скачать книгу бесплатно
Мартин отметил, что его заинтересовала возможность посмотреть на то, как работает современная дипломатия и сразу заявил, что, несмотря ни на что, моей команде нужен эскорт, хотя бы декоративный. Джаслин, излучая недовольство, поднялся вслед за приказом Мартина лично отобрать его и покинул помещение. Уже в коридоре гаркнул привести к нему капитана Николь.
У Тэйбара я попросил выделить мне остиария-защитника, заодно покажем все это публике из разных стран. Зная, как ребята из иерафонники трепетно относятся к своим маскам и посохам, им будет чем впечатлить простых людей.
Тэйбар в ответ поведал мне, что выделяет куда-либо младших и тем более старших только Винс – это его работа, но добавил, что как раз собирался на днях заглянуть к викарию, проконсультироваться в вопросах городской магии – профилю Винса – в котором сам понимает разве что основы, да и те только в теории. Вопрос эскорта вскоре будет решен, Мартин доволен, я тоже.
Когда мы вышли на плац замка, все, кто был мне нужен уже находились здесь. Капитан и группа телохранителей построены, приставленный остиарий был в привычной форме, но руки без перчаток сразу бросились в глаза, вместо них пальцы он аккуратно забинтовал шелковой тканью. Посохи, что у него, что у младших ауксилариев, были внушительны, маски все разные, а лица, запечатленные на них, так и кричали о том, как хотят наброситься на ближайшего зазевавшегося и растерзать, все под стать маске Тэйбара. Гнев, ярость, ненависть и злоба часто становились камнем преткновения некогда чистых душ молодых культистов.
– Во вы народу набрали. – Хохотнул, глядя на них Тайберус.
– Пускай-пускай. – Потрепав каждого, кивал ходивший за их спинами Тэйбар. – Все ауксиларии из новеньких, кто просидел в Единой Нити все время и вышел не раньше пары веков назад.
– Им полезно будет. – Согласился с его словами приставленный ко мне остиарий.
Стоило подойти Нирону, как мы вернулись в замок, где дождались Дастана, сообщившего нам следующее: с Нимусом и Парнатом мы все поняли верно, они ждали нашего решения, а вот Ярха отказалась от переговоров – война между ними и Сактоллексией продолжится, при этом они полностью отдают себе отчет в своих действиях. А раз так, поражение будет на их совести.
Между тремя сторонами конфликта будет подписан пакт о ненападении, которым займутся посланники Эрхсадта. От нас требуется только дать ответ и представить делегацию.
На том и порешили. Недоволен остался только Джаслин, однако он смолчал и раз решение принято, отбыл в Дейвераль, приводить в порядок вотчину своей семьи, последним представителем которой ныне является. В тронном зале отправили за посланниками.
– Итак, делегация собрана, – огласила для них Альвирия. – Граф Уриэль де Ваннирад, возглавит ее и будет защищать наши интересы в Эрхсадте. Ему в помощь назначены барон Тайберус Пальвират и графы Дастан де Чаттепар и Нирон де Гиан. Командиром эскорта назначена капитан Николь, ауксилариями руководит остиарий Гарж. Леди Эсмеральда из Милитанирадии отправится в качестве представителя народа сикнетта.
Посланники все записали и представили свиток с пактом, который готовился под пятерых участников конфликта, но последняя строка занята не была. Мы ознакомились с условиями пакта, которые не менялись со времен Новых королевств, Мартин снял свой перстень и поставил оттиск королевской печати на документе.
Сообщив, что за нами уже завтра утром прибудут из города-государства, посланники покинули дворец, чтобы собрать печати еще трех участников. Перстень Мартина – созданный Винсом артефакт, печать, оставленную им, нельзя подделать или скопировать, жаль, что она у нас одна такая и сделать новые не представляется возможным, ведь материал для изготовления добывается только в северных регионах континента.
Разошлись кто-куда, но не успел я открыть дверь своего кабинета, как меня нагнала Эсмеральда, зашли вместе.
– Граф, мы недавно говорили о том, что меня заинтересует и вы предложили подойти к тому, кто курирует отрасль… ну или деятельность… в общем, я хочу именно к вам, дипломатия привлекает меня. Во время моих рассказов, я была очень расстроена, что так мало знаю о других странах. Сейчас я лечу в Эрхсадт, чтобы выступить перед представителями других стран, но я хотела бы, чтобы вы… ну, взяли меня под крыло.
– С удовольствием. – Ответил я, чем вызвал ее радость, предложил ей занять кресло. – Не знаю, что нас ждет, но это точно будет очень интересно. Не только в Эрхсадте, но в отношениях со всеми странами. Мы для континента нечто новое, но то самое новое, что хорошо забытое старое.
Конфликт на юге
– Мы сразу в Эрхсадт? – Глядя в спины уходящих представителей города-государства, которые должны были вернуться вместе с нами, уточнила Эсмеральда.
Я покачал головой, кивнул следовать за мной на плац к эскорту.
– Сначала в замок Лардафорта, в хранилище артефактов. Подберем для группы необходимое и уже оттуда в Эрхсадт.
Только мы оказались в старой столице, как увидели Винса, контролирующего посадку молодых деревьев вдоль главной дороги.
– В садовники заделался? – Хохотнул я.
Винс, обернувшись, пожал плечами, дал отмашку продолжать работу без него и пошел с нами.
– Ты куда это с командой и эскортом?
– В Эрхсадт, город-государство в подчинении высших.
Викарий хмыкнул.
– На кой? За этим ко мне Тэйбар прибегал?
– Да. Их посланники вызвали. Между нами, Нимусом, Парнатом и Сактоллексией заключен пакт о ненападении. Будем мирно решать вопрос.
Не таясь, Винс рассмеялся, покачал головой.
– Ну вы и юмористы! У кого получилось уговорить Джаслина?
– А он особо и не возникал. Мартина уговорил Сэмуэль, сказав, что, если не поиграем на их поле, нас могут заклеймить агрессорами.
Всплеснув руками, викарий хотел продолжить, но смолчал, пошел рядом с нами, тихо посмеиваясь. По пути я велел страже и ауксилариям не вносить изменений в экипировку, остаться похожими друг на друга, чтобы на месте простые люди понимали, кто входит в делегацию, а кто в эскорт.
Пока шли от одной лестницы к другой, Эсмеральда пожаловалась, что здесь в пору заблудиться. Мы поначалу оспорили ее слова, заявив, что здесь все довольно понятно и даже указатели не нужны, но, подумав получше, вспомнили, что мы-то здесь обитаем веками, даже я, тавинарше, который Лардафорт недолюбливает и ищет все возможности не появляться здесь, знаю куда ведет каждая лестница дворца.
Поднялись на верхние ярусы и вышли в храм всех богов, выстроенный вокруг Единой Нити, миновали его и спустились в хранилище артефактов, что сразу под храмом. Вся группа сразу пошла вперед, рядом с оставшимся у входа Винсом осталась только Эсмеральда.
– Ты тоже подбери что-нибудь для себя. – Разрешил он.
– Я? Но я же не…
– Не переживай, я уже прибрался здесь. – Нарочито не дал ей сказать Винс. – Ничего, что могло бы быть проклято, здесь быть уже не должно. В крайнем случае – я рядом.
Проведя рукой по арсеналу, он отошел к группе ауксилариев, собравшейся у витрин с небольшими артефактами: кольцами, ожерельями, браслетами. Девочка робко огляделась, начала медленно идти вдоль стены, косо поглядывая на них и на графов.
Отвернувшись от нее, поднял взгляд на свою косу, провел по ней рукой. Хотел бы вздохнуть, да нечем, подошел к ожидающему меня Дастану, он помог мне открепить нагрудник, а заметив активность, к нам подошла и Эсмеральда, вместе с которой они помогли надеть новый.
– Этот нагрудник тоже артефакт?
– Как и все здесь. – Кивнул ей Дастан.
– Он не лучше моего, но парадный и более яркий, только посмотри, как мастерски выполнены пластины! Будь они телесного цвета так и не отличить от натуральных мышц.
Похлопав руками по стальным элементам, довольный пошел искать парадные набедренники и более широкий и богатый пояс. Эсмеральда тем временем добрела до конца помещения.
– А это что-то очень мощное, раз отдельно выставлено? – Указывая на постамент с единственным кольцом внутри магического барьера, спросила она.
– Кольцо Поглощения. – Ответил стоявший неподалеку, уже готовый к выходу Гарж. – Древний и очень могущественный артефакт. Способен поглотить в себя любое заклинание. Сейчас там, внутри, «падение небес» и какая-то мелочь.
– Ого! Магия Гиперионов!
Гарж многозначительно покивал ей и тут же девочку окликнул Нирон, позвал к себе и протянул парадный саронг. Она охотно обернула его вокруг пояса. Саронг был невелик, поэтому на ней смотрелся как юбка на уровне икр, с широким разрезом спереди.
– Ой, как хорошо смотрится…
– Возвращать необязательно! – Бросил с другой стороны зала Винс. – Если понравилось – забирай.
– Но как же? А если я…
– Не волнуйся, – отмахнулся Нирон. – Он таких делает по пять штук за день. Винс наш артефактный мастер, у него вся семья ими занималась.
– Тут две трети, если не больше, им создано. – Добавил Гарж и направил наши взгляды на выход. – Стража, как было велено: все как один, ауксиларии тоже. Выглядят, как заказывали – величаво и внушительно. Шлемы подобрали безликие, но с большим количеством деталей.
Маски ауксилариев отличались, настаивать я не стал – для иерафонники это важно. Экипировавшись, вышли наружу и вернулись к порталу. Со мной поравнялась все еще завороженно изучающая саронг Эсмеральда.
– А та коса, что на стене была, вы на нее так посмотрели…
– Да, это моя коса. Она боевой артефакт, а на нашем поле сражаются словом, не клинком.
– Поняла.
Вернулись к городскому порталу, где Эсмеральда вдохнула-выдохнула, Дастан назвал пароль портала, и мы все перенеслись. Первое, что встретило Эсмеральду на месте – жар послеполуденной Звезды, что освещает мир. Эрхсадт стоит слегка южнее экватора, севернее Сагаста, здесь вряд ли часто видят снег, а зимой не утепляются шкурами и мехом. Кроме того, город много западнее Анэнта, если у нас близится обед, тут скоро приступят к полднику.
К нам тотчас выдвинулись пара городских стражей в покрашенных в матовый черный латах. Бойцы не лыком шиты: статные, крепкие, в качественной броне и с отличным оружием, лица скрыты за металлическими масками, отдельными от шлема с выпирающим конусом, на спины опускались дорогие плащи. Чуть дальше по улице стоял спиной к нам, вероятно, офицер. Знаков отличия с расстояния не разглядеть, однако у шлема был плюмаж, опускающийся вниз, на спину.
Стражи, подошли и предложили проводить нас до замка. Осмотреться мы еще успеем, а эти двое явно ждали нас. Раз так, пусть делают, что им поручено, замок отсюда отлично видно, никуда они нас не заведут от него, а по пути добавят важности нашей группе.
Как я и планировал, на нас смотрели, разинув рты в удивлении. Повели нашу группу по центру улицы, жестами велели горожанам расступиться. Проходя мимо офицера, отличительных знаков, кроме более дорогой брони и плюмажа я не обнаружил, с другой стороны, этого достаточно, чтобы выделить его.
По пути никуда не сворачивали, провели вплоть до замка кратчайшим путем, за что отдельное спасибо, не пришлось ни с кем спорить и ругаться. Прямо у ворот был развернут пропускной пункт: несколько бойцов стражи, прямо за створкой хранилище личных вещей посетителей, встречала нас широкой, отлично отрепетированной улыбкой женщина-индимиль.
Она выглядела уставшей, но весьма умело старалась не подавать виду, что ей тяжело. Очень внимательно изучила нашу группу, попросила нас приподнять плащи, чтобы осмотреть спины. Не споря с ней, мы выполнили все ее просьбы: показывали оружие в ножнах, отсутствие когтей на латных перчатках, что никакого дополнительного оружия, кроме поясного кинжала не носим.
Наконец, закончив осмотр, она встала перед нами и, сверившись со своими записями, огласила информацию:
– Ношение оружия в городе дозволительно, но внутри замка строго запрещено всем, кроме нашей стражи. Допустимо ношение декоративного оружия и бутафорских мечей любых вариаций, кроме шпаг, и размеров, до полутораручного под людскую руку.
Барон кивнул и велел всем сдать оружие. Мы не обучены манипуляциям с нашим сплавом, но оружие из доспеха нам, в случае необходимости, сделает Гарж.
– Посохи можно оставить! – Остановила иерафоннику женщина. – Ой, кроме вот этого, – она указала на посох Гаржа с выступающими затупленными шипами.
Гарж отдал свой посох без колебаний и всё оружие унесли в хранилище.
– Оружие можно получить обратно при каждом выходе в город. Если уходите ненадолго и планируете вскоре вернуться, то забирать его не обязательно, оно будет храниться на складе. Никто кроме вас его получить не сможет.
– У нас в планах есть прогулки по городу, оставьте поясные кинжалы поблизости, основное оружие, пока мы здесь, брать не будем. – Обратившись к страже в повелительном тоне, да еще и сопроводив слова царским жестом, скомандовал им как своим подчиненным Тайберус.
Стражи от его встрепенулись и, повинуясь, сделали, как было велено: мечи и посох завернули в ткань, приклеили запуску с надписью «тавинарше» и унесли, а кинжалы сложили в углу на свободном столе рядом со входом. Женщина еще раз осмотрела нас, кивнула самой себе и пригласила следовать за ней.
Стоило нам перешагнуть порог, как она предложила рассказ о замке. Интерес, безусловно, он вызывал, мы согласились.
– Убранство замка и города отвечает современным критериям удобства и комфорта, не только региона и всей Нахидии – всего мира! Высшие, как известно, живут везде и ценят вышеуказанное, а потому здесь, в Эрхсадте, все обустроено на высочайшем уровне. Мы готовы к появлению любого гостя, будь то представитель магического народа, хладнокровные, подводные, летающие, ночные – мы сможем принять всех.
С финансами и магическими возможностями высших, рассказанное большого удивления у меня не вызвало. Тем не менее, должное, все-таки отдать стоит. Живут-то тут не высшие и строился замок с городом не их руками, а лишь их ресурсами.
Вся без исключения стража, почти весь персонал, да и многие горожане здесь – индимиль. Ни одного осийца, несмотря на то что город находится как раз между Сагастом и Осией, я не заметил. Может они и правда затворники? В дипломатическое содружество не вступили, но прогнать местных отсюда у Сагаста явно силенок не хватило бы, если верить слухам о свирепости осийцев в бою.
Не отрываясь от рассказа, женщина подвела нас к лестнице наверх, которая учитывала все возможные факторы: ступени были широкие и невысокие, с закругленными углами и слегка шероховатые, выполнены из серо-черного гранита, на таких не поскользнуться. Сама широкая, позволит без проблем разойтись двум таким группам, как наша, поручни по обе стороны и по центру лестницы, удобно.
Нас довели до помещения, где мы будет пребывать большую часть времени, пока находимся в городе. Здесь же расположат наше постоянное представительство, если нам предложат вступить в дипломатический альянс и, разумеется, если согласимся мы. Чуть левее массивных створок была приземистая дверь, как бы не биться головой при входе – там спальня нашей делегации.
Помещение просторное, мебели немного, все книжные полки битком набиты книгами, на столе украшенные золотом и серебром принадлежности для письма. Альвирия говорила, что роскошные апартаменты делегация получает, если с ней здесь считаются. Выходит, что первое впечатление мы произвести своими действиями все же сумели. Письменный стол в центре помещения внушительный, под мои габариты, повернут лицевой частью к дверям, похоже мне нужно будет сидеть во главе этого стола и встречать входящих.
Женщина повела рукой по помещению, и барон прошел внутрь к высоким дверям в еще одну комнату с двумя диванами друг напротив друга и столом между ними – переговорная с кристаллами, не выпускающими звуки.
– Дату и время первого заседания по вашему вопросу сообщат в течении завтрашнего дня. – Рассказала нам она. – Делегации Нимуса и Парната вскоре прибудут. Также, в течении дня к вам будут приходить представители других делегаций – это давняя традиция, зародившаяся еще в годы основания города-государства.
Барон вышел из переговорной со шлемом в руке, чем не вызвал у нее удивления – проинформировали о том, чем мы являемся, положил вторую руку на пояс, добро улыбнулся ей:
– Знакомиться будем.
– Верно.
Некоторое время стояли в тишине и осматривались, она все время держала на лице улыбку, хотя было видно невооруженным взглядом, как тяжко ей это давалось.
– Позвольте узнать ваше имя. – Попросил я.
– Ох, простите! Сегодня было очень насыщенное утро, позабыла о элементарных вещях. – Она быстро пригладила волосы, поправила одежду, коротко нейтрально поклонилась нам. – Фелисити. Вхожу в управляющий состав замка.
– Благодарю за то, что проводили нас. Дальше мы справимся, а вы отдохните, не стоит так перетруждаться.
С улыбкой побежденного, она попрощалась и оставила нас.
Первым делом я осмотрел стол. В выдвижных ящиках чего только не было: дополнительные перья, бумага, полные чернильницы, крошечные кристаллы на все случаи жизни, несколько увеличительных стекол разного размера и диоптрии, карандаши всех возможных цветов, небольшие сложенные карты и так далее. На столе прямо передо мной была небольшая стопка формальных документов, подтверждающих, что мы обязуемся вести себя в городе сдержанно, уважать других, вне зависимости от рас, подрас, фракционной и государственной принадлежности. К их заполнению я и приступил.
Эсмеральда занялась изучением книг на наиболее распространенном наречии юга континента – не ее родной язык, к ним он пришел с оккупацией, однако знает его превосходно. Все стражи и ауксиларии разбрелись по помещениям, по большей части расположившись в комнате для переговоров, которую уже заняли графы. Барон вместе с Николь вышли на открытый балкон, тихо обсуждали местных. Двое воинов встали по обе стороны от дверей, один за дверьми, будет приветствовать приходящих.
Именно этот воин, менее, чем через час, открыл дверь и на полшага заглянул внутрь.
– Явился Тинъе Фогг, официальный представитель вольных торговцев.
Жестом велел стражам впустить его, и они распахнули двери. Внутрь вошли трое богато одетых в шелка невысоких человека явно не хиди и не эддани: загорелые, с яркими жизнерадостными глазами и серебристыми волосами, спрятанными под мурмолками. Тинъе сделал на шаг больше в мою сторону и остановился, положив руки на пояс. Улыбка на его круглом лице отлично сочеталась с длинными прямыми усами. Я поднялся, обошел стол и Тинъе протянул мне руку растопырив пальцы.
Обменялся с ним рукопожатием, а стоило отпустить, как он встряхнул ею и охнул, сразу улыбнулся еще шире.
– Крепкое рукопожатие – первые признак того, что собеседнику можно доверять. – Весело воскликнул он и грациозно поклонился в пояс. – Тинъе Фогг. Представляю конфедерацию Вольных Торговцев.
Сделав небольшой поклон в ответ, представился и я:
– Граф Уриэль де Ваннирад. – Указал на Эсмеральду. – Леди Эсмеральда из Милитанирадии.
Стражи поднесли четыре стула от стен и впятером мы расселись за столом.
– Первым делом самое главное: как вам замок? – Осведомился Тинъе. – Мальчишкой я участвовал в строительстве верхних этажей и планировке районов города.
– Впечатляет. – Кивнул я. – Замок возводился с учетом всех возможных гостей, о чем нам и говорила провожающая женщина. Велик, при этом грациозен, а архитектура прошлой эры и внутренняя отделка отлично сочетаются с основными идеями замка, особенно по части простора в коридорах и на лестницах.
– Рад, что вы оценили!
