скачать книгу бесплатно
«Множество. И мне приходится повторять все её упражнения».
Ничего себе… ну и кошмар.
«Что за упражнения? – спросила Софи и, не дождавшись ответа, добавила: – С теневым потоком?»
«Ясное дело».
От этого ответа ей стало не по себе… не от самих слов, а от леденящей уверенности.
Прежний Тэм неохотно связывался с тёмной стихией, чуть ли не с опаской относился к её непривычной мощи. А сейчас в голосе прозвучала… гордость.
«Ты там поосторожнее, – предупредила она. – Кто знает, как эти упражнения Амбер на тебя повлияют. Таких жутких эльфов ещё поискать».
Каждая косточка в покалеченной руке отозвалась болью, напоминая о том, как Амбер дробила их одну за другой.
«Я и так осторожен, – заверил Тэм. – Только от этих занятий никуда не деться».
«Тогда расскажи, что тебя заставляют делать, а я постараюсь понять, что они замышляют и как тебя вызволить. Тебе же всё равно попадёт за этот разговор? Так пусть хоть будет, за что».
«Нет, за это могут наказать ГОРАЗДО строже».
«Не волнуйся, Лин в безопасности, Тирган об этом позаботился. Понаставил целую кучу всяких защит».
«Мы с тобой оба знаем, что это ничего не значит. Если С НЕЙ сейчас ничего не случится, они найдут способ наказать МЕНЯ».
Уж в этом Софи не сомневалась. И страсть как не хотела его подставлять, бросать у Незримых было невыносимо просто до ужаса. Надо успеть его вызволить, пока не случилось что-нибудь непоправимое.
«Послушай, – попросила она. – Ты же понимаешь, чем рискуешь… особенно после знакомства с записями Амбер».
«Ещё бы. ЖИЗНЬЮ родной сестры».
Каждая мысль была пронизана холодом, пробиравшим до самых костей.
«Мы её защитим».
«Ага. Видал я вашу защиту. Рисковать не буду».
«И… что теперь? Станешь творить всякую жуть, плясать под дудку Незримых – а там хоть трава не расти?»
«Не знаю».
«Ну нет, так не пойдёт!»
«А куда деваться!»
Софи стиснула зубы, чтобы не стучали.
«Тэм, ты уже изменился. Даже по мыслям заметно. Похоже, из-за этих упражнений Амбер».
«Ничего, справлюсь».
«Ты же понимаешь, что говоришь точь-в-точь как Киф?» – спросила Софи.
Зная об их с Кифом взаимной неприязни, она надеялась хоть немного его образумить, но ответные мысли Тэма пронзили её словно ледяными когтями, когда он сказал:
«Теперь-то я его хорошо понимаю».
«Тэм…»
«Нет… прекрати! Только хуже будет. Оставь меня в покое».
Его мысли завертелись снежным вихрем.
«Я так не могу».
«Ну, значит, придётся. Если будешь меня снова доставать, я побегу прямо к Гетену, пусть послушает твои речи. Я не могу рисковать сестрой».
«А когда ради её безопасности ставишь под удар всех остальных, ты уверен, что она бы такое одобрила?»
«Мне по фигу. Я её половинка. Я за неё отвечаю. А ты, похоже, забыла, что, сдавшись Незримым, я заодно спас Силвени и Грейфелла… вместе с малышами».
«Я бы нашла другой способ их спасти».
«Как? Ты же наверняка последние пару недель вертела ту ситуацию и так и этак… неужели придумала, как можно было успеть их спасти, только честно?»
Конечно нет.
Но не признаваться же.
«Тэм, ты же видел, на какие зверства готовы Незримые. Неужели решил стать их сообщником?»
Мысленный вихрь набирал обороты, словно швыряя в неё каждое слово:
«У меня нет выбора!»
«Выбор есть всегда!»
«Ну вот я и выбираю покончить с этим разговором».
«Тэм…»
«Нет, Софи, хватит, оставь меня в покое. Убирайся из моей головы… не то я сам тебя выгоню».
«Тэм, прошу тебя…»
Вихрь разошёлся до урагана, шквала тьмы, захлестнувшей сознание, а голос Тэма раздался оглушительным громом во время грозы:
«ИЗВИНИ… ЭТО Я ПОНАРОШКУ. ПРОСТО НАДО БЫЛО РАЗЫГРАТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ДЛЯ ГЕТЕНА, ЧТОБЫ ОН ПРИ ПРОВЕРКЕ МОИХ ВОСПОМИНАНИЙ НИЧЕГО НЕ ЗАПОДОЗРИЛ. А ЕЩЁ МНЕ НУЖНО БЫЛО ВРЕМЯ НАКОПИТЬ ПОБОЛЬШЕ ТЕНЕВОГО ПОТОКА ДЛЯ МАСКИРОВКИ ЭТОГО СООБЩЕНИЯ, ЧТОБЫ ОН НИЧЕГО НЕ ПОДСЛУШАЛ. МОЖЕТ, ВСЁ РАВНО ДОГАДАЕТСЯ, ЧТО Я ЧТО-ТО ПЕРЕДАЛ, ПОЭТОМУ МНОГО РАССКАЗАТЬ НЕ МОГУ… И ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ПЫТАЙСЯ ТАК СО МНОЙ СВЯЗАТЬСЯ. СЛИШКОМ ОПАСНО ДЛЯ ВСЕХ НАС. ПРОСТО… ПОЗВОЛЬ МНЕ РАЗБИРАТЬСЯ САМОМУ. Я ВРОДЕ СПРАВЛЯЮСЬ… ТОЧНЕЕ, СПРАВЛЮСЬ, ЕСЛИ ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ. ПОКА ВСЁ НЕ КОНЧИТСЯ, ПУСТЬ КИФ В ЭТО ДЕЛО НЕ ЛЕЗЕТ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕШЬ УГОВОРИТЬ, ЗАЙМИ ЕГО КАКИМ-НИБУДЬ ПОРУЧЕНИЕМ. ДА ХОТЬ ЗАПРИ ГДЕ-НИБУДЬ, НЕВАЖНО. ЛИШЬ БЫ НЕ СОВАЛСЯ К НЕЗРИМЫМ, И ОСОБЕННО КО МНЕ».
«Почему?» – спросила Софи, с трудом разбирая его слова среди этой леденящей круговерти, которую чуть не заглушал стук в висках от бешено колотящегося сердца:
Бух! Бух! Бух!
Но всё же ей удалось разобрать ответ Тэма:
«ПОТОМУ ЧТО МАТЬ ВЕЛЕЛА ЕГО УБИТЬ».
Глава 3
«ЧТО?» – передала Софи… хотя надо было бы спросить: – «КОГДА?»
Или «КАК?»
На самом деле, разумней всего спросить «ПОЧЕМУ?» – но было уже поздно.
Ураган в голове утих, а с ним прервалась и связь с Тэмом. Остались лишь обрывки теней, кружащиеся в сознании ледяными облачками, которые не растаяли, а наоборот, сгустились, собрались вместе, сливаясь с прожилками тьмы, от которой она вроде давным-давно избавилась. Ан нет, тьма вернулась, образуя что-то слишком знакомое, от чего бросило в дрожь.
Софи из всех сил помотала головой и вытаращила глаза в надежде на то, что ослепительный свет поможет справиться с тьмой. Слишком свежи были воспоминания о жутком призрачном чудовище, терзавшем её несколько месяцев после нападения… Этот образ возник в мозгу из-за остатков эха теневого потока, главного оружия Амбер. И допустить возвращения этой ужасной твари она ни в коем случае не могла.
Но тени всё сгущались и разбухали, вытягивая когти и клыки.
– Флори! – позвала она, с огромным облегчением вспомнив о верной гномке, дежурящей в коридоре.
– Что случилось? – встревожилась Флори, бросаясь к Софи, свернувшейся калачиком в обнимку с Эллой, ярко-синей плюшевой слонихой в цветастой гавайской рубахе, которую взяла на память из мира людей.
– Спой ту песню, что укрощает эхо.
Флори явно хотелось о многом расспросить, но она молча погладила Софи по щекам и затянула мелодию со словами на древнем грубоватом языке, что просачивались сквозь кожу, разливаясь по телу чудесным теплом с каждым новым куплетом, проникающим в разум и сердце. Воздух наполнился медвяным цветочным ароматом, и в душе словно взошло солнце, оно разогнало промозглую тьму, насыщая тело щекочущим сиянием.
– Помогло? – прошептала Флори, озабоченно разглядывая Софи серыми глазами.
– Кажется… да.
Софи сжала правую руку в кулак и с облегчением вздохнула – ни боли, ни слабости. Но с угасанием навеянного песней тепла её охватила такая усталость, что захотелось укутаться в одеяло и до самого вечера упиваться пьянящим благоуханием цветов, распустившихся по всему пологу над кроватью. В каждом из четырёх растений Флори черпала вдохновение для целебной песни, и, пока она звучала, аромат становился всё сильнее.
Эхо после сообщения Тэма оказалось необычным, его слова метались и сталкивались в мозгу, словно разлетаясь острыми осколками тревоги. И как бы ни хотелось возразить… завопить, что это какое-то ужасное недоразумение, в голове всё звучали слова мистера Форкла:
«С его помощью Незримые постараются нанести удар в самое уязвимое место».
– Осторожно, – предупредила Флори, когда Софи, пошатываясь, поднялась на ноги.
– Что случилось? – встревожился Сандор, придерживая Софи за плечи.
– Ничего, – уверила она.
– Неправда, – мягко заметила Флори. – Что-то разбудило твоё эхо.
– Но ты же его успокоила, – с благодарностью улыбнулась Софи, и гномка сверкнула в ответ зелёными зубами.
Но Сандор её не отпустил.
– Куда это вы собрались?
– Мне нужно срочно переговорить с Кифом.
Он так резко стиснул зубы, что хрустнула челюсть.
– Что он опять натворил?
– Ничего.
Никого из телохранителей это заявление не убедило… и неудивительно, если вспомнить, сколько неприятностей доставил Киф окружающим за последние годы.
– Ну правда!
– До этих ваших телепатических фокусов всё было нормально, а потом вы вдруг позвали Флори на помощь, – возразил Сандор. – Только не говорите, что тут нет никакой связи.
– Есть, – призналась Софи. – Но я разговаривала не с Кифом.
– А с кем тогда? – осведомился с порога Бо.
Софи тяжело вздохнула, понимая, что на правдивое объяснение уйдёт слишком много драгоценного времени, и попыталась вырваться снова, но тягаться с Сандором ей было явно не по силам.
– Я… нашла Тэма.
Не ослабляя хватки, Сандор вытянул руки и оглядел её с ног до головы, словно высматривая раны.
– Что этот предатель с вами сделал?
– Ничего!
– Хватит отнекиваться! – рявкнул он.
– Ну правда! И он не предатель! – Злость придала силы, и ей наконец удалось вырваться из его рук. – Ты же знаешь Тэма. Ну разве можно про него так говорить?
Но даже после этого вопроса в голове не утихали слова мистера Форкла: «Когда на кону безопасность сестры, мистер Тэм готов практически на всё».
И это не принимая во внимание, как на него мог повлиять теневой поток.
Резкость его мыслей… и тот холод… забудутся ещё ой как не скоро.
– С точки зрения телохранителя всякий перебежчик на сторону врага считается предателем, – заявил Сандор. – И судя по тому, что он сейчас с вами сделал, такое отношение оправданно.
– Да ничего он не сделал! – запротестовала она, изо всех сил убеждая в этом саму себя. – Он передал важное предупреждение с помощью теневого потока… а для него это огромный риск. Наверное, отголоски моего эха на него как-то среагировали. Подумаешь, важность.
– Это очень важно, – возразил Сандор. – Он должен был знать, что может случиться, и…
– Ну не знал, – перебила она. – А может… знал, но всё равно решил рискнуть, точь-в-точь как я, когда попыталась с ним связаться телепатически.
