Курьер

Леон заглушил двигатель. Из будки охраны высунулся человек с арбалетом. "Стой! Кто такой? И с какой целью?" – крикнул он.

"Курьер! С заказом от Шивон! Антибиотик для вашего лидера!" – крикнул Леон в ответ, высунув руку с рацией.

После короткой проверки и еще нескольких вопросов, ворота, с хриплым скрипом, медленно отворились. Леон въехал внутрь, и они тут же за его спиной закрылись. Внутри поселение бурлило жизнью. Люди сновали по улицам, кто-то чинил крыши, кто-то возделывал небольшие огороды, кто-то торговал на импровизированном рынке. Дети, грязные, но с живыми глазами, играли в странные постапокалиптические игры. Это было нечто редкое в этом новом мире – подобие нормальной жизни.

Леон проехал к центральной площади, где его уже ждала небольшая группа людей. Среди них выделялся широкоплечий мужчина с суровым, но честным лицом. Это был Громила Боб, бывший байкер или дальнобойщик, который теперь являлся одним из лидеров этого поселения.

"Ты, значит, Курьер?" – голос Боба был низким и спокойным, но в нем чувствовалась сила. – "Шивон предупреждала. Ты опоздал. Но не сильно".

Леон кивнул, вылезая из фургона, держа в руках маленький защищенный контейнер с антибиотиком. "Ну, пробки из мертвецов, сами понимаете. И немного местной фауны, которая любит объятия".

Боб взял контейнер, его взгляд был сосредоточен. "Лидер… ему совсем плохо. Отведи его к медикам. Они ждут". Он кивнул на небольшое, чистое здание рядом.

Леон проследовал за Бобом в импровизированный госпиталь. Внутри царила напряженная атмосфера. Несколько человек в потрепанных медицинских масках склонились над койкой, на которой лежал пожилой мужчина, его лицо было землисто-серым. Антибиотик передали одной из медсестер, и она тут же приступила к работе.

"Спасибо, Курьер, – сказал Боб, когда они вышли наружу. – Ты сделал это. Не многие решились бы на такой путь".

"Работа такая", – Леон пожал плечами, стараясь не выдать удовлетворения от выполненного долга. – "Плата, надеюсь, как договаривались?"

Боб кивнул. "Разумеется. Десять галлонов чистого, свежего. И лучшие шины, что у нас есть. И… спасибо тебе. Возможно, ты спас не только нашего лидера, но и всех нас".

Леон кивнул. Он не любил пафос, но чувствовал, что этот заказ был действительно важным. Он огляделся вокруг, наблюдая за жизнью поселения. Здесь было что-то, что вызывало странное чувство, к которому он не привык – чувство общности, хрупкой, но ощутимой. Это было то, чего ему, одиночке по необходимости, всегда не хватало, хотя он никогда бы в этом не признался.

"Что ж, – сказал он, – теперь, если не возражаете, я бы не отказался от нормальной еды. А не от галет с запахом старых носков".

Боб усмехнулся. "Конечно. У нас тут, конечно, не ресторан "Митчелл", но кое-что получше галет найдется". Он повел Леона к месту, где уже горели костры и собирались люди. Вечер опускался на «Тихую Гавань», и над поселением витал запах костра и свежеиспеченного хлеба, что было редкостью в этом мире. Леон почувствовал, как напряжение последних дней немного отступает. Возможно, он даже мог бы немного отдохнуть. Но его интуиция подсказывала, что покой здесь будет недолгим.

Глава 8: Ночной патруль и неожиданный гость.

Вечер в «Тихой Гавани» был удивительно спокойным. После ужина, состоявшего из чего-то, отдаленно напоминающего тушеное мясо с картошкой, Леон, к своему собственному удивлению, почувствовал легкое расслабление. Он даже позволил себе немного поспать в фургоне, пока Базз, мысленно, наверное, ворчал на него за такую роскошь. Однако, едва солнце скрылось за горизонтом, окрашивая небо в темно-лиловые и оранжевые тона, Леон понял, что покой был лишь временным.

Боб подошел к нему, когда Леон проверял свой дробовик. "Курьер, – сказал он, – не хочешь присоединиться к патрулю? Нам не помешает лишняя пара глаз. Ты, кажется, хорошо видишь в темноте".

Леон скептически поднял бровь. "Я вижу в темноте только тени моих просроченных счетов, Боб. Но ладно, лишний размяться не помешает. И заодно посмотрю, как вы тут справляетесь с ночными гостями". Он знал, что такие приглашения – это не просто любезность. Боб проверял его, оценивал.

Патруль состоял из трех человек, включая Леона. Они двигались бесшумно, осматривая периметр стен, прислушиваясь к каждому шороху извне. Ночь была безлунной, и лишь звезды, яркие и равнодушные, рассыпались по черному бархату неба. Ветер шелестел в деревьях за стенами, создавая призрачные звуки.

"Последнее время стало неспокойно, – тихо произнес один из патрульных. – Зомби стали активнее, а днем… ну, видели вы, кто теперь хозяйничает на дорогах".

Леон кивнул. "Логист. Слышал о нем. Впечатляет, как быстро он разрастается".

"Он как раковая опухоль, – добавил второй патрульный. – Пожирает все на своем пути. И его люди… они не просто грабят. Они ищут что-то. Или кого-то".

Они подошли к дальнему участку стены, где заканчивались обломки зданий и начинался лес. Здесь стена была менее надежной, состоящей из hastily собранных щитов. Вдруг Леон замер. Его цепкие серые глаза уловили движение. Едва различимая тень скользнула между деревьями, прижавшись к стене. Слишком быстрая для зомби, слишком осторожная.

"Там кто-то есть", – прошептал Леон, поднимая дробовик.

Патрульные тут же заняли боевые позиции. Тень приблизилась, и теперь стало ясно – это человек. Он пытался бесшумно перелезть через стену в самом уязвимом месте.

"Эй! Руки вверх!" – крикнул Боб, и в тот же миг патрульные направили оружие на незваного гостя.

Человек замер. Это был худой, жилистый парень в темной одежде, с лицом, скрытым капюшоном. Он медленно поднял руки. "Не стреляйте! Я… я не враг!"

Леон не спускал с него глаз. "Не враг, говоришь? Тогда что ты делаешь, пытаясь пробраться в поселение ночью, как крыса?"

Парень опустил капюшон. Его глаза лихорадочно блестели. "Я… я разведчик. От Логиста".

Напряжение повисло в воздухе. "Что тебе нужно?" – резко спросил Боб.

"Ничего! Просто… Логист хотел знать, что здесь происходит. Кто вы такие. Я видел фургон… видел тебя, Курьер", – парень посмотрел на Леона. – "Логист интересуется тобой. Он сказал, что ты… ценный груз. И что ты на его территории".

"Моя территория – это дорога, и она не принадлежит никому", – процедил Леон.

"Логист так не думает. Он считает, что все, что движется по дорогам, принадлежит ему", – парень нервно сглотнул. – "Он просил передать, что он знает о твоих… особых доставках. И скоро он пришлет тебе подарок. Чтобы ты помнил, кто здесь главный".

Внезапно разведчик резко дернулся, выхватывая нож. Он бросился на ближайшего патрульного. Стычка была короткой и напряженной. Патрульный успел отшатнуться, но нож лишь чуть задел его плечо. Леон, не раздумывая, ударил парня прикладом дробовика. Тот рухнул на землю, потеряв сознание.

Боб подошел, осматривая разведчика. "Так вот как. Это был не просто разведчик. Это был… посыльный. С предупреждением. Или, скорее, с угрозой".

Леон посмотрел на бесчувственное тело. "Похоже, мой цинизм был недостаточно крепок. Этот Логист не шутит. Он нацелился на меня. И это означает, что мой "кодекс курьера" теперь включает в себя не только доставку посылок, но и выживание под прицелом". Он знал, что спокойствие "Тихой Гавани" было лишь иллюзией. Дороги стали по-настоящему опасными, и теперь он был целью в чьей-то большой игре.

Глава 9: Весточка от Логиста.

Утро после ночной стычки выдалось пасмурным и хмурым, словно само небо оплакивало наступающие неприятности. Тяжелые свинцовые тучи висели низко над «Тихой Гаванью», предвещая скорый дождь. Разведчик Логиста, пришедший в себя, был связан и допрошен Бобом и его людьми. Он не сказал ничего нового, лишь повторял, что Логист "знает", что он "наблюдает" и что "все, что движется, принадлежит ему". Это были не просто слова, это была декларация войны, адресованная лично Леону.

Леон сидел в своем фургоне, осматривая места, где по стеклу и металлу скользнули гниющие руки зомби и где приклад его дробовика оставил след на лице незадачливого разведчика. Он привык к опасностям, к вечной погоне и к необходимости выживать, но эта игра приобретала новый, куда более личный оборот.

Когда он уже собирался двинуться в путь, к нему подошел Боб, держа в руке небольшую, аккуратно запечатанную пластиковую папку. На его лице читалось нечто среднее между тревогой и удивлением.

"Курьер, – сказал Боб, протягивая папку. – Мы нашли это на разведчике. Он, видимо, хотел оставить ее тебе. Или чтобы мы нашли. В любом случае, это для тебя".

Леон взял папку. На ней не было никаких опознавательных знаков, кроме едва заметной, стилизованной стрелки – символа Логиста. Он открыл ее. Внутри лежал один-единственный лист бумаги. Это было распечатанное фото. На нем был изображен его собственный фургон, "Рыдван", припаркованный возле мастерской Базза. Фотография была сделана недавно, судя по четкости изображения. А под фото была короткая, напечатанная строчка:

«Курьер. Ты думаешь, ты невидим? Ты ошибаешься. Мне известно всё. И я знаю, что ты везёшь. Твои "ценные грузы" – теперь мои. Подарок скоро будет. Ожидай».

Подпись отсутствовала, но и без нее было понятно, от кого это послание. От Логиста.

Леон сжал бумагу в кулаке. Его цинизм, который всегда был его щитом, на мгновение дрогнул. Логист не просто перекрывал дороги и собирал дань. Он следил за ним. Он знал, где он бывает, с кем общается. Это было уже не просто профессиональное противостояние, это становилось личным.

"Наблюдает, значит, – пробормотал Леон, его голос был низким и угрожающим. – Знает, что я везу. Значит, Шивон не единственная, у кого есть информаторы". Он поднял взгляд на Боба. "Похоже, мои мелкие проблемы стали… крупными".

"Его люди повсюду, – подтвердил Боб. – Он выстраивает свою империю. Контролирует всё, что связано с логистикой. Похоже, он видит в тебе… конкурента. Или того, кто нарушает его "порядок"".

"Порядок? – Леон криво усмехнулся. – Для меня порядок – это когда я могу спокойно доехать из точки А в точку Б, не отбиваясь от зомби и не отмахиваясь от "налоговиков"". Он смял послание. "Что ж, подарок, так подарок. Пусть приходит. Я не люблю должников".

Внутри Леона закипала смесь раздражения и странного, нового чувства – азарта. Этот Логист бросил ему вызов, перешел черту. До этого момента Леон был просто курьером, выполняющим свою работу. Теперь же он оказался на прицеле у кого-то, кто, казалось, имел неограниченные ресурсы и информацию.

"Я уезжаю, – сказал Леон Бобу. – Мне нужно вернуться к Баззу. И, возможно, к Шивон. У меня есть пара вопросов к ней о ее "эксклюзивных" заказах".

Боб кивнул. "Будь осторожен, Курьер. Дороги стали смертельными. И теперь они стали еще опаснее лично для тебя".

Леон кивнул в ответ, направляясь к фургону. Взгляд его серых глаз стал еще более цепким и острым, постоянно сканирующим окружение. Он был на прицеле. И это означало, что его следующая доставка будет не просто работой, а игрой на выживание. Правила которой только что изменились.

Глава 10: Обратный путь и новая угроза.

Дождь, предсказанный хмурым утром, начался, едва Леон выехал из «Тихой Гавани». Крупные, тяжелые капли стучали по крыше фургона, смывая пыль и грязь с ветрового стекла. Дорога, которая до этого была просто опасной, теперь превратилась в скользкое, мокрое месиво из грязи и камней. Видимость упала до минимума, и Леону приходилось напрягать все свои чувства, чтобы не врезаться в очередной остов автомобиля или, что еще хуже, в группу «ходячих».

«Ну, хоть не жарко», – пробормотал он, включая дворники на максимальную скорость. – «Идеальная погода для прогулок с мертвецами. Свежесть, прохлада, никаких солнечных ожогов».

Мысли о Логисте не давали покоя. Это было нечто новое, нечто, с чем он раньше не сталкивался. Не просто бандиты, не просто мародеры. Это был кто-то организованный, кто-то, кто следил, кто знал. Фотография его фургона у Базза была не просто угрозой, это было послание: «Я везде. Я вижу тебя».

Он ехал по тому же маршруту, по которому приехал, но теперь каждый куст, каждый поворот казался потенциальной засадой. В его голове прокручивались слова разведчика, слова Боба. Логист расширяет свое влияние, захватывает маршруты, превращает их в свои.

На одном из участков дороги, пролегающем через полуразрушенный пригород, Леон заметил что-то странное. По обеим сторонам дороги, на столбах и стенах зданий, появились новые знаки. Не просто граффити или символы банд. Это были аккуратно нарисованные или наклеенные изображения той же стилизованной стрелки, указывающей вниз, что он видел на флаге у блокпоста Логиста. Они были повсюду, словно метки, оставленные хищником на своей территории.

«Так вот что значит "расширяет зону влияния", – подумал Леон, его взгляд стал жестким. – Он метит территорию. Как пёс».

Вскоре ему пришлось объезжать еще один завал, на этот раз гораздо более масштабный, чем предыдущий. Целый мост был обрушен, перекрывая путь. Это означало, что ему придется свернуть на другую, еще более забытую дорогу, петляющую через болотистую местность. Этот путь был известен своей опасностью, не только из-за зомби, но и из-за труднопроходимой почвы, которая могла запросто поглотить фургон.

«Как будто у меня был выбор», – проворчал Леон, поворачивая руль.

Чем глубже он заезжал в болото, тем сильнее становился запах гнили и застоявшейся воды. Фургон буксовал, колеса вязли в грязи, но Леон с упорством продолжал двигаться вперед. Он видел вдалеке несколько полузатопленных машин, ржавеющих в мутной воде – еще одно напоминание о том, как легко можно здесь застрять.

Вдруг, сквозь пелену дождя и грязи, он увидел движение. На краю болота, среди камышей, медленно передвигалась группа зомби. Но это были не обычные «ходячие». Они были покрыты тиной и водорослями, их кожа казалась более разложившейся, чем обычно, а движения были… странно плавными, почти скользкими. Это были «болотники», один из особо опасных видов зомби, способных прятаться под водой и появляться совершенно неожиданно.

«Ну вот, еще и водные процедуры», – вздохнул Леон, готовясь к очередному безумному рывку. Он прибавил газу, стараясь проскочить мимо них, прежде чем они успеют среагировать.

Фургон рванул вперед, разбрызгивая грязь и воду. Некоторые «болотники» потянулись к нему, издавая булькающие звуки. Один из них, вынырнувший прямо перед колесом, ударился о бампер с глухим стуком. Леон почувствовал, как сердце колотится в груди, но он не сбавлял скорости.

Когда он, наконец, вырвался из болотистой ловушки и снова выехал на относительно твердую дорогу, дождь начал стихать. Впереди, сквозь разрывы в облаках, пробивались последние лучи заходящего солнца, окрашивая горизонт в кроваво-красные тона. Это было зловещее предзнаменование.

Леон понимал: его следующая посылка, если Шивон вообще осмелится дать ее, будет еще сложнее. И не только из-за расстояния или количества зомби. Теперь у него был новый, куда более опасный противник. Логист. И он был готов к этой игре. Он был готов ворчать, но ехать. Потому что посылка, какой бы она ни была, должна быть доставлена. И, возможно, он сам станет той посылкой, которую Логист не сможет получить.

Глава 11: Город-Призрак.

Утро встретило Леона не привычной серостью, а едким, почти осязаемым запахом гари, витающим в воздухе. Он проснулся от этого запаха, еще до того, как солнечные лучи начали пробиваться сквозь пыльные окна его фургона. Припарковался он на этот раз не на крыше, а в полуразрушенном ангаре, где-то на задворках того, что когда-то было индустриальной зоной. Мысли о Логисте, словно осколки стекла, царапали сознание, не давая покоя даже во сне. Угроза была не просто словом, а ощущением, которое теперь висело в воздухе плотнее, чем болотная вонь.

«Что ж, завтрак чемпионов», – пробормотал Леон, нашаривая остатки вчерашнего сухого пайка. «Ароматный дымок, хрустящие кусочки неизвестно чего… Главное, чтобы не шевелилось».

Он доел свой скудный паек, запив его последними глотками воды из бутылки. Сегодняшний день обещал быть «веселым». Обычно он предпочитал держаться подальше от крупных городов, особенно от тех, что были слишком хорошо «обжиты» мертвецами. Но этот город, этот призрак былой жизни, сулил что-то особенное. Шивон так и сказала: «Особенное». А когда Шивон говорила «особенное», это обычно означало «исключительно опасно и потенциально прибыльно».

Пока фургон Базза, пересобранный из всего, что нашлось на помойках постапокалипсиса, прогревал свой дизельный мотор, Леон разглядывал карту. Город, его цель, был отмечен красным кругом. «Проклятое место», – как-то обмолвился Базз. – «Слишком много мертвецов, слишком много тех, кто хочет пополнить их ряды». Поговаривали, что именно там Логист впервые начал «собирать» свои пазлы власти. Слухи были расплывчаты, но упорно указывали на то, что этот город был своего рода штаб-квартирой или, по крайней мере, важным перевалочным пунктом для его операций.

«Ну что, старый друг, – похлопал Леон по приборной панели. – Нас ждут новые приключения. И, судя по всему, не самые приятные. Поехали, пока мертвецы не успели окончательно выспаться».

Дорога к городу была на удивление чистой, что только усиливало паранойю Леона. Слишком чисто. Словно кто-то тщательно «подмел» путь, оставив лишь призрачные силуэты разрушенных рекламных щитов и скелеты машин, поглощенные дикой порослью. Не было ни обычных групп бродячих зомби, ни следов недавних перестрелок. Это было зловещее спокойствие, предвещающее шторм.

Когда показались первые очертания небоскребов, торчащих из-за горизонта, как ржавые иглы, Леон ощутил странное чувство. Это был не страх, скорее – предвкушение. Предвкушение неизбежного столкновения с чем-то большим, чем очередная орда или жадная банда. Это был город Логиста. Или, по крайней мере, город, который он пытался сделать своим.

Въезд в город не был обозначен никакими блокпостами или патрулями, что было еще более подозрительно. Вместо этого, город просто… начинался. Внезапно, серые поля сменились разрушенными пригородами, затем – полуразвалившимися многоэтажками. Улицы были усыпаны обломками и мусором, но здесь тоже было подозрительно тихо. Лишь изредка из проемов окон высовывались безжизненные фигуры, потягиваясь к солнцу, словно сонные кошки.

«Город-Призрак, значит? – усмехнулся Леон. – Больше похоже на город-склеп. И мы тут явно не на экскурсии».

Шивон ждала его на одной из центральных площадей, которую чудом не поглотили ни заросли, ни обломки. Она стояла у своего мотоцикла, яркая, как колибри на фоне серых руин, и ее улыбка была такой же обезоруживающей, как всегда. Несмотря на пыль и грязь, на ней была безупречно чистая кожаная куртка и джинсы, а волосы, уложенные в высокий хвост, ничуть не растрепались.

«Курьер! – крикнула она, когда Леон припарковал фургон. – Я уж думала, ты заблудился в дебрях своего внутреннего цинизма».

Леон вылез из фургона, поправляя свою бейсболку. «Я бы заблудился, если бы не твои «точные» инструкции. Ты уверена, что это место не является личной дачей Логиста? Тут подозрительно чисто».

Шивон пожала плечами, ее глаза, как всегда, танцевали, скрывая что-то. «Чистота – залог успеха, дорогой. Особенно, когда речь идет о контрабанде. А насчет Логиста… ну, скажем так, у этого города много владельцев, и не все из них живые. А вот ты теперь стал одним из самых интересных грузов в этом городе».

«Я всегда был интересным грузом, – парировал Леон. – Особенно для тех, кто ищет легкой наживы».

«Ты недооцениваешь себя, Леон, – сказала Шивон, подходя ближе. – А вот Логист – нет. Он знает, кто ты. И он знает, что ты перевозишь. И сегодня… ты будешь перевозить нечто особенное. Нечто, что может изменить всю игру». Она протянула ему небольшой, запечатанный пакет, который выглядел слишком невзрачно для ее обычных «особых» заказов. «Внутри – не просто данные. Это… ключ. Ключ к тому, что Логист пытается скрыть. И доставить его нужно одному человеку. Профессору Элайдже Вэнсу».

Леон нахмурился. Профессор? Тот самый, который заказывал у него части зомби? Это становилось интереснее. И опаснее. Гораздо опаснее.

«И где этот ваш Профессор прячется на этот раз?» – спросил Леон, беря пакет.

Шивон улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное. «В самом сердце этого города, Курьер. В одном из заброшенных исследовательских центров. Удачи. Тебе она понадобится». Она подмигнула, села на свой мотоцикл и растворилась в лабиринте разрушенных улиц, оставив Леона наедине с гнетущей тишиной города и его новой, зловещей посылкой.

Глава 12: Охота на информацию.

Оставшись один на потрескавшейся плитке площади, Леон ощутил нарастающее давление. Город-призрак. Профессор Элайджа Вэнс. И Шивон, которая в очередной раз сбагрила ему нечто, что могло взорваться в любой момент. Он сжал в руке пакет – слишком легкий для такой тяжелой ноши. Какого черта Логисту нужны эти данные, и почему они так важны для сумасшедшего ученого, живущего среди мертвецов?

«Ладно, Курьер, – сказал он сам себе, осматриваясь по сторонам. – Старая песня. Заказ принят – заказ будет доставлен. Даже если придется пробираться через адские круги бюрократии этого постапокалипсиса».

Фургон заурчал, отзываясь на нажатие педали газа. Леон аккуратно маневрировал по улицам, заваленным мусором, обломками и, конечно же, «живыми» декорациями в виде зомби. Эти мертвецы здесь были другие. Некоторые казались более свежими, другие – настолько разложившимися, что их тела едва держались на костях, но все они двигались с какой-то жуткой синхронностью, словно подчиняясь невидимому дирижеру. Иногда он замечал на стенах зданий, словно нелепые наклейки, стилизованные стрелки Логиста – метки, указывающие на его присутствие, на его «логистические маршруты».

Чем глубже он продвигался в город, тем сильнее становились ощущения. Влажный, затхлый воздух с примесью железа и гнили обволакивал его, а звуки города – скрип металла на ветру, глухие стоны зомби вдалеке – создавали жуткую симфонию. Солнце, пробивавшееся сквозь рваные облака, отбрасывало причудливые тени на полуразрушенные здания, придавая им вид исполинских, безжизненных монстров.

«Исследовательский центр, значит», – бормотал Леон, сверяясь с помятой картой, которую дала ему Шивон. Карта была нарисована от руки и больше походила на схему канализации, чем на городскую планировку. – «Уверен, он будет ждать меня с чаем и булочками. Или, скорее, с пробиркой какой-нибудь смертельной дряни».

Через какое-то время, после нескольких рискованных объездов и пары стычек с одиночными «ходячими», которых он мастерски обходил или просто таранил, Леон добрался до нужного квартала. Это была зона, забитая высокими, безликими зданиями из стекла и бетона, чьи окна либо были выбиты, либо зияли черными провалами. Атмосфера здесь была еще более гнетущей, словно сама смерть витала в воздухе, смешиваясь с запахом химикатов и пыли.

Искомый исследовательский центр оказался мрачным, серым зданием с вывеской, полустертой временем и непогодой. "Applied Xenobiological Solutions" – прочитал Леон, прищурившись. – «Ксенобиологические решения. Звучит многообещающе. Наверное, там и выращивают новых зомби-боссов».

Ворота на территорию были распахнуты, словно приглашая зайти. Леон припарковал фургон подальше, в тени развалин, и, взяв пакет Шивон, осторожно направился ко входу. Каждый шорох, каждый скрип металла заставлял его напрягаться. Это было слишком легко, слишком спокойно.

Внутри здания царил полумрак. Коридоры были усыпаны осколками стекла, перевернутой мебелью и какой-то непонятной аппаратурой. Леон двигался бесшумно, его глаза сканировали каждый уголок. Он слышал от Профессора, что тот постоянно заказывает «образцы» и «части тел зомби». Значит, он был где-то здесь, среди этого кошмара, пытаясь разгадать свои загадки.

Внезапно из-за угла донесся голос. Глубокий, низкий, бормочущий. Это был Профессор. Леон осторожно выглянул из-за угла и увидел его. Элайджа Вэнс сидел на перевернутом столе, окруженный горами книг, пробирок и странных, порой отвратительных образцов. Он что-то записывал в блокнот, бормоча себе под нос и потирая лохматую голову.

«…неэффективность эволюции в условиях… метаболического распада… глупость человечества, которое породило эту катастрофу…» – бормотал Профессор, не замечая Леона. Он выглядел еще более не от мира сего, чем Леон его запомнил – его очки сидели криво, а на лабораторном халате были следы неизвестных, но явно не самых приятных субстанций.

«Профессор Вэнс?» – окликнул его Леон, стараясь не звучать слишком резко.

Элайджа вздрогнул, чуть не уронив пробирку с чем-то склизким. Он поднял взгляд на Леона, его глаза за стеклами очков напоминали глаза совы – удивленные и немного безумные.

«Ах, Курьер! – воскликнул Профессор, его голос был полон неожиданной радости. – Я уже начал беспокоиться, что вы стали частью… э-э… естественного отбора. Я надеялся, вы принесли мне образцы мутировавших тканей! Или, быть может, новый вид грибка?»