Покровитель поднебесной. Том 2

— Бесчинство… здесь были дети…

Шэнь Сю ничего не ответил. Ему нечего было сказать. Они двинулись дальше. За жилыми корпусами — там, где земля поднималась уступами к вершине горы, — Гуань Юй нашел то, что искал. Когда-то здесь бил источник чистой ци — родник, питавший все защитные формации ордена. Теперь от источника осталась только сухая яма, выложенная по краям потрескавшимся нефритом. Дно ямы почернело от въевшейся демонической энергии.

Гуань Юй еще раз окинул взглядом руины. Задержался на воронке. На груде камней, под которой лежали мертвые ученики. На черном нефрите мертвого источника.

— Здесь нет Цзяолуна, — сказал он наконец. — Скорее всего, они выжили.

— Но куда они могли пойти?

— Если бы я знал, — Гуань Юй вздохнул, — я бы уже был там. Навестим царицу-мать, возможно она может что-то знать.

Он направился к выходу с территории ордена. Небесная колесница ждала их у подножия горы. Яо Цзи стояла рядом, скрестив руки на груди, и смотрела на вершину.

— Ну что? — спросила она, когда Гуань Юй и Шэнь Сю подошли ближе. — Нашли кого-нибудь живого?

— Нет, — ответил Гуань Юй.

— Куда теперь?

— На запад, к горе Куньлунь.

Яо Цзи подняла бровь.

— К Си Ван Му? Ты думаешь, он у нее?

— Она может знать, где он. Си Ван Му всегда знает больше, чем говорит. — Гуань Юй усмехнулся. — И, возможно, она будет более разговорчивой, когда увидит, что я пришел не с пустыми руками.

Гора Лофушань осталась позади. Ветер развевал одежды Гуань Юя, и бог войны сидя в колеснице раздумывал о том, что стоит сказать Цзяолуну при встрече. Шанс, что дракон вовсе не станет его слушать — довольно велик, но попробовать стоило.

Глава 6 - В поисках дракона

Небесный простор над горой Куньлунь раскинулся чистым нефритом — ни единого облака, ослепительная синева, от которой слезились глаза. Гуань Юй опустился на своей летящей колеснице к подножию священной горы и сразу почувствовал перемену.

Он сошел на землю. Сапоги ступили на белую мраморную плиту, что вела к главным вратам дворца Си Ван Му. Дорогу обрамляли персиковые деревья в полном цвету — розовые лепестки медленно кружились в воздухе, хотя ветра не было вовсе. Гуань Юй на мгновение замер, наблюдая за их танцем. Красота этого места всегда казалась ему неестественной, слишком совершенной, словно кто-то намеренно остановил время, чтобы ни один лепесток не упал раньше положенного срока.

Бог Войны поправил высокий хвост черных волос, закрепленный золотым гуань, и одернул темно-синее ханьфу с вышивкой серебряным драконом — символ его ранга. Янтарные глаза внимательно оглядывали окрестности.

Врата перед ним вздымались на тридцать чжанов в высоту. Их створки были вырезаны из цельного куска белого нефрита, инкрустированного перламутром и золотом. На каждой створке искусный резчик изобразил сцены из жизни богини: как она растит персики бессмертия, как принимает мудрецов, как спускается в мир смертных, чтобы наградить достойных.

Гуань Юй сделал шаг вперед, земля под его ногами содрогнулась. Рык шел отовсюду сразу, от самого воздуха, от камней, от лепестков, которые вдруг замерли в своем падении. Он тоже замер, положив руку на рукоять меча. Из-за левой створки врат, перепрыгивая через мраморные ступени, вышло существо, которое даже видавший виды бог войны не мог созерцать без внутренней дрожи. Девятиглавый тигр Ли У.

Каждая из девяти голов была размером с хорошую боевую колесницу. Глаза — девять пар золотых глаз — смотрели на Гуань Юя с разных ракурсов, и от этого взгляда невозможно было укрыться. Огромный хвост, покрытый жесткой щетиной, бил по земле, выбивая искры из мрамора. Центральная голова, самая крупная, с длинной гривой, наклонилась к Гуань Юю и громко втянула воздух.

— Зачем пожаловал, западный бог войны? — прорычала левая голова низким, вибрирующим голосом. — Ты не объявлял о визите.

— Я здесь по приказу Нефритового владыки, — твердо ответил Гуань Юй, стараясь не отводить взгляд. — Мне нужно увидеть царицу-мать Западного чертога.

— У нее нет времени на непрошеных гостей, — рявкнула правая голова.

— Я пришел не ради праздной беседы, — Гуань Юй выпрямился, положив ладонь на нефритовую табличку с печатью владыки. — У меня приказ. Или ты намерен препятствовать воле самого Нефритового владыки?

Девять голов переглянулись. Это зрелище было одновременно комичным и пугающим — девять пар глаз обменивались молчаливыми сигналами, пасти кривились в одинаковых гримасах.

— Пусть войдет, — раздался голос из-за врат. Негромкий, но властный, он перекрыл все звуки вокруг, как утренний колокол перекрывает шум просыпающегося города.

Тигр Ли У нехотя отступил в сторону. Лапы бесшумно ступали по мрамору, что казалось невозможным для такой громадины. Центральная голова лизнула воздух длинным раздвоенным языком и прошептала:

— Осторожнее, бог войны. Госпожа сегодня не в духе.

Нефритовые створки разошлись без единого скрипа, открывая вид на внутренний двор. Гуань Юй шагнул внутрь.