Госпожа придворная ведьма

Как только представление окончилось, пираты вернулись к своим разговорам и выпивке. А к нам, лавируя меж столов, шествовала актриса, которая назначала встречу.

– Рада видеть вас здесь. Я бы хотела поговорить, но не в зале. Маг, привставший отодвинуть ей стул, остановился на полпути.

– Со мной пойдёт только она. Ты останешься за столом и не вздумай идти за нами. – холодно и чётко произнесла она.

Лицо мага исказило недовольство.

– Я бы не хотел, чтобы моя спутница шла на разговор в одиночку. Место здесь небезопасное.

– Думайте быстрее, или она идёт со мной, или никакого разговора не будет. — заиграла бровями высокая красотка, протягивая мне руку. Я решительно встала. Ивор схватил меня за локоть.

– Не беспокойся, я в состоянии постоять за себя. — рявкнула я.

– Будь осторожна. — прошипел он, медленно отпуская мою конечность. Актриса взяла мою ладонь и повела мимо столов, ловко обходя подвыпивших пиратов, пытающихся поймать её за юбку. Мне приходилось отбиваться от рук, пираты гоготали. Но попыток не оставляли, так что мне пришлось подхватить пышную юбку и последним рывком выбежать из шумного зала в тёмный коридор. Я еле поспевала со своим маленьким ростом за длинноногой женщиной. Коридор привёл нас в гримёрку. Женщина уселась на деревянный крутящийся стул, по-мужски раскинув ноги.

- Хороший художник Ридик. – заявила она, прикуривая длинную скрутку от спички.

Я удивлённо смотрела на актрису, не понимая, что происходит.

- Меня зовут Паола. – протянула она ладонь тыльной стороной вверх, словно для поцелуя. Я вежливо коснулась её пальцев своими, неловко пожав их.

- Да, Ридик так и сказал, она не местная. Твоими портретами вся гримёрка в «Сытом коте» увешана. Я на твоё прелестное личико каждый день любуюсь. Эти слова сбивали с толку, я предпочла присесть на край скамьи, подвинув с неё наряды.

- Ты, наверное, не понимаешь о чём я толкую? – спросила она, затягиваясь дымом. – Та, которую я не могу назвать, ждёт тебя в «Сытом коте» завтра к полудню. Здесь же у стен есть уши. – прошептала она, выпуская дым сквозь ноздри. Её слегка раскосые карие глаза сосредоточенно смотрели в угол гримёрки. Я проследила за взглядом. В углу сидела маленькая белая мышь.

- Манира. – протянула я ей ладонь для рукопожатия. – Мы уже потеряли день. Если та, которую ты не можешь назвать, совпадает с той, которую я ищу. То почему бы мне с моим спутником просто не дождаться конца представления и не отправиться с вашей труппой в «Сытого кота»?

- Я не говорила ей, что вы прибыли. Она не любит сюрпризы. Твой наряд слишком приметный. Вся округа запомнила видную рыжулю. Нам не стоит рисковать. Кто твой спутник? Его портреты Ридик не рисовал. Где вторая девушка? Эта кудрявая и в больших очках? – замахала она в воздухе рукой с сигаретой, словно рисуя силуэты дымом.

- Ей не повезло так, как мне. – мрачно ответила я.

- Печаль. Ридик будет расстроен. Он уже придумал, куда повесит ваши портреты.

- Здесь есть другой выход? Не хочу идти через зал. – произнесла я, сдерживая душащие слёзы вины.

- Да, конечно. Выход через кухню, я отведу тебя. Она словно ледокол провела меня сквозь жаркую кухню, где тучные женщины готовили не совсем качественную еду. Прохладный вечерний воздух остудил горящие щёки. Сзади послышались шаги.

- Паола?

На плечи легли мягкие руки. Я развернулась, утыкаясь в знакомую грудь и давая волю слезам. Ивор шёл за мной по пятам в форме мыши, а теперь превратившись обнял.

- Не плач. Малену нашли, она должна знать, как превратить камень в плоть. Мы вернём занозу в строй. – похлопал он меня по спине успокаивая.

- Дурацкое платье. Больше никогда его не надену. – топнула я ногой.

- Не такое уж и дурацкое. Ты похожа на персик в нём. – задорно улыбнулся маг.

- Спасибо. — пробурчала я. С трудом найдя экипаж и за двойную плату уговорив бородатого извозчика отвезти нас, Ивор расслабился, развязав тугой шейный платок. По приезде же окопался в своём номере, не желая выходить. Наскоро поужинав в нашей гостинице, я отправилась в ближайшую лавку с одеждой чтобы подобрать действительно неприметный наряд. Выбрав себе чёрные штаны из плотной шерсти, белую простую рубашку. Продавщица, полная женщина с удивлением наблюдала, как я пытаюсь запихнуть волосы под серый чепец, который совершенно не вязался с нарядом.

- Милочка, что вы пялите на себя этот треклятый чепец? Он вам идёт как корове седло.

- Мне нужно спрятать волосы. – буркнула я.

- Так идите в брадобрейную напротив. Там вам помогут. — учтиво махнула продавщица рукой на окно. А что, если и правда помогут, осенила надежда. И, расплатившись, я поспешила в заведение, напротив.

Оно пустовало, только худой юноша скучал, попивая чай из фарфоровой чашки.

- Что вам угодно? – подхватился он, отставляя чашку в сторону.

- Вы можете меня перекрасить? – откинула я капюшон, показывая почти красные пряди.

Юноша пощупал волосы, поцокал языком, оценил отросшие корни.

- Могу, но это будет дорого стоить. Краситель привозят из Мальказира через море. Он стоит как милитовый слиток. У вас есть такие средства? Я с сомнением посмотрела на разбойничий кошель.

- Этого хватит? Юноша взвесил на ладони кошель