скачать книгу бесплатно
– Ха! Ничего себе название! – Вдруг воскликнул Сэмуэль, крутя головой. – Священный Иерусарейский Винсценат. Во придумали!
Эсмеральда тут же подняла палец и с умным видом поделилась знаниями:
– Самое богатое и влиятельное государство континента. У них самая большая и разнообразная регулярная армия.
Услышав это, улыбка на лице Сэмуэля тут же пропала, появилась маска удивления и интереса.
– О, хоть кого-то здесь мы знаем, – Мартин указал на темно-фиолетовое знамя Империи Шево-Сунфа, повернулся к Эсмеральде. – С ними у нас шли самые ожесточенные сражения во времена Новых королевств.
– Винили нас и, я уверен, винят до сих пор, в Синей чуме. – Сэмуэль пожал плечами. – Впрочем, виноватого они выбрали верно, с нас это началось, хоть и не мы тому были причиной. Да что уж, мы и во времена смуты с ними воевали.
Бубня что-то о былом себе под нос, Сэмуэль принес из центра помещения стул и для себя.
– Я много читала про смуту Старых королевств. Ее закончил Аэльдазир Восстановивший, объединив весь континент, даже государства других народов под одними знаменами.
– Всё так. – Подтвердил я. – Царь Иерум Аэльдазир один из самых уважаемых и почитаемых правителей тавинарше за всю историю нашего народа. Будь он сейчас жив, полагаю, был бы древнейшим живым созданием на континенте.
Раз уж карта уже готова, а Сэмуэлю не надо никуда бежать, свои дела в порту он уже сделал: там хватило взглядом всё окинуть, чтобы понять, что к чему, то мы решили пройтись по соседям, узнать, кто представляет интерес, кто опасность, с кем стоит считаться, а с кем нет. Решили начать с самых крупных государств, все наши взоры, разумеется, были устремлены на Эсмеральду.
– Я знаю о них немного, но готова рассказать все, что мне известно.
– Давай, – кивнул я. – Любая информация будет полезна.
– Хорошо. Так, с чего бы начать…
– Давай прямо по порядку. – Предложил Мартин. – Начни с крупнейших, Редорадия.
Эсмеральда на пару мгновений отвела взгляд, быстро собирая в голове всю информацию, которая у нее была об этой стране.
– На территории Редорадии примерно полвека назад произошло восстание, которое высшие назвали «Величайшим бунтом этого мира». – Подняв взгляд к потолку она поставила локти на стол и закрыла ладонями половину лица, всячески стараясь не сбиться с мысли. – Там живет несколько народов, но у правления только один, пребывавший до этого бунта в статусе рабов у других народов, у высших в том числе – служили гладиаторами. Никогда не видела их, но, говорят, они очень высокие, сильные и быстрые. У них не было лидера, не было достойных ремесленников, на самом деле ничего не было, если верить рассказам. А после бунта внезапно все появилось. Качественное оружие, обученные воины и военачальники, мастера-зодчие, сильные лидеры кланов, которые и правят Редорадией. А народ называется… как бы не ошибиться… Мавор…
Мы все переглянулись.
– Вы их помните? – Удивилась Эсмеральда.
Я покачал головой.
– Странное название. – Пояснил ей Тарн. – «Одиннадцать».
– Вспомнила! Про них еще говорят, что они ни на кого не похожи! Вот мы, например, как и хиди, и абсолютные, и марнай – люди. Индимиль, нун-сунфа, нун-оэдивиль – потомки высших. Есть еще много других: магические народы, хладнокровные, перевертыши, теневики, иномирцы… а они не подходят под описание никого из живущих здесь. Они как будто изначальный народ, как вы и высшие.
Снова переглянувшись, мы все пожали плечами. Как мы – тавинарше – шестой народ, так и они вполне могут быть маворнарше, одиннадцатым народом. Кроме шести первых ничего неизвестно о других, предположительно они все должны быть на Рифирии, но, кто знает?
– Хорошо, теперь было бы неплохо узнать, что нового у этих самых потомков высших. – Мартин облокотился о стол и кивнул на Шево-Сунфа. – Что там у наших старых знакомых?
Эсмеральда покачала головой.
– Про них мало что могу рассказать. В общих чертах – это государство-агрессор с сильной армией и могучим флотом. Высших они на дух не переносят. Почти всегда в состоянии войны со всеми. Всего пятнадцать лет назад завершилась их война против Тзарсии и Святевисы, три стороны объявили перемирие. У них даже есть городок на пересечении границ трех государств, где в пирамиде сделали музей кровопролития, которого все стороны поклялись между собой больше не допускать.
– Посмотрим, насколько их хватит. – Хохотнул Мартин.
Она указала на рисунок маленькой пирамиды в лесу, принадлежащем Королевству Святевиса. Пирамида была как раз на границе трех государств, удачное место. Нас, конечно, больше всего радовало то, что нашей пирамиде нашли применение, хоть эту используют и не по назначению, но то, что она не заброшена греет душу. Кроме нее в Святевисе стоит один из четырех построенных нами обелисков, громадных многометровых сооружений из черного камня, служивших, как раз в первую очередь музеями и выполнявшими некоторые важные для иерафонники функции.
Перебрались к ближайшим нам потомкам высших.
– Меритократическая Империя Сагаст полностью под каблуком госпожи Сатини – самой главной высшей, но, конечно, не все делается под диктовку, они не государство-вассал и у них есть собственные интересы, просто… просто, если высшим что-то нужно, Сагаст это делает.
Высшие тут неплохо устроились, стоит отдать им должное. Приплыли они сюда задолго до чумы и по сей день прикладывают руку к событиям на континенте.
– Мы с ними не дружим. Вы уже знаете, что у Лимеллита с ними частые открытые столкновения на границе в черте полуострова, да и форт этот злосчастный… – она вздохнула и покачала головой. – Тем не менее в империи живет много наших.
В коридоре началась беготня, Джаслин тут же окликнул стражу и те доложили, что какое-то происшествие на восточной части морского побережья. Там такие скалы, что и крохотная лодка не пройдет, течения и острые камни размозжат ее, а горы в той части непроходимые, магическая защита не даст их перелететь. Джаслин это понимал, поэтому его интерес исчез в тот же момент, как было сказано, где происшествие, махнул страже, чтобы закрыли двери и мы продолжили.
Мартин тихо шептался с Эсмеральдой и когда я повернул к ней взгляд, продолжила по теме, переключившись на Осийскую Империю:
– Про Осийскую Империю многое рассказать вряд ли сможет хоть кто-то, эти редко делятся новостями со своей земли. Они намного старше Сагаста и высшим не подчиняются. У них производят сладости и сахар, которыми они активно торгуют. Это все. Кроме этих трех, есть еще Директория СОПС – это тоже государство потомков высших, но вот про них я не знаю вообще ничего, кроме названия. Даже названия народа не слышала ни разу.
Глядя на их расположение, понятно, почему ничего не известно, закивали ей. Директория находится южнее Редорадии и на архипелаге, уходящем далеко на северо-запад. Столица расположена как раз на крупнейшем острове архипелага, что довольно далеко от континента.
– С государствами потомков высших разобрались. – Заключил Тарн, мне вот интересно послушать про Конфедерацию Вольных Торговцев.
– Они выступают под одним флагом, но независимы друг от друга. Все эти четыре территории, которые вы заметили, это все, по факту, разные государства, но они объединены торговыми отношениями и взаимной военной поддержкой. Со всеми стараются заключить мир или нейтральное отношения, войну в любом виде порицают, но, если она не касается их или их торговых партнеров, игнорируют. С Сактоллексией они не торгуют и вряд ли начали бы.
Тарн и Джаслин сделали необходимые себе пометки, последний даже быстро нарисовал карандашом карту с границами.
– Теперь давай пройдемся по соседям. Интересуют ближайшие к нам и Сактоллексии… – я приблизился к карте, повернул ее к себе и перечислил: – союз вольных Кон-Фох, Парнат, Нимус, Ридож, Гатрика, Мальбру и Ярха.
– Кон-Фох – нейтральное государство, они торгово-политические союзники Сактоллексии, но военной силой помогать им не станут, максимум – немногочисленные наемники. – С готовностью поведала Эсмеральда. – В совете правления союза состоит родная сестра королевы Риды, Варьяра, о ней знаю лишь, что у нее очень длинные волосы и она старшая. Союз старается ни с кем не конфликтовать, живут там в основном хиди и чоови. Активно торгуют с конфедерацией, может быть даже хотят вступить в нее.
– То, что в совете сестра королевы – не хорошо. – Пробубнил Джаслин. – Что можешь сказать об их военной мощи?
– С уверенностью ничего, но Сактоллексия с ними считается. Вспомнила! Варьяра представляет в совете внутренние военные силы, например, военную полицию. Я могу ошибаться, это лучше спросить у мамы, но вроде они с сестрой не ладят, Варьяра ни разу не появлялась в Сактоллексии с момента, как Рида взошла на престол.
Джаслин, уверен, хотел бы вздохнуть, но без этого прилег на стол, оперев голову на подставленный кулак.
– Будем надеяться, что кроме немногочисленных наемников дальше дело не пойдет. Желательно все же узнать, в каких отношения Рида с сестрой, станет ли та активно агитировать правление вступить в войну против нас. Даже если они не в ладах, Рида ее кровь.
Тарн кивнул Джаслину, и мы снова повернулись к Эсмеральде.
– Независимое княжество Парнат – хоть и маленькая, но сильная рыцарская страна, славящаяся своими лирийцами. Они выступают союзником Нимуса в войне с Сактоллексией. Нимус раньше был частью Кон-Фох, но откололся из-за разногласий во взглядах и через какое-то время началась война с Сактоллексией. В лазарете моего замка были раненные именного с того фронта. Ридож богатое и влиятельное государство, процветающее за счет торговли. Свой нейтралитет они очень уважают, поэтому приостановили действие торговых соглашений с Сактоллексией, Нимусом и Парнатом на время их войны. Гатрика – очень бедная страна, где почти ничего нет, как-то выживают только за счет торговли рыбой с Ридожем, именно через эти земли мы раньше выводили людей к нейтральному порталу в Лимеллит, в Гатрике некому следить за порталами. Независимая провинция Мальбру тоже бедна, но они намного меньше Гатрики и даже не имея возможности торговать с Ридожем, благополучно переживают зимы. Это тихая страна, которая живет своей жизнью, оттуда каких-либо новостей, обычно и не услышишь. У Ярхи крупнейший флот на юге и несмотря на то, что на суше Сактоллексия их давит, в море и на реке ни Сактоллексия, ни Кон-Фох, ни Назальт ничего не могут противопоставить им. Да и давление на суше остановилось, как только граница дошла до леса… не помню, как он называется. К этому лесу войска королевства не могут приблизиться на радиус полета копья баллисты – это я не раз слышала и много раз читала в рапортах, которые доходили до нас.
Джаслин выудил из-под карт чистый лист, скривил лицо в гримасе и приступил к письму, Эсмеральда сначала опасливо поглядывала на лист, но, когда он заметил это, опустил руку и придвинулся, показывая, что пишет. Также записями занялся Тарн, в основном приказы для своих подчиненных.
– Давай думать, кто нам друг, а кто враг. – Предложил мне Сэмуэль.
Повернув карту обратно к себе, мы все же сели за стол. Опрокинув голову на подставленный кулак, я начал бегать взглядом по нашим соседям.
– С Сактоллексией у нас война, – в полголоса начал перечислять я, обведя их границы. – С Сагастом у нас напряженные отношения, в связи с тем, что у них была война против Лимеллита, а так как теперь это наше государство-вассал и старые дипломатические отношения по факту были расторгнуты, война закончилась. Тем не менее отношения из враждебных в миролюбивые это никак не сдвинет. Шево-Сунфа в любой момент времени могут объявить нас корнем всех проблем континента и это если не объявят войну сразу же, как только найдут способ до нас добраться.
– Забавно, что корень всех проблем объявляет кого-то корнем всех проблем. – Смеясь, пробубнил себе под нос Мартин.
Прихватив стул, он подсел к нам, и я продолжил:
– За Сагастом стоят высшие, что есть плохо, ибо сейчас мы вряд ли сможем составить конкуренцию сильнейшим их магам и воинам. Защищаться от них сможем, но не более того. Кон-Фох союзник Сактоллексии, а значит можно считать их нашим врагом, однако, пока они не вмешаются непосредственно, смело игнорируем их. По врагам, на текущий момент, мне добавить нечего.
– По союзникам все более скудно. – Продолжил дискуссию Сэмуэль, указал на Нимус. – Враг моего врага – мой друг. Парнат и Ярха тоже. Как раньше было? Помогал Лимеллиту кто-нибудь?
Эсмеральда с трудом оторвала пораженный и слегка напуганный взгляд от письма Джаслина, посмотрела сначала на нас, затем на карту, показала на карте крошечную страну на самой южной границе Лимеллита.
– Барнство Войнтстария прикрывается малыми размерами и нейтралитетом, но втайне помогает нам. Не даром, конечно, однако Лимеллиту они продают еду и древесину по очень низким ценам. Немного, но это не раз выручало, помогало держаться наплаву.
Тарн сделал пометку на чистом листе и махнул рукой на выход, двери тут же распахнулись, страж, видя ладонь советника, подбежал к нам и получил от него сложенный листок.
– Отыщи Камаэля, он должен быть в замке. – Велел Тарн.
Стражник кратко поклонился нам, выбежал из зала и не сбавляя темп отправился на поиски.
– Что-нибудь еще? – Предложил Эсмеральде занять нас Сэмуэль. – Есть интересные места на карте, на которые нам стоит обратить внимание?
Она закивала и быстро сориентировалась на перевернутой карте.
– Герцогство Сюзвиз когда-то тоже было частью Кон-Фох, они покинули союз уже давно и, подобно Нимусу, недолюбливают своих бывших сограждан. Я думаю, если Кон-Фох надумает вступить в войну на стороне Сактоллексии, то и Сюзвиз вступит в конфликт незамедлительно. С поддержкой от серой страны и Еззельместа, они не позволят союзу направить на наш фронт большие силы.
Сэмуэль хмыкнул и ухмыльнулся, глядя на границы союза вольных.
– Нажили себе врагов они немало. Можно считать их сдерживающим фактором. А какие у Сюзвиза отношения с Нимусом?
– Они друг с другом точно не враждуют. Из состава Кон-Фох они выходили по одним и тем же причинам.
Тарн, стоило ему закончить с одним документом, кивая ее рассказу, взялся за новый лист. Глядя на занятых, Сэмуэль повернулся к столу всем корпусом, сложил на нем руки.
– Хорошо, давай искать врагов наших врагов. Кто не любит Шево-Сунфа?
– Все соседи. – Улыбнувшись, ответила ему Эсмеральда.
– Ну, допустим, тут найти союзника труда не составит. Еще кто-нибудь не любит Кон-Фох? Еззельмест, Мпальд, Афоргард, Назальт? Ты говорила, вольные торговцы с ними ладят, но как врагов их рассматривать стоит в последнюю очередь, а Еззельмест скорее поддержит Сюзвиз.
– Да, про торговцев все так. Об их отношениях с первыми тремя говорить сложно. Еззельмест вроде не враждует с ними, у них проблемы на северных границах, но я слышала, что с Сюзвизом они ладят. Мпальд – страна некромантов, они ни с кем не ладят, но я не слышала, чтобы и сами напали на кого-нибудь. Афоргард… честно – впервые вижу их. А Назальт с Кон-Фох никогда открыто не конфликтовал. Тем не менее у них нет вообще никаких соглашений. В любой момент может произойти что угодно.
Тарн отвлекся от письма и придвинулся к карте, смотрел на Мпальд.
– Странно, что среди стран людей затесались некроманты… насколько я знаю, людьми подобная магия часто считается черной, некроманты подвергаются гонениям.
Эсмеральда трагично вздохнула, покачала головой.
– Они там объявились совсем недавно – за пару лет до моего рождения. Земли делили те, кто потом стал частью конфедерации, Еззельмест и Кон-Фох. Вроде Земля Славы назывался регион… или как-то так. У нас нет почти никаких сведений о произошедшем, может быть, некроманты и у Святевисы кусок территорий отняли, но это только моё предположение.
Кому надо сделают из этого нужные выводы и что необходимо узнают, а мы пошли дальше. Сэмуэль протянул руку через почти полкарты, уронил палец на соседей Лимеллита.
– У Сагаста есть враги?
– Если и есть, то я о них ничего не слышала. Рютиза, может быть. Помимо Лимеллита Сагаст ни с кем в последнее время не враждовал. Шево-Сунфа они не любят, а те не любят их – это все знают, но они друг от друга очень далеко. Иерусарея с Сагастом не считается и, насколько я знаю, пару раз открыто провоцировала их.
– Очевидно, считаются с Иерусареей высшие, раз провокация не повлекла за собой последствий.
– В правлении винсцената есть высшие. Я не знаю подробностей, но перед госпожой Сатини они не отчитываются, может поругались или вроде того. В Иерусарее их не достать даже ей.
Пока они говорили, я оценил положение Ярхи. До нашего появления высока была вероятность того, что Сактоллексия их додавила бы, но теперь шансы на выживание у Ярхи резко увеличились. С другой стороны не стоит забывать о том, что у них сильнейший флот в этой части континента, а река достаточно широка, чтобы прошло множество кораблей разом.
Ближе к вечеру, к нам присоединились Альвирия и Тэйбар. Рассказали им обо всех изменениях, которые уже были отправлены в массы и которые только готовятся на ближайшие дни и к следующему собранию, попросили поподробнее рассказать про то, как Лимеллит держится против Сагаста, про отношения сестер, а также про чашу.
– Лимеллит – регион с богатой военной историей, способность отвечать на агрессию Сагаста, если позволите так выразиться, сложилась исторически: неприступные крепости, сильные и стойкие к невзгодам люди. – С нескрываемой гордостью приступила к рассказу Альвирия. – Мы выводили отсюда небольшие группы людей по озеру, а затем, в стороне от крупных дорог и трактов, до ближайшего нейтрального портала, отправляли наших туда. Теперь в этом нет необходимости, можем перемещаться напрямую. Когда-то мы ведь были сильной страной, давным-давно. Несколько войн, голодных лет и вот страна распалась, люди разбежались, остались только Лимеллит, Пацифастария и Сиестаратция. Последнюю в ходе нашей войны с хиди и эддани покорила Сактоллексия, тогда правила моя мать, она погибла в сражении и, когда я приняла правление, меня заставили подписать капитуляцию на условиях королевства. Лимеллита капитуляция никак не коснулась, до вашего появления они все еще оставались последним независимым государством сикнетта. Пацифастария непризнанное государство. – Несложно было заметить, как пренебрежительно упоминалась эта страна, которая находится всяко ближе, чем Лимеллит. Всего-то озеро пересечь и до Пацифастарии рукой подать. – Что касается сестер… Варьяра и Рида на дух друг друга не переносят, до меня доходили вести, что каждая их встреча, что до коронации, что после нее, заканчивались скандалом, погромами и порчей имущества.
– Они не близнецы. Эсмеральда, ты говорила, Варьяра старшая?
– Да, так и есть.
– У них два года разницы. – Подтвердила Альвирия. – Кроме того, ходят слухи, что у них разные матери. Так, теперь артефакт. Эта чаша имеет для нас большую ценность. По легенде, ее даровала нашему народу сама Хатанна, чаша помогает восстанавливаться после использования нашей магии. Сейчас, благодаря силе остиариев в этом уже нет нужды, но, повторюсь, ценность эта чаша несет очень большую. Индимиль тоже могут ее использовать, но не так, как мы. Весь наш конфликт с этим народом произошел именно от этой чаши, сражений за владение ею. Наши агенты сумели похитить ее из храма в Фаомоне, но, увы, им не удалось пересечь залив – закрепились в треклятом форте и прямо сейчас не могут его покинуть: когда на занятый форт напали имперцы, главный маг корпуса смог добраться до чаши и наложить на нее барьер… у нас нет специалиста, сведущего в подобной магии, чтобы снять его.
– Отношения с индимиль однозначно испортятся… – качал головой Сэмуэль.
– Но по-другому мы поступить не можем! – Тихо воскликнул Мартин. – Сикнетта под нашей опекой – это ведь твои слова! Мы должны и обязаны следовать их интересам. Эта чаша – часть их интересов, тем более является важным историческим артефактом для них и имеет практическую ценность!
Сэмуэль развел руками и кивнул в согласии.
– Мартин, это очевидно. Я и не думал отдавать чашу Сагасту, вот еще! В условиях того, что сикнетта близки к Хатанне, рассказанная легенда вполне может оказаться реальным историческим событием. Сейчас нужно придумать что-то касательно уже другого вопроса: как доставить сюда чашу так, чтобы не встрять в ситуацию более негативную, в отношениях с Сагастом, чем будет по умолчанию.
– Не нужно лишний раз усугублять, если можно найти приемлемую альтернативу. – Ответил я на вопрошающий взгляд Мартина.
В двери постучались и после взмаха Тарна одну створку приоткрыл страж.
– Гонец из Лимеллита к герцогине.
– Впусти. – Кивнула Альвирия.
Двери распахнулись, и запыхавшийся гонец вбежал в помещение, поклонился в пояс и вручил запечатанное письмо.
– Сказали срочно.
Еще раз поклонившись, он извинился и ушел. Стоило дверям закрыться, Альвирия сломала печать и развернула письмо, быстро пробежалась по нему взглядом.
– Имперцы стягивают к форту войска.
Прочитав, герцогиня отложила письмо, его тут же подхватил Джаслин.
– Как скоро мы можем до него добраться?
– Проблема в том, что в форте нет портала, – свесив голову, качала ею Альвирия, – он уже давно уничтожен, доставить солдат можно только по заливу.
