скачать книгу бесплатно
– Да, – я выразительно обвожу его взглядом, намекая, что не знаю, как к нему обращаться. – Простите, как…?
– Мастер Ирэ, – подсказывает мне посетитель.
– Ох! – только и могу выдохнуть я. Это что сам Хаган Ире?! Точно же! Я видела его на брошюрах нашей армии и в наших учебниках, поэтому его лицо и показалось мне знакомым.
«Шанс!» – мелькает в моей голове и только от этой мысли сердце стучит быстрее.
– Где я могу найти ректора Кадетского Корпуса? – мужчина делает вид, что не замечает моего восторженного взгляда.
И дело совсем не в красоте или харизме посетителя, а в его имени.
Хаган Ирэ самый знаменитый полковник нашей Империи. На его счету пятьсот сорок шесть выигранных битв и ни одного поражения. Из описания его обманных маневров состоит почти целый курс на факультете Тактик и стратегий боя. Мы его подвиги тоже изучаем, так как Хаган Ирэ умеет не только воевать, но и отлично договаривается. И теперь передо мной стоит живая легенда и ищет ректора!
Решение я принимаю, как всегда, быстро. С ректором он-то еще успеет наговориться, а вот мое дело не требует отлагательств. Поэтому, обворожительно улыбнувшись, я предлагаю:
– Я могу вас проводить к нему.
Мастер Ирэ на мгновение щурится, внимательно разглядывает мое лицо, но я же выпускной курс, я же переговорщик, хотя нет, тут главное сказать, что я дочь своего отца. Естественно, я умею лгать так, чтобы ни один мускул не дрогнул. Мастер заметно расслабляется, видимо, не находя признаков нечестности в моем взгляде, и устало кивает:
– Буду вам очень благодарен.
«Ага!» – ликую я. Но не выдаю своей радости даже глазами.
– Прошу вас, – я приглашающе повожу рукой. – Нам туда.
Мастер не сразу, но направляется вслед за мной. Я же веду себя прекрасно, на мой взгляд. Лучше только монашки.
– Вы бывали когда-нибудь в крепости имени Мастера Шедоху? – образец воспитанности.
– Нет, не приходилось, – мужчина идет, сложив руки в замок за спиной. – Все как-то не до экскурсий было.
Вот он шанс!
– Вам повезло, я прекрасный экскурсовод.
– Боюсь, сейчас я вынужден отказаться, – качает головой полковник, даже, кажется, немного с сожалением. – Мне нужно как можно скорее встретиться с вашим ректором.
– Очень жаль, – притворно вздыхаю я, потому что я, в отличие от него, знаю, что экскурсия у него все-таки состоится. – Но у нас есть еще немного времени, так что… Слева вы видите нашу библиотеку. Библиотека крепости Шедоху считается одной из самых древних в Империи.
Мастер Ирэ смеется, от чего в лице сурового воина угадываются очаровательные черты любимца женщин.
– Вы не отступаете от своего.
– Я не была бы кадетом этого учебного заведения, если бы так легко сдавалась, – склоняю я голову, принимая комплемент.
Следом за библиотекой нас ждет небольшая лестница в сорок ступеней. Потом вторая Галерея славы, длинной метров двадцать, где вывешены портреты и награды лучших учеников Кадетского Корпуса имени Мастера Шедоху. Как гостеприимная хозяйка, я окидываю взглядом владения и рассказываю о любимом доме. Да, именно так. Крепость была для меня вторым домом последние восемь лет. А на этих каникулах я вдруг поняла, что каменная громадина – мой единственный дом. Я знакомлю мастера с общепринятой историей и легендами Крепости, поглядывая на испещренные шрамами руки и взвешивая все за и против моей неожиданной идеи. Пока все мое нутро говорит о том, что риски оправданы.
За галереей вновь следует лестница. Она уходит влево под углом градусов в сто сорок, и поднимаемся мы теперь на восемьдесят восемь ступеней.
– У крепости интересная архитектура, – замечает Мастер Ирэ, когда мы, преодолев все ступени, поворачиваем налево и оказываемся в Административной галерее.
– Да, вы правы, – подтверждаю я. – У древних воинов было несколько иное представление об удобстве, чем у наших современников.
И действительно, в государстве, где все строится из металла и стекла, строение из камня и дерева кажется иномирным.
Эту прекрасную ноту я считаю отличным поводом для переведения диалога в нужное мне русло.
– Зато представление о войне и мире, наверное, сходится, – словно невзначай роняю я.
– Не могу с вами согласиться, кадет, – как-то слишком печально отзывается Ирэ.
– Почему? – признаюсь, я ожидала несколько другого ответа от столь выдающегося военного. – Они называли себя воинами по духу. И разве вас нельзя назвать так же?
– Не думаю, что это тема для обсуждения с девушкой, – улыбается мастер.
– Вы сексист? – разговор идет не туда, но теперь он действительно становится интересным.
– Боюсь, кадет, я не могу вам ответить на ваш вопрос так, чтобы избежать полемики, – он устало трет переносицу, но я стараюсь не замечать говорящего жеста. – И сейчас, прошу меня извинить, у меня на это нет ни времени, ни сил. Как далеко кабинет ректора?
Вообще-то мы только что прошли поворот к ректорской обители, но я мило улыбаюсь и говорю:
– Уже близко. Кстати, вы не голодны? – само очарование. – Вы, верно, только с дороги?
Это глупый вопрос, нацеленный исключительно на поддержание диалога. Конечно, он только с дороги. Потому что наша Крепость расположена в горах и ближайшее место, где можно отдохнуть, в четырех часах пути отсюда. Есть, конечно, небольшая деревенька поблизости, но она с другой стороны скалы и оттуда в крепость не попадешь, если ты не кадет или не был им когда-то. А Хаган Ирэ никогда не обучался в нашем кадетском корпусе. К тому же, железнодорожного и летного пути здесь нет из-за мощного силового поля, которым окружена наша крепость и с которым наши ученые еще не разобрались. Так что добираемся мы сюда исключительно в повозках разной степени комфортабельности – все остальное глохнет.
– Мастер Ирэ!
Ох ты ж! Как вовремя! Даже не ожидала.
Мы с мастером синхронно поворачиваемся. Ректор спешит к нам максимально быстро для того, чтобы успеть вырвать Хагана Ирэ из моих рук, но недостаточно, чтобы потерять лицо перед гостем.
– Кадет Арос, что вы здесь делаете? – ректор подозревает меня в худшем и не скрывает этого.
– Направляюсь в свою комнату, мастер, – не моргнув глазом говорю я.
Мастер Ирэ внимательно, совсем по-другому вглядывается в мое лицо.
А что, собственно? Это, мастер, была всего лишь прелюдия.
– Мастер Ирэ? – сощуривается ректор Ринор, намекая на то, что хочет услышать версию событий с точки зрения дорогого гостя.
Военный еще мгновение внимательно меня разглядывает с высоты своего роста, а потом поворачивается к главному нашего учебного учреждения.
– Все верно, мастер Ринор, – очередной взгляд на меня. – Кадету Арос нездоровится, я предложил свою помощь.
Ректор удивленно буравит на меня своими бледно-голубыми рыбьими глазами. Что? Не ожидал? Да я сама в шоке! А Хаган Ирэ, оказывается, очень даже ничего. Не сдал вот меня. Хотя мог. Но именно на его благородство даже в таких мелочах я и делала ставку.
После недолгих раздумий ректор выносит вердикт:
– Да, я полагаю, вы вправе сопроводить кадета, учитывая то, что вы новый куратор ее факультета.
Вот тут даже моя выдержка дает сбой. Я совсем непочтенно пялюсь на нового куратора. Как такое возможно? Почему?
– Пойдемте, кадет, – бывший, судя по всему, военный берет меня за локоток. – Вы еле стоите на ногах.
– Мастер, я жду вас в своем кабинете, – напоминает Ринор.
Ирэ не отвечает, но мне кажется, что он с трудом терпит столь приказной тон по отношению к себе.
– Мастер, нам сейчас направо, – советую я.
– Боюсь, вам нельзя доверять в вопросе указания дороги, – он смеряет меня разгневанным взглядом. – Хотя, после вашей выходки, я не склонен доверять вам вообще ни в каких вопросах.
– Простите, мастер, – пытаюсь оправдаться я. – Но я не могла упустить шанс пообщаться с легендарной личностью, то есть с вами.
– И как? – бровь куратора насмешливо взлетает вверх. – Пообщались?
– Не очень-то и успели, – вздыхаю я. – Теперь прямо, второй поворот направо.
– Знаете, кадет Арос, – куратор пылает гневом, но слишком уж демонстративно. – Общение вовсе не обязательно начинать со лжи!
Судя по всему, можно продолжать игру.
– А теперь отбросьте вашу обоснованную злость, – я выдергиваю локоток из его широкой ладони. Нужно что-то говорить, постараться заставить почувствовать отголосок вины. – И скажите честно, вы бы стали разговаривать с обычным кадетом? Позвольте ответить за вас: Нет!
– Так это был способ привлечения моего внимания? – мужчина останавливается посреди пустого коридора, ведущего в жилые комнаты. – Я так понимаю, вы с факультета переговорщиков?
– Верно понимаете, – киваю я. – И я хочу работать с вами после окончания обучения.
Все. Сказала. Раз он мой куратор теперь, он должен понимать, зачем весь этот спектакль.
– Мне не нравятся ваши методы, кадет Арос, – мастер Ирэ буравит темно-карими глазами точку где-то между моих боровей.
– А я как раз хотела узнать подробнее о ваших методах, – парирую я.
– Это я расскажу вам на лекции по предмету «Особенности переговоров с военнослужащими всех рангов», – его улыбка становится издевательской. – А вот практическую часть, считайте, вы у меня не сдали.
– Но… – я хотела, чтобы он меня запомнил, чтобы подсознательно выделял среди толпы студентов, обращал больше внимания, но, видимо, слишком уж перестаралась.
– Пересдачу назначу позже, – он разворачивается и отправляется к лестнице, ведущей на административную галерею. – Думаю, вы сами сможете дойти до ваших покоев, кадет. И о сотрудничестве… Я не работаю с импульсивными и лживыми девицами.
4
От возмущения и досады я даже топаю ногой. Ну кто же знал, что это наш новый куратор?! Конечно же, я догадывалась, что такого гостя ректор выйдет встречать сам, и, очевидно, я бы была поймана с поличным. Странный поступок должен был зафиксировать на мне внимание полковника ровно настолько, чтобы в дальнейшем хотя бы вспомнить о моей кандидатуре. Эх… Как жаль. Теперь придется учить этот скучнейший предмет на свете! Все-таки не прав родитель, когда говорит, что любой мужчина глупеет рядом со мной.
Я направляюсь к своей комнате. В нашем крыле она последняя, а, следовательно, находится выше всех. Вхожу на свою территорию и громко хлопаю дверью. Мне нужно расположение Хагана Ирэ, если я не хочу быть домохозяйкой с выводком детей через десяток лет. Мелькает и сразу же исчезает мысль о том, что я сделала что-то не так. Я смотрю на себя в зеркало и улыбаюсь, вспомнив слова мамы. Она всегда мне говорила: «Что бы ты ни делала, Мариис, это всегда будет правильно. Все, что ты сделаешь, приведет тебя к нужному результату, моя дорогая. Тебе уготовано великое будущее!»
Я очень на нее похожа. Такие же черные прямые волосы, такие же зеленые глаза. Она чудесная, жаль только, что мы мало с ней общаемся.
– Итак, – говорю я себе. – О проблемах подумаем после, а сейчас я хочу веселиться!
Я принимаю душ. К счастью, переехав в крепость, наше руководство все-таки решило обустроить ее такими приятными мелочами, как душевые. Добавляю немного привезенной из дома косметики для волос, затемняю внешние уголки глаз. Блузку надеваю учебную черную – привычка защищать себя броней въелась за годы обучения, а брюки выбираю другие – узкие и темные из современного невероятно удобного материала. Красное парадное одеяние мне не подходит. Я собираюсь совершить невозможное. Невозможным, правда, это является только по мнению нашего ректора и преподавательского состава, кадеты же уже привычными движениями выпрыгивают из окон на покатые крыши соседних комнат. Долго же я собиралась, если все уже вернулись с ужина и отправляются гулять.
Я жду у окна, когда скроется из виду спина последнего кадета. Королева должна приходить последней, так что, выждав еще пару минут, я распахиваю сначала деревянную скрипучую раму, после кованую решетку, запрыгиваю на подоконник, зажимаю в ладони веревку, которая закрывает ставни, если за нее потянуть, и прыгаю в сгущающиеся сумерки. Отработанным движением я приземляюсь на крышу Леонгарда, парня из выпускной группы боевиков. Краем глаза замечаю, что Лео почистил свою крышу, зная, что путь мой будет пролегать именно здесь. Приятно.
Безопаснее было бы спуститься на крытый коридор, но мне не нравится там ходить. Я слишком соскучилась по крепости, чтобы не полюбоваться ее великолепием. Поэтому с крыши Лео я перепрыгиваю на отвесную стену, не очень аккуратно вырубленную из скалы, и сноровисто лезу вверх. Взбираться приходится метров двадцать, но меня это не смущает. За несколько лет я выучила каждый выступ и зацеп на этой стене, поэтому смогла бы влезть на нее и с закрытыми глазами.
Через двадцать положенных метров я вылезаю на узкую каменную площадку с еще более узкими бойницами – все, что осталось от оборонительного укрепления наверху стены. Время не жалеет даже камень. Я легко допрыгиваю до бойницы, цепляюсь руками, подтягиваюсь и вылезаю на саму стену.
Отсюда открывается удивительный вид на всю Крепость. На весь мой дом.
Она прекрасна, восхитительна настолько, что каждый раз, когда я здесь бываю, у меня замирает сердце от восторга. Ветер треплет мои распущенные волосы. Наверху он не в пример холоднее, и, хоть я почти сразу же замерзаю, еще некоторое время продолжаю смотреть, как закатывается солнце за величественную скалу, как загораются огни в окнах крепости, и она будто бы оживает, начинает дышать теплом и уютом.
Мысли о доме заставляют вспомнить и о другом здании, тоже именуемом домом. Невольно тянусь рукой к зажившей губе. Под помадой не видно шрама. В этот раз можно сказать, что я легко отделалась. Разрешаю себе подумать о мастере Ирэ. Да, от волнения я действовала слишком топорно, но, может, мне все же удастся как-то исправить ситуацию. Следует подумать об этом позднее.
Усилием воли прогнав накатившуюся меланхолию, я снова спрыгиваю на площадку. Узкий выступ раньше шел по всей длине стены, но теперь она местами обвалилась. Несмотря на это, я люблю покидать крепость именно по ней. Два шага, прыжок. Три шага, прыжок. Один шаг, прыжок. И так до самого конца, пока стена не упирается в неприступную с первого взгляда скалу. Со второго взгляда скала так же остается неприступной, а вот с третьего…
Я спускаюсь по стене около семи метров и втискиваюсь в неприметную трещину, чуть не порвав при этом брюки. Здесь меня уже ждет керосиновый фонарь. Силовое поле еще действует, поэтому никакого искусственного освещения. Я зажигаю фитиль и направляюсь вглубь пещеры. Путь лежит под углом. Сперва идешь вниз, потом вверх. В самой нижней точке ход значительно расширяется. Пахнет сыростью и мокрыми камнями. Я останавливаюсь на секунду, чтобы вдохнуть этот запах. Я делаю так всегда. Привычно впускаю в легкие влажный воздух и вдруг дыхание перехватывает.
Перед глазами силуэт мужчины. Мутный настолько, что не разглядеть ничего. Его сильная рука сжимает мое горло, не давая мне вздохнуть. Я трепыхаюсь и не могу вырваться, вижу, как темный силуэт наклоняется надо мной. Еще секунда и он дотронется до меня. Я не понимаю, что он собирается сделать, и от этого еще страшнее. Керосинка выпадает из моих ослабевших рук, и я уже почти чувствую прикосновение ледяных губ. А потом все пропадает.
Воздух врывается в мои легкие, и я судорожно пытаюсь отдышаться в темноте. Что это было? Странное видение еще стоит перед глазами, заставляя меня дрожать всем телом. Не пытаюсь искать лампу, а выставив вперед руки спешу отойти как можно дальше от этого места.
Идти приходится недолго. Часа пол максимально быстрым шагом. И вот уже в каменной тишине, в которой разносятся только звуки моих нервных шагов, слышится пение ночной птички. Я выбираюсь недалеко от поселения, которое незамысловато называется Крепостным. Мне до сих пор кажется, что невидимая рука сжимает мое горло, и я тру кожу, пытаясь избавиться от пугающего ощущения.
– Я просто испугалась темноты, – уговариваю я себя вслух. – Просто испугалась темноты.
Через некоторое время я уже верю себе и намереваюсь скорее залить глупый страх алкоголем.
Нужное мне заведение находится на окраине и носит странное название «Веселая ива». Странное по той причине, что ни одной ивы во всей округе не растет. Ну да ладно. На причуды хозяина мне плевать.
Внутри уже шумно и весело. Галдят подвыпившие кадеты, кто-то бренчит на самодельном струнном инструменте. Я широко распахиваю дверь забегаловки и шум мгновенно стихает, а вместе с ним во мне стихают и последние отголоски страха.
– Привет, выпускной курс! – машу я рукой. – Ваша королева здесь!
5
Вряд ли что-то в жизни хотя бы когда-либо раздражало меня сильнее, чем эта девчонка. Высокомерное, глупое существо, которое слишком привыкло, что все достается ей на позолоченном блюде. И именно за ней я обязан присматривать в ближайший год. Немыслимо! Не понимаю, что с ней может случиться, кроме поломанного ногтя, конечно. С ее-то уровнем конспирации. Кстати, тут стоит отдать ей должное, в этом она молодец. К моему удивлению, она действительно сохранила все в тайне и никому за восемь лет не проболталась. Просто удивительно.
Я тру лицо руками, запускаю ладони в волосы.
– Это будет явно непростой год, – говорю себе и хмыкаю.
Отлично, я уже разговариваю с самим собой.
Достаю из кобуры бессмысленное здесь оружие. Местное силовое поле – отголоски давно ушедшей из мира магии, до которой нашим ученым еще расти и расти. Здесь нельзя выстрелить даже из арбалета, и это не может не поражать. Каким-то образом Крепость триста лет назад сама будто бы стала древним воином со своими понятиями честной борьбы. С тех пор она их не нарушает, и другим не дает.
Демоны, я в Крепости всего несколько часов, а уже говорю о ней, словно эта каменная махина живая!
