко сверкая красными камешками. Так, кружась они поднимались всё выше и выше. Давно внизу померк свет сфер, сгустившаяся тьма поднималась вслед за ними. А в самом центре водоворота обволакивающий разноцветный свет, освещал испуганную женщину в объятьях мужчины с плотно сжатыми губами.

– Что я наделала? – в ужасе лепетала Ясина.

– Всё так, как должно быть, – успокаивал муж. – Не бойся, всё будет хорошо.

Он сильнее прижал к себе дрожащую жену и тихо начал напевать ей колыбельную, что каждый вечер она пела дочерям. Звуки напева вплетались в колебания воздуха, замедляя его движение. Постепенно, убаюканный колыбельной песней, вихрь стал терять свою силу. Они кружились уже не так стремительно, начинало казаться, что потоки воздуха качают их как в колыбели. Глаза женщины тихо закрылись.

– Спи, моя радость! – мужчина нежно поцеловал закрытые веки. – Пусть приснятся тебе радужные сны!

Женщина глубоко вздохнула и погрузилась в крепкий сон. Постепенно движение остановилось, они висели где-то в пространстве, в коконе света. А вокруг темнота, без сполохов, без движения. Мужчина ещё долго смотрел на безмятежно спящую жену в его объятьях.

Он не представлял, где они находятся. Ведь заклятие жизни не предсказуемо. Оно подвластно только Высшим Силам. Ещё в детстве он слышал о нём, и все предания были безутешны. Ещё никто не смог преодолеть его и вернуться в мир живых. И все знания, как это сделать, давно утеряны. Остаётся уповать на Всевышнего.

Вспомнил о дочерях. Кто их теперь вернёт? Кто наведёт порядок в этом мире, чтобы дети могли вернуться? Постепенно сознание стало меркнуть и, собрав волю в кулак, он громко произнёс.

– Да будет на всё воля твоя, Отец наш Небесный! Уповаем на мудрость твою и милосердие! Спаси и сохрани детей наших! Чтобы жили они в любви и счастье!

Ещё долго он слышал эхо произнесённых слов, будто свет отражал их многократно. Но постепенно и его одолел сон, глаза закрылись. Время для них остановилось.

***

Исчезновение наследниц поставило в тупик всё население Земли Зердэн, особенно магов, рвущихся к власти. Огромный замок, населённый пришлыми магами, был мрачным, лишённым гармонии и света. Серые каменные стены огромного зала и низкий потолок угнетающе действовали на присутствующих. Магические сферы не разгоняли сумрак огромного помещения, а населяли его призрачными фигурами, что двигались при малейшем сквозняке и заставляли испуганно оглядываться.

«Чем ему понравился именно этот зал? Его пропорции оставляют желать лучшего. Здесь темно, сыро и как-то тревожно. Ничего не нашёл лучшего, чем притащиться именно в эту часть замка, – молодой маг с негодованием смотрел на огромную фигуру правителя. – Правитель! Разбойник с большой дороги, а не правитель. Откуда тебя только принесло? Из-за черных гор?»

Семь фигур в длинных черных балахонах, с капюшонами на опущенных головах, застыли перед сидящем на высоком троне человеком, если его можно было так назвать.

Огромный, в два раза больше любого из присутствующих, он возвышался над всеми, как скала, и одним своим видом подавлял любое неповиновение. Чёрные, как смоль, волосы длинными прядями, закрученными трубочками, были откинуты на спину и спускались до самой талии.

На открытом высоком лбу красовались два небольших твёрдых отростка, обтянутые кожей, чуть более тёмного цвета. Ниже них, широкий обруч, цвета темной крови, охватывал большую голову, прижимая волосы.

В самом центре обруча, вставленный в металл сверкал огромный алый камень, удивительной огранки. Его блики, не зависимые от движения или освещения, заставляли съёживаться и бешено биться сердце молодого светловолосого мага. Стебл облизнул сухие губы.

«Вот ещё напасть, – угрюмо думал он, пряча глаза. – Ведь как известно, через глаза можно прочитать мысли стоящего перед тобой человека. А мне это совсем ни к чему. Мне не тягаться с ним».

Вокруг камня, выпуклой змейкой вилась надпись на непонятном языке. Если долго разглядывать, начинало казаться, что змейка еле уловимо движется и надпись постоянно меняется. От этого тошнота подступала к горлу и страх перехватывал дыхание.

Толстая мощная шея, сидящего великана, плавно переходила в широкие массивные плечи. Огромные мускулы были в постоянном движении, готовые по приказу хозяина с молниеносной скоростью поднять огромное тело. Стеблу это не внушало уверенности в себе.

Никто не мог смотреть Эльфриду в глаза. Глубоко посаженные, они взирали на мир из-под нависших бровей с мрачной решимостью убивать, что заставляло ноги подкашиваться, а желудок сворачиваться болезненными спазмами. Лицо великана, без малейшего намёка на растительность, было покрыто глубокими шрамами. Огромный, выступающий вперёд подбородок свидетельствовал о том, что у данного представителя была огромная сила воли и упрямство, сродни разъярённой звериной хватке.

«Вот взбредёт такому в голову, уничтожить всех нас, так и пикнуть не успеем», – Стебл передёрнул плечами.

Великан движение заметил и смерил парня таким взглядом, что тому действительно захотелось забиться в самую маленькую норку.

Мало того, что Эльфрид обладал не дюжей физической силой, он ещё владел мощной магией, что даже верховные маги не рискнули с ним связываться: один заперся в белой башне и выставил мощные заклинания в защиту, а другой предпочёл склонить голову перед захватчиком.

«Зная нрав мага Терлибана, не стоит надеяться на спокойные времена, – Стебл вздохнул. – Интригам не будет конца, и они, как жернова, перемелют всё. Сложно будет не угодить под них. Даже шелухи не оставят! И ведь не скроешься! Все известные пути во внешние миры перекрыты, а у входа в чёрную башню даже поставлена охрана, не подвластная никакой магии».

– Как вы могли их упустить? – страшный рёв отразился от потолка, лавиной накрывая присутствующих. Вокруг чувствовалось энергетическое напряжение, носящееся в воздухе и лёгким дуновением, поднимающее дыбом волосы.

Великан резко привстал, опираясь на подлокотники кресла. Послышался приглушенный скрип. Стоящие перед великаном непроизвольно подались назад.

– Как они могли исчезнуть без следа?

– Мы не знаем, о, повелитель… – испуганный лепет слышался еле-еле на фоне свирепого окрика.

«Не пощадит! Никого не пощадит!» Паника тихо наполняла душу, заставляя мелко и противно дрожать руки. Стебл скосил глаза на приятеля. Тот стоял белее снега и даже кажется забыл, что такое «дышать».

Это немного развеселило. «Не мне одному тошно!» Страх стал понемногу отпускать и Стебл смог осмотреться более внимательно.

Все маги трепетали. Никто даже не помышлять противостоять. А совсем недавно? Сколько гонора! Борьба за власть, казалось, прибавляла им силы. Опасно было даже проходить мимо спорящих. В любой момент могло полыхнуть и иногда полыхало так, что простой люд в панике разбегался и прятался, многие покинули вовсе арену боевых действий. Трудно внушить что-то хорошее магу, рвущемуся к власти. Каждый тянул одеяло на себя, забыв о неписанных законах своего народа. Этот период в летописях будут называть смертельным магическим противостоянием.

В первых столкновениях, пострадал брат Стебла, которого старый Верховный маг Янрик, готовил себе в преемники. Но не суждено было этому свершиться.

Маг Терлибан постарался уничтожить обоих, чтобы присвоить себе звание Верховного мага. Брат Стебла пропал, а Янрик, потратив немалое количество магической энергии, заперся в башне, оградив себя защитными заклинаниями.

С тех пор, Стебл ничего не знал о брате. Жив ли? Он хотел его разыскать, но великан Эльфрид, перекрыл все доступные пути. Пришлось на время смириться.

Одно благо. Не известно откуда появившийся великан, владеющий колоссальной магической силой, поставил точку в противостоянии магов. Всё постепенно приходило в норму. Распространяемые слухи намекали на то, что Эльфрид потомок великанши и тёмного князя. В пользу этого говорят и рожки на его лбу. Это очень опасная смесь, не несущая ничего хорошего. Но всё же временное спокойствие не помешает.

– Они не могли просто так, взять и раствориться? – громкий рёв вернул Стебла в реальный мир. Эльфрид вскочил и спрыгнул с помоста. Стоящие перед троном, как скретики бросились в рассыпную. Великан в бешенстве ходил из стороны в сторону. Огромный чёрный плащ, подбитый красной материей, как живой летал следом.

Повелитель резко остановился, наклонив голову, в упор посмотрел на присутствующих.

– Значит был ещё переход? – ледяные нотки голоса, иголками впивались в стоящих в ступоре людей.

Самый старый из присутствующих, набрался храбрости и произнёс:

– Нам он не известен.

– Как не известен? Как такое могло случиться? – Эльфрид брезгливо рассматривал старичка, даже не доходящего ему до пояса.

– О, повелитель, – старик низко поклонился, и Эльфрид еле поборол желание наступить на него, как на букашку. – Мы просмотрели все источники, нашли и заблокировали все переходы по вашему приказу.

«Вот кто сделал всю чёрную работу! – Стебл замер. – Предать свой народ во благо пришельца!»

– Значит не все, если правящая чета исчезла вместе с детьми.

– Мы закрыли все проходы, что знали, – быстро пояснил Верховный маг Терлибан, – но здесь много такого, о чём мы даже не догадываемся, пока не наткнёмся.

– Что значит здесь? И что значит наткнёмся?

– Как вам известно, – пояснил маг, кланяясь, – мы не из этого мира.

– Неужели? – искренне удивился великан.

– Здешние правители предоставили нам место для проживания с некоторыми оговорками.

– М-да? И какими?

– Мы не выходим за пределы этой долины и не применяем магию по отношению к простым людям. Это карается законом.

– Гм, но я не понял, как к этому причастно исчезновение наследниц?

– Мы владеем магией, но она совсем другая и отличается от здешней.

– Чем?

– Не смогу объяснить, мы её не понимаем. Она работает по другим законам, которые нам не подвластны.

– Значит вы не маги, а лишь подмастерья, – великан недобро ухмыльнулся.

– Не в этом мире, – магу сознаться в бессилии было трудно, но труднее было противостоять звериной сущности Эльфрида.

– Так где же последний переход, о котором вы не знали?

– Мы до сих пор не имеем понятия, – маги как болванчики закивали головами.

– Как это? – удивился великан, по очереди разглядывая стоящих перед ним людей. – Вы всесильные маги, – он хмыкнул презрительно, – и не знаете где переход? Тогда откуда знаете, что дети покинули этот мир?

Вперёд выдвинулся молодой рыжеволосый парень.

– Дети просто исчезли из закрытых покоев. Поутру кроватки оказались пусты. Их присутствие нигде не обнаружено.

– Это не значит, что они воспользовались переходом, – отмахнулся от него Эльфрид.

– Была вибрационная волна, – подал голос другой молодой человек, пряча лицо под капюшоном.

Эльфрид насторожился и внимательно прислушался, но его отвлёк верховный маг Терлибан.

– Это указывает на то, что была использована древняя магия.

– Что за древняя магия?

Терлибан пожал плечами.

– Природная наверно. Нам она не известна и не подвластна. Мы не знаем её законов, и повлиять не можем.

– Разве магия не одинакова во всех мирах? – растерялся Эльфрид.

– Нет, в разных мирах, она различается, – подтвердил Терлибан, – Пусть незначительно, но отличается. И чем дальше отстоит мир от основного…

– А есть и такой? – опешил великан.

– … тем примитивнее магия, словно знания рассеиваются в пространстве.

– Хорошо, – согласился Эльфрид. – Зайдём, с другой стороны. Где в последний раз видели детей?

– В цветочном крыле дворца, дети спали.

– Что охрана?

– Никто не приближался и не выходил из покоев.

– Когда обнаружили исчезновение?

– Утром кормилица увидела, что кроватки пусты.

– Дети были одни?

– Да. И всё было тихо.

– И никто не выходил? – великан подозрительно прищурился.

– Никто не был замечен, – подтвердил маг Терлибан и добавил. – Двери никто не открывал, я лично ставил печать на них.

«Ах ты продажная тварь! – негодование в душе Стебла поднялось до опасной отметки. – Ты и здесь успел нагадить. Удивляюсь такой предприимчивости, чтобы выделится. Не умением, так подлостью! И чем же дети тебе не угодили?»

– Гм, – великан медленно поднялся на помост и сел в кресло. – Значит из детской комнаты есть ещё один выход?

– Там выход только один, – торопливо вставил маг, стоящий в стороне, сцепив руки и согнувшись в полупоклоне.

Эльфрид резко повернулся к нему.

– Откуда такая уверенность?

Маг смутился и ещё ниже опустил голову, под грозным взглядом.

– Мы проверили всеми доступными способами.

– И что?

– Возмущение пространства не обнаружено, магия не применялась. Но что самое интересное – все вещи остались лежать так, словно дети находятся ещё в комнате.

– Как это?

– Одеяла, одежда девочек, выглядели так, словно внутри невидимые тела. Но самих детей там уже нет.

«Как это? – Стебл молча переводил взгляд с одного мага на другого, стараясь понять. – Правда ли это? – он никогда не слышал о подобном, а видеть вообще не приходилось. – Действовала другая магия? Ведь никто и никогда не видел её проявления и считалось, что жители этих земель вообще не владеют ею. Так откуда она взялась?»

– Кто ещё исчез? – вкрадчивость голоса никого не обманула. Буря ещё бушевала.

– Правители. Они находятся в энергетическом шаре, но где точно этот шар мы не можем понять, – старый маг, тяжело оперся о посох.

– Вы маги и не знаете? – пренебрежение сквозило в каждом слове.

– Их скрывает более могущественная сила.

– Это какая же? – злобно оскалился Эльфрид.

– Это сила божественного храма, – старый маг развёл руками. – Она нам не подвластна.

– Храма? – великан растерялся. – Какого храма? – казалось он слышал о нём впервые.

– Что стоит на священном холме и светится по ночам, – удивлённо пояснил рыжеволосый маг, показывая в окно.

Эльфрид непроизвольно кинул взгляд туда, куда указывал парень. На фоне заходящего солнца высился лысый холм. Недоумение и растерянность проступили на лице великана.

«Он не знает ничего о храме?» – поразился Стебл.

– Расскажи о нём, – неожиданно потребовал у него великан.

Стебл поперхнулся.

«Почему именно я? Посмотри их сколько, – парень оглянулся на магов. – Спроси любого».

– Ну? – грозно рявкнул Эльфрид.

Стебл вздрогнул, как от кнута.

– Что вы хотите узнать?

– Всё, что знаешь ты!

Камень на обруче мигнул яркой вспышкой.

«Мне показалось? Или камень стал ярче? – Стебл во все глаза смотрел на голову великана и когда камень мигнул ещё раз, в смятении опустил взор. – Вот оно что! Этот камень живой? И передаёт информацию, но кому и зачем? У великана есть сообщники? – ахнул парень. – Вот это было бы не кстати».

– Храм огромен, даже для вас, – начал молодой маг, собираясь с мыслями. – Его полупрозрачные стены не подвластны времени и испускают свет, как ночное светило, поэтому ночью также светло, как днём.

Эльфрид в растерянности опять посмотрел в окно.

«Он не видит свет храма, – догадался Стебл. – Что же он видит вместо него? Пустой холм?»

– Этот храм, – продолжал он тем временем, – стоял с начала времён.

– Ваших времён? – уточнил великан.

– Он упоминается в самых первых летописях, после переселения… – начал пояснение Терлибан, но его нетерпеливо перебил Эльфрид.

– Продолжай!

– Как я сказал, храм огромен и пуст, не считая статуи женщины, что стоит в самом его центре.

– Какая статуя? – встрепенулся великан, наклоняясь к магу.

– Каменная статуя женщины, что высечена из целой скалы. Огромная, выше любой башни в городе. Она стоит и наблюдает за теми, кто входит в храм.

– Вы там бывали?

– Конечно! – удивился Стебл и заметил, как во спрял духом Терлибан.

«Обрадовался, что великан не видит храм, – видя радостное лицо мага, скривился Стебл. – Знать попытается это использовать».

– Дальше!

– Говорят, что под его сводами, – продолжил Стебл, – нельзя утаить правду.

– Гм, – хмыкнул великан. – Так и нельзя?

– Действительно, – подтвердил парень. – Это проверено не единожды.

– И вы считаете, что исчезнувшие в храме?

– Нет, там их нет, – поспешил заверить великана рыжеволосый маг.

– Вы хорошо искали?

– Там негде спрятаться. Кроме пустых стен и статуи, внутри ничего нет.

– Ничего нет… – в раздумье повторил Эльфрид, затем поднялся и потребовал. – Уничтожить статую.

– Но, повелитель, – воскликнул Терлибан, – это невозможно!

– Это почему же? – ехидство так и сквозило в голосе.

– В древних летописях ясно сказано – храм не трогать! Он отвечает на агрессию – агрессией.

– Поясни!

– Когда-то храм пытались сравнять с землёй…

– И… – нетерпеливо поторопил Эльфрид.

– Вся сила, направленная на храм, обернулась против нападавших. А храм как стоял, так и стоит по сей день. И это было не один раз. Об этом особо указано в древних летописях.

– Что ещё там указано?

– Ещё указано, что не всякий и войти может. Говорят, у храма есть душа. Он чувствует и понимает всё. От него нельзя скрыть мысли и намерения.

– Ты хочешь сказать, что каменная коробка живая? – пренебрежительно спросил великан.

– Так утверждают древние книги, – Терлибан поклонился. – У меня нет основания им не доверять. В них содержится всё, чем мы владеем. Все знания, что мы применяем.

– Ладно оставим это, – Эльфрид вернулся в кресло. – Кто ещё исчез?

– Ульесвергрклани, – поспешил доложить Терлибан. – Её тоже нигде не нашли. Остальные на месте.

– Ульесвергрклани? – Эльфрид нахмурился, припоминая. – Она из горного селения Чгеркень? – он вцепился в подлокотники так, что побелели костяшки пальцев и дерево под рукой затрещало. Все замолкли в ожидании.

– Да, – подтвердил Терлибан.

Стебл еле сдержался, чтобы не спросить напрямую «Откуда он знает бродяжку?»

– Как она попала в замок?

– На её селение кто-то напал и спалил его дотла. Все жители погибли в огне.

– Как же она выжила?

«Он удивлён! – Стебл внимательно следил за реакцией великана. – Не он ли спалил жителей? С него станется. Но для чего? Или они знали его тайну? Жаль девчонка пропала, можно было бы расспросить».

– Никто не знает, – тем временем рассказывал Терлибан. – Её нашла странница и привела в замок. Девочка долго не разговаривала.

– И чем она здесь занималась?

– Работала на кухне, в саду.

– Она была связана с детьми? – насторожился Эльфрид.

– Насколько я знаю, нет. У неё не было доступа в верхние покои.

– Хорошо, – великан замолчал, задумавшись.

Не было слышно ни звука. Наступила гнетущая тишина, что всё сильнее давила на плечи присутствующих, заставляя сгибаться под её тяжестью.

Начиная мелко дрожать от напряжения, Стебл думал в отчаянии. «О-о, как хочется поскорее выскользнуть из этого каменного мешка. Подальше от прощупывающего взгляда великана. Нет он не прост, но и не всесилен. Значит есть надежда его победить и Терлибан её не упустит. Знать бы ещё, что за силы стоят за его спиной? Что от них ожидать? И сможет ли Терлибан привлечь их для себя, как союзников?»

Маги шумно вздохнули, когда раздался голос Эльфрида, мрачный, но не такой грозный.

– Ищите детей по всем мирам. Где-то они должны объявиться, – и он устало махнул рукой к выходу.