скачать книгу бесплатно
– Мы на месте, госпожа! – воскликнул Удо.
– Слава Святой Мадонне! – обрадовалась Франческа: наконец её долгий путь подошёл к концу. Взглянув на грозный замок, хорошо просматриваемый издалека, она улыбнулась.
На невысоком холме возвышалась четырехугольная величественная башня, обнесённая высокой крепостной стеной с округлыми донжонами по углам. Вокруг каменной цитадели тянулся глубокий ров, наполненный водой, и подъёмный мост соединял крепость с противоположным берегом. Замок возвышался над окружающей его виноградной долиной, защищая местность от нападений возможного неприятеля, и к его мощным бокам робко лепились многочисленные домишки вассалов. Над главными въездными воротами лениво развевался стяг с гербом хозяина. Синий лев, выпустив золотые когти, красовался на красно-белом фоне.
Добравшись до ворот с подъёмной решёткой, путники остановились: их встретил караул. Стражники, облачённые в кожаные доспехи с щитами и копьями, с подозрением оглядели странную компанию. Старший караула вышел вперёд и поднял руку:
– Стойте! Кто такие?
– Мы к графу Вандому, – ответил кузнец.
– Вам назначено? – продолжал расспрашивать страж.
– Ты что, болван, не узнаешь меня? – выругался Удо.
Страж замешкался.
– Тебя, кузнец, узнаю, а их нет, – ответил он, указывая копьём на рыцаря и двух грязных простолюдинок.
– Доложи его светлости, что нашлась его дочь, – вступил в разговор Свен.
Стражники недоумённо переглянулись и, окинув взглядом женщин, остановили его на Франческе. В глазах мужчин юная леди заметила откровенное недоверие по отношению к своей персоне и разозлилась. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы какие-то стражники не пустили её в замок, где её ожидала беззаботная жизнь.
– Немедленно пропустите нас! Иначе я прикажу, чтобы вас повесили! – прикрикнула девушка, и в её тёмно-синих глазах блеснул гнев.
Пока начальник караула размышлял, как ему поступить с нежданными гостями, Свен вытащил из-за пазухи распоряжение самого Вандома, гласившее, что того, кто найдёт дочь графа, ждёт вознаграждение. Увидав грамоту, начальник мрачно кивнул и пропустил нищенский кортеж за ворота.
Оказавшись во внутреннем дворе, Франческа отметила, что крепость была намного больше Шапеллота. Площадь за стеной, заботливо застланная соломой, встретила гостей шумным многоголосьем, кое-где росли молоденькие деревья, а по всему двору гуляли куры. Громко плюхала лопастями водяная мельница, приводимая в движение небольшой речушкой, протекающей через город, а посредине площади возвышался колодец.
Вокруг царила хозяйственная суета, люди занимались повседневными делами, не обращая особого внимания на Франческу и нянюшку, зато частенько приветствовали Удо и с интересом посматривали на Свена. Особенно девицы, собравшиеся у маленькой часовни. При виде незнакомого рыцаря, плутовки, бросая восторженные взгляды на блистающего вооружением мужчину, шептались и хихикали.
Заметив интерес девиц к своему провожатому и памятуя о его обете безбрачия, Франческа презрительно усмехнулась: «Вот дурёхи», – и гордо задрав носик, проследовала мимо.
Служанки одарили заносчивую простолюдинку кривыми ухмылками, но заметив, что по какой-то причине рыцарь заботливо опекает нищую незнакомку, благоразумно промолчали.
Минуя двор, путники проехали через внутренние ворота, и, к изумлению Франчески, её взору открылась каштановая аллея, ведущая к жилищу хозяина. Выстроенное из белёсого известняка жилище со старинным фасадом походило на виллу, где когда-то жили знатные римляне. К нему примыкали жилые строения, охраняемые сторожевыми башнями, но самое удивительное: его окружал великолепный сад, а мелкая речушка, пробегая меж всего этого великолепия, ныряла под каменную стену замка.
Оглядевшись, Франческа поняла, что готова остаться здесь навсегда. Подъехав к главному входу, путники спешились. Удо громко свистнул и во двор выбежал босоногий мальчишка, одетый в короткие штаны и просторную рубаху. При виде кузнеца его карие глаза засияли, и он, тряхнув взъерошенными курчавыми волосами, радостно воскликнул:
– Отец! – И бросился к Удо.
Кузнец обнял парнишку за худенькие плечи и, приподняв так, что его ноги заболтались в воздухе, расцеловал.
– Ты совсем не вырос, Миха, как в рыцари пойдёшь?
– У меня целое лето впереди! – не унывал паренёк и сообщил: – Хозяин давненько тебя дожидается!
Кузнец поставил мальчишку на землю.
– Представься своей госпоже, – показал он на Франческу.
Тот подошёл и почтенно поклонился.
– Миха, – пробормотал он и от смущения покраснел.
Он был настолько мил, что девушка на мгновение оказалась во власти нахлынувшей грусти: после недавно пережитых ужасов она впервые искренно улыбнулась.
– Можешь о ней позаботиться, Миха? – сказала она и передала парню повод своей лошади.
– Конечно, будет сделано, госпожа, – обрадовался паренёк и, посвистывая, увел гнедую за собой.
– Какой славный парнишка, – произнесла нянюшка, и по лицу седоволосой женщины проскользнула добрая улыбка.
– Госпожа, позвольте проводить вас в дом, – предложил Удо, и распахнул огромные двери величественного дома.
Они вошли внутрь и остановились в ожидании. Внутреннее убранство оказалось гораздо беднее внешнего. Привыкшая к роскоши Франческа, не находила здесь ничего примечательного. В большой главной зале, способной вместить более пятидесяти человек, ощущалась прохлада. Отполированные тысячами ног древние каменные плиты слабо отражали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь узкие окна, напоминающие бойницы крепости. Массивные колонны уходили ввысь, и на их мощных плечах покоились потемневшие от времени перекрытия и сводчатые арки, украшенные кессонами[6 - Кессо?ны (фр. caisson «ящик») – углубления прямоугольной или другой формы в своде, куполе, потолочном перекрытии или на внутренней поверхности арки.], с проступающими на них остатками росписи. Перед центральной стеной, прикрытой искусным гобеленом с изображением святого воина, возвышался невысокий каменный помост, а на нём громоздился высокий стул со спинкой, инкрустированной гербом графа Вандома.
На противоположной стороне от места хозяина зиял огромной пастью камин, под колпаком которого Франческа могла поместиться в полный рост. Украшенные охотничьими трофеями, выбеленные стены хранили следы былой роскоши, кое-где проглядывая остатками фресок с батальными сценами. Залу освещала кованая массивная люстра, висящая на цепи над внушительных размеров дубовым столом, окружённым крепкими лавками. Широкая деревянная лестница вела на второй этаж в личные покои хозяина.
Навстречу гостям вышел важный привратник, а следом за ним выскочила служанка. Одетая в простое льняное блио худощавая женщина, с копной тёмных волос, выглядывающих из-под чепца, взглянула на Удо, и её щеки вспыхнули заметным румянцем. Прошло долгих три месяца с тех пор, когда она виделась со своим мужем, и женщина хотела было броситься в его объятия, но заметив гостей, воздержалась от столь неприличного желания. Кузнец, улыбнувшись ей уголками губ, поинтересовался у привратника:
– Гуго, где хозяин? Нам надо его видеть!
– Господина сейчас нет, он уехал с его светлостью на охоту, – уточнил слуга.
– Сказал, когда вернётся?
– Точно не знаю, предупредил лишь, чтобы на обед не ждали.
– Графу нужно срочно сообщить о Франческе, – обратился Свен к кузнецу и, взглянув на привратника, заявил. – Пошлите к господину гонца. Я доставил в замок его дочь, – указал он на девушку.
Слуги с подозрением оглядели странную замарашку и перевели не менее подозрительный взгляд на незнакомого рыцаря. Немного помолчав, привратник всё же приказал: – Лагрета, позаботься об этих двух дамах.
Служанка, с сожалением взглянув на кузнеца, вздохнула и знаком показала женщинам следовать за ней. Ещё раз обернувшись на мужа, она сверкнула глазами, и кузнец мягко улыбнулся в ответ. – Ну что ж, Свен, оставайся здесь, а мне ещё предстоит разгрузить мою телегу, – почёсывая лысину, проговорил Удо и направился к выходу.
– Сир, можете пройти на кухню. Вас там накормят, – предложил привратник, кивнув в сторону хозяйственной части замка, и рыцарь, не откладывая, пошагал в указанном направлении, легко ориентируясь по аппетитному запаху. Между тем Лагрета проводила гостей до двери и, открыв её, проговорила:
– Можете разместиться здесь, – поклонилась она и, решив, что на этом её миссия окончена, поспешила обратно, желая поскорее обнять мужа.
Переступив порог небольшой комнаты, Франческа растеряно осмотрелась. Узкое решетчатое окно, закрытое деревянными ставнями, почти не пропускало света, но девушке всё же удалось разглядеть убогую обстановку жилища. На деревянном полу лежала домотканая дорожка. В камине давно не убиралась зола, а, возможно, за ненадобностью он вовсе не топился. Справа от очага располагалась почерневшая от копоти балка, для развешивания на ней повседневной одежды. Грубая кровать – рама на точёных ножках, накрытая толстым шерстяным покрывалом, – занимала основную часть пространства, а у стены стоял простой кованый сундук и скамья. Вот и всё, что здесь находилось. Правда, в углу примостился табурет с фаянсовой лоханью и латунным водолеем в форме льва с открытой пастью. Самым дорогим здесь, пожалуй, было закреплённое на стене давно не полированное медное зеркало.
– О, Святая Мадонна! Какой ужас! И это покои знатной дамы? Я ожидала совсем другое, а мне выделили комнату жалкой кухарки, – пробормотала она и от обиды прикусила губу.
– Стыдитесь, моя милая! – услышав недовольство подопечной, проворчала Берта. – Это лучше, чем погибнуть вместе с тётушкой в королевских покоях вашей крепости, перед этим усладив похоть дюжины-другой озверевших рыцарей.
Понимая правоту старухи, Франческа тяжело вздохнула и, шагнув к окну, распахнула ставни. Лица девушки коснулся свежий ветерок, а взору открылся прекрасный вид на реку, ухоженные виноградники и лес. Вдалеке виднелись скачущие по дороге всадники, и от внезапно нахлынувшего предчувствия её сердце трепетно забилось. Неожиданно она осознала, что теперь вся её жизнь бесповоротно изменится.
Глава четвёртая
Граф Бушар де Вандом де Бревьянд, едва услышав новость о дочери, страшно разволновался. Тотчас, отказавшись от охоты, Вандом поспешил назад в замок.
Когда Бушар на пиру в замке короля Людовика встретился с Изабеллой де Шапеллот, он и не подозревал, что эта прекрасная незнакомка является дочерью врага его семьи. Но любовь захватила мужчину с головой, и девушка, на его счастье, ответила славному рыцарю взаимностью, а старая вражда родителей не стала помехой для вспыхнувших чувств.
Молодые люди некоторое время тайно встречались, а позже Изабелла отпросилась пожить в монастыре, где со всем рвением намеревалась молиться господу. Разумеется, такому достойному желанию отец отказать не мог, и девушка отправилась в обитель. В тот же день влюблённые обвенчались.
Впоследствии Изабелла не раз отправлялась помолиться и исповедоваться, и граф Ульрих искренне радовался благочестию дочери. Отцу было невдомёк, что как только за спиной юной леди закрывались ворота и сопровождающие её слуги удалялись, плутовка через запасную дверь покидала обитель и вскоре оказывалась в объятиях Бушара. Всё это время молодые супруги проводили вместе, скрываясь от людских глаз в охотничьем домике, ютящимся в угодьях Бревьянда неподалёку от монастыря. Но счастье влюблённых длилось не долго…
Из Палестины от иерусалимского короля Амори прибыли гонцы с просьбой к европейским королям помочь в борьбе с Салах ад-Дином, но монархи не воспылали праведным желанием спасти христианского правителя от мусульманского нашествия. Правда, Людовик решил отделаться показной поддержкой и послал небольшой отряд крестоносцев, призвав к выполнению долга в том числе и графа Вандома. Влюблённый рыцарь надеялся, что расставание будет недолгим, но его поход затянулся на долгие девять лет.
Весть о том, что Изабель ждет ребенка застала молодого воина в лазарете, где Бушар после ранения боролся за свою жизнь. Позже, когда граф выздоровел, ему пришло второе послание о рождении дочери, но гонец сообщил и печальное известие о смерти супруги. Вандом тут же засобирался домой, но судьба вновь посмеялась над рыцарем. Неф с белыми парусами унёс его по неспокойным волнам не к родным берегам, а в мусульманский плен.
Многое пришлось пережить Бушару в неволе, но он сумел вырваться на свободу и добраться до христианских владений – древней Акры. Здесь он вступил в братство тамплиеров, и орден помог рыцарю вернуться на родину.
Той поздней осенью 1183 года, когда Вандом с отрядом крестоносцев возвращался из Палестины, постоянно шли дожди. Небо, окутанное тяжелой серой пеленою, навевало тоску, а холодные ветра пробираясь под промокшую одежду, жалили до онемения. Рыцари измотались в походе до последней степени. Повозок было мало, и раненые ковыляли сами, а если они не могли идти или ползти, их просто бросали. Жизнь казалась дерьмом, и лишь надежда добраться до дома и увидеть ребёнка, рождённого любимой женщиной, поддерживала Бушара.
Вот такие воспоминания граф Вандом хранил в душе по возвращении в Бревьянд. Но действительность оказалась не столь радужной, какой она казалось рыцарю издалека. Свой замок он обнаружил разграбленным войском Плантагенетов, а селенья опустошёнными бродячими разбойниками и голодом.
Услышав о возвращении славного рыцаря, Генрих Шампанский поддержал бедного Вандома и взял под свою защиту. Граф и по сей день служил сюзерену верой и правдой.
В надежде найти свою дочь, де Вандом первым делом поспешил к отцу своей возлюбленной. Но Ульрих не пустил отважного крестоносца даже на порог:
– Ты соблазнил мою дочь и посмел явиться ко мне на глаза! – кричал возмущённый отец. – Я велел отправить твоего ублюдка в приют! И меня не интересовало в какой монастырь вассалы отвезли младенца! – рыкнул де Шапеллот и потребовал выставить незваного гостя вон.
С тех пор не проходило и дня, чтобы сердце Бушара не сжималось от боли при воспоминаниях о любимой и потерянной малютке. Но не в характере Бушара было сдаваться и опускать руки, и отец начал поиски дочери. Во всей округе не осталось монастыря, где бы он не побывал сам или не послал туда своих людей, но всё безрезультатно: девочку найти так и не смогли.
Вандом уже отчаялся, решив, что малютка, наверное, тоже скончалась, и вот сегодня, в сердце бедного отца поселилась надежда: мечта всей его жизни сбудется, и он увидит свою дочь. От нетерпения и волнения по телу графа пробегала мелкая дрожь, и, лишь переступив порог, он воскликнул:
– Где она? Я хочу ее немедленно видеть! – потребовал Вандом и, прихрамывая, пошагал по залу, опираясь на отделанную слоновой костью и серебром клюку.
– Сейчас позовём, – зная вспыльчивый нрав хозяина, успокаивал господина привратник.
– Ей нужно привести себя в порядок, – вышла навстречу графу Лагрета.
– Конечно, – согласился Бушар и вдруг спохватился. – Да и мне стоит переодеться после охоты. Позови Фрея! – приказал он и поковылял в свои аппартаменты.
Слуга, выскочив из темноты перехода, незамедлительно поспешил за господином. Сменив запылившуюся одежду, граф строго спросил:
– Фрей, как я выгляжу? – ожидая честного ответа, взглянул на вассала Вандом.
Отступив на пару шагов, слуга пытливо оглядел наряд господина: парчовый сюркот[7 - Сюркот – верхнее платье без рукавов, отделанное мехом. Сюркот – одежда, обязательная в торжественных случаях (на выходах, турнирах); она свободно ниспадала с плеч и плавно прилегала к торсу. Сюркот мог быть и со свободными рукавами, свисавшими как два плаща с обоих плеч.] синего цвета с вышитой каймой и мехом белки, свисавшую с правого плеча бордовую накидку, отделанную вышивкой, и мягкие сапоги с заправленными в них красными шоссами.[8 - Шоссы – штаны состоящие из двух несшитых половинок, прикреплявшихся тесемками к поясу. Наиболее модными считались шоссы красного цвета.] Руку хозяина украшал семейный перстень с алым камнем, а двухполосная перевязь и серебряный венец указывали на его благородное происхождение.
– Все в порядке, мессир! – ответил Фрей.
– Так ли это? – недоверчиво насупил брови граф, но, оглядев себя в начищенное до блеска медное зеркало, остался доволен своим гардеробом и пошагал обратно в залу.
Вандом подошёл к высокому стулу и, прежде чем сесть, поправил складки плаща. Выставив вперед длинную ногу в плотно облегающем шоссе, господин грузно опустился на обитое бархатом сиденье. Покрутив носком до блеска начищенного сапога, граф положил руки на подлокотники и замер в ожидании. В его глазах блистали надежда и постоянная насторожённость, что не удивительно для человека, всю жизнь защищавшего свою жизнь и права от бесконечных посягательств врагов.
Хотя Бушар и выглядел спокойным и величественным, на самом деле в его душе метались тысячи сомнений.
«Действительно ли эта девушка моя дочь?» – терзался он, в нетерпении посматривая на лестницу.
Прознав о поисках графа, ушлые проходимцы пытались подсунуть ему всевозможных самозванок. Правда, никто в точности не знал, как выглядела жена Вандома, а потому поначалу с регулярным упорством Бушару предлагали всех, кого не лень. Претендовали на роль его дочери и жгучие востроглазые брюнетки, и рыженькие веснушчатые милашки, и светловолосые ангелочки, но, кроме заверений, что эта девочка рождена женой Вадома, никаких других доказательств сопровождающие соискательниц не представляли. Вглядываясь в черты детей, граф, не видя сходства ни с собой, ни с Изабелой, не испытывал душевного родства. И сегодня сердце старика взволнованно вздрагивало, он очень боялся вновь разочароваться, но в то же время ему безумно хотелось наконец обрести пропавшую дочь.
Между тем, преодолев первое разочарование от бедной обстановки предоставленной ей комнаты, Франческа, желая разглядеть себя уже при солнечном свете, вновь подошла к зеркалу. Взглянув на отражение, девушка пришла в ужас. Даже мутный металл позволял понять, насколько она до безобразия грязная и ободранная.
– Господи, я похоже на нищенку! – в отчаянье заскулила она и тут же топнула ножкой. – Берта, потребуй, чтобы мне подготовили горячую воду и приличную одежду.
– Хорошо, госпожа, – поклонилась нянюшка и удалилась.
На удивление скоро девушку провели в комнату с большой деревянной кадкой. С облегчением погрузившись в тёплую воду Франческа, почувствовала себя лучше, а, смыв всю грязь, окончательно повеселела.
Лагрета принесла гостье сохранившиеся наряды младшей сестры Бушара, которая давно вышла замуж и навсегда покинула стены замка. Взглянув на платье, девушка вздохнула, но понимая, что ничего лучшего ей не найти, смирилась и согласилась донашивать вышедшее из моды старьё.
Нянюшка помогла Франческе одеть тонкую нательную белую тунику. За ней последовало светло-синее платье – блио, с широкими рукавами из полотна ручной работы, расшитое белыми незабудками. Облегавшее ее прелестную фигурку платье девушка перетянула кожаным поясом. Волосы лёгкими волнами легли на приоткрытые девичьи плечи, и Берта тонким латунным венцом закрепила на них прозрачную вуаль.
– Ну вот теперь вы похожи на дочь графа, – улыбнулась старуха и, строго взглянув на воспитанницу, предупредила: – Помните, вы должны вести себя благочестиво и не забывать, что вы благородная леди.
Тут в комнату вернулась Лагрета, на её памяти дочерью графа назывались по меньшей мере две девицы, а потому служанка и не торопилась признавать в незнакомке хозяйку. Но, оглядев преобразившуюся замарашку, она в удивлении вскинула брови и смиренно опустилась в поклоне:
– Его милость ждёт вас, госпожа, – проговорила Лагрета, и Франческа, глубоко вздохнув, тихо последовала за провожатой.
Сердце девушки, готовое выскочить из груди, бешено колотилось, колени под широким подолом ветхого платья дрожали, и бедняжка готова была упасть в обморок. Опасаясь, как бы не оступиться, Франческа, касаясь выщербленных временем стен, неспешно спускалась по каменным ступеням. Закручиваясь спиралью, лестница заканчивалась в плохо освещённом переходе. Шаркая туфлями, вслед за подопечной плелась нянюшка, сжимая в руках шкатулку с драгоценностями. Опустив взгляд и скромно сложив руки, Франческа наконец зашла в залу, всё ещё не в силах поверить, что через мгновенье она обретёт отца.
«А если граф не признает меня? – вдруг кольнуло в груди и, испугавшись, девушка обратила мысленный взор к небесам. – О, Святая Мадонна будь снисходительна, разве я недостаточно настрадалась? Молю тебя. Сейчас решится моя судьба – быть мне дочерью графа, или, оставшись сиротой, отправиться в монастырь, – тут Франческа поняла, что последнее высказывание может, вовсе не понравится господу. – Нет, я ни в коем случае не считаю плохой участью посвятить свою жизнь тебе, – взялась она оправдываться, – но тогда я не смогу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву. О, прости меня за мои пагубные мысли!» – совсем запуталась глупышка.
Закрытые ставни, защищавшие замок от полуденной духоты, пропускали мало света, и граф Вандом прищурился. При тусклом мерцании редких свечей он едва мог разглядеть лицо вошедшей девушки, но, лишь взглянув на неё, он разволновался.
– Прошу, дитя, подойди поближе, – ласково позвал Бушар.
Продолжая смотреть в пол, Франческа повиновалась, хотя ее так и подмывало взглянуть на графа. Но ей следовало помнить о хороших манерах, коим её обучала тетушка Жанна и о которых постоянно талдычила Берта.
Приблизившись, девушка всё же решилась взглянуть на господина и в полном недоумении вытаращила глаза. В мечтах Франческа представляла своего отца мужчиной средних лет, сильным, доблестным рыцарем, но вместо этого перед ней сидел высохший, обиженный судьбой старик. Поредевшие седые волосы воина спадали на угловатые плечи. Покрытое морщинами лицо уродовали мелкие шрамы и глубокий рубец на левой щеке, а костлявые пальцы человека цепко сжимали подлокотники стула. Серые, потерявшие былой блеск глаза графа пронизывающе посмотрели на неё, и Франческа смутилась.
Взглянув в лицо девушки, Бушар ошеломлённо замер и, не отводя взгляда, смотрел на неё, словно побитый пёс, вымаливающий прощение и подачку. Лишь издали завидев девичью фигурку и её струящиеся по плечам золотистые волосы, он решил, что к нему явилась сама Святая Мадонна, и дни его сочтены. А теперь граф и вовсе потерял дар речи. Сердце в груди старика вздрогнуло и затрепетало, тонкие губы нервно задрожали, а на его глазах застыли жгучие слезы. В своей жизни Бушар знал лишь одну женщину, ставшую для него идеалом чистой красоты, – это Изабель де Шапеллот, и теперь ему показалось, что она наконец вернулась к нему.
Пожирая глазами лицо Франчески, граф не мог поверить своему счастью…Те же милые черты: нежный овал подбородка, высокий открытый лоб, алые пухлые губки, аккуратненький носик и глаза… огромные, неземные, словно два необыкновенных сапфира, сияющих на прекрасном, мраморной белизны, лице.
Бушару хотелось заключить в объятия это прекрасное чудо, но он побоялся, что девушка неправильно поймёт его и, сдерживая дрожь, старый воин, только сильнее сжал подлокотники стула.
– Ну что ж, добро пожаловать, милое дитя, – пробормотал граф и, подхватив клюку, встал. – Давайте обедать, наверное, вы проголодались с дороги. Там и поговорим.
Стараясь успокоиться и собраться с мыслями, Вандом развернулся и поковылял к столу, а Франческа растерянно посмотрела ему вслед.
«Он ещё и хромой!» – с сожалением подумала девушка.
– Что это значит, нянюшка, он признаёт меня или нет? Он даже не спросил моего имени! – испуганно прошептала она Берте.
– Наверное, стоит его спросить об этом, – обескураженно пожала плечами женщина, а девушка в отчаянье закусила губу.
