Последнее Рождество в старом доме

— Я думаю о том, что стоит сохранить независимо от того, кто здесь будет жить.

Ребекка подошла к окну.

— Мне кажется, вы не очень любите идею продажи этого дома.

Оливер посмотрел на неё.

— Почему вы так решили?

— Каждый раз, когда мы говорим о каком-нибудь предмете, вы находите причину его оставить.

— Потому что вы показываете мне вещи, которые действительно хорошо сделаны. Я не предлагаю вам хранить каждую чашку или старую газету.

— Но если бы вы могли выбирать, вы бы предпочли, чтобы дом остался таким, каким был?

Он немного подумал.

— Я бы предпочёл, чтобы он не потерял то, что делает его особенным. Но это не одно и то же, что оставить всё без изменений.

Ребекка повернулась к нему.

— Вы всегда так осторожны в разговорах?

— Только когда понимаю, что человек не просил меня давать советы.

Она усмехнулась.

— Тогда вы пока справляетесь.

Оливер улыбнулся и вернулся к осмотру.

Он проверил оконные рамы, осмотрел камин и обратил внимание на небольшую трещину возле двери. Затем попросил Ребекку показать старую мастерскую в подвале.

— Я хотел бы сделать несколько фотографий, — объяснил он. — Особенно деревянных конструкций.

— Для отчёта?

— Да. И ещё я хотел бы оценить, можно ли восстановить часть старого рабочего стола.

Ребекка удивлённо посмотрела на него.

— Вы действительно хотите его восстановить?

— Если он не повреждён слишком сильно. Там хорошая древесина.

— Я даже не знала, что он ещё существует.

— Теперь знаете.

К полудню Оливер закончил осмотр.

Он сообщил, что протечка не выглядит критичной, но необходимо проверить кровельное покрытие и заменить несколько повреждённых элементов. Также следовало очистить водостоки, проверить вентиляцию в подвале и привести в порядок часть оконных рам.

— Это всё можно сделать до продажи? — спросила Ребекка.

— Да. Но я бы разделил работы на обязательные и те, которые можно оставить будущему владельцу.

Он достал блокнот и начал перечислять.

— В первую очередь крыша, водостоки и устранение следов влаги. Затем камин и дымоход. Окна можно ремонтировать постепенно. В некоторых местах достаточно восстановить покрытие.

— А сколько времени это займёт?

— Если погода позволит, основные работы можно закончить за несколько дней. Но мне понадобится помощник.

Ребекка кивнула.

— Хорошо. Подготовьте смету. Я посмотрю и решу.

— Конечно.

Он собрал инструменты, но перед уходом задержался возле прихожей.

— Вы уже начали разбирать дом?

— Да. Пока кухню и несколько шкафов.

— Если будете освобождать комнаты, не складывайте тяжёлые коробки на чердаке. Там есть участок пола, который требует укрепления.

— Я учту.

Оливер надел куртку.

— И ещё. Если вы решите оставить мебель в зимней гостиной, я бы советовал пока ничего не выносить. Хочу ещё раз посмотреть на шкаф и оконные рамы, когда будет достаточно света.

— Хорошо.

Он открыл дверь, затем обернулся.

— Вы будете здесь в ближайшие дни?

— Да. По крайней мере, пока не закончу с документами.

— Тогда я напишу вам, когда подготовлю смету.

— Спасибо, Оливер.

Он кивнул и вышел.

Ребекка закрыла дверь и посмотрела на часы.

Ей казалось, что после его приезда она должна была почувствовать себя спокойнее. По крайней мере, теперь у неё был список конкретных работ.

Но вместо облегчения она почему-то думала о старом рабочем столе в подвале.

После обеда Ребекка решила сходить в деревню.

Ей нужно было купить продукты, а заодно забрать несколько конвертов, которые почтальон оставил у соседей. Она надела пальто, взяла сумку и прошла к машине.

На главной улице уже чувствовалось приближение праздников. В окнах появились бумажные звёзды, на дверях висели венки, а возле пекарни установили небольшую ёлку с красными шарами.

Ребекка припарковалась возле магазина и вышла под прохладный ветер.

Внутри было тепло и пахло свежим хлебом. За прилавком стоял молодой мужчина, которого она не помнила. Он поздоровался и спросил, чем может помочь.

Ребекка взяла корзину и прошла между полками.

Она купила молоко, яйца, овощи, сыр и немного фруктов. Затем задержалась возле стойки с рождественскими открытками. На одной была изображена каменная деревенская улица, покрытая снегом. В окнах домов горел свет, а на переднем плане стояла украшенная ель.

Она взяла открытку, посмотрела на неё и положила обратно.

— Ребекка Хилл?

Она обернулась.

У входа стояла женщина примерно её возраста с тёмными волосами, собранными в свободный пучок.

— Да?

— Я не уверена, что вы меня помните. Дженни Паркер. Мы учились в одной школе.

Ребекка внимательно посмотрела на неё, затем улыбнулась.

— Дженни! Конечно. Господи, сколько лет прошло.

— Достаточно, чтобы я начала считать себя местной старожилкой.

Они обнялись.

Дженни выглядела немного иначе, чем в школьные годы, но улыбка осталась прежней. Она работала в местной библиотеке и, как выяснилось, уже много лет жила в деревне.

— Я слышала, что ты приехала, — сказала Дженни. — Маргарет рассказывала.

— Здесь новости распространяются быстрее, чем я успеваю снять пальто.

— Всегда так было. Особенно если речь идёт о доме Хилл.

Ребекка улыбнулась.

— Как у тебя дела?

— Хорошо. Работаю в библиотеке, иногда помогаю с местными мероприятиями. У меня двое детей, старшему уже пятнадцать. Можешь представить?

— Нет. Я помню тебя с короткой стрижкой и красным рюкзаком.

Дженни рассмеялась.

— А я помню, как ты однажды пришла на урок с домашним пирогом, потому что забыла, что в тот день у нас была контрольная.

— Я не забыла. Я просто решила, что пирог важнее.

— Ты всегда умела расставлять приоритеты.

Они ещё немного поговорили. Дженни рассказала о библиотеке, о предстоящем рождественском вечере и о том, что в этом году местные жители решили устроить небольшую благотворительную ярмарку.

— Мы собираем подарки для семей, которым сейчас непросто, — объяснила она. — Ничего грандиозного. Просто хотим сделать декабрь немного легче для тех, кому это нужно.

— Хорошая идея.

— Твоя мама всегда помогала нам с украшениями. Она умела превращать даже обычный зал в праздничное место.

Ребекка кивнула.

— Она любила такие вещи.

— Ты не собираешься помочь нам в этом году?

Вопрос прозвучал совершенно естественно, но Ребекка почувствовала, как внутри возникло привычное желание отказаться прежде, чем успеет подумать.

— Боюсь, у меня слишком много дел с домом.

— Конечно. Я просто спросила.

Дженни не стала настаивать.

Они обменялись номерами телефонов и договорились встретиться ещё раз, если у Ребекки будет время.

Перед выходом из магазина Дженни сказала:

— Кстати, если тебе понадобится помощь с вещами, дай знать. У нас есть несколько волонтёров, которые могут забрать одежду, книги и предметы для благотворительного магазина.

— Спасибо. Возможно, это пригодится.

— И не забывай, что здесь ты не чужая.

Ребекка улыбнулась, но ответить сразу не смогла.

Вечером она вернулась домой с двумя пакетами продуктов и несколькими мыслями, которые не собиралась брать с собой.

Сначала приготовила ужин, затем разобрала покупки и поставила чайник. На кухонном столе всё ещё лежала открытка матери.

Ребекка снова прочитала её.

Теперь слова о Рождестве казались ей не просто добрым пожеланием, а чем-то более конкретным. Мать не просила её сохранить дом. Не просила отказаться от продажи. Она лишь хотела, чтобы дочь не принимала решение из страха.

Ребекка взяла телефон и открыла переписку с Дженни.

«Было приятно встретиться сегодня. Спасибо за приглашение. Я пока не знаю, смогу ли помочь с ярмаркой, но если получится, обязательно напишу».

Она отправила сообщение.

Ответ пришёл почти сразу.

«Будем рады. И передавай привет старому дому».

Ребекка улыбнулась.

Затем она поднялась в спальню, достала из шкафа тёплое одеяло и вернулась в гостиную. Ёлка по-прежнему стояла в углу, освещая комнату мягкими огнями.

Она села в кресло, положила на колени плед и открыла книгу, которую привезла из Лондона.

Но читать не получилось.

Вместо этого она смотрела на старую мебель, на книжные полки и на камин, возле которого отец когда-то чинил деревянные игрушки.

Ей вспомнился Оливер.

Его спокойный голос, внимательный взгляд, привычка сначала изучать предмет, а потом высказывать мнение.

Он не пытался убедить её оставить дом. И всё же рядом с ним Ребекка впервые задумалась, что продажа не обязательно должна означать уничтожение всего, что здесь было.

Возможно, можно было оставить будущим владельцам не только стены и крышу, но и часть истории.

Эта мысль не меняла её решения.

По крайней мере, пока.

Поздно вечером пришло письмо от Хелен.

Она сообщала, что предварительная оценка дома готова и что Оливер пришлёт смету на ремонт в течение двух дней. Агент также предлагала назначить фотографа на следующую неделю, если Ребекка сможет освободить основные помещения.

В конце письма стояла короткая фраза:

«Думаю, у нас есть хорошие шансы найти подходящего покупателя».

Ребекка закрыла ноутбук.

Она посмотрела на часы. Было почти одиннадцать.

В гостиной тихо потрескивал камин. За окном ветер качал ветви яблонь, а на стекле отражалась маленькая рождественская ёлка.

Ребекка поднялась, чтобы выключить гирлянду, но остановилась возле окна.

На улице, у ворот, горел старый фонарь. Его свет падал на мокрую дорожку, и несколько капель дождя блестели на каменных ступенях.

Она вдруг вспомнила, что мать включала этот фонарь каждый вечер. Даже когда никто не приезжал. Даже когда Ребекка заранее предупреждала, что задержится в Лондоне и не сможет приехать на выходные.

Раньше она считала это просто привычкой.

Теперь подумала, что, возможно, мать всегда оставляла свет не только для неё.

Может быть, ей просто нравилось, когда дом не погружался в полную темноту.

Ребекка выключила гирлянду, но не стала гасить свет в гостиной.

Потом поднялась наверх, поставила корзину под протекающий участок потолка и записала в блокнот:

«Позвонить Оливеру. Уточнить сроки ремонта. Связаться с Дженни».

После короткой паузы добавила ещё одну строку:

«Не торопиться с зимней гостиной».

Она закрыла блокнот и положила его на тумбочку.

Впервые за несколько дней список дел не казался ей способом поскорее избавиться от прошлого.

Он просто помогал понять, что нужно сделать завтра.

А это было немного другое.

Глава 4. Между прошлым и будущим

В четверг утром Ребекка проснулась раньше будильника.

За окном было светлее, чем в предыдущие дни. Небо оставалось облачным, но между тучами появились небольшие просветы, и сад впервые за долгое время выглядел не таким унылым. На мокрых ветках яблонь блестели капли, а возле ограды кто-то оставил небольшую корзину с дровами.

Ребекка спустилась на кухню, поставила чайник и обнаружила на столе список дел, который составила накануне вечером.

Позвонить Оливеру. Уточнить сроки ремонта. Связаться с Дженни. Проверить документы для Хелен. Продолжить разбирать гостиную.

Она добавила к списку ещё один пункт: купить новые батарейки для гирлянды.

Вчера вечером несколько лампочек снова погасли, и Ребекка решила, что не станет тратить время на попытки восстановить старую проводку.

Она позавтракала, проверила почту и открыла письмо от Хелен. Агент прислала предварительную оценку стоимости дома и несколько фотографий похожих объектов в округе. Цифра оказалась немного ниже той, на которую рассчитывала Ребекка, но не настолько, чтобы это стало неприятным сюрпризом.

Она сохранила документы в отдельную папку и позвонила Хелен.

— Я посмотрела оценку.

— Что думаете?

— В целом приемлемо. Хотя я рассчитывала немного на большее.

— Понимаю. Но мы учитывали состояние окон, крыши и необходимость обновить часть коммуникаций. После ремонта стоимость может измениться.

— Оливер уже прислал смету?

— Должен отправить сегодня. Я говорила с ним утром.

Ребекка посмотрела на часы.

— Хорошо. Тогда подождём.

— И ещё один вопрос. Вы говорили, что собираетесь освободить дом от личных вещей. У меня есть покупатель, который может заинтересоваться объектом уже сейчас. Он ищет именно старый загородный дом с оригинальными элементами.

— Вы хотите организовать просмотр?

— Пока нет. Он только попросил фотографии и основную информацию. Если вы не возражаете, я отправлю ему материалы.

Ребекка помолчала.

— Хорошо. Но никаких просмотров без моего согласия.

— Разумеется.

Они обсудили ещё несколько деталей и попрощались.

Ребекка закрыла ноутбук. Ей не хотелось, чтобы кто-то приходил в дом, пока она не закончила хотя бы первоначальную уборку. Мысль о незнакомых людях, которые будут ходить по комнатам, открывать шкафы и рассматривать вещи её матери, вызывала неприятное ощущение.

Она понимала, что это неизбежно.

Но не собиралась ускорять события только потому, что агенту хотелось поскорее найти покупателя.

Около одиннадцати раздался звонок в дверь.

На пороге стоял Оливер с папкой и двумя бумажными стаканчиками кофе.

— Доброе утро. Я подумал, что вы, возможно, ещё не успели выпить кофе.

Ребекка посмотрела на стаканчики.

— Вы всегда приносите кофе своим заказчикам?

— Только тем, кто живёт в домах с проблемами отопления.

— Значит, мне повезло.

Она пригласила его войти.

Оливер снял куртку, поставил папку на стол в гостиной и протянул ей один стаканчик.

— Без сахара. Хелен сказала, что вы предпочитаете именно так.

— Хелен слишком много обо мне рассказывает.

— Она сказала только это. И что вы не любите, когда кто-то принимает решения за вас.

Ребекка рассмеялась.

— Видимо, это уже стало известно всей округе.

— В маленьких городах информация распространяется быстро.

Они сели за стол.

Оливер открыл папку и достал несколько листов с подробной сметой. Ребекка наклонилась ближе.

— Я разделил работы на три части, — объяснил он. — Первая касается крыши и водоотведения. Это необходимо сделать в любом случае. Вторая — окна и восстановление отдельных деревянных элементов. Третья — работы, которые можно оставить будущему владельцу, если вы не планируете жить здесь.

— Давайте начнём с крыши.

Он показал фотографии повреждённого участка и объяснил, что вода проникала возле соединения кровли с дымоходом. Часть покрытия придётся заменить, но основная конструкция сохранилась.

— Сколько времени?

— Два-три рабочих дня, если не будет сильного дождя.

— А окна?

— Здесь сложнее. Некоторые рамы достаточно обработать, в других потребуется заменить нижние элементы. Я не стал включать полную замену. Это было бы неоправданно дорого.

Ребекка просмотрела цифры.

— Вы предлагаете сохранить оригинальные рамы?

— Если они ещё пригодны для восстановления, да. Новые окна изменят внешний вид фасада. Кроме того, старые деревянные рамы вполне можно привести в хорошее состояние.

— А если будущий покупатель захочет заменить их?

— Тогда это будет его решение. Но я бы не советовал делать это сейчас.

Ребекка перелистнула страницу.

— Что насчёт подвала?

— Я включил восстановление вентиляции и проверку пола в мастерской. Там есть несколько досок, которые лучше заменить. Но сам рабочий стол можно сохранить.

— Вы действительно хотите его восстановить.

Оливер поднял глаза.

— Я бы хотел посмотреть на него ещё раз. Если вы не против, могу сделать это после основных работ.

— А зачем он вам?

— Мне интересно, кто его изготовил. На одной из ножек есть небольшая отметка. Я заметил её во время осмотра.

Ребекка удивлённо посмотрела на него.

— Отец никогда об этом не говорил.

— Возможно, это просто знак мастерской. Но хотелось бы проверить.

Она отложила смету.

— Хорошо. Посмотрите, когда будет время.

Оливер достал ручку.

— Тогда я могу приступать к крыше в понедельник. Мне понадобится помощник, но основную часть работ я буду контролировать сам.

— А сколько будет стоить первая часть?

Он назвал сумму.

Ребекка несколько секунд изучала цифры, затем кивнула.

— Хорошо. Начинайте. Остальное пока оставим.

Оливер записал её согласие и убрал документы.

— Я отправлю вам договор и точный график.

— Спасибо.

Он уже собирался встать, когда заметил открытую коробку с рождественскими украшениями возле камина.

— Вы решили украсить дом?

Ребекка проследила за его взглядом.

— Немного. Мама всегда ставила ёлку в начале декабря.

— Хорошая традиция.