Альтернатива

Человек напротив залился истерическим смехом.

–Мне? Чего же мне бояться? Чего бы ты боялся, если бы был на моем месте?

–Бога.

Воцарилось молчание. Только сейчас Никита хорошо рассмотрел лицо вошедшего.

–Ты меня узнал? Начнем, пожалуй, с простого.

–Узнал. Тебя-то не узнаешь. Лучше бы ты тогда умер. – Никита знал, что говоря такое, сильно рискует, но сдерживаться он был не в силах.

–Я тоже об этом думал. Я видел, ты читал мои записи, а значит должен понимать. Ваши родители не просто погибли. Их убили. Всех до единого. Первой об этом догадалась одна из ваших девушек. Как там ее… Вероника.

Никита опустил глаза. Злоба и горечь переполнили бокал его души желчью. Но нельзя все это выпускать. Не сейчас.

–Но просто послушай меня, прошу тебя. Ситуация такая… В общем просто не оставалось выбора. Кислорода на всех там просто не хватило бы. Будет лучше, если выживет хотя бы один, чем никто, ведь так? Тем более, у меня была семья.

Никиту передернуло.

–Семья была у каждого из них.

–Но каждый все равно бы погиб… Ты так и не уловил сути, – поспешил оправдаться человек в темных одеждах. – И вообще, их пришлось убить пещерному духу. Он забил их камнями, а после собрал в кучу и завалил обломками. Я сказал тогда, что они скончались от обрушения, и лишь я оказался в безопасной зоне. Полиция трясла недолго, и все обошлось. Им было не до этого. Хотя, разве я виноват… Если духу угодно, он заберет того, кого требуется…

Рассказывая про духа, темный силуэт, будто сам впадал в недоумение. Казалось, что он и сам не верит в придуманную им же сказку.

–Не злись, кара нашла своего заказчика – теперь и мне незачем жить. Я так боялся. За Наташу, за Алису. Как бы они выжили без меня? Нам и так еле хватало на жизнь. Алису нужно было лечить – и все получалось. Но всего на чуть-чуть запустить болезнь, оставить все это, и она может стать инвалидом до конца своих дней. Или умереть вовсе. Этим беспомощным, совершенно беспомощным существом… Нельзя! Я не мог с этим смериться! Я дал обещание, что никогда не оставлю дочь, буду с ней всегда, и вместе мы справимся. Но не сдержал слова… А ведь во всем виноват этот ваш злосчастный докторишка! Кто просил его самовольничать! Скорая наверняка бы успела. Наверное. Алиса попала в деревню после того, как мать госпитализировали после аварии на “Златокаменской”.

–Лев?..

–Да, именно он. Тебя ведь до сих пор мучает вопрос, имеет ли он ко всему отношение, верно? Началось все с того, что после аварии я все равно слег в больницу, где восстанавливался несколько месяцев. Мою жену тоже пришлось положить. Волнения, переживания при слабой сердечнососудистой системе и пороках сердца, оно и понятно. Дочь же отправили в деревню к моей матери, пока все не уляжется.

И вроде все обошлось: я и жена шли на поправку, дочь спокойно коротала дни в деревне. Все до той жуткой операции. Он все сделал хорошо, он удалил аппендикс, здесь не придраться. Но сука, после всего этого у нее началось заражение крови. А в деревне этого не заметили, думали, горячка. В больницу она попала слишком поздно…

Умерла.

Жену смерть Алисы окончательно подкосила, и она отправилась вслед… С инфарктом. В итоге, я остался ни с кем.

–Зачем ты мне все рассказываешь? – Спросил Никита.

Ему стало противно слушать такие речи и, тем более, проникаться сочувствием к этой твари.

–После этого у меня не осталось семьи. То, для чего я пытался спастись. То, за благополучие чего я боролся всю осознанную жизнь… Бог отобрал у меня смысл. Цель. И спасенье. А меня оставил здесь… Остроумное наказание, не находишь?

И ведь получается, все было сделано зря. Семь человек погибли зря. И у каждого семья, дети, как и у меня. По ночам я не спал. Все мысли об одном и том же. Но хуже всего, что меня беспокоит даже такая мелочь, как сделанный выбор. Просто сам факт. Неужели я один бы так поступил…

А другие? Кто-нибудь поступил бы так же, будь он на моем месте? Понимаешь, к чему я?

Никита едва заметно кивнул.

–Неужели я во всем этом виноват? Совершенно во всем?

Я утонул в этой мысли. Неужели это я, только я разрушил восемь семей, убил семь человек, загубил своих близких…

Конечно, есть убийцы более жестокие. И жертв у них больше. Но они этого хотели. Желали. А разве я этого хотел?.. Это, просто, случайность. Потому что, это просто случайность! А сейчас, исправить ничего нельзя. Абсолютно! Все, точка!!!

Долго думал и понял только одно. Оно никогда не отпустит. Который раз дуло пистолета касается виска, но палец не нажимает. Всегда не хватает одного легкого касания! Идиотство! Слишком страшно. Особенно, после таких грехов.

“Я сделаю это, обязательно, без сомнения.” – думал тогда я. Но для начала, мне нужно было понять, как на моем месте поступили бы другие. Ведь точно так же? Наверняка.

На ум пришла лишь одна идея: я создам похожие условия, когда нужно будет выбрать между собой и другим. Под страхом собственной смерти или даже чего-то более. Время и деньги были.

Но это ведь будут совсем другие люди! Если бы я мог на это место поставить своих бывших товарищей…

Вот что не давало мне покоя! Пока меня опять не посетила мысль – ведь у каждого из погибших есть ребенок. Даже у меня остался сын. Дети, конечно же! Дети есть отражение родителей, их неявные копии. Выбор именно этих людей будет схож с выбором тех. Правда, придется опять убивать. Но, блять, разве есть разница? Что семь человек, что пятнадцать – дорога в ад наверняка уже обеспечена…

–А сыном твоим был Костя, которого ты так жестоко бросил, – перебил Никита. – И ведь ты знал, где твой сын. Но даже не захотел встретиться с ним.

–Это неважно. На то были причины.

Он недолго помолчал, но после продолжил.

–Оставалось только хорошо все продумать и молиться на череду удачных совпадений. Настал момент, когда я смог немного работать и уже тогда я принялся за дело. Этот дом оказался идеальным местом – вдали от цивилизации, без доступа к связи и опасный, дикий лес вокруг. Дом принадлежит одному господину, который погиб в автокатастрофе со своей женой. Сын, которому достался этот домишко, с удовольствием, неофициально, продал его мне. Кстати, довольно дешево. Я перевез все необходимые вещи и обустроил все как надо.

Но как следить за вами и находиться близко, но при этом в недосягаемости, я не знал. Тогда просто выбрал стандартные варианты. Мое убежище ты сам видел, найти его было невозможно, тут уж ваш Лев постарался… Видно специально для вас протащил этого волчару до убежища… Почти во всех комнатах стоят камеры, об этом ты тоже должен помнить. Все получилось устроить как можно более незаметно. В любом случае, в укрытых местах находилась еще и прослушка. Свет в доме я вырубал по расписанию, перемещаться для вас было слишком опасно. Вдобавок, комнаты в это время слегка наполнялись газом. Там были совсем малые дозы, чтобы появлялась сонливость. А если пустить чуть больше – вырубала.

–В столовой никто не проснулся из-за этого, да? И Герман… А ты, я смотрю, не только руду научился добывать…

–О, нет, это был не я. Работа вашего дружка, хоть и задумка лично моя.

–Лев? Неправда… – неуверенно ответил Никита.

–После того, как он убил мою девочку, я серьезно с ним поговорил. Я понимал, что он все равно не жилец, но для этого дела он сделал немало. Ты не думай, он не злодей какой-то. Просто я поставил ему ультиматум: или он помогает мне убивать вас, либо я убиваю его родных. Тех, кто остался…

Защитить он их никак не мог, пришлось плясать под мою дудку. Мне терять было нечего, и он прекрасно это понимал. В течение полугода он познакомился с детьми оставшихся горняков и втерся к вам в доверие. Помог согнать всех в дом. Стащить у всех ключи от машин. И много всего полезного. Правда, в первой же записке написали его имя. Убивать я его пока не собирался, и ему пришлось скрываться в тайной комнате. Мне было не особо важно, откроет ее кто-то или нет.

Так и продолжали, пока дело не зашло слишком далеко. Если Костя и Герман были для него практически никем, то вот Настя, Вера, Данил… Когда очередь стала постепенно подходить к ним, он все недовольнее выполнял указания. Ему было очень тяжело наблюдать, как убивается по нему Настя. Видал он ее через камеры пару раз. И в какой-то момент, когда мы находились в подвале, он отказался. Еще и попытался меня убить, смельчак какой. У него почти получилось отобрать ствол, но я воспользовался удачной секундой. Я убил его пулей в сердце. Пролил совсем немного крови, но до вашего прихода сделать почти все успел: перетащил труп и закрыл дверь в тайной комнате, прежде чем вы успели спуститься. Потом я смотрел на камеры, за этим было интересно наблюдать.

Был и интересный момент с вашим поэтом, когда он полностью пьяный, напичканный газом и ЛСД, увидел кота с картины своей девушки. Я видал всю эту милую сцену по камерам. Ему показалось, будто кот поцарапал ему руку, и он вправду в это поверил. Он орал что-то про кота и жалостно смотрел на руку… В конце концов, я решил воплотить сказку в реальность, и сделал ему такой порез на руке, пока он спал. Правда, похоже, я перепутал руку, но да не суть. И, как оказалось, этот порез пришелся очень кстати. Все это спасло мое инкогнито при ваших разборках в подвале. Единственным возможным объяснением оказался Данил.

Записки вам вылетали из-под половицы со специальным спусковым механизмом. Я установил такой в каждой комнате. Стоило мне нажать на кнопку, и бумажонка окажется прямо у вас под ногами. А дальше уже дело техники. Хотя, скажу я тебе, вы избавили меня от доброй половины работы. Убивать друг друга. Хотя я предполагал, что до этого дойдет.

Наконец, он остановился и задумался. Никита воспользовался паузой и промямлил то, что посчитал нужным:

–Дошло… У тебя ведь есть список, кто кого заказал?

–А ты действительно хочешь это знать?

Никита не ответил, но темный человек все равно кинул ему под ноги листочек. Парень поднял его, и быстро пробежался глазами:

Герман – Лев

Вера – Герман

Костя – …

Женя – Вера (Данил – Марго)

Настя – … (Женя – Настя)

Никита – Женя (Женя – Данил)

–В скобках записаны настоящие убийства, сделанные не по воле записки. А если быть точнее, руками упомянутых людей. Думаю, ты и так обо всех пунктах давно догадался. Но знаешь, несмотря на все это, я доволен. Эксперимент удался, и вот он результат. Не один я такой. Этому я безмерно рад.

Ярость и ненависть вдруг переросли в спокойствие. Никита плавными движениями скомкал листочек и кинул его обратно в ноги темному человеку.

–Нет, это было совсем по-другому. По идиотски. И сравниваешь ты совершенно разные ситуации…

Никита опустил голову. Темный человек уставился на него.

–Да неужели? Может, объяснишь!

–Нет уж, разбирайся сам. В этом я тебе не помощник. Ну и для своей правдоподобной теории, посмотри еще раз на список.

Разумеется, тот не удосужился даже наклониться за скомканной бумажкой.

–И что я должен там увидеть?!

–Ничего. Всего лишь своего сына, который имея выбор из шести ненужных для него людей, выбрал себя. И это сын того человека, который убил семерых ради себя. Что-то не сходится, не так ли? Я даю гарантию, что ни один из наших отцов не поступил бы так, как ты. Как последнее, трясущееся от страха животное.

Темный человек уставился на Никиту горящими от злости глазами, но, по итогу, сказал лишь три слова:

–Что ж, справедливо.

–И что будет дальше? – Спросил Никита, уже догадываясь о смертельной участи.

–Дальше? Хм… – темный человек не торопясь подошел к углу комнаты и достал из сокрытого места тумбочки баллон. – Говоришь, выбрал Женю исключительно из справедливости? А еще раз также сможешь?..

Один щелчок, и газ, издавая характерный звук, стал вылетать на долгожданную свободу.

–Скоро он заполнит комнату, и мы умрем. У тебя есть немного времени подумать, – кухонный, уже хорошо знакомый Никите нож упал на стол. – Чтобы выйти, тебе придется воспользоваться этим. Если не воспользуешься, то умрешь. Поверь, напичканный газом и успокоительным, потрясенный стрессом мальчишка отключится раньше опытного горняка.

–И в чем суть? Если я возьму нож, то… просто убью тебя?

–Если доберешься до него первым.

Только сейчас Никита заметил, что стол стоит ближе к темному человеку. Придется делать два лишних шага. А это очень много.

–То есть, я лишь выбираю, каким способом умру, да? Ты ведь тоже бросишься за ножом?

На это темный человек лишь пожал плечами. Никита ухмыльнулся и ответил:

–А ты все так же боишься умереть. Мне тебя жаль.

–Не забывай, время идет. А ты слабеешь с каждой секундой.

Как он мог подумать, что уйдет отсюда живым? Так, потешить свое сердце, не более. Что бы Никита ни сделал, он в любом случае погибает. Только он один…

Никита почти смирился – он больше не хотел оставаться в живых. Но мысль о том, что этот мерзавец, погубивший столько хороших людей, останется жить не давала ему покоя. Он непременно должен что-то предпринять. Но как обойти эту глупую схему?..

Вспомнились все друзья. Никита вспомнил день, когда все радостные, переполненные энтузиазмом и любовью, ехали сюда, в надежде на недельку убежать от городской суеты и этого вездесущего зла. Но, видно, нельзя убежать от того, что сокрыто в тебе самом. От этого не убежишь, и если ЭТО в тебе есть, то ты станешь его рабом. И попытаешься поработить других этой ужасной субстанцией.

Никита взглянул на своего визави. Тот стоял, улыбался и трясся. Нервно и судорожно. От гнева, от холода, от страха… От всего вместе взятого.

Никите внезапно стало его жаль. Жаль больше, чем другого погибшего в доме. Он не мог это объяснить, хотя объяснение здесь было совсем не нужно.

Разум постепенно затуманивался. Сон накатывал с колоссальной силой, и противостоять этому оставалось все меньше возможности. Темный человек тоже чувствовал слабость и был не в себе.

Никита присел. Он уже ни о чем не думал, он просто готовился. Готовился к самой долгожданной встрече с друзьями. Никогда он не хотел их увидеть так, как сейчас. Определенно.

Но, напоследок, мысль, словно падающая звезда, осветила темный безмолвный космос. Руки опустились в карманы.

–Раз такое дело, – Никита говорил как законченный пьяница, или же как больной, которому вкололи в рот огромную порцию анестезии. – то, думаю, последняя сигаретка лишней не будет, – во рту уже торчала белая манящая палочка. – Вы не хотите?

–Ох, нет, я не курю. Нам нельзя курить. Стой! Что?!

Никита, собрав остатки сил в последнее движение, поднес зажигалку ко рту и высек искру.

Звук взрыва потряс чащу леса, но вскоре и он потерялся в бездонной пустоте спокойствия.

Эпилог

1

Тяжелый вздох, натянутая улыбка, беспокойное дыхание – все как обычно. А, с другой стороны, разве что-то должно было измениться?

Невысокий сутулый паренек наконец-то встал, после чего поплелся в неизвестном направлении. Прошла уже неделя, как его выписали с больницы. Если бы сейчас кто-то попросил Костю назвать самый тяжелый период в его жизни, то он, несомненно, рассказал бы о прошедших трех месяцах. И неважно, что было раньше, неважно даже, что будет дальше. Пройденные испытания уже ничто не переплюнет. Без сомнения.

Солнце тускнело на фоне грядущей ночи, грядущей поры надвигающегося страха. Костя до сих пор боялся наступления сумерек. Один, в пустой комнате и с выключенным светом, он просто напросто не мог уснуть – кошмары следовали за ним по пятам, наступая на пятки.

Щелчок. И еще один. Две таблетки исчезли с ладони, оставив после себя лишь белеющий, крошечный след.

Другая упаковка показалась из кармана. Очередная порция лекарства попала в и так слабый организм.

Но Костя верил, нет, даже знал, что все это скоро закончится. Рано или поздно, кошмары забудутся. Все прошлое, вся его никчемная и никудышная жизнь исчезнут восвояси, оставляя за собой только небольшую порцию мимолетных огорчений на ночь. И все станет… совсем по-другому.

И он оказался прав.

В последнее время он много думал. Думал о том, кем бы стали его друзья, если бы остались живы. Какая семья была бы у каждого из них и какой след бы те могли оставить в истории. В простой, человеческой, разной совершенно для каждого, истории.

Но точного ответа, конечно, нет. Единственный ответ сейчас отражался в водной глади такой спокойной доселе реки. И этот ответ – Костя. В конце концов, он понял: единственное, что он может сделать для них – так это сделать свою жизнь достойной. Достойной этих людей.

Полицейским так и не удалось собрать что-то толковое. Дом практически полностью сгорел, цел остался лишь подвал и та землянка, в которой его и нашли. Вместе с ним нашли стопку бумаг, обгоревшие трупы и хлам, который непонятно как может помочь расследованию. Правда, был там старенький сломанный компьютер. Вполне возможно, удастся извлечь из оставшихся потаенных уголков не разрушенной памяти ценные сведения…

Свидетель оказался только один – Костя. Однако он сам прекрасно понимал, что многое пропустил. Но что осталось в памяти, то он и поведал. А поверили ему или нет – уже не так важно.

Улицы опустели. Никому не хотелось оставаться снаружи в этот морозный вечер, предвещающий наступление зимы. На дороге, между пятью домами и темным небом, стоял один Костя. Ему не было холодно, и, что самое странное, не было одиноко. Он больше не чувствовал одиночества.

Тяжелый вздох, натянутая улыбка, беспокойное дыхание – все как обычно. Все осталось прежним, кроме одного.

Твердая поступь, уверенность в сердце, осмысленный взгляд. Ах, ну и конечно, мысли, которые переполняли его голову.

Нет, на этот раз, не воспоминания.

На этот раз мечты. Обычные, легкие, и такие близкие мечты.

2

Рука обжигала теплом, а главное, своей неподдельной нежностью. Волны чуть слышно разбивались о причал, заглушая страстное дыханье. А какое спокойствие на душе!

В жизни рано или поздно во всем приходиться сомневаться. Иногда, сомнения сильны и горят буйным огнем непринятия. Иногда, наоборот слабы, забывающиеся в суматохе такой быстрой, никого не ожидающей жизни.

Но бывает момент, один миг, когда абсолютно все сомнения испаряются, не оставляя после себя и следа. Сейчас мир застыл именно на подобном моменте.

Момент, когда два человека совсем не сомневаются. Они не вспоминают о прошлом, не думают о настоящем и не заглядывают в будущее – они просто наслаждаются. А ведь это, оказывается, так просто.

Данил никогда бы не подумал, что сможет так полюбить. Вера тоже удивилась такому случаю. Познакомились они вроде совсем недавно. Люди, вроде бы, совершенно разные. Однако сейчас они поняли: это не имеет никакого значения.

Двое таких счастливых людей просто обнялись и вместе смотрели вдаль, на закат. На этот уходящий так далеко, закат. А что принесет им новый рассвет?

Может быть, славу и успех.

Может, богатство и наслаждение.

А может, любовь и счастье.

Хотя, кто знает… Может, им и не суждено дожить до этого и скоро две крепко переплетенные нити жизни разорвутся. Но сейчас это не важно. Сейчас это не имеет никакого значения.

Именно поэтому они так умиленно смотрели туда. Смотрели в это застывшее мгновенье настоящего. И наверняка, самого счастливого в их жизни.