скачать книгу бесплатно
– Нет, не угадал, плыву в Александрию, если тебя это интересует.
– Я хорошо знаю Египет, прожил там с отцом три года. Можно я с тобой поплыву, буду помощником и охранником.
– А тебе сколько лет?
– Девятнадцать, но повидал на все тридцать!
– А родом ты откуда?
– Из Лузитании, город Эмерита Августа.
– Интересное название.
– Главный город римской провинции Лузитания. Основал его сам император Октавиан Август сорок лет назад.
– Зачем же тебе плыть со мной?
– Я же говорю, буду прислуживать и охранять за небольшую сумму денариев.
– Но у меня есть охрана и рабы.
– Тогда возьми меня в качестве проводника по Александрии.
– Скажи, где твоя семья?
– Мать умерла, когда я был совсем маленьким, а отец – два года назад. Да еще и оставил много долгов, так что мне пришлось продать наш домус и искать себе денарии на пропитание. Была и невеста, но когда узнала, что я стал нищим, сразу покинула меня. Больше родственников и близких людей у меня нет.
– Хорошо, допустим, я поверю, но как мне тебе довериться, а вдруг ты вор, разбойник или убийца, который хочет меня в лучшем случае ограбить?
– Да брось, разве по мне не видно, какой я? Ты должен разбираться в людях, если имеешь высокий пост!
Флавий действительно хорошо разбирался в людях, его редко обманывало внутреннее чувство. И в этом юноше он видел нечто необычное, что-то, что может ему пригодиться в будущем:
– А чего ко мне на работу попросился?
– Потому что увидел, что ты добрый человек!
– Ты что, атлет?
– Нет, я просто много физически работал и трудился, поэтому кое-какие мышцы есть.
– А сейчас где ты работал, чем занимался?
– Помогал разгружать амфоры с оливковым маслом, заработал монеты и пошел выпить вина.
– Не знаю, какой ты, но ответы у тебя очень хорошие и четкие, мне это нравится, ты принят на службу! Теперь скажи, как тебя зовут?
– Туллий, господин! – и он кивнул.
– А меня Тит Флавий. Теперь пошли на судно, хватит здесь сидеть.
Поднявшись, новый господин отдал мешок с едой Туллию, и они пошли по направлению к гавани. По дороге Тит не удержался и задал еще несколько вопросов:
– Если ты работящий парень, почему не отправился в Рим?
– У меня нет римского гражданства, а это значит, что в столице мне находиться опасно, из меня могут сделать раба или гладиатора.
– Почему ты так считаешь? Если у тебя есть официальное гражданство Эмериты Августа, тогда тебе нечего бояться, а вот если нет…
Туллий на это ничего не ответил, но было ясно, что и этого гражданства у него нет.
– Еще один вопрос: ты когда-нибудь грабил или воровал? – Флавий внимательно посмотрел в глаза собеседника.
– Нет, никогда! Я честный человек, как и вся моя семья. Лучше умереть, чем грабить или воровать, – при этом его голубые глаза выражали всю искренность сказанного.
Так, разговаривая, дошли до пирса, где довольно быстро шла погрузка провизии. Возле судна стоял Марк и, увидев своего господина, пошел радостно навстречу:
– Хозяин, почему ты нас не предупредил, что уйдешь, мы бы послали с тобой ликторов.
– Я и сам могу за себя постоять, ты же знаешь! Познакомьтесь, это мой новый помощник Туллий, а это мой друг и раб Марк, – они как-то вяло друг другу улыбнулись.
– Но господин, – начал Марк. – Ты же его совсем не знаешь, как он может быть твоим помощником?
– Не волнуйся, уже знаю!
Затем старый друг подошел ближе к Титу и на ухо шепнул:
– Если ты его взял для развлечения, то…
– Прекрати! – перебил его Флавий. – Ты же знаешь, я люблю только девушек! Император мне часто предлагал юношей… не будь похожим на него.
Туллий, услыхав, что его новый хозяин настолько приближен к Нерону, охнул от неожиданности так, что на него посмотрели прохожие. Титу стало смешно, и он потрепал юношу по плечу:
– Не бойся, если ты будешь вести себя хорошо, я ничего плохого про тебя не скажу Цезарю! Кстати, ты без вещей, у тебя их что, вообще нет?
– Нет, только одна туника, и та на мне.
– Да, Марк, придется тебе поделиться с ним вещами!
У старого раба особого энтузиазма это не вызвало, но он послушно кивнул головой. Все трое поднялись на палубу и спустились к каютам. Флавий велел, чтобы Туллий обосновался в его каюте, на что Марк снова возразил, пугая хозяина, что тот ночью может его зарезать. Но поняв, что это безнадежно, постелил для юноши на полу.
После вечерней трапезы, на которой присутствовали и трибун, и Иосиф, Тит вышел на палубу стоящего еще судна и посмотрел на освещенный факелами город. Погрузка подходила к концу, и капитан сказал, что скоро отплытие.
Когда все было готово, Palatiorum отдал швартовы, и рабы под руководством гортатора[92 - Гортатор – специальный человек на судне, который отбивал ритм рабам, сидевшим на веслах.] заработали веслами. Медленно корабль стал отходить от берега, и прохладный ночной ветерок начал обдувать лицо. Постояв немного, пока гавань не осталась позади, Флавий отправился к себе в каюту, где уже лежал Туллий, о чем-то размышляя.
– О чем думаешь, жалеешь, что поплыл со мной?
– Нет, что ты! Просто все как-то необычно для меня складывается. Раньше я и предположить не мог, что встречу порядочного патриция. У меня всегда мнение о вас было самое плохое.
– Но и ты сам, как я понял, имея домус, нищим не был.
– Мы еле содержали его, рабов не было.
В этот момент в дверь постучали. Юноша сразу вскочил и открыл. Перед ним стоял Иосиф:
– Простите, я не помешал?
– Нет, что ты, заходи, вино будешь? – пригласил его Тит.
– Да, пожалуй.
– Рассказывай, как отношение к тебе со стороны наших недругов? – налил вино и, кладя купленные продукты на стол, спросил Флавий.
– На удивление, здороваются и прощаются, по-моему, это не к добру, – Иосиф сел на скамн.
– Ничего, я начеку, будь и ты тоже!
– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но покажите мне тех, кто вам угрожает, и я расправлюсь с ними! – сказал в гневе Туллий.
– Я потом тебе все расскажу и их покажу, – Тит повернулся к Маттафии: – Ты не знаешь, сколько нам надо будет пробыть в Александрии?
– Император сказал, что Гелий нам все скажет. Наверное, несколько дней, пока пройдут официальные встречи, затем отправимся в Иерусалим.
– Ух ты! – восхитился юноша. – Там я никогда не был, а так хотелось бы побывать!
– Если человек чего-то искренне хочет, всегда получает, – сказал Иосиф.
Снова стук в дверь, но на этот раз отворил сам стучащий:
– О-о-о, я вижу, здесь какое-то тайное собрание, небось заговор против меня устраиваете! – сказал входящий Гелий. – А это кто, откуда, какой-то раб? – и он вопросительно посмотрел на Туллия.
– Я не раб, господин, и никогда им не буду!
– Хм, – усмехнулся Гелий. – Никогда не говори «никогда», а то мало ли что случится!
Юноша резко поднялся со скамна и сжал руки в кулаки.
– Сядь и успокойся, Туллий! – выкрикнул Тит, тот нехотя повиновался.
– А я смотрю, у тебя хороший защитник появился, жаль, что слишком вспыльчивый, как, впрочем, и ты сам, Флавий!
– Это пятая или шестая рука Нерона, так что будь с ним осторожен, – сказал юноше Тит.
– Благодарю за то, что представил меня, но я не шестая рука, а левая!
– Серьезно? – весело спросил Флавий. – А я думал, ты правша!
– Как смешно. Я пришел вообще-то по делу. Мне только что сказали, что одна из трирем, сопровождавших нас, осталась в гавани. Как ты думаешь, почему?
– Видимо, что-то случилось, но ничего, догонит! Триремы плавают намного быстрее обычных судов.
– Мне все это не нравится. Пираты только и ждут, как напасть на беззащитных.
– Да не волнуйся ты так, у нас на судне есть защита, да и еще одна трирема, при том что здесь патрулируют военные суда! Так что успокойся.
– Патруль? Какой патруль? Мы же скоро войдем во Внутреннее море, а там нет патруля!
– Хочешь, мы тебя можем высадить в Сиракузах или в Кротоне, или в Спарте, или на острове Крит?
– Зачем, что я буду там делать? – удивился Гелий.
– Будешь в полной безопасности и в одиночестве наслаждаться своим обществом и, главное, без пиратов! – и все весело засмеялись.
– Вы все глупцы, я же серьезно! Да ну вас, – и, обиженный, он покинул каюту.
Месяц плавания прошел довольно спокойно. Пиратов никаких не было даже близко. Флавий почти каждый день общался с Иосифом и Туллием, а иногда и с Гелием. Он уже намного ближе узнал их характеры, мечты, какие они, когда хорошее и плохое настроение. Маттафия всегда держался на высоте, никогда не повышал голоса, полностью себя контролировал во всех ситуациях. Туллий был довольно вспыльчив, но так же быстро и успокаивался. Человеком он был довольно открытым. Периодически намекал, чтобы Тит его взял с собой назад в Рим, что он ему будет служить до конца дней своих и готов жениться на любой женщине, которую выберет для него Флавий. Тит же говорил, что он и сам не женат. Гелий же всегда вел себя странно, иногда мог чем-то поделиться и быть искренним, но чаще всего держался высокомерно.
Дни за днями шли чередой, пока однажды днем они все-таки не напоролись на пиратское судно. Погода была пасмурной, и клонило ко сну, поэтому почти все находились в своих каютах, когда услышали звон колокола, оповещавшего об опасности. Большинство милес выбежало на палубу, откуда видны были три пиратских небольших, но быстрых судна.
– Я знал, знал, я так и знал! Нам всем конец, мы погибли, нас будут пытать, затем вспорют животы, а внутренности… – полностью обезумев, начал кричать Гелий, пока Флавий не ударил его ладонью по лицу так, что тот сразу пришел в себя. – Благодарю, мне этого не хватало!
Капитан закричал, чтобы все готовились отражать абордаж. Милесы и ликторы уже были во всеоружии и готовы к бою. Пиратские суда начали постепенно приближаться к Palatiorum, когда трирема протаранила бок одного из вражеских судов, сделав в борту огромную пробоину. Остальные два были вынуждены отправиться на помощь собратьям и, словно коршуны, набросились на трирему.
Милесы на ней отчаянно сражались, защищаясь от абордажа. Пилад дал приказ подойти и спасать своих, когда на горизонте появилась вторая трирема, на полной скорости шедшая к месту сражения. Пираты не могли направить свои силы в сторону двух римских судов, приближающихся к ним, и приняли на себя удар второй триремы. И сразу к ним подплыло еще и судно Нерона. Борьба стала равной – три на три. Два судна пиратов были с пробоинами в корпусах, а на третий, Palatiorum перекинул корвус, по которому милесы, ликторы, трибун, центурионы и Тит бросились на палубу вражеского судна.
Началось сражение. Флавий ловко увернулся от одного удара и сам смертельно поразил своего противника. Затем начал махать мечом направо и налево, многих задевая, и если нападавшие пытались попасть в него, его тут же страховали ликторы. Так, сражаясь, они постепенно окружали пиратов. Тит зарубил еще одного врага, когда следующий ловким ударом выбил у него меч и попытался поразить его, Флавий выхватил свой кинжал и загнал по рукоять в сердце противника, но не заметил третьего, который мечом ударил его по правому плечу так, что он упал, но нападавшего сразу же убили.
Послышался крик, что Тита ранили, и к нему бросились ликторы, которые, подняв его, быстро унесли раненого на свое судно, и пока несли, он, ощущая дикую боль в плече и руке, видел, как тонут два пиратских судна, а милесы выкрикивают: «Слава Риму!» – при этом на другом судне битва продолжалась.
***
…Кругом крик и ужас. И вдруг кто-то бросает факел, который очень медленно летит в сторону храма и залетает через оконное отверстие внутрь. Начинается страшный пожар и…
Флавий открыл глаза. Весь в поту, он лежал в кровати с перевязанным плечом, а со лба и лица ему вытирал пот тряпкой Туллий. Рядом готовили микстуру лекарь и Марк.
– Он открыл глаза, эскулап! – произнес юноша и обратился к Титу: – Как ты себя сейчас чувствуешь? Ты говорил непонятные слова, это из-за жара?
– Чувствую себя хуже некуда. Что со мной случилось?
– Тебя ранили, но все уже позади. Мы боялись, что рана серьезная, но спасла кольчуга, она не дала отрубить руку, так что скоро мы тебя вылечим, и в Египет приплывешь здоровым, – ответил лекарь. – А пока нужен полный покой и отдых. Через пару дней ты уже сможешь дышать свежим воздухом на палубе.
– Дайте воды, сильно хочется пить, – и, вдоволь напившись, спросил: – Как закончился бой, кто победил?
– Мы, конечно, иначе все давно были бы мертвы! – весело ответил Туллий. – Разбили их полностью, потопили все суда, но перед этим конфисковали все награбленное. Правда, одна наша трирема была сильно повреждена, пришлось и ее утопить, чтобы с ней не возиться и она не досталась другим. А мы сейчас идем очень медленно, кто знает, когда будем на месте!
– Кого-то из пиратов оставили в живых?
– Нет, всех убили, не колеблясь, только девушек оставили, их восемь, они сидят в клетках в трюмах. Я уже ходил к ним.
