Госпожа Сова на службе короля

Итак. Зелье попало в город вероятнее всего не контрабандой – значит, варит кто-то на месте. Неприятненько. Убили одного из серьёзных перевозчиков. С одной стороны – ну и ладно, а с другой – начнётся делёжка его заказчиков и поставщиков, и пока всё не придёт в равновесие, возможны инциденты. Непонятно, почему его устранили днём, причём в городе. На такое могли пойти только спецслужбы, но тогда я бы знала. Какая-то любопытная мысль мелькнула, но я не успела её ухватить, потому что услышала вкрадчивый низкий голос за спиной:

– Ну привет.

Глава 5

Я очень резко обернулась и почти уткнулась носом в губы, изогнутые в усмешке. На миг потеряла равновесие и по инерции начала валиться на бок, но сильная рука подхватила за плечо.

– Я прекрасно держусь на ногах, – сбросила его руку. – А если надо, то и на руках, и на лапах, и на крыльях. И не люблю, когда меня трогают без разрешения. Тем более, когда пытаются навести морок.

– О чём это ты?

– А ты думал, я не пойму?

– Я думаю, что это я не понимаю.

– С какой целью ты на меня воздействовал?

– Напомни, когда именно ты это заметила.

– То есть это было не раз?

– Может, я пытался привлечь твоё внимание?

– Оставь эти дешёвые приёмы для своих подружек. Я не знаю, зачем тебе это, но предупреждаю: попытаешься ещё раз навести на меня морок, я тебе отвечу.

– Как?

– Пока не знаю, но тебе точно не понравится.

– Очень злая оборотница. Да ладно, успокойся, я пока ничего не наводил. Но ты так мило злишься, что, наверное, рискну.

Я резко выдохнула. Да он издевается!

– Есть немного.

И этот гад опять влез мне в голову! Ненавижу его. Пусть и это тоже прочитает.

Ну ничего, я разберусь, что происходит.

Прогоняю энергию по телу, усиливаю внешний контур. Надо успокоиться. В конце концов, такая сильная злость вредит в первую очередь мне.

Тут я заметила какое-то движение слева, повернула голову и увидела на противоположной стороне Лока, быстро заходящего в книжную лавку на углу. Он явно спешил, в дверях мелькнула его долговязая фигура, но я успела считать его волнение. С чего бы? Хотя взволновать Лока может что угодно.

Посмотрела на Кебура и заметила, с каким внимательным прищуром он проводил Лока. Мне это не понравилось. Нечего так пялиться на моих друзей.

А Лок уже выскочил из лавки и почти побежал вверх по улице. Я открыла рот, чтобы окликнуть его, но передумала. Мало ли, какие дела могут быть у Лока. Лучше держать рот на замке рядом с врагом. Даже думать лучше потише.

– Интересно, что могло его так взволновать, – задумчиво протянул Кебур.

– А тебе какая разница?

– Когда странные события совпадают во времени и пространстве, они обращают на себя внимание.

– Человек зашёл в лавку и вышел – странность прямо зашкаливает.

Кебур медленно повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз. Чёрные глаза изучали моё лицо. Как же мне не понравился этот взгляд. Я почувствовала, как смутная тревога поднимается к сердцу. Что он задумал?

Тут он перевёл взгляд мне за спину.

– А вот и третья странность.

Я оглянулась и увидела Кира, который садился в экипаж. Нормально садился, не спешил, не хлопал дверью, не делал резких движений. Что странного? Ну, может, немного бледный.

– А что не так? Или тебе нормальные люди кажутся странными? Вообще, я бы тебе посоветовала с уважением к коллегам относиться, может, тогда и тебе ответят тем же.

Он промолчал, только слегка поднял бровь.

Что, не ожидал? Не думай, что тебе тут рады. Я повернулась, чтобы уйти.

– Где-то здесь проход в Северный филиал, не проводишь меня?

Я замерла.

– Тебя не пустят без пропуска, – опять повернулась к нему.

– С тобой пустят.

– А с чего ты взял, что я пойду? У меня своих дел полно.

– И что, даже не спросишь, зачем мне туда?

– Нет. Что тебе стоит соврать?

– Послушай, ты странно себя ведёшь. У тебя ко мне личная неприязнь? Я что, назначил тебе свидание и забыл об этом?

Кебур нагло ухмыльнулся.

Я смерила его презрительным взглядом, отвернулась и пошла вниз по улице.

Вот мрак! Какой хам, однако. Я шла и ощущала, как моя задница горит от прожигающего взгляда.

Почему я в его присутствии такая разболтанная? Почему так легко впадаю в ярость? Ужасно трудно сохранять холодный рассудок, а ведь я так гордилась, что могу это делать в любой ситуации. Вот и не в любой. Меня переполняла злость, всё тело покалывало от магического напряжения.

Сейчас бы огненные шары покидать, да тренировочный зал далеко – пока доберусь до служебного портала, время пройдёт, а хочется прямо сейчас что-то сделать.

Я нырнула в переулок, перешла на бег, ударилась о землю и обернулась пумой. Молнией помчалась по узким улочкам, отталкиваясь сильными лапами, иногда о стены или двери домов, пугая людей, но не останавливаясь, летела за город, чтобы выпустить пар.

Когда выскочила к реке, злость почти ушла, и я с удовольствием каталась в молодой траве, снимая остатки напряжения. В теле большой кошки я чувствую себя отлично. Такие сильные и послушные мышцы, такие крупные, мягкие, красивые лапы. Я вытянула перед собой по очереди передние правую и левую, выпустила и спрятала коготки, потянулась. Когда-нибудь, когда совсем надоест жить человеком, останусь пумой навсегда.

Но тут я вспомнила свой опыт общения с природными, немагическими сородичами и, мысленно смеясь, обернулась в человека. Ну нет, если я навсегда останусь пумой, то жизнь моя продлится недолго, потому что я просто сдохну под тяжестью своего интеллектуального превосходства.

Я подошла близко к реке и смотрела, как волны равномерно бьются о берег.

Всегда смешно вспоминать, как в детстве я, едва научившись оборачиваться обычной кошкой, получила разрешение побегать за домом и встретила уличную Баську.

Я наивно полагала, что, обернувшись, смогу свободно общаться с ней на кошачьем языке, и пошла дружить, но диалога не получилось. Словарный запас Баськи ограничивался скудными импульсами: «поесть», «поспать», «погулять», «страшно», «приятно», «уйди».

Отец хохотал над моим разочарованием и предлагал выучить набор кошачьих импульсов, чтобы стать атаманшей уличной банды.

Посадив к себе на колени, обнимал за плечи и, смешно выпучивая глаза, убеждал, какая увлекательная жизнь у меня будет: с полным уважением все коты будут мне подчиняться и приносить дань в виде дохлых мышей и рыбьих голов. Я хохотала в ответ, и мы долго ещё дурачились и придумывали мне прозвища: то я была Великая Ко, то Котья Мать, то Царь-Котица.

Только и осталось всё это вспоминать.

Любое воспоминание о родителях упирается в итоге в печаль, но я не хочу погружаться в неё, поэтому встала у воды на колени и наклонилась, чтобы умыться. От реки пахло водорослями, мокрым песком, веяло прохладой. Я умылась, распустила растрепавшиеся волосы, заново собрала их в хвост. Вдохнула полной грудью. Как же хорошо за городом!

Река в этом месте неширокая и не очень глубокая, вода бежит шустро, небрежно огибая какие-то коряги и камни. Тихое речное журчание всегда меня успокаивает, помогает выстроить поток мыслей, убрать ненужные, очистить от мусора.

Прохладный ветерок перебирал молодые листья, они влажно шелестели, играли на солнце, бликовали. Я подставила лицо тёплым лучам и прикрыла глаза. Пересвистывались и щебетали птицы.

Я прислушалась.

Что-то слишком громко птицы щебечут. Да прямо кричат. Открыла глаза и оглянулась. Ага, понятно – сокол распугал мелюзгу на соседнем дереве и сидит изваянием на толстой ветке.

Крупный, статный, тёмно-шоколадного цвета, глаза как два уголька, мощный клюв с чёрным кончиком. Обожаю хищных птиц. Они меня тоже, кстати. Захотелось рассмотреть его поближе, и я подняла полусогнутую руку – жест приглашения.

Так как сокол не реагировал, я издала призывный звук. Только голову слегка наклонил влево и продолжал на меня смотреть. Ну ладно, не хочешь – как хочешь. Подмигнула ему, и – о боги! – он что, подмигнул мне в ответ? Да нет, показалось. Я ещё раз пригладила свои кудряшки.

Тут на руке начал пульсировать браслет – вызов на общий сбор.

Глава 6

Так уж сложилось, что, если нам надо что-то обсудить всей группой, собираемся у меня.

Двухэтажный особняк для магов находится через дорогу от управления, в нём несколько служебных квартир. Хотя у каждого из нас есть дом, более или менее обжитой, и у большинства – полный родственников, но боевым магам удобнее жить близко друг к другу. И мы настолько привыкли тесно общаться, что собираемся у меня не только для мозгового штурма, но и просто поболтать. А некоторых не выгонишь в шею – Мид у меня бывает, наверное, чаще, чем у себя.

– Никакой личной жизни, – пробурчала я себе под нос, доставая чашки из шкафчика.

– А ты что, собралась привести какого-нибудь дружка? Я вам не буду мешать, тихо посижу в уголке. Обещаю не мучить советами.

– Ты вообще понимаешь значение слова «личное»? Это когда нет больше никого, только я. Дружка тоже нет.

– Вот и правильно, дружка нет, а друг есть.

Мид подошёл ко мне, взял четыре кружки и выставил их на стол. Потом достал ложки, сахарницу, вазочку с вареньем – кстати, тётя Элсея варила, его мама, и это самое вкусное клубничное варенье, которое я когда-либо ела. А я обожаю клубничное и готова есть его бочками. Тётя Элсея знает мою слабость и всегда передаёт мне гостинчик. Ведра два или три. Но даже если бы две или три бочки, всё было бы мало.

Мне одной мало, а тут ещё такая орава.

Я взяла огромный сине-белый фарфоровый чайник с растительным орнаментом и стала выбирать травы для заварки.

– Эр, а больше кружек нет? Ну или стакана какого-нибудь.

– Зачем это?

– Нас же теперь пятеро.

– А что, и он придёт?

– Куда ж его девать? Теперь мы великолепная четвёрка и главарь.

– Ну раз я главарь, слушай меня. Убери клубничное, достань что попроще. Пастилу вон возьми, Мятый Пёс прислал, я её не люблю. Ни кружки, ни чашки, ни даже стакана для него у меня нет, пусть с собой принесёт. А потом унесёт.

Мид достал пастилу и стал выкладывать её в вазочку с нарисованной принцессой – тоже подарок тёти Элсеи.

Раздался стук в дверь, Мид пошёл открывать и впустил всех троих – Кира, Лока и Кебура.

Кир и Лок прошли сразу к столу. Худощавый Лок пристроился на стуле как на жёрдочке, а Кир опустился в кресло и закинул ногу на ногу.

Кебур остановился у входа и стал осматривать комнату. Я следила за ним. Он окинул взглядом серебристые стены, коричневый гладкий диван с двумя подушками, кресло, второе кресло – с Киром, стол, два стула – на одном сидел Лок. Мебель у меня стандартная, типовая, что предоставило управление, тем и пользуюсь, особенно разглядывать нечего.

Кебур хмыкнул, задержался на сине-белом чайнике и поднял глаза на меня.

– А почему ты завариваешь чай сама? Разве у тебя нет бытовой рики?

– Потому что Эрчик всегда сама готовит чай для друзей, а для самых близких – не только чай, – встрял Мид. – Но это очень трудно заслужить.

– Для кого трудно, а для кого и невозможно, – сказала я и посмотрела на Кебура.

Он подошёл ближе, протянул руку, и я отодвинулась. В руке он что-то держал.

Ветка рябины. С ярко-красными ягодами. Весной? Явно зачарованная. Я молча уставилась на неё.

– Дорог много, цель – одна.

Он использовал лозунг нашего факультета. Хитрый лордик. Сказать такое значило показать свои добрые намерения и заручиться ответной поддержкой. После этого я не могу не принять его как друга. Хотя… Я пожала плечами. Друзья тоже попадают в немилость.

Я взяла стеклянный бочонок из-под маринованных листьев красного дурмана и бросила туда ветку. Других ваз у меня нет.

Мои друзья переглянулись, усмехаясь.

– Да, дружище, не подготовился ты, и чуйка не сработала, – сказал Мид, налил себе чай в кружку с игривым чертополохом и устроился на диване. – Хорошо хоть букет цветов не принёс, а то было бы тебе что послушать.

Кебур приподнял брови. Он сел в кресло напротив дивана, и мне опять показалось, что расположился он слишком по-хозяйски, как у себя дома. Как король, который везде у себя дома. Мрачий лорд.

– Эрея считает ужасно пошлыми стереотипы, что девушкам нужно преподносить цветы и милые вещицы, гулять с ними под ручку в парке, хвалить их прекрасные глаза и всякое такое, – сказал Лок, сделал глоток и зажмурился.

Я знаю, как он любит мой чай. Подошла к нему и погладила по жилистому плечу. Наполнила кружку со звёздочками, пододвинула Киру, а сама забралась с ногами на диван рядом с Мидом.

Ладно уж, пусть будет рябина, за это лорду достанется последняя свободная кружка. Как раз на ней лягушка в короне, ему подходит. И пусть сам наливает. Занятие для Его Чванства непривычное, конечно, но что поделать, здесь прислуги нет.

– Давайте уже о деле, – я откинулась поудобнее на высокую спинку и обняла подушку. – Вы думаете, что в Северном филиале началась делёжка?

– Ну уж очень подозрительно – второе убийство за месяц, – сказал Мид.

– А до этого не было убийств главарей? – спросил Кебур.

– Именно убийств – нет, давно не было, – сказала, не глядя на Кебура. – Но смерти были. Локи, расскажи новому члену всё, что помнишь.

Мид рядом хмыкнул.

– За последний год было четыре смерти контрабандистов, включая сегодняшнюю, – Лок откусил кусочек пастилы и сделал глоток чая. – Семь месяцев назад упал с утёса Белый Мох, официальная версия – хотел поразить удалью очередную красотку, подошёл слишком близко к краю и не удержался на скользком камне.

– А есть неофициальная? – спросил Кебур.

– Вместо него семью возглавил его брат и вечный соперник Жёлтый Коготь, и можно сказать, что Белый Мох очень кстати поскользнулся, – сказал Лок. – Но инициировать расследование никто не стал.

– А ещё кто?

– Четыре месяца назад утонула Однорукая Белка – попала в спонтанный водоворот на озере и не смогла выбраться. Её сразу кинулись спасать, но водоворот был настолько мощным, что затянуло её почти мгновенно, тело так и не нашли. Семью возглавила её дочь Лохматая Моль.

– Они соперничали?

– Нет. Траур был настоящим. А месяц назад умер Бешеный Дуб – во время обеда официант воткнул ему нож прямо в сердце и сам тут же получил смертельный удар когтем от телохранителя.

– Причина?

– Выяснить не удалось, официант умер мгновенно. Якобы отомстил за сестру, которую соблазнил и бросил Бешеный Дуб, и она прыгнула с моста в реку. Но никто не видел, как она прыгала, тело не нашли, факт соблазнения тоже никто не подтвердил. Семьёй сейчас руководит Стекло.

Лок подлил себе ещё чая.

– Ну и сегодняшняя история. Пегий Хвост отбыл на тот свет самым эксцентричным способом – просто лопнул на глазах у соратников и оставил после себя только жёлтое пятно размером с блин. Явный признак магического воздействия.

– От управления никакого устранения объекта не было, я уточнил, – вступил Кир.

– А это значит несанкционированное применение магии, – кивнул Лок. – Непонятно только зачем такие сложности.

Пока Лок объяснял новому члену ситуацию, я наблюдала. Кебур был серьёзен, сосредоточен, его руки расслабленно лежали на подлокотниках. Когда он не ухмыляется, не язвит, не пытается подавить своим высокомерием, он… Пожалуй, не такой уж противный.

Мид встал, подошёл к столу, налил чай в две кружки и подал одну мне – с чертополохом, из которой пил сам, другую Кебуру – с лягушкой в короне. Кебур кивнул Миду, сделал глоток и замер. Сделал ещё глоток и с удивлением посмотрел в кружку, потом поднял глаза на меня. Я пожала плечами. Рецепт бабушки Файны с моими добавками.

– Очень похоже на то, что идёт делёжка. Возможно, весь Северный филиал кто-то хочет прибрать к рукам. Удивительно, что до сих пор этого не произошло, – сказал Мид.

– Если ты прав, то этот кто-то должен обладать огромными ресурсами – деньгами в первую очередь и магией. Это может быть очень сильный маг или владелец мощного артефакта, – Кебур переводил взгляд на каждого из нас по очереди. – Я слышал, скоро сюда приедет магистр Вуцеус, главный королевский артефактор, можно будет с ним проконсультироваться.

У меня тревожно ёкнуло сердце.

– А зачем он приедет?

– На тотальные испытания магов, конечно. Ведь в этом году проведут последние.

Я замерла.

– В каком смысле последние?

– В обычном. Проект закрывают. Ты не знала? Так как это будут финальные испытания, их решили провести с размахом. Возможно, даже кто-то из королевской семьи приедет. Что с тобой?

Я почувствовала, как внутри всё будто заледенело, а потом взорвалось иглами. Кровь с шумом запульсировала в висках, в глазах потемнело. Последние испытания магов. Последний шанс попасть в королевский полк.

Кто-то сжал моё правое плечо. Я подняла глаза – Мид с беспокойством вглядывался в моё лицо. Отдала ему кружку с чаем, встала и открыла окно.

– Кови должен прилететь, – я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее, повернулась ко всем лицом и сложила руки на груди.

– Что случилось? Я что-то не то сказал? – нахмурился Кебур.

– Эрея три года готовится к испытаниям, ей очень нужно выиграть, – вздохнул Лок. – Хочет служить магом в королевском полку.

– И я своего добьюсь.

Я сжала губы. Теперь я точно знаю, что делать, другого пути нет. И никто меня не остановит.

Кебур с напряжением уставился на меня. Мне всё равно. Кто бы ты ни был, какие бы цели ни преследовал, ты не сможешь мне помешать.

Глава 7

Я увеличу свою силу быстро и бесповоротно. И точно выиграю испытания.

Чтобы очень быстро увеличить магическую силу, есть два способа. Один незаконный и очень опасный, второй – почти легальный и практически смертельный. И мой выбор очевиден.

Самые мощные артефакты, которые многократно усиливают возможности мага, – скифты, они находятся в собственности государства. Чтобы получить к ним доступ, нужно состоять на секретной службе короля на должности как минимум главного советника.

Можно попробовать получить доступ нелегально, для этого нужны большие деньги и чёткая многоходовая схема для подкупа нескольких десятков человек, причём так, чтобы они не поняли конечную цель. Но основная сложность даже не в этом.

Во время использования любой из таких артефактов излучает особенную энергию и оставляет долгий след – по этим признакам его легко отследить. Говорят, есть какие-то драконьи излучатели, меняющие след артефакта, но я лично их не видела. Да и справятся ли они со скифтами, большой вопрос.

А наказание за незаконное использование скифта – блокирование магии на неопределённый срок, наденут кандалы и привет. А кому нужен маг без магии?

Бывшие коллеги общаться не будут, он для них как прокажённый. И обычные люди не будут, кто из злорадства, кто из опасения – а вдруг не всю магию заблокировали. Как говорила бабушка Файна – от ворон отстала, к павам не пристала. Так и болтаются. Некоторые бедолаги не выдерживают и сходят с ума.

Второй способ увеличить магическую силу поинтереснее. Нужен переход из жизни в смерть и обратно. Всего-навсего. Спонтанный или намеренный – не важно.

Да, очень рискованно. Не все возвращаются. Но уж если получится, личная магическая сила возрастает многократно, очень быстро и необратимо. И никакого наказания и общественного осуждения, всё легально и почти естественно. Почти, потому что никто из тех, кто хочет быстрого роста силы, не сидит и не ждёт чуда, а намеренно проходит инициацию.

Но даже в присутствии опытного жреца процесс может пойти не по плану.

Маг может не выдержать наплыва телесных ощущений перед смертью и отказаться от намерения в последний момент, когда ритуал уже запущен. И если жрец успевает наложить запрет, то маг остаётся жив, хотя уже никогда не сможет пройти инициацию таким путём.

Но жрец может и не успеть. И тогда маг всё-таки совершает переход в смерть и остаётся там.

Или маг может выдержать все ощущения тела и сохранить намерение, всё-таки войти в смерть и уже в этом новом состоянии потерять ориентир и не услышать зов жреца.

В общем, вероятность невозвращения чрезвычайно высока, по некоторым данным – приближается к ста процентам. Но для меня сейчас это единственная возможность достичь цели и не потерять при этом уважения коллег. Да и самоуважения тоже.

Иногда мне снится кошмар, что я украла скифт и притащила его на испытания – глупее истории не придумаешь. Но это сон, там свои законы.

Вот я использую артефакт, показываю потрясающие результаты, проверяющие причмокивают от восхищения, восторг разливается по моему телу, скоро моя мечта осуществится, но тут всё накрывает темнота. Я чувствую кандалы на запястьях и невероятную слабость в теле, страх и отчаяние в душе.

Нет магии.

Передо мной появляются и исчезают лица коллег и друзей, я вижу презрение и печаль в их глазах. В углу появляются мои родные – родители не смотрят на меня, бабушка Файна качает головой. Стыд заполняет меня, я как будто тону, опускаюсь на глубину, в безысходность, и нет сил выплыть на поверхность. Я задыхаюсь от ужаса и наконец просыпаюсь в рыданиях, потом долго не могу успокоиться.

В последний раз Кови был свидетелем моего кошмара, и его испуганное курлыканье вплелось в сон и добавило красок.

Нет, позора я себе не прощу.

Мне нужно найти опытного жреца.

И поможет мне Лок, ведь это он у нас ходячий справочник. Я открыла дверь, чтобы выйти в общий коридор, и почти столкнулась с Кебуром. Взгляд у него был напряжённый, тёмные волосы небрежно упали на лицо. От неожиданности я отшатнулась.

– Что ты здесь делаешь?

– Ну вообще-то я здесь живу, так же как и ты.

– Слава богам, не в моей квартире. Ошибся дверью?

– Нет. Поговорить хотел.

– А что, в мозгах копаться уже неудобно?

– Неудобно. И неинтересно. Я зайду?

Вот это новости. Ну ладно, даже забавно. Молча повернулась и пошла назад в квартиру, Кебур – за мной и закрыл дверь. Так и остались стоять у входа – я оперлась плечом о стену, он засунул руки в карманы штанов и подпёр дверной косяк.

– Я могу помочь тебе попасть в Королевский полк.

– Как это?

– Ну ты же знаешь, что попасть туда можно не только через тотальные испытания.

– Знаю. Нужно родиться в семье лордов и без происшествий отслужить несколько лет в каком-нибудь спокойном местечке.

– Примитивные суждения.

– Конечно. А нерадивым сыновьям лордов приходится проходить испытания, как простым смертным.

– С тобой трудно. За столько лет никто твои колючки не обломал?

– Не всем со мной трудно. И оставь в покое мои колючки.

– В Королевский полк можно попасть, если выполнить задание государственной важности.

– Ну да. Осталось только найти тот сундук, где хранятся задания государственной важности.

– Могу организовать. Как минимум одно такое задание.

– Любопытно. А теперь ключевой вопрос: с чего вдруг такая забота?

– Мне нужен помощник.

– И почему я?

– Ты самая мотивированная. К сожалению.

– А позволь уточнить, нужен помощник или тот, кто всё сделает за тебя? И нужен тот, на кого можно всё свалить в случае неудачи, я угадала?

Чёрные глаза Кебура злобно сверкнули.

– Именно. Для всего этого. Ты подходишь по всем параметрам. Подумай.

– Мы не сработаемся.

– Жалею, что предложил.

Кебур презрительно поморщился и отвернулся, рывком открыл дверь, вывалился наружу и быстро зашагал вниз по лестнице. А я закрыла дверь и выдохнула, чувствуя, как искры магии бегают по коже.

Повернулась к зеркалу – волосы выбились из хвоста и медными пружинками топорщились в разные стороны – как всегда, когда злюсь. Только непонятно, на кого сейчас злюсь больше, на него или на себя.

Несколько раз медленно провела ладонями по голове, приглаживая свои пружинки, и постепенно медная проволока смягчилась, стала опять золотистыми колечками. Сдула лёгкую прядку ото лба. Что-то тут не так. Кебур странно себя ведёт.

Сначала пытается воздействовать, что бы там Мид ни говорил. Потом, во время обсуждения, ведёт себя вполне нормально, не в чем заподозрить. А сейчас сделал очень необычное предложение, с которым не подойдёшь к первому встречному магу. А я самая мотивированная, видите ли. Бред. Не поверила ни секунды. Что ему от меня надо?

Да, ещё зачарованную ветку рябины приволок. Зачем-то.

Ветка по-прежнему стояла в стеклянном бочонке, пунцовые ягоды слабо мерцали среди бархатистых тёмно-зелёных листьев. Что удивительно, в моей обстановке аскетичной цветовой гаммы и строгих форм эта веточка не выглядела нелепо.

Я усмехнулась. На самом деле, она мне сразу очень понравилась, но не буду же я гадскому лорду это показывать.

Даже Кови не стал возражать против нового предмета интерьера, хотя мог бы. Если ему не нравилась какая-то вещь, он сначала намекал, а потом приступал к ликвидации. Однажды он прилетел после двухдневного отсутствия и обнаружил на столике часы в виде пирамидки из тёмно-серого камня, подаренные начальством. Довольно уродливые, надо признать.