Исчезнувший эскиз

– Нет, Алекс, у тебя сутки на то, чтобы его найти. А я не вижу проблем! Найди, – Джеймс замолчал, из трубки доносился голос собеседника, но я не разобрала ни слова. – Вечером жду новости.

Джеймс отключился. Никогда прежде я не слышала такого загробного, безапелляционного тона. С момента нашей встречи я только до меня доносились только слухи про грозного декана, но ни разу не приходилось столкнуться с этим лично.

Я прочистила горло и села, оглядываясь по сторонам. Мы почти подъехали к университету.

– Прости, что разбудил. Я не хотел.

Я еще не проснулась и была нема как рыба. Закралось подозрение, что телефонный разговор был как-то связан с Дэном Уилмором. Спросив себя, я поняла, что мне его не жаль. Нет. Если я все правильно поняла, Дэн получит по заслугам.

Джеймс впервые проводил меня до общежития. Это было необычно, но сейчас все студенты спали. Рассвет наступит не раньше чем через час.

Мы простились, Джеймс умчался по делам, а я вернулась в постель. И только перед тем, как лечь, поставила телефон на зарядку.

Прощание

Все утро я была сама не своя. Ночью мне снилось, что за мной по коридору гонится Дэн Уилмор. Но как только я видела выход, он, словно мираж, исчезал. Я проснулась в момент, когда стояла на перекрестке тоннелей и со всех сторон бежали Дэны.

На мой крик прибежала Наоми. Гладя по голове, она тихо повторяла, что я в своей комнате и никто меня не преследует. А я хоть и проснулась, но боялась открыть глаза.

На тренировке Харви Грин сверлил меня недоверчивым взглядом, но говорить ничего не стал. Я взяла прыгалки, но, прыгая на одном месте, поневоле наблюдала одну и ту же сцену из вчерашнего дня. Горло запершило, и я остановилась. Раз я не могла переключиться, значит, тренировка бесполезна.

Я закончила занятие раньше времени и пошла в душ. Пока ледяная вода била в спину, я пришла в чувство. Я твердила, что все позади и сейчас мне ничего не угрожает. Джеймс обещал, в конце концов.

Вернувшись к себе, я собиралась порисовать. Когда карандаш в руке, всякая дурь выходит из головы моментально. Но я была в ужасе, когда поняла, что рисую портрет Дэна. Я отбросила карандаш и выбросила лист.

«Да что это такое!» – внезапно мое сознание взбунтовалось. – «Какого хрена ты сидишь и ноешь?»

Ого-ого, что там дальше?

«Возьми себя в руки! Тоже мне боец! Да с тобой никто даже на ринг не выйдет!»

И все. Сознание замолчало. Блин. Вот на самом интересном моменте. Ладно. Что там сегодня по плану?

Сегодня планировалась встреча с Робертом Гейлом, чтобы обсудить номер, который будет посвящен истории журнала.

Мой телефон завибрировал и упал с тумбочки.

11:16: Великий Том: «Принцесса, ты в порядке?»

11:20: «Я просто не выспалась. Бывает»

11:21: Великий Том: «Давай там посерьезней относись к делу. Я видел, как ты сегодня тренировалась. Никуда не годится».

Я улыбнулась, представив Тома, который говорит это с гримасой важности. Но помимо Тома с неизвестного номера было пропущено пять звонков. По коже пробежал холодок. Судя по времени, это было сразу после того, как телефон разрядился.

На всякий случай я заблокировала этот номер.

11:24: Грозный ректор: «Как спалось?»

11:25: «Хуже вторую половину ночи»

Я видела, что Джеймс набирает сообщение, но затем перестал.

В издательстве Роберта не было, а кабинет был заперт. Странно. Мы договаривались встретиться примерно в это время. Я покрутила ключ от входной двери, который Роберт сделал мне год назад, и вышла на свежий воздух.

Сев на скамейку, я набрала своего издателя. После второго гудка мистер Гейл поднял трубку и вместо приветствия предложил подняться к нему в гости.

Мне еще ни разу не доводилось быть у него дома. Входная дверь была приоткрыта, и, перешагнув порог, я изумилась. Квартира была аляпистой. Цветовая гамма мебели поражала воображение. Только в коридоре я насчитала половину цветов палитры.

Роберт сидел на кухне в кресле и что-то писал в большой тетради. Я даже удивилась: кресло на кухне? Одна нога лежала на подставленной табуретке, а рядом стояла капельница.

– Медсестра только что уехала. Не люблю эти больницы.

– Роберт, вы о чем это? – я стояла в проеме не шелохнувшись.

– Чай, виски? – сказав это, он отложил блокнот, медленно встал на ноги, опираясь на обе руки, и, кряхтя, поковылял к барной стойке.

Я съехала на стул и, не отрываясь, смотрела на Роберта.

– Что? И никаких нареканий?

Я помотала головой, но Роберт меня не видел и обернулся.

– Это просто витамины, – махнув в сторону капельницы, пояснил Роберт.

– Кофе. Забористый.

Роберт варил кофе и что-то напевал себе под нос. А я посмотрела на тетрадь. Интересно, что там?

– Держи. Лучший в Рейджине.

Я попробовала, действительно вкусный и крепость что нужно.

Роберт светился от счастья и, не переставая, рассказывал свои истории. Около двух часов мы обсуждали номер, а когда удалось набросать план и я стала собираться домой, мистер Гейл меня остановил.

– Я знаю, что большинство забот легли на твои плечи и сейчас я мало чем помогаю, так что вот, держи, – Роберт протянул мне карманную книжку. – Это телефонные номера на все случаи жизни. Я ими уже год как не пользуюсь, да и выучил давно, а тебе может пригодится.