Когда драконы падают

«Навеки – это посмертно, что ли?» – подумала мрачно и вспомнила, как у меня болела спина, плечи, руки. А ещё ранее, как я пыталась встать на крыло и полететь.

В общем, я осознала весь масштаб происходящего и поняла, что моё появление в Дивнограде было ошибкой.

Меня встречали с почестями не из-за доброй воли, а, из-за великой надежды, которую они связали со мной. Я стала серьезной.

* * *

Если бы кто-то ещё неделю назад сказал мне, что я, недавняя туристка, купившая браслет в другой стране и, между прочим, совершенно новоиспечённая попаданка и драконица, буду сидеть в беседке у градоправителя Севериана из расы эльфов, и, кивать на его слова, будто мне вообще не впервые предлагают сразиться, на минуточку, с МОНСТРОМ В ОКЕАНЕ, я бы его, не стесняясь, послала ко всем чертям.

К вежливому психиатру.

– Вы хотите, чтобы я сделала что? – переспросила я снова, моргая, как джинн, которому в глаза попала тонна песка.

Севериан, высокий, важный, улыбнулся, будто просил меня не спасать прибрежный город и прекрасных девушек от морского чудовища, а… помочь выбрать шаровары по сезону.

– Лишь расправь свои славные крылья, благородная Изабелла, – протянул он, – и отведай битвы с чудищем! Его даже тени боятся в полнолуние! Ты сможешь, потому что ты летаешь!

Славные крылья, ага. Вчера я не знала даже, как их нужно складывать!

Мои мысли в этот момент были примерно такими…

«Морское чудище… Это как в фильмах, да? Огромный, щупальца, как у осьминога, слизь… И запах тины? Наверняка, от него пахнет, как забытая на солнце тухлая рыба. Фу-у-у-у…»

И что мне делать?

«У Персея хотя бы была голова Медузы, у меня только моя голова, полная хаоса, зарождающейся паники и одного слегка своенравного браслета на руке…»

Чёрт, надо было хотя бы пару эпичных фильмов посмотреть… «Челюсти», например, или «Годзиллу против кого-то там»…

Интересно, у Севериана может есть инструкция «Как не погибнуть от древнего морского чудища за 5 шагов для чайников!»

– У тебя задумчивое лицо. И взгляд такой, будто ты мыслями где-то далеко… – вдруг заговорил градоправитель. – Или у тебя появился план, как победить монстра?

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– План? Ну-у-у… Плана пока нет, я просто думала…

Тряхнула головой, едва не сплюнула. Что за вата во рту? Я говорю вообще-то с политиком, с властьимущим чело… эээ… существом. Надо говорить внятно, чётко подбирать слова и не во вред себе.

– Я поняла, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, уважаемый Севериан. Но я благодарна за вашу искренность. Я не боюсь принять вызов, но глупцом будет тот, кто бросается в бой не подготовившись, – произнесла я мягко, но твёрдо.

Севериан кивнул, его взгляд стал мягче, и в нём вновь зажглась искра надежды.

– Благодарю за твою мудрость, Изабелла, – произнёс он. – Я уверен, что твоя решимость приведёт нас к избавлению от этого кошмара, ведь в каждом сердце горит вера, что добро, наконец, победит зло. У тебя есть время подготовиться. Завтра ночь жертвы. И твоё решение изменит всё. Или мы будем спасены, или тварь вновь получит свою жертву.

Я даже скрипнула зубами от досады.

Этот тип был умён, хитёр. Севериан по факту не оставил мне выбора!

И пока я мысленно душила его, он вдруг поднялся с места и сказал, склонив передо мной голову:

– Оставлю тебя наедине с мыслями, благороднейшая. Слуги здесь повсюду, только кивни или позови, они исполнят твои желания. И покои для тебя готовы. Тебя проводят, когда пожелаешь отдаться во власть сна.

И ушёл.

Оставшись наедине со своими невесёлыми мыслями в этом прекрасном саду, я почувствовала, как моя уверенность, мягко говоря, пошатнулась.

Вот тебе и дракон. С крыльями.

Вот тебе и радость от моего появления.

Оказывается, они тут все решили, что я всесильная женщина!

Как Марья Моревна из моего мира, которая и мечом легко орудует, и монстров на ленточки шинкует и одновременно хозяйством управляет.

Да, я дракон, но это вовсе не значит, что я прирождённый воин или герой из древних легенд.

Я совсем не Геракл с его бесчисленными подвигами!

В конце концов, у меня нет ни волшебных артефактов, ни мифических помощников.

Всё, что у меня есть – это браслет, который может меня огнём укрыть, и в дракона может превратить и то, я не знаю, как обернуться драконом, захоти я это сделать прямо здесь и сейчас.

А что если я чешуёй обрастаю только в полнолуние? Как волки оборотни?

Чёрт… Засада.

Так, а если подумать, как герой?

Если я герой, то, как бы я сражалась с монстром?

Вот мой гениальный план:

1. Подлететь.

2. Закричать грозно: «БУ-У-У-У!» Потом: «Р-Р-Р-Р-Р!»

3. Осознать, что монстр не впечатлился.

4. Притвориться чайкой.

5. Улететь в горизонт, крича: «Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не дракон…»

Да, план «гениальный». И лучше о нём не рассказывать Севериану, а то ещё сплагиатит.

Но… если серьёзно… Я выпрямила спину. Я теперь дракон, а была просто человеком. Перенеслась из мира технологий и прогресса в очень странный мир песка, магии и… чудовищ.

Да, играть роль спасительницы, задача не из самых лёгких.

Может быть, я могла бы убедить монстра в радикальной смене диеты?

Всё-таки, кто сказал, что подводные жители столь привередливы в питании?

Но как убедить древнее чудовище заменить жертв на, скажем, местную рыбку? Или водоросли? Говорят, в них много йода и они вообще супер полезный продукт.

Конечно, я могла бы начать с обращения к его чувствам, ведь даже у монстров должна быть какая-то слабость.

Например. «Ну что же, вы, чудовище морское глубоководное питаетесь столь неправильно? Может, поговорим об этом? Может быть, вам просто нужно попробовать другие блюда?»

Абсурдность моих мыслей никак не могла развеять мой страх.

Поставила на стол локти, и подпёрла подбородок.

– И вот что же мне делать?

Глава 9

* * *– ИЗАБЕЛЛА ЭДУАРДОВНА —

До самого вечера я сидела в доме градоправителя, как заправский философ, изнуряющий свой ум трудными вопросами: «Как победить чудовище морское, у которого сто процентов зубы длиннее моих надежд, а нрав свирепее ярости утренней толпы в автобусе?»

Я вертела в руках бокал с вкусной водицей, разглядывала небо, пыталась строить хитроумные планы, но все они казались мне бледными, как суп из одной воды.

Наконец, мне в голову пришла гениальная мысль!

Нужно просто спросить кого-то поумнее!

И кто же поумнее меня? Конечно, любой слуга, который знает, где у градоправителя спрятаны все заначки.

Ну, в фильмах и книгах слуги всегда знают за своих хозяев абсолютно всё.

Да, самая дельная мысль за весь день, мне нужно изучить противника. Хотя бы узнать, как он выглядит.

– Скажи, мил человек, – обратилась я к ближайшему слуге, – нет ли у вас случайно изображений и подробных описаний сей морской зверушки, которую мне предстоит победить?

Молодой мужчина, очень даже симпатичный, явно умный слуга, улыбнулся мне столь широко, будто проглотил сразу два апельсина целиком. Затем кивнул головой и всё также молча поманил за собой…

Надеюсь, он покажет мне путь… к библиотеке?

О, да, он привёл меня именно в библиотеку.

Когда двери распахнулись, я ожидала увидеть унылую комнату, по типу наших библиотек в городе, о которых все забыли. Там уже где пыль так густа, что её можно резать ножом и подавать на гарнир.

Но передо мной предстал зал, просторный и в то же время тёмный, словно ночь пригласили внутрь на чашечку чая.

– Здесь всегда так… эээ… мрачно? – осторожно спросила я.

– Чтобы переплёты не выцвели, – с гордостью ответил слуга.

О, он разговаривает! А я думала немой.

– Но дышится легко, верно? Здесь ни пылинки, – добавил он.

И, правда, воздух был такой свежий, будто в библиотеке спрятали кусочек весеннего сада. Но, ни одного окна здесь не было. Даже форточки нет.

– Откуда такая свежесть и прохлада? – удивилась я.

– Это всё чары, благороднейшая, – пояснил слуга. – Наш библиотечный хранитель следит, чтобы никто не портил ни атмосферу, ни сами книги.

Я уже хотела спросить, где можно найти этого хранителя, как вдруг… БУХ!

Передо мной появился призрак в старинной мантии, он был весь прозрачный.

– Приветствую дракона в обители мудрости и знаний, – гулко произнёс он, рассматривая меня. – Пройди за стол, дитя огня и ветра.

Я захлопала глазами и так как с первой минуты не нашла слов, лишь кивнула.

Слуга, что проводил меня, поклонился мне, призраку и покинул библиотеку.

Я встала за массивный стол, оглянулась в поисках стула, кресла, табуретки, хоть чего-то, куда можно присесть, и тут же сам по себе, без всякой помощи, из ниоткуда, подкатился стол в виде трона с мягкими подушками.

Я хмыкнула и опустилась на него.

Мгновенно почувствовала себя султаншей, которая приказывает звёздам светить в нужном порядке.

Призрак щёлкнул пальцами, и три толстенные книги, да такие, что ими можно было бы успешно придавить и чудовище, и его родственников, плавно подплыли к столу и раскрылись на нужных страницах.

На первой странице красовалось чудовище с глазами размером с два офиса РусГидро и триллионом зубов, похожими на копья для охоты на тираннозавров.

Подпись под картинкой гласила: «Сие злобное существо способно вызвать смертельной высоты волну и обрушить землю в пучину вод своих».

На картинке был изображён самый настоящий классический кракен.

Я вздохнула и проворчала:

– Какая отвратительная рожа.

– Полностью согласен, – поддержал мою мысль призрак.

Кстати, имя бы его узнать… Но тут же забыла, так как вторая книга рассказывала о том, что это чудовище любит чеснок!

– Что-то неправильное чудовище… Все страшные существа боятся чеснока. Вампиры там, оборотни… А этот с чего вдруг его любит?

Подняла на призрака задумчивый взгляд и спросила:

– А вы не пробовали скармливать ему не девушек, а тонну чеснока? Похоже, этот тип имеет определённые гастрономические предпочтения. Если, конечно, автор сей книги не врёт.

– Чеснока во всём Дивнограде не найти, – развёл призрачными руками призрак.

Я недовольно поджала губы.

Ну да, лучше морского гада убить, чем договорится с ним по-хорошему. Ему дали бы чеснока, а он бы охранял их. И девушки целы и монстр сыт. Все в шоколаде.

Но нет! В Дивнограде нет чеснока!

Это, блин, прикол такой, да?

Третья книга содержала советы по ведению диалога с монстром: «Сначала вежливо поздоровайтесь, не демонстрируя страха и ужаса. Затем предложите дружбу. Если он откажется, бейте в глаз и не промахнётесь».

– О, прекрасный план! – хохотнула я. – Сначала: «Здравствуй, чудовище, не хочешь ли чаю?» Потом, хрясь, кинжалом под ребро, а на прощанье взять, да показать язык. А он, взвыв от боли и ярости, просто возьмёт и сожрёт тебя.

Призрак деликатно покашлял, явно сдерживая смех. Даже у мертвецов чувство юмора оказалось живее моего.

– Давно никто не пытался говорить с монстром. В былые времена, как свидетельствуют исторические хроники, пытались жители Дивнограда договориться с монстром, но всё закончилось…

– Хорошим обедом для монстра, – хмыкнула я.

– Именно.

И вот я сидела, листала эти книги, и подумала: «А может, не так страшен монстр, как его тут характеризуют?»

– Ну и что мне теперь делать? По-хорошему, стоило бы чесночок найти и подать его монстру, да ещё с маслицем и на хлебе.

Я вздохнула и произнесла:

– Уважаемый хранитель, а позовите мне, пожалуйста, слугу.

Призрак тут же исчез. А спустя минуту прибежал слуга, всё тот же, который меня сюда привёл.

Я опёрлась на локоть, посмотрела на него из-под бровей и сказала, как генерал перед боем:

– Дружище, слушай меня внимательно. Ибо на кону не только моя судьба, но и целостность всех девушек этого города. Скажи всем, кому только можно: ищем чеснок. Любой формы, любой свежести и возраста. Свежий, сушёный, вяленый, жареный… подойдёт всё. Хотя бы зубчик!

Слуга кивнул, как будто я попросила принести ложку соли, и побежал, подскакивая от решимости.

Я осталась одна с призраком. Он сочувственно покачал головой.

– Вам не повезло, госпожа. Чеснок здесь столь же редок, как родник в пустыне.

– Не волнуйся, друг мой призрачный, – усмехнулась я. – У меня чувство, что где-то в этом городе кто-то припрятал пару зубчиков на чёрный день. А завтра ночью как раз – чёрный день.

Он улыбнулся.

– Кстати, как ваше имя?

Он развёл руками и ответил:

– Не помню. После смерти, коли жить среди живых желаешь, памяти лишаешься. Как желаешь, так и зови меня. Все обращаются ко мне хранитель.

Я покивала и сказала:

– Поняла вас. А меня зовут Изабелла Эдуардовна. Дракон, как выяснилось.

Он поклонился мне, а я вернулась к чтению фолиантов.

И одновременно строила в голове план «битвы».

Если никто не найдёт чеснока, можно для начала поговорить с чудищем, поинтересоваться, вдруг он готов подождать сей деликатес? Главное – это уверенно подать и продать идею. Вдруг прокатит?

* * *

Прошло не более часа с момента, как я отправила слугу на великое чесночное сафари, а я уже успела отчитать призрака за плохую индексацию книг, так как тут все книги размещались не по теме, и не по алфавиту, а исключительно по дате их создания.

И вдруг…

– Благороднейшая! – влетел слуга, растрёпанный, но сияющий, как перламутровый дракон. – Мы нашли! Целую миску!

Я подскочила на месте.

– Неужели?! Какой? Где? Сколько?

– Один зубчик был у старой портнихи. Она втайне сушит его на подоконнике против назойливых клиентов. Второй был у алхимика, но он его случайно превратил в дым. Зато запах сохранился! А один… О, вы не поверите, один свежий. Садовник припрятал его «на всякий случай».

Я взглянула в миску.

Сушёный, гнилой, подозрительно фиолетово-чёрный, и один свежий, сочный.

Это была… победа. Чесночная, но победа!

Прыгая от радости (внутренне, конечно, я же леди), я велела сопроводить меня к градоправителю.

Севериан сидел в кресле, облицованном золотом, будто у него спина и седалищное место боялись бедности, и с видом таким важным, что я даже замедлила шаг, читал какой-то древний свиток.

– Уважаемый градоправитель, – начала я, ставя миску перед ним. – План такой: мы угостим чудовище чесноком. В ваших книгах говорится, что он его любит. Он расслабится, расплывётся в улыбке от счастья, и… уплывёт. Я полагаю. Добровольно. Без драки, без жертв, без цунами и землетрясений.

Градоправитель смерил меня взглядом, как будто я предложила ему суп из его врагов.

– Нет, Изабелла, – сказал он тоном, который годится только для похорон хороших идей. – Это монстр. Беспощадная тварь. Он унёс жизни наших девушек. Его надо… уничтожить.

– Да кто ж спорит, – ответила я, – но может, прежде чем убивать, надо хотя бы попробовать чеснок?

– Это… не путь героя! – запыхтел он. – Это путь… труса!

Я резко подалась вперёд, и голос у меня стал холоден, как взгляд экзаменатора:

– А может, это путь здравого смысла? Или у вас, господин градоправитель, принципиальная непереносимость чеснока в городском совете?

Он побледнел. Призрак хихикнул. Я продолжила, уже не сдерживаясь:

– Столько людей погибло, потому что никому не пришло в голову, что у монстра… особые вкусовые предпочтения! Может, если бы вы не запрещали чеснок, а немного подумали, город бы не плавал в страхе, как укроп в супе! Я не знаю, сработает ли, но знаю одно – никто этот метод ещё не опробовал!