Остров Пустых: Серый Дом

– Нет! – взвизгнула Ирта, пытаясь оттолкнуть Никласа. – Нет-нет, я б-без неё не уйду… Мы должны взять её с собой…

Виктория помнила её. Даже став такой, пережив ужасающие метаморфозы… Тори не забыла Ирту. Старшая сестра не умерла в блудилище. Вместо этого… Она влачит рабское и мучительное существование Пустых.

Как сильно Ирта хотела помочь ей, спасти её! Теперь-то всё наладится.

Ведь Виктория… Жива.

– Пожалуйста, умоляю, пожалуйста…! – горячо шептала она, обращаясь ко всем.

Но ребята отвечали ей испуганным молчанием. Никто не решался заговорить, все отводили взгляды. Даже Рыж. Граф требовательно посмотрел на Умника, а тот выступил вперёд и твёрдо заговорил:

– Ирта… Твоя сестра не может покинуть остров Гредсерн.

Это звучало, как приговор. Ирта отчаянно замотала головой, будто не понимала очевидного.

– Она не выживет за его пределами, – чётко сказал Фрэнсис, – но, что более важно… Она не хочет идти с нами.

Ирта в удивлении посмотрела на Пустого. Существо смерило её долгим взглядом, а потом медленно кивнуло. Сердце Ирты пропустило болезненный удар.

– Это уже не твоя сестра, – прошептал ей на ухо Никлас, – подобие. Она не… Не может существовать отдельно от острова. Помощь тебе… Только лишь последняя воля.

В тот момент Ирта будто лишилась опоры под ногами. Она обмякла в руках Графа, дрожа от непрерывных рыданий.

Правда выбила её из колеи. Всхлипывания Пичуги становились громче. Она знала, что слёзы – всего лишь временная слабость, но просто не могла остановиться.

Если истина столь жестока… Стоило ли знать? Лучше бы она не ведала всего этого. Так было бы намного легче.

Выстрел грохотом сотряс помещение. В двери появилась первая сквозная дыра.

– Откройте, откройте, откройте! – сумасшедшие крики Нэт раздавались по ту сторону баррикад.

Она и другие ребята рвались внутрь голодными псами. Оставшимся нужно было бежать. Они и без приказа Графа всё поняли и молча рванули на внутренний двор, а от него к Озеру и дальше, дальше…

Никлас обернулся на валоха. Существо одиноко стояло, глядя в сторону всеобщих криков. Потом оно медленно потянулось к своему рту белыми гибкими пальцами и начало рвать путы на собственных губах. Короткими рывками… Нитка за ниткой освобождался его рот.

Озноб прошёлся по спине Графа. Пустой на секунду посмотрел ему в глаза и искривил губы в подобии жуткой беззубой улыбки. Цепочка с медальоном скатилась по чёрному балахону вниз, теряясь в грязи.

Никлас развернулся и, таща за собой Ирту, выбежал из оранжереи на улицу, не оглядываясь. Он слишком торопился.

Намёк валоха был слишком очевиден. Похоже, Оно (или же она?) собиралось остановить преследователей, или, по крайней мере, задержать.

На самом деле, Графу было любопытно. Есть соблазн остановиться ещё раз, чтобы узнать: что именно скрывается за зашитыми ртами валохов? Но…

«Пустые не имеют ничего своего, но слышат мысли… Пустые не имеют н… Ничего… Своего… Но слышат мысли» – истеричный голос Бенедикта пронзил сознание.

В тот момент Никлас точно знал: валохи умеют говорить. Но то, что они скажут… Нет-нет, он ещё хочет сберечь собственную шкуру. И разум.

Потому торопился, тащил за собой безнадёжную Ирту.

«Удачливая…» – подумалось ему на секунду, – «хотя, это с какой стороны посмотреть».

За его спиной послышался первый истошный вопль. Потом ещё один. И ещё… Но голоса слишком быстро стихли.

Округу наполнял странный речитатив. Пугающие вибрации отрывистых горловых звуков заполняли всё вокруг.

Вороны у Гнезда всполошились и попадали на землю. Пустые стояли у окон Серого Дома и все неотрывно смотрели в них. У некоторых были разорваны рты.

Они всё бормотали что-то несвязное, но если ты попробуешь вслушаться… Этот речитатив поглотит тебя, сожрет с потрохами, расколов сознание. Туман становился гуще, как голодная тварь со своим безумным разумом. Отголоски мертвецов, жуткие аномалии восставали из него. Все они чего-то ждали, как ожидали и Пустые.

В тот момент цепеллин вновь опускался на остров Гредсерн. Но подростки из Серого Дома… Уже были далеко.

***

Катер был крепким и вместительным. На самом деле, они с таким трудом вытащили его из секретного «погреба» у брега, что парни прилично употели. Капли пота застыли на висках, но страх, всё же, был сильнее усталости.

Они смогли вздохнуть спокойно лишь после того, как погрузились на катер и поплыли по ледяным волнам. Брызги морской воды оседали на коже и волосах.

Катером управлял Аспид. Никто из них не спрашивал, откуда у него подобные навыки, но юноша действительно неплохо справлялся со своей задачей. Фрэнсис, примостившийся рядом, изучал карты и деловито исправлял курс.

Катер сильно болтало на волнах. Все ребята чувствовали внутреннюю изможденность и страх перед неизведанным. Куда они направляются? Что будет там, впереди?

Будущее всегда пугает.

Барбара свернулась калачиком под скамьей, видимо, испытывая проблемы с качкой. Том сидел рядом с ней, прикрыв глаза. Он выглядел настолько усталым, будто из подростка разом превратился в дряхлого старика. Его друг, Роб, прижимал к груди свёрток с провизией. Его пухленькое лицо осунулось, выдавая волнение.

Виала до синяков вцепилась пальцами в бледное запястье Ирты.

– Всё хорошо… Всё у нас будет хорошо, – бормотала она, тщетно пытаясь успокоиться. Потом её позвал к себе Фрэнсис.

Ирта тихо порадовалась чуткости Умника. Похоже, он правда заботился о Рыж.

Сама она бездумно оперлась на плечо Графа. Пичуга лишилась всех своих сил и просто плыла по течению жизни. Остров Гредсерн исчезал в туманной дымке, но это не приносило радости.

Виктория навеки осталась там. А она, Ирта… Вынуждена её бросить.

Когда-то Пичуга проливала слёзы, думая, что сестра её покинула. В реальности всё вышло наоборот.

– У тебя, оказывается, есть веснушки, – голос Никласа заставил её скосить серые блёклые глаза в сторону.

Мрачное выражение на лице Графа выдавало внутренние переживания. Его тёмные глаза стали ещё более мутными.

«Как болото…» – подумала Ирта.

– Да, веснушки… Есть, – кивнула девушка. Едва заметные, они выделялись на переносице.

Бесполезный разговор о мелочах.

– Придётся за тобой приглядывать, – спокойно проронил Граф.

Она пожала плечами. Как невовремя он решил «приглядеться». А, впрочем… Всем им теперь стоит друг за другом присматривать.

– Не перетруждайся, – усмехнулась Ирта, – из тебя всё ещё хреновый лидер.

Она немного лукавила, впрочем, никогда бы в этом не призналась.

Граф пожал плечами, будто его такие мелочи не волновали. Впереди, на горизонте… Вырисовывались очертания Большой Земли.

Смогут ли они выжить в этом жестоком мире, где им нет места? Ирта не знала. Но Виктория бы этого хотела.

«Все мы… Достойны лучшей жизни. Не той, которую для нас придумали господа. В конце концов, где-то там, впереди, мы, возможно, найдем островок счастья»

Очень глупая вера в то, что за пределами пустоты найдется солнечный круг, который вместит все их искалеченные сердца.