Госпожа Сова на службе короля

- В общейсложности трое суток.

- Вот как. Агде все?

- Кто где.Сейчас моя очередь.

- Караулитеменя, чтобы не сбежала?

Кир помолчали снова вышел из-за угла. Янтарные глаза смотрели серьёзно.

- Мыволнуемся за тебя.

Я вздохнула.

- Отвернись,я пойду умоюсь.

Кир скрылся.Я откинула одеяло – на мне всё та же белая рубашка с кружевом. Надеюсь, меняраздевал кто-то один из них, а не все сразу.

Я прошлёпалабосыми ногами до шкафа, взяла вещи и пошла в душ.

Вода всегдаприносит мне радость, в каком бы я ни была настроении или состоянии. Тело раскрываетсянавстречу прекрасной влаге, даже если я не хочу, и на какое-то время я могузабыть обо всём, выбросить из головы тягостные мысли. А сейчас у меня их и небыло, потому что думать мне тоже не хотелось.

Я простостояла под струями, медленно подставляя то одно плечо, то другое, то бока, тоголову, то лицо.

Наконецрешила, что хватит, остановила поток воды, вытерлась полотенцем и подсушилаволосы. Посмотрела на сложенную одежду – штаны, юбку, рубашку. И поняла, что нехочу это надевать. Мне не хотелось выплыть голой, нет, конечно. Хотя тогда Кир,может, и убежит, но прибежит Мид, его ничего не смущает.

Я подошла кшкафчику, куда рика складывает чистые полотенца и некоторые другие вещи,покопалась там и вытащила белый махровый халат. Поморщилась. Только не белый.Снова сунула руку на полку и выудила ещё один - изумрудный. Правда, огромный,да и мрак с ним. Для кого собирали этот гардероб?

Надо вочто-то обуться, не босиком же бродить. Что тут у нас в коробе? Фу, это ещёоткуда? Я поднесла к лицу шёлковые туфли без задников на низеньком каблучке, сужасными розовыми помпонами. Их что, Кови где-то спёр?

Так, что тутещё есть? Я вытащила лёгкие бархатные туфли без каблуков и задников – тёмно-вишнёвые,с вышивкой из золотой тесьмы, с подкрученными вверх носами. Даже представить немогу, для чего здесь эта пара. Для ежегодного королевского маскарада?

Я ихпримерила. Великоваты, но вполне удобно.

Да какаяразница, в чём дома сидеть? Можно было и розовые помпоны оставить. Ничего неимеет значения.

Я вышла.

На меняуставились три пары глаз.

Глава 3

Пока яплескалась, пришёл Мид, и теперь они втроём, вместе с Киром и Кови, удивлённопялились на меня.

Ну да,нечасто меня можно увидеть в махровом халате, вышитых туфлях и с распущеннымиволосами. Если точнее – никогда.

Я снезависимым видом прошествовала мимо них и села за стол.

- Ну, гдетам ваши блинчики?

Хотя, есличестно, есть мне совершенно не хотелось.

Миднедоверчиво посмотрел на меня, потом на Кира. Тот улыбнулся, пожал плечами истал выставлять на стол блюда – где только взял такие большие. В последнеевремя моя квартира наполняется вещами без моего ведома.

На одномблюде, белом, с цветочками по краю, лежала стопка ажурных блинчиков, на другом– светло-зелёного цвета – уже свёрнутые в трубочки.

- Эри, тыкак? – спросил Мид. Он стоял, держась обеими руками за спинку стула.

- Я бодра ивесела. Не видишь разве? Ха-ха.

Япододвинула к себе трубочки, взяла одну. Она свесилась подковой, и с краёв тут жеполезло варенье. Я подхватила мягкую трубочку второй рукой, быстро запихнула врот один край и стала жевать.

- Кир, твоястряпня божественна, оставайся у меня жить.

Кир стоялслева от меня и вытирал руки полотенцем, они переглянулись с Мидом, и Кирнеуверенно улыбнулся.

Вареньепотекло по моим пальцам, и я начала медленно слизывать его, глядя на парней.

Онивозвышались надо мной как две мощные статуи.

Кир, сянтарными глазами и тёмно-русыми волосами, в своём маленьком красном переднике.И Мид, светловолосый, кудрявый, синеглазый, чёрная рубашка небрежно расстёгнутана рельефной груди.

-Оставайтесь у меня оба. Вы такие красивые. Будете исполнять мои желания.

Мид с Киромопять переглянулись.

- Ну что вытаращитесь? Не хотите? Жаль. Лок не такой красивый, как вы. А про того,последнего, я вообще не хочу говорить.

Мид шумновыдохнул, отодвинул стул, сел и положил руки на стол.

- Эри, я ужбыло подумал, не сошла ли ты с ума.

- Чего это?Потому что у меня появились нормальные женские капризы?

- Может,поговорим серьёзно?

- Не хочу. Ивообще, я ухожу со службы. Буду носить платья и флиртовать.

Мид хмыкнул.

- Ты что, неверишь, что я уйду? Или сомневаешься, что я умею? Вот это вот всё, - я поводиларукой перед его носом, быстро перебирая пальцами, - что вам нравится.

Мид пожалплечами.

Я прищурилась,потом встала, немного раскрыла полы халата на груди, чтобы создать заманчивыйвырез, и медленно пошла к Киру. Он с подозрением смотрел, как я приближаюсь.

Я поправилаволосы, скользнула пальцами по своей шее, приоткрыла губы и немного наклонилаголову, томно глядя на Кира. Он стоял, держа руки за спиной и опираясь ими о разделочныйстол, и заворожённо смотрел на меня.

Приблизиласьвплотную, почти касаясь грудью. Легко пробежала пальчиками по его руке вверх,по плечу, к шее, потом спустилась ниже, вдоль тесёмки передника. Мой взглядследовал за пальцами. Я погладила Кира по груди, потом слегка отодвинула тканьна вырезе, просунула несколько пальцев и коснулась кожи. Она была гладкой,тёплой, я ощутила, как бьётся сердце Кира. Его дыхание участилось.

Кирпошевелился, я почувствовала, что его горячие ладони скользят по бёдрам к талии.

- Нувсё-всё, Эри, успокойся, никто в тебе не сомневался, - недовольный голос Мидавзорвал тишину.

Мне тут жестало стыдно за это представление, и я упёрлась руками Киру в грудь,отодвигаясь, и виновато прошептала:

- Прости,пожалуйста…

Кир на секундузадержал меня в объятиях и отпустил. В янтарных глазах мелькнуло сожаление, ион смущённо отвёл взгляд.

Я запахнулахалат потуже и села на место.

- Пожалуй, япойду, - сказал Кир, не глядя на меня.

- Давай.Дальше я приму удар на себя, - махнул рукой Мид, хмуря брови.

- Что это тытут устроила? - пробурчал Мид, когда Кир ушёл. - Может, я ревную. Меня ты никогда такне гладила.

Я поставилалокоть на стол и подпёрла щёку. Силы внезапно покинули меня.

- Мид, чтомне делать? Всё кончилось. Я больше никогда не смогу пройти ритуал. Зачем онэто сделал?

Мидпомолчал, побарабанил пальцами по столешнице.

- Этотмагистр, мрак его забери, оказался полупустым. Пока непонятно, знал он об этомили нет, будет расследование. Но совершенно точно, он не смог бы провести тебяназад. Кебур спас тебя.

Слезаскатилась по моей щеке и скользнула дальше по руке.

- Выходит,всё зря. Всё зря. Сил нет. Мне не победить. Ни в чём. Как я устала.

Я закрыла глаза.

Мид вскочил,подхватил меня на руки, прижал к себе и сел обратно, держа меня на своихколенях. Поцеловал в висок и стал укачивать, как ребёнка.

Яприслонилась к нему и уткнулась носом куда-то в широкую грудь.

- Мид, ясовсем не понимаю, как мне дальше жить. Всё кончено. Уж лучше бы я осталась загранью.

- Ну что ты,милая моя, ну что ты. Это совсем не лучше. Что там хорошего, за гранью? А здесьмы, твои любимые друзья. Ну хочешь, все поселимся у тебя и будем выполнять твои капризы? И мы - двоекрасивых, и Лок, и тот, о котором не хочешь говорить. Будешь гладить когохочешь, и слова не скажу. Но лучше меня, конечно.

Я улыбнуласьи вздохнула. Дурацкие у него шутки, но всегда действуют. Не поднимая головы,вытерла слёзы.

- А вообще,твой спаситель знаешь кто? Птица твоя. Так что можешь злиться на Кови, а мы емупамятник поставим из бронзы. В центре управления.

- Как этоКови?

- Что, ужехочешь вернуть Кебура? На него злиться удобнее, понимаю. Но нет, это птицатвоя.

- Да объяснинаконец, - я подняла голову.

Мид довольнокивнул, как будто ждал моего возмущения.

- Твоя птицанагло проникла к Кебуру, ну просто билась об стекло. Он впустил, видит – птицаневменяемая, ведёт себя буйно. Понял - что-то плохое случилось, кинулся к тебе– тебя нет. Всех созвал, мол, кто что знает. Тут Лок и выдал про ритуал, промагистра этого. Кебур как услышал, весь позеленел, сказал ждать его, а самсвоим порталом умчался. Вернулся через несколько минут, весь дымится, ты безсознания у него на руках.

Я слушала,глядя на Мида во все глаза.

- А как онузнал, где ритуальное место? Оно же не в особняке Портурати.

- Ну этого яне знаю, малышка, спроси у него сама. Может, слугу пытал. Дальше рассказывать?Или сама помнишь?

Я кивнула.

- Приступбыл.

- О! Ещёкакой! Даже я испугался. Но всё же удалось усыпить. Пришлось применять кое-какиеметоды. Чуть с ума не сошёл потом, когда думал, что ты память потеряла.

Я сновауткнулась ему в грудь.

- Мид,пообещай мне.

- М-м?

- Когда яокончательно превращусь в демона, ты убьёшь меня.

Глава 4

На моёпредложение убить меня Мид фыркнул.

- Ещё чего.Ты будешь очаровательным демоном.

- Не бываеточаровательных демонов, все страшные нелюди.

- Значит, ты будешь первым очаровательным.

Ну да, юморделает жизнь не такой пугающей. Я вздохнула. Хотелось мне кое о чём спросить,но было неловко.

Я завозиласьу Мида на коленях, он крепче прижал меня.

- А кстати,почему я была в одной рубашке? Это что, Кебур такую доставил?

- Нет, тыбыла полностью одета. Странно, конечно, одета, давно не видел тебя в кружавчиках.Тебе очень идёт.

- Ты мнезубы не заговаривай. Отвечай, кто меня раздел.

Я пристальнопосмотрела на него. На самом деле не очень-то меня это волновало, но нужнодержать парней в рамках, и так расслабились. Раньше они себе такого не позволяли,максимум – куртку могли снять.

- Ну я, яраздел, - Мид закатил глаза. – Больше никто не решился бы. Кебур снял толькомедальон с вензелем, сказал, понадобится для расследования.

Я закусилагубу. Неприятно думать, что тебя трогают все подряд, когда ты без сознания. Нуладно Мид, он мне совсем родной.

- Эрчик, тыне волнуйся, я не смотрел и не щупал. Не до того было, поверь. Я так переволновался.Вот сейчас, когда вижу, что ты жива и здорова, мне опять хочется смотреть итрогать. Какая же ты у меня красивая, малышка! Кудрявая. И вся такаявкусненькая.

Мид стал менятискать и целовать в щёку – раз, другой. Когда потянулся в третий, яотстранилась.

- А как Лок?

- Ну какЛок… Не очень, - Мид перестал меня тискать. – Не может себе простить, чтонаправил тебя к этому… мрачьему магистру. Тут ещё Кебур наорал на него, почему,мол, никому не сказал, куда Эри собралась. Он же не знает, что ты из насверёвки вьёшь.

Мидусмехнулся.

Я погладила его по щеке.

- Лок боится к тебе приходить, да вообще изсвоей норы не выползает. Так что придётся тебе самой его успокаивать, больше онникого не послушает.

Я кивнула.

- Наверное.Только у меня совсем нет сил. Да и не хочется. Ничего не хочется.

- Этопройдёт. А давай к моим поедем? Мама будет рада.

Я покачалаголовой.

- Тётя Элсеяпочувствует. Будет беспокоиться, не хочу.

- Ну пойдёмпрогуляемся, обдует тебя весенним ветерком. Можем в беседке на набережной посидеть.

Я вспомнилабеседку Ажура, советника, ледяные иглы и поморщилась.

- Никакихбеседок. И прогулок. Не сейчас. Ты знаешь, что? Ты иди, Мидушка, я одна хочупобыть. Устала что-то. Я посплю ещё.

Миднахмурился, вгляделся в моё лицо. Что уж он там увидел, не знаю, но недовольнозасопел.

- Хочешьспать – спи, но я здесь буду.

Я набралавоздух в лёгкие, чтобы запротестовать, но поняла, что сил на это нет, и простовыдохнула. Мид отнёс меня на диван, аккуратно положил, снял носатые туфли инакрыл меня одеялом. Склонился, погладил по щеке и нежно поцеловал.

- Отдыхай,совёнок.

Я закрылаглаза.

Услышала,как загремела посуда, раздалось бормотание, потом всё стихло и запахло травянымчаем. Наверняка началось уничтожение блинчиков. Я вяло улыбнулась.

Ритуал небыл завершён, и мне больше никогда его не пройти. Я была раздавлена.

Нет, япомнила, что в подобных случаях маг не теряет свою прежнюю силу, но я её нечувствовала.

Ещё япомнила, что путь к естественной инициации мне не закрыт, но это не имелозначения.

Я слабая.Мне не пройти испытания. И я не буду в них участвовать. И не попаду в Королевскийполк. Усилия стольких лет были напрасными. Всё.

Я не смогла.Простите меня, мои родные, я не сдержала обещания.

В грудизакололо. Я свернулась клубочком и сжала челюсти. Лучше бы осталась за гранью.

Ушизаволокло непробиваемой тишиной.

Я услышалачей-то злой смех.

Глава 5

Я не сразупоняла, что это всего лишь сон.

Долго в нёмбарахталась, пытаясь убежать от злого смеха, подбирала какие-то исписанные листки,пряталась за чьими-то дверьми, дрожа от страха. Очнулась опять поздним утром.Непонятно какого дня.

Тихие голосабубнили что-то, пахло кофе. Где я вообще? Я аромат кофе люблю, но пить – нет,поэтому не держу. Меня что, опять куда-то перетащили?

Открылаглаза. Нет, не перетащили, я по-прежнему у себя на диване. Под не моим тяжёлымодеялом. Моя квартира продолжает наполняться чужими вещами.

Я слегкаоткинула одеяло и осмотрела себя. Хотя бы в этот раз меня никто не раздел – намне был всё тот же махровый халат изумрудного цвета. Из приоткрытого окнаприятно подул свежий ветер и округлил занавеси.

Я осторожносела, скрестив ноги и закутавшись в одеяло. Из-за угла комнаты высунуласьсветловолосая голова, а затем и весь Мид с возгласом «проснулась!». Он вскочили кинулся ко мне.

За ним вышелКир.

И Кебур. Этобыло неожиданно. Мне не хотелось смотреть на него, и я сразу отвела глаза. Ноуспела заметить его настороженный взгляд.

Мид селрядом на диване, Кир – на стуле, а Кебур в кресле. Как всегда.

Мид обнялменя и чмокнул в щёку.

- Ну что,как ты себя чувствуешь?

- Чудесно.Как будто пропустили через мясорубку. Долго я спала на этот раз?

- Не очень.Двое суток. Наш Главный думает, что тебя ангажировали для выполнения секретногозадания.

Я грустноусмехнулась. Ну да. Вряд ли он обрадуется, что я ухожу со службы.

- Ковиприлетал?

- Да…только… - Мид замялся, - как бы это сказать…

- Что ещёслучилось? – я повернулась к нему.

- Ничегострашного… С ним всё в порядке, только… Не сюда прилетал.

- А кудаещё?

- Ко мне, -сказал Кебур.

Я визумлении уставилась на него.

- Ему женадо с кем-то общаться, а ты спишь, - спокойно пояснил Кебур.

Нахмурившись,я опустила голову. Предатель. В перьях.

В этотмомент раздались шкрябающие звуки у окна, и все посмотрели туда. Из-за занавесина стол выкатился птерус и, увидев меня, закурлыкал. Кажется, он подрос ипотолстел, новый друг хорошо его кормит. Я отвернулась.

Ковиподлетел и приземлился мне на плечо. Явно потяжелел. Или я ослабела. Дёрнулась,чтобы скинуть предателя, но он удержался. Всегда был цепким.

Я высунуларуку из-под одеяла, взяла птеруса и кинула в Кебура. На лету птица зацепилась заего плечо и там осталась, укоризненно курлыкнув.

Кебурприщурился и, усмехнувшись, стал поглаживать птицу двумя пальцами по клюву. Япрезрительно глянула и отвернулась. Два предателя. А впрочем, не важно.

Я опустиланоги на пол, нащупала туфли – вышитые золотой тесьмой, хорошо помню, – откинулаодеяло и встала.

- А не порали вам по своим норкам? – сказала в воздух.

Откинулаволосы на спину и пошла умываться.

Спинойчувствовала четыре пары глаз.

В душевой комнатея скинула халат прямо на пол вместе с бельём и встала под поток воды. Сталочуточку легче. Не нужно ни о чём думать. Если только о том, что мне надеть. Ноя подумаю об этом потом. Когда выйду из воды.

Подсушиваяволосы, стала перебирать в уме, что у меня есть из одежды. Не хочу надевать то,в чём ходила всегда. Всё казалось мне шершавым. Вообще придётся обновитьгардероб, платья какие-то купить, что там ещё женщины носят. Ленты, оборки,шёлк, вышивка. Розовые помпоны на туфлях. Я поморщилась. Нет, это чересчур.

Кроме белойрубашки с кружевами, которую я сейчас даже видеть не могу, у меня есть изумрудная– надевала её к тёте Элсее, а ещё есть медного цвета. С небольшимворотником-стойкой и пышными рукавами. Нужна юбка, но все они у меня назавязках вокруг талии, их можно надевать только с узкими штанами. Зато всяодежда из зачарованной ткани, чтобы не рвалась при обороте.

Я замерла отвнезапной мысли. А не потеряла ли я способность к обороту? Уставилась испуганнов зеркало. Закрыла глаза, прислушалась к ощущениям. Вроде всё на месте. Нопроверить надо.

Хотя что ятак переполошилась. Усмехнулась. Теперь это не важно.

Я вытащилаиз шкафчика большое синее полотенце и обмоталась им, закрепив на груди. Уверена,что все ушли, но не привыкла я голой бродить по квартире.

Выйдя издушевой, я оторопела.

Все продолжалисидеть на своих местах и мирно беседовали. При моём появлении разговор стих, ивсе стали меня рассматривать. Полотенцеприкрывало тело от груди до колен. Щёки у меня загорелись, я еле сдержалась,чтобы не прикрыться руками и не ойкнуть.

Вот бы парниобрадовались, если бы я вышла голышом.

Я подошла кшкафу и начала рыться в нём, выискивая, что хотела. Всем своим тыломчувствовала любопытные взгляды.

- Почему выдо сих пор здесь, я же вам скала уходить. Что за бесцеремонность? – бурчала я вшкаф. – Я вас вообще не звала.

Досталанаконец тонкую рубашку медного цвета и широкую юбку-брюки. Чёрную, других поканет. Прижимая одежду к груди, прошествовала назад, чтобы переодеться.

Парни вмолчании следили за мной.

На порогедушевой я развернулась к ним.

-Представление окончено, всем спасибо. Все свободны, - повернулась спиной, вышлаи ногой закрыла дверь. Надеюсь, теперь уйдут.

Зрянадеялась.

Когда я оделась,убрала волосы в хвост и вернулась, все оставались на своих местах. Какпристёгнутые к моей мебели. Кови ходил по спинке кресла туда-сюда.

Ладно.

Я осмотреласебя. Выбирала новую домашнюю одежду, а придётся выйти в ней на улицу. Сойдёт.Хотят сидеть, пусть сидят, я сама уйду.

Всё равноскоро и с этой квартиры съеду, она же служебная. Грустно, конечно, но чтоподелать. Подумалось о мешочках с деньгами из банка Шильдов, которые яприготовила для магистра. Подыщу себе подходящее жильё.

Я открылакороб с обувью, покопалась немного, достала кожаные чёрные туфли на низкойподошве. Не женственные, согласна, но на сегодня сгодятся. Обулась. Заоднопроверю способность к обороту.

- Эри, тыкуда-то собралась? – не выдержал Мид.

- Да.

- Куда? –нетерпение в его голосе слышно даже глухому.

- Намёков выне понимаете, даже очень толстых, поэтому оставайтесь, раз вам так нравится. Ая хочу побыть одна.

- А ты что,вот так пойдёшь, в одной рубашке? – Мид усмехался, но я видела и тревогу в егоглазах.

- Мне жарко.

Я открылавходную дверь.

- Эреанна,одну минуту, - раздался низкий голос Кебура.

Ну что ещёон придумал. Нехотя повернулась к ним, держась за ручку двери.

Мид уже несидел развалясь, он держался на самом краю дивана, готовый метнуться в моюсторону. Кир сосредоточенно всматривался в моё лицо.

Кебур легкоподнялся, двинулся неторопливо, даже как-то лениво, насмешливо глядя мне вглаза и не давая отвести взгляд.

Тем более неожиданнымистали его дальнейшие действия.

Не успела я пикнуть,как он резко приблизился вплотную, быстро коснулся моего плеча, потом своего, ивсё вокруг затуманилось.

Глава 6

Мы оказалисьв полутёмном помещении, свет проникал сквозь щели закрытой двери, за которойшумели, смеялись, негромко играла музыка. Там, где мы стояли, пахло брёвнами, хвоей и немного мочёными яблоками.

Это было такнеожиданно, что я не успела понять, хочу я злиться на Кебура или нет.

Ни слова неговоря, он потянул на себя дверь и выпихнул меня через порог, шагнув следом.

В довольнопросторном зале вдоль стен стояли длинные дубовые столы, уставленные блюдами итарелками с едой, кубками, кувшинами. Люди, мужчины и женщины, одетые просто,но не бедно, сидели на широких скамьях за столами, ели, разговаривали,смеялись, кто-то хлопал соседа по плечу. Ощущение уюта обняло меня.

В углупятеро музыкантов играли что-то весёлое.

Я смотрелаво все глаза. Настоящие скрипки! Не магические птички, а два живых скрипача. Аещё трубач, барабанщик с небольшим барабаном и гитарист.

Давненько яне слышала живую музыку. Мне хотелось подойти поближе и потрогать музыкантов.

Ресторация,стилизованная под трактир. Очень искусно стилизованная.

Когда мывошли, на нас никто не обратил внимания, веселье продолжалось. Интересно, чтоони празднуют? Кебур слегка подтолкнул меня вперёд, к свободному месту с краю.

Я опустиласьна скамью, Кебур сел рядом слева, и к нам тут же повернулись два бородача пососедству и подняли кубки в приветствии. Подошёл слуга, поставил приборы. Яоглядела стол и поняла, что от голода готова заглатывать мясо целыми кусками.Сразу вспомнила, что почти ничего не ела в последние несколько дней. Одинблинчик с вареньем не в счёт.

Кебур всётак же молча и невозмутимо заполнил мою тарелку зажаренными до красноты сочнымикусками мяса, овощами – я разглядела помидоры, румяные с одного бока баклажаныи что-то ещё. Больше я смотреть не могла и накинулась на еду, забыв, что яледи.

Мнеподсовывали то ломти свежего хлеба, то пирожки, то кубок с морсом – смородина,отметила я. Откуда такое урожайное великолепие весной? Эта мысль мелькнула и ушла.

Когдачувство голода притупилось, я с наслаждением откинулась на бревенчатую стену. Что-томягкое коснулось волос. Я повернула голову и с удивлением увидела, что это листья- ветка рябины с пунцовыми ягодами.

Посмотрелана Кебура. Он о чём-то разговаривал с соседом напротив. Бородач активножестикулировал, поднимал брови, улыбался. Кебур сказал что-то, бородач замер,прислушиваясь, а потом расхохотался, запрокинув голову.

Кебур снялкуртку и сидел, положив руки на стол. Он был в своей обычной чёрной рубашке,очень дорогой, с матовым бархатным лоском, но сейчас Кебур не выглядел строгоили мрачно. С закатанными по локоть рукавами и расстёгнутым воротом, он оченьестественно смотрелся среди этих людей в этом зале, никаких насмешек,надменности или высокомерия. Даже черты лица будто смягчились.

Музыкантызаиграли что-то нежное и задорное одновременно.

Я поняла,что любуюсь Кебуром, и почувствовала себя очень неловко, поспешно отвела взгляди стала смотреть по сторонам.

И вдругобнаружила, что вся ресторация украшена ветками рябины. Пунцовые ягоды в насыщеннойтёмной зелени мерцали на стенах, над дверьми, даже в глиняных вазах на столахстояли пышные ветки. Так вот откуда это ощущение уюта.

Магическиесветильники приятного жёлтого оттенка мягко сияли по углам зала. Этот оттеноктак похож на живой огонь от свечей, я хорошо его помню, но сейчас неприятныевоспоминания только всколыхнулись и тут же уплыли куда-то, не нарушая моегонастроения.

Мне былоспокойно.

Мне былохорошо.

Хотелосьпобыть здесь подольше и ни о чём не думать.

Я закрылаглаза, и сразу стали более выпуклыми звуки и запахи. Две скрипкипереговариваются игриво, труба поддакивает то одной, то другой, нежно звенитгитара, ухает барабан. Пахнет лёгким вином. Стукают тарелки, звякают ножи ивилки, гомон, смех.

Тут барабанзадал быстрый ритм и скрипки взвились в ответ, следом раздался топот, потом дружныйхохот и выкрики:

- Давай,Шелти!

- Ниточки, покажиниточки!

Я открылаглаза и увидела посреди зала невысокого худощавого парня, который в такт музыкедвигал ногами, подпрыгивал, размахивал руками, крутился на одном месте. Словнокто-то дёргал его за ниточки.

Одет он былв свободную светлую рубаху с открытым воротом, заправленную в тёмные штаны, наногах – чёрные высокие сапоги из мягкой кожи.

Его движениябыли странными, даже нелепыми, но он так ловко балансировал на грани падения,что я восхищённо захлопала в ладоши вместе со всеми.

Тут Шелтиостановился, с улыбкой сделал круговой поклон всем в зале и потянул за рукусидящую ближе всех черноволосую девушку. Она взвизгнула, засмеялась, выскочилавместе с ним в центр, Шелти стал кружить её, с подскоками и разворотами. Совсех сторон стали выбегать другие люди, присоединяться к танцующим. Стоял шум,веселье бурлило.

Ко мнеподскочил какой-то раскрасневшийся парень со светлыми кудрями в нежно-зелёнойрубахе и протянул руку с улыбкой. А я оробела. И покачала головой. Но парень неуходил, протянул и вторую руку.

И тут всталКебур. Он легко поднял меня на ноги и почти вручил меня кудрявому. От изумленияя совершенно не сопротивлялась, и через мгновение меня стали кружить иподкидывать, умело направляя то в одну сторону, то в другую.

И я сдалась.

Япочувствовала, как радость проникает вовнутрь и подхватывает огонёк, которыйпрятался так долго, что я думала – погас.