скачать книгу бесплатно
–А кто же? – притворно удивился Луна.
–Для вас я – госпожа Ученица, – гордо заявила Кори.
–Держите меня, я падаю! – провозгласил Луна и притворно упал в обморок, говоря при этом: – Госпожа она! От горшка два вершка, а уже в госпожи лезет! Ты сначала послужи, заслужи, а потом уже выступай!
–Луна! – грозно прикрикнула Ведьма.
–А что Луна? – лицо его приобрело угрожающий вид. – Значит, как эльфов в город пускать, так мы первые! А когда свои обязанности выполнять не желаем, это Луна виноват? Да я сейчас…
Он еще что-то говорил, но до Кори больше не доносилось ни звука.
–Надоел, – объяснила Ведьма, и девочка поняла, что та наложила на него заклинание тишины. – Идем, Ученица. Не стоит уделять ему слишком много внимания.
И они пошли по улочкам. Шли долго, пока на Кори не обрушился холодный водопад – словно из ведра. Хотя почему – "словно"? Это и было ведро – во всяком случае, Луна держал в ручках именно его.
–Так, – сказала Ведьма, изучая мокрую Кори. – Мое терпение лопнуло.
Она взмахом руки и двумя фразами высушила промокшую девочку, после чего стянула с руки скрытый раньше узким рукавом платья браслет.
–Нет! – завопил Луна и попробовал удрать. Но далеко он не убежал: Ведьма подбросила браслет и тот, разрастаясь, нагнал колобка, после чего обхватил его, словно пояс. Луна свалился на землю.
–Не надо, госпожа Ведьма, – заскулил он. Сейчас он не выглядел пугающим – скорее, жалким.
–С этого момента ты служишь Ученице, везде сопровождаешь и охраняешь ее, – холодно объявила Ведьма. – Что же касается освещения Города – я создам сегодня временный мощный светильник. Ученица, твоей обязанностью станет гасить и зажигать его.
–Может быть, не надо? – Кори стало жаль Луну, хотя он и сверлил ее злобным взглядом.
–Это был его выбор, я предупреждала, – пожала плечами Ведьма. – А теперь идем, мы и так задержались.
Они продолжили путь, только теперь за Кори семенил, ноя и угрожая ей, Луна. Кори несколько раз пыталась уговорить Ведьму отменить ее решение, но та была непреклонна. Хорошим в этой ситуации было только одно: Луна теперь никак не мог навредить девочке. А то ведь как бы он не придумал что-то пострашнее ведра с водой!
Наконец они подошли к дому Охраны. Постучавшись, они вошли внутрь и приветствовали сидящего за столом… человека? Да, Кори могла поклясться, что это человек! Невысокий, худой и даже какой-то тонкий, еще бледнее, чем Рыцарь, с длинным острым носом и костлявым лицом. Был он довольно неприятным, а из-за зеленого костюма и сам казался зеленоватым.
–Доброго утра вам, господин Вампир, – раздраженным тоном сказала Ведьма. Кори распахнула глаза. Вампир? Хотя… Минотавр вчера ведь упоминал что-то подобное! Но она скорее приняла бы за вампира красивого Рыцаря, чем это тощее, костлявое и совершенно не обаятельное создание. – Где господин Оборотень?
–Да Дракон опять парк пожег, Леший на него жаловался. Он и пошел разбираться, Оборотень наш. Без него ведь никуда! – в голосе Вампира звучала обида.
–Точно Дракон? Может быть, эльфы? – уточнила Ведьма.
–А мне не сказали. Я личность маленькая, подневольная…
–Хватит! – прервала его нытье старушка. – Если ты сейчас за старшего, то и веди себя, как старший, дурень. Где звезды?
–Какие звезды? – прикинулся непонимающим Вампир. Но тут в комнату из неприметной двери вошел, держа в руках надкусанный кочан капусты, Минотавр.
–Госпожа Ведьма! – радостно пробасил он. – Доброго утречка вам! А командир вам тут ключик передать велел. Эй, сердешный, тут ключик лежал, куда ты его запрятал?
–Не знаю я ни про какой ключик, – попытался отпереться Вампир, но тут Минотавр подошел к нему, и, взяв его под мышки, поднял Вампира высоко в воздух, почти под потолок. Гигант хорошенько встряхнул его, так что у бедняги клацнули зубы, и, практически уронив его обратно в кресло, почти ласково пробасил:
–Так ты про ключик-то вспомнил, сердешный?
–Он решил зажилить мои звезды! – взвизгнул позабытый всеми Луна, невидимый за спиной Кори. – Он давно на них зарился! Пустите меня, я ему покажу…
–Тихо, – прикрикнула на него Ведьма. – Вернет он звезды, никуда не денется.
Но Луна уже надвигался на Вампира, грозно сжимая в ручке самый настоящий кинжал. Где он его прятал, Кори и не представляла, но сейчас не это было главным. Луна, которого она уже перестала воспринимать как нечто опасное и о котором думала как о ком-то забавном, стал неожиданно грозным.
Рассуждать было некогда. В приступе отчаянной храбрости – такое с ней иногда случалось – Кори бросилась отнимать кинжал. Он оказался очень острым, и девочка нечаянно порезалась. Но кинжал все же вырвала. Подбежавший Минотавр ловко ухватил Луну, не давая ему добраться ни до девочки, ни до Вампира. Ведьма, проворчав несколько гневных слов, принялась останавливать у Кори кровь и перевязывать неглубокую, но все же рану.
Кори пыталась не заплакать – было больно. Ведьма хлопотала с ее раной. Минотавр крепко держал бьющегося в его огромных руках Луну. Тот вопил про то, что никто не смеет отбирать его звезды. Под шумок Вампир, превратившись в мелкую летучую мышь забавного зеленого цвета, попытался исчезнуть, но был схвачен вошедшим в этот момент…
В комнате потемнело и похолодало. Кори испытала острое желание схватиться за голову. Вот уж кого она совсем не хотела видеть.
–Что происходит? – от звука этого голоса Кори попыталась закутаться поглубже в теплую шаль, но ладонь девочки была надежно зажата в руке Ведьмы. Та еще не закончила перевязку.
–Простите, сэр… Больше не повторится, сэр! – вытянулся в струнку Минотавр и отдал честь.
–Не повторится что? – последнее слово было подчеркнуто голосом. Рыцарь брезгливо отшвырнул летучую мышь и та, ударившись о стену, снова превратилась в изрядно помятого Вампира.
–Вампир и Луна не поладили, сэр! – отчеканил Минотавр. – Из-за звезд, сэр.
–Разве звезды еще не приклеены на небо? – в голосе Рыцаря не было удивления. Только равнодушие.
–Еще не успели, сэр, – почти виновато сказала Ведьма. – Мы как раз пришли за ними.
–Почему Луна с вами, а не на рабочем месте?
–Он оскорбил Ученицу и должен понести наказание, – как можно тверже сказала Ведьма. Кори представила, каких усилий это стоило наставнице, боящейся Рыцаря, и невольно пожалела ее. Вообразить реакцию Рыцаря на подобное своеволие девочка боялась.
–Это. Решает. Совет. – Его слова падали, словно гигантские льдины.
–Своеволие! – голос Луны прозвучал непривычно тонко, почти пискляво.
–Молчать. – Рыцарь даже не удостоил его взглядом. Луна съежился и затих. – Где Оборотень?
–Дракон и Леший опять не поладили, сэр! – отчитался Минотавр.
–Это компетенция начальника Охраны? – удивления опять не было. Даже искусственного. От этого становилось как-то жутковато. Это отсутствие эмоций было… нечеловеческим.
–Нет, сэр, но…
–Кто заменяет Оборотня?
–Вампир, сэр!
–Вампир, – взгляд Рыцаря переместился на него, – выдать звезды Ведьме и Ученице. Немедленно. Луна, вернитесь на рабочее место. Ведьма, снимите заклинание с Луны и обратитесь с жалобой в Совет. Луна, я уже думаю, нужны ли вы в Городе. Это последний шанс для вас.
Пока он договаривал, Вампир торопливо извлек из кармана большой и явно тяжелый ключ, и, подбежав к стене, отодвинул картину с натюрмортом. Появилась дверца, он принялся засовывать в скважину ключ. Его руки дрожали, и он постоянно промахивался.
Рыцарь ничего не сделал, только вот ключ внезапно вырвался из руки вампира. Мгновение – и дверца была уже открыта. Внутри лежали стопка бумаг и небольшая картонная коробка.
Эта коробка внезапно зашевелилась и вылетела из сейфа, оказавшись в руках Рыцаря. Он подержал ее, как будто взвешивая, затем протянул Ведьме.
Та не шелохнулась. Кори поклялась бы, что наставница боится приближаться к бездушному, поэтому резко прикусила губу и, вынув уже перевязанную руку из ладони Ведьмы, подошла к Рыцарю.
Когда она коснулась его руки, ее пронзило абсолютное одиночество. Она и не представляла, что можно ощутить чужое чувство. Беря коробку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, Кори невольно задумалась, что же испытывает он, зная, что все – абсолютно все! – боятся и ненавидят его.
Кори стало жаль Рыцаря. Она подняла взгляд, желая сказать что-то ободряющее, но наткнулась на абсолютную пустоту его глаз. Девочка замерла, а Рыцарь наклонился к самому ее уху и прошептал так тихо, что это услышала только она:
–Не смей меня жалеть. Никогда.
А затем произнес, обращаясь уже к Минотавру:
–Я жду Оборотня до полудня. У разрыва Границы.
И ушел. Так же неожиданно, как и появился.
В комнате потеплело, и все с облегчением выдохнули. Кори задумалась, как Рыцарь догадался о том, что она почувствовала. Ведь жалость нельзя ощутить, она была уверена в этом! Не читает же ОН мысли! Или читает?
–Ученица! За дело! – спохватилась Ведьма, отбирая у нее коробку. – Не стоит задерживаться… Луна, заклятие снимаю, но это в последний раз.
Повинуясь ее жесту, пояс соскользнул с Луны и упал на землю узким браслетом. Кори немедленно подхватила его и протянула наставнице. Та надела его на руку и быстро, даже не попрощавшись, вышла на улицу. Кори бросилась за ней.
Ведьма как раз переходила улицу. Почти напротив здания Охраны стоял необычно высокий и широкий дом. Казалось, будто он достает до неба. Окна в нем были так высоко, что Кори едва могла разглядеть их. Ведьма постучалась в дверь, ручка которой находилась где-то высоко над ее головой. Кори бросила прощальный взгляд на Луну, который как раз лез на крышу дома Охраны, и подошла к наставнице, гадая, кто же может жить в таком… великанском жилище.
13.
Дверь распахнулась, и взгляд Кори уткнулся в толстые – со ствол небольшого деревца – колени. Она невольно подняла глаза – где-то высоко-высоко располагалась поясница. А голова – та вообще возвышалась почти под самым небом. Гадать больше не приходилось: в великанском жилище и обитатель оказался великаном.
–Доброго дня, Великан, – сказала тем временем Ведьма. – Нам необходимы две лестницы. Выдай их, пожалуйста.
Великан молча исчез в доме. Кори потрясенно посмотрела на наставницу. Та усмехнулась.
–Он производит впечатление, верно, Ученица?
–Точно! – кивнула Кори, все еще пытаясь осознать увиденную громаду. – Как он ходит по улицам? Они же для него узкие!
–А он и не ходит. Покупки ему доставляют на дом, а для прогулок у него есть прекрасный маленький сад за домом. Этот "садик" больше Городского парка, – Ведьма улыбнулась. – Официально Великан никого в сад не пускает, но в заборе есть дырка. Так что, когда освоишься в Городе, можешь туда заглянуть. Сад очень красив.
Раздались тяжелые шаги, и в дверном проеме появился Великан, несущий в огромных руках две лестницы. Они казались маленькими и узкими по сравнению с их владельцем. Кори представила, как будет тащить их… и пожалела о том, что помогает Ведьме. Лестницы хотя и не выглядели тяжелыми, но это в гигантских лапищах Великана! А как их тащить маленькой и хрупкой Кори, которая никогда ничего тяжелее пакета с соком не поднимала?
Великан поставил лестницы с наружной стороны двери и, по-прежнему молча, захлопнул ее.
–Вежливый! – съязвила Кори.
–Да, – неожиданно согласилась Ведьма. – Мы его голос все равно не различаем – он как грохот грома. Поэтому Великан предпочитает молчать, а не пугать жителей. Так… теперь лестницы…
И сказала что-то непонятное, от чего те резко уменьшились в размерах и, наверное, весе. Теперь они были размером где-то с мобильный телефон.
–Бери лестницы, – велела Ведьма Кори, – и идем на площадь. Она совсем рядом, так что не расслабляйся. Нам предстоит немало работы…
Действительно, площадь оказалась на расстоянии двух или трех улочек от дома, где располагалась Охрана. Сама площадь была круглой, в центре ее возвышалось красивое узкое здание с тремя острыми шпилями, справа от него стоял приземистый квадратный дом с треугольными окнами, разбросанными в прихотливом порядке, а слева располагалось круглое двухэтажное здание с колоннами, опоясанное балконом.
Кори спросила, почему они не могли залезть на почти самое высокое здание – дом Великана, но Ведьма объяснила, что нужно находиться в самом центре Города, иначе порядок расположения звезд будет нарушен. Подойдя к квадратному дому, Ведьма велела Кори прислонить к нему лестницы и достала из корзины банку с чем-то желтым и вязким.
–Клей, – пояснила она, доставая оттуда же большую кисть. – Ученица, твоя задача сидеть на крыше и мазать звезды клеем. Потом будешь подавать их мне, а я уж разложу их по местам.
Снова непонятная фраза – и вот уже лестницы достают до небосвода, на котором сидит, злобно сверкая глазками, Луна.
–Наконец-то, – буркнул он. – Я думал, вы и за год не соберетесь! Бездельницы!
–Да? – нехорошо прищурилась Ведьма.
–Нет-нет, – тут же пошел на попятную Луна,– это я про эльфов! Бездельники, говорю, все звездочки поотрывали! А мне без них работать никак нельзя.
Кори и Ведьма неторопливо забрались на крышу, и началась работа. Девочка доставала из коробки крупные, больше ее ладони, теплые звезды и мазала их клеем с более темной стороны, после чего подавала звезды стоящей на лестнице Ведьме. А та деловито пришлепывала их на небосвод, тщательно следуя какому-то невидимому Кори рисунку. Несколько раз Ведьма ошиблась – пришлось отклеивать звезды и переклеивать их заново.
Эта работа заняла часа три. Звезд оказалось много. Кори страшно любопытно было, из чего они сделаны – в какой-то детской еще книжке она читала, что из фольги… Но спросить Кори постеснялась: решат еще, что она глупая и неграмотная, раз не знает таких простых для Города вещей. В том, что все здесь знают, из чего сделаны звезды, Кори почему-то была убеждена.
Под конец Кори страшно захотелось есть. Какое-то время она молча страдала, не решаясь сказать об этом, но когда последняя звезда оказалась на своем месте и задорно засверкала, протертая мягкой влажной тряпочкой, девочка призналась:
–Госпожа Ведьма… Я так проголодалась!
–На свежем воздухе бывает, – согласилась Ведьма и, спустившись на крышу, открыла свою корзину, где на этот раз оказалась еда. Чайная посуда и все для чая нашлось в корзинке Кори, так что они устроили небольшой пикник на крыше под завистливыми взглядами Луны. Ведьма предложила ему присоединиться, но он гордо отказался, наверное, надеясь, что его будут упрашивать, и теперь явно жалел об этом – повторно не пригласили! Ведьма тоже умела помнить плохое.
Кори очень понравилось сидеть на крыше и рассматривать почти сверху (часть домов была повыше того, на котором они сидели) разнообразные крыши, украшенные разными деталями. Трубы и флюгера поражали своим разнообразием и иногда фантастичностью – другого слова Кори подобрать не смогла. Но постепенно это разглядывание надоело девочке, и она стала задумываться о других вещах, не менее для нее любопытных. Вот, например, это город. Довольно большой. Значит…
–Госпожа Ведьма, – обратилась к наставнице Кори, – а откуда в Городе еда? Если есть еда, значит, есть фермы, где ее выращивают… наверное… Еда ведь с ферм берется?
–Нет, ученица, – покачала головой Ведьма. – Ферм здесь нет. Но есть Лавка. Ты ведь, наверное, не раз слышала или читала о Блуждающей Лавке?
–Блуждающая Лавка? – нет, Кори такого не попадалось. Но и книг, прочитанных ею, было лишь немного больше, чем у одноклассников. Про себя она решила, что, вернувшись домой, первым делом найдет в интернете истории про Блуждающую Лавку и прочитает их. Все до единой!
–Да, – слышала девочка тем временем скрипучий голос Ведьмы. – Лавка странствует по всем Городам и иным местам нашего мира. Он ведь большой, этот мир и не ограничен одним Городом. Есть в мире и фермы. Как там живется, нам неведомо. Говорят, за пределами Границ Городов мир полон опасностей. Например, Холмы вокруг нашего Города населены эльфами и разными волшебными существами, которые бывают очень опасны. Но Лавке не угрожает ничего. Ведь она перемещается с места на место, повинуясь желанию хозяина! Вот он и привозит нам все необходимое. С ее же помощью мы способны перемещаться из Города в Город в случае необходимости.
–А чем же вы расплачиваетесь? – заинтересовалась Кори. Ей хотелось знать про Город как можно больше. Вот сейчас она узнала про Лавку… вдруг она блуждает не по одному миру, а по нескольким! И может отвезти Кори домой!
–Золотом, – пожала плечами Ведьма. – Вещь в иных местах довольно ценная. Еще гномы добывают драгоценные камни.
–Гномы? Их много? – Кори как-то привыкла, что обитатели Города существа единичные и исключительные.
–Да, под землей их обитает немало. Ты не смотри, что у нас гор нет, земля под Городом богата на месторождения. Тут и магия замешана… да такая, что мою раз в десять превосходит.
–С ума сойти! – Кори казалось, что ее наставница всемогуща. А та так спокойно признается в своей слабости!
–Не надо, – попросила Ведьма. – Сумасшедшие в Городе не выживают.
–Да это присказка такая, – смутилась девочка.
