Пока длится август

Я долго молчала.

Потом достала из сумки фотографию виллы и показала ей.

Мать внимательно рассмотрела снимок.

— Очень красивое место.

— Да.

— Поезжай и посмотри на него своими глазами.

Вечером я вернулась домой и набрала номер Джеймса.

Он ответил не сразу.

— Привет.

— Привет. Ты занят?

— Немного. Но могу говорить.

Я села у окна.

— Я решила согласиться на предложение Клэр.

На другом конце повисла пауза.

— Ты уже решила?

— Да. Поеду в Италию на три месяца. Возможно, проект продлят, но пока речь только об этом сроке.

— Когда?

— Через три недели.

Джеймс тяжело выдохнул.

— Я думал, у нас будет больше времени обсудить это.

— Мы обсуждали.

— Мы говорили о возможности. Я не думал, что ты так быстро согласишься.

— Мне кажется, я давно думала об этом. Просто не называла это решением.

Он замолчал.

— А что будет с нами?

Я посмотрела на своё отражение в тёмном окне.

— Я не хочу сейчас обещать тебе то, в чём не уверена.

— Ты хочешь взять паузу?

— Я хочу поехать и разобраться в том, чего хочу. Не только в работе, но и в жизни.

— А если я не хочу отношений на расстоянии?

— Я пойму.

— Ты говоришь так, будто уже всё решила.

— Я решила поехать. Но я не решила за нас обоих, что будет дальше.

Джеймс некоторое время молчал.

— Я не могу сказать, что мне это нравится.

— Я знаю.

— Но я не стану тебя останавливать.

Я закрыла глаза.

— Спасибо.

— Только не думай, что я буду ждать три месяца, не задавая вопросов.

— Не думаю.

— Тогда давай встретимся завтра.

— Хорошо.

Мы попрощались.

Я положила телефон на стол и посмотрела на чемодан, стоявший возле шкафа.

Впервые за долгое время я не пыталась представить, как всё закончится.

Я знала только, что через три недели уеду из Лондона.

А всё остальное пока оставалось открытым.

Перед сном я открыла ноутбук и нашла письмо Клэр.

Я написала:

«Я согласна. Готова приехать в Италию через три недели. Пришли, пожалуйста, документы и подробную информацию о резиденции. Буду рада познакомиться с командой и приступить к работе».

Перечитала сообщение и нажала «Отправить».

Ответ пришёл через несколько минут.

«Добро пожаловать в проект, Клара. Думаю, это будет интересное лето».

Я выключила ноутбук.

На улице снова шёл дождь. В соседнем доме горел свет, где-то за стеной негромко играла музыка. Я подошла к шкафу, достала чемодан и положила на кровать.

Потом открыла приложение с билетами.

На экране появилось направление: Лондон — Флоренция.

Дата вылета — через двадцать один день.

Я купила билет.

И только после этого почувствовала, насколько сильно изменилась моя жизнь за последнюю неделю.

Мне предстояло закончить работу, собрать вещи, поговорить с Джеймсом, попрощаться с привычным городом и приехать в место, о котором я пока знала только по фотографиям.

Я ещё не знала, что ждёт меня на вилле Беллависта.

Не знала, каким окажется Алессандро Риччи.

И уж точно не могла предположить, что однажды буду вспоминать это дождливое лондонское утро как начало истории, к которой совсем не готовилась.

Пока же я просто стояла у окна и смотрела, как капли стекают по стеклу.

Впервые за долгое время мне не хотелось возвращать всё на свои места.

Глава 2. Дом среди тосканских холмов

За три недели можно успеть многое, если перестать откладывать дела на потом.

Я закончила работу в галерее, передала документы коллегам, встретилась с несколькими людьми, с которыми сотрудничала долгие годы, и собрала вещи. Генри Уоллес на прощание пожал мне руку и сказал, что будет рад снова поработать со мной, если обстоятельства позволят. Я поблагодарила его, хотя не была уверена, что когда-нибудь захочу вернуться.

С Джеймсом мы виделись дважды.

Первая встреча оказалась неловкой. Он пытался говорить о практических вещах: о том, как часто мы сможем видеться, кто будет приезжать, как организовать поездки. Я слушала и понимала, что он действительно хочет сохранить наши отношения, но пока не знает, как это сделать.

Во второй раз мы почти не обсуждали Италию.

Мы ужинали в небольшом ресторане, где когда-то отмечали нашу третью годовщину, вспоминали знакомых, спорили о фильме, который недавно посмотрели, и даже смеялись над тем, как однажды заблудились в Лиссабоне, пытаясь найти ресторан, который в итоге оказался закрыт.

На прощание Джеймс сказал:

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто я не поддерживаю тебя.

— Я так не думаю.

— Просто мне трудно представить, как всё будет дальше.

— Мне тоже.

Он обнял меня.

Мы не расстались окончательно и не дали друг другу обещаний. Договорились не принимать решений на расстоянии и поговорить снова, когда я немного освоюсь в Италии.

Я не знала, правильный ли это был выбор. Но впервые не стала изображать уверенность, которой не чувствовала.

В день отъезда Эмили приехала ко мне с кофе и бумажным пакетом, в котором лежали круассаны.

— Ты выглядишь так, будто собираешься на переговоры с королём, — заметила она, оглядев мой чемодан.

— Я просто проверяю, ничего ли не забыла.

— Ты проверяла это трижды.

— Четыре.

— Тем более.

Она прошла на кухню, поставила кофе на стол и достала из пакета завтрак.

— Я буду скучать, — сказала она уже тише.

— Я тоже.

— Но ты должна мне обещать, что не станешь работать по четырнадцать часов в сутки.

— Я не могу этого обещать.

— Клара!

— Хорошо. Постараюсь.

Эмили обняла меня.

— И ещё. Не превращай Италию в очередной рабочий проект. Посмотри на неё. Погуляй. Познакомься с людьми. Иногда даже поешь в ресторане, не проверяя по дороге рабочую почту.

— Ты слишком многого от меня хочешь.

— Я знаю.

Когда она уехала, квартира показалась мне непривычно пустой. Я ещё раз прошла по комнатам, проверила окна, выключила свет и закрыла дверь.

В такси до аэропорта Лондон постепенно растворялся за мокрыми стёклами.

Я не испытывала привычной тревоги перед путешествием. Скорее, чувствовала странное ожидание, словно впереди находилось не конкретное место, а возможность начать что-то, чему я пока не могла дать название.

Самолёт приземлился во Флоренции после полудня.

Первое, что я почувствовала, когда вышла из аэропорта, был тёплый воздух. Он пах нагретым камнем, пылью и чем-то цветочным. После лондонской прохлады это ощущалось почти физически.

У выхода меня ждала женщина с табличкой, на которой было написано моё имя.

— Синьора Беннетт?

— Да.

— Меня зовут София. Я работаю в резиденции. Добро пожаловать в Тоскану.

Она помогла мне поставить чемодан в багажник небольшого автомобиля.

— Дорога займёт около сорока минут, — сказала София. — Если не будет пробок возле города.

— Я уже рада, что выбралась из аэропорта.

— Тогда вам понравится дорога. Сегодня прекрасная погода.

Мы выехали на трассу.

Сначала за окном мелькали городские кварталы, заправки и невысокие здания. Потом пространство постепенно раскрылось. Дома стали реже, появились поля, виноградники и длинные ряды кипарисов. На склонах холмов стояли старые каменные дома с терракотовыми крышами.

Я опустила стекло.

Воздух был тёплым, почти сладким. Где-то неподалёку пахло свежескошенной травой.

— Вы впервые в этих местах? — спросила София.

— Во Флоренции я была несколько раз. Но в этой части Тосканы никогда не жила.

— Тогда вам нужно будет обязательно съездить в Сан-Джиминьяно, в Сиену. И в небольшие деревни вокруг. Там очень красиво.

— Я надеюсь найти время.

София посмотрела на меня в зеркало заднего вида.

— Все приезжают сюда и говорят, что найдут время. Потом начинают работать и забывают.

Я улыбнулась.

— Вы, кажется, знаете это по опыту.

— Я здесь живу.

Мы свернули с основной дороги на более узкую, проходившую между полями и каменными оградами. Вскоре впереди показались высокие ворота.

За ними начиналась длинная кипарисовая аллея.

В конце дороги стояла вилла.

Я ожидала увидеть красивый дом, но не думала, что он окажется настолько внушительным.

Вилла Беллависта располагалась на небольшом возвышении. Светлые каменные стены были увиты зеленью, высокие окна выходили на холмы, а перед главным входом находился широкий двор с фонтаном. Вода тихо стекала по каменной чаше, наполняя воздух прохладным звуком.

По обеим сторонам здания располагались хозяйственные постройки, часть которых была превращена в мастерские и жилые помещения.

— Вот мы и приехали, — сказала София.

Я вышла из машины и несколько секунд просто стояла, рассматривая дом.

— Красиво, правда?

— Очень.

— Подождите, пока увидите вид с террасы.

София открыла багажник, достала мой чемодан и повела меня к главному входу.

Внутри было прохладно. В просторном холле лежал старый каменный пол, стены украшали несколько картин в потемневших рамах. Из холла открывался вид на лестницу с деревянными перилами.

Я заметила, что многие детали сохранили первоначальный облик: старые двери, ниши, потолочные балки. При этом освещение и мебель выглядели современно.

— Реставрация почти завершена, — объяснила София. — Осталось несколько помещений, которые пока закрыты для гостей.

— А коллекция?

— Часть уже здесь. Остальное привезут после завершения работ.

Она провела меня по коридору и открыла дверь в небольшую квартиру на втором этаже.

Внутри находились гостиная, спальня, кухня и ванная комната. Мебель была простой, но красивой: деревянный стол, мягкий диван, кресло у окна. На полках стояли несколько книг, на подоконнике — керамическая ваза с сухими веточками лаванды.

Из спальни открывался вид на сад.

— Здесь вы будете жить, — сказала София. — В квартире есть всё необходимое. Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне или к Марко, он отвечает за хозяйственную часть.

Я подошла к окну.

За садом виднелись холмы, покрытые виноградниками. Вдали стояла небольшая церковь с колокольней.

— Мне здесь очень нравится.

— Я рада.

София показала, где находятся прачечная, кухня для сотрудников и кабинет, в котором мне предстояло работать.

— Госпожа Дюваль просила передать, что завтра утром вы сможете встретиться с ней по видеосвязи. Она пришлёт расписание.

— Хорошо.

— А сегодня вам лучше отдохнуть. Дорога была долгой.

Когда София ушла, я осталась одна.

Я распаковала чемодан, разложила одежду, поставила косметику в ванной и достала несколько книг. Потом прошлась по квартире, открывая окна.

В гостиной было тихо. Только из сада доносилось пение птиц.

Я села на диван и впервые за весь день позволила себе ничего не делать.

Через некоторое время достала телефон.

Эмили уже написала:

«Ну что? Ты добралась? Вилла существует или это хитрый способ заманить тебя в неизвестность?»

Я отправила ей фотографию дома.

Ответ пришёл почти сразу.

«Клара! Это не работа, а декорации к романтическому фильму».

Я рассмеялась.

Потом написала матери, что добралась благополучно, и отправила ей снимок вида из окна.

Джеймсу я тоже сообщила, что приехала.

Он ответил:

«Рад, что всё прошло хорошо. Надеюсь, тебе понравится. Позвони, когда устроишься».

Я положила телефон на стол.

Мне захотелось выйти в сад.

Вечер был тёплым.

Я спустилась по лестнице и прошла через холл к задней части дома. За виллой находилась широкая терраса с каменными ступенями, ведущими в сад.

София не преувеличивала.

Отсюда открывался вид на холмы, виноградники и небольшие деревни, которые казались почти игрушечными на фоне вечернего неба. Солнце опускалось за линию деревьев, окрашивая стены домов в золотистый цвет.

Я присела за один из столиков.

Через несколько минут из боковой двери вышла молодая женщина с подносом.

— Добрый вечер. Вы Клара?

— Да.

— Я Джулия. Работаю здесь в администрации. София сказала, что вы приехали.

Она поставила на стол стакан воды.

— Я принесла немного еды. Вы, наверное, не успели поужинать.

— Это очень любезно, спасибо.

— Сегодня на кухне приготовили пасту с овощами. Если хотите, могу принести.

— С удовольствием.

Джулия улыбнулась и ушла.

Я посмотрела на террасу. В углу стояли большие глиняные горшки с розмарином и лавандой. На стене висел старый фонарь, который уже включили. За деревьями постепенно темнело небо.

Через несколько минут Джулия вернулась с тарелкой пасты и небольшим кувшином воды.

— Если вам что-нибудь понадобится, я буду внизу.

— Спасибо.

Я начала ужинать.

Еда была простой, но удивительно вкусной. Паста с томатами, оливковым маслом и свежими травами. Я ела медленно, наслаждаясь тёплым вечером и непривычным ощущением, что мне никуда не нужно спешить.

Когда я закончила, то ещё некоторое время сидела на террасе.

Потом услышала голоса.

Со стороны внутреннего двора приближались двое мужчин. Один нёс папку с чертежами, второй разговаривал по телефону на итальянском.

Я не собиралась прислушиваться, но они остановились неподалёку от террасы.

— Завтра утром нужно проверить северное крыло, — сказал мужчина с папкой. — Там снова возник вопрос с освещением.

— Я уже говорил, что светильники нельзя переносить без согласования, — ответил второй.

Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось раздражение.

— Я понимаю, но заказчик хочет изменить расположение.

— Тогда пусть сначала объяснит, зачем мы три недели согласовывали первоначальный вариант.

Мужчина с папкой вздохнул.

— Алессандро, ты знаешь, как это бывает.

Я невольно подняла глаза.

Алессандро.

Мужчина повернулся в сторону террасы.

Он был высоким, широкоплечим, с тёмными волосами, немного небрежно зачёсанными назад. На нём была светлая рубашка с закатанными рукавами и тёмные брюки. В одной руке он держал телефон, в другой — связку ключей.

Его лицо показалось мне усталым.

Он закончил разговор, убрал телефон в карман и заметил меня.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Buonasera, — произнёс он.

— Добрый вечер, — ответила я по-итальянски.

Он слегка кивнул.

— Вы новая сотрудница?

— Клара Беннетт. Я приехала сегодня. Буду заниматься художественной программой.

Его взгляд задержался на мне.

— Алессандро Риччи.

— Рада познакомиться.

Он пожал мне руку.

Его ладонь была тёплой, рукопожатие — уверенным, но коротким.

— Надеюсь, дорога прошла хорошо.

— Да, спасибо. София встретила меня в аэропорту.

— Хорошо.

Он посмотрел на виллу, потом снова на меня.

— Вы уже осмотрели здание?

— Пока только квартиру и холл.

— Завтра вам покажут остальные помещения.

— Я рассчитываю начать с этого.

Он кивнул.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Алессандро развернулся и направился к боковому входу. Мужчина с папкой последовал за ним.

Я проводила их взглядом.

Встреча длилась меньше минуты, но мне хватило времени, чтобы понять: Алессандро Риччи не из тех людей, которые легко соглашаются на чужие предложения.

Утром я проснулась от солнечного света.

Первые несколько секунд не понимала, где нахожусь. Потом увидела высокое окно, светлые стены и чемодан у шкафа.

Тоскана.

Я встала, приняла душ и приготовила кофе. Завтракать решила на террасе.

Внизу уже кипела работа. Несколько человек переносили ящики, кто-то разговаривал по телефону, возле входа стоял небольшой грузовик.

Я заметила Софию.

— Доброе утро, Клара!

— Доброе.

— Как спалось?

— Прекрасно. Кажется, я впервые за долгое время проснулась без будильника.

— Это хороший знак.

Она протянула мне папку.

— Здесь план виллы, список помещений и предварительный график открытия. Госпожа Дюваль просила, чтобы вы ознакомились с документами до встречи.

Я открыла папку.

На первой странице был план здания. На второй — перечень работ, которые ещё предстояло завершить.

— А Алессандро уже здесь?

София посмотрела в сторону главного корпуса.

— Да. Он обычно приезжает рано.

— Мы вчера немного познакомились.

— Тогда вам повезло. Сегодня он будет проводить экскурсию по зданию.

Я улыбнулась.

— Надеюсь, он не слишком занят.

София посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Алессандро всегда занят.

К десяти часам я закончила просматривать документы и направилась в главный корпус.

В холле стояли две большие деревянные рамы, прислонённые к стене. На полу лежали защитные покрытия, а возле лестницы рабочие устанавливали светильники.

Алессандро разговаривал с пожилым мастером. В руках у него были чертежи.

Он заметил меня, попрощался с собеседником и подошёл.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

— Готовы посмотреть виллу?

— Да.

— Тогда начнём с первого этажа.

Он повёл меня по коридору.

Я старалась не отставать и одновременно рассматривать детали интерьера. В некоторых комнатах ещё стояла строительная мебель, но основные работы были закончены. Высокие потолки, старинные двери, каменные камины и широкие окна создавали ощущение дома, который долго ждал возвращения людей.

— Здесь будет главная выставочная комната, — сказал Алессандро, открывая дверь.

Помещение было просторным, с тремя высокими окнами. Стены недавно покрасили в мягкий серо-бежевый оттенок.

Я прошла внутрь.

— Очень красиво.

— Но пока не закончено.

Он указал на потолок.

— Здесь будет новая система освещения. Кроме того, нужно решить, где разместить временные перегородки.

Я посмотрела на стены.

— Вы собираетесь закрыть часть окон?

— Нет. Почему вы спрашиваете?

— В плане указаны две перегородки, и одна из них проходит почти по центру комнаты. Если мы установим её здесь, естественный свет будет распределяться неравномерно.

Алессандро посмотрел на чертёж.

— Это предварительное решение.

— Тогда, возможно, стоит его пересмотреть.

Он поднял глаза.

— Вы уже успели ознакомиться с планом?

— Да. София передала мне документы утром.

— И у вас есть предложения?

— Пока только замечания. Я хотела бы сначала увидеть всю коллекцию и понять, какие работы будут здесь представлены.

Он слегка кивнул.

— Это разумно.

Мы прошли в соседнее помещение.

Здесь находилась небольшая библиотека с деревянными шкафами до потолка. Вдоль одной стены стояли несколько столов, а возле окна — старое кресло.

Я подошла к нему.

— Это оригинальная мебель?

— Часть. Кресло принадлежало прежним владельцам. Остальное восстановили по старым фотографиям.

— Хорошо получилось.

Алессандро посмотрел на кресло.

— Мы долго искали подходящую ткань.

— И нашли удачную.

Он ничего не ответил, но я заметила, что ему приятно слышать одобрение.

Мы продолжили экскурсию.

В одном из помещений я увидела несколько картин, прислонённых к стене. Они были закрыты защитной тканью.

— Это часть коллекции? — спросила я.

— Да. Их привезли на прошлой неделе. Пока не распаковывали.

— Я хотела бы посмотреть их сегодня.

— Сегодня не получится. Помещение ещё не подготовлено.

— Но мне нужно понимать, с чем я буду работать.

— Я не предлагаю вам ждать до открытия.

Я посмотрела на него.

— Тогда когда?

— Завтра. К этому времени закончат уборку.

— Хорошо.

Он закрыл дверь.

— Я понимаю, что вы хотите быстрее приступить к работе, но здесь ещё идут строительные процессы. Если каждый начнёт перемещать предметы по собственному усмотрению, мы не закончим вовремя.

— Я не собираюсь ничего перемещать без согласования.

— Отлично.

Его ответ прозвучал немного сухо.

Я остановилась.

— Мистер Риччи, мне кажется, мы немного не так поняли друг друга.

Он повернулся.

— В каком смысле?

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу работу. Но моя задача — подготовить художественную программу, и мне нужно понимать, какие возможности предоставляет пространство.

— Я знаю вашу задачу.

— Тогда давайте договоримся, что я буду задавать вопросы, а вы будете говорить, какие помещения доступны и когда.

Он посмотрел на меня несколько секунд.

Потом слегка улыбнулся.

— Это звучит вполне разумно.

— Я рада, что мы согласны.

— Обычно я не спорю с разумными предложениями.

— Значит, мне повезло.

На этот раз он улыбнулся заметнее.

Мы продолжили экскурсию.

В полдень я вернулась в кабинет и открыла ноутбук.

На столе лежали планы помещений, фотографии и список работ. Я начала составлять предварительную структуру художественной программы.

Мне хотелось, чтобы резиденция не выглядела обычным выставочным пространством. В ней должно было сохраниться ощущение дома: комнаты с разными функциями, небольшие встречи, мастерские, возможность работать и обсуждать искусство без формального расстояния между художником и зрителем.

Я сделала несколько заметок, затем открыла письмо Клэр.

Она прислала контактные данные владельца виллы и список участников проекта. Среди них были художники из Италии, Франции, Германии и Великобритании.

Я просмотрела имена.

Затем написала Клэр:

«Я приехала. Вилла производит прекрасное впечатление. Сегодня познакомилась с Алессандро Риччи, осмотрела основные помещения. Думаю, нам потребуется немного пересмотреть расположение перегородок в главном зале».

Ответ пришёл через несколько минут:

«Не удивляйся, если Алессандро будет защищать каждую деталь. Он очень серьёзно относится к проекту. Но у него хороший вкус, и он умеет слушать аргументы».

Я улыбнулась.

«Постараюсь найти правильный подход».

Клэр ответила:

«Не сомневаюсь».

Я закрыла почту и посмотрела в окно.

Во дворе Алессандро разговаривал с двумя рабочими. Он что-то объяснял, показывая на фасад здания. Один из мужчин спорил, другой внимательно слушал.

Я не могла разобрать слов, но видела, что Алессандро не повышал голоса. Он просто стоял перед ними, терпеливо объясняя свою точку зрения.

Через некоторое время мужчины разошлись, а он остался возле стены и поднял голову, рассматривая верхние окна.

В этот момент я заметила, что он не просто контролирует работы.