Госпожа Сова на службе короля

Радостьзабурлила во мне, снося преграды. С каждым поворотом, с каждым раскручиванием исближением я становилась всё свободнее, двигалась всё легче. Я смеялась ивзвизгивала, когда меня подкидывали в воздух, а потом ловили крепкими руками и сновараскручивали.

Наконецтанец закончился, все стали рассаживаться по местам, музыканты заиграли что-то спокойное и нежное. Мой партнёр подвёлменя к моему месту, поклонился, поцеловал руку и что-то сказал с улыбкой.Поклонился Кебуру и отошёл.

Я чувствовала,как горят мои щёки. Кебур налил морс в кубок и подал мне.

Беря кубок,я случайно коснулась его руки и посмотрела в глаза.

Ячувствовала такую благодарность за то, что он привёл меня сюда. Меня словноомыло волной любви и радости, которые царили здесь.

Я не моглавыразить свою благодарность словами, их не было.

Простосмотрела на Кебура.

Глава 7

Я улыбалась,лёжа в постели.

Лунный светпроникал сквозь занавешенное окно, оставляя на предметах серебристые пылинки.

Я лежала,закинув руки за голову, и вспоминала прошедший день.

Такойчудесный.

Я ещё не разтанцевала, каждый раз меня кружил кто-то другой, потом неизменно возвращал кКебуру, кланялся и целовал руку.

Были ещёкакие-то блюда, хорошо помню куропаток на вертелах, ещё что-то сладкое, оченьвкусные маленькие пирожки, много всего.

Кебур ни скем не танцевал, сидел, разговаривал с бородачами.

Потом всепели. Я не знала этих песен, но подпевала с упоением.

А потомвдруг почувствовала, что глаза закрываются сами собой. Вытаращив их усилиемволи, заметила, что Кебур усмехается, а потом касается быстро моего плеча,потом своего.

Мыперенеслись в мою квартиру. Парней там не было, Кови тоже.

Я быларазмягчённая, как нагретое сливочное масло, еле стояла на ногах от усталости.

- Самадойдёшь до постели?

Я кивнула иглупо улыбнулась. Я была как будто пьяная, хотя не выпила ни капли хмельного,маги его не употребляют. Я была счастлива.

- Тогдадоброй ночи.

Я опятькивнула, погладила его по щеке. Она была слегка колючей. Глаза Кебурасверкнули, я почувствовала, как он напрягся.

Повернуласьи пошла, пошатываясь, к дивану. Хлопнула дверь.

Я всё-такидобрела до душа, стащила одежду и встала под поток. Какое наслаждение!

И вотлежала, закинув руки за голову, улыбалась и снова проживала этот чудесный день.

Надо будетузнать у Кебура, что это за место, кто эти люди и что они праздновали таксамозабвенно.

Я уснуланезаметно.

А когдапроснулась утром, поняла - мыслей о том,что жизнь рухнула, больше нет. Они испарились. Я их растоптала во время танцев.

Сладкопотянувшись, я вскочила, побежала умываться. Потом схватила свою привычнуюмягкую одежду прекрасного чёрного цвета – узкие штаны, юбку с завязками,курточку – прижала к груди. Как же я соскучилась по своей службе! Хочурасследований, хочу важных заданий.

Покружиласьпо комнате, вспомнила свои разудалыепляски и улыбнулась. Пожалуй, рубашку надену не чёрную. Хотя нет, пусть будетчёрная, но с кружевом по вырезу и по краю рукавов.

Что тамКебур говорил? Ему нужен помощник? Для важного задания. Ну что ж, за то, что ондля меня сделал вчера, я готова. Даже если это и было его целью. Я усмехнулась.Да. Даже если он исцелил меня, чтобы я ему помогла.

Как яоценивала сейчас свои рухнувшие мечты?

Трезво.

Неполучилось у меня пройти ритуал и обрести силу. Но я действительно моглапогибнуть. Даже если бы магистр не оказался полупустым, это было рискованноемероприятие, чего уж там.

Не погибла.И это прекрасная новость.

Моя прежняясила при мне – магия в ответ на эту мысль заискрила по коже.

Так чтовполне могу принять участие в испытаниях. Будет сложно победить. И я так и незнаю, будет ли участвовать Кебур. Он сильнее меня. Конечно, человек онблагородный, но как далеко распространяется его благородство? Возможно, еслидело касается профессиональной конкуренции, там оно и кончается. Если ему нужнаэта победа, он её возьмёт.

Нопопытаться выиграть я могу.

Если неполучится…

Япокрутилась перед зеркалом, разравнивая пышные чёрные кружева по вороту куртки,вытащила из-под рукавов снизу – получилось, будто куртка с кружевом.

Если неполучится обойти Кебура в испытаниях…

Нет, подумаюоб этом потом.

Сначала ясоглашусь на выполнение государственного задания. Вдруг оно будет смертельноопасным, и я без помощи ритуала пройду инициацию. Пройду за грань и вернусь.Обрету необходимую силу и легко пройду тотальные испытания. Вот так я хочу.

Я посмотреласебе в глаза. Они горели азартом, сияли влажными изумрудами. Пригладила волосы,собранные в хвост. Упругие пружинки отливали медью. Я провела пальцами по шее.А неплохо было бы повесить сюда что-нибудь интересное. Изящное и со смыслом.Может, мне заглянуть в ювелирную лавку? Это же не значит, что я внезапно сталатранжиркой?

От тойсуммы, что я взяла со своего счёта, вполне можно отщипнуть немножко, остальноеположить опять в банк. Раз мне уже не нужно подыскивать себе другое жильё.

Яприслушалась к себе.

Возраженийнет?

Возраженийнет.

Череззеркало я посмотрела на свою комнату, и взгляд зацепился за ветку рябины встеклянном бочонке. Я задумалась. А что, если мне купить вазочку? Зачарованнаяветочка достойна стоять в красивой вазе, разве нет?

Ой, кажется,меня куда-то понесло. Так я далеко пойду, если меня не остановить. Сначалавазочка. Потом пуфики. А там и до розовых помпонов недалеко. Я фыркнула. Ирассмеялась.

Подбежала кветке, погладила бархатистые тёмно-зелёные листья, склонилась и нежнопоцеловала в пунцовую ягодку. А в бочонке она смотрится очень мило. Пусть так иостаётся.

Итак, мненужно объявить Кебуру о своём решении ему помогать.

Я вышла изсвоей квартиры и направилась к двери напротив. Но, сделав два шага, остановилась, чуть не споткнувшись. Яоробела. К любому из моих друзей могу заявиться запросто, а к нему - нет. Я уКебура ни разу не была, да и вообще до последнего момента воспринимала егосвоим врагом.

Сейчас нетак. Я благодарна ему за исцеление. И за спасение, за то, что не дал уйти загрань. Но за исцеление даже больше. Врагом я его уже не считаю, это точно. Но иназвать другом всё ещё не могу. И запросто ввалиться в квартиру, безприглашения, не могу.

Япопятилась. И свернула направо, к Локу.

Постучала иуслышала глухое «кто там?».

- Лок, этоя. Можно войти?

В ответ былотакое эмоциональное молчание, что пробивало сквозь дверь.

Глава 8

Я вошла вквартиру Лока и не сразу его заметила среди стопок книг, свёрнутых пергаментов,каких-то приборов. Лок сидел на стуле рядом со столом, ноги закрутил друг задруга немыслимым образом. Локтями упирался о столешницу и словно пыталсяспрятаться за руками. Так скукожился, что сам был похож на мятый рулонпергамента.

Серые глазапылали отчаянием.

Я быстропошла к нему. Лок успел вжать голову в плечи и закрыть глаза, как я обняла его.Насколько хватило рук, так и обняла. Окружила собой.

Его и такугловатое жилистое тело за эти дни стало ещё более острым и сухим. Бедный моймальчик. Он попытался высвободиться, но я не отпустила. Тихо-тихо, мой родной,не дёргайся. Я поцеловала его в вихрастую макушку и прижалась щекой.

Лок замерпод моими руками. Я стала слегка поглаживать его пальцами по спине, по плечам,куда доставала, но не отпускала. Он вздохнул судорожно, потом всхлипнул куда-томне в руку, и его прорвало.

Слёзы лилисьбез остановки и мгновенно намочили и его самого, и меня. Я осторожно встала ипотянула Лока за собой, и он поднялся, стал цепляться за меня, как будтопытаясь удержать, глухо стонал мне в шею, а я шептала:

- Тихо-тихо,сейчас будет легче.

Когдарыдания закончились, я подвела Лока к дивану, и мы сели. Я обняла его за плечи,погладила по голове. Он уткнулся мне в плечо.

- Я виноват.

- Нет.

- Прости.

Я обняла егообеими руками и стала баюкать.

- А Мидговорит, что я из вас верёвки вью. Как думаешь, он прав?

Лок слабопожал плечами.

- Ну вотпослушай. Что значит вить верёвки? Древняя магия, так? Нужно было размягчить стебли притинии, чтобы из нихможно было сплести, свить тонкую верёвочку, обережный поясок. Так?

Лок кивнул.

- Вот.Размягчила – и делай что хочешь. Крути-верти, сминай, закручивай. Всё, онимягкие, как волосы.

Локбезропотно слушал.

- Сплелаобережный поясок, надела, и сразу так спокойно и тепло. Разве может оннавредить мне? Нет, конечно, только оберегает. Согласен?

Лок кивнул.

- Ну вот,видишь. Как всё просто. Вы же все – мой обережный поясок. Я отделалась малойкровью, потому что вы меня берегли. Мою дурную голову. Да если б не вы, да я бдавно, что ты…

Я наконецпочувствовала, как Лок завозился в моих объятиях. Отстранилась немного ипосмотрела на него. Готов для финальной точки.

- Поэтомучто? Отставить грусть-печаль. Пойдём в хранилище манускриптов.

О да.

Чтобыисцелить кого-то от тягостных мыслей, нужно разное – зависит от человека. Меня,как оказалось, надо сначала хорошенько накормить, а потом вбросить в водовороттанца. Как Кебур догадался, не понимаю, я сама этого не знала.

Зато знаю,что самый надёжный и быстрый способ исцелить Лока – запустить его в хранилищедревних и редких манускриптов. Просто так туда не попасть, но у меня сохранилсяодин не использованный часовой пропуск. Берегла на всякий непредвиденныйслучай, вот и пригодился.

При слове«хранилище» Лок вскинулся, немедленно повернулся ко мне, схватил мои руки иприжал к своей груди. Его глаза расширились, рот приоткрылся, он буквальнозадохнулся от восторга – чуть не закашлялся.

О боги,какой же он ребёнок! Я тихо рассмеялась.

- Эри!

- Много необещаю, всего на час, но…

- Да что ты!Целый час! Пошли скорее.

- Нуподожди, ты подумай сначала, чтобы не тратить время в хранилище, какие именноманускрипты тебе нужны.

- Да я давноподумал. Пошли.

Порталом мыперенеслись в хранилище, и вот там я почувствовала себя Кебуром, которыйвыгуливал меня в рябиновой ресторации.

Я сидела вмягком клетчатом кресле с высокой спинкой и наблюдала за исцелением Лока. А онжадно рылся в пергаментных свёртках, листал книги с пожелтевшими страницами, умильногладил яркие буквицы с завитушками, бормотал что-то. И каждую загогулинку заносил в свою уникальную память.

Надораздобыть ещё один пропуск. На всякий случай. Так легко сделать его счастливым.

Когда зазвонилпервый предупреждающий колокольчик, я поднялась и взяла Лока за плечо. Онвздрогнул, поднял голову, потом рассеянно кивнул и стал ещё быстрееперелистывать страницы.

- Лок, пора,через минуту зазвонит второй.

Послевторого колокольчика у нас будет тридцать секунд, чтобы положить манускрипт наместо и встать в круг портала. В этом случае мы благополучно переместимся в томесто, откуда прибыли.

Если неуспеем, то нас просто вышвырнет. Туда, откуда прибыли, но в несколько помятомвиде.

Хранилище нелюбит гостей, никаких, но терпит, если они соблюдают договор. А если несоблюдают – пинает от души. И она у него, безусловно, есть.

Говорят,раньше вместо колокольчика звучал замогильный голос, который с явнымнаслаждением произносил:

- Ваше времяистекло! Ваше время истекло!

И раздавалсятревожный ритмичный цокающий звук, как будто отсчитывались последние секундыжизни.

Это былонастолько неприятно для посетителей, что в договоре появился новый пункт – околокольчике.

Хотя мне кажется,что хранилище только и ждёт, чтобы кто-то нарушил договор.

Зазвонилвторой колокольчик, и я наклонилась, чтобы выхватить книгу из рук Лока, но онсам быстро её захлопнул, сунул на место, и мы кинулись к порталу.

В последнююсекунду вбежали в круг, и мне почудился вздох разочарования. Ну конечно, толькои ждёт, чтобы нарушили договор. Но мы благополучно перенеслись в служебныйособняк.

Я оставилаЛока осмысливать свои новые сокровища, а сама опять застыла в нерешительностиперед дверью Кебура. Зайти или не зайти? Вот в чём вопрос.

Из-за дверираздался женский смех.

Глава 9

Я отпрыгнулаот двери.

Первымжеланием было убежать к себе, но потом мне показалась странной такая реакция.Как будто я боялась, что меня застукают. Как будто хотела сделать что-тонеприличное. Всего лишь зайти к товарищу и объявить, что готова ему помогать.

Конечно,если он не один, то сейчас не время для такого разговора. Тем более если у негодама. Я вдруг поняла, что краснею.

Никто незапрещает магу приводить к себе кого угодно, на то он и маг. Просто у наспринято ходить друг к другу без приглашения. В других группах, возможно, всёиначе, но мы так решили.

Толькооднажды один из нас проигнорировал дружеское соглашение. Мид, а это был,конечно, он - самый любвеобильный из группы.Он встретил меня в полностью расстёгнутой рубахе и без ремня на штанах, которыееле держались на бёдрах. Из-под поспешно поставленного полога доносилосьбормотание «ой, мамочки, мамочки».

И это ещё япостучалась, и он откликнулся. А если бы я зашла немного позже? Он бы встретилменя во всей первозданной красоте? Со своиморудием наперевес?

Помню, ятогда не удержалась от шутки. Видеть девицу я не могла, только слышала, нопосмотрела в её сторону, многозначительно окинула взглядом как бы её фигуру исказала:

- Милая, вы быхоть прикрылись.

Девицапискнула. Мид закатил глаза. Но ухмыльнулся и подмигнул мне.

А ведь сейчас,когда я чуть не ворвалась к Кебуру, я могла застать его в подобной ситуации. Врасстёгнутой рубахе или даже без неё, в штанах, спадающих с бёдер… Прячущегопод пологом какую-то девицу.

Мне была такнеприятна эта картина, а точнее, эта девица, что я скривилась.

Конечно, онможет делать что хочет.

Да, может.

Но недолжен. У нас правила. Да и вообще.

Я всё-таки сделалашаг к своей двери.

Он станетмоим напарником, и я потребую от него права входить к нему без приглашения. Яне хочу, чтобы здесь появлялись всякие девицы. Если ему так нужно, пустьвстречается с ними в другом месте. Я фыркнула и сделала ещё шаг к своейквартире.

В этотмомент дверь позади меня открылась.

- Эреанна!

Вот мрак.Мне что, сейчас надо будет смотреть на ту девицу, что была у него?

Я медленноразвернулась.

Кебур стоялв проёме. Полутьма комнаты окутывала его и словно клубилась за ним тёмнымплащом.

- Зайдёшь?

Я молчасмотрела на него.

Значит,девица уже ушла? Вряд ли бы он приглашал меня. Значит, ушла порталом?

Я шагнула кнему.

Кебурпосторонился. Я прошла, вдохнув аромат можжевельника с табаком. Остановилась,не проходя вглубь, и развернулась лицом к нему.

Он ужезакрыл дверь и стоял, глядя на меня. В полумраке его взгляд мне был непонятен,но напряжение читалось хорошо. Оно окутывало всю его фигуру, было почти видимымглазу.

Мне вдругзахотелось прикоснуться к нему. Взять за руку, почувствовать тепло кожи. Чтобыон обнял меня.

В этотмомент Кебур засунул руки в карманы штанов.

Я внезапноочнулась и тут же вспомнила тот вечер, как чуть не кинулась на него споцелуями, и меня обдало жаром от стыда.

Я отступилана шаг.

НапряжениеКебура усилилось настолько, что мне стало физически больно его переносить. Яоткашлялась и сделала движение плечами, как будто сбрасываю что-то.

Он щёлкнулпальцами, и у его плеча засиял золотистый шарик. Кебур слегка толкнул его, ишарик отлетел на середину комнаты и немного снизился, наполняя всё тёплымсветом.

А он сосвоей дамой сидел в темноте?

Я развернуласьи осмотрелась. Никакого полога не почувствовала. А была ли дама?

Я будтооказалась в кабинете богатого холостяка. Каким Кебур и был, впрочем.

Вот у Мида вкомнате сразу хочется развалиться на диване, закинув ноги на боковину, взятьбокал вина и ничего не делать. Даже вещи у него не валялись, а как будто лежалив расслабленной позе. И всем было понятно, какой человек здесь живёт - такойуютный, такой свой.

К Локу нужнозаходить осторожно, глядя под ноги и по сторонам, иначе можно зацепиться зачто-то. Оно потянет за собой другое, третье, в итоге ты окажешься лежащим наполу и опутанным какими-нибудь цепочками, верёвочками, а на тебе сверху –рулоны каких-то бумаг. И всем понятно, что живёт здесь немного сумасшедшийучёный-изобретатель.

По комнатеКира видно, что на хозяина можно положиться, он уравновешенный и несуетливый.Всё аккуратно лежит на своих местах, никакого творческого беспорядка. Еслинужно прояснить мозги, можно просто какое-то время побыть в комнате у Кира. Ивсё, этого достаточно.

А вотинтересно, что можно сказать по моей комнате?

Хотя что таминтересного.

Вот уКебура…

Возможно,дело было ещё и в том, что светильник сиял не сиреневым, а золотистым светом, исиял он не очень ярко и висел не слишком высоко. Он трепетал и переливался разнымиоттенками золота, и все предметы и вещи, портьеры были озарены волшебнымсветом. Тени играли, было ощущение, будто горит огонь в камине.

Бархатистаяобивка дивана отливала старинной бронзой. На столе лежали две толстые книги,надписи на кожаных коричневых корешках было трудно прочесть с ходу. Рядомчто-то лежало, как будто с изогнутой ручкой, чёрное с золотыми полосками.Курительная трубка, что ли. Всё-таки курит?

Внушительноекресло с высокой спинкой, искусная резьба по дереву, подлокотники. Почти трон. Интересно, сидеть на нём мягкоили не очень? Да, стандартная мебель лорду не к лицу. Я еле удержалась, чтобыне сесть в это кресло.

- У тебя…интересно, - мне хотелось повернуться к Кебуру, но я боялась, что начнупялиться на его губы.

Спинойощущала его жар.

Нет, надопреодолеть это, как же я буду с ним работать, если так смущаюсь.

- Проходи,располагайся.

Я всё-такипрошла вперёд и села на трон.

Роскошно.

Кебур прошёлтоже и сел напротив на диване, закинул ногу на ногу. Он везде выглядит как лорди почему-то всегда уместно. Даже в рябиновой ресторации, на скамье за дубовымстолом, с закатанными полокоть рукавами и расстёгнутым воротом. Я что, всё-таки робею перед ним?

Да ну нет. Нучто за глупости. Я откинулась на спинку кресла.

- Твоё предложениеещё действует?

Кебур поднялбровь.