скачать книгу бесплатно
– И буду. Мы пришли за чашей, она принадлежит нам, и мы…
– На ней написано, что она принадлежит именно вам?
Женщина дернулась, слегка растерялась.
– Мы можем ее использовать, это артефакт нашего народа!
– Сикнетта тоже могут ее использовать, это артефакт их народа.
– А ну прекращай тут умничать! – Закричала она и топнула ногой. – Сейчас же позови того, с кем я смогу провести нормальные переговоры!
Пару мгновений они смотрели друг на друга в гнетущей тишине, за время их разговора ни один солдат позади не двинулся, тишину прерывал усиливающийся с каждым мигом ветер и удары волн о скалы внизу.
– Нет.
– Что значит нет? – Возмутилась она.
– То, что я не буду никого звать.
– Хам.
Опустив руки, он развел их в стороны.
– Простите, не хотел вас обидеть.
– Нет – хотел. Что ж, я вас поняла, да будет так.
Гордо расправив плащ, она развернулась и пошла обратно на холм. Пока она шла, демонстративно проявляли себя и отступали лицом к форту ловчие, применявшие различные маскировочные заклинания или сливавшиеся с тенью в траве.
– Мелисива собственной персоной. – Недобрым голосом проворчал Гастон, обернулся к иерафоннике. – Она очень сильный маг. Тени, кровь и воздух, если я правильно помню.
– Не имеет значения. – Отмахнулся ауксиларий, скрывавший себя от ее взгляда за рухнувшей башней ворот.
– Хорошо, если так.
Кивнув, Гастон велел продолжать работу.
Тарт’аль’Радда
Я вернулся в Тарт сразу, не задерживаясь, рассказал об успешной отправке. Джаслин, оставил Кажара и Разиэля разбираться в Лимеллите и вернулся ближе к вечеру, рассказал только то, что увидел своими глазами. Старый воевода остался доволен и это говорило о многом. Лимеллит действительно способен оказывать сопротивление мощному противнику. Сам регион бедный, что не мудрено, учитывая его расположение на скалистых сопках и крутых склонах, где почти нет крупных скоплений деревьев.
На преодоление залива у кораблей должно было уйти не меньше полутора суток и сегодня, когда они должны были достичь его, рапортов из форта не поступало, сикнетта ходили, как на иголках, а нам только и оставалось, что успокаивать их и заверять в том, что всё пройдет хорошо. С возвращением Разиэля мы провели внеочередное собрание, на котором поговорили про Лимеллит и его южный флот, обсудили ряд моментов, касательно нашего фронта, деталей пересечений Лимеллита с Сагастом на их сухопутной границе.
Закончив здесь, Разиэль тут же отбыл по делам на границу, а мы вышли в главный зал, где Мартин занял трон, герцогиня и барон кресла рядом с ним, а нам стража принесла массивную скамью и крепкий дубовый стул. Повертевшись на троне, Мартин покряхтел и состроил недовольную мину.
– Ну и порядки у вас, сикнетта, сидеть на троне напротив ворот, принимать гостей. Кто это придумал вообще?
– Хорош причитать, как бабка на базаре! – Тихо бросил Джаслин. – Сиди и не рыпайся.
Окатив его недобрым взглядом, Мартин уселся, провел руками по подлокотникам.
– Н-да…
В помещение вошел высокий воин в черных латах, под которыми все тело скрывала черная ткань, за спиной, в крепеже, покоился обоюдный боевой топор. Он подошел к Тэйбару, шепнул тому пару слов, после чего они пожали руки, и он ушел обратно.
– Великан еще тот! – Оценила Альвирия. – Мне показалось или он даже выше Кажара?
– Не замеряли, но возможно. – Кивнул я. – Нимезис из особого подразделения.
– Расскажите мне побольше о булиратусс. – Попросила герцогиня. – Это самые элитные подразделения нашей армии?
Рассказать взялся Джаслин:
– Булиратусс это полноценный корпус нашей армии, у них есть несколько своих полков, особых рот и подразделений, названия и назначения некоторых не знаю даже я – не все булиратусс подчиняются главнокомандующему. Несколько малочисленных особых подразделений не подчиняются даже главе корпуса Асхаапе, те отчитываются непосредственно перед Винсом или старшими остиариями. У них очень сложная и ветвистая иерархия. Из того, что стоит знать: здесь вы видите только представителей королевского и ударного полков. Королевским, как вы знаете, руководит Радажав: треть полка расквартирована здесь, еще треть в городских казармах, в пределах замка элита, там помладше. Разумеется, они не всегда сидят в казармах, младших постоянно гоняют в составе других армейских подразделений. Последняя часть расквартирована резервом в Дейверале. У ударного полка нет единоличного командира, только старшие. Полк разделен на ударные группы из нескольких воинов, старшие из числа булиратусс готовят новичков, чтобы тех взяли к себе начальники. Например, такая группа есть у меня и Уриэля, – он отвлекся и указал на мою подчиненную, – вот, взгляните, это Жагава, и она не из королевского полка, а из ударного, состоит в личном полку Уриэля.
– Извиняюсь, это она? – Герцогиня приложила руку к груди, слегка смущенно улыбнулась самой себе. – Я бы никак не…
– Ваше удивление обоснованно. Крайне редко женщину булиратусс можно отличить от мужчины, когда те в полном боевом облачении. – Отмахнулся Джаслин. – Еще есть охранный полк, в Тарте их всего двое, и вы их еще не видели, да и вряд ли это скоро произойдет – личная охрана короля. Сейчас они Мартину не нужны, поэтому бездельничают где-то внизу. Основная их часть расквартирована в Лардафорте.
– Очевидно, их цель – защита Единой Нити. – Уловив обращенную к ней паузу Джаслина, ответила Альвирия.
Джаслин кивнул.
– Именно. Окромя, немалая их часть расквартирована на важных позициях королевства, там, где они особенно нужны. Нимезис же не принадлежит к какому-либо полку, он из отдельного подразделения и о его способностях и навыках я ничего не знаю, в деле не видел его ни разу. Вот Тэйбар подошел, его и нужно спрашивать.
Остиарий поднял ладонь, думая начать, но сразу опустил ее, как и свой взгляд.
– Уверяю, работа у него интересная, но интересная только для иерафонники. – Покачал головой он. – По большому счету, он просто бродит по свету и ищет то, что нам нужно: артефакты, сведения о них, исторические справки, проводит разведку мест силы. И все это как можно дальше от цивилизации. Потенциальным объектом интереса его подразделения можно считать, например, Парящую Страну.
Альвирия покивала, моментально потеряв интерес к работе Нимезиса, рассмотрела еще пару булиратусс, стоявших в углу, один из них облокотился на стену и оба слушали, что им говорит сикнетта-капитан дворцовой стражи. Эти двое из королевского полка и находятся в подчинении капитана, а раз тот, зная об этом, позволяет вольности, значит говорит с ними на свободную от службы тему. Замок еще не отреставрирован, гостей здесь быть не может, оттого вольности и допустимы.
– Что у них на поясах и плечах? Странные они, не похожи друг на друга.
– Все булиратусс собирают трофеи, но используют их по-разному. Потому не только все булиратусс не похожи друг от друга, но и все полки булиратусс друг от друга разительно отличаются. Королевский полк что-то создает на их основе, поэтому, самих трофеев при них мы никогда не обнаружим. То, что вы видите – это их внутренняя атрибутика: на плечах ранг внутри полка, на поясах символ ступени иерархии корпуса. Охранный наоборот – эти могут быть с ног до головы обвешаны трофеями. Инйива, например, в одиночку одолела взрослого чистого дракона, сделала себе из его стальной чешуи и огнестойкой кожи новый доспех и теперь красуется-стоит в замке Лардафорта.
С трудом отведя взгляд от булиратусс, Альвирия ненадолго задумалась, затем повернулась к Тэйбару.
– Все остиарии… точнее все представители иерафонники похожи друг на друга за исключением масок, поясов и мелочи в одежде, но массивных лат-то нет, все более явно. В иерафоннику женщин не принимают?
– Отнюдь…
– Принимают.
– Есть даже…
– Есть одна история про Тэйбара. – Произнес Сэмуэль, заглушив всех остальных.
– О, давай ее! То, что надо.
Тэйбар сложил руки на груди и закинул ногу на ногу, поворачиваясь к нему. Сэмуэль демонстративно прокашлялся, сел поудобнее и приступил к рассказу:
– Было это давным-давно, Единая Нить еще в Офиссисе находилась. Я в те годы руководил добычей руды в горах к северу от столицы и мне было поручено обеспечить регион двемеритом. Обычно-то в шахтах работали с помощью магии, но с двемеритом простые фокусы не сработают. Цветущая страна без валюты непроизвольно плодит бездельников, обычно с ними разбирались легко, находя им простенькое занятие, которое придется по душе, но не всегда. Самых закоренелых лентяев как раз в шахты и набирали. Поработают денек-другой и уже через недельку найдут себе занятие. Так вот через пару дней работы, нам потребовался миннистрант – это те, что мастерски обращаются с нашим сплавом – я отправил запрос, в культе жребием решили, кто пойдет и это оказался тогда еще совсем юный Тэйбар, четвертый десяток еще не начался. Отправлялся он к нам как на каторгу, все знали, что в двемеритовой шахте тяжко. Обычно там работали в три смены, утро-день-вечер, но Тэйбар оттуда не выходил весь день, а выйдя, попросил своего остиария, чтобы оставил его помогать в шахте еще на пару дней, а не заставлял других тянуть жребий. На третий день я подошел и спросил его, почему он так поступил. Думал-то, что по доброй воле взял на себя сложную работу, чтобы другие занимались делом. Он мне в ответ: «там, в шахте, я понял, что такое выходной. Ни разу так не отдыхал за всё время в иерафоннике.» После, пообщавшись с остиариями, я понял, что он не шутил – работа в культе действительно тяжелый и зачастую неблагодарный труд. Поэтому женщин в иерафоннике мало. Они, безусловно, были и есть, с одной я близко знаком… впрочем через ее добрые руки прошла половина текущего состава культа. Скади тер Лардо обучала и Винса, и Тэйбара, и Харанца. От нее и я набрался знаний об их особой магии.
Тэйбар осунулся и уронил голову на руки, однако сразу поднялся и вскочил с лавки.
– Я бы и сейчас в шахте поработал с удовольствием, – махнув рукой на рассказ Сэмуэля, он покачал головой и пошел в глубь дворца. – Надо ж мне было стать старшим… кто меня теперь отпустит? Где Винс? Хочу в шахту!
Посмеявшись, мы поднялись и неспеша направились к выходу, встретить закат в дворцовых садах. Сейчас только ждать вестей из форта, можно уделить временя беседам и приятному времяпрепровождению.
Не успели мы и половины зала пройти, как в помещение вошел солдат из уполномоченных Тарна, быстро оказался возле меня и Мартина, мы сделали пару шагов от общей группы, и он очень тихо доложился:
– Еще беженцы. В этот раз больше тысячи. Шли не одной группой, собрали по всей линии фронта. Сейчас все в Исбесадде. Оборона усилена, а местность постоянно патрулируется.
Сообщив информацию, он кивнул и бегом удалился по направлению кабинета Тарна. Мартин задумался, но быстро просиял.
– Может возьмем пару ребят и отправимся туда?
– Давай выгуляем ребят из королевского полка!
– А это идея, как раз и повод нарисовался.
Приказ был отдан и оба булиратусс в отполированных золоченых латах, с большими щитами и полукопьями стояли здесь всего через пару минут. Успели лишь уведомить остальных, куда отправимся! Эсмеральда, услышав, куда мы собрались, хотела было начать переживать, но, стоило личной страже короля явиться, все ее вопросы как водой смыло. Эти исполины стоили полка солдат каждый – пара лучших, кого Джаслин, Разиэль и старшие королевского полка тренировали не один век.
Вчетвером вышли под лучи почти спрятавшейся за горизонтом Звезды, что освещает мир и исчезли в портале. Исбессада была скрыта от горизонта высоким холмом в нескольких километрах к западу, потому здесь уже было темно, в спешке разжигались большие костры, устанавливались факелы, патрульные лагеря и стражники по периметру были снабжены масляными лампами.
Лагерь вышел далеко не маленький, солдаты ставили для беженцев шатры, раздавали свертки с самым простым настилом, работали несколько полевых поваров. Солдат было и правда много, патрули вдалеке и на дорогах виднелись даже отсюда, с небольшого возвышения с порталом. В лагере солдаты бродили между шатрами и палатками, говорили с беженцами, собирали сведения о них. В стороне от поселения были построены в полях два полка солдат гибридных соединений.
Когда мы спустились к лагерю, ближайшие беженцы предпочли скрыться в шатрах или, поклонившись, уйти глубже в лагерь.
– Уже тысячи на полторы выйдет. – Качал головой Мартин.
– Может из прошлых кто-то еще остался? С этими Исбессада уже пятую тысячу принимает и не забывай про другие пограничные поселения.
– Еды-то хватит их всех кормить?
– Половину уже в Лимеллит отправили. Там нужны рабочие руки, мужики сами вызывались отрабатывать еду и кров.
Заметили уже вернувшегося сюда солдата, сообщившего нам о беженцах, он как раз получал информацию от управляющих здесь офицеров, среди которых был Разиэль, направились туда. Обернувшись, солдат вышел к нам и не тая голос отчитался:
– Ваше величество, – он выполнил быстрый поклон в грудь Мартину и повернувшись ко мне кратко кивнул, – достопочтенный граф, мы успели опросить нескольких беженцев, среди них есть руководитель промышленного производства. – Солдат выдержал паузу и Мартин кивнул продолжить. – Работал с тканью, выполнял заказы в том числе от королевского дворца.
Отрапортовав, протянул нам планшет с прикрепленным листом, содержащим список уже опрошенных. Глядя через плечо, я пришел к выводу, что в основном, это простые люди и на данный момент, кроме описанного Хорста, заведовавшего государственным текстильным производством, нет никого, способного вызвать наш интерес.
– Ты сюда убежал? – Спросил пришедшего к нам Разиэля Мартин.
– Джаслин велел быть у границ.
– Работаешь сверхурочно. – Хохотнув, кивнул Мартин и стукнул пальцами по листку. – Что думаешь?
Разиэль покачал головой, но вопреки моему ожиданию, приблизился к нам и перешел на тихий шепот:
– Из сложившейся ситуации можно ухватиться за возможность. Здесь много эддани, есть хади. У нас они тоже есть. Мы можем собрать в Анэнте межрасовую национальность под нашим полным контролем. Многообразие культур и этносов всегда лучше моноэтнических стран. Если будем держать всё в ежовых рукавицах, но так, чтобы всех это устраивало, получим доступ ко всем лучшим сторонам всех народов.
Только закончив, коротко кивнул нам и тут же ушел по направлению скопления беженцев у только подвезенной полевой кухни. Его тут же обступили солдаты, получившие от него указания. Мартин еще раз внимательно изучил планшет и подозвал солдата.
– Веди нас к Хорсту. – Повелел он, тыча пальцем в его имя на листке.
К солдату присоединились еще двое, и мы пошли по лагерю. Беженцы смотрели на нас с нескрываемым удивлением, они точно понимали, что мы как минимум не простые воины. Солдаты подвели нас к группе, которую агитировал сохранять спокойствие и просто решения, все-таки на дворе почти ночь, мужчина средних лет с большой семьей, запачканный и обросший за время пути сюда. Ему ничего говорить не нужно было, он понял, кто перед ним и к кому мы пришли.
– Хорст Конраль, ваше величество. – Он хотел было пасть на колени, но солдаты успели схватить его за плечи.
– Ты уже не в Сактоллексии. – Нарочито грозным голосом пророкотал я. – Это Анэнт и здесь так не принято. Выпрямись, подними голову, стой гордо и не выказывай страхов и сомнений, пока в этом нет нужды.
Вслед за Хорстом, моим указаниям последовали все собравшиеся люди. Мы молча ждали, пока все беженцы выпрямятся, перестанут смотреть в землю, устремят взгляды на нас.
– При разговоре с королем, его ближайшими сподвижниками, свитой и министрами, никогда не смотрите в пол, стойте гордо. На слабость смотреть неприятно. Уважайте себя и тех, с кем говорите.
Закончив, я предложил Хорсту подойти ближе, предстать перед нами и Мартин заговорил спокойным, совершенно непохожим на мой, тоном:
– Мне сообщили, что ты был влиятельным ремесленником, главой государственного предприятия по работе с тканью. У тебя были средства, положение и даже власть. Но ты бежал. Почему?
Хорст начал мяться, не зная, как говорить с королем другого государства, где другой менталитет и другие правила.
– Обратись как знаешь, потребуется – поправлю. – Подбодрил я.
– Ваше величество, – он исполнил неуверенный поклон, – в стране стало неспокойно, солдаты уже успели провести погром, как вам должно быть известно. Близнецы делают что хотят. Я опасался за свою семью, – он провел рукой в сторону жены и четверых детей, старший сын был уже взрослым, подбородок успел покрыться густой щетиной за время пути, а самому младшему, на вид, было не больше трех-четырех зим. – Когда стало ясно, что погромы могут затронуть всех, я понял, что безопасность моей семьи для меня важнее статуса и положения. Вести о том, как приняли здесь наших соотечественников, не подвергали их гонениям стали решающим фактором для нас. До земель наших собратьев – хиди – мы бы попросту не добрались! Порталы перехватывались, а реку не преодолеть! Ан… э… королевство…
– Анэнт.
– Благодарю. Анэнт был нашем единственным шансом! Здесь также и мой охранник с семьей, он провел нас окольными путями, минуя стражу и патрули, вывел из города и дальше мы шли в стороне от дорог несколько недель, пока не нашли вот эту группу, также бегущих из королевства.
Донеслась тихая ругань позади. Обернувшись, увидел направляющегося к нам Разиэля и жестом велел Хорсту отойти, однако приблизившись к нам, граф ничего не сказал, отмахнулся и просто встал возле, сложив руки на груди.
– Ты перестанешь так делать?
– Нет.
– Всё ваша деадорийская расхлябанность. – Ткнув пальцем в обоих по очереди, ругал я. – Оба как не от мира сего. Один ленивый, второй… вот такой. Тьфу, аж противно. Воин! Да, ты. Найди нам карту Анэнта или хотя бы Деадории.
– Нет подожди… – стоило солдату убежать в сторону офицерских шатров, продолжил Мартин. – Ты хочешь сказать, я ленивый?
Хмыкнув, я покачал головой.
– Я не хочу это сказать, Мартин, я это уже сказал. Ты ленивый, расхлябанный раздолбай. Работай над этим. И не надо тут руками разводить, вспомни, как вел себя на собраниях!
– Может не здесь? – Предложил Разиэль.
– А ты вообще не лезь, я достаточно тихо говорю! Так вот, тебя даже Эсмеральда одернула. Совсем расслабился на вилле.
