Госпожа Сова на службе короля

– Прошу прощения, дорогая леди Эреанна, вижу, что не угодил, но это единственная ресторация, где я был в этом городе. Не беспокойтесь, я накрою вас пологом, и мы пройдём в отдельный кабинет. Пирожные здесь превосходные, это хоть немного оправдает меня в ваших глазах. Я на это надеюсь.

Советник вышел и подал мне руку. Мы прошли внутрь, и, пока советник разговаривал с распорядителем, я быстро осмотрела зал.

Роскошь выпячивалась где только можно. Всё самое дорогое, стены отделаны белым шёлком, кресла на выгнутых ножках казались очень хрупкими, почти воздушными, хотя бархатная обивка молочного цвета как будто немного приземляла их.

Светильники выдавали не сиреневый свет, как на улицах и в домах горожан, а золотистый. Слышалось негромкое мелодичное пение магических птичек цвин, напоминающее игру симфонического оркестра.

Посетителей было немного, но возле окна недалеко от входа сидели три дамы, самые лютые сплетницы Ардеоза – мать и дочь пин Лартери и их родственница пин Турто. Все три тут же повернули головы в нашу сторону, в ушах сверкнули бриллианты. Мы прошли в отдельный кабинет, и я чувствовала, как полог буквально трещит от любопытных взглядов. Я усмехнулась.

– Теперь наши дамы будут особенно рьяно обсуждать, кого же прячет главный королевский советник ин Тариос под пологом. И кое-кто попытался подсмотреть.

– Не волнуйтесь, леди Эреанна, вашей репутации ничто не угрожает.

– Быть может, это вам стоит волноваться? Какие такие секреты связывают вас с жестокой Совой, атаманшей Северного филиала?

Советник быстро глянул на меня и повернулся к вошедшему официанту.

– Пирожное «Сияние» и чай «Слеза дракона» для леди, мне кофе со льдом.

Официант поклонился и ушёл. Мне понравился выбор советника, но почему он меня не спросил?

Я осмотрелась. В отдельных кабинетах «Золотой стрелы» я не бывала. Здесь присутствовали те же цвета – белый и золотой. Светильник сиял всего один, тоже золотистый, но не такой яркий, как в зале.

Зато по углам на полу мерцали несколько маленьких огоньков. Всё вместе создавало довольно уютную интимную обстановку. Птичек не было, но их пение доносилось из зала – как будто негромкие звуки скрипки.

– Леди Эреанна, позвольте задать вам вопрос. Он довольно личный, но вы сами упомянули вашу репутацию, поэтому я считаю, это будет в пределах приличий.

– Хотите узнать, насколько моя репутация соответствует действительности?

– Да, весьма любопытно. Атаманша?

Я пожала плечами.

– Люди болтают, а я не препятствую. Пожалуй, мне это выгодно, с учётом моей профессии. Даже нравится. Что-то в этом есть, не находите?

– Пожалуй, вы правы. Простите мне мою дерзость, вы не похожи на знатную леди, которой, несомненно, являетесь. Боевой маг, к тому же оборотница. Я наслышан. Такая специализация – большая редкость для женщины. И всё-таки, удовлетворите моё любопытство, леди Эреанна, – вы действительно имеете влияние среди обитателей Северного филиала?

– В некотором роде. Я так понимаю, ваш интерес не праздный?

В это время вошёл официант и принялся выставлять на столик чашки с блюдцами, ложечки, кофейник, чайник, вазочку с шариками льда. В последнюю очередь поставил передо мной пирожное – корзиночку со свежими ягодами янтарной винтры и вспененным мороженым.

Венчала композицию маленькая сияющая сфера на тонкой ножке. Когда официант вышел, я дунула на сферу, она вспыхнула ярче и разлетелась мелкой пудрой, воздух над столом замерцал. Эффектно, что ни говори.

Советник изящно зачерпнул несколько шариков льда и положил в чашку с кофе. Подождал пару секунд, взглянул на меня и сделал глоток. Я услышала, как хрустнул лёд на его зубах, и удивлённо подняла брови.

– В детстве я всегда тут же разгрызал шарики, не дожидаясь, пока они растворятся, даже строгий взгляд матери не мог меня остановить, – легко улыбнулся Тариос. – Так давно этого не делал, не удержался. Почему-то рядом с вами, леди Эреанна, я чувствую желание творить глупости. И быть откровенным.

– О, не сдерживайте себя, – я ложечкой изобразила в воздухе разрешающий знак. – Любопытно посмотреть, насколько далеко зайдёт главный королевский советник в желании творить глупости.

Советник слегка наклонился вперёд и внимательно посмотрел на меня.

– Я хочу сделать вам предложение.

– Прямо вот так сразу?

– Да. Даже такого недолгого общения мне хватило, чтобы понять – вы именно тот человек, который мне нужен.

Я чуть не подавилась ягодой. Это что он хочет сказать? Пресветлые боги, он же не собирается предложить мне руку и сердце?

Глава 15

Я почувствовала, как на голове пружинками встопорщились волосы. Одна прядь упала на лоб, и я машинально сдула её.

– Я не случайно спросил вас, имеете ли вы влияние на обитателей Северного филиала. Мне нужен помощник для выполнения задания государственной важности.

Я выдохнула. И как мне только в голову пришло, что советник может предложить мне руку и сердце. Задание государственной важности… Что за поветрие в последнее время предлагать мне такое. Я хмыкнула.

– А я, видимо, самая мотивированная…

– Прошу прощения?

– Не обращайте внимания, вспомнила одну ситуацию. Почему вы думаете, что именно я подхожу? Не только у меня есть влияние в филиале. Например, у Кира. Или у Кебура, насколько я могу судить.

– Кириас Недрин не оборотник, а ин Тантер… Он просто не подходит.

При упоминании Кебура голос советника был ровным. Скорее даже слишком ровным. Интересно, если спросить, что между ними произошло, он ответит? Так, стоп, он сказал, что Кебур не подходит, но не сказал, что он не оборотник. Значит, оборотник?

Я отпила чая. У «Слёз дракона» достаточно терпкий вкус, почему Тариос заказал мне именно его? Местные дамы предпочитают более нежные – «Лепестки лунной розы» или «Жемчужный сад». Хотя о чём это я – я же не похожа на знатную леди.

– Пока вы думаете, отмечу, что награда за выполнение очень высокая – практически любое ваше желание. В профессиональной сфере, я имею в виду. Чего вы хотите? Перевод в столицу? Свою группу магов? А хотите, будете руководить вашей же группой вместо полковника Дризори?

Я замерла. Вот это поворот. Он это сейчас серьёзно? Он думает, что я спихну Главного и радостно займу его место? И буду спокойно смотреть в глаза своим товарищам, своим братьям.

Я медленно положила ягоду в рот, слегка прижала зубами и надавила языком – сок полился волшебной влагой, но мне он показался нестерпимо кислым.

Тариос смотрел на меня в ожидании ответа. Нежный золотистый свет освещал его фигуру, мягко вплетаясь в волосы, обрисовывал плечи, сплетённые пальцы. Глаза оставались в тени, казались чёрными. На красивом лице в напряжении раздулись ноздри, усиливая хищное выражение.

– Господин главный королевский советник…

– Леди Эреанна, прошу, давайте оставим это официальное обращение. Лорд Венсан.

– Хорошо. Лорд Венсан. В чём состоит задание?

– Так вы согласны?

– Я не могу соглашаться вслепую.

Советник несколько секунд изучал моё лицо, наконец откинулся на спинку кресла. Я почувствовала, как пространство между нами натянулось. Вот вцепился.

– Ну хорошо. Надеюсь, вы понимаете, что не можете разглашать даже приблизительно суть моего предложения?

Я кивнула.

– Если коротко, то речь о контроле над Северным филиалом. Мне нужен сильный боевой маг-оборотник. Я тщательно изучил всех магов города и остановился на вашей кандидатуре. Эреанна пин Гартиас стоит целого отряда боевых магов, не владеющих оборотом, и целого полка обычных гвардейцев. Как думаете, это мнение соответствует действительности?

Советник цепко всматривался в меня, следил за малейшим движением. Я медленно отпила «Слёз дракона».

– Двух полков.

Советник поднял брови.

– Лейтенант пин Гартиас стоит двух полков обычных гвардейцев.

Тариос улыбнулся. Глаза по-прежнему оставались в тени.

– Ну вот видите, вам нет равных, лейтенант. Разве мог я остановить свой выбор на ком-то другом?

Я слегка кивнула, но скорее самой себе, потому что с бешеной скоростью оценивала свои ощущения и ситуацию в целом. А ощущения мои были очень интересными. Магия практически искрила на кончиках пальцев, мне приходилось прикладывать усилия, чтобы сдерживать её. Что-то слишком много событий происходит вокруг филиала в последнее время.

Советник хочет придушить контрабандистов моими руками, это ясно. Но почему? И именно сейчас? Неприглядное на первый взгляд явление существует много лет и давно не причиняет особых неудобств ни жителям, ни городу, ни короне в целом. Даже происходящие сейчас события касаются только обитателей филиала, да и то не всех. Остальные горожане вообще не в курсе, и их это никак не затрагивает.

– А контроль над Северным филиалом нужен лично вам, лорд Венсан?

Советник чуть заметно усмехнулся.

– Нет, конечно. Я же говорил, задание государственной важности. Корона заинтересована в усилении влияния. Вы, леди Эреанна, с вашими выдающимися способностями, можете оказать Его Величеству немалую услугу и получить достойную награду. Дело вам по плечу, и я уверен, что вы знаете, чего хотите взамен. Так чего же?

Я покрутила в руках ложечку, подцепила один шарик льда и сунула его в рот. Грызть не люблю, а вот растопить лёд бывает приятно.

– Лорд Венсан, вы правы, я знаю, чего хочу. Но я очень хорошо помню одно из базовых правил мага – не принимать решения вопреки чутью. Мне нужно подумать.

– Разумеется, подумайте. Ваше решение изменит вашу жизнь, что бы вы ни выбрали, дорогая леди Эреанна, помните об этом.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом я встала, советник тут же поднялся тоже.

– Лорд Венсан, а почему вы сделали заказ официанту, не узнав сначала у меня, чего я хочу?

Советник слегка улыбнулся, подошёл почти неприлично близко, взял мою левую руку, склонился и поцеловал её. То ли от неожиданности, то ли ещё почему, но по позвоночнику взметнулась морозная волна, и всё тело на миг будто закололо мелкими иголками.

– Потому что иногда мужчина лучше знает, чего хочет женщина.

Я увидела, что глаза у него цвета векового льда.

Глава 16

Мне нужно было пройтись, и я попросила советника завернуть за угол ресторации и там остановиться. Было бы глупо выйти под пологом и тут же рассекретиться под любопытными взглядами. И как бы ни хотелось лорду проявить галантность и подать мне руку при выходе из экипажа, я вышла не как леди, а как лейтенант магической службы – самостоятельно.

– Я навещу вас в скором времени, леди Эреанна. Если захотите встретиться со мной раньше, используйте вот это, – советник протянул мне белое перо птицы корли с изысканным золотистым вензелем.

Как только дверь закрылась, лошади рванули с места, выпустив клубы пара из ноздрей. Тут же раздался трубный звук, прохожие шарахнулись в стороны и прижались к стенам. Я поморщилась. В экипаже наверняка это слышится не так ужасно, иначе как он это терпит.

Я решила сделать небольшой крюк, чтобы немного размяться – движение уравновешивает эмоции и мысли.

Пройдя несколько метров, свернула на узкую улочку и быстро пошла, по пути всматриваясь в вывески, двери, стены, вслушиваясь в звуки, принюхиваясь и подмечая мелкие детали. Бронзовый крендель над лавкой пекаря слегка потёрся с одной стороны. В булочки переложили ванили, их аромат немного горчит.

Тихонько скрипнула верхняя петля на двери, чей-то глаз блеснул из-под капюшона. Потом я буду восстанавливать все подробности по памяти. Так тренировали меня родители с раннего детства – маг должен замечать детали, а для этого нужно постоянно поддерживать навык.

На улочке было довольно людно, но никаких праздно гуляющих – все торопились по делам. Увидев меня, каждый старался побыстрее прошмыгнуть мимо. Я давно привыкла к этому.

Боевой маг-женщина – фигура редкая в нашем городе, меня все знают, если не в лицо, то понаслышке. Если видишь молодую женщину, одетую не в кружева и ленты, а в чёрную кожу, не в шёлковую юбку с рюшами, а в кожаную юбку-брюки, обутую не в изящные туфли с узким носиком, а в ботинки на упругой подошве, да ещё если у неё волосы цвета красного золота – лучше с ней не встречаться нос к носу.

Это та самая Госпожа Сова, магический воин. Оборотница, которая меняет личины, как модница ленты на шляпке, и никто не знает, кем она может следить за тобой, – птицей на заборе или серой кошкой в подворотне. Которая может подкрасться тихо, как ночной вор, и схватить резко, как жестокий убийца.

Лучше держаться от неё подальше. Даже если ты обычный законопослушный горожанин.

Слухи обо мне несколько преувеличены – обычным горожанам бояться нечего. Но пусть так.

Свернув за угол, я снова вышла на центральную улицу, к ювелирной лавке Герриота. У входа стояла молодая женщина – леди Анерия пин Бальни. Она разговаривала с кем-то, скрытым от меня высоким пышным кустом.

Анерия была одета в длинное платье из тонкого шёлка цвета чайной розы, поверх него – элегантный приталенный жакет такого же оттенка, украшенный вышивкой. Тёмно-каштановые волосы уложены затейливо и как будто небрежно, но на укладку точно ушёл не один час.

Ветер дунул ей в лицо и взметнул лёгкие пряди. Она улыбалась собеседнику, сверкая белыми зубами и то и дело складывая губы бантиком. Жемчужины в ушах и на пальцах рук нежно вспыхивали на солнце, когда она покачивала головой и вертела в руках кружевной зонтик. И тут я наконец увидела, с кем она кокетничала.

Кебур.

Он стоял, заложив руки за спину, и слушал её, слегка склонив голову набок. Улыбался. Волосы упали на лоб. Мне было очевидно – Анерия ему явно не противна. Возможно, даже наоборот. Я почувствовала, как раздражение заскреблось внутри, поднимаясь всё выше.

А кстати, почему он сейчас так мило беседует с Анерией, если, как он знает, я нахожусь в лапах советника? Я, тот самый товарищ, за судьбу которого он волновался полтора часа назад. Быстро он успокоился. Ну конечно, тут же такие глазки сияют, такие губки манят.

Магия во мне искрила. Я подходила к этой парочке, слегка замедлив шаг. Анерия первой заметила меня. На лице у неё мелькнула досада, но тут же улыбка засияла ещё шире. Кебур повернул голову, тоже увидел меня, развернулся всем корпусом и стал напряжённо всматриваться. Что он хотел разглядеть? Признаки ментального насилия?

Я прекрасно знаю правила приличия, происхождение обязывает, и родители уделяли этикету достаточно времени. Но желание сделать какую-нибудь пакость было очень сильным.

– Леди Анерия, доброе утро! Чудесно выглядите.

Анерия изо всех сил изображала радушие.

– О, благодарю вас, леди Эреанна, и вам доброго утра! Вы тоже сегодня свежи и очаровательны…

Под моим насмешливым взглядом она запнулась, закусила губу и опустила глаза.

– Решили с утра пораньше посетить ювелира, леди Анерия? Это очень разумно. Я даже не знаю, сколько мужества вам понадобилось, чтобы надеть жемчуг.

– А что такое? – вскинулась Анерия и рукой коснулась левой серьги.

Улыбка наполовину погасла, рот приоткрылся неровным овалом и застыл, она тревожно всматривалась в моё лицо. Выглядела дурочкой, честно говоря. Теперь главное, не рассмеяться.

– Как, разве вы не слышали? Хотя вы правы, вы не могли этого знать, это секретные сведения, – я понизила голос. – В нашей лаборатории подтвердили, что жемчуг, завезённый с Дальнего Юга, а он сейчас весь оттуда, обработан магически. Так, чтобы у женщины, которая его носит в украшениях, быстро старела кожа.

– Что вы говорите… – в ужасе прошептала Анерия.

Она дёрнула рукой, как будто хотела тут же вырвать серьги из ушей.

Тут послышалось покашливание, и мы обе посмотрели на Кебура: Анерия с испугом, я со злостью. Пусть только попробует возразить, убью на месте.

Но он не возразил. Лицо было непроницаемым, он слегка пожал плечами.

– Скажите, леди Эреанна, а нет ли сведений о бриллиантах и других камнях? Может, что-то ещё не стоит носить.

– Нет, дорогая леди Анерия, можете быть спокойной, любые другие украшения носите в любом количестве. И я бы вам советовала никому не говорить о вредном жемчуге, пусть только ваша кожа всегда будет такой же сияющей, как сейчас.

– О! Спасибо, дорогая леди Эреанна! Я никому не скажу, никому. Благодарю вас!

Анерия внезапно кинулась ко мне с объятиями, и я не удержалась и ткнула её разрядом. Слегка. Она вскрикнула и отскочила.

– Ну что вы, леди Анерия, я же маг, ко мне нельзя прикасаться.

– Ох, простите, леди Эреанна! Я не знала.

– Поспешите, дорогая, к ювелиру, у вас теперь много забот, нужно подобрать несколько гарнитуров, это отнимает столько сил, – я влила в голос максимальное количество сочувствия, на что была способна.

– Вы правы, дорогая леди Эреанна. Это так утомительно, но что делать, это необходимо. К тому же совсем скоро летний королевский бал, каких-то три месяца, столько нужно успеть. Всего хорошего! Всего доброго, лорд Кебур.

– И вам всего благого, леди Анерия.

Анерия упорхнула и скрылась за дверью ювелирной лавки.

Мы с Кебуром молча смотрели друг на друга. Смеяться нельзя, Анерия может увидеть в окно.

Кебур двинул бровью.

– Нельзя прикасаться?

Глава 17

Я с усмешкой развернулась и пошла вверх по улице. Магия уже не искрила, мне было хорошо и спокойно. Ветер приятно обдувал щёки, касался губ, холодил лоб. Уличный гул не раздражал, наоборот, расслаблял.

Сегодня на мне была длинная юбка с запахом, прикрывающая узкие штаны, – всё же я в городе, не на боевом задании, приличия нужно соблюдать, а все знают, что женщина без юбки – это неприлично.

Одна пола юбки при каждом шаге немного откидывалась в сторону. Сверху на мне была короткая куртка с перекрещенными ремнями, как у всех из нашей группы. Кебур, вон, тоже обзавёлся. Новый член. Я опять не сдержала усмешку.

Кебур догнал меня и шёл рядом.

– И зачем ты над ней подшутила?

– Настроение такое было. Я вообще взбалмошная и непоследовательная.

– Это я заметил. Как прошла встреча с советником?

– Кстати, – я остановилась. – Как ты оказался рядом с тем местом, где я с ним встречалась?

Кебур пожал плечами.

– Ты что, следил за мной?

– Для этого у тебя есть более близкий друг, – усмехнулся Кебур.

– Кто это?

– Тот, который нацепил на тебя артефакт отслеживания.

Сова с золотистыми пёрышками и изумрудными глазами. Ну конечно. Я коснулась её рукой. Мид всегда может узнать, где я. Правда, успеет не всегда. Сговорились, значит. Я снова пошла вперёд, Кебур со мной рядом.

Более близкий друг. А ты, значит, не близкий, но всё же друг? Я искоса взглянула на Кебура.

Ну нет, это он поторопился приписать себя в мои друзья. Хотя, возможно, пора начать доверять, всё же в одной группе работаем. Да ещё ветку рябины притащил. С такими необыкновенными пунцовыми ягодками.

Кстати, даже Мид не знает, что ветка рябины с пунцовыми ягодами изображена на моём фамильном гербе. Не знает, потому что не видел герб с обратной стороны. Я вздохнула.

– Советник сделал мне предложение.

Кебур споткнулся. Какое-то время мы продолжали идти молча.

– Я сказала, что подумаю.

В ответ опять молчание. Странно.

– Тебе что, не интересно?

– Он умеет произвести впечатление. Хотя ничем хорошим его предложения не кончаются. Использует тебя и выбросит. Сразу не согласилась – уже молодец. Что послушала меня.

– Ой, да при чём тут ты! – я завелась в одну секунду. – У меня своя голова есть.

– Ты взбалмошная и непоследовательная. Сама сказала.

– А ты нудный. Ты мне надоел.

Я быстро шагнула в сторону, коснулась стены и обернулась совой. Ничего, что день, я и днём прекрасно себя чувствую в теле совы. Взмыла вверх над крышами домов и полетела к Локу. Мне нужны сведения о жреце.

Кебур стоял и смотрел на меня. Фигура в чёрном – мрачное изваяние на фоне яркого весеннего города.

Будоражит меня этот Тантер. Я уже начинаю к этому привыкать. Рядом с ним трудно собраться с мыслями, эмоции берут верх. А может, у всех наших так? Надо поспрашивать.

Может, он, как срединное вещество, запускает реакцию, проявляет что-то в человеке, делает ясным для него самого. Вот я, например, до приезда Кебура была уверена, что умею сохранять хладнокровие в любой ситуации, когда это нужно. А когда не нужно – проявлять чувства. Оказалось, всё не так.

Впадаю в ярость мгновенно, не успеваю даже моргнуть. Слишком часто поддаюсь соблазну нарушить правила. Чаще обычного. А доброту проявить не могу, хотя и чувствую потребность. Но ведь к своим друзьям, к бабушке Файне я чувствую и доброту, и нежность, и мне легко проявлять их. Да я жизнь за них отдам, если потребуется.

Но быть доброй к Кебуру я не могу. Наверное, не заслужил ещё моего доверия. Одной рябины мало. Вот если бы он мне жизнь спас, как Мид неоднократно. Или я ему, как Локу. Или как Кир бабушке Файне. Получается, я доверяю только тому, с кем была на грани жизни и смерти. Я или мои близкие.

Почему я всё время о нём думаю? Мне нужно думать о тотальных испытаниях, об инициации, о предложении советника, в конце концов. Хотя об этом-то и думать нечего, я ему сразу не отказала только из-за его морозного обаяния. Вот встречусь с ним ещё раз, тогда и откажу.

Я сделала круг над управлением, спикировала на землю и обернулась человеком.

На пороге особняка никого не было, даже удивительно. Уж очень часто Кебур попадается на моём пути. Наверняка он уже вернулся через личный портал. Как ни странно, ни за входной дверью, ни на лестнице его тоже не было. И из его квартиры никто не вышел.

Ну и хорошо. Ну и ладно. Я постучала к Локу. Надеюсь, там Кебура тоже нет.

Похоже, вообще никого нет. Я постучала ещё раз, прислушалась. Тишина. Куда воробушек-то подевался?

Я прошла к себе.

Посреди комнаты стоял большой куль, сверху лежала карточка магической доставки. Я улыбнулась. Традиционная посылка от бабушки Файны. Я развернула бумагу, вынула корзинку со свежим мясом, зеленью, коробку яиц, бутыль молока, сыр.

В отдельном бумажном пакете лежали пирожки. Я быстро развернула его, с наслаждением вдохнула аромат домашней выпечки. Не удержалась, откусила один пирожок и застонала от удовольствия. Пирожки с вишней у бабушки Файны получаются просто божественные. На дне посылки лежала записка.

«Милая моя Эреюшка! Жду-не дождусь, когда ты наконец приедешь, я очень соскучилась. Надеюсь, пирожки не подгорели. Твоя Файна».

Как всегда, лаконично и деликатно, никаких дурацких вопросов про женихов. Я достала пачку вестников, быстро набросала ответ, оторвала листок и, сосредоточившись, отправила по адресу. Вестник исчез.

Глава 18

Я только успела разложить продукты в ларе для хранения, накрыть мясо ледяным покровом, как в дверь постучали.

На пороге стояли все четверо. Я распахнула дверь шире и шутливым жестом изобразила, будто расстилаю перед ними дорожку.

– Даже не спрашиваю, откуда все всегда знают, что мне прислали пирожки.

– А я тебе скажу, – Мид ввалился первым, схватил меня в охапку и начал целовать поочерёдно то в одну щёку, то в другую. – Это от тебя, лейтенант, пахнет так чудесно, что хочется съесть. А всё почему? Потому что ты, как всегда, начала лопать, не отходя от посылки.

Я возмущённо стала вырываться из его объятий. Он легко рассмеялся, отпустил меня и прошёл в комнату. За ним все остальные – застенчиво улыбающийся Лок, невозмутимый Кир и насмешливый Кебур. Он закрыл за всеми дверь.

Пока все размещались кто где, я достала свой огромный сине-белый чайник и травы для заварки. На этот раз долго не выбирала, сегодня будет состав, помогающий лучше понять свои эмоции. Я вдохнула аромат сбора. Только кружек у меня по-прежнему четыре.

За спиной раздался шорох.

Я обернулась. На полу стояла небольшая коробка. Опять магическая доставка? От кого, интересно.

Я взяла коробку, осмотрела со всех сторон. Обычная, стандартная для доставки. Не тяжёлая. Потрясла. Никакого движения внутри, по ощущениям – что-то неорганическое. Распечатала. И вытащила кружку. Ярко-голубого цвета с изображением хохочущей рыжей лисы.

Нет.

Не сейчас.

Я не готова.

Такая же кружка была у меня в детстве. Её мне купил папа, когда мы гуляли по зимнему праздничному городу, и я её просто обожала. Кружка осталась в прошлой счастливой беззаботной жизни, и сейчас на меня хлынула лавина эмоций и чувств.

Я не готова.

Голову заволокло тьмой, мгновенно, она только этого и ждала. Горло сдавило, стало больно в груди. Я согнулась, ударившись коленями об пол. Кружка выскользнула из рук. Слёзы полились сами собой, я не могла их удержать. И не хотела, мне было всё равно.

– Эри!

Кто-то крикнул, я не поняла, кто. Чьи-то руки подхватили, я уткнулась носом в чью-то грудь. Я ничего не видела, перед глазами плыл образ родителей, какими я их видела в последний раз.