Госпожа Сова на службе короля

Тариос начал задумчиво перебирать мои пальцы. Он бредит? Я потрясла головой. Тариос сделал неуловимое движение пальцами, и я тут же потеряла свободу двигать шеей.

- Там, где ты, там закон превращается в насмешку. Стройная структура плавится, принимает уродливые формы или вовсе испаряется.

- А ты, значит, продолжил вынашивать идеи по созданию безупречной структуры общества?

- Продолжил. И теперь у меня есть и сила, и чёткий план, и власть. Ардеоз – это начало. Ядро, так сказать. Первый кристалл идеальной структуры. А первый кристалл формирует себе подобных, формирует поле.

- И что в итоге? Закуёшь в кристалл весь мир? - Кебур усмехнулся.

- Мне нравится твоя идея.

- Она не моя. Безумие – это по твоей части, Венс.

Тариос вскинул подбородок и надменно склонил голову к плечу. Его безупречной формы губы презрительно изогнулись.

- Не все способны оценить подлинную красоту – красоту идеи. Этого я и не требую, особенно от тех, кто скуден умом. А вот ты мог бы. Но сила хаоса в тебе слишком велика.

Тариос замолчал, глядя на Кебура сквозь полуприкрытые веки. Кебур ждал. Я сидела истуканом – дышала и моргала. Наконец Тариос заговорил.

- Ты единственный достойный соперник, Кеб. Споры с тобой всегда доставляли мне большое удовольствие. Мне очень не хватало их, и мысленно я часто дискутировал с тобой. И мне жаль, что придётся расстаться навсегда.

Я не всё понимала, что говорил этот безумный человек – какой кристалл? Какие идеи? Но вот этими словами, что придётся расстаться навсегда, Тариос словно переключил во мне какой-то рычаг.

Кровь побежала с такой скоростью, что сосуды загудели. Магия заискрила. Было так странно ощущать её в теле, которое мне не подчинялось.

- Ты так и не сказал, что конкретно намеревался осуществить. Прежде чем расстаться навсегда, может, расскажешь всё-таки? Тебе удалось разжечь во мне любопытство.

У Кебура как будто тоже переключился какой-то рычаг, потому что внезапно он стал очень спокоен, по крайней мере с виду.

А у меня дыхание участилось, в ушах шумело, температура явно повысилась - во рту пересохло.

Тариос вдруг развернулся всем телом ко мне, взял двумя пальцами за подбородок и посмотрел в лицо. Потом повернул мою голову в сторону Кебура.

Я взглянула Кебуру в глаза, и меня пронзило с головы до ног от острого чувства любви к нему. Я попыталась глубоко вдохнуть, но Тариос держал меня за подбородок, и вдох получился рваным.

В висках пульсировало. От напряжения проступили слёзы.

Тариос провёл пальцами по шее до ажурной ленты и обратно.

- Кебур, ты чувствуешь, как Эреанна нагрелась? Если бы не поводок, леди постаралась бы выцарапать мне глаза. Такая горячая.

О да! Я бы разорвала тебя на куски, располосовала на ленты. Кудряшки у меня на голове вздыбились, на лбу выступила испарина.

- Ты решил поговорить о женщине?

- Ей нужен мужчина, который сможет держать её в узде. На поводке.

- С каких пор ты стал ценителем женщин, Венс? Ты всегда был равнодушен к ним.

- Я и сейчас ровно дышу. Но в последнее время меня забавляет игра в принуждение. А тут такой случай представился. Дерзкая девочка.

Тариос положил левую руку мне на живот, и спазм скрутил мышцы – сопротивляться по-другому я сейчас не могла. Потом он одним пальцем правой руки отодвинул кружева на вороте и коснулся губами шеи сзади. Слёзы брызнули у меня из глаз.

Как унизительно не владеть своим телом!

- Довольно! – раздался резкий голос Кебура. Он вскочил и сжал кулаки.

Тариос грубо схватил меня за шею сзади.

- Сядь на место, Кеб, или я сверну ей шею.

Меня трясло. Зубы стучали, хотя рот был закрыт, челюсти свело.

Кебур медленно отступил и сел на край дивана, напряжённо следя за Тариосом.

- Хочешь знать, каков мой план? Взять Северный филиал под свой полный контроль. А потом поменять структуру. Не будет контрабандистов, все займутся полезным трудом. Всех несогласных – в топку. Пойдут на корм демоническим сущностям низшего мира. Уничтожить позорное, уродливое пятно на репутации солнечного города. Разве не прекрасная цель?

Тариос резко дёрнул меня вверх и поставил перед собой лицом к Кебуру. Одной рукой советник прижимал меня к себе, другой полез в карман сюртука и что-то достал. Я не могла двинуть шеей и посмотреть, но я видела Кебура.

Он подался вперёд, готовый ударить.

В левую ладонь мне лёг какой-то предмет, мои дрожащие пальцы сжались на нём, а сверху легли пальцы Тариоса. Мне трудно было ощутить поверхность предмета, что-то плоское и довольно тяжёлое.

Но я видела глаза Кебура. Я поняла, что именно держу в руке.

- Леди Эреанна, знаете, что это такое? В вашей боевой практике не приходилось сталкиваться? Ничего, сейчас попробуете.

Тариос слегка прижал мои пальцы, как будто хотел подбодрить, и ужас ядовитой ледяной змеёй начал разворачиваться в животе.

Он хочет, чтобы я активировала скифт. Против Кебура.

А панике мои мысли заметались. Что же делать? Что же мне делать?!!! Кебур, не жди, останови его!

Сердце бешено колотилось, билось о грудную клетку, болью отдаваясь в горле.

Он хочет, чтобы я своими руками убила Кебура.

Глаза заволокло красной пеленой, но я видела, как Кебур побледнел.

- С каких пор ты прячешься за женщину, Венс? Ты настолько ослабел духом?

Тариос зло рассмеялся.

- А ты по-прежнему считаешь, что справедливость выше закона, Кеб? Нет, дружище, твои слова - пустая болтовня, не стоит пинать воздух.

Я почувствовала, как его рука крепче прижала меня. В ушах у меня шумело, и голос казался глухим.

- Мне нужно устранить препятствие, и, к сожалению, препятствие – это ты, Кеб. Я не могу рисковать и сражаться с тобой один на один. Ты действительно силён и хитёр. Если я погибну, моя цель не будет достигнута, и мир погрязнет в хаосе окончательно. Я не могу этого допустить. Поэтому милая леди окажет мне услугу.

Кебур напряжённо слушал этот бред, как вдруг я увидела, что он медленно откидывается на спинку дивана. Сквозь полуприкрытые веки он смотрел на меня так, что я застыла. От ужаса. От непереносимого ужаса. Потому что я чётко поняла – Кебур не будет отражать удар.

Глава 32

Почему, Кебур?

От невероятного напряжения красная пелена в глазах сгустилась, полились слёзы.

- Ты всё такой же, Кеб, жизнь ничему тебя не научила. Готов пожертвовать собой ради тех, кто тебе дорог. Это глупо. Но я рад, что не ошибся в тебе.

Я не могла поверить. Неужели сейчас это произойдёт? Тариос моими руками активирует артефакт, и я убью любимого человека?

Я смотрела на Кебура. Такой красивый.

В этой отвратительной светлой гостиной он был таким выразительным.

Чёрный сокол.

Внезапно я вспомнила свой кошмарный сон, и меня затрясло ещё сильнее. Чёрный сокол погибает во льдах. Молча смотрит, как я надвигаюсь на него, чтобы задавить навсегда.

Нет!! НЕТ!!!

Я почувствовала, как моё тело сильно дёрнулось и выгнулось. Внутри что-то лопнуло и мгновенно растеклось густой, горячей, вязкой чернотой.

Тариос издал какой-то квакающий звук и попытался оттолкнуть меня, но его руки, наоборот, как будто увязли во мне.

Дрожь стала такой резкой и сильной, что меня, наоборот, перестало трясти, всё тело загудело. Я услышала тысячеголосый гул и не сразу поняла, что эти звуки издаю сама.

Пелена перед глазами из красной стала чёрной, и всё вокруг изменило контуры. Предметы змеились сквозь чёрный туман. Фигура Кебура тоже дрожала в тумане, только глаза по-прежнему сверкали живо и ярко.

Мысли текли не очень ясно, зато все звуки словно грохотали. Внезапно я услышала, как раскатисто шипит Тариос рядом со мной, пытаясь вырвать из меня свои руки. Из моего тела, вернее из того, во что оно превратилось. Внезапная ярость всколыхнулась во мне чёрным пламенем.

Я надвинулась на Тариоса и потянулась к его горлу. Чёрными клубящимися руками. Его лицо исказилось от отвращения и страха, но мне было наплевать. У меня была цель. Моя голодная ярость требовала жертву, и я её получила.

Я видела, как моя тьма поглощает извивающееся тело Тариоса, как его идеальный белоснежный сюртук обугливается. Моя тьма не даёт вырваться, вбирает ледяное тело и тут же разрывает его на мелкие частицы.

Поглотив Тариоса, я не подавилась, он словно ухнул в бездну.

И я повернулась к Кебуру.

Он всё так же сидел на отвратительном шёлковом диване, и его глаза сверкали сквозь чёрный туман.

Я не знала, что делать дальше.

Пыталась разглядеть черты его лица и понять, что он чувствует, глядя на мой демонический облик. Но не могла.

Отвращение?

И что он сейчас сделает?

Остановит меня данной ему властью? И тем самым признает, что я преступница.

Впрочем, это совершенно не важно.

Он жив - вот что главное.

А мне нужно вернуться в свой человеческий облик, но я не знаю как.

Отчаяние затопило меня, и тысячеголосый гул превратился в вой.

Но всё же сквозь эти нестерпимые эмоции и звуки я смогла расслышать одну важную мысль: «Это по-прежнему ты, опирайся на себя».

Я ухватилась за неё.

И постепенно гул начал стихать, я начала ощущать твёрдую поверхность под ногами, потом руки, ноги, всё тело. Предметы переставали змеиться, чёрная пелена таяла. И вот я стояла вся мокрая то ли от слёз, то ли от быстрой трансформации. А скорее от того и другого.

Меня колотило мелкой дрожью, я судорожно вдохнула и наконец решилась взглянуть Кебуру в глаза.

От того, что я увидела, внутри словно вспыхнул фейерверк магических огней, и силы меня покинули.

Только и прошептала: «Я смогла…» - и стала заваливаться на пол. Глаза закатились, последнее, что я заметила, - как Кебур ринулся ко мне.