Ветер Галатеи

– Поди ко мне, Герберт, – спокойно приказал Марциал.

Пес тотчас бросился к хозяину и радостно завилял хвостом.

– Это что за дворняга? – с изумлением спросил варлийский гость.

Стрикс же не заинтересовался собакой. Он принялся с хмурым видом поднимать опрокинутую мебель.

– Он тебя не покалечил? – спросил Марциал, мельком глянув на служанку.

Та поспешно покачала головой и поставила наконец кувшины на стол. Марциал махнул рукой.

– Ступай, ничего больше не нужно.

Она что-то натужно промычала и выбежала из шатра.

– Что это с ней? – понизив голос, спросил визитер. – Скудоумная?

– Вряд ли, – отозвался Марциал. – Немая.

– И ты ее взял к себе служить?

– А почему нет?

Поглаживая пса, Марциал искоса посмотрел на Стрикса. Тот закончил наводить порядок и теперь невозмутимо смотрел перед собой.

– Мы никому не отказываем, – заметил граф Рошуар и выпрямился. – Сложно представить, как плохи дела у этих несчастных, раз уж они у нас ищут гостеприимства… Присаживайтесь, господа.

Его гости опустились на табуретки. Разливая вино, Марциал кивнул на пустующий стол.

– Что привез?

Рядом с кувшинами и кубками легли сложенные стопкой бумаги: газетные вырезки, письма и пара карт с выделенными красным цветом маршрутами.

– Мой дорогой граф Рошуар, – торжественно и подобострастно заговорил гость из столицы. – Как у вас обстоят дела с боеприпасами?

Марциал, занятый изучением карты, не ответил, и гость продолжил.

– Потому что по поручению генерала Гнея совсем недавно был сделан большой заказ на поставку холодного оружия. А еще варлийская армия ждет обозы с фульгуритом, чтобы зарядить свои мушгейры.

– Они пойдут этим путем? – спросил Марциал и ткнул пальцем в красную ниточку, которая змеилась вдоль границы Галатеи.

– Если только не изменят маршрут в последний момент. Что возможно. Гней сильно сдал в последнее время и превратился в параноика. К тому же, позиции, которые он удерживает, нельзя назвать выгодными. Путь к центру Галатеи ему преградили либурнийцы. В море караулят корабли Балингера. Но и это не так важно для Гнея. Наш славный генерал по-настоящему жаждет именно твоей крови. Он придет за тобой и попытается выбить из Легаты.

Марциал тихо хмыкнул, когда увидел на одной из испещренных крупными заголовками страниц знакомое название.

– Аталантский полк…

– Верно. Ты ведь когда-то тоже носил их ленточку.

– Они оставили прежнее название?

– Традиции крепки, как дубовые корни. Да, они свергли и уморили наследного принца, но это вовсе не повод менять имя элитного королевского полка.

Марциал уперся лбом в сложенные ладони и призадумался. Его собеседники, хорошо изучившие его привычки, терпеливо ждали. Варлиец потягивал вино, Стрикс застыл, глядя на колышущееся пламя свечи.

– Придется нам разделиться, – наконец сказал Рошуар. – И действовать быстро…

– И с умом, – вставил варлиец. – У нас нет права на ошибку. Если они почувствуют слабость… Ты же помнишь, каков Гней в гневе. Даже странно, что Танниту и твою мать пока не взяли в заложники.

– Ты в этом уверен?

– Уверен. Я издалека слежу за ними. Гней вынудил твою мать публично от тебя отречься, конечно, вряд ли он этим удовлетворится, но… Очередная порка знати не прибавит ему популярности. Казна на глазах скудеет, а громогласными заявлениями сыт не будешь.

– Да… – медленно проговорил Марциал и кивнул другу. – Да, ты прав. Но мне нужно подумать. Отдохни пока, мы позже еще поговорим.

– Как скажешь.

Гость поднялся, похлопал Стрикса по плечу и вышел из шатра.

– Тебе придется чуть позже отправиться на разведку, – сказал Марциал. – Но не уходи далеко от крепости.

Стрикс наклонил голову. Чуть помедлив, граф Рошуар подался вперед и спросил:

– Ты ее видел?

Веки Стрикса дрогнули, как у просыпающегося человека, но его лицо тут же вновь окаменело.

– Да.

– И? Неужели она?..

Повисло короткое молчание. Потом Стрикс болезненно поморщился и негромко сказал:

– Да.

– Невероятно, – проговорил Марциал, не сводя глаз со своего бойца. – И в чем дело? Ты будто уксусу глотнул.

– Это все не имеет значения.

– Но как же…

– Нет. Ей… не место тут.

Такой ответ ошеломил Марциала. В суровом голосе Стрикса звучала безнадежность, угрюмое неприятие. То, что многие люди приняли бы за чудо и подарок судьбы, он считал чуть ли не наказанием. Марциал встал.

– Тогда отошли ее, – холодно сказал он. – Не рви себе сердце.

Герберт будто осознал гнетущую обстановку в палатке. Он заскулил и ткнулся носом в голенище сапога Марциала. Граф снова погладил пса и велел ему успокоиться. На застывшего Стрикса он больше не смотрел.

-7-

Яра прежде не осознавала, какой тоскливой становится жизнь без солнца. Всего пару дней длилось затмение, а на душе сделалось так горько – хоть плачь. Дурные предчувствия точно кружили над головой неотступным роем, и Яре все сложнее становилось отмахиваться от печальной правды: она одна. Одна среди врагов. Пусть она уже побывала в других лагерях варлийцев, в то время с ней была Алина или кто-то из их союзников. И тогда окружающие ее люди не были такими… странными.

Как-то во время обеда, когда Яра вылавливала ложкой кусочки овощей из своей миски, она вдруг поймала взгляд той служанки, которая недавно отправила ее заняться штопкой, после чего заперла в комнате. Имя служанки Яра успела выяснить – молодую варлийку звали Норна. Она казалась дружелюбнее других слуг. Вот и теперь, когда их глаза встретились, Норна ласково улыбнулась и подсела к галатейке.

– Давно такого не было, – вполголоса сказала она. – Кажется, в последний раз семь лет назад случалось такое полное затмение. Разве не жутко?

– Не слишком приятно, это точно, – согласилась Яра, прихлебывая овощной бульон.

– В тех местах, откуда ты родом, солнечно?

Яра глянула на собеседницу с подозрением, однако обращенное к ней лицо молодой женщины казалось бесхитростным и открытым.

– Летом солнечно. Зимой сильные морозы. А вот осень всегда дождливая и туманная.

Норна тихо вздохнула и принялась вытягивать ниточки из рукава своей потрепанной кофты. Движения служанки были нервными и суетливыми.

– Я скучаю по дому… – призналась она. – Постоянно вижу его во сне. Странно думать о том, что я могу туда не вернуться.

– Понимаю. Сейчас никто ни в чем не может быть уверен.

Чуть помедлив, Яра поставила миску на стол и сказала:

– Граф Рошуар отправился в поход?

– Да, уже ушел.

– Но он ведь не забрал всех солдат?

– Нет, конечно, крепость надежно охраняют. Бедняга Стрикс…

Норна вдруг хохотнула в ладонь, но тут же покраснела, точно ее поймали на чем-то неприличном, и покачала головой.

– Бедняга, – повторила она смиренным тоном.

– А кто это? – полюбопытствовала Яра.

– Кто…

Оставив наконец в покое торчащие нитки, Норна плавным движением расправила складки на юбке.

– Ты знаешь о каладриях?

– Разумеется, – не моргнув глазом отозвалась Яра. – Кто же о них не слышал?

– Это верно. И золотая кровь каладриев всем покоя не дает.

Варлийка умолкла, и Яра решила ее не торопить. Если девушка хотела поиграть в загадочную, пусть будет так.

– Кровь каладриев исцеляет. А многие говорят, что и делает сильнее. Вот ее и вводят разным беднягам, чтобы увидеть, как она подействует.

– Вранье это все, – заявила Яра. Она с трудом сдержала дрожь, но голос звучал твердо. – Кто бы стал заниматься таким, если кровь каладриев и убивает порой?

– Так и не по своей воле Стрикс и ему подобные мучились в лабораториях.

Изображая удивление, Яра сделала большие глаза и наклонилась вперед.

– Так этому Стриксу вводили кровь каладриев? – шепотом спросила она.

Норна все еще перебирала пальцами складки на юбке.

– И он выжил, – отозвалась она. – Вот это и странно… Остальные либо умерли, либо еще хуже…

– Что может быть хуже смерти?

Варлийка выпрямилась и холодно произнесла:

– Превратились в животных.

Что-то неприятное проскользнуло в лице этой девицы. Яра тотчас отстранилась, звякнув браслетами на запястьях.

– А ты много знаешь об этом.

– В этой крепости мало-помалу все узнаешь. Да и время сейчас такое… Лет пять назад и о каладриях никто не слышал, а теперь только о них все и галдят. Ничто не остается тайной навечно.

Тут Норна была права. Даже секретные эксперименты варлийцев уже не были тайной, пусть и доказательств этих преступлений было мало. Яра гнала от себя мысли о пытках, которым подвергались пойманные каладрии. Тем, кому вводили золотую кровь таким отвратительным путем, тоже повезло мало. Но этот Стрикс, выходит, выжил… Кто же он? Встречала ли она его в этой крепости раньше? Если так, то она не обратила на него внимания, а значит ничего выдающегося в его внешности не было.

После вечернего колокола Норна вышла в коридор, удерживая в руках поднос с едой. Яра и прежде замечала то, что девушка относит кому-то обед, и это казалось ей странным. Офицеры, если и трапезничали в крепости, то все вместе, в общей столовой. Возможно, варлийка прикармливает ухажера. Предоставленная сама себе, Яра неспешно заканчивала порученные ей дела. Она раздумывала о том, что уж этой ночью ей нужно непременно навестить западное крыло. Однако перед этим ей хотелось заглянуть в спальню Стрикса. Из рассказа Норны Яра узнала о том, что именно его недавно ранили, – событие, которое так поразило обитателей замка. И хотя идея о том, что этот солдат и впрямь стал успешным экспериментом варлийцев, казалась сомнительной, Яру как магнитом тянуло в его комнату, а своей интуиции она привыкла доверять.

После отбоя она тщательно подготовилась к вылазке в своей каморке: спрятала туго заплетенные волосы под черной шапочкой, надела темную рубаху и грубые брюки. Если кто-то увидит ее издали, примет за мужчину. Тяжелые башмаки, подбитые гвоздями, она заменила на туфли с кожаной подошвой, которые позволяли ей ступать бесшумно.

Крепость давно погрузилась в тишину, когда Яра приблизилась к двери своей комнаты. Она уже собиралась выйти, как вдруг ее точно окатило горячей волной. Паника пробрала ее, и больше всего Яре захотелось выбраться наружу, прочь из этого замка, и бежать из странного города в те земли, где еще светит солнце. Она едва совладала с собой.

Нельзя отступать. Ради Алины, ради всех, кто еще борется, она должна выяснить все, что сможет.

Факелы в коридорах горели редко. Яре казалось, что она идет сквозь серую мглу, подгоняемая колючими сквозняками. Она слышала далекие голоса и ветер, терзающий каминные трубы. Порой ей казалось, что у ее уха раздается странное бормотание, и ей не удавалось сдержать дрожь. Неужели у нее так расстроились нервы? И что тому виной? Затмение, неприветливая Легата, или одиночество? Она так давно не чувствовала себя в безопасности.

«Я не боюсь смерти», – думала она. Пальцы ее легко касались ледяных каменных стен. – «И все же не хочу умирать…»

Ей стало грустно от этой мысли. Разве не странно, что ее сердце не остановилось в тот самый миг, когда сердце Виктора перестало биться? Разве не верила она всегда, что у них одна жизнь на двоих?

Вот и лестница, а там покои Стрикса. Внизу, у одного из входов в замок, словно беспокойные мыши, шуршали часовые. Яра осторожно перегнулась через перила и увидела их головы, склонившиеся над игральной доской. В крепости все было спокойно, и стражники проводили время за неспешной партией.

Яре снова повезло, когда она увидела, что дверь в нужную комнату приоткрыта. Сама спальня пустовала. Видимо, Стрикс все же уехал с Рошуаром. Яра прокралась внутрь и прижалась к стене. Комната, которая издали показалась ей каморкой, оказалась неожиданно просторной. В полумраке можно было разглядеть еще две двери, ведущие в умывальную и чулан. Широкая кровать, стол, будто выточенный из цельного куска дерева, тяжелые кресла – вся мебель казалась внушительной и дорогой. Резной шкаф и сундук рядом Яра оставила без внимания и направилась прямиком к столу. Здесь стопкой лежали толстые книги, а рядом с ними бумаги и ворох карт. На одной из них, испещренной пометками и линиями, Яра узнала знакомые очертания – север Галатеи. Пытаться читать письма и документы в тусклом лунном свете казалось задачей бессмысленной, а свечу Яра зажечь не решилась. Вместо этого она потянулась к стальному ларцу, который стоял на столе в дальнем углу. Откинув тяжелую крышку, Яра увидела прикрепленные к ней поблескивающие предметы. Она присмотрелась лучше и нахмурилась. Ножи?.. Нет… Ланцеты! Да, инструменты хирургов, что-то подобное она видела в сундучке Виктора. Яра невольно поежилась и потянула бархатную ткань, которая закрывала содержимое ларца. И тут же отшатнулась. Внутри она обнаружила семь ампул с прозрачной жидкостью и одну с золотой.