Остров Пустых: Серый Дом

И эти мысли ей совсем не нравились. Омерзительное чувство зажглось в груди, мучая нутро. Ирта отводит взгляд и видит Колодец. Старый, заброшенный, неприкаянный… Он выделялся на фоне ковыля, но был чётко виден даже в самом густом тумане.

К тому Колодцу все запрещали подходить. Страшное место. Гиблое.

Разум Ирты рисовал ужасных существ с длинными волосами и острыми когтями, уж они-то точно на дне обитают. Но, иногда… Так хочется посмотреть поближе.

Колодец манил её к себе загадкой (почти как шкатулка из баек).

«Те, кто выходят после отбоя – найдут смерть по частям в Колодце» – мелькает перед глазами памятная записка.

Ирта сглотнула. До отбоя ещё далеко… Ничего, если она просто посмотрит? Девушка идёт к нему и чувствует, как нетерпеливая дрожь ползёт по спине. Ветер доносил до слуха отголоски будто бы далёких голосов.

Пичуга приблизилась к Колодцу и, набравшись храбрости, заглянула в него…

Глава 8

Колодец был глубоким и тёмным. Ирта не могла разглядеть дна, но ей казалось, будто она видит, как плещется вдалеке чёрная вода.

«Если вдруг упаду в него – меня никто не найдёт» – подумалось внезапно и нервозные мысли зароились в сознании.

А Ирта всё смотрела. Чернота Колодца казалась пронизывающей и странной. Будто кто-то наблюдает со дна, только и ждёт, что Пичуга оступится и птичкой полетит вниз…

Девушка резко вздохнула, чувствуя, как капельки холодного пота выступают на висках. Голова закружилась. Она оперлась на каменный бортик, чувствуя невнятную слабость и качнулась, едва не оступившись.

В этот момент её за плечо резко схватили. Хватка была столь сильной, что Ирта едва не взвыла, а обернувшись… Пичуга испытала смесь шока и недоверия. Перед ней стоял Пустой.

Тот самый, которого она сегодня должна сопровождать. Пустые, конечно, друг от друга не отличались, но Ирта почему-то уверилась в том, что это именно он. Существо держало её за плечо, словно предостерегало.

– Я-я… Н-не собира-аюсь прыгать, – глупо растягивая слова, пробормотала Ирта.

Длинные пальцы валоха медленно ослабили хватку, будто ответ его удовлетворил.

«Что Оно здесь делает? Виала говорила: валохи не выбираются из комнат самостоятельно…» – об этом твердила и Нэт.

Однако, Ирта чётко видела перед собой высокое существо и не могла его ни с кем спутать.

– Я… Отведу вас прямо сейчас, – пробормотала она, чувствуя приступ тошнотворной слабости. Опять началось!

Пустой будто выпивал все её силы подчистую, но Ирта не могла жаловаться. Она отошла от Колодца, однако, валох не сразу за ней последовал.

Существо продолжало стоять и смотреть, а потом пошевелило пальцами, будто хотело вцепиться во что-то. Этот жест пробудил неконтролируемый страх в Ирте. Она боролась с навязчивым желанием развернуться и убежать без оглядки.

Валох, наконец, отвернулся от Колодца и медленно пошёл вперёд. Пичуга засеменила следом, чувствуя усиливающуюся усталость. Все её эмоции постепенно осушались, оставляя место для предательской апатии.

«С валохами всегда так…» – звучит в голове извиняющийся тон Виалы.

«А может… Им просто надо чем-то питаться» – перебивают её голос резкие слова Графа.

Ирта чувствует слабость в ногах. Туман обступает со всех сторон и лишь длинная фигура в чёрных одеждах без страха идёт вперёд, будто точно знает дорогу.

В голове засел упрямый белый шум, рассеивая посторонние мысли. Но кое о чём, Ирта, всё же, задумалась.

«Чем-то питаться…» – ей казалось, что монстры всегда хотят «плоть и кровь». Чудища из тёмных лесов, неподвижно застывшие под кроватью хищники…

Но, возможно, Ирта ошибается. Пустые – монстры иного порядка. Вдруг, подростки острова Гредсерн нужны им для еды? Она зацепилась за эту устойчивую мысль, желая поскорее добраться до шахт. Путь казался бесконечно долгим и, когда впереди показались железные ворота, Пичуга выдохнула с облегчением.

Валох остановился, не сразу направляясь к шахтам. Чёрная вуаль, скрывающая лицо жуткого существа, слегка колыхнулась на ветру. Истощенная Ирта вдруг ощутила сильнейшее желание приоткрыть вуаль и посмотреть на лицо… На морду монстра.

Но после поспешно одёрнула себя. Пустой двинулся к шахтам, не издав ни единого звука. Ирта ненадолго проводила его взглядом и понуро направилась обратно, к Серому Дому. Усталость душила, оборачиваясь вокруг шеи стальной петлей. Однако, в этот раз Ирте было немного проще, чем раньше…

По крайней мере, она смогла дойти до Серого Дома, тяжело дыша от натуги.

– О, новенькая? Здорово! Отлыниваешь, али с дежурства пришла? – Бенедикт явился со стороны коридора с ярким румянцем на щеках.

Пичуга безэмоционально кивнула, не желая даже раскрывать рта.

– Вижу, – рассмеялся Старший, – ну, молодец, так и надо. Господа валохи требуют стараний.

Его слова прозвучали неприятно, словно подтверждали все опасения Ирты. На секунду она хотела задать вопрос Бенедикту, но… Промолчала.

Дело не в апатии. Чувство недоверия скользнуло по лопаткам ниже и прошептало змеей:

«Тебе никто не поверит, а ежели слишком много вопросов задавать станешь… Такие долго не живут, Пичуга, не жи-вут»

Ирта сонно покачнулась. Голова резко закружилась, тошнота всколыхнулась в груди, застывая комом в горле. Пичуга медленно пошла в их с Виалой комнату, чтобы просто упасть лицом в подушку и лежать вот так, в спокойствии.

Крепкий сон немного решал проблему крайнего морального истощения, но даже во снах Ирта видела смутные образы.

Силуэт у Озера, руки из Колодца, глаза в стенах… Что-то мрачное копошилось, обретая очертания. Впрочем, туманные видения рассеялись прахом, когда в комнату ворвалась Виала.

– Ита! Ита? Ты как?

Пичуга открыла глаза и поморщилась, заворачиваясь в одеяло. Голова нещадно ныла, а ещё она замерзла.

– Хреново, – честно ответила Пичуга, борясь со слабостью.

– Я заварю для тебя чай, – сразу же засуетилась Рыж.

Наблюдать за ней было по-своему занятно. Движения девушки, когда она заваривала маленький чайничек – ловкие, быстрые, безукоризненные, успокаивали на подсознательном уровне.

– Где ты была всё это время? – вдруг спросила Ирта, нарушая тишину.

Виала неловко замерла и обернулась со странным выражением лица, после чего нехотя пояснила:

– Я… Была с Умником и Аспидом.

Ирта зевнула, искренне не понимая: с чего Виала вдруг заинтересовалась ими? Та, впрочем, торопливо пояснила:

– Аспид мозговитый, мы с ним многое обсуждали и… Вот.

Пичуга с подозрением прищурилась и медленно потянула:

– Он, что, привлёк тебя вместо Графа?

Вспоминая Аспида, Ирта могла признаться: да, он неплох. Не настолько смазливый, как Никлас, но тоже весьма…

– Михиль не такой! – сразу же начала защищаться Виала. – Мы просто общаемся.

Пичуга не поверила. Влюбчивость Рыжа не знала границ, однако, Ирта могла лишь пожать плечами:

– Тогда хорошо.

Граф, или не Граф… Ей, если честно, всё равно. Лишь бы Виала не плакала и не расстраивалась по пустякам. Мальчишки бывают слишком жестокими.

– Та девочка, из подпевал Барби… – неожиданно, упомянула Виала. – Как же её…? А, Мина. Короче говоря – её сегодня от шахт выносили. Видимо, первое дежурство плохо прошло.

Ирта промолчала, уставившись в пол. Что ей сказать? Сама еле на ногах стояла. Будь проклята длинная лестница Дома…

– Я это к чему? – блёкло улыбнулась Рыж. – Барбара сейчас злая, ты держись от неё подальше.

Ирта медленно кивнула. Дельный совет. Она так устала, что не имела никакого желания ссориться с кем-либо. Девушка задумчиво провела ногтем по чашке чая и сделала глоток. Жар прокатился по груди, оживляя внутренние органы. И тогда Ирта спросила…

– А Пустые… Они ведь никогда сами не выходят за пределы комнат?

Виала едва не уронила чайник и нервно рассмеялась:

– Нет, зачем им? Нэт говорит: они ничего не едят и не пьют. Нужду тоже не справляют. Их единственная цель – добыча эсфиата, потому не стоит ни о чём волноваться…

Заученные слова призваны успокоить, но…

– Те валохи, которых мы сопровождаем… Каждый раз разные? – спросила Ирта, нахмурившись.

– Нет, – качнула головой Рыж, – Нэт сказала: нас приставляют к одному конкретному. Почему ты спрашиваешь?

Ирта поджала губы. Пустые не должны выходить из комнат, однако же, как минимум один из них нарушил данное правило. Валох, который пришёл к Колодцу… От его хватки на коже Пичуги, наверное, останутся синяки.

Все говорят, что эти создания пусты внутри и не проявляют ни к чему интерес, но тот, которого сопровождала Ирта, явно… Вёл себя иначе.

Но если она скажет Виале – та не поверит. Только испугается и снова начнёт всё отрицать. Или посмотрит на Ирту, как на сумасшедшую.

«Зачем ты всё это выдумываешь, Ита?» – фальшивый голосок в голове отзвучал обидой на дне.

– Просто так, – медленно отвечает Ирта, – стало интересно, вот и всё.

Виала с подозрением посмотрела на подругу и пожала плечами, будто не захотела сомневаться в истинности этих слов.

«Подумаешь, Пустой…» – устало думает Ирта, – «разве это важно?»

В тот момент она не знала, насколько важным было происходящее в Сером Доме.

***

У Виктории были усталые глаза, это Ирта запомнила с поразительной точностью. Тонкие губы сестры нервно поджаты, словно она ждёт беды, на лице небольшие прыщики. Руки Виктории в мозолях от долгой работы.

– Папа… Умер? – спрашивает маленькая Ирта, когда к их дому подъезжает крытый фургон могильника. – Взаправду?

Девочка не была привязана к своим родителям. Их с сестрой давно загнали жить на чердак, чтобы они не мешались, но теперь, сам факт того, что отец мёртв…

Вчера вечером он кашлял кровью. Сегодня – умер. За два дня угас, как огарок свечи.

– Да, – медленно кивает Виктория, – никому не говори о том, что мы видели.

Ирта понимает, о чём речь. Мама подсыпала папе что-то в еду и теперь… Теперь…

Их мать была очень красивой. Она просила называть её «мадам Делайн» и слыла лучшей актрисой местного театра. Они жили неплохо.

Виктория и Ирта, конечно, давно не ждали от родителей любви, но, хотя бы, ни в чём не нуждались. Но теперь всё изменилось.

Их равнодушный отец умер.

– Почему? – бормочет Ирта. – Ну, почему?

Зачем мадам Делайн так поступила?

– У мамы… Есть любовник, – тихо проговорила Виктория, будто высказывая мысли вслух, – он очень богат. Ей нужно обрезать концы, чтобы стать его женой. Понимаешь, Ирта… Папа ей не нужен. И мы – тоже.

В глазах Тори в тот день… Отражалось болезненное отчаяние, будто она точно знала, что последует за этими событиями.

… Родительский дом был продан после оглашения завещания. Усатые дядечки увезли десятилетнюю Ирту в приют. А Викторию просто выкинули на улицу…

«– Я обязательно заберу тебя, сестрёнка. Верь мне» – голос Тори растворялся в нежной музыке…

– Кх-ха! – Пичуга резко проснулась, оглядываясь волком. Она не сразу поняла, где находится.

Ночь и тишина в Сером Доме…Виала мирно спит на соседней кровати, даже не дёрнувшись. Ирта нервно вскакивает, бежит к раковине, чтобы хлебнуть воды из-под крана.

В голове играет назойливая мелодия.

– Откуда это? – чуть слышно шевелит губами девушка, чувствуя раздражение.

Закрытая дверь из комнаты манила отодвинуть щеколду и выглянуть в коридор. Ирте чудились звуки и шорохи… Однако, страха почти не было. Вместо этого – она злилась. Ей казалось, что весь чёртов Серый Дом потешается над ней в эту минуту.

Итак, Ирта подошла к двери и медленно приоткрыла её, сразу же оробев. В коридоре очень темно – хоть глаз выколи. Сероватые отблески от окон только добавляли напряжения к увиденному. Стоит ли выходить? Вдруг случится дурное? Все твердили о том, что после отбоя за порог ни шагу… Воображение нарисовало крысиные полчища под ногами.

«А вдруг враки?» – упрямо вспыхнула в сознании мысль. Может, их просто пугают? И зря она так трясется?

Итак, Ирта собиралась осторожно высунуться, но тут во тьме услышала чьи-то быстрые шаги и… Страх пересилил. Девушка решила быстрее закрыть дверь, но ладонь парня резко отбила её руку.

Пичугу за плечи вытянули в коридор. Она едва не заорала от ужаса, но крик потонул в глазах Графа. Тот грубо встряхнул её за плечи и процедил сквозь зубы:

– Дура, какого хрена ты вылезла?

– Я… Я просто… – глупо оправдывалась Ирта. – Там музыка звучала и…

– Правил не знаешь? – глухо рыкнул Никлас.

В полутьме черты его лица были едва различимы, но дышал он прерывисто, словно только отошёл от бега.

– Что случилось? – побледнела Ирта, осознавая ненормальность происходящего.

Никлас насмешливо поджал губы. С той стороны коридора раздался взволнованный оклик и Граф зло сплюнул на пол:

– Пошла в комнату и не смей вылезать, ясно? Нам достаточно одной пропажи.

Он затолкал Ирту внутрь и закрыл дверь. Девушка дрожащими пальцами задвинула щеколду. Утро, конечно, расставит всё по местам, но ей всё равно жутко…

Что приключилось в стенах Дома?

***

Мина знала, что нарушает правила. То, что она вышла из своей комнаты глубокой ночью – запрет, который соблюдали если не все, то многие.

Но она ничего не могла с собой поделать. Её манила далёкая музыка, её манили смутные расплывчатые видения… Серый Дом только непросвещенным казался тихим и мрачным. Для Мины он был полон мистической энергии. Причудливые символы и сновидения обещали Мине тайну, только для неё, особенное сокровище…

Она почувствовала сладкое предвкушение, когда, наконец, собралась с духом и нарушила запрет. Как и многие ребята, Мина всякое видела в густом тумане, обволакивающем окрестности.

Барбара говорила, что это нормально. Звуки, образы, отголоски твоего живого воображения… Остров Гредсерн играл с сознанием злую шутку, путал реальность с вымыслом.

«Просто не обращай внимание» – так сказала Барби, но, разве Мина могла?

В её воспалённом сознании Остров Гредсерн представал то обиталищем загадочных фей, то отреченным домом бога. Мина видела божественный умысел в том, что её привезли сюда. И потому безропотно шла за видениями.

Предназначение, она верила в своё великое предназначение. И эта вера вывела её прочь из Серого Дома.

Вокруг было темно, но она совсем не боялась. Туман жадно охватывал тонкую девичью фигурку, рисуя впереди искаженные лица из её прошлого.

– Я всё сделаю правильно, бабушка… – бормочет Мина. Её глаза лихорадочно горят.

Путь ведёт её в храм великих валохов. К шахтам.

Впереди показались проржавевшие ворота, которые являлись рубежом для тех, кто сопровождал Пустых. Но Мина смотрела дальше, туда, где виднелся проход в подземелье шахты.

Она одна понимала, насколько ценен эсфиат. То место, где его добывают, должно быть, священно. Не каждый может войти туда.

Но она, Мина… Она сделает шаг в неизвестность. Голоса в голове уговаривали её попробовать, музыка все громче звенела на кромке сознания…

Глупая улыбка исказила губы девушки, прежде чем она решительно направилась к запретным залежам, скрываясь в проходе шахт.

Глава 9

Мина пропала ночью. Об этом стало известно в семь утра. Ирта, не спавшая с момента ночного инцидента, прикусила нижнюю губу до боли, давя предательские зачатки паники.

«Это ненормально. Происходит что-то… Совершенно ненормальное»

Мину искали, нарушив комендантский час, но безрезультатно. Рыж и Пичуга с утра пораньше спустились на первый этаж, где, в одной из комнат, проходило собрание подростков.

Они пришли в тот момент, когда обсуждения были в самом разгаре.

– Какого хрена! Невозможно просто взять и исчезнуть, это бред!

– Серая Мышь, должно быть, просто где-то прячется… – презрительно предположил кто-то.

Громкий звук пощечины остудил его замечание. Взбешенная Барбара с красными глазами отвела руку и резко выкрикнула:

– Закрой пасть!

Ирта сглотнула, держась в стороне. Гомон и всеобщая паника вызывали в ней смутные чувства… Она словно подсознательно всегда ждала беды от Серого Дома. И теперь её ожидания свершились (но радости это, понятное дело, не принесло).

– Пропажа людей… Это ведь… – пробормотала неизвестная девочка из свиты Барби.

– Такое уже случалось, – спокойно и негромко произнёс Граф. Все услышали его слова и притихли, не задавая уточняющих вопросов.

Он говорил так, словно точно уверен в сказанном. И от этого… Не становилось легче.

– Михиль? – негромко спросил Никлас, обращаясь к Аспиду.

Тот отрицательно покачал головой, а потом сразу вышел из комнаты. Возможно, пошёл искать Умника.

– Бенедикт и Нэт ссорились, – подобострастно наябедничал Том, – да-да, я сам слышал! Они громко спорили… По любому из-за Мины.

Граф кивнул, обводя всех присутствующих проницательным взглядом и заключил:

– В ближайшие дни все выяснится. Если у вас есть, что мне сообщить… Советую сделать это прямо сейчас.

Никто не проронил ни слова. Ирта – в том числе. Она не общалась с Миной и, конечно, не могла заметить ничего странного… Так ей казалось в тот момент.

Слова Никласа оказались пророческими, но… Это не значит, что Мину обнаружили. Просто спустя несколько дней в Серый Дом прибыл командир Варгус.

Не сложно было догадаться о причинах: его явно спешно вызвали Нэт и Бенедикт. Ирта почти не видела их за прошедшие дни… Старшие казались напряженными, но это напряжение скорее типа «как же много мороки». Ни расстройства, ни печали… Словно не о пропаже девочки шла речь.

«Для них мы как вверенные овцы, за которыми стоит пристально следить… Пропажа овцы – не такая уж большая проблема. Куда сложнее объясниться перед начальством» – подумала Ирта, прикрывая глаза.

Командир Варгус собрал их всех на Кухне. При всём трагизме произошедшего, он сохранял свой весёлый настрой, поглаживая острую бородку:

– Тише-тише, мелкота. Я знаю – вы ждёте объяснений.

Казалось, прямо сейчас он скажет: «это было нелегко, но мы её нашли», после чего Мина вернётся целой и невредимой. Слишком наивно… Действительно в это поверить.

– Поймите правильно, – продолжил командир, – на острове Гредсерн не место слабым. Некоторые не могут свыкнуться с новой обстановкой и съезжают с катушек. Та девочка страдала психическим расстройством. Мы уже нашли её и переправили на большую землю. Мина больше к вам не вернётся.

Его слова не вызвали отклика у окружающих. Подростки молчали, несколько шокированные услышанным.

Была ли Мина на самом деле ненормальной? Ирта посмотрела на Барбару. Гневный румянец зажегся на щеках блондинки, но ей не давали высказаться. Граф сжимал её запястье, препятствуя вспышке эмоций.

– Сегодня мы заберем её вещи, – мирно продолжил Варгус, – не стоит переживать о произошедшем. Трудитесь добросовестно – и будете вознаграждены.

Старшие за его спиной подобострастно зааплодировали, будто и впрямь вдохновились сказанным. Приютские продолжили молчать, даже когда командир ушёл. Однако…

Одно Ирта знала точно: в тот день никто из них не поверил Варгусу.

***

Беспокойство оседало на сердце, отравляло разум страхом. Пропала девушка – внезапно и без следа. Взрослые твердят: всё в порядке, это не страшно, она жива, но… Разве кто-то из приютских щенков способен довериться взрослым?

Они постоянно лгут. Они делают всё, ради своей выгоды. Взрослые – отвратительны и это реальность, с которой не поспоришь. И теперь, когда Мина исчезла…

Жива ли она на самом деле? И не ждёт ли их всех подобная участь? Страх стал осязаемым. А вместе с ним… Из пепла восстала яростная злоба.

– Ты, дрянь! – Барбара вцепилась в волосы Джойс.

Девушки отчаянно дрались, катаясь по полу и эта драка отличалась особой жестокостью. Их смогли разнять не сразу.

Разъярённая Барбара тяжело дышала. Глубокие царапины пролегли на её красивом лице, волосы были неровно всклочены, а взгляд сверкал редким бешенством. Казалось: она приняла пропажу Мины близко к сердцу.

Её привели (притащили) на Кухню, чтобы кое-как залатать раны и именно Ирта принесла перекись для неё. За эти дни Барби срывалась несколько раз. Она, как и другие, пыталась вначале искать защиту у Графа, но он постоянно пропадал с Умником и Аспидом.

Таким образом: девушка становилась более нестабильной. Ирта даже опасалась приближаться к ней прямо сейчас…

Зубастый Том держал Барбару за плечи. Он больше не зубоскалил по пустякам. На самом деле, Пичуга предполагала, что ему действительно нравится Барби, просто этот парень никогда в том не признается.

Да и она сейчас… Не в самом лучшем состоянии. Барби покачивалась, как умалишенная. Под её яркими глазами пролегли тёмные круги от недосыпа. Она всё бормотала:

– Чокнутая кукла… Ненавижу всё это, ненавижу…Если бы Геворг был рядом…

Ирта нервно посмотрела на Тома. Тот поджал губы и кивнул, намекая на то, что нужно обработать ссадины на лице Барбары. Её подружки в тот момент тоже были напуганы.

– Ты, – стоило Ирте сделать шаг вперёд, Барбара заговорила, пронзая Пичугу ненавистным взглядом, – отвали от меня. Не пытайся лицемерить, ты, должно быть, счастлива, что Мина пропала!

– Чтоб тебя! – с губ Тома ненароком сорвался мат. – Роб, подержи её, я сам всё сделаю!

– А в-вдруг укусит? – Толстяк с опаской косился на Барбару.

– Тогда выруби чёртову дуру, – Зубастый был обозлен. – Где Граф?

На его вопрос никто не ответил. Ирта в тот момент подумала, что они слишком уж сильно полагаются на того парня. Словно он способен решить любую проблему в Сером Доме. Так или иначе – Ирта быстро передала средство Тому и поскорее сбежала из Кухни, тяжело дыша.

Виала, стоящая у дверей, встретила её встревоженным взглядом и тихо пробормотала:

– Ах, боже… Впервые вижу, чтобы Барбара так…

– Ее Джойс вывела из себя, – хрипло сообщила Ирта. – Уж не знаю, что ей такого сказали…

Пичуга слышала лишь обрывки насмешливого голоса Джойс.

Кажется, там звучало что-то вроде: «ты же любишь постарше и побольше, да, куколка? Так к чему тебе переживать о пропавшей мыши…».

Виала скосила взгляд в сторону и вздохнула, схватив под руку Ирту. Когда они немного отошли, она тихо призналась:

– Я думаю… Нет, я точно уверена: Джойс тайком выведала секрет Барби.

– У неё есть секреты? – слабо улыбнулась Ирта.

– Ну… Сама Барбара не умеет хранить тайны, – тихо фыркнула Виала, – но, знаешь, она как-то упомянула… И подруги её шептались… В общем, Барби встречалась со взрослым мужчиной. Она сбежала с ним из родного дома, а потом оказалась в приюте.

– О… – тихо проронила Ирта. В глазах Рыж мелькнуло плохо замаскированное сочувствие, будто она искренне жалела соперницу.

Барбара упомянула некоего Геворга. Возможно, из-за него она так близко приняла к сердцу пропажу Мины? Чужая душа – потёмки.

Ирта не любила Барби, но то, как сильно та переживала за подругу, говорило о многом.

– Мина-а… – тихо потянула Рыж, прикусывая нижнюю губу. – Неужели, она…?

Виала не договорила. Никому не хотелось думать о худшем исходе, но все они, похоже, в это верили. Несколько минут девушки шли в молчании, пока Рыж не привела Ирту в закрытую часть первого этажа.

Мастерская.

Это место – не то, куда может войти каждый. Чаще всего, в Мастерской заседали Умник, да Аспид, опекающий очкарика. Виала, которая в последнее время сдружилась с ними, также могла туда зайти.

Ирта в нерешительности остановилась:

– Рыж, меня туда явно не приглашали.

Казалось, Виала просто забыла о том, что из Мастерской взашей гнали лишних. Рыж неуверенно оглянулась и призналась:

– Нет, тебя пригласили… В этот раз. Я думаю, Фрэнсис хочет что-то сказать… Возможно, это о Мине.

– При чём тут я? – Ирта растерялась. Она не была близка с Миной. Конечно, ей бы хотелось узнать правду, но разве не правильнее позвать Барбару?

«Она не в состоянии слушать» – скользнула крамольная мысль в сознании, напоминающая о нестабильности Барби.

– Я попросила, – призналась Виала, – они важные вещи говорят и, я подумала, что ты тоже могла бы послушать… Граф разрешил.

Теперь Ирта окончательно запуталась. Ей не казалось, что лидер их группы относится к ней хорошо. Возможно, он разрешил из-за Рыж?

Всё это немного странно. Но опасения пересиливало любопытство. Взглянуть одним глазком на Мастерскую и услышать предположения о пропаже Мины… Кажется, она слишком любопытная?

Мастерская оказалась довольно мрачным местом. Повсюду валялся хлам и какие-то разобранные механизмы, пахло машинным маслом… Пичуга поморщилась и громко чихнула, потерев нос.

Фрэнсис перевёл на неё взгляд, но никак не отреагировал. Он продолжил разглядывать какой-то мелкий механизм через лупу. Умник являлся (в некотором роде) уникальным «работником» Серого Дома. У него был природный дар что-то чинить, подкручивать и изобретать.

Михиль, который часто бывал рядом с ним, также неплохо разбирался в механике. Глядя на юношу, Ирта начала припоминать, отчего его прозвали Аспидом.