Поглотительница. Наследие Хаоса

— Тебе день на сборы, а если не послушаешь, я помогу тебя вышвырнуть из академии. Я не собираюсь учиться с такой падалью, как ты…

— Я не знал, что в нашей академии студенты решают, кому учиться, а кому нет. — Послышался в отдалении мужской голос, и все обернулись на широкую лестницу, ведущую на этаж выше. По ней медленно, держась за перила, спускался Ардан Вальков.

Вступив на пол, мужчина в тишине холла дошел до Лиды с подругами и остановился рядом, смотря на протестующих.

— Я в чем-то не права, профессор?

— Напомните, как ваше имя?

— Студентка Алона Таль, третий курс, зельеварение.

Профессор согласно кивнул.

— Студентка Таль, подскажите, это только ваше мнение?

— Почему это? Мы все так думаем.

— Все — это кто? Те, кто сейчас стоит позади вас и молчит? — профессор Вальков обвел взглядом собравшихся. Те тут же потупили свои взгляды, а кто-то, кто стоял в последних рядах, даже попробовал сделать шаг в сторону, словно пытаясь отделиться от толпы протестующих, отчего профессор только хмыкнул.

— Просто все бояться сказать, что думают. Эта девушка, — Алона ткнула пальчиком в Лиду, — не имеет права здесь учиться. Я не понимаю, как ректор допустил подобное. Она же проклята.

— Откуда такие познания про проклятья? — густая темная бровь мужчины взметнулась вверх.

— Так это всем известно.

— Кому «всем»? Мне, к примеру, ничего не известно о проклятии, связанном с даром данной студентки. И то, что у нее дар отличается от вашего и вы ее боитесь, это не означает, что ей не место в этой академии. Если вы так боитесь, так может, это вам не место в данном учебном заведении? Студенты королевской академии должны быть смелыми, целеустремленными и не бояться смотреть трудностям в лицо, а если вы этого не можете сделать, тогда я вынужден поставить под сомнение ваши способности!

— Но, профессор, все знают, что магия Хаоса — это проклятье.

Вальков снова усмехнулся, словно все это вызывало у него радость.

— Как вам известно, уважаемый ректор этой академии является магом теней. А данная магия относится к порождениям Хаоса. Так что, вы тоже будете утверждать, что герцог Айронхарт проклят?

Алона побледнела.

— Нет.

— Тогда, на этом, я думаю, разговор окончен, и надеюсь на благоразумие каждого из студентов. Не заставляйте сомневаться в вашей компетенции и не срамите свои уважаемые семьи. Каждый, кто находится в этой академии, удостоен чести учиться здесь, так что уважайте своего ближнего и будьте умнее, не ведитесь ни у кого на поводу. А те, кто будет нарушать правила, устраивая подобные мероприятия и решая, кому учиться в академии, а кому нет, будут отправлены на отчисление. Я надеюсь, это всем ясно?! — рявкнул профессор, и Лида от его грозного окрика вздрогнула.

— Да, — в разнобой заговорили студенты.

— Вот и ладненько. Хорошего вам дня.

И, обойдя собравшихся, Ардан Вальков неспеша побрел в сторону коридора, ведущего в столовую.

— Идем, — тихо сказала Элира, и девушки последовали примеру профессора, как и многие другие студенты.

Глава 10

В обед столовая была переполнена студентами, но, к радости Лиды и ее подруг, стол, за которым она всегда сидела вместе с Элирой, пустовал, и Лида даже предполагала, почему. Скорее всего, никто не хотел сидеть там, где недавно находилась та, кого презирали и одновременно боялись. Набрав на поднос еды, девушки заняли столик.

Несколько минут они молчали, просто пережевывая пищу, но первой не выдержала Элира и заговорила.

— А кто это была? Ты, я так понимаю, знаешь ее, как и она тебя.

— Ты об Алоне? — уточнила Рима, и Эль согласно кивнула.

Лида насторожилась. Ей тоже стало интересно. Было видно, что Риме неприятно обсуждать эту тему, но она все же заговорила.

— Это моя троюродная кузина по линии отца. Просто… — Девушка сделала паузу. — Понимаете, нас с мамой не очень-то любят родственники отца. Папа стал разочарованием для своих родителей. Сначала он отказался от титула. Дедушка поставил его перед выбором: либо он выбирает семейное дело — разведение лошадей, — либо отказывается от титула и всех финансовых благ ради того, что любит. А отец хотел пойти служить в королевскую армию. И он выбрал службу. А когда он нашел себе невесту, мою маму… она была единственной дочерью бедного артефактора. И особенно, когда он тайно женился на ней, бабушка с дедом сказали, что отрекаются от него как от сына. Все наследство перешло дяде, младшему брату отца. — Рима сглотнула. — Отца убили десять лет назад на границе, и, как герою войны, король прислал приказ о награждении посмертно. Но мама отказалась от денег, попросив, чтобы меня зачислили в королевскую академию, как только я окончу школу. Однако монарх настоял, чтобы она взяла деньги, а если я окончу школу на отлично, то мне гарантируют место в академии, и мне даже не придется отрабатывать после учебы положенные годы на королевство. Буду свободным магом. И если до этого родственники отца нас не любили и презирали, то, когда свалились такие «блага» за смерть отца, возненавидели еще сильнее. Они даже писали королю, чтобы он лишил нас всех привилегий и забрал то, что подарил, так как мы этого недостойны.

— Фу, как мерзко с их стороны, — сморщилась Элира. — Им-то какая вообще разница? Они же от вас отказались.

— Да. И теперь, когда Алона увидела меня здесь, она делает все, чтобы насолить мне. Подговаривает своих подружек, а они еще те змеи. Только вы не подумайте, что я жалуюсь…

— Все в порядке, — перебила ее Лида. — Прямо какая-то команда отверженных и презираемых, — хохотнула она. — Кстати, я вот что-то не поняла: в королевскую академию можно поступить бесплатно, только если потом отработать какое-то время на королевство?

— Вроде того. Но мало кто выбирает этот путь. Вообще, система такая, — Элира отрезала кусок отбивной и, тщательно пережевав, проглотила его.

— Процентов восемьдесят студентов здесь учатся платно, а обучение не самое дешевое, так что позволить его себе могут только обеспеченные. Это же элитная академия. Но есть еще два варианта, как сюда попасть. Первый: если ты закончил школу с отличием, сдал все вступительные экзамены на отлично и тебя выбрали из списка в несколько сотен таких же, как ты, то тебе предлагают подписать контракт. Ты будешь учиться бесплатно, жить за счет академии пять лет, но после выпуска обязан отработать семь лет по распределению. При этом учиться в академии тоже должен хорошо, иначе сразу исключат и на твое место возьмут того, кто этого больше достоин. Кстати, Кайл учился по этому принципу и теперь работает по распределению в королевской лечебнице.

— Твой брат — королевский лекарь? — восхитилась Рима.

— Помощник. Закончил три года назад, и как лучшего студента его распределили в королевскую лечебницу.

— Здорово.

— Ну да. Родители не настолько богаты, чтобы оплатить пять лет обучения в академии. А когда я изъявила желание тоже учиться здесь, они стали копить деньги — не захотели, чтобы я, как брат, отрабатывала. Ведь неизвестно, куда распределят: Кайлу повезло, а кого-то отправили на границу.

— А третий вариант какой?

— Если ты из королевской семьи, то тебе доступно бесплатное обучение.

— Если ты из королевской семьи, то тебе доступно не только бесплатное обучение в академии — тебе будет доступно все в королевстве! — поправила девушку Рима.

После обеда девушки пошли в общежитие. Заходя в комнату, Лида боялась увидеть Мики — вдруг тот откажется ее слушать и явит свою пушистую мордашку соседке, но лумикасы там не было.

Немного отдохнув, Лида и Элира принялись за домашнюю работу. И как бы Лида ни пыталась не думать о сегодняшнем происшествии, оно не выходило у нее из головы, и в такие моменты она особенно сильно начинала скучать по дому.

— Эли-ира? — позвала она.

— М-м? — соседка отвлеклась от чтения и подняла голову, глядя на Лиду.

— А ты знаешь, где находится здание гильдии?

Эль первые секунды растерянно хлопала ресницами, а затем тихо ответила:

— Ну, да. Сразу за зданием королевского сыскного отделения. А что?

— Да нет, ничего, — Лида опустила взгляд в книгу.

Вообще-то она подумала о том, чтобы сходить в город, найти гильдию портальщиков и разузнать о расценках и о том, как долго все это будет происходить. И как только она узнает стоимость, уже можно будет думать о работе. Деньги из воздуха не появятся.

— Лида? — тихо позвала ее подруга.

— Да?

— Ты что, хочешь нанять портальщика, чтобы вернуться в свой мир?

Тяжелый вздох — и она подняла голову, пристально глядя на девушку.

— Тебе правду сказать или соврать?

— Конечно, правду! — Эль даже немного возмутилась.

— Я сделаю все, чтобы вернуться в свой мир. Мне здесь не место, понимаешь? Там у меня остались родные: мама, сестра, муж…

— Ты замужем?! — громко воскликнула соседка, прерывая ее.

— Ну да.

— Ничего себе! Ты… Подожди, а сколько тебе лет?

— Двадцать три.

— Но ты же еще такая молодая, — растерялась Элира.

— У нас выходят замуж и в восемнадцать лет, и даже раньше, — не стала говорить Лида о том, что в царские времена восемнадцатилетних уже считали практически старухами.

— Но это же… Это… А до какого возраста у вас люди живут?

— В нашем мире нет магии. Срок жизни короткий, лет в пятьдесят-шестьдесят люди уже умирают, — пожала плечами Лида.

— В пятьдесят… — Казалось, внутренний мир Элиры рухнул. Девушка серьезно о чем-то задумалась. — Совсем молодые. У нас, конечно, тоже бывают ранние браки, но в основном среди знати, если брак по договоренности или если женщина забеременела.

— Не удивляйся так. У вас есть магия, благодаря ей люди живут долго, но это ведь не касается обычных людей, рожденных без магии.

— Ну да. Но и обычные люди живут довольно долго, а если они заключат брак с магом, то будут жить еще дольше, так как сила мага будет поддерживать жизнь обычного человека. А как же вы тогда там живете без магии?

Лида закрыла книгу, которую читала, отложила ее в сторону и, удобнее устроившись на кровати, стала рассказывать о своем мире. О технологиях и быте. Она так увлеклась, что не заметила, как перешла к рассказу о своей семье.

— Кстати, хочешь, я покажу тебе своих родных?

— Как покажешь? — в сотый раз удивилась Эль.

Лида подскочила с кровати, подошла к шкафу, достала свою земную сумочку, вынула оттуда телефон (зарядка его оставалась на ста процентах — как такое могло быть, Лида понятия не имела, но была только рада, что может смотреть на лица родных).

Подойдя к кровати Элиры, она опустилась на нее, открыла галерею с фотографиями и стала листать, показывая подруге.

— Это моя мама и младшая сестра.

— Ух ты! — Элира восторженно разглядывала снимки, а когда дело дошло до видео, то и вовсе забрала телефон в свои руки и с открытым ртом наблюдала, как двигаются и разговаривают картинки. В этом мире Лида уже видела артефакты, способные показывать изображения, но видео не было. — Это что-то невероятное!

— Для нашего мира это обыденность. Кстати, смотри, что еще есть. — Забрав телефон, Лида включила музыку.

Музыка кардинально отличалась от музыки этого мира, и, конечно же, про домашнее задание на сегодня было забыто. Они прослушали половину плейлиста (Лида скачивала музыку на телефон, чтобы слушать офлайн, когда бегала по утрам или ехала куда-то без сети), затем она включила фильм, сохраненный в памяти телефона. В прошлом месяце они с мужем ездили в деревню, где плохо ловила связь, и чтобы было чем себя развлечь, она скачала фильм.

— Знаешь, я бы очень хотела побывать в твоем мире. Он такой… интересный.

— То, что ты увидела, — это примерно одна сотая часть от того, что у нас есть.

— Невероятно.

После отбоя они долго не могли уснуть. Элира просила рассказать что-нибудь еще о мире Лиды, а та была не против. Она рассказывала разные истории, случившиеся с ней, о странах, в которых побывала, они затронули политику, историю. Уснули только за полночь. Засыпая, Лида почувствовала, как ее руки коснулась мягкая шерстка Мики. Затем он подлез под одеяло и, свернувшись клубочком, уснул под боком у хозяйки.

***

Кабинет короля Кассиана утопал в полумраке. Сам монарх стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на кровавый закат. Торрин расположился в ушастом кресле с бокалом, наполненным эссеном (40% алкоголя), а Вейн развалился на диване, закинув одну руку на спинку, в другой сжимая бокал с крепленым вином. Мужчины молчали.

Еще с утра король разослал каждому из них записку с просьбой собраться вечером во дворце. И конечно, каждый понимал, что зовут их не разделить ужин, а обсудить дела.

— Вейн, что с расследованием? — спросил монарх, оборачиваясь и подходя к своему столу. Он поднял бокал с эссеном и, пройдя по кабинету, опустился на диван рядом с Вейном.

— Пока ничего. Честно говоря, я впервые в такой западне. Самолично допрашивал всех имеющихся родственников, друзей, коллег — всех, кто хоть раз общался с жертвами. Ничего. Они нигде не пересекались и явно не знали друг о друге. Но знаете, что самое интересное?

— М-м? — внимательно посмотрел на него Кассиан.

— Я вчера случайно столкнулся в управлении с одним знакомым. Он пару дней назад вернулся с границы. Мы разговорились, и оказывается, в те моменты, когда убивали девушек, происходили прорывы купола.

— Это точно? — напрягся король.

— Да. Я перепроверил. Вчера наведался к солдатам на границе, поговорил с генералом. Они ведь пишут отчеты, когда происходят прорывы. Так вот, информация точная. Как думаете, совпадение?

— Вряд ли, — подал голос Торрин.

— Хотите сказать, что твари мрака отвлекают военных, пока кто-то проходит через купол в наше королевство? Но это невозможно, их бы заметили, — строго проговорил король, но в его голосе улавливалось беспокойство.

— Однако все складывается именно так, — Вейн сделал глоток вина, громко сглотнув.

— Нужно что-то предпринимать, — практически одним глотком монарх осушил свой бокал. — Торрин, а что с девчонкой?

— А что с ней может быть? Учится, — безразлично пожал плечами тот. — Кстати, забыл сказать: можешь дать отбой и не искать лумикасу.

— В каком смысле? — не понял король.

Мортар удивленно посмотрел на друга.

— В прямом. Он уже нашел себе хозяина, и даже привязка произошла — и сильная, я вам скажу.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Но длилась она недолго. Как только суть сказанного дошла до монарха, он заговорил.

— Только не говори, что он…

— Именно, — перебил его Торрин. — Он у иномерянки.

— Но как? — Кассиан резко поднялся с дивана и начал нервно мерить шагами кабинет. — Она что, украла его?

— Если бы. Он сам перенесся к ней через пространственные коридоры. Девчонка ничего не знала ни об этом животном, ни о том, кто он такой. Я больше скажу: она просила его вернуться во дворец, но ты сам понимаешь, произошла привязка, и он никуда от нее теперь не денется.

— Не может быть! Она даже с ним не контактировала, — воскликнул его величество.

— Кассиан, тебе ли не знать, что лумикаса сам выбирает себе хозяина. И давай будем откровенны: если бы принц ему подошел, он бы давно вступил в привязку, но этого не происходило. Они больше года искали общий язык, но животное убегало от него, — лениво проговорил Торрин.

Он прекрасно понимал, что ничто не заставило бы животное сделать привязку силой. Это понимал и его брат. Обидно, конечно, что лумикаса не выбрал принца, но что поделаешь.

— М-м… — тихо застонал монарх, потирая лицо ладонью. — Так, ладно. Потом с этим разберемся. Нужно что-то решать с убийцей.

— Может, увеличить число военных на границах? — предложил Вейн.

— Там и так их вполне достаточно. Я думаю вот что: нужно усилить патрули в вечернее время. Убийства же происходили ночью? — Мортар согласно кивнул. — Пусть наблюдают за каждой подворотней. Реагируют на любой шум, пусть даже это будет писк мыши.

— Понял.

— Торрин, а ты продолжай следить за девчонкой. Что там с ее силой, проявляется?

— Нет. Ее аура тоже не меняется. Знаешь, мне даже кажется, что артефакт ошибся и в ней нет никакой магии.

— Исключено. Может, нужен всплеск адреналина или сильные эмоции, чтобы она пробудилась.

— Предлагаешь мне ее напугать? — усмехнулся Айронхарт.

— Не сейчас. Ей нужно научиться контролю, а иначе боюсь даже представить, что будет, если ее магия выплеснется наружу. Кстати, со мной сегодня связался Нарин Аш.

— Что понадобилось королю Рубэра от тебя? — удивился Торрин.

— Вчера было еще одно нападение, на старшего принца, и Нарин попросил, чтобы мы приставили охрану к его сыну.

— Из-за чего нападение? Хотят сместить власть? — поинтересовался Вейн.

— Не знаю, он ничего не сказал по этому поводу. Что-то мне не нравится все это. У нас — убийства с выкачиванием магии из людей, прорывы купола; у них — попытки убийства королевской семьи. Что-то явно намечается нехорошее, — монарх замолчал, задумавшись. — Так что, приставишь охрану к королевскому отпрыску?

— А куда я денусь, — поморщился Айронхарт.

Возле его ног заклубился черный туман. Он мысленно приказал одной из теней наблюдать за Солларом Ашем, и одна из них тут же скрылась в портале, перемещаясь в академию.

Король был прав: что-то намечалось, и у Торрина были нехорошие предчувствия. Сделав очередной глоток эссена, он поморщился и перевел взгляд на окно, где закат уже полностью уступил права ночи.

Глава 11

Учебная неделя подошла к концу, и Лида решила сегодня после пар сходить в город, навестить гильдию и разузнать все о работе портальщиков — а главное, сколько они берут за свои услуги. По дороге нужно было заскочить в лавку за мылом, шампунем, а еще у нее закончились чай и кофе. Не забыла она и о королевском лекаре.

Стоило им вернуться в общежитие, Лида стала собираться для выхода в город.

— Ты куда-то идешь? — поинтересовалась подруга.

— Да, хотела дойти до города.

— А можно мне с тобой? Ты ведь в гильдию?

Лида посмотрела на Элиру.

— Да.

— Мне все равно идти домой, а я тебя хотя бы провожу, покажу, где гильдия находится, а потом можем зайти в лавку к отцу, и ты купишь у него все, что тебе требуется. Как раз на той неделе он сварил партию потрясающего мыла с отдушкой из цветов миоса. — Лида снова посмотрела на подругу, и та опомнилась. — Ну, это такие цветочки, которые растут в горах. Их аромат успокаивает и приводит в равновесие нервы, а запах просто потрясающий. Я и сама хотела себе приобрести парочку.

Лида не стала отказываться от помощи. По рассказам Элиры она примерно знала, где располагается здание гильдии, но поддержка не помешает. Все же она волновалась, что ей могут отказать, а если это произойдет, придется придумывать другой план.

Осень взяла в свои руки полные бразды правления. На улице с каждым днем становилось все прохладнее, а ночи и вовсе стали холодными. Погода сегодня стояла пасмурная, того и гляди — вот-вот хлынет дождь.

Зонта у Лиды не было, как-то не додумалась его приобрести, а наколдовывать купол, спасающий от дождя, они еще не умели. Девушки надеялись, что ливень не застанет их врасплох по дороге.

Здание гильдии находилось рядом с королевским управлением сыска. В этот пасмурный хмурый день оно было словно яркое пятно на темно-сером фоне. Сама постройка была трехэтажной, выполнена из белого камня, с широкими окнами и небольшими резными балкончиками, на которых стояли кашпо с разноцветными цветами. Кое-где по стенам ввысь вились плющи. Ухоженный газон с клумбами, а входная двухстворчатая деревянная резная дверь представляла собой и вовсе произведение искусства.

Подойдя к зданию, девушки остановились на пару секунд, внимательно разглядывая постройку.

— Ну что, не передумала? — тихо спросила Элира.

Лида только отрицательно покачала головой и добавила:

— Нет.

— Тогда идем.

Быстро поднявшись по каменным ступеням, девушки вошли внутрь и удивились еще больше. В здании царила оглушительная тишина. Стены, пол и потолок были идеально белыми. С потолка свисала большая хрустальная люстра в виде солнца, у стен стояли деревянные лавочки, а посредине здания — массивный стол, за которым сидел молодой мужчина и что-то читал.

Стоило девушкам переступить порог, как мужчина оторвался от книги и посмотрел на них. Лида замешкалась на мгновение, а затем взяла себя в руки и подошла к нему. Тот улыбнулся.

— Здравствуйте. Я хотела бы узнать о работе и расценках магов-портальщиков.

Мужчина внимательно оглядел ее с ног до головы, перевел взгляд на смущенную Элиру, достал из стола тетрадь, открыл, взял ручку из стакана и только потом ответил:

— Ваше имя, фамилия.

— Лидия Волкова, — сказала она.

Мужчина посмотрел на девушку.

— Какое странное имя. Вы откуда?

— А это тоже нужно для ваших данных?

Пауза.

— Нет. Магов-портальщиков найдете на втором этаже, десятый кабинет.

— Хорошо. Спасибо.

Лида обернулась к Элире.

— Подождешь меня?

— Конечно, — девушка подошла к одной из лавочек и опустилась на нее, а Лида направилась на второй этаж.

Кабинет она нашла быстро, как и нужного мага. Это был пожилой мужчина с длинной пышной бородой. Выслушав просьбу Лиды, он долго думал, а когда открыл рот, чтобы ответить, сказанное ей не понравилось.

— Ну, что тебе сказали? — поинтересовалась подруга, когда они вышли на улицу.

Лида устало усмехнулась.

— Ничего хорошего. Во-первых, они берут просто конскую оплату. Если я устроюсь на несколько работ, что сделать довольно проблематично, я и за несколько лет не накоплю такую сумму. А домой мне попасть нужно срочно. Да и кредит мне не дадут, потому что я никто. Во-вторых, он коротко рассказал, как происходит поиск блуждающих порталов. Мало их найти — нужно настроить на координаты места, которое мне нужно. Если сделать это неправильно, меня может вынести в другом мире, в котором невозможна жизнь, и я за считанные секунды погибну. А координат Земли я не знаю. Нужно обращаться к нашему ректору, ведь это он открывал портал. В-третьих, они только найдут портал, а настроить и открыть должен сильный маг, который способен это сделать. Таких магов — по пальцам пересчитать, и вряд ли они станут слушать какую-то девчонку и помогать ей. Даже если предположить, что я знаю одного мага — нашего ректора, — он меня тут же пошлет туда, где солнца не видно, как только я попрошу его об этой услуге. Так что я без понятия, что мне теперь делать.

От осознания, что ей не вернуться домой, навалились жгучие тоска, обида и злость. Захотелось, как в детстве, разреветься, забраться под одеяло и рыдать до посинения, пока не придет мама и не успокоит, поглаживая по голове теплой ладонью и приговаривая: «Успокойся, малышка, все будет хорошо».

Но сейчас ничего хорошего не было. Все катилось куда-то в бездну, из которой не было выхода, и что делать дальше, она не знала. Не сможет смириться и жить как все другие люди в этом мире. И Лида решила, что в ближайшее время поговорит с ректором и попросит у него помощи.

Пусть даже он ее сразу же пошлет, но она обязана попробовать с ним договориться — иначе зачем вообще жить, если не можешь вернуться туда, где тебя любят, ждут и где ты была счастлива.

Элира молчала, и Лида была благодарна, что подруга не лезла к ней с утешениями. Сделав глубокий вдох, она попробовала натянуть улыбку — вышло скверно.

— Проводишь меня до лавки твоего отца, чтобы я все купила?

— Конечно, — улыбнулась Элира.

Лавка находилась в торговом квартале. Это было небольшое здание, выкрашенное в темно-синий цвет, с большими окнами, через которые можно было разглядеть стойки с продукцией и прилавок. Над дверью красовалась табличка с витиеватым красивым почерком: «Лавка Гаррика».