Заговор на планете паровых машин

– Океан непроходимых лесов периодически разрезали широкие бушующие реки и огромные озера, но за годы колонизации Сталиона этот регион все еще оставался неприступным для человека. В итоге я добрался до Хладобратска только во второй половине следующего дня. Он напоминал болезненную плешь на этом зеленом ковре лесов. Вокруг города, словно кратер от взрыва полукругом расходился по лесу. Лесопилки работали без устали, а вокруг них клубился дым паровых машин. Очищенные от леса территории шли под сельское хозяйство. Земли там весьма плодородные, а посему там огромное количество ферм и небольших поселков вокруг самого города. И если с южной части все было усеяно фермами и лесопилками, то с северной части города все было изъедено карьерными работами. Там где заканчивались карьеры, начинался огромный промышленный комплекс. Такой промышленной зоны я не видел на в одном из городов Сталиона. Огромные массивные заводы, словно каждый из них был отдельным городом. Они работают по сменам и поэтому работа на предприятиях не останавливается ни днем ни ночью. В этом промышленном кольце ютится сам город, там как в сборной солянке. Нет разделения на административный район и жилой, все идет в вперемешку. При этом в культурном плане там тоже полнейший хаос! Я не видел такой пестрой культуры в других городах, которые обычно выдержаны в каком-то определенном стиле. Тут же архитектура просто сумасшедшая. Тут и бревенчатые дома, при чем не только частные, но и многоквартирные, а так же административные здания. Есть каменные изысканные постройки, а есть неприглядные строения из панелей. На улицах целая сеть трамвайных путей, несколько железнодорожных линий и все это пересекается между собой в каком-то безумном клубке путей. Чистота в городе конечно оставляет желать лучшего, особенно после Мачи Кибо. Огромное количество развлекательных центров и спортивных построек, а вообще эти русские очень интересный народ. У них все крайности, либо они угрюмые идут на завод, либо веселятся и пьют до упаду. При чем большинство жителей были в каком-то пугающем восторге, когда встретили иностранца. Они очень жадно хотели слушать меня, словно я был единственным источником новостей во вселенной. От жителей же я узнал, что мне очень повезло приехать в теплое время года. Зимой город буквально сковывает жуткий мороз и жители борются за выживание с самой природой. Мне даже стало любопытно посмотреть на этот город зимой, когда все мощности города идут на то, что бы согреться. Хотя должен признаться, что там и летом весьма прохладно. Больше всего меня шокировало, когда я кутался в теплую куртку, а мимо шли молодые ребята в рубашках и девицы в платьях. У города кстати имеется небольшой порт, но в основном он занимается рыболовным промыслом, хотя есть док для больших кораблей и ряд складских помещений. Жители города рассказывали жуткую историю про то, как они построили внушительный пассажирский пароход, а он буквально замерз в море.

Теодор поймал на себе непонимающие взгляды своих слушателей, которые с трудом могли себе представить, как возможно было замерзнуть в море. Соленая бушующая вода обычно не замерзает даже зимой. Географ понял, что эта история видимо сильно заинтересовала троицу.

– Северное море, которое омывает континент, оно очень суровое. Пароход отправился дежурный рейс в начале зимы и ничто не предвещало беды. Но до пункта назначения он так и не добрался. Промышленная машина Хладобратска была брошена на поиски судна. Были отправлены спасательные суда, которые оперативно были изготовлены на заводах. На поиски ушло несколько недель, все считали, что судно затонуло. Однако, как потом рассказывал журнал капитана, оно угодило в ужасный шторм и сбилось с маршрута. Вместо того, что бы плыть на запад, оно начало уходить намного севернее. В конечном итоге зашло слишком далеко. Сперва их окружали ледяные поля, а потом ударил мороз и судно буквально замерзло на месте. Видимо во время шторма был поврежден радиопередатчик и сигналов о помощи на материке так никто и не услышал. Я бы не хотел вдаваться в подробности того, что происходило на судне, которое застряло во льдах без шансов на спасение.

Теодору не было нужды вдаваться в эти подробности, потому что слушатели уже живо себе представили всю бездну ужаса и отчаяния людей, которые застряли на куске медленно промерзающего металла, застрявшего в толще льда без шансов на спасение. В купе повисло гробовое молчание, нарушаемо лишь стуком колес поезда, который все ближе приближался к пункту назначения. Получилась незапланированная минута молчания по погибшим на русском корабле.

– Что-то мы на грустной ноте остановились. – Решил нарушить молчание Теодор, после чего продолжил вещать:

– Как бы то не было, мне понравился Хладобратск. Оттуда кстати уже можно было отправится в дальнейшее путешествие на поезде. Морские перевозки пассажиров решили заменить железной дорогой, по морю теперь ходят исключительно грузовые суда. Поезд шел по живописным лесными и горным массивам, путь правда занял несколько дней. Если бы я знал, что это так долго, то лучше бы снова воспользовался воздушным транспортом. Путь мой лежал к огромному городу Дампфстерну. Это буквально самый большой город на континенте, если не на всей планете. В основном его населяют переселенцы из Германии, но есть так же общины и других европейских стран. Если посмотреть на карту города, он напоминает какую-то звезду. Есть административный центр, а от него тянуться ветви транспортных магистралей, которые связывают пять районов с центром. На севере расположен промышленный район, он находится дальше всех остальных от центра и других районов. На запад и восток отходят дороги к жилым районам, где проживают в основном немцы. На юго-восточном направлении расположен район, где проживают представители восточной Европы. Поляки, чехи, венгры и еще какие-то там народности. На юго-западном направлении в основном живут французы, бельгийцы и швейцарцы. В городе большинство построек выполнено из камня, горы на севере и юге города вполне позволяют себе такую роскошь. Все оформлено в таком готическом и я бы даже сказал суровом и мрачном стиле. В отличии от Хладобратска, тут люди более холодные, всегда серьезные и целеустремленные. Они буквально как часы работают, нет есть конечно исключения, но в основной массе чрезвычайно пунктуальны и педантичны. Я сказал, что архитектура города мрачная, но в то же время многие постройки выглядят очень роскошно и величественно, одежда у местных в основном с иголочки, средства передвижения, начиная от карет заканчивая воздушными судами, роскошны. В общем полюбоваться городом и его содержимым определенно стоит, но вот жить я бы наверное там не стал.

Воцарилась тишина, Теодор достал термос с чаем, что бы утолить жажду. От такого обилия сказанных слов у мужчины уже пересохло в горле. Его слушатели тем временем пытались представить в своей голове, как выглядит Дампфстерн. Мэлони, которой доводилось бывать в Европе в целом примерно представляла как выглядят улицы этого города. Чарли и Никки же было намного сложнее это вообразить, для них вообще слово "готический" было связано с чем-то жутким. Они не совсем понимали, как можно было так лестно отзываться о жуткой архитектуре.

– Я отправился в обратный путь снова на борту корабля. С виду роскошный и суровый пароход, но на борту был какой-то слишком строгий и неуютный. Не помню как там у них называется транспортная компания, но Кунард Стимшипс явно выигрывали у них по комфорту на борту. Конечно там тоже была обивка из дерева, но там словно как-то холодно и неуютно было. Не знаю, странное чувство. Ухудшалось оно тем, что наш путь пролегал через западный океан, а он был весьма суров к нашему кораблю. Штормило почти все те дни, что мы были в плавании. И без того мрачный корабль плыл по колыхающимся словно из жидкого металла волнам, ветер выл словно душевнобольной, дождь барабанил в небольшие иллюминаторы. О том, что бы прогуляться по палубе пришлось сразу забыть. Кроме хлесткого дождя, там был еще этот ужасный ветер, который продувал так, что моя теплая куртка была абсолютно бесполезной. Небо затянуто тучами еще хлеще, чем выхлопами труб в промышленном квартале, гром и молнии, не говоря уже про волны, при взгляде на которые, казалось что сейчас они разобьют корабль вдребезги.

Теодора передернуло от воспоминаний о жутком плавании через западный океан. У слушателей от этой истории побежали неприятные мурашки, хотя они ехали в уютном теплом купе поезда. Лесной массив за окнами становился реже, а значит они уже почти были в Синдоксе. Никки почему-то вспомнила свою последнюю поездку на водном транспорте, а именно лодке, на которой Эдвард вывез ее с острова Стимса. На ее счастье шторма тогда не было, но погода была неприятной и ветреной, хотя в тот момент ее психика была серьезно повреждена и не факт, что она правильно воспринимала действительность вокруг себя. Может ей казалось, что вода темно-серого оттенка, а за пределами рубки дует леденящий ветер. Чарли же в своей жизни не разу не плавал по океану, лишь пару раз поднимался на борт речных пароходов, которые уступали в своих габаритах океанским. Мэлони доводилось путешествовать на океанских лайнерах, но она не припоминала такой шторм. Во время ее не самого удачного путешествия наоборот стояла тихая погода, а океан был спокоен словно гигантское зеркало, отражающее звезды.

– В итоге пароход доставил меня в Нью Порт, ну думаю там вам доводилось бывать.

Троица закивала головой. Нью Порт был самым крупным городом на западном континенте, хотя вероятнее всего уступал по размеру Демпфстерну. Подобно Мачи Кибо кроме береговой линии город занимал несколько прибрежных остров. Тут располагался крупнейший на континенте порт, потому что сюда заходили торговые суда с восточного континента, в основном из Дампфстерна и Хладобратска. Азиатские города использовали в торговых целях порты Синдокса, но они уступали по размерам. Город славился тем, что в нем было больше всего высотных зданий, а так же при строительстве применялся железобетон. Была сильно развита транспортная структура, что бы обслуживать такой огромный город, кроме паровозов и трамваев, были так же надземные железнодорожные пути. Центр города был перенасыщен офисами различных компаний, поговаривали даже, что командный центр армейского корпуса располагается в Нью Порте. Доказать это правда было очень сложно, потому что военные все держат в секрете. Так же Нью Порт был вторым на континенте городом, в котором был космодром. Теодор не говорил о космодромах на восточном континенте, но вероятнее всего они есть везде, кроме разве что города Чинуо. В целом во время поездки с Теодором они обсудили почти все города, которые были крупнейшими на Сталионе, забыв разве что про Ривер Сайд, который располагался вниз по течению широкой реки, на берегу которой располагался Свампвотер. Этот город располагался на берегу, где река впадала в западный океан. Это так же делало этот город весьма крупным и развивающимся, но несмотря на болотную местность, окружающую город, он не выглядел таким отталкивающим. Наоборот тут были аккуратные мощеные улочки, красивые дома с белыми балкончиками, куча различных развлекательных мероприятий. В отличии от Нью Порта, Ривер Сайд был более ярким и живым городом.

Раздался предупредительный сигнал и поезд начал замедлять движение. Обитатели купе принялись собирать вещи. За интересной беседой время пролетело так быстро, что никто даже не обратил внимания, что поезд уже вторгся в черту города. Суровые кирпичные постройки окружали железную дорогу, словно готовились напасть на поезд. Несмотря на несколько мрачноватые постройки на окраине города, поезд привез их на большой и просторный железнодорожный вокзал. Своды вокзала были выполнены из белого камня, было несколько платформ, на которых суетились различные люди и гости планеты. В просторном вестибюле вокзала был фонта в виде статуи кочегара, у которого из лопаты струилась вода и стекала в круглую полость, чей фасад был покрыт фреской с движущимся поездом. Мэлони невольно присвистнула.

– А мне нравится, классно они тут все обустроили.

Путешественники проводили Теодора до выхода. На оживленной улице, где толпились люди, а дорога была заполнена различным транспортом, они попрощались с мужчиной.

– Вы отличные слушатели, мне очень понравилось общаться с вами. Мэл дорогая, подумай над моим предложением. История Земли из первых уст, это был бы бестселлер. Николь, не отчаивайся, дождь не может идти вечно. Чарльз приглядывай за дамами, не давай их в обиду. До свидания, надеюсь увидеть вас на своем выступлении.

Он пожал руку Чарли и по-джентльменски поцеловал руки Мэлони и Никки, несмотря на то, что у последней они были из металла. Троице было даже несколько совестно, что они никак не смогут побывать на выступлении Теодора. Они провожали Теодора взглядом, его встретил высокий темноволосый мужчина в котелке и плаще-накидке, который еще называли альмавива. По движениям головы, удаляющегося Теодора было очевидно, что он сразу же начал без умолку вещать, возможно даже рассказал о своих попутчиках, с которыми он ехал. Трио оглядело широкую мощенную улицу, окруженную в основном кирпичными многоэтажными строениями. Чарли поправил свою ковбойскую шляпу и поинтересовался у остальных:

– Ну так и какой у нас собственно план?

– Думаю стоит поймать такси и попросить отвезти нас на космодром. – Спокойно отрапортовала Мэлони, которой казалось это наиболее простой частью их путешествия.

– Мэл, Синдокс британский город, у них нет такси, они называют это кэб. – Поправила девушку Никки, которой тоже хотелось казаться чуть умнее и осведомленнее.

Мэлони не стала обижаться, она понимала людей, которые в компании всезнаек чувствовали себя глупо. Маленькая радость для человека поделится с таким всезнайкой чем-то, чего он не знает. Чарли слегка поджал губы, вероятно он ожидал, что их ожидает нечто более грандиозное, чем простая поездка на кэбе до космодрома.

– Ладненько, пошли искать кэб. – Хлопнув в ладоши, деловито заявила Мэлони.

Найти кэб возле вокзала было еще проще, чем проститутку в районе красных фонарей. Это был черный просторный автомобиль, чей паровой двигатель располагался спереди, а трубы от топки изящно шли по бокам корпуса и выходили назад. Имелось просторное место для багажа в задней части машины, а внутри была изящная кожаная обивка темно-бежевого цвета. Водитель был в темной форме и фуражке, после обычного парового такси, к которым троица привыкла в других городах, они ощущали себя в роскошном авто с личным водителем. Кэб вклинился в поток транспорта и медленно повез путников по направлению к космодрому. Синдокс напоминал кишащий муравейник, тут было огромное количество людей на улицах, которые спешили по своим делам теряясь в лабиринте кирпичных домов. На улицах были жуткие пробки, как итоге улицы были вечно затянуты дымом паровых двигателей и это при том, что они даже не доехали до промышленной зоны города, там наверное вообще царил настоящий мрак от непроглядного дыма заводов и фабрик. Желания посещать этот район не было никакого. Чарли вместо того, что бы жаловаться на задымленность и огромное количество людей принялся ворчать на тему того, что в этом городе как в Англии было левостороннее движение.

– Ну это же глупо, везде одни правила, а тут другие. Можно же в аварию загреметь! – Негодовал мужчина, на что Мэлони спокойно отвечала:

– Чарли во многих странах левостороннее движение и наверняка там есть такие же как ты люди, которые ворчат как можно ездить по-другому. Но если тебе интересно, то есть много версий того, почему в Англии левостороннее движение, не знаю правда ли это и связанно ли это с другими странами, с Японией например. В старые времена рыцари ездили так, что бы мечами друг друга не цеплять, другая же версия говорит, что кучера ездили так, что бы друг друга не задеть хлыстом, ну есть еще и морская теория. Англия это государство на острове, так что с морем у них крепкая связь, как и у Японии. Так вот по морским законам суда расходятся в левую сторону, вот типа и по этому и на дорогах так решили сделать.

Чарли в изумлении смотрел на девушку, которая была словно ходячая энциклопедия.

– Круто. – Резюмировал мужчина.

– Не смотри на меня так, если я похожа на неформалку и целыми днями ковыряюсь с различными механизмами это не значит, что я не люблю читать и изучать разные науки. К тому же в прошлом я много путешествовала.

– В чем-то Теодор был прав, тебе стоит подумать о том, что бы поделится с миром своей историей. – Сказала Никки, которая с интересом слушала Мэлони. Мэл, фыркнув сказала:

– Вот разоблачим корпоратов, сразу же напишу в газету эссе, что бы у них все акции рухнули.

Мэл не обижалась на своих новых друзей, просто она в самом деле не хотела рассказывать слишком много о своем прошлом. Девушка вообще про себя чувствовала, что это было не ее прошлое, а другой Мэлони Хардиган. Веселой беззаботной девушки, которая любила приключения, путешествия и все, что с этим связано. Смерть отца разделила ее жизнь на до и после и веселая Мэлони осталось в далеком прошлом, вместе с отцом. Сейчас она словно была другим человеком, хотя возможно какой-нибудь психолог за целый мешок денег сказал бы ей, что это защитная реакция или что-то в таком духе.

В городе протекало две реки, большая судоходная река, которая уходила в глубь материка и небольшая речка, которая использовалась промышленным районом для различных нужд. Вторая река была весьма ужасной, жутко пахла и внешне напоминала какой-то поток нечистот. Именно через речку "вонючку" нашим путникам повезло проезжать по мосту. Неприятно было видеть, как некогда чистую реку так сильно загадили люди своим существованием на этой планете. Эта сцена вылилась в очередную жаркую дискуссию между пассажирами кэба, которая продолжалась вплоть до прибытия к космодрому.

Космодром был отгорожен от города массивными железобетонными забором и с виду напоминал неприступную крепость. Все дело было в том, что территория космодрома фактически являлась частью другого государства и была полностью под контролем межпланетной ассоциации системы Скайракс. МАС это были те люди, которые предпочли жить на космических станциях расположенных в системе, они же обеспечивали космические перевозки между планетами и жили по своим правилам. Массивные стальные ворота охраняли бойцы во внушительной броне и с весьма серьезным плазменным оружием, для обычных людей было предусмотрено кпп с рентгеном и не меньшим количеством охраны. До рентгеновской установки наши путники не дошли, они прошли мимо охранников, которые проверили их металлодетектором. Чарли показал разрешение на ношение оружия и они оказались в просторном зале ожидания. Несмотря на тот факт, что космодром принадлежал МАС и тут были высокие технологии, интерьер зала ожидания был выполнен в стилистике той планеты, на которой он располагался, как минимум потому что так было проще, что бы не везти с собой тонны лишнего материала. Деревянные лавочки, колонны с витыми кованными украшениями, можно подумать, что это еще один вокзал, разве что без фонтана в центре. Они подошли к кассам, где сидела девушка блондинка с большими глазами. На ней была униформа, которая на всех планетах отличалась по цвету. Здесь девушка была в форме напоминающий красный мундир с золотистыми пуговицами и пышными золотистыми наплечниками. На голове у нее была красная фуражка с черным козырьком и золотистой лентой по диаметру. Она улыбнулась своими пухлыми накрашенными под цвет формы губами. Девушка сидела за стеклом с небольшим отверстием снизу.

– Добрый день, вас приветствует космопорт Синдокса. Какой тип билетов вас интересует?

Троица переглянулась. Мэлони имела за своими плечами опыт не совсем законных перелетов между планетами в данной системе и на самом деле впервые пользовалась услугами МАС. Никки и Чарли никогда не покидали даже западный континент, чего уж там говорить про планету. Тем не менее Чарли и Никки сошлись во мнении, что этим вопросом должна заниматься матерая путешественница. Мэл слегка вздохнула, прекрасно понимая их решение.

– Здравствуйте, мы бы хотели приобрести три билета до Сайбериона, у нас туристическая поездка.

– Хм… три билета… – Бормотала девушка, ловко щелкая длинными пальцами по клавиатуре.

Мэлони с интересом смотрела за девушкой, но не столько за тем как она орудует пальцами, а скорее за ее прической. Волосы девушки напоминали светлый колпак, а челка была ровно подстрижена на уровне бровей. Мэл никогда не встречала подобных причесок на Сталионе и слегка удивилась.

– Есть три места на следующий рейс в Сайбериона с пересадкой на станции Тауэр, но рейс будет только через два дня, вас устроит?

– А раньше ничего нет? – С огорчением спросила Мэл, которой не очень хотелось задерживаться в задымленном Синдоксе.

– К сожалению в ближайшее время у нас рейсы на другие планеты.

– Ну хорошо, давайте тогда на этот рейс.

Блондинка снова начала барабанить пальцами по клавиатуре, после чего на небольшом экране, который был прилеплен к стеклу, возникла зеленая цифра.

– Оплата по кредитной карте или наличными?

– Наличными.

Мэл достала из кармана жилетки потрепанный кожаный бумажник коричневого цвета и начала отсчитывать хрустящие купюры. Получив деньги, блондинка вручила Мэлони три фиолетовых бумажки с указанием даты, времени и посадочных мест, все было заверено мерцающей печатью МАС. Девушка раздала билеты своим друзьям, но вдруг поймала на себе недовольный взгляд Чарли.

– Слушай, нам как-то совестно, что ты оплачиваешь все наше приключение.

Мэлони непонимающе изогнула брови.

– Ты оплатил нам пиво в Свампвотере, забыл?

– Пиво это ерунда, билеты на поезд через половину континента и билеты на космолет это совсем другие цены.

– Хорошо, тогда ты оплачиваешь нам номер в отеле, потому что в космос мы полетим только через два дня.

Девушка натянула радостную улыбку и похлопала мужчину по плечу. Она отправилась к выходу из терминала. Никки, которая до этого с любопытством изучала новые технологии, ускорила шаг, что бы догнать Мэлони.

– Мэл слушай, я никогда не бывала в космосе. Какого это?

– Да как на поезде ехать, только без стука колес и немного другой картинкой в окне. Но если тебе интересно какого в открытом космосе, то скажу честно отстой полный. Ходишь как калека в неудобном костюме, боишься сделать лишнее движение, что бы не улететь в пустоту и не дай Бог повредить скафандр, а еще там ужасно холодно.

И без того большие глаза Никки стали еще больше, она задала вопрос про межпланетный полет и никак не ожидала, что Мэл расскажет еще и про выход в открытый космос. Зеленоволосая путешественница вызывала все больший интерес, но почему-то упорно не раскрывала все свои карты. Никки может не была хорошим психологом, но даже она поняла по выражению лица Мэлони, что прогулки в скафандре были не просто неприятным опытом, а вероятнее всего были связаны с каким-то более неприятным событием, которое вообще привело к тому, что ей пришлось так рисковать. Даже если Никки спросила бы Мэл о причинах, вероятнее всего та ничего не ответила бы ей.

Глава 5

"Неприятности в большом городе"

Троица, застрявшая в городе еще на два дня, приняла решение расположится в близлежащем отеле. Отель с говорящим названием "Старый Лондон" располагался в нескольких кварталах от космодрома. Это было массивное семиэтажное здание, деревянные входные двери с золотистыми ручками, находились под надежной охраной массивных мраморных колон, удерживающих козырек с названием отеля. Двери перед ними открыл немолодой швейцар в темно-бордовой униформе. Внутри роскошный отель был выполнен в викторианском стиле. Красивые колоны, изящные кованные перила лестниц и балюстрады второго этажа, уютные деревянные панели. В холле стояли диванчики с золотистыми ножками, на которых восседали некоторые постояльцы. Кто-то общался друг с другом, кто-то сидел уткнувшись в книгу или газету. Помещение наполняла приятная успокаивающая музыка, в которой переплетались струнные, клавишные и духовые инструменты. Мелодия напоминала классическую музыку, хотя скорее это была музыка эпохи конца 19го начала 20го века, но слегка видоизмененной форме. Путешественники подошли к портье, который уже обзавелся небольшой залысиной на темноволосой голове. На худом лице мужчины очень выделялся внушительных размеров нос, усы под которым выглядели несколько скромно. Что-то в этом мужчине было от француза, но когда он улыбнулся продемонстрировав внушительного размера передние зубы сомнений в том, что он англичанин не осталось.

– Добрый день, добро пожаловать в "Старый Лондон". Желаете снять номер? – Учтиво начал портье.

– Да, есть ли у вас три одиночных номера? – Сказал с деловитым видом Чарли. Лицо портье слегка погрустнело и он сказал:

– Мне очень жаль, сэр. В городе проходит научный саммит, так что одиночные номера разобрали. Могу предложить вам семейный номер, правда там только две кровати.