скачать книгу бесплатно
–Не освоилась до конца, наверное, – сказала старушка, доставая из хлебницы булку и кроша ее в тарелку. – Тебе, пернатый, молоком размочить?
–Разве птицы могут пить молоко? – удивилась Кори.
–Я не просто птица. Я – Ворон! – птица оттопырила одно из перьев, словно указательный палец. Выглядело это довольно-таки по-мультяшному, так что девочка не удержалась от смешка.
Тем временем Ведьма налила в тарелку молоко, и Ворон, подойдя к столу, стал медленно и аккуратно клевать разбухшие кусочки хлеба.
–Тебя как зовут? – спросила Ведьма девочку.
–Кори… то есть, Ко…
–Настоящее имя не говори, – предостерегла ее старушка. – Пользуйся прозвищем. Именам в этом Городе не место.
–Да что это за Город такой? – не выдержала Кори. Но на этот вопрос ей никто не ответил.
5.
Ворон и Ведьма что-то тихо обсуждали в сторонке. Согревшаяся и сонная Кори, не желая ни о чем думать, пыталась прислушиваться, но слышала только приглушенное бормотание. Каждая ее попытка разобрать что-то осмысленное оказывалась неудачной. Наконец закончив разговор, собеседники подошли к Кори, и Ворон, нахохлившись, присел у очага, в то время как старушка принялась хлопотать с чайной посудой –планировался чай. Девочка убедилась в этом, когда чайник засвистел, и Ведьма разлила по чашкам горячий напиток.
–Кори, детонька, – сказала она, садясь за стол, – Город – место необычное. Ты ведь уже поняла это, верно?
Девочка кивнула.
–Я очень хочу вернуться домой… Очень-очень… как мне это сделать?
–Ты не сможешь вернуться, – покачала головой Ведьма. – Те, кто оказываются в Городе, либо быстро погибают, либо, если у них проявляются некие качества, становятся местными обитателями. Ты жива и даже видишь кое-что из того, что обычный человек видеть не может. Значит, ты останешься здесь. Вопрос – в каком качестве?
–Вы ждали преемницу, – деликатно напомнил Ворон.
–Ждала. Но Кори – не она.
–Но может быть, вы могли бы взять ее в ученицы? Это тоже определенный статус.
–Хм, – призадумалась собеседница. Кори молчала, навострив ушки. Ученица Ведьмы? Это хорошо или плохо? Люди так по-разному относятся к магии! Кто-то считает, что это прекрасно, а кто-то – совсем наоборот. И семья Кори принадлежала как раз к последним, считая любую магию – черной.
–Что же, – решилась, наконец, Ведьма. – Ты, детонька, не бойся, плохому тебя я не научу – не умею, потому что. А вот хорошему… что знаю – передам. А уж какой там моя преемница окажется, это только Всевышнему известно.
–Но магия – плохо! – робко сказала Кори.
–Но без нее ты здесь не выживешь, – отрубила Ведьма. – Жить хочешь?
–Хочу, – кивнула Кори.
–Вот и не спорь. Спасибо, что привел девочку, Ворон, – обратилась старушка к птице. – Можешь идти, мы тут сами дальше справимся. А ты Охране поможешь этих негодников эльфов искать.
–Благодарю за угощение, – церемонно кивнул Ворон и, попрощавшись с обеими дамами, удалился.
–Что же, – пристально взглянув на Кори, сказала Ведьма, и некрасивое сердитое лицо ее неуловимо изменилось, став мягче, добрее и как-то… мудрее, когда за Вороном захлопнулась дверь, – думаю, тебе пора приступать к своим обязанностям, Ученица.
–А какие у меня обязанности?
–Основная – сопровождать меня. И, конечно, выполнять то, что я скажу. А еще – помалкивать, что бы ни происходило. Не знаю, когда Город откроется тебе полностью, но чтобы не было всяких визгов, охов и ахов. Все, что здесь происходит – для этого места естественно и нормально.
–Вы про говорящего Ворона, Луну – колобка и бегающие пни? – попыталась съязвить девочка.
–Да, верно. Не знаю, какой он, твой родной дом, но этот Город – особенный даже среди подобных ему Городов.
Ведьма подошла к шкафу, раньше Кори не замеченному, и принялась копаться в нем.
–А сколько их… этих Городов? – несмело спросила Кори, наблюдая за хозяйкой и, отныне, ее наставницей. – И почему я не могу вернуться в свой собственный мир?
–Тебе можно и нужно знать только одно, – серьезно сказала старушка, доставая из шкафа коричневое шерстяное платье и тонкую, больше похожую на паутинку, белую шаль. – Те, кто попал в Город, не могут его покинуть. Нет, ты, конечно, можешь посвятить свою жизнь поискам дороги домой, это неплохая цель жизни, но не слишком огорчайся, поняв, что это занятие оказалось бессмысленным. Так, что у тебя на ногах? – резко сменила она тему.
Кори, поняв, что продолжать беседу бессмысленно, приподняла одеяло, молча продемонстрировав белые босоножки на каблучке.
–Ясно. В такой обуви… – Ведьма не стала договаривать, но Кори и так было ясно, что ноги ее замерзнут. Только вот была ли у хозяйки подходящая обувь нужного размера?
Была. Молча Ведьма подала девочке коричневые же ботинки, пришедшиеся, после примерки толстых носков, как раз по ноге.
В углу обнаружилась небольшая расписная ширма, за которой Кори смогла переодеться. Ведьма, накинувшая поверх своего одеяния такую же, как у Кори, шаль-паутинку, с корзиной в руках, уже ждала девочку у двери.
–Куда мы идем? – спросила Кори, подойдя к наставнице и получив от нее такую же корзину, только поменьше. На обе корзины были накинуты пёстрые платки, так что их содержимое осталось для девочки тайной.
–Помогать тем, кто пострадал от эльфов, – ответила Ведьма. – Не знаю, кого из них ты сможешь увидеть и когда, но будем исходить из того, что большинство жителей ты увидишь. Если же кто-то окажется для тебя невидим – ты скажешь мне об этом. Вся ясно, Ученица?
Кори кивнула. Ничего особо сложного она не услышала. И тут лицо Ведьмы снова как-то изменилось, снова став сердитым и недовольным. Но прежде, чем девочка успела спросить о причинах этой странности, они уже вышли на улицу и, захлопнув дверь, направились налево, в ту сторону, откуда и привел девочку Ворон.
Казалось бы, каждый дом был уникален в своей кривизне и необычности, однако Кори совсем не узнавала улиц, по которым вела ее Ведьма, словно шла по совершенно новым местам. Может быть, так оно и было, но те каменные ажурные мосты… или мост?.. Она так и не поняла, сколько же их, но проходила мимо три раза, значит, шла почти той же дорогой, что и с Вороном. Все это время Ведьма тихонько ворчала что-то себе под нос.
Возможно, подумалось Кори, все эти уникальные дома настолько различны, что все их особенности просто путаются у нее в голове, создавая единый образ некоего универсально-кривого дома с окнами различных форм. Она не могла понять только одного: как жители этих домов ходят по полу, который – судя по прочерченным цементом (или чем-то похожим) на стенах линиям – то поднимается вверх, словно в гору, то, наоборот, скользит вниз, как в долину. Во всяком случае, линии пола – потолка причудливо извивались, образуя иногда настоящие волны.
Но тут ей в голову пришла мысль, выбившая все размышления о странностях построек Города.
–Постойте, – схватила она наставницу за рукав, – но почему кто-то должен пострадать от эльфов? Они же хорошие!
–Эти мелкие пакостники? – от удивления Ведьма даже остановилась.
–Мелкие пакостники? – повторила Кори. – Почему все их так называют? Они же прекрасные, и величественные и все такое…
("Властелин Колец" был одним из немногих просмотренных ею фильмов. Не в последнюю очередь, из-за красавчика Леголаса).
–Прекрасные? Величественные? – снова повторила старушка. – Ну, пожалуй, что они красивые, это верно – все-таки, в цветах рождаются и живут. Но величественные? Добрые? Да даже боггарты и то добрее! Они хотя бы добренькими не притворяются и мозги дурочкам вроде тебя не заморачивают!
–Боггарты? Кто это? – удивилась Кори. Она что-то такое помнила… но очень, очень смутно. Вроде бы, она где-то что-то читала, но где? И, главное, кто это был?
–Ты даже этого не знаешь? Ох, из странного же ты места, Ученица!
–Уж не страннее вашего! – обиделась за родину девочка.
–Боггарт – дух дома. Может помогать по хозяйству, а может пакостить – зависит от характера.
–А, так это домовой! – обрадовалась понятному объяснению Кори. – Но разве они не все добрые?
–Дух дома, не домовой, – поправила ее наставница. – И характеры у них, как и у людей, очень, очень разные. В нашем Городе около двух десятков боггартов, и иногда они бывают ничуть не лучше эльфов!
6.
Кори старательно прислушивалась к ворчанию Ведьмы. Судя по доносившимся словам, та ругалась на неизвестного, который разорвал Границу и спровоцировал появление в Городе Кори.
Где-то наверху заверещал со страшной силой Луна. Кори подняла взгляд и увидела, как он улепетывает по небу со всех своих коротеньких ножек. А за ним со свистом и улюлюканьем гналась толпа крылатых крох, размахивающих миниатюрными копьями. Некоторые из этих существ то и дело останавливались… и принимались отрывать от небосвода звезды, складывая их в мешки больше их самих размером.
–И куда только смотрит Охрана? – с неудовольствием произнесла Ведьма.– Ученица!
–Да! – отозвалась Кори, невольно выпрямляя спину и испытывая желание встать по стойке "смирно".
–Держи корзину, – старушка вручила ей свою ношу и, приподняв край платка, вытащила оттуда небольшую мелкую сеточку. Внимательно осмотрев ее, Ведьма растянула ее на пальцах и неожиданно низким голосом завела странную, какую-то дикую, песню.
Сетка стала расти в ее руках. Кори невольно отскочила, чтобы не быть накрытой ею. Скоро на земле лежала огромная сеть с мелкими ячейками.
–Ставь корзины и берись за тот край сети, – велела Ведьма. – Будем ловить поганцев.
–Но как мы это сделаем? – удивилась девочка. – Они же там… – она показала на небо, – а мы – здесь!
–Луна! – не ответив, закричала наставница. – Вниз!
Колобок резко повернул и заскакал по невидимым ступенькам. Эльфы продолжили гнаться за ним, словно не замечая ждущих внизу старушку и девочку. Может быть, это были чары? Кори и Ведьма тем временем растянули сетку за углы домов посреди улицы, так, чтобы под ней, оказавшись на земле, сумел проскочить Луна.
И, действительно, стоило ему пробежать под сеткой, как Ведьма и Кори отпустили сеть, и та рухнула прямо на мелких существ (Кори никак не могла признать в них эльфов, несмотря на остренькие ушки и наличие крылышек, больше похожих на лепестки цветов).
–Отлично, – потирая руки, сказала Ведьма и, соединив углы сетки, стала связывать их. – Какую-то часть мы, пожалуй, обезвредили. Как вы, господин Луна?
–Плохо! – взвизгнул, пытаясь отдышаться, тот. – Это было ужасно! Они гнали меня, как зверя! Дикого зверя! Меня! Гадкие твари!
–Тихо, тихо, господин Луна. Все закончилось, – сетка в руках старушки стала уменьшаться… вместе с содержимым. Скоро та держала в руках совсем небольшой узелок, который и вручила Кори. Узелок визжал и кололся чем-то вроде иголок кактуса.
Снова приоткрыв край платка, Ведьма вытащила из большой корзины несколько пузырьков и велела Кори достать из меньшей корзины… посуду. Да, подняв платок, Кори увидела чайники – один для воды и один для заварки, – несколько чашек с блюдцами, тарелки, ложки, вилки, ножи и разные вкусности для чая.
Протянув Ведьме чашку, куда та стала капать понемногу из каждого пузырька, Кори достала и чайник, в котором оказалась вода. Почему она не выливалась до того, как чайник оказался в руке Кори, можно было объяснить лишь магией. Водою девочка разбавила капли, и наставница смогла протянуть чашку все еще дрожащему и пыхтящему Луне.
–Выпей! – скрипучему голосу Ведьмы хотелось подчиняться. Подействовало это и на Луну: он перестал ругать эльфов и одним глотком выпил содержимое чашки.
–Брр, гадость, – сообщил он, возвращая чашку. – Не умеешь ты лекарства делать!
–Мне выпустить эльфов? – чуть склонив голову, поинтересовалась Ведьма.
–Нет! – Луна вздрогнул и отскочил подальше. – Прошу прощения! Но… что с тобой делает ЭТО?
Его короткая ручка указала на Кори.
–Это моя Ученица, – холодно сказала старушка. – Оскорбляя ее, ты оскорбляешь и меня, так что хорошенько подумай, прежде чем сделать это.
–Очень нужно, – насупился Луна. – Мне пора.
И принялся снова карабкаться на небосвод. Даже не поблагодарил, что несколько обидело Кори.
–Луна! – окликнула его Ведьма. – Что там с Пнем? Его тоже преследовали эльфы?
–Нет, – отозвался Луна, забираясь на отведенное ему место и рассматривая сверху Город. – Его никто не преследует, он просто носится по городу и вопит. Ага, Гном и Грифон часть эльфов уже поймали и тащат в Охрану. А эльфы их царапают и кусаются, половину перьев Грифона выщипали! Так этой парочке и надо, будут знать, как мною в мяч играть! Циклоп у разрыва стоит, бьет тех, кто еще пытается в Город просочиться. А они мелкие, он все по себе попадает. А вот Гарпию эльфы подвесили на дереве вниз головой. Она висит со связанными крыльями и ругается. О, Саламандру пытаются утопить в озере! А Русалка скандалит и тоже пробует притопить самих эльфов! А-а-а! Мои звезды украли!
–Кто, русалка? – не поняла Кори.
–Эльфы, дуреха! Дайте их мне! Я буду мстить!
–Тихо! – прикрикнула Ведьма. – С эльфами разберется Совет. Звезды тебе вернут, придирчивый ты наш. Ученица, за мной.
И, выхватив большую корзину из рук девочки, зашагала в ближайший проулочек, казавшийся еще более темным и страшным, чем все переулки Города. Она снова что-то ворчала, на этот раз, кажется, в адрес Луны. Кори, не сумевшая ослушаться прямого приказа, последовала за ней, поспешно засунув узелок с эльфами в корзину с посудой.
–Куда мы идем? – спросила девочка Ведьму, торопливо шагающую, почти бегущую, по улочке.
–Спасать Саламандру, – ответила та. – Гарпия, конечно, пострадает, но ее можно вылечить, а вот Саламандра, попав в воду, просто погибнет.
7.
Кори, спешившая следом за Ведьмой, пыталась осознать происходящее. Для сумасшествия все казалось слишком логично и связано. Неужели она действительно… где-то? Но как тогда ей вернуться домой – как она сюда попала, ее уже не интересовало. Если она пропала… Она ушла гулять с подругами и те, конечно, уже обзвонились не только на ее мобильный телефон, но и ее родителям. Значит, ее уже ищут. Что же сейчас чувствуют родители? Нет, ей обязательно нужно вернуться, и как можно скорее. Но все говорят, что это невозможно… Невозможного не бывает. Значит, нужно смириться на какое-то время. Потом будет сложно объяснить, где она отсутствовала, но лучше она наврет про амнезию, чем исчезнет совсем. А пока… пока она понаблюдает за этим местом. И найдет то, что вернет ее домой. Обязательно.
Они снова и снова поворачивали в узенькие переулки между кривыми, косыми и просто неровными домами. У Кори начала кружиться голова, когда они, наконец, вышли к озеру. Оно оказалось очень необычным, в форме округлых песочных часов, одна часть которых была чуть больше другой. Кое-где оно заросло по берегам камышом. В нем была удивительно чистая и прозрачная вода, необычно спокойная – ведь дул очень сильный ветер, а волн не было. Через эту неподвижную воду было видно мелкие камешки дна, хотя свет Луны был не особенно ярок!
Откуда-то из зарослей камыша донеслись смех и голоса. Ведьма решительно направилась туда, велев Кори держать наготове сухую чашку – и чтобы ни капли воды на нее не попало! Чуть помедлив, Кори все же пошла за наставницей – девочку одолевало любопытство. Ей было интересно все: как Ведьма собирается спасти Саламандру, как выглядят русалки и что делают эльфы, так не похожие на привычных ей эльфов.
Но Ведьма остановилась, не доходя до камыша пары шагов и, воздев руку, сказала что-то непонятное. С неба слетела молния и ударила в камыш. Тот загорелся. Кори взвизгнула. Из камышей посыпались врассыпную напуганные и визжащие эльфы, растерявшие все свои копья. С плеском и радужными брызгами метнулась над водой огромная рыбина. А над пылающими камышами поднялась гигантская – выше Кори – огненная ящерица с человеческим лицом.
В эльфов полетели алые искры. Кори ахнула: ей было все же немного жаль этих крошек, чья одежда от соприкосновения с огнем немедленно начинала пылать.
–Хватит! – прикрикнула на ящерицу Ведьма. – А то дождь напущу.
–Не надо дождь! – от испуга ящерица словно съежилась. Хотя… почему "словно"? Она действительно становилась все меньше и меньше вместе с угасающим постепенно пламенем, и в конце концов из того, что осталось от пышных зарослей, выползла крохотная алая ящерка. Размером не больше ладони Кори. – Не надо дождь, пожалуйста, госпожа Ведьма!
–То-то же, – погрозила пальцем та. – Кори, возьми господина Саламандру и помести его в сухую чашку. А я пока займусь этими негодяями.
Ведьма, не глядя, сунула руку в корзину, и, вытащив что-то, подбросила это "что-то" в воздух. Кори наклонилась и подобрала ящерку – Саламандру, почувствовав исходящее от нее (него?) приятное уютное тепло. Посадив Саламандру в чашку, откуда тот с любопытством высунул узкую головку, Кори с удивлением смотрела, как из воздуха, точнее из небольшого сиреневого облачка, сыплются бесчисленные градины, метко и больно (во всяком случае, эльфы ойкали и падали на землю) бьющие по крохам.
–Эй ты, вертихвостка, – окликнула кого-то Ведьма, – не пострадала?
–Я плавник обожгла, – пожаловался кто-то из воды.
–Ученица! Собери эльфов сюда, – Ведьма протянула девочке вытащенную из большой корзины корзинку поменьше и пару толстых перчаток, чтобы эльфы не укололи Кори копьями. – Постарайся ни одного не упустить. Я пока помогу Русалке.
Русалке! Кори в детстве обожала мультик "Русалочка" больше чем какой либо другой. Девочке безумно хотелось посмотреть на настоящую живую русалку, но нарушить приказ наставницы она не осмелилась. Кори вообще не слишком любила спорить со старшими, а уж когда от этого старшего практически зависела ее дальнейшая жизнь… Нет, Кори так и не поверила, что не сможет попасть домой – ведь сюда она переместилась, значит, сумеет переместиться и обратно, – но какое-то время ей явно предстояло провести в этом странном Городе. И зачем было портить с местными жителями, особенно с теми, кто хорошо к ней отнесся, отношения? Возможно, русалку она еще увидит, а вот эльфов – попавших в Город по ее, Кори, невольной вине, – следовало поймать и усадить в корзину. Только всех ли она сможет поймать? Вдруг кто-то ускользнет…
