скачать книгу бесплатно
И вот она снова на поляне. Полив Пень из одного кувшина, отчего он покрылся зеленоватой корой, Кори с помощью Ведьмы и Лешего посадила беднягу в яму, и снова полила его звенящей водой. Пень немедленно… зацвел. Кори ахнула.
–Ничего особенного, – ворчливо заметила довольная Ведьма. – Вода ручья – особенная, живая. Кто угодно зацветет. Через часик-другой Пень будет как новенький. А мы пока к нему домой заглянем.
При слове "домой" Пень явно задрожал.
–Не паникуй ты, дурень, – почти заботливо сказала Ведьма. – Разберусь я, что случилось. Отдыхай пока, да лечись. Я весточку с птицами передам. Леший! Мне нужен самый короткий путь из Парка.
–Эт я сделаю, – закряхтел Леший. – Только вот что случившись-то?
–Нет времени, – отмахнулась Ведьма. – Потом расскажу. Ученица?
–Готова! –Кори уже убрала кувшины.
–В путь!
И они отправились к дому Пня.
На этот раз Ведьма и Кори шли по лесу… то есть, Парку, совсем недолго. Выходя на каменные улицы, девочка едва успела задуматься, какой из Парков настоящий – та огромная чаща, по которой ее и наставницу водил Леший поначалу, или тот маленький светлый лесок, из которого они вышли за десять – пятнадцать минут.
Всю дорогу Кори краем уха пыталась слушать беседу Лешего и Ведьмы: последняя пыталась убедить хозяина Леса простить Дракона – "тот маленький еще, бестолковый!" В ответ Леший возмущенно гудел, что "маленький-маленький, а как безобразничамши – так большой, и нечего по малолетству всякие там послабления делать – безобразник вырастет!". Девочке очень хотелось увидеть настоящего Дракона, пусть и маленького, но она понимала, что сейчас не самый подходящий для этого момент. Леший, несмотря на все уговоры как Оборотня, упомянутого в разговоре, так и Ведьмы, не желал прощать "безобразника и поджигателя". И, судя по этому же разговору, Дракону грозило изгнание, от которого и пыталась уберечь "малолетнего" добрая Ведьма. Она ведь была добрая? Или нет? Какая Ведьма на самом деле? Девочке наставница казалась незаметной ворчливой старушкой или даже неграмотной, но доброй деревенской бабушкой. И то, что Ведьма то и дело выбивалась из этой роли, оказываясь сильной, волевой и вполне образованной женщиной, не помогало девочке понять, какая же Ведьма – настоящая. А, может быть, настоящими были обе? Или сама Ведьма не знала, которая же из них – личина?
Леший упорно настаивал на своем – Дракона он явно не любил. И Кори никак не могла решить, кого же ей поддержать: наставницу или хозяина леса.
–Не хватает мнения обвиняемого, – она и не заметила, что произнесла это вслух. Подобных фразочек девочка нахваталась от мамы, обожавшей смотреть по телевизору судебные передачи.
–Что? – удивленно посмотрели на нее Леший и Ведьма. Кори смутилась, и попыталась отмолчаться. Не получилось.
–Ученица! Что ты имеешь в виду?
–Ну… – кое-как набралась смелости Кори, – господина Дракона ведь не спрашивали, почему он так сделал… Может быть, его тоже обманул кто-то… Как господина Пня и господина Лешего… может, ему, Дракону то есть, тоже что-то плохое про Парк сказали, вот он и примчался всех спасать… Хотел, как лучше сделать…
–Да как мой Парк может Городу навредить? – не поверил Леший.
–А я всю жизнь на Пень охочусь, по-твоему? – парировала Ведьма. – Ученица может оказаться права. Но почему тогда Дракон не рассказал об оговоре Оборотню?
–А если ему про Охрану наврали? – более красивое слово "оболгали" как-то не пришло Кори в голову.
–Но кто? Кто мог это сделать? – почти устало спросила Ведьма.
–Не знаю, – вздохнула Кори.
И разговор сам собой увял.
16.
Леший оставил их на границе Парка, и дальше по улицам Ведьма и Кори шли вдвоем. Старушка ворчала под нос – Кори пыталась прислушаться, но так и не разобрала, о чем именно та бормочет. А сама девочка размышляла над тем, что же все-таки происходит в Городе. А в нем явно происходило нечто, и это "нечто" не было добрым. Из того, что уже стало известно Кори, вытекало следующее: кто-то упорно старался рассорить жителей. И, самое главное, этому неизвестному "кому-то" верили! Верили, хотя это были голые, ничем не подкрепленные, слова! Наверное, подумалось Кори, действовала какая-нибудь магия…
Магия! Но девочка знала только одного жителя Города, которому магия была подвластна – и это была ее наставница, подозревать которую Кори не желала. Просто не хотела, и все. Если не верить Ведьме, заботившейся о совершенно чужой девочке, то кому когда верить? Не Рыцарю же!
При одной мысли о нем Кори поежилась. Но ведь именно он расследует все странности в Городе? Она не была в этом уверена и предпочла бы доверить расследование происходящих странностей Охранникам, а вовсе не этой пугающей личности, но ее мнение никого не интересовало. Кем она была для Города? Чужачкой! И только защита Ведьмы и статус ее Ученицы уберегали Кори от неприятностей. Поэтому Кори изо всех сил хотела помочь той разобраться в происходящем.
–Госпожа Ведьма… А зачем мы идем к господину Пню? – решилась спросить девочка, когда невдалеке уже показался домик Пня – она узнала его по розам. Любопытство – не порок, а большое свинство, любопытной Варваре на базаре нос оторвали, от любопытства кошка сдохла… Все эти поговорки молнией пронеслись у Кори в голове и она отчаянно боялась повторить судьбу бедной Варвары, а то и несчастной кошки.Почему именно в этот момент? Потому что в голове еще крутились воспоминания о резкой и даже жестокой Ведьме в Парке. Что, если она выплеснет раздражение на Кори? Девочка не являлась трусихой, а рядом с теми, кому доверяла или теми, кто мог ее защитить и вовсе становилась несколько нахальной, но осторожность рядом с незнакомыми людьми была ее девизом. Поэтому она до боли в руке сжимала ручку корзины, прогоняя страх болью. Которая Ведьма рядом с ней сейчас? Та добрая бабушка, которая обо всех заботится или суровая и легко вспыхивающая жительница чуждого Города?
–Что? – Ведьма обернулась, словно до этого забыла о присутствии Кори. – Да, я же тебе не сказала, призрак у него в доме объявился.
–Призрак? – ахнула Кори. – Настоящий?
Что за глупость она сказала! Конечно, настоящий – разве в этом Городе может быть по-другому? Искусственный призрак… Вот глупости-то!
–Вот и я о том же думаю, – ответила Ведьма. – Отродясь не бывало в Городе призраков. Привидение у нас есть, но призрак? Да еще, судя по рассказу Пня, агрессивный? Нет и не было их в Городе, значит, откуда-то он появился. Одновременно с тобой, Ученица. Вот и гадай, чье появление было злодеем тайным запланировано.
–Не мое! – замахала руками Кори. – Я, правда…
–Знаю я, Ученица, – отмахнулась Ведьма. – Меня больше волнует, застанем ли мы этого призрака на месте или он уже кого другого пугает.
–Призраки обычно к месту привязаны, – блеснула знаниями Кори.
–Это про привидения верно, Ученица. А вот про призраков я мало знаю, ох, мало… Луна!
–Что вам опять? – зло отозвался Луна, демонстративно уткнувшись в… газету? Кори не поверила глазам, но картина не менялась: Луна сидел в кресле-качалке (и как оно не падало с неба?) и читал газету. Кори и не знала, что удивило ее больше – кресло на небе или газета, не вязавшаяся со старинной атмосферой Города.
–Из дома Пня выходил кто-нибудь?
–Пень выходил. Выбегал даже, – Луна хихикнул.
–Кто-нибудь еще выходил? Незнакомый или странный?
–Да за кого вы меня принимаете? – заорал Луна, вставая с кресла и угрожающе наклоняясь к Ведьме. – Я, по-вашему, шпион какой? Мне делать нечего? Я, по-вашему, только и делаю, что наблюдаю за всеми? Может, я еще и всеобщие передвижения в книжечку заношу?
–Не удивилась бы, – ответила на его крик Ведьма. – Ты ведь у нас существо любопытное, это все знают. Да и работа у тебя такая – за всем в Городе наблюдать. Так что оскорбленным не прикидывайся, а отвечай на вопросы. Или мне доложить, как ты на рабочем месте газетки почитываешь?
Кори отчетливо поняла: в этом Городе все друг друга не любят. Или это Ведьма такая вредная? Почему она все старается решить угрозами? И тогда, в Парке, и сейчас… Неужели это нормально для Города?
–Не видел я никого, – заорал Луна. – Не видел!
–Ну и зачем так кричать? – спокойно отреагировала Ведьма. – Значит, не видел… Будем надеяться, этот призрак все еще в доме. Луна, отложи газету и посвети ярче.
–Сейчас не полнолуние, – огрызнулся он. – А ты у нас Ведьма, вот сама свет и сделай.
Ведьма только вздохнула, но тратить время на дальнейшие споры не стала. Над ее плечом засиял бледно-голубой шарик размером с кулак Кори.
–Как мы войдем? – удивилась девочка.
–Пень дал мне ключ. За мной, Ученица, – приказала наставница и, достав из кармана платья небольшой узорный лист, приложила его к двери. Та, скрипнув, отворилась…
И Ведьма с Кори увидели в свете шарика настоящий разгром.
Луна, тоже заглянувший в дверь, восхищенно присвистнул.
–Умеют же работать! – сказал он.
Кори растерянно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Даже ей было ясно, перед ними – не просто беспорядок. Все было перевернуто, разбито, разгромлено… А пол! Он был взломан и по всей комнате валялись разбросанные доски. В центре зияла огромная дыра.
–Когда Пень убегал, дом был в порядке, – не потеряла присутствия духа Ведьма. – Ученица. Ты помнишь дорогу к Охране?
–Нет, – призналась Кори.
Ведьма вздохнула и засунула руку в корзину. Когда она вытащила ее, в ладони старушки оказался зеленоватый клубок чуть больше воробья.
–Указатель проводит тебя. Поторопись, Ученица!
Кори кивнула и, оставив свою корзину на попечение наставницы, схватилась за торчащую из клубка нитку. Тот трепыхнулся и быстро покатился по дорожке, ведущей из палисадника на улицу. Кори бросилась за ним.
17.
Клубок, не разматываясь и оставаясь шариком из которого торчит нитка, мчался по улицам, а за ним неслась Кори, безумно боящаяся выпустить зажатую в руке нить. Стоило ей упустить волшебный указатель, и она заблудилась бы на запутанных улочках. На дУхов надежды было мало, а уж на Луну – и того меньше. С него сталось бы завести Кори в логово Дракона! Поэтому девочка от всей души поблагодарила небо за то, что в какой-то момент клубочек, подрагивая, замер перед дверью домика Охраны. Подобрав клубок и сунув его в обнаружившийся карман платья (до этого Кори и не подозревала о наличии у ее платья двух удобных просторных карманов), девочка постучалась в дверь и вошла, подняв небольшой переполох.
Он оказался вызван не столько появлением самой Кори, сколько тем, что присутствующие в доме Охранники играли в карты, которые и принялись прятать, рассыпав часть по полу. Увидев посетительницу – всего лишь Ученицу Ведьмы, – Охранники с облегчением вздохнули. И, подобрав карты, вернулись к прерванной игре.
В комнате находились уже знакомый девочке Минотавр, по-прежнему жующий капусту из стоящей рядом со столом корзины, набитой кочанами, и три незнакомых существа. Кори опознала Тролля, одетого в спортивный костюм с непонятными символами, – он был каменный, – и Циклопа, чья прическа напомнила ей Джека – Воробья: у крупного рослого человека со множеством тонких длинных косичек был лишь один глаз в центре лба. А вот третьего девочка узнала только по знакомой фуражке. Сейчас Оборотень был в человеческой форме и выглядел поджарым седым человеком в желтом костюме. Вампира не было, и это порадовало Кори. Не понравился он ей…
–Господа Охранники… простите, что прерываю, но меня прислала госпожа Ведьма. Что-то случилось в доме господина Пня.
–А сам Пень где? – спросил Оборотень, по-волчьи лизнув руку. – Почему сам не подаст заявление?
–Господина Пня пытались убить! И сейчас он проходит лечение под присмотром господина Лешего.
–У-у-убить? – не поверил ей Тролль, заикаясь и растягивая слова. – Не-не-не мо-мо-может бы-бы-быть!
–Может, – вздохнула Кори, удивляясь тому, что столь огромное и явно неуязвимое существо заикается, словно боязливый ребенок. – Его сильно обожгли… и дом почти разрушили…
–Что ж это происходит-то! – всплеснул руками Оборотень. – Циклоп, останься здесь. Если кто пожелает подать заявление – прими. Заявления оформи по протоколу. Если я кому нужен лично – я на задании.
–ЕМУ сообщить, аль не нужно? – спросил Циклоп. Оборотень задумался.
–Нужно. Но если ОН сам спросит. У НЕГО и так дел много. Преступника найдем сами. Тролль, Минотавр, за дело!
Кори не поверила в то, что Охрана сможет найти преступника. Но разрушать надежды Оборотня не стала. И вместе с охранниками поспешила к дому Пня.
Увиденное там поразило Охранников до глубины души. Минотавр, уронив прихваченный с собой кочан капусты, даже незаметно для остальных перекрестился – только он при этом отвернулся и это увидела только Кори. Под его тихое гулкое бормотание: "Что же это, охохонюшки", бравая Охрана вошла в дом и приступила к допросу Ведьмы, мирно сидевшей на подоконнике.
–Ничего не трогала, – успокоила она Оборотня, – все как было оставлено. Только вот Пень скоро домой вернется, и не хотела бы я, чтобы он все это увидел. Так что побыстрее действуйте, господа хорошие.
–Кто здесь был? – спросил Оборотень, принюхиваясь.
–Пень, да я, да Ученица, – ответила Ведьма. – Есть еще чей запах?
–Нет, – признался он, как-то мгновенно перекинувшись в волка. Вот только что стоял человек – и уже по комнате движется волк, обходя все углы и тщательно обнюхивая каждый предмет. – Только Пнем пахнет. Да вами немного. У входа и окна. А больше – ни одного запаха! Странно это.
–Пень сказал, его выгнал из дома призрак. Часть разгрома устроил тоже призрак.
–Но призраков…
–В Городе нет, – закончила за Оборотня Ведьма. – Однако Пень не лжет. Из этого следует?..
–Что кто-то призраком притворился! – радостно пробасил Минотавр.
–Тогда был бы запах, – возразила Ведьма.
–Чт-то при-при-призрак в Го-го-городе по-по-появился, – сообразил Тролль. – Вме-вме-вместе с де-де-девочкой.
–Вопрос. Это случайность или его кто-то призвал? – спросил пространство Оборотень.
–Если бы знать, – вздохнула Ведьма. – Но будем исходить из худшего: кто-то призвал в Город душу умершего. И призвал явно не с добрыми целями. Ведь не только разгромлен дом Пня – его самого пытались убить!
–Подробнее! – посерьезнел Оборотень, снова становясь человеком. Кори так и не уловила момент его перевоплощения.
Ведьма рассказала о том, что поведали ей Леший и Пень. Кори внимательно слушала почти неизвестную ей историю.
Пень проснулся, как всегда – еще до выхода на работу Луны, и поспешил в палисадник. Розы следовало полить ночью, до местного лунного рассвета. Когда Пень закончил свое любимое занятие и вернулся в дом, его поджидал неприятный сюрприз: около ниши в стене, где стояли вазы с розами, находилось полупризрачного вида существо. Оно просто стояло и ничего не предпринимало. И Пень, успокоившись, решил подождать немного и, если странное создание не исчезнет до полудня, то обратиться за помощью к Ведьме.
Шло время и постепенно существо начало издавать какие-то звуки. Довольно скоро Пень понял: от него требуют отдать какую-то неизвестную вещь: "Отдай! Отдай!" – твердило существо.
Да что отдать-то? – не выдержал Пень. – И кому?
–Отдай. Ведьме. Отдай. – Твердило существо. А затем, абсолютно внезапно для Пня, вдруг принялось двигать предметы и швырять их об стены. – Убью, – добавило оно.
И около Пня, взявшись прямо из потолка, ударила молния. (Слушатели рассказа покосились на большое выжженное на стене пятно). Затем вторая. Третья. Бедняга завопил и бросился бежать прочь из дома, ставшего ловушкой.
И, когда он добежал до Парка, почти уверенный, что уже находится на безопасном расстоянии от дома, снова, теперь уже с неба, ударила молния. На этот раз она попала в цель, и загоревшегося Пня спасло только вмешательство Лешего.
–Что он должен был вам отдать? – на Ведьму уставились четыре пары глаз. Вопрос интересовал всех, хотя озвучил его Оборотень.
–Если бы я знала! Нет у него ничего из моих вещей! Да если б и были, что я, чудовище какое? – возмутилась старушка. – И потом, – добавила она, помолчав немного, – если б я захотела – не стало бы Пня, и никто бы ничего не узнал. А уж с этими… как их… эффективами – не моих рук дело!
–Эффектами, – поправила ее Кори.
–Ох, спасибо, Ученица, – продолжала прикидываться бестолковой старушкой Ведьма.
–А кто сказал Пню, что его посетил призрак? – спросила Кори. – Ведь он не назвался! Это могло быть и ваше Привидение, и кто-нибудь из жителей-дУхов.
Все заинтересованно посмотрели на рассказчицу.
–Не знаю, – растерялась та. – Пень так уверенно говорил: "Призрак мол, призрак"… я и поверила, дура старая!
–Приступим к обыску, – решил Оборотень. – Искать все необычное. Госпожа Ведьма, вам следует быть внимательной. Вдруг что-то ваше найдется.
–Да не найдется ничего, – вздохнула Кори. – Он наверняка уже нашел и забрал это "что-то". И только господин Пень знает, что же пропало.
