Кошачья одержимость

Марта Миллер

Кошачья одержимость

Глава 1: Пентаграмма из кетчупа

Алиса Воронцова, 28 лет от роду, менеджер среднего звена рекламного агентства "Креатив и точка", мастер по выживанию на корпоративах и специалист по отмазкам перед начальством, была в своей однокомнатной квартире совершенно одна. Что, впрочем, являлось стандартным положением вещей с тех пор, как её бывший Олег понял, что любовь к его PlayStation закончилась вместе с его переездом в квартиру Алисы, и триумфально свинтил в поисках девушки, более чуткой к его геймерским потребностям.

Единственным соседом Алисы был рыжий мейн-кун Барсик – восемь килограммов высокомерного пушистого великолепия, который милостиво позволял Алисе жить на своей территории в обмен на регулярное питание, чистку лотка и периодический трёп по душам, когда настроение било ключом, а поделиться было не с кем.

– Итак, Барсик, – Алиса держала в одной руке бокал вина, а в другой смартфон, сверкающий уведомлениями, – у нас сегодня девичник. Надеюсь, ты помнишь наш уговор? Никакого шипения на Яну, никаких попыток сожрать браслет Марины и, бога ради, даже не думай опрокидывать бокалы на белый ковёр.

Кот смотрел на неё с выражением, читаемым как "ты там с вином разговаривать начала или как?", и демонстративно вылизывал лапу.

– Так я и знала, – вздохнула Алиса и отпила из бокала. – Полное пренебрежение социальными нормами.

Звонок в дверь заставил её подпрыгнуть. Барсик, как и положено коту, мгновенно перешёл в боевой режим "я испуган, но захватил стратегически важную высоту", вскочив на шкаф.

– Открывааааю! – пропела Алиса, поправляя выбившуюся прядь из наспех сделанного хвоста.

На пороге стояла Марина – рыжеволосое воплощение безумия с ярко-зеленой помадой и в футболке с надписью "Не Марс, но тоже космос". В руках она держала два пакета, из которых соблазнительно торчали горлышки бутылок.

– Дорогуша! – Марина бросилась обниматься так, словно они не виделись десять лет, а не две недели назад в кофейне у офиса. – Я принесла все необходимое для полноценного разрушения наших печеней! О, и сырную тарелку. Ну, технически это пластиковый контейнер с нарезкой из "Пятёрочки", но если закрыть глаза и представить…

– Привет, психопатка, – рассмеялась Алиса, обнимая подругу в ответ и забирая пакеты. – Заходи, Яна уже едет, написала, что застряла в пробке.

Марина скинула ботинки в прихожей, ловко увернувшись от Барсика, который спустился со шкафа, чтобы осмотреть вторжение на свою территорию.

– О, Его Меховое Высочество в порядке! – Марина протянула руку, которую кот демонстративно проигнорировал, обойдя по широкой дуге. – Всё ещё ненавидит меня за тот случай с лазерной указкой?

– Барсик всё помнит и ничего не прощает, – подтвердила Алиса. – Особенно трехчасовую пытку красной точкой и последующую истерику на карнизе.

Они переместились на кухню, где Алиса начала распаковывать принесенное Мариной достояние – две бутылки вина, бутылка текилы с устрашающим процентом алкоголя и что-то подозрительно похожее на абсент.

– Ты что, нас убить решила? – Алиса с ужасом смотрела на алкогольный арсенал.

– Это для храбрости, – загадочно улыбнулась Марина, доставая из недр своего рюкзака черную книгу размером с кирпич. – У меня есть ПЛАН. С большой буквы "П". Как "Полный Пипец".

Алиса напряглась. Последний раз, когда у Марины был ПЛАН, они проснулись в палатке на крыше соседнего дома, окруженные разноцветными воздушными шариками и людьми в костюмах енотов. История о том, как они туда попали, до сих пор оставалась загадкой.

– Марин, мы договаривались про стандартный девичник. Вино, суши, романтическая комедия, сплетни о бывших…

– СКУКОТААА! – протянула Марина, театрально закатывая глаза. – Алиса, тебе двадцать восемь, а не восемьдесят восемь! Когда ты в последний раз делала что-то действительно сумасшедшее?

– Вчера я ела бургер в KFC, хотя на диете… – начала Алиса, но Марина перебила её размашистым жестом:

– Я не про гастрономический экстрим. Я про живую жиииизнь! Когда ты в последний раз переворачивала мир с ног на голову? Чувствовала, как кровь закипает в венах от адреналина?

– Когда начальник увидел мои истинные расходы на корпоратив, – хмыкнула Алиса, откупоривая вино.

В этот момент звонок в дверь возвестил о прибытии Яны. Стройная брюнетка в идеально отглаженной белой блузке и джинсах вплыла в квартиру, источая едва уловимый аромат дорогих духов и успеха.

– Девочки! Простите за опоздание, – Яна поцеловала воздух около щек каждой из подруг. – Эти пробки сведут меня с ума. Пришлось оставить машину за три квартала отсюда.

Яна работала финансовым аналитиком в крупной корпорации, и весь её вид кричал: "Я знаю, как правильно инвестировать деньги, даже если это последние сто рублей на проезд".

– Барсик! – воскликнула она, увидев кота, и тот, к удивлению Алисы, не только не зашипел, но и позволил почесать себя за ухом. – Хороший мальчик! Я принесла тебе угощение.

– Предатель, – беззлобно фыркнула Алиса в сторону кота. – Стоило достать угощение, и все принципы коту под хвост.

Вскоре девушки расположились в гостиной. Бутылки выстроились в боевом порядке на журнальном столике, контейнеры с суши были открыты, а чипсы высыпаны в большую стеклянную миску.

– Итак, – Марина таинственно понизила голос, когда первый бокал вина был наполовину опустошен, – я предлагаю не просто пить и трепаться. Я предлагаю… вызвать демона!

Яна поперхнулась вином, а Алиса закатила глаза так сильно, что, казалось, они исчезли в глубинах черепа.

– Мариш, тебе не кажется, что мы немного староваты для таких развлечений? – спросила Алиса, протягивая Яне салфетку. – В следующий раз предложишь в "Верю-не верю" играть?

– Вы не понимаете! – Марина выпрямилась и схватила черную книгу, которую ранее выложила на стол. – Это не просто детская забава. У меня есть настоящий гримуар с ритуалами!

– Откуда? – скептически поинтересовалась Яна, уже восстановившая дыхание.

– Нашла на развале букинистических книг возле метро. Продавец сказал, что это редкость, привезенная из Европы.

– За сколько? – прищурилась Яна, финансовый аналитик в ней не мог не уточнить цену.

– Триста рублей, – гордо заявила Марина. – Скидка, потому что последняя страница вырвана.

– Дай посмотреть, – Алиса протянула руку и взяла книгу. – "Демонология для начинающих: Практическое руководство по общению с потусторонними силами". Серьезно? Тут даже штрих-код есть. Это же массовое издание!

– Какая разница? – отмахнулась Марина. – Важно, что внутри! Там куча ритуалов с подробными инструкциями. Я уже выбрала самый простой – вызов демона низшего ранга для исполнения желаний.

– И что ты собираешься просить у демона? Новый айфон? – фыркнула Яна, разливая вино по бокалам.

– Нет! То есть… это можно? – Марина на секунду задумалась, но быстро вернулась к своей идее. – Неважно! Главное – процесс! Приключение! История, которую мы будем рассказывать годами.

Алиса перелистывала страницы книги, рассматривая пентаграммы и странные символы. Часть текста была на латыни (или что-то очень похожее на неё), остальное – на русском, с обилием опечаток и грамматических ошибок.

– Здесь написано, что нам понадобятся черные свечи, мел для начертания пентаграммы и… жертвенное животное, – Алиса подняла бровь. – Что-то мне подсказывает, что Барсик будет категорически против этой идеи.

Барсик, словно понимая, о чем идет речь, встал с подоконника, где до этого невозмутимо наблюдал за происходящим, демонстративно потянулся и удалился в спальню.

– Фу! Никто не собирается трогать Барсика, – замахала руками Марина. – Книга старая, методы устарели. Я погуглила – в современных версиях ритуалов достаточно символической жертвы. Типа еды.

– О, тогда давайте пожертвуем эти суши, – предложила Яна, указывая на самый дешевый набор. – Они все равно не очень.

– Мне кажется, это должно быть что-то более… мясное, – задумчиво произнесла Марина. – Что насчет курицы-гриль из супермаркета напротив?

– Погодите-ка, – Алиса подняла руку. – Мы действительно это обсуждаем? Вы серьезно хотите провести какой-то нелепый ритуал?

Яна и Марина переглянулись, и на их лицах появились одинаковые ухмылки.

– А почему нет? – пожала плечами Яна. – Это же просто развлечение. И потом, я сегодня получила отчет о квартальных премиях. Спойлер: их не будет. Так что я за любую движуху, лишь бы отвлечься.

– Плюс, – добавила Марина, – если демон действительно появится, мы сможем задать ему пару вопросов. Например, почему мужики такие козлы.

Алиса вздохнула, понимая, что сопротивление бесполезно. Когда Яна и Марина объединялись, остановить их было невозможно.

– Ладно, – сдалась она. – Но учтите, если в моей квартире появятся странные пятна, запахи или, не дай бог, клопы из ада, вы будете оплачивать клининг и экзорциста.

– Ура! – Марина подпрыгнула на диване. – Я знала, что ты согласишься! Итак, вот план: Яна, ты сбегаешь за курицей. Алиса, у тебя есть свечи?

– Только ароматические, – ответила Алиса. – "Ванильное удовольствие" и "Морской бриз".

– Сойдет, – решила Марина. – А пентаграмму… чем бы нарисовать пентаграмму?

Взгляды девушек блуждали по комнате, пока не остановились на бутылке кетчупа, одиноко стоящей среди остатков заказанной пиццы.

– Не-е-ет, – протянула Алиса. – Только не кетчуп. Это же невыводимые пятна!

– У тебя ламинат, – парировала Марина. – Отмоется!

Через сорок минут комната была готова к ритуалу. Журнальный столик отодвинули к стене, расчищая пространство в центре гостиной. На полу поблескивала идеальная пентаграмма из кетчупа "Хайнц", с любовью и тщательностью нарисованная Мариной (и с кучей ругани и стонами об испорченном маникюре сопровождаемая Яной). По углам пентаграммы горели свечи, распространяющие аромат, похожий на "ванильный бриз", если такой вообще существует в природе.

В центре композиции лежала курица-гриль, купленная в магазине и ещё теплая, источающая запах специй. Барсик наблюдал за всем этим безобразием из дверного проема, не решаясь войти в комнату, где творилось нечто, явно противоречащее его кошачьему мировоззрению.

– А теперь мы должны прочитать заклинание, – торжественно объявила Марина, открывая книгу на заложенной странице.

– У меня сейчас такое чувство, будто мне снова пятнадцать, – хихикнула подвыпившая Яна, поправляя съехавшую набок бумажную корону, которую они сделали из рекламной листовки суши-ресторана.

– Тихо! – шикнула Марина. – Нужно сосредоточиться. Вот, – она протянула книгу Алисе. – Ты должна читать заклинание, потому что это твой дом.

– Почему я? – запротестовала Алиса, но книгу взяла.

– Потому что ты хозяйка территории. Так написано в примечаниях, – объяснила Марина. – И потому, что у тебя самый четкий голос. Я начну хихикать на середине, а у Яны уже язык заплетается.

– Ничего подобффного, – возмутилась Яна, и тут же икнула.

Алиса закатила глаза, но решила довести этот фарс до конца. Она откашлялась, приняла самый серьезный вид и начала читать:

– "О, великие силы тьмы, внемлите моему зову! Я призываю тебя, дух из глубин преисподней, явись передо мной и исполни мои желания!"

– Звучит как-то по-детски, – прошептала Яна, но Марина шикнула на неё.

– "В час, когда тени сгущаются, – продолжала Алиса, стараясь не рассмеяться, – когда грань между мирами тонка, я предлагаю тебе эту жертву…" – она указала на курицу, – "…и прошу тебя явиться в этот круг силы!"

Тут текст перешел на какую-то тарабарщину, похожую на смесь латыни и опечаток. Алиса запнулась, пытаясь разобрать слова.

– "Вени, вени, аммммоне доминоссс… баррракус минатор… спириттусс санктуум…" – она сморщила нос. – Чушь какая-то. Кажется, тут даже не латынь, а набор звуков.

– Читай как есть! – настаивала Марина, азартно блестя глазами. – Звуки важны!

Алиса послушно продолжила:

– "Хок покус, доминус воминус, кошмариус макаронис альдендес!"

Как только последнее слово сорвалось с её губ, в комнате внезапно погас свет. Все три девушки вздрогнули.

– Э-это просто совпадение, – нервно произнесла Алиса, пытаясь нащупать на столике свой телефон, чтобы включить фонарик.

– Или пробки выбило, – предположила Яна, уже не такая храбрая, как несколько минут назад.

– Или… это сработало, – прошептала Марина с благоговейным ужасом.

В этот момент свечи, которые продолжали гореть, внезапно вспыхнули ярче, пламя выросло почти на тридцать сантиметров, окрашиваясь в зловещий синий цвет. По комнате пронесся холодный ветер, хотя все окна были закрыты.

– Какого?.. – начала Яна, но осеклась, когда курица в центре пентаграммы…дернулась.

Да, курица-гриль, мертвая, приготовленная, купленная в супермаркете "Пятёрочка" за 279 рублей (по акции), определенно шевельнулась. А потом начала… подниматься над полом. Медленно, сантиметр за сантиметром, она левитировала, пока не зависла примерно в полуметре над пентаграммой.

– М-мамочки, – прошептала Алиса, застыв с открытым ртом.

А потом курица взорвалась. Это не был громкий взрыв, скорее, курица просто… распалась на тысячи мельчайших кусочков, которые разлетелись по всей комнате, как в замедленной съемке. Кусочки мяса, кожи, кости – все это разлеталось вокруг, но каким-то чудом девушек не задело.

Странное свечение появилось в центре пентаграммы, пульсирующее, переливающееся всеми оттенками красного.

– Твою мааааать, – протянула Яна, вцепившись в руку Алисы с силой гидравлического пресса. – Это по-настоящему? Это правда происходит?!

– Я… я думала, это просто шутка, – прошептала Марина, внезапно побледнев. – Я не верила, что действительно…

Свечение становилось сильнее, и в центре него начал формироваться силуэт. Что-то большое, с острыми краями, с тем, что могло быть рогами или…

В этот момент в комнате раздался дикий кошачий вопль. Барсик, который все это время наблюдал из коридора, внезапно рванул через всю комнату, пролетел сквозь свечение и… исчез в спальне.

А потом свет так же внезапно включился. Свечи потухли, свечение пропало. Осталась только гостиная Алисы, в полном беспорядке, заляпанная кетчупом и кусочками курицы.

Все три девушки сидели, не шевелясь, глядя на место, где только что творилось нечто невообразимое.

– Что… что это было? – выдавила Алиса, чувствуя, как колотится сердце где-то в горле.

– Кажется… кажется, мы действительно что-то вызвали, – Марина сглотнула, её руки дрожали.

Из спальни донесся звук падающих предметов, затем что-то разбилось.

– Барсик? – неуверенно позвала Алиса.

Тишина. Затем ещё один грохот.

– Я… я, пожалуй, пойду, – Яна вскочила на ноги с удивительной для подвыпившего человека скоростью. – Мне завтра… э… на работу. Рано.

– Завтра суббота, – автоматически отметила Алиса, не отрывая взгляда от двери спальни.

– У меня шестидневка, – быстро нашлась Яна, уже схватив свою сумочку. – Марин, пойдем, я тебя подвезу.

– Д-да, пожалуй, – Марина тоже поднялась, виновато глядя на Алису. – Прости за… ну, за всё это. Я правда не думала…

– Вы серьезно собираетесь сбежать? – Алиса наконец оторвала взгляд от спальни и посмотрела на подруг. – После того, что мы тут натворили?

Из спальни снова раздался шум, на этот раз что-то похожее на тихое злорадное хихиканье.

– Определенно, – кивнула Яна, уже натягивая пальто. – Это твоя квартира, твой кот, и, технически, ты читала заклинание.

– Но это была идея Марины!

– Идея, да, – Марина быстро застегивала сапоги, – но я просто хотела повеселиться. Ты согласилась. И ты как хозяйка территории…

– Стелла, – тихо, но отчетливо произнес чужой голос из спальни.

Все замерли.

– Что? – прошептала Алиса.

– Я сказал "Стелла". Вы забыли последнее слово ритуала, – продолжил голос, странно знакомый, но с каким-то потусторонним эхом. – Должно быть "альдендес стелла".

Последовала долгая пауза.

– Мне пора, – скороговоркой произнесла Яна. – Прямо сейчас.

– И мне, – поддакнула Марина, хватая свою книгу и рюкзак.

Не прошло и минуты, как Алиса осталась одна в квартире, если не считать того, что притаилось в её спальне. Она медленно опустилась на диван, не зная, плакать ей или смеяться, и решив, что лучше всего будет просто допить оставшееся вино прямо из бутылки.

– Что же мы наделали? – прошептала она, глядя на бутылку в своих руках.

Из спальни донеслось чихание, а затем тихое мурлыканье, определенно не принадлежащее Барсику, который за всю свою кошачью жизнь не удостоил хозяйку ни единым мурчанием дольше двух секунд.

Ночь обещала быть долгой.

Глава 2: Доброе утро, хозяйка

Солнце уже давно лезло в окно через щели между шторами, деликатно намекая, что утро наступило даже для тех, кто накануне пытался вызвать демона при помощи супермаркетовской курицы и кетчупа «Хайнц». Алиса, впрочем, продолжала упорно игнорировать наступивший день, зарывшись в подушку и натянув одеяло на голову.

Вечер закончился совершенно не так, как планировалось. После демонстрации кулинарно-физических экспериментов с курицей-гриль (да так, что шеф-повара молекулярной кухни нервно курили в сторонке), Марина и Яна сбежали со скоростью олимпийских чемпионов по спринту. Одна, запинаясь, бормотала что-то про «срочный вызов от мамы», вторая вспомнила о «незаконченной диссертации». В общем, покинули поле боя быстрее, чем деньги исчезают с зарплатной карты после оплаты счетов.

Алиса, оставшись одна, первым делом выкинула в мусорное ведро то, что осталось от курицы (попутно пообещав себе перейти на вегетарианство), затем долго оттирала пентаграмму из кетчупа, чувствуя себя уборщицей на месте преступления, и наконец завалилась спать, предварительно проверив все замки, включив ночник и положив под подушку кухонный нож. На всякий случай.

Ночь прошла на удивление спокойно – никаких тебе потусторонних звуков, левитирующих предметов или странных теней. Обычные кошмары современного городского жителя: про неоплаченную ипотеку, внезапно возникшие дедлайны и бывшего, который почему-то превращался то в гигантского таракана, то в начальника отдела маркетинга.

Но утро… Утро началось странно.

Первое, что почувствовала Алиса, еще не открывая глаз, – запах свежезаваренного кофе. Дорогого, зернового – того самого, который она берегла для особых случаев. Запах струился из кухни, заполнял спальню и недвусмысленно намекал: «Вставай, соня, кто-то в твоем доме распоряжается твоим сверхдорогим кофе».

«Марина вернулась? – промелькнула первая сонная мысль. – Или Яна? Но они обе бы не решились взять мой арабский кофе за сто пятьдесят рублей грамм. Они знают, что проще потрогать мою зубную щетку, чем залезть в эту банку».

Второй странностью стало ощущение на кровати. Или, скорее, под одеялом – кто-то небольшой и теплый прижимался к ее ногам. Это был Барсик, что само по себе представляло аномалию галактического масштаба. Величественный мейн-кун всегда давал понять, что кровать хозяйки находится значительно ниже его статуса. Обычно он спал либо на специальной кошачьей полке под потолком, либо в кресле, уютно свернувшись в клубок и всем своим видом излучая: «Я делаю тебе одолжение, что вообще живу здесь». Непосредственный кошачий контакт допускался строго по расписанию: во время кормления и иногда вечером, когда Его Величество изволило принимать поглаживания.

И вот теперь Барсик лежал у нее на кровати. У ног. Практически под одеялом. И… мурлыкал?

Алиса осторожно отодвинула одеяло и приподнялась на локтях. Так и есть – Барсик, ее рыжее надменное величество с янтарными глазами, уютно расположился в ногах кровати. Но, почувствовав ее движение, кот мгновенно встрепенулся, поднял голову и посмотрел на хозяйку.

И тут Алиса поняла, что что-то не так. Категорически, чудовищно, до мурашек по спине не так.

Барсик смотрел на нее. Не просто смотрел – он СМОТРЕЛ с явным осознанным интересом, с узнаванием, с чем-то похожим на… ухмылку? Его глаза больше не были янтарными. Они были темно-красными, цвета запекшейся крови, с вертикальными зрачками, которые не реагировали на свет.

– Доброе утро, хозяйка, – произнес кот голосом, напоминающим скрежет несмазанных дверных петель, перемешанный с бархатным баритоном диктора новостей. – Выспалась? Кофе готов. Надеюсь, ты не против, что я воспользовался твоей туркой. Эта железная капсульная хрень – извращение для напитка с такой историей.

Алиса почувствовала, как ее челюсть совершила путешествие куда-то в район пупка. Только годы тренировок в рекламном агентстве (где нормой считалось внезапное требование от клиента переделать годовую кампанию за ночь) помогли ей не потерять сознание на месте.

– Б-б-барсик? – выдавила она, чувствуя, как внутри зарождается истерический смех.

– Не совсем, – кот потянулся, изогнув спину. – Технически я Астарот, Великий Герцог Западных пределов Ада, владыка сорока легионов демонов, советник Его Темнейшества Люцифера. Но да, в данный момент я… хм… – он посмотрел на свою лапу, словно видел ее впервые, – я в теле кота по имени Барсик. Кстати, превосходное имя, хотя и немного банальное. Я бы предпочел что-то вроде "Разрушитель Миров" или "Кровавый Клык", но Барсик тоже сойдет. В конце концов, я привык к некоторому… снижению статуса на протяжении веков.

– Я с ума сошла, – констатировала Алиса, медленно отползая к краю кровати. – Это нервный срыв. Переработала. Надо было брать отпуск еще в прошлом году.

– Не драматизируй, – отмахнулся кот-демон лапой. – Ты абсолютно вменяема. И здорова. Пока что.

Последние два слова Астарот произнес с легкой угрозой в голосе, от которой у Алисы по спине пробежал холодок размером с ледник в Антарктиде.

– Но… как ты… почему… – она запнулась, не зная, какой из миллиона вопросов задать первым.

– Как я оказался здесь? Почему вселился в твоего кота? Почему разговариваю? – Астарот прыгнул с кровати на подоконник и элегантно уселся, обернув хвост вокруг лап. – Начнем с того, что ваш ритуал был… как бы это сказать деликатно… ужасен. Просто катастрофически, позорно, неописуемо ужасен.

– Мы не думали, что он сработает, – пробормотала Алиса, инстинктивно натягивая одеяло выше, как будто оно могло защитить от сверхъестественной сущности.

– Естественно! – фыркнул кот, и из его ноздрей вырвался маленький клуб дыма. – Порой я не понимаю, зачем смертные вообще берутся за то, во что не верят. Это как покупать лотерейный билет и возмущаться, когда выигрываешь. Так вот, про ваш ритуал. – Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. – Во-первых, пентаграмму рисуют не кетчупом, хотя это был… оригинальный подход. Во-вторых, свечи должны быть освящены кровью девственницы, а не куплены в ближайшем "ВкусВилле". В-третьих, жертва должна умереть от ваших рук, а не от рук мясника в супермаркете.

Он снова фыркнул, теперь уже с нескрываемым презрением.

– Но самым ужасным был даже не ритуал, а заклинание. Эта ваша нелепая книжонка, которую притащила твоя рыжая подруга… Это же не гримуар, это беллетристика! Массовое издание "Демонологии для чайников" с чудовищным переводом. Ты хоть знаешь, что вы на самом деле читали?

Алиса молча покачала головой, всё еще не до конца веря, что ведет беседу с демоном, вселившимся в ее кота.

– Вы читали сочетание рецепта тыквенного супа, инструкции к стиральной машине и любовного стихотворения шестнадцатого века. Поверь, когда это эхом разнеслось по Адским сферам, там такого смеха не стояло со времен, когда Вельзевул застрял в дымоходе одной из церквей в Средние века.

Алиса непроизвольно хмыкнула, представив эту картину, но быстро взяла себя в руки.

– Если ритуал был таким ужасным, почему ты здесь?

– А, это самое интересное! – Астарот спрыгнул с подоконника и начал ходить по комнате, помахивая хвостом. – Понимаешь, в нашей работе все основано на вероятностях. Обычно для вызова демона нужен идеально проведенный ритуал, правильное астрологическое время, определенное место силы. Шанс успеха при соблюдении всех условий – примерно один к пятидесяти. Но есть такое понятие, как "критический провал", когда ритуал настолько плох, что случайно закольцовывает вероятности и… выстреливает в противоположную сторону.

Астарот замолчал, явно наслаждаясь эффектом своей речи.

– И?.. – поторопила его Алиса.

– И ваш ритуал был настолько чудовищно неправильным, что случайно сработал. Это как выиграть в лотерею, случайно съев свой билет. Теоретически невозможно, но вы умудрились.

Алиса потерла виски. Голова начинала болеть от этой абсурдной ситуации.

– Допустим. Но почему ты вселился в Барсика? И что теперь?

– О, выбор сосуда – это отдельная история, – Астарот запрыгнул обратно на кровать и стал вылизывать лапу с довольным видом. – Обычно я предпочитаю более… величественные формы. Крылья, рога, копыта – классика жанра, сама понимаешь. Но при неправильном ритуале приходится довольствоваться тем, что есть. Я мог бы вселиться в тебя…