Легенда о рассвете

– Гриет? – осторожно спросила Маифь, опускаясь рядом на песок – Это ведь ты Гриет? Ты в порядке?

Девочка подняла грязное заплаканное личико и с надеждой уставилась на неё. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. Ручки тоненькие, словно ниточки, впалые глаза.

– Как хорошо что я тебя нашла, – обрадовалась Маифь, соображая, куда спрятала воду, – Я встретила твоего брата, Габи. С ним всё хорошо. Он за перевалом, вместе с доктором в доме на скале.

Девочка сказала в ответ что-то, очень-очень тихо, так что Маифь не смогла расслышать и части сказанного. То ли от пыли, то ли от истощения, голос у бедняги совсем пропал. Так что она вяло кивала и слабоумно улыбалась, бормоча неразборчивые слова благодарности. Маифь торопливо протянула ей флягу с водой. Напившись вдоволь, и уничтожив добрую половину провианта Гриет снова смогла говорить.

– Спасибо тебе! – кланялась она, – За спасение и за весточку о брате. А я шла следом за Ангелом, всё шла и шла, пока не упала.

– Твой брат очень волнуется. Он ждёт тебя. Идём, я тебя к нему отведу.

– Нет! – мотнула головой Гриет – Я хочу увидеть Ангела.

– Ангела?

– Да… Он так прекрасен!

– Нет, – фыркнула Маифь и отвернулась – Нужно возвращаться.

– Он Ангел… – мечтательно протянула Гриет, всплеснув руками – Он пленяет сердца людей, и ничего не поделать. Ведь он так прекрасен. Как мне хотелось бы умереть в его объятиях…

– Что с тобой? – испугалась Маифь, – Что ты такое говоришь?

– Я однажды увидела Ангела, и никак не могу его забыть. А он даже не взглянул на меня…

– Гриет, я должна отвести тебя к брату!

– Он так прекрасен…

– Да ты меня и не слушаешь, – обиделась Маифь – Ладно, хорошо, идём на запад вместе. Может быть, ты скоро передумаешь. В любом случае, одну я тебя не оставлю.

– Так ты тоже ищешь Ангела? – Гриет ревниво уставилась на неё, – Зачем он тебе? Зачем? – её глазки тревожно забегали.

– Нет, – насупилась Маифь – Я пришла сюда из-за тебя. Если ты не вернёшься, то и я не вернусь.

– Хорошо, – обрадовалась Гриет, поднимаясь и отряхивая драное платье, – Так как тебя зовут?

– Маифь.

– Маифь… Какое странное имя. Никогда не встречала, кого бы так звали. Тебе повезло, звучит красиво. В нём есть часть древнего слова «исток» и ещё одна часть, значения которой я не знаю, – она вдруг рассмеялась пронзительно громко. Так, что эхо прыгнуло в небо, отскочив от развалин, – Маифь! Как же здорово, что ты спасла меня! Теперь я смогу найти моего Ангела!..

Маифь пожала плечами. Она собрала остатки трапезы в дорожный мешок и побрела дальше, вниз по руслу высохшей реки.

– Знаешь, нам нельзя заходить в города и нужно избегать караванов и всадников, – проговорила Гриет, догнав её через пару минут, – Даже одиночки могут быть опасны. Нас некому защитить, а мы, знаешь ли, нынче дорогой товар. Особенно ты.

– Чего это? – искренне удивилась Маифь – Почему?

– Ты очень красивая… – с завистью протянула та – Тебя можно дорого продать. А меня только выбросят как мусор к другим рабам, или вообще съедят.

– Да что с тобой такое? – нахмурилась Маифь, останавливаясь напротив неё – Я могу за себя постоять, и даже тебя смогу защитить! Вот подумай, если мы не сможем заходить в города, то где мы возьмём воду и пищу?

Гриет расстроилась. Смотрела сейчас на неё печальными, тёмными глазами.

– Я не знаю… может быть, в мусоре можно что-нибудь найти?

– А до нас об этом никто не догадался? Даже если найдём еду, то без воды в пустыне мы и дня не продержимся. Придётся думать, как быть. Идём! – она посмотрела назад, на свою длинную чёрную тень. Солнце как-то странно низко, хотя совсем недавно был рассвет и до заката ещё очень далеко. Но солнце теперь высоко не поднималось. Чем дальше на запад, тем ниже висело оно к горизонту.

– Пойдём быстрее, – снова повторила Маифь, прибавляя шагу.

Они покидали останки старого города, которые медленно уходили в песок. Вскоре и река, набережная, развалины, всё исчезло под мягкими волнами дюн. Ничего не осталось. Так, почти не разговаривая, они шли весь день. Ночью ложились спать, не разжигая костра, ещё до рассвета поднимались и продолжали путь. Каждый со своей печалью.

Маифь засыпала, и во сне видела чистое синее небо, слышала птиц, и шорох листвы, а потом всё это тонуло в бесцветной пустоте холодного взгляда Илано Десмедта. Она просыпалась, дрожа от холода, и вновь засыпала до утра.

А утром, снова в путь.

…

На третий день припасов оставалось только до ужина, а впереди уже тревожно маячил очередной город. За пыльными стволами сухостоя, за нагромождениями ржавых машин, Маифь и Гриет тревожно переминались с ноги на ногу. Усталые ноги. Рваные ботинки.

До стен города можно было идти без страха, удобно скрываясь среди мусора и отходов, в изобилии громоздившихся повсюду. Но как войти внутрь и что на что менять, никто и представить себе не мог. Маифь этого не знала, а Гриет вообще была за гранью понимания.

– Так… – горестно протянула Маифь, тоскливо разглядывая свои жалкие припасы – Всё плохо. Совсем никуда не годится.

– И… Что же делать?.. – лепетала Гриет, нервно моргая – Может быть, рискнём? Поменяем на еду твой дурацкий костыль?

– Ерунда. Кому он нужен? Он вообще ничего не стоит. Тише! Что это? Кто-то идёт…

Они попадали в мусор и замерли, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Через несколько минут мимо них вразвалочку проковыляла толстая старуха. Она тащила за собой большую колёсную тачку полную разного барахла. Чего там только не было… Оружие, мебель, игрушки, одежда, посуда и всякие разные, никому не нужные вещи. Прежде чем Маифь успела хотя бы подумать о чём-то, прежде чем даже успела вздохнуть, она ощутила, как железный костыль выскальзывает из рук. В следующую секунду, до скрипа стиснув зубы, Гриет приложила этим костылём старуху по голове. Та грузно рухнула в пыль и осталась там без движения.

– Ты убила её… – испуганно прошептала Маифь, закрывая руками глаза, – Какой ужас!

– Да ну, – непринуждённо фыркнула девчонка – Вон, смотри сама, – она перевернула несчастную жертву на спину, и содрав с её головы платки и шарфы, обнажила лицо – Это ж старик, зачем он притворялся женщиной?

– Ой, нет! – взвизгнула Маифь, резко отталкивая её в сторону и со слезами бросаясь к старику – Кай?! Кай!!! – трясла его за плечи, но тот только невнятно бормотал что-то бессознательное – Умоляю Кай, прости нас! – в отчаянии она схватила свою флягу и разом вылила на старика всю воду до капли.

– У-у-убийцы! – взвыл тот, резко садясь и беспорядочно размахивая руками – Ограбить меня вздумали?! … Маифь?.. – он удивлённо замер, потом поморщился, потирая здоровенную шишку на голове – Это ты меня приложила, мерзавка?

Маифь отрицательно мотала головой. Она была готова расцеловать старика, так рада была его видеть.

– Кай!

Гриет в растерянности сидела на песке.

– Вы меня бросили в Гелионе, – сердито сказал Кай, поднимаясь – Сбежали с хозяином посреди ночи как любовники! Вот уж никак не ожидал я от него таких сюрпризов. И что теперь? Что ты тут делаешь? А он где?

– Я не знаю, – Маифь покраснела – Я сама решила уйти из Гелиона. Мне он показался чужим. А потом такое началось, что я сто раз пожалела что ушла.

– Ой, да ладно? – удивился старик, обеими руками хватаясь за голову – О небеса!.. Не верю… Действительно, какого чёрта нужно сначала покидать единственное безопасное место на этой дерьмовой земле, а потом слоняться по пустыне и жалеть что ушла. При этом нападая на беззащитных стариков и дубася их по голове железной палкой.

– Прости меня, пожалуйста, – сожалела она, помогая ему подняться – А почему на тебе женские юбки?

– Что?! Это не юбки! Может, и выглядит похоже, но это вовсе не юбки.

– А что ж тогда?

– Вещи на обмен. Они не влезли в тележку, – бормотал старик.

Маифь рассмеялась.

– Ладно, – наконец оборвал её Кай – я пойду в город, наменяю побольше воды и продуктов. А вы обе ждите здесь. Только не бузите так, хулиганки!

Он сунул в руки Маифь тяжёлый, ржавый револьвер с четырьмя патронами в барабане, сказал как им пользоваться, и ушёл. Покатил свою тачку по песку. Колёса хрустели и лязгали, наезжая на мусор. Ждать его пришлось долго.

Маифь сидела, прислонившись спиной к горячему от солнца боку разбитой машины, глядела на Гриет, которая мечтательно выводила в пыли кривые рисунки грязным пальцем.

«Интересно, о чём она думает? Хотя, это и так понятно», – заметила она, вытряхивая песок из ботинок – «Не пойму, как такое возможно? Вот так, с первого взгляда вдруг голову потеряла»… – вдруг вспомнила рассказ старухи Саирим и задумчиво сникла. Долго сидела неподвижно, все больше и больше хмурясь.

– Что с тобой? – спросила Гриет, оторвавшись от своих художеств – Ты чего мрачнее тучи? Эй, Маифь!

– Это всё жара, – безразлично отозвалась та, – Пить хочется. Есть хочется.

– Ты ещё сердишься на меня за то что я ударила того деда? – не унималась Гриет – Я не знала что он твой друг.

– Нельзя вот так просто бить людей. Я на тебя не сержусь, но больше так не делай.

– Я не буду. Но ты только представь, когда я найду Ангела… О, как он прекрасен!

– Хватит, это невозможно! Ты можешь говорить о чём-нибудь другом? – взмолилась Маифь, в отчаянии уткнув лицо в колени.

– Нет, – огорчилась Гриет.

– Что ты вообще про него знаешь, кроме фразы «он прекрасен»? Ты знаешь, добрый он или злой, честный или подлый, где его дом, сколько ему лет, что он любит, что не любит, есть ли у него друзья, в конце концов? – сердито буркнула Маифь, потуже завязывая шнурки на своих рваных ботинках – Мне кажется, что вся твоя любовь какая-то дурацкая.

– Дурацкая? – всплеснула руками девчонка, краснея от негодования – Да она самая искренняя на свете! Пускай я не знаю про него ничего, кроме того, что он есть, но мне и того хватит. Я найду его! Он мой!

– Ой, всё, – Маифь утомлённо закатила глаза. Она молилась, чтоб скорее вернулся Кай. Хотелось есть. Живот тоскливо урчал от голода.

В ржавом револьвере поблескивали четыре патрона. Горячее солнце висело над горизонтом и длинные тени развалин, длинные тени машин, тени мусора и мёртвых деревьев, чёрными лентами стелились по песку. И время тянулось как эти тени. Долгие, чёрные тени. Вязкие, словно клей.

Глава 5

– У нас есть вода! – радостно возвестил Кай, доставая со дна тележки большую пластиковую канистру, – но будем экономны. Это последний мирный город в округе, – он недоверчиво посмотрел на Гриет, которая сидела в стороне и жадно грызла серый сухарь – И вот ещё, Маифь, ты не расскажешь мне, откуда эта оборванка?

– Ой, – смутилась она, – Её зовут Гриет. Я нашла её в развалинах. Она немного странная.

– Я догадался, – старик потирал шишку на голове и хмурился – Зачарованная дура. Понятно всё.

– Что?

– Да, забудь. Не привязывайся к ней.

– Как это? – насторожилась Маифь, и Кай заговорил совсем тихо, чтоб только она могла его слышать.

– Вспомни, что говорила Саирим.

– Да я только об этом всю дорогу и думаю, – Маифь закрыла лицо руками. – А как же я? – вдруг прошептала она – Со мной же всё иначе.

– Не знаю, – пожал плечами Кай – Трудно сказать. Ты же сбежала с хозяином в пустыню из Гелиона. Так что всё, нет тебе веры, дурочка.

– Я даже спорить не стану, – отвернулась Маифь – Тьфу, да ладно!

– Вот тут-то и оно, – усмехнулся Кай, протягивая ей блёклый квадратик старого печенья – Я знаю, ты ничего не помнишь до момента, как мы нашли тебя в реке, так что у меня есть для тебя хорошее оправдание. Не сердись на старика.

Она печально улыбнулась, снова вглядываясь вдаль.

– А ты куда шёл, Кай?

– На запад. У меня одна дорога.

– Эй, эй! О чём это вы там шепчетесь?! – вопросительно протянула Гриет. Она догрызла сухарь и теперь шарила глазами в поисках добавки, – Можно мне печенья?

– Держи! – ответил старик – Откуда ты родом, из какого города?

– Не помню. Мы с братом очень долго были в караване, – безразлично лепетала девчонка, запуская жадную руку в мешок с припасами – Я так мечтаю найти Ангела! А вы когда-нибудь видели Ангела?

Кай пожал плечами, поморщился и отвернулся.

Вскоре еда была убрана в тележку, отдых закончился, и они двинулись в путь. Маифь отдала свой железный костыль радостной Гриет. Нога больше не беспокоила её, и он стал не нужен. Заткнутый за пояс ржавый револьвер был куда внушительнее дурацкой палки. У хитрого Кая наверняка припасено ещё кой-какое оружие, на всякий случай. Ведь город, окрестности которого они покидали, был последним мирным поселением по пути на запад. А что там дальше? Бескрайняя пустыня, покрытая мусором, полная опасностей.

Пять дней были похожи, как один. Пять дней слились в один бесконечный, невыносимый день. Пока однажды утром, когда ноги ни в какую не желали делать ни единого шага, Кай вдруг протянул руку вперед, и, указывая на горизонт, проговорил тихо и ровно:

– Море…

Море…

И в голове Маифь нахлынули вдруг, набежали хрустальные волны. Белые чайки с криками взмыли в небо, восторженно, стремительно, быстро. Так быстро… Солёный ветер и камни, шум прибоя, запах водорослей…

Море… Белопенные волны накатываются на берег, шевелят гальку.

Море…

Она открыла глаза, боясь взглянуть туда, куда указывал старик. Чувствовала, что там что-то страшное, совсем не похожее на то, что отзывалось в сердце при звуке этого чарующего слова.

Они шли дальше, всё с тем же медленным упорством, какое бывает только в пустыне. И Маифь не поднимала глаз, до тех пор, пока под самыми ногами песок не сделался плотным и светлым, напитанным солью. Земля здесь была жёсткая, грубая как наждак. Повсюду камни. Кусочки ракушек и водоросли рассыпались в пыль от малейшего прикосновения. Море высохло уже очень давно. Оно тоже превратилось в пустыню.

– Почему ты вдруг стала такой печальной? – спросила любопытная Гриет, заглядывая ей в глаза – Что случилось?

Маифь натянуто улыбнулась.

– Нет, ничего. Я вспомнила море, – она умолкла, прислушиваясь к собственным шагам и скрипу колёс тележки Каихьнедта.

– Расскажи мне! – умоляюще взвыла Гриет, хватая ее за руки, – Расскажи! Какое оно? Никогда ничего такого не слышала!

– Море бескрайнее, оно может петь, говорить, шуметь и реветь словно зверь. Оно полно чистой солёной воды. И в нём целый мир! Мир камней, рыб, водорослей и белых чаек, парящих в небе над берегом. На всём белом свете ничего нет прекраснее, чем закат и рассвет на морском берегу, чем шум прибоя, мягкий и равномерный.

– Как красиво ты говоришь… – благоговейно прошептала Гриет – Теперь я тоже хочу танцевать как море! Как чайки и рыбы! И камни! – она принялась бегать, описывая широкие круги, размахивая ржавым костылём и ловко перепрыгивая трещины в рассохшейся земле. Маифь не понимала её радости. Она заметила гнилые чёрные остовы кораблей невдалеке и совсем помрачнела. На душе стало тревожно и гадко, плохое предчувствие давило изнутри. Словно на них надвигается что-то зловещее.

– Кай, – сказала она, наконец, – Постой, Кай…

Старик внимательно смотрел на неё, щуря блёклые карие глаза.

– Что? Тебе нехорошо?

– Нет. Я не знаю. Не хочу идти дальше!

– Но нам пора искать место для ночлега. Я слышу раскаты грома. Погода портится, может разразиться соляная буря. Тут уж не приходится выбирать.

– Прошу тебя, немного отдохнем здесь, – умоляюще протянула она.

Кай в нерешительности переминался с ноги на ногу, поглаживая бороду, как вдруг замер и присел. Снова послышались далекие раскаты грома. А потом ветер донёс рокот машин и острый запах горелой резины.

– Вон там! – он схватил Маифь за руку и указал на изрезанный ущельями берег, скрытый за останками кораблей. Там висели серые тучи пыли, подсвеченные вспышками и редкими огнями.

– Они двигаются! Там, внутри них что-то движется! – выкрикнула Маифь, бледнея как мел, – Что это?

Все пристально уставившись в одну точку. Сквозь расстояние, пыль и марево, поднимающееся от раскалённой земли ничего толком не разобрать. Через пару минут таинственное облако раскололось на множество чёрных пятен и клякс, гремящих и вспыхивающих огнями.

– Это охотники Цитадели! – испугался Кай, – Надо прятаться! Не знаю, с кем они там не в ладах, но лучше нам переждать пока всё не утихнет!

Он подобрал ручки своей тележки и во всю прыть припустил в сторону кораблей. Маифь и Гриет опрометью бросились следом. Только забившись в тёмную щель под прогнившей кормой разбитого танкера, они смогли отдышаться. Взрывы и выстрелы стали ближе, рёв машин всё яростней. И через несколько минут Маифь казалось, что она уже отчетливо слышит крики людей и звон оружия в ближнем бою. Воздух наполнился горячим едким дымом и запахами металла, пороха и крови. Всё было так близко, что страшно представить. Кай забился за свою тележку и сидел, скрючившись, спрятав узловатые пальцы в собственной бороде. Можно было подумать, что он молится, но как только взрыв или выстрел раздавался оглушительно близко, старик вздрагивал и тихонько поругивался на всех языках мира. Маифь привалилась боком к холодным ржавым обломкам и бессознательно наблюдала, как воет и корчится на песке смертельно напуганная Гриет. Полость под кораблём медленно заволакивало густым удушливым дымом, который драл горло и выедал глаза. Все звуки постепенно стихали. И когда верх и низ слились с ядовитой тягучей пеленой, и Маифь уже готова была потерять сознание, её ударил в голову резкий, отчаянный вопль.

– Ангел! – взревела Гриет, – Ангел! – не разбирая дороги, она выскочила прочь и бросилась в горячее месево, туда, где самый густой дым и искры, и пламя.

– Стой! – дёрнулась за ней Маифь, но цепкая рука Кая вдруг крепко схватила её запястье, осадив назад, как собаку.

– Куда?! С ума что ли сошла?

– Она же погибнет! – закричала Маифь – Безмозглая дура!

– Дура! – не унимался старик – А что ты можешь поделать?

– Я обещала её брату, что защищу её!

– Эка беда! Обещала она, – горько усмехнулся он – Тебя саму в пору защищать, то же мне, защитница нашлась! Погоди, может ещё всё обойдется, – он ободряюще похлопал Маифь по плечу.

…

Дым разъедал глаза. Воняло горелой резиной, жжёной костью и порохом. Ко всему этому примешивались ещё какие-то ужасные запахи, и от них подкатывала тошнота. Маифь старалась не смотреть на тела убитых, которых стало видно, когда дым начал рассеиваться. Она вообще пыталась, по возможности, держать глаза закрытыми, потому что они чертовски слезились от гари. Каю же было всё равно, что твориться вокруг. Он выполз из-за тележки и теперь прислушивался, настороженно вертя головой. Но выходить наружу никто не решался.

Запекшийся песок захрустел, проламываясь под чьими-то тяжелыми шагами и старик весь съежился, припадая к земле. В следующий момент в просвете выхода появился силуэт чужака. Дрожащими руками Маифь нащупала за пазухой револьвер. Она ещё ни разу в жизни не стреляла, и от страха у неё вспотели руки и пересохло во рту. Но страшная тень не исчезала. Незнакомец нагнулся, заглядывая в щель под ржавой кормой танкера, в руке его блеснуло кровавое лезвие. Маифь зажмурилась и спустила курок.

Грохнул выстрел.

Чужак повалился навзничь, упал как подкошенный.

Маифь и Кай, не сговариваясь, выскочили из своего убежища и остолбенели. В песке перед ними лежал Илано Десмедт и медленно моргал, переводя взгляд с девчонки на старика и обратно.

– Я тоже не рад вас видеть, – наконец сказал он, садясь, – Что вы оба здесь делаете?

Его рубаха была залита синей кровью, которая вскипала едкой пеной, капая на песок. Маифь глаз не могла отвести от этого невероятного зрелища. Так и стояла, не смея шелохнуться, сжимая в руке револьвер.

Илано откашлялся и поднялся, отряхивая плащ и с сожалением находя в нем новые дыры.

– Ну, так что вы оба здесь делаете? – повторил он.

– Господин! – торопливо бормотал Кай, – Я не могу сидеть на месте. Я столько лет сопровождал вас, не лишайте старика единственной радости. К тому же, с вами я в гораздо большей безопасности, чем в любом из городов. Я не смог остаться даже в Гелионе.

– Может быть, это и к лучшему, – заключил Илано, вытирая меч и убирая его в ножны, – Ну а ты? Чего тебе дома не сиделось? – он осуждающе взглянул на Маифь – Мало досталось от падальщиков, я смотрю.

Но Маифь молчала. Она не отрывая глаз глядела на медленно исчезающее пятно синей крови на его рубахе.

– Тебе больно? – вдруг спросила она.

– Было больно, сейчас уже нет, – безразлично мотнув головой, ответил он, – Так какого чёрта ты тут делаешь? Я же доходчиво объяснил, что нужно оставаться у Вердхи.

Маифь виновато потупила взгляд.

– Я искала девушку по имени Гриет, она сбежала в пустыню и я должна была вернуть её брату. Она где-то здесь. Ты её видел? – торопливо залепетала она – Ведь видел?

– Видел, – коротко бросил Илано Десмедт и отвернулся.

Кай поймал Маифь за рукав и легонько потянул назад. Но она не обратила на него никакого внимания. Прошла всего несколько шагов и, сквозь дым и марево горящих машин, сквозь кровавые всплески на песке заметила серый лоскуток платья. Сразу за кораблем. На лице Гриет застыла счастливая улыбка, из уголка рта тянулась чёрная кровавая ниточка. Была похожа сейчас на брошенную куклу. Маифь молчала. Из глаз её хлынули слезы. Она так и стояла, содрогаясь от беззвучных рыданий, грязная, маленькая фигурка среди дыма, крови и разбитых машин. А потом вдруг обернулась и колючим взглядом вцепилась в Илано Десмедта.

– Это ты её убил? – спросила вдруг, даже не узнавая собственный голос.

– Да, – совершенно искренне ответил Илано.

Она взвыла отчаянно и глухо, и, вскинув револьвер, который так и не выпустила из рук, разрядила в него весь оставшийся барабан, пока револьвер не защелкал бессильной пустотой, воняя порохом и смертью. Илано Десмедт не шелохнулся. На его рубахе и кителе расплывались синие пятна, а в плаще появилось несколько новых дыр, но он даже не двинулся с места. Песок кипел под его ногами, исходя чёрной пеной и таял, застывая глянцевой коркой. Ангел Смерти сплюнул кровь.

– Вот теперь мне действительно больно, – сказал он, отнимая у Маифь бесполезное оружие – Ты довольна? Наигралась?

– Я тебя ненавижу! – шипела она, размазывая по лицу слезы и сажу – За что ты её убил? Она ничего плохого тебе не сделала!

– Не сделала, – согласился он, – Она получила то, зачем пришла. Не притворяйся, будто ничего не понимаешь.

– Бесчувственная сволочь!

– Хватит! – рявкнул Илано, теряя терпение.

Кай вдруг выскочил вперед, ловко оттеснив Маифь за спину, и принялся кланяться, как заведенный, в мольбе заламывая руки и раскачиваясь из стороны в сторону.

– Господин! – умоляюще ныл он – Пощадите! Она так привязалась к этой бедной девочке, ничего не поделаешь. Простите, господин! Поймите, это все отчаяние. Только лишь отчаяние и страх. Господин, будьте милосердны!

Илано Десмедт ничего не ответил. Только утомленно вздохнул.

Вскоре они покинули побережье погибшего моря и углубились в самое морское дно, обнаженное под угасающим солнцем. Под ногами был тот же мусор и вечный песок. Из мусора и песка были могилы погибших охотников Цитадели, и несчастной Гриет, чья могила отличалась от других лишь тем, что в землю возле неё был вбит ржавый костыль, который сделал для Маифь старый доктор Вердхи.

…

Чёрная полоса дыма угрожающе висела над горизонтом. Медленно разрасталась, заволакивая небо с севера на юг. Тучи тянулись с запада, краями зацепляя блёклое солнце. В глухом безветрии казалось, что эти тучи живые и двигаются по собственной воле.

Усталая и грустная Маифь глядела вверх, надеясь, увидеть хоть маленький кусочек чистого неба, но нет. Надвигалась буря, которую обещал Кай. И от того становилось так страшно и колко, что по спине бежали мурашки. Здесь негде спрятаться. Вокруг ровная, голая пустыня, солёная и каменистая. Отдельные гряды камней, пусть даже больших, не годились как укрытие.

– Если тут поставить тачку, то может получиться убежище, – хмуро размышлял старик, останавливаясь напротив кучи крупных валунов – Брезент на какое-то время защитит нас от ветра. Маифь, ты залезешь под неё и завернёшься в брезент. Это самое безопасное место. А я укроюсь в расщелине.

– Хорошо, – растерянно кивала Маифь – Холодает.

– Скоро начнется, – засуетился Кай, торопливо копаясь в вещах, – Давай, не зевай, помогай мне!

Она принялась подбирать раскатившийся скарб, пока старик тащил из-под самого низа здоровенный кусок ветхого брезента и полиэтилен.

Илано Десмедт стоял в стороне, внимательно оглядывая мрачнеющий горизонт.

Вскоре, по земле побежала пыльная позёмка и пустыня погрузилась в полумрак.

Тем временем, Кай опутал тележку прочными верёвками, и надёжно привязал с каждой стороны к большим камням, чтоб ветер не смог сдвинуть её с места. Запеленал Маифь в брезент и запихнул под дно, на кучу тряпья, чтоб она не замёрзла. А сам закутался в тряпки и полиэтилен, да так что стал похож на куколку какого-то жуткого насекомого, и спрятался в камнях, закатившись под большой наклонный валун.