скачать книгу бесплатно
Принцесска: Никому не верь
Ана Мелех
Легко ли быть хорошим человеком? Не знаю, не пробовала. Но теперь моя жизнь перевернулась. Я – кадет Корпуса имени мастера Шедоху – вынуждена выполнять опасные задания под руководством легендарного полковника Хагана Ирэ, на меня одно за другим обрушиваются покушения, в которых не так-то просто оказывается выжить. И теперь мне приходится впервые за годы учебы вспомнить, что знания нужнее интриг, а верный друг, готовый собой закрывать меня от смерти, важнее, чем все семейные традиции. Только так я смогу выжить. Осталось лишь понять, кому я могу довериться, а кто уже сейчас припрятал нож, чтобы воткнуть его мне в спину.
Ана Мелех
Принцесска: Никому не верь
Тебе не враг, себе не друг.
Я прохожу за кругом круг,
Я выжигаю все вокруг,
Ты помнишь? Я не враг. Не друг.
Огнем меча руби с плеча.
Я тень начала всех начал.
Я без тебя во тьме кричал.
Ты мой приют, ты мой причал.
Ты – тень, я – тень. На дно ступень.
За ночью следом правит день.
Ты душу всю в шипы одень.
Ты помнишь? Я же тень, ты – тень.
Пролог
Соленая, остро пахнущая железом влага из разбитой губы стекает по подбородку, но я не обращаю на нее внимание. К боли я привыкла, как и к собственной крови. Я смотрю в окно экипажа и искренне надеюсь, что больше никогда не увижу ухмыляющихся лиц с такими же выразительными глазами, как и у меня, только не зеленого, а темно-синего глубокого цвета. Но мне не так везет. В открытую дверь врывается ветер, заставляя мои волосы плетями хлестать по моим щекам.
– Бежишь? – такие же черные пряди, как и у меня, скрывают высокий лоб, падают на глаза, но даже они не могут спрятать издевательского взгляда, который, словно игла мотылька, пронзает меня насквозь.
Молчу. Потому что, единственное, чего я хочу, чтобы он провалился к ядру. И это не то, что можно говорить такому, как он.
– Знаешь, – его рука тянется ко мне, и я дергаюсь, будто от удара молнией. – Я не могу перестать думать о том, как отдаю тебя огненным котам. Я слышал, они жестоки со своими женщинами.
– Им в любом случае далеко до тебя, – не успеваю прикусить язык.
– А если и они тобой побрезгуют, так и быть, оставлю себе, как напоминание о том, что предательство в нашей семье наказуемо, – он бьет теперь не рукой, а словами. Больно, но уже не так, как раньше от подобных слов.
– Не ты это решаешь, – делаю я последнюю попытку защититься.
– Только пока, моя дорогая сестренка, – он выплевывает последнее слово, словно ядовитого паука, который случайно заполз ему в рот, и оставляет меня в одиночестве.
Экипаж трогается, я слышу скрежет мелких камней под колесами, достаточно громкий, чтобы заглушить мой скулеж. У меня есть год, чтобы решить, что делать со всем этим. Но пока мне нужно просто расслабиться и насладиться жизнью подальше от родного дома.
Вытираю лицо шелковым платком и растягиваю губы в улыбке, который слишком напоминает оскал старшего брата.
1
До Докупола я добрался на дирижабле, который двинулся в путь на несколько часов позже положенного. Летающая махина сделала значительный крюк для того, чтобы я успел попасть в Кадетский корпус имени мастера Шедоху до начала торжественного ужина. Городишко не привык встречать дирижабли, поэтому нам пришлось немного покружить над невысокими домами (этажа в два-три), пока местные подготовили площадку. А именно, убрали с нее весь хлам.
Это же надо было назвать город Докуполом, думал я. У жителей воображение, как у улитки, очевидно. Раздражение мое было близко к апогею.
Дальше все было не лучше. Когда мы все-таки приземлились, я не мог найти свободный экипаж (ни на чем другом на мое новое место работы не добраться). А все потому что все повозки, что были в этом Единым забытом городе, как раз ехали где-то на пути из крепости обратно. Экипажи отвозили несчастных кадетов, которым «выпала удача» учиться в единственном месте на планете, где нет и быть не может благ цивилизации. Первый же вернувшийся образчик древнего транспорта отправился со мной и моим чемоданом в учебное заведение, до которого пришлось добираться несколько часов. Просто прекрасно!
И вот теперь я стою в холле крепости и понятия не имею куда идти, потому что меня никто не встречает (а не встречает, потому что я должен был прибыть раньше).
Скрип массивных дверей отвлекает меня от собственных негативных мыслей. Из зала по соседству, гордо расправив плечи, выходит девушка. Она не замечает меня, идет по своим делам. Наблюдаю за ней пару мгновений. Красивая. Я вижу, как трепещут ее ноздри, когда она глубоко втягивает воздух, в котором до сих пор есть отголоски давнего пожара. Вижу, как ее губ касается легкая улыбка и мое раздражение неожиданно для меня самого отступает.
– Кадет? – окликаю я ее.
Она оборачивается и смотрит на меня своими ярко зелеными глазами.
Я знаю эти глаза. Девушка – та, кто мне нужен.
***
– Уважаемые кадеты!
Ага. Сейчас уважаемые, а на практичках мордой в пол и тридцать отжиманий.
– Этот учебный год мы вынуждены начинать с тревогой в сердце!
Ну не знаю, как вы, дорогой ректор, а я каждый учебный год с ней, родимой, начинаю.
– Наша страна находится в состоянии войны…
Правда, что ли? А то мы как-то по нескольким волнам мобилизации не поняли.
– …и мы, как одно из самых престижных военных учебных заведений в Империи, не можем оставаться в стороне!
Нас что, служить пошлют?! Император явно умом ослаб, если приказал отправлять на фронт бедных беззащитных детей.
– Поэтому я выступил на Совете с предложением создания боевых отрядов, которые будут состоять из студентов выпускных курсов.
Вот, ректор! Вот, светлая голова! А я уж на интеллектуальные способности правителя наговариваю. Оказалось, не он двигатель гениальных идей, а вот этот вот… Со светлой головой.
– Под руководством кураторов отряды будут выполнять государственные поручения разной степени сложности и важности.
Да сейчас!
– И это будет частью вашего курса практических занятий.
А, чтоб тебя…
– К полевой практике будут допущены выпускные курсы всех факультетов, кроме факультета Искусства переговоров.
Нет, я рада, конечно, но с чего же это такая дискриминация? Обязательно нужно будет выяснить, чем мы вызвали немилость высшего руководства. Или, все-таки, милость?
– А остальные могут послужить на благо Родине! ХегАш, кадеты!
– ХегАш! ХегАш! ХегАш!!!
Приветственно-победный клич древних воинов разносится по помещению.
– Глупая традиция, – бурчит темноволосая девчонка напротив (все никак не могу запомнить, как ее зовут). – Тех воинов никто уже не помнит, их язык так и не бы расшифрован… Может, мы вообще какое-нибудь ругательство выкрикиваем.
В душе я с ней согласна, но традиции у нас в Империи чтятся, исполняются и защищаются от всякого инакомыслия. Мой папенька, сколько себя помню, говорил, что в традициях сила народа. Сила народа в умных людях и грамотном управлении, на мой взгляд, но с папеньками не спорят.
Но сегодня я не хочу думать о родителе с его взглядами на жизнь. Я встряхиваю волосами и оглядываю зал для общих сборов Кадетского Корпуса имени мастера Шедоху. В этом году в столовой наметился неожиданный ремонт, поэтому теперь мы трапезничаем в этом менее масштабном помещении.
После слова ректора начинается самая нудная часть – зачисление новых кадетов. В углу уже толпится кучка перепуганных двенадцатилеток. Сейчас они быстренько пройдут исключительно показательные испытания, целью которых является обоснование выбранной специальности способностями ребенка. Понятное дело, это чистой воды фарс. Выбор осуществляется родителями чада с опорой на собственные амбиции и финансы, но никак не на способности.
Мне скучно, и я рассматриваю свои ногти, пока ректор отправляет радостных и не очень детишек к нужному факультету.
– Мариис, он смотрит на тебя, – тихий голос Алиши отвлекает меня от созерцания собственных пальцев.
– Кто? – лениво спрашиваю я.
– Тот… эм… с факультета тактиков, – белокурая соседка перестала называть имя одной особы мужского пола несколько месяцев назад. Может из смущения, может еще от чего.
– А… Тиборд? – я воздеваю глаза к потолку, изображая вселенскую скуку.
– И… он тоже, – запинается она, и я вижу, как она не отводит взгляда от стола тактиков.
Я знаю, Алиша, Тибо красавчик, но не стоит так откровенно на него глазеть.
– Это хорошо, – уголками губ улыбаюсь я, хотя и не понимаю, кого именно имеет ввиду девушка под словом «тоже».
К столам подходят слуги, принося кадетам скромный ужин. В первую очередь еду подают выпускникам, дальше по убыванию. В этом году первую тарелку ставят передо мной. Мелочь, а приятно.
– Алиша, это будет чудесный год, – поднимая бокал с бордовым соком из нескольких видов ягод, провозглашаю я.
– А война? – озадаченно глядит на меня белокурая собеседница.
– Тем проще мне будет править здесь, – торжествующая улыбка не сходит с моего лица.
2
Я ем медленно, ни на кого не отвлекаясь, хотя чувствую на себе сотни взглядов, и внутренне ликую. Последний курс, я должна развлечься так, чтобы эти стены меня запомнили! Через год, как только я выйду за порог Кадетского Корпуса, папенька спровадит меня замуж на благо семьи. Ну, он так думает. Я, конечно, думаю по-другому. Правда, как провернуть это «по-другому», я еще не знаю. Но у меня ведь еще целый год впереди, так что успею придумать, как переиграть родственника.
Завершив свой ужин, я взглядом прошу Алишу вновь наполнить мой бокал соком и грациозно откидываюсь на спинку лавки, демонстрируя плавные изгибы моего тела всем желающим увидеть. Так и быть, за целый вечер можно одарить Тиборда одним взглядом. Я делаю вид, что поправляю волосы, перекидываю черные тяжелые пряди на плечо, и стреляю глазками в сторону соседнего столика стратегов. Тибо не сводит с меня взгляда прищуренных глаз, что явно говорит о его недовольстве, но он не может и секунды удержать мое внимание, потому что через два места от бывшего возлюбленного сидит ОН. Именно так, ОН.
– Алиша, кто это? – шиплю я, не в силах отвести взгляд он нового кадета.
Он удивительный. Темные волосы падают на лицо, острые скулы отбрасывают четкие тени, губы плотно сжаты. Цвета глаз я не вижу, потому что незнакомец смотрит исключительно в свою тарелку. Кадетская черная форма с красной окантовкой восхитительно смотрится на его широких плечах.
– Где? – не понимает девушка.
– Вон слева от Тиборда, – я продолжаю смотреть на объект своего восхищения.
– Да где же?
– С другого лева! – рявкаю я чуть громче, чем следовало, чем привлекаю внимание нескольких кадетов.
ОН тоже вскидывает голову на шум и наши взгляды встречаются. У него золотые глаза! Невероятного медового оттенка. У меня даже дыхание перехватывает. Но я не была бы королевой Кадетского Корпуса, если бы не могла сразу же сориентироваться. Поэтому томно смотрю на него из-под полуопущенных ресниц, позволяя моим губам слегка приоткрыться. А он даже не моргает! Сразу же утыкается в свою тарелку. Это что вообще такое?!
– Мари, он отвернулся! – удивленно выдыхает Алиша.
– Я заметила, – сквозь зубы цежу я. – Узнай о нем все.
– Он тебе понравился? – голос блондинки звучит чуть звонче, чем обычно.
– Хочу в свою коллекцию, – легко лгу я.
Оторвать взгляд от брюнета с золотыми глазами стоит мне титанических усилий, но я справляюсь. Никто за почти двадцать лет моей жизни не вызывал у меня таких эмоций. И эти эмоции потрясающе!
Я улыбаюсь своим мыслям.
Как и любая девушка, я мечтаю о большой любви. За годы обучения в Кадетском корпусе была масса парней, которые влюблялись в меня, а вот я еще ни разу не испытала на своей шкуре сие прекрасное чувство. По правде говоря, я уже начала волноваться, считая, что со мной что-то не так. Все девушки, и даже та же Алиша, уже были влюблены хотя бы один раз, а я нет. И то, что сейчас произошло, полностью соответствует моим представлениям о первой любви.
Я еще раз украдкой гляжу на нового кадета факультета Тактик и стратегий ведения боя. Ну точно же. Сердце стучит быстрее, руки влажнеют, а в голове образовывается приятный туман – все, как положено. Все девчонки любовь именно так и описывают.
– Алиша, сделай так, чтобы он пришел в «Веселую иву» сегодня, – тихо приказываю я, поднимаясь из-за стола. Я слишком увлечена своими чувствами и новым кадетом, чтобы заметить расширившиеся от ужаса глаза блондинки.
– Но как?! – девушка расстраивается, я понимаю, ведь теперь вместо того, чтобы наряжаться к вечерней вылазке в любимый бар всех кадетов, ей придется заманивать туда новичка.
– Мне все равно, – чеканю я без сожаления. – Но я хочу, чтобы он был там.
Не слушая дальнейших вопросов, я направляюсь к выходу из общего зала. Я знаю, что в традиционной форме нашего учебного заведения выгляжу прекрасно – черная блузка без рукавов из плотного материала, которая затягивает верхнюю часть моего тела, выгодно акцентирует внимание на груди, а красная юбка в пол с широким поясом подчеркивает тонкую талию. С первого взгляда может показаться, что эта форма совсем не удобна для кадета военного учебного заведения, но на самом деле это не так. Элегантная блузка не что иное, как стилизованный бронежилет, а юбка при ближайшем рассмотрении становится широкими штанами с кучей отделений и карманов, которые могут скрыть хоть самого императора. Что касается цветовой гаммы, то черный и красный – это цвета императорского двора. Но для практики и боевых вылазок у всех кадетов имеется одежда чисто черного цвета.
Я иду и с удовлетворением ловлю на себе восхищенные взгляды всех, кроме моей первой любви. То, что этот брюнет именно тот самый, я решила сразу, так же, как и то, что его пока не обязательно ставить об этом в известность. Пусть потом думает, что это он первый в меня влюбился. Да, именно так, и никак иначе.
Под прицелом сотен глаз я выхожу через огромные деревянные двери, которые разделяют импровизированную трапезную и холл. Вообще-то, таких дверей уже нигде нет. Наши технологии несутся вперед семимильными шагами, но конкретно Кадетский Корпус находится в древнейшем здании империи – крепости Шедоху. По мнению большинства наших историков, мастер Шедоху во времена древних воинов держал оборону в этой крепости. С кем сражался мастер, историки не знают, кто одержал победу в те незапамятные времена, они тоже не ведают, но наши политики, видимо, решили, что история о мастере Шедоху очень патриотичная, крепость все равно стоит без дела, поэтому пусть там будет Кадетский Корпус и пусть он носит имя героического мастера.
Выйдя из зала, я сразу сворачиваю влево и с удовольствием вдыхаю прохладный воздух с запахом влажных камней и немного гари. Здесь всегда так пахнет. За долгие годы, что эта твердыня не служит укреплением в войнах, запах гари так и не выветрился. Но мне это нравится. Я вообще очень люблю эту огромную, неприступную и величественную крепость, которую прямо в скале вырубили древние воины. Умиление от возвращения домой накатывается непрошенными слезами на мои глаза. Все же я слишком ранима порой.
3
– Кадет?
Высокий мужчина с каштановыми волосами, темными глазами и без каких-либо опознавательных знаков на одежде окликает меня, когда я уже почти дохожу до Галереи смерти, которая располагается справа от меня. Его лицо кажется мне смутно знакомым, но, где я могла его видеть, вспомнить никак не получается.
