Корона и тьма. Темный замок

– Тьма… она всегда будет рядом. Это не враг, которого можно победить, – сказал Мортен, пристально глядя на Рыцаря, словно пытаясь проникнуть в глубины его разума. – Она часть нас, часть этого мира. Но тьма, которой служит твой отец, – это другая история. Это не просто тьма ночи или тени, скрывающие правду, это тьма, которая пожирает всё, что ты ценишь, оставляя лишь пустоту.

Темный Рыцарь поднял голову, его взгляд был холодным, но в нем мелькнула искра понимания. Он знал, что Мортен говорит правду. Всё, что он пережил, казалось одним большим лабиринтом, где свет был лишь обманчивым огоньком в конце туннеля, который исчезал, когда он приближался.

– Что мне делать? – голос Рыцаря прозвучал тихо, почти сломленно, словно он впервые за долгие годы решил снять свою броню, хотя бы на мгновение.

Мортен вздохнул, его лицо покрылось мраком воспоминаний, которые он сам старался забыть.

– Ты должен принять свою тьму, – ответил он, его слова были как удар молота по железу. – Не беги от неё. Но не позволяй ей управлять тобой, как это произошло с Бальтазаром. Он стал её рабом. Ты видел, что она сделала с ним, как она его пожрала изнутри, как его душа сгнила в темноте, как он стал чем-то… нечеловеческим.

Рыцарь не отвечал, его руки сжались в кулаки, броня тяжело скрипела при движении, словно сама стала частью его плоти.

– Твой отец не всегда был таким, – добавил Мортен, в его голосе прозвучала горечь. – Я помню его другим. Когда-то он был честным воином, человеком, который умел принимать решения и вести за собой. Но сила… сила не прощает слабости. И тьма, она питается нашими слабостями, нашими страхами, нашим отчаянием.

Слова Мортена резали Рыцаря изнутри, словно холодные лезвия. Каждый шаг, каждая победа, каждая кровь, пролитая на поле боя, всё, что он делал по приказу отца – всё это вдруг начало приобретать другой смысл. Его мир, который казался простым и ясным, теперь выглядел как клубок, в котором запутались его страхи, сомнения и отчаяние.

– Ты знаешь про Халарка? – наконец произнес Рыцарь, стараясь найти хоть какое-то направление в этом хаосе. – Я слышал, что дракон может дать ответы.

Мортен кивнул, его глаза засияли странным светом, словно он давно ждал этого вопроса.

– Халарк – это не просто дракон, – начал он, его голос стал тихим, как будто он делился древней тайной. – Он древнее, чем сами горы, на которых он обитает. Он видел, как приходят и уходят королевства, как рушатся империи, и как свет и тьма борются друг с другом в сердцах людей. Его мудрость не из этого мира. Но чтобы достичь его, тебе придется пройти через многое.

Мортен остановился, его глаза блеснули в полумраке, как у охотника, подстерегающего свою добычу.

– Дорога к Фарнгору опасна. Ледяные ветра сбивают с ног, склоны гор могут поглотить тебя, если ты потеряешь бдительность. И это только начало. Многие пытались найти Халарка, но лишь немногие вернулись. И все они были изменены. Ты уверен, что готов к этому?

Рыцарь кивнул, его глаза уже не были полны сомнений. Он чувствовал, что путь к дракону – это его единственный шанс, возможность понять себя и найти ответы, которые преследовали его с момента, как он впервые услышал слова монаха.

– Я покажу тебе дорогу, – наконец сказал Мортен, его голос стал твердым и решительным. – Но будь готов, что этот путь может уничтожить тебя, если ты не будешь готов принять правду, которую Халарк раскроет. Ты встретишься с тем, что внутри тебя, и не всякая тьма уступает свету.

Рыцарь замер, ощущая груз этих слов. Он понял, что это не просто путешествие к дракону – это путешествие к самому себе, к своей собственной тьме. И возможно, в конце этого пути его ждет не освобождение, а лишь ещё больше мрака.

– Я готов, – ответил он тихо, хотя в глубине души чувствовал, что это не совсем так.

Мортен слегка наклонил голову, одобрительно посмотрев на него. Затем он медленно поднялся, его фигура в полумраке казалась чем-то большим, чем просто человеком.

– Тогда идём, – сказал он, повернувшись к горным хребтам, нависшим на горизонте, словно холодные, безмолвные стражи. – Я проведу тебя.

На третий день пути в горах, когда ночная тьма окутала ледяные пики, началась сильная буря. Ветер ревел, как дикий зверь, обрушивая снежные лавины на тропы. Темный Рыцарь и Мортен, укрываясь в пещере, услышали низкий рокот, доносящийся из глубин гор. Это был не звук природы – это был рык дракона.

– Это Халарк, – прошептал Мортен, сжимая рукоять меча. – Он не примет нас с миром.

– Если он готов к битве, я готов принять вызов, – ответил Эндориан, и в его глазах вспыхнула тьма, готовая к сражению.

Они двинулись вглубь пещеры, где воздух становился горячим, словно они приближались к жерлу вулкана. Темный Рыцарь чувствовал, как древняя сила пробуждается в недрах горы, как сама земля дрожит под ногами. Внезапно, из темноты перед ними вынырнула огромная фигура дракона. Халарк был величественен и ужасен: его чешуя сияла алым огнем, глаза – как два раскаленных угля, а крылья разрезали воздух с такой силой, что поднимали смерчи снега.

– Кто осмелился явиться ко мне? – прогремел голос дракона, будто раскаты грома.

– Мы пришли искать мудрость, – сказал Мортен, делая шаг вперед. – Мы знаем, что ты можешь помочь нам понять…

– Мудрость не дается тем, кто сражается, а тем, кто познает, – прервал его Халарк. – Но, если вы жаждете битвы, она вас найдет.

Темный Рыцарь не ответил. Он знал, что дракон испытывает их. Он обнажил свой меч, готовый к сражению. Халарк издал рев, который сотряс горы, и бросился вперед. Бой начался. Халарк размахнул крыльями, поднимая смерч снега и льда. Темный Рыцарь закрыл лицо щитом, чувствуя, как холод пробирается сквозь доспехи. Но он не отступил. Он бросился вперед, его меч засверкал в воздухе, отражая свет драконьего пламени. Мортен атаковал с фланга, отвлекая дракона. Но Халарк был слишком быстр для старого рыцаря: одно движение лапы, и Мортен отлетел в сторону, ударившись о скалу. Эндориан обрушил свой меч на дракона, нацелившись на его уязвимые места, но его оружие не могло пробить чешую. Халарк взревел, выпустив струю огня. Рыцарь едва успел уклониться, чувствуя, как жар обжигает его кожу под доспехами. Но вместо того, чтобы отступить, он усилил натиск, надеясь на свою силу, но вдруг осознал – обычное оружие не может победить столь древнюю силу. Ему нужны были не мышцы, а мудрость, чтобы выстоять. В этот момент Халарк остановился, глядя на него. Глаза дракона, полные огня, вдруг смягчились. Он произнес:

– Ты силен, но твоя сила не в оружии. Ты ищешь ответы, которые не найдешь в битве. В твоем сердце идет война, но не с тьмой, а с самим собой. Прими свою тьму, и тогда свет откроет тебе путь.

Эти слова ошеломили Темного Рыцаря. Он остановился, ощущая, как внутри него происходит изменение. Он понимал, что дракон был прав. Его война не с внешними врагами, а с той тьмой, что жила в нем. И, быть может, принять ее – значит обрести истинную силу.

Халарк взмахнул крыльями, поднявшись в воздух, и исчез в тени гор. Бой завершился, но в душе Темного Рыцаря начало разгораться новое пламя. Он подошел к Мортену, который медленно поднимался, дрожа от холода.

– Ты видел, что произошло? – спросил он старого рыцаря.

– Я видел, как ты принял вызов, – ответил Мортен, устало опираясь на меч. – И как дракон открыл тебе то, что ты давно знал, но боялся признать.

Эндориан сделал глубокий вдох, позволяя холодному воздуху заполнить легкие. Он посмотрел на Мортена, пытаясь осмыслить услышанное.

– Но как ты справился с этим? – спросил он. – Как ты жил с той тьмой, что преследовала тебя?

Мортен задумался, его взгляд устремился вглубь ледяных гор, словно там был ответ.

– Я не жил с ней. Я научился её контролировать. Тьма всегда будет рядом, но ты решаешь, будешь ли ты её рабом или хозяином, – его голос был твёрдым, но спокойным. – Это борьба, которую придётся вести каждый день.

Темный Рыцарь осознал, что впереди у него еще долгий путь. Халарк дал ему не окончательное решение, а понимание, что борьба с тьмой – это его жизненная миссия. И, возможно, именно это и сделает его сильнее. Он вновь посмотрел на Мортена, чувствуя глубокое уважение к этому человеку, который сам прошел через тьму и смог её преодолеть.

– Спасибо, – сказал Эндориан, и в этих словах была не только благодарность, но и обещание. Обещание бороться.

Мортен лишь слегка кивнул, не нуждаясь в дальнейших словах. Он знал, что их пути снова пересекутся.

Глава 3. Ледяное Сердце Севера

На севере, за холодными горами и бескрайними ледяными равнинами, правил барон Гриммард Сайрхолд, владыка замка Снежной Лавины. Имя его было известно по всему королевству – жестокий и непреклонный воитель, его слово было законом, а меч – последним аргументом. Здесь, среди снегов и ледяных ветров, никто не знал иных способов переговоров, кроме сражений. Люди северных деревень, что окружали замок, жили, подчиняясь одному правилу – каждый их день, каждый труд был посвящён одной цели: поддержке армии барона. Сам замок Снежной Лавины был неприступной крепостью. Его острые башни возвышались над скалами, а его стены, выложенные из чёрного камня, казались частью горного хребта. Вокруг замка простирались суровые, но красивые земли, где каждое селение походило на маленький форт, готовый обороняться в любой момент. Здешние обычаи требовали от каждого жителя быть бойцом – от мала до велика.

Барон Гриммард был отцом двоих детей. Его сын, Торвальд, был не менее жестоким и дисциплинированным, чем его отец. Он потерял ногу в одной из кровопролитных битв с варварскими племенами Ледяных Клыков, что атаковали границы владений барона. Это была яростная схватка на замерзшей реке, где копья ломались о щиты, а мечи скользили по льду, словно сталь сама по себе пыталась убить. В сражении варвары окружили Торвальда, и он, отбивая их с отчаянной яростью, потерял ногу, когда воины пробили защиту и ударили по его бедру. Но даже после этого Торвальд продолжал сражаться, пока не был вытащен с поля боя своими людьми.

Его сестра, Катарина, была полной противоположностью брату. Высокая, стройная, с длинными белокурыми волосами и глазами, похожими на ледяные озёра, она казалась воплощением красоты севера. Но под её внешней красотой скрывалась опасная воительница. Катарина с детства проходила суровые тренировки под наблюдением отца. Гриммард хотел, чтобы его дочь не только умела владеть мечом, но и понимала, как выжить в самых жестоких условиях.

– Сила не только в оружии, – говорил барон дочери во время тренировок. – Чтобы выжить в этих землях, нужно быть умнее своего врага. И не только его, но и этой природы.

Один из уроков выживания Катарины произошёл в безлюдном лесу к западу от замка. Барон отвёз дочь туда и оставил на три дня, без оружия и провизии.

– Выживай или умирай, – только и сказал он, когда она просила объяснений.

Первый день Катарина провела, пытаясь найти укрытие от леденящего ветра. Она соорудила примитивное убежище из веток и коры, но поняла, что этого недостаточно. На второй день она нашла диких волков, которые преследовали её по пятам. Но девушка знала, как избежать опасности: она развела огонь, собрав травы, которые отпугивали животных своим запахом. На третий день Катарина вернулась в замок, покрытая ссадинами и синяками, но живая и сильная. Этот урок запомнился ей навсегда.

Катарина не только училась выживать в дикой природе, но и обучалась воинскому искусству. Её наставниками были лучшие воины замка. Девушка не раз сражалась на тренировках с самыми сильными рыцарями, и хотя её удары были молниеносными, каждая схватка заканчивалась суровым анализом со стороны отца.

– Твои рефлексы становятся лучше, – говорил он ей после каждого боя. – Но пока ты не научишься думать, как твой противник, ты не победишь.

Обычаи этих мест были настолько же суровыми, как и их народ. Здесь, на севере, верили, что истинная сила приходит через жертвы. Каждый солдат перед битвой приносил часть своего оружия или брони в жертву богам войны. А во время бракосочетания молодые должны были пройти через ритуал кровавой присяги: каждый из них ранил свою ладонь и сливал кровь с возлюбленным, чтобы связать свою жизнь с жизнью другого навсегда. Еда здесь была простой, но питательной – мясо диких зверей, хлеб из грубого зерна и квас. Здесь никто не ждал изысков, только то, что помогает выжить.

Вокруг замка Гриммарда обитали варварские племена, самые известные из которых – Ледяные Клыки. Это были свирепые воины, которые кочевали вдоль границ королевства, нападая на поселения и захватывая скот. Второе племя – Грозовые Хищники, обитали в горах и устраивали налёты на замок Гриммарда во время гроз, когда молнии освещали их силуэты на фоне тёмного неба. И, наконец, третье племя – Северные Ветра, кочевники, которые жили среди снежных равнин, их тактика была в нападениях из ниоткуда. Эти варвары верили, что чем холоднее битва, тем ближе их духи предков.

– Никто не сильнее севера, – сказал Гриммард однажды на совете воинов. – И если кто-то посмеет поставить под сомнение нашу силу, он узнает цену этому сомнению на поле боя.

Диалоги барона с детьми всегда были пропитаны суровостью.

– Мы родились для битвы, – сказал он однажды Катарине, после её возвращения из леса. – Твоё будущее предопределено. Ты станешь воительницей, но не просто мечом. Ты станешь разумом армии.

Гриммард стоял на балконе своего замка, глядя на суровые, белоснежные земли, которые простирались до самого горизонта. Морозный воздух обжигал его лицо, но он привык к этому. Север всегда был холодным, как и его сердце, закалённое годами сражений и крови. Сзади подошла Катарина – стройная, как её мать, но с суровыми глазами отца. Она встала рядом, молча, ожидая, когда он заговорит.

– Эти земли выковывают силу в каждом, кто здесь живёт, – заговорил он, не отрывая взгляда от далёких гор. – Но есть вещи, которые даже сила не может дать. И это семья. Я вижу, как ты растёшь, становишься сильнее и умнее. Но есть будущее, которое ты одна не сможешь обеспечить.

Катарина подняла бровь, не понимая, куда он клонит.

– Твоё обучение, твоя дисциплина – это только часть пути, – продолжил он, поворачиваясь к ней. – Ты знаешь, что значит быть воином. Но ты – не просто воин. Ты – моя наследница. И мне нужен союз, который обеспечит будущее нашим землям.

Катарина стояла напротив своего отца, чувствуя, как ледяной воздух пробирался до самых костей. Свет играл на его суровом лице, высекая из тени глубокие морщины, как у вечного воина, что прожил больше войн, чем мирных дней. Её отец был воплощением Альфариса – холодного, непреклонного, жертвенного. Он всегда говорил, что север формирует своих людей как лёд и огонь: закаляет, ломает слабых, а сильным даёт власть. И сейчас, глядя на его глаза, пронизанные сталью, она видела в них не только расчёт, но и тяжесть ответственности, которую он несёт всю свою жизнь.

Катарина молчала, её пальцы были сцеплены, как будто только это удерживало её от того, чтобы высказать бурю, клокочущую внутри. Она знала, что этот разговор неизбежен, но не думала, что он произойдёт так скоро.

– Ты хочешь выдать меня замуж? – наконец спросила она, её голос был ровным, почти лишённым эмоций. Но внутри неё всё перевернулось. Она видела перед собой не только отца, но и лидера, который всегда ставил благо рода и земли выше личных чувств.

Гриммард слегка склонил голову, его глаза смотрели прямо в душу дочери, как будто он проверял её стойкость, её готовность к правде.

– Это неизбежно, – сурово ответил он. Его голос звучал как приказ, а не как объяснение. – Тебе нужен достойный муж. Воин, равный тебе. Такой, который сможет вести за собой армию, защищать наши земли и управлять людьми, когда меня не станет.

Слова повисли в воздухе, как морозный иней. Катарина знала, что её отец говорит не только о будущем их рода, но и о судьбе всего Альфариса. На этих суровых землях, где каждое утро могло стать последним, брак был не только личным делом, но и стратегией выживания.

Она подняла глаза, её взгляд встретился с его. В этих серых, как зимнее небо, глазах она видела тревогу. Не за неё, не за её чувства, но за север, за его народ.

– И кого ты выбрал? – спросила она, стараясь скрыть напряжение в голосе.

Гриммард выпрямился, его мощная фигура отбрасывала тень, как у древнего вождя.

– Пока никто не доказал, что достоин тебя, – ответил он, его голос был холодным и уверенным, как всегда. – Но война с варварами продолжает выковывать сильных. Я наблюдаю за каждым. Нам нужен не просто союз, Катарина. Нам нужен тот, кто сможет не только быть твоим мужем, но и воином, готовым пожертвовать собой ради победы.

Катарина замолчала, ощущая тяжесть этих слов. Она знала, что её отец всегда думал наперёд, как стратег на поле боя. Его решения были как удары меча – точные, расчётливые, но лишённые сочувствия. Она не была наивной девушкой, мечтающей о любви. С самого детства её готовили к битве, к жизни, где слабость не прощается. Но даже она, со своим железным характером, чувствовала укол протеста против мысли, что её судьба была уже предопределена.

– А если я не захочу? – её голос был тихим, но в нём звучал вызов, как раскат грома перед бурей.

Гриммард, услышав эти слова, медленно подошёл ближе. Его взгляд стал ещё более тяжёлым, словно хотел пробить её оборону одним лишь своим присутствием.

– У тебя не будет выбора, – произнёс он, и его слова звучали, как приговор. – Эти земли требуют жертв, Катарина. Как и их народ. Мы с тобой – часть этих жертв. Север не прощает слабости, не терпит отказов. Мы не выбираем свою судьбу, её выбирает север.

Её сердце забилось сильнее, но она сдержала себя, не позволяя страху или обиде показать себя. Она знала, что каждое слово отца – это правда, которую нельзя игнорировать. Но она также знала, что её собственное мнение никогда не будет услышано, если она не найдёт способ доказать свою правоту.

В эту секунду раздался звук рога снаружи – один из дозорных дал сигнал, что приближаются всадники. Это могли быть как союзники, так и враги. Гриммард поднял руку, жестом показывая Катарине следовать за ним.

– Иди, Катарина, и помни: каждый день, что ты жива, – это ещё один день для твоей подготовки. Твой муж будет не просто воином. Он станет твоим равным на поле боя.

Она молча кивнула и последовала за отцом, но внутри неё закипала ярость. Она знала, что её отец видит в ней не просто дочь, но и ключ к усилению своей власти. Но она поклялась себе, что не станет пешкой в этой игре. Если её будущее и было связано с браком, то этот воин должен был быть действительно достойным. И не просто мужем, а тем, кто способен принять её силу, а не подчинить её воле отца.

Гриммард вышел во двор замка, где его уже ожидал отряд из десятка воинов, одетых в тяжёлые меха и закованные в броню. Их лица были скрыты шлемами, но каждый из них был опытным бойцом, прошедшим через десятки сражений. За спиной барона стояла Катарина, её взгляд был холоден и сосредоточен. Она ещё не отошла от разговора с отцом, но знала, что долг звал её к действию.

– Кто приближается? – хрипло спросил Гриммард, когда дозорный спустился с башни.

– Ледяные Клыки, мой лорд, – ответил дозорный. – Варвары. Судя по всему, это небольшая разведка.

Гриммард сузил глаза, и его лицо окаменело. Ледяные Клыки, одно из трёх племён варваров, населяющих дикие земли к северу, были известны своей свирепостью и жестокостью. Они редко нападали без предупреждения, но их визиты всегда означали угрозу.

– Готовьте людей, – приказал барон. – Пусть патрульные займут позиции на стенах, лучники – на башни.

Катарина стояла рядом, её рука машинально коснулась рукояти меча. Она знала, что битва неизбежна. Ледяные Клыки не появлялись просто так. Если они здесь, то будут пытаться пробить защиту, разведать слабые места, а потом привести свои основные силы.

– Отец, – холодно начала она, смотря ему в глаза, – может, стоит начать переговоры?

Гриммард мрачно улыбнулся.

– Переговоры? – он произнёс это слово так, будто оно было чем-то чуждым. – В этих землях переговоры означают только одно – сражение. Варвары не понимают другого языка. Сначала они приходят за информацией, затем за кровью.

Он посмотрел на неё с тяжестью, как будто приглядывался к её реакции.

– Ты знаешь, как они действуют. Мы не дадим им ни шанса. Они придут за слабостью, а найдут только сталь.

Варвары из племени Ледяных Клыков, закованные в шкуры и меха, стояли у ворот замка. Их лица суровы, а глаза холодны, как северный ветер. Они держали в руках копья, украшенные клыками снежных зверей, и говорили на своём норфарийском языке, полном резких звуков, напоминающих завывание ветра в горах. Этот язык был редким, и мало кто на севере понимал его, кроме самого вождя племени.

Вождь, высокий и мускулистый, с длинными белыми косами и татуировками на лице, шагнул вперёд, когда барон Гриммард с сыном вышли из ворот замка. Копыта лошадей Ледяных Клыков громко стучали по камням двора. Вождь Хродгар знал, что этот визит мог быть встречен подозрением, но он пришёл не за кровью.

– Граникар, варск ту? – спросил один из воинов, обращаясь к вождю.

Тот поднял руку, останавливая его. На ломаном языке округа Альфарис, он начал говорить:

– Мы пришли не воевать. Мы хотим торговать. Наши земли суровы, как и ваши. Но в такие времена даже воинам нужна передышка.

Гриммард сузил глаза, изучая варваров, их намерения были неясны. Они всегда были угрозой на границах, их набеги оставляли деревни в руинах. Но что-то в словах вождя показалось ему необычным.

– Торговать? – с ноткой презрения произнёс барон. – С каких пор Ледяные Клыки стали купцами?

Торвальд, с протезом вместо правой ноги, сделал шаг вперёд. Он провёл рукой по своей бороде, размышляя над словами варваров. После ранения он провёл много времени, изучая истории других племён, их обычаи и законы. Ему всегда казалось, что война – это лишь временное состояние, и рано или поздно каждой стороне требуется передышка. Торвальд видел в торговле не просто возможность обмена товарами, но и шанс укрепить их позиции.

– Отец, – начал Торвальд, поднимая руку. – Возможно, нам стоит выслушать их. Мы слишком долго сражались. Войне всегда нужна передышка, чтобы собрать силы. Если мы сможем торговать, это может стать началом мира. Временно, но мир – тоже оружие.

Гриммард бросил на сына строгий взгляд, но его слова проникли в сознание барона. Он знал, что его сын, хотя и потерял ногу в бою, обрел мудрость, которой сам Гриммард не обладал. Варвары могли быть врагами, но иногда враги становились лучшими союзниками.

– Что вы предлагаете? – спросил барон, не отрывая взгляда от вождя.

Вождь Ледяных Клыков Хродгар кивнул своим людям, и один из них вытащил мешок с редкими мехами и кристаллами, блестящими в свете зимнего солнца. Эти дары могли заинтересовать любого правителя.

– Меха, руды и кристаллы из наших пещер. В обмен на еду и железо для оружия – спокойно произнёс вождь.

Пока отец и вождь обсуждали условия, Катарина, которая стояла немного поодаль, смотрела на варваров с неприкрытым интересом. Её взгляд остановился на одном из воинов, молодом и сильном. Его глаза сверкали, как лёд, а в руках он держал копьё, будто это было продолжение его самого. Катарина, несмотря на строгое воспитание, всегда любила нарушать правила. Её природа была дикой, как и сам север. Подойдя к лошадям, она начала нежно поглаживать одну из них, стараясь оставаться незамеченной.

Но варвар заметил её. Их глаза встретились. Взгляд воина был холодным и твёрдым, но в нём была искра, которая зажгла в Катарине что-то дикое. Она улыбнулась ему, слегка наклонив голову. Это был флирт, и она знала, что это может разозлить её отца. Но ей было всё равно. Она видела в этом молодом варваре силу, которая привлекала её.

– Морра кайн тарин? – тихо спросил варвар, обращаясь к ней на норфарийском языке.

Она не понимала слов, но его голос был низким, почти нежным. Катарина рассмеялась, снова гладя лошадь.

– Ты не похож на воина, что пришёл торговать, – произнесла она, не ожидая ответа.

Её отец заметил этот обмен взглядами и нахмурился, но ничего не сказал. Он знал, что Катарина иногда действовала назло ему, проверяя границы своей свободы. Торвальд же стоял чуть поодаль и, несмотря на свои слова о перемирии, внимательно наблюдал за каждым движением варваров. Он не доверял им полностью, но понимал, что этот союз может дать их народу возможность подготовиться к новому конфликту.

В ту ночь, после заключённой сделки, варвары оставили часть своих даров в замке, забрав с собой обещанные припасы. Гриммард всё ещё был настороже, но понимал, что иногда для выживания нужно пойти на риск

Глава 4. Тёмный Выбор

Дорога к Харистейлу была долгая и безжалостная, словно сама судьба испытывала путника. Горные хребты с их ледяным дыханием сменялись серыми равнинами, а зелёные поля – безжизненными болотами, где редкие клочки травы цеплялись за зыбкую почву. Эндориан, известный как Темный Рыцарь, продвигался вперёд, ведя свой путь сквозь густую сеть мрака и неизвестности. После встречи с Халарком в горах Фарнгора, в его сердце поселился свет, но этот свет лишь отбрасывал ещё более глубокие тени внутри него. Борьба с самим собой на миг затихла, уступая место холодной решимости: он шёл навстречу испытаниям, которые должны были определить его путь.