скачать книгу бесплатно
Интересно, какое дело у меня будет?
Достала из кармана жакета бланки, развернула и увидела, что на оригинале проступили новые данные.
«Уважаемый практикант С. Тёрнер!
Поздравляем! Вы приняты на службу ведомства «Драконы Его Величества» в качестве временного напарника детектива Даррена Ашера.
Вы обязаны явиться n-го числа по полудню на центральный вокзал Девлиона.
Найдите зимний экспресс на пути за номером тринадцать. Мягкий вагон класса «Люкс». У вагона вас будет ожидать господин Ашер. Все данные по делу у него.
Неявка или опоздание будут приравниваться к нарушению устава ведомства и повлечёт соответственные санкции в виде лишения свободы на шесть месяцев и исключению из академии магии без возможности восстановиться.
С уважением, страж Его Величества Волстен Марлоу».
Это сообщение на бланке я прочитала пять раз и у меня задрожали руки.
Потом я вернулась к дате явки и поняла, что у меня на сборы практически нет времени! Это ведь завтра!
Из нашего городка до столицы Девлион четыре часа езды. Если я завтра должна быть на месте, то какой чай? Какое варенье?
Мне срочно нужно собирать вещи! И мчаться на вокзал, чтобы успеть на полуночный рейс! А ещё нужно отправить в банк копию бланка!
Так, последнее доверю леди Патриции. По пути на вокзал заскочу к ней и попрошу отправить документ в банк.
Начала метаться по дому, как ураган. И как назло у меня всё валилось из рук.
Но я не могла остановиться и передохнуть. Мне нужно было спешить!
Я лучше всё утро проведу на вокзале, чем опоздаю по какой-нибудь нелепой случайности.
О таких курьёзах я много раз читала в приключенческих и детективных романах. А уж, сколько глупых ситуаций происходило в жизни жертв и преступников… Знаем, преподаватели много историй рассказывали.
Глава 5
* * *
ДАРРЕН
Вдоль платформы станции Девлиона стоял поезд, называемый «Зимним экспрессом».
Состоял он из штабного вагона, вагона-кухни, вагона-ресторана, вагона СВ и мягкого вагона класса «Люкс».
Проводники ждали своих пассажиров, кутаясь в меховые накидки и содрогаясь от порывов ветра.
Странно, что железнодорожная компания не обеспечивает своих сотрудников артефактами против плохой погоды и холода.
На меня косились с подозрением и любопытством, так как лютый холод не пробирал меня до костей, ведь на мне не было артефакта.
Ветер с упорством трепал мои непослушные волосы, щедро посыпал их снегом, но никак не мог заставить меня замёрзнуть или разочек вздрогнуть.
И моё одеяние не соответствовало нынешним погодным условиям.
Дело не в том, что я закалён армией и суровыми условиями службы. Всё дело в моей крови и магии. Сила огненного дракона никогда не позволит мне замёрзнуть.
У меня было довольно радушное настроение. Я уже смирился с мыслью, что дело расследовать буду в обществе студента.
Посмотрю на юное дарование. Если парень меня впечатлит своими талантами, то возможно, возьму его в личные помощники.
Давно задумывался, чтобы взять к себе на службу того, кто станет выполнять мои мелкие поручения. Довольно сложно найти идеального во всех смыслах помощника. Ведь в первую очередь я должен ему доверять.
Вынул часы на цепочке и нахмурился.
Уже минус одно очко этому Тёрнеру.
У него осталось ровно десять минут, чтобы предстать передо мной и извиниться. Ведь это не я должен ждать его, а он меня.
Если не явится за пять минут до отправления, значит, мы с ним не сработаемся.
Убрал часы и развернул свежую газету, которую держал подмышкой.
Поверх газеты всмотрелся в шумную толпу и вдруг мой взгляд зацепился за девушку, выбивающуюся из толпы.
Она не соответствовала местному обществу.
«Зимний экспресс» – удовольствие для богатых особ. Юные прелестницы если и путешествуют этим поездом, то либо в сопровождении родителей и компаньонок, либо в качестве любовницы престарелого богача.
Девчонка же что-то или кого-то высматривала. Она была совершенно одна и волочила за собой видавший лучшие времена потёртый кожаный чемодан коричневого классического оттенка.
Склонил голову и всмотрелся в её лицо. В её глазах цвета моря в обрамлении густых чёрных ресниц отчётливо выделялись потерянность и страх.
Ростом девушка была чуть выше среднего, но при этом выглядела хрупким созданием.
Одним словом, одно сплошное юное очарование, которое ещё не покинула невинность.
И вот она подошла к высокому усатому мужчине у соседнего со мной вагона, улыбнулась ему и утратила мой интерес.
Я хлопнул газетой, зажал её локтём и вновь взглянул на часы.
Что ж, Тёрнер окончательно пал в моих глазах, даже так и не представ передо мной.
Порыв холодного ветра промчался по платформе и рядом со мной кто-то оглушительно чихнул.
Раздражённо взглянул на этого нарушителя и удивлённо уставился на это милое создание.
Она открыла уже свой розовый рот, чтобы что-то мне сказать, или спросить, но вновь чихнула.
Я скривился и посочувствовал тому, кто будет ехать с ней в одном купе или просто по соседству.
Девушка задрожала от холода, достала из кармана старенького пальто платок и шумно высморкалась.
И что она здесь забыла?
– Простите, господин, – пропело это недоразумение сиплым, уже немного простуженным, но весьма приятным голоском. – Не подскажите мне, я правильно пришла? Вот этот вагон – люкс?
Я хмыкнул.
Мне бы не обратить на неё внимания и отправиться в своё купе.
Забыть о ничтожном «напарнике», который даже не удостоил себя чести явиться на станцию. Очевидно, тюремное заключение и отчисление из академии для него верх мечтаний. И забыть об этой девушке с большими синими глазами, в которых плещется отчаяние и розовыми пухлыми губами, которые созданы для поцелуев. Но я всё же не совсем мерзавец и потому насмешливо ответил:
– Всё верно, леди. Это вагон класса «Люкс». Вы не ошиблись. Тем более на вагоне большими буквами всё написано.
Она бросила взгляд на вагон и увидела надпись. Розовое от мороза лицо стало ещё розовее.
Она посмотрела на меня с благодарностью, и вместе со смущением её глаза вспыхнули радостью.
– Ох, какое облегчение! – рассмеялось это недоразумение.
Затем она зачем-то оставила свой страшный чемодан рядом со мной и бросилась к проводнику, схватила того за грудки и громко затараторила:
– Господин! Господин! Не могли бы вы позвать господина Даррена Ашера! Он очень ждёт меня! У него мой билет на этот поезд!
– Леди, успокойтесь. Сначала я проверю список… – проговорил проводник и оторвал от себя крепкие руки девушки.
А я буквально застыл, где стоял. Едва ли не корни пустил на этой проклятой станции. Впился взглядом в это недоразумение и едва не раскрошил свои часы. Сжал их в руке до хруста, но вовремя опомнился и убрал их в карман.
Меня мгновенно заполнило глухое раздражение.
Волстен знал? Знал и не сказал мне, что напарник – девчонка?!
В груди начало зарождаться утробное рычание.
Тряхнул головой, взял себя в руки и двинулся к ней обманчиво ленивой походкой. Резко остановившись у неё за спиной, ледяным тоном поинтересовался:
– Леди? Вы и есть Эс Тёрнер?
Девушка рывком обернулась и уткнулась своим мокрым и сопливым носом мне в грудь, потом подняла ко мне лицо и захлопала глазами. Я готов был зарычать, дыхнуть пламенем и спалить к демонам эту глазастую.
Она же, шмыгнула носом, невинно произнесла:
– Нет. Я не Эс Тёрнер. Моё имя София Тёрнер, господин.
А после её глаза сильнее расширились, будто она узнала меня. Я нахмурился и на всякий случай отступил на один шаг.
На её лице заиграла до омерзения счастливая улыбка. К ещё большему моему раздражению она приложила застывшие, покрасневшие от холода ладошки к щекам и радостно выдохнула:
– А вы – Даррен Ашер! Какое счастье, что вы здесь!
«Прелестно!»
Я уверен наверняка, что это чудовище разбирается в частном сыске не больше, чем в блошиных боях.
* * *
СОФИЯ
Я едва успела!
Ещё бы чуть-чуть и вся моя афера провалилась бы, так толком и не начавшись.
Собралась я быстро. В чемодан бросила всё самое необходимое, как мне кажется. Проверить времени не было, но я надеялась, что это так.
А когда уже мчалась к леди Патриции, поняла, что забыла чемодан дома и мчалась совершенно налегке.
Пришлось возвращаться, ругая себя на все лады. Снимать охранные чары, потом волочить тяжёлый чемодан.
И чего я туда накидала? Булыжников?
И снова ставить на дом охранные чары, а потом уже мчаться со скоростью улитки до дома леди.
Поймать свободного извозчика как назло не удавалось.
Никто не желает работать холодными вечерами. Нет, ну что за жизнь, а?
В итоге, копию бланка распределения для банка я благополучно оставила тётушке Пати.
Она очень порадовалась за меня и клятвенно заверила, что лично засунет в глотку управляющего сей документ. А после, когда я вернусь, в лицах и красках расскажет мне, как это было.
Именно она вызвала мне извозчика, и я смогла, утирая пот, переводя дыхание и улыбаться до ушей, добраться до вокзала. Я успела на поезд до столицы.
Только сам поезд никуда не спешил.
Мало того, что артефакт обогрева вышел из строя. Мне пришлось всю поездку дрожать от холода и мечтать о горячем чае и тёплой постельке. Так ещё я умудрилась порвать пальто и потерять варежки!
С горем пополам до столицы добралась.
Потом ещё до центрального вокзала добиралась частями – немного с извозчиком проехала, а потом пешком топала. В Девлионе ценник у кэбменов просто астрономический! Я буквально от сердца оторвала свои кровные.
В итоге, невыспавшаяся, уставшая, рассеянная и простывшая, добралась до места назначения.
У меня от усталости голова едва соображала и я дальше своего носа не видела. Кое-как отыскала нужный мне «Зимний экспресс». И нет в этом ничего смешного. Центральный вокзал столицы оказался не просто огромным, а гигантским! Здесь нужна отдельно составленная карта, чтобы найти нужный путь, платформу и так далее…
Но я справилась и чувствовала себя всесильной героиней. Правда, с соплями.
А потом я нашла и своего наставника-напарника.
Ох, он был чудо, как хорош! И настоящий джентльмен. Ну, это я сначала так думала…
