скачать книгу бесплатно
Она напоминает горлышко этой милой мышки – её так легко сломать!»
Прорычал Убийца, сжимая кулак.
– Не сме-е-ей! – закричал мальчик, жестом руки остановив благородный порыв Уси выбить из этого мерзавца дух.
Увлекаемый за собой Кирсом, что начал пятиться, он кинулся за ним.
– Папа, как ты?! – бросилась к отцу Батисия.
Когда Наемник отошел на порядочное расстояние, уроженка Алимантэи обняла его, еле сдерживая слезы.
– Прости меня, дочка… Это всё я виноват, – чуть слышно ответил мужчина, горячо обнимая девушку.
– Не говори так. Это всё он – этот кровожадный убийца!
– Ох, какие громкие слова для столь милой мышки! Кстати, ты уж извини за того парня, сам на клинок бросился, – подливал масло в огонь Наемник, шаг за шагом отступая от надвигающегося на него Марка и Афина – с одной стороны, Тахира, Уси и братьев-крыс – с другой.
– Спешу тебя разочаровать – он выжил и скоро поправиться! – бросила, не подумав Батисия.
– Правда?! Вот незадача. Хотя, какая разница, жив он или помер, ведь скоро вся Бессария захлебнется в крови от резни, что устроит Кириэка.
– Что ты с ней сделал?! – прорычал мальчик, снимая с пояса чекан.
– А что с ней не так?! В последний раз, когда я её видел, она сгорала от ненависти и жажды мести к тебе, юнец, – усмехнулся мужчина.
– Ты лжешь?! Кириэка… она… – засомневался в его словах Афин, сжимая в руках дарованный ятаган.
«Она дочь Тусканского Вождя, похищенная Наместником Понтиса в раннем детстве. А после того, как Мурза Бей „пошаманил“ над ней, девчушка сделает всё, ради Мести и ни перед чем не остановится».
– Но, так или иначе, вы этого не увидите, – остановился Кирс, достигнув узкого края площадки Руин.
– Сдавайся, тебе некуда бежать! – громко прохрипел Тахир, держа руку на эфесе сабли.
– Бежать?! Я здесь не для этого. Правда, милое Дитя?! Ты так похожа на ту девочку, что сдуру, бросилась под клинок, предназначенный этому мышонку, – прошептал он девочке на ушко.
– Нет! – воскликнул Марк, почувствовав его холодные сжимающиеся на шее малышке руки, как на своей собственной. – Раз ты пришел убить нас, начни с меня, – положил он Дар Арада на землю и поднял руки.
– Как храбро с твоей стороны! И глупо, – прорычал мышь, увидев, как внизу земля приходит в движение. – А знаешь, что?! В качестве исключения я исполню твою просьбу. Двигай сюда! – подозвал его к себе подлый мерзавец.
Все остановились, а Марк, не видя иного выбора, подошел ближе.
– А теперь… Если желаешь, чтобы она жила – прыгай! – указал Убийца вниз, где «добычу» уже поджидали три Скорписа, проследовавшие за ними по земле.
– Нет! Брат, стой! Мы что-нибудь придумаем! – окликнул его Афин, видя, что друг подошел к краю.
– Считаю до трех! Не прыгнешь – я собственными руками сверну ей шейку, – начал отсчет Кирс. – Раз…
– Марк, нет! – окрикнули его друзья, когда на счет «два», он сорвался с края пропасти и полетел с высоты тридцати еринов вниз.
– Ну, надо же… И вправду прыгнул, – усмехнулся подлец, не выпуская девочку от себя, на глазах которой налились горькие слезы боли.
Она бы и рада закричать, но была не в силах и пальцем пошевелить.
Рухнув на землю, паренек потерял сознание и лишь чудом ничего себе не сломал. К тому месту тут же стали приближаться Пустынные Чистильщики, готовясь без всякой жалости и сочувствия разорвать его на мелкие кусочки.
«Прочь, прочь от него, бездушные твари!»
Раздался над мальчиком Голос, заставивший их онеметь и сделать шаг назад.
– Так, так, так… С каждой минутой становится всё интереснее и интереснее, – прохрипел Наемник, устремив взор на лежащего без видимых признаков жизни мышонка, возле которого застыли, как вкопанные, Скорписы.
«Да как ты посмела указывать, что делать Моим Детям?!»
Проскрипел ей в ответ Властный Голос из-под земли.
Затем прямо перед мальчиком из толщи песка, стала вздыматься могучая, превосходящее своих сородичей раза в три, чисто черного цвета Существо из рода Скорписов.
– Это еще, что за махина?! – еле шевеля губами, прошептал Афин, не веря своим глазам.
– Повелительница Пустынных Падальщиков, она их Царица, – прошептала Флира, впервые видя подобную Невидаль своими собственными глазами.
– Говорила мне Мама: «Эйриния – богата на чудеса». Но это… – перехватило дух у Уси.
– А я думал это только Миф! – проглотил ком в горле Тахир.
– Этот Миф сейчас покончит с вашим другом, а после вы все пойдете ему на десерт, – злорадно прорычал Кирс, не потеряв при виде Повелительницы своего хладнокровия.
«Оставь мальчишку в покое! – вновь раздался Женский Голос над Марком.
– Ты мне не указ, жалкая Богиня! Я повинуюсь лишь Матери Пустынь и исполню её Приказ любой ценой! – стала надвигаться на «добычу» Царица Скорписов.
– Эта рана – след от твоего жала?!
– Верно, что с того?!
– Пусть он всего лишь маленький мышонок, но ты должна признать – мальчик выдержал твое Испытание!
– О чем ты?!
– Я не понаслышке знаю Ваши Традиции – Алары. Некогда ваш Род был един с Жителями Асмахамской Империи. Эта Связь была нерушима с самого Зарождения Союза между Вашими Народами. Именно Испытанием Ядом, Вы отбирали себе Наездника».
Вели оживленную беседу Иксела и Повелительница Скорписов.
«Всё это в прошлом. Эти жалкие грызуны предали Нас!
В последней, учиненной ими Войне, погибло столько моих Детей, сколько песчинок в пустыне.
А те, что уцелели – лишились смысла Жизни и оказались обречены навеки скитаться по пустыне, закованными в железные одежи. Со временем они вросли им в панцирь, причиняя жуткую боль до сих пор.
Так что не тебе указывать мне на мою жестокость».
– Он – не они! Марк не раз жертвовал собой ради друзей.
– Знаю, я всё видела! Но именно ему «на роду написано» освободить «Великое Зло». Мы не можем этого допустить.
– С каких это пор гордые Дети Аэширского Царства верят в слухи и Пророчества?
– Эгеи Пустыни Павших прекрасно ведомо Будущее…
– Лишь одно из возможных вариантов!
– Тем не менее мы не можем рисковать. Ведь ты пришла в этот Мир с подобной Целью?!
– Твои слова не лишены Истины, но я…
– Довольно! – повысила голос Повелительница и достигнув мышонка, схватила его за горло своей клешней.
«Он корень Зла! Не станет его – Мир будет спасен!»
Проскрипела Царица и оторвала от земли несчастного.
– Злыми – не рождаются, Зло прививают, – напоследок молвила Хозяйка внутреннего Голоса Марка и дуновением ветра оказалась развеяна.
На миг задумавшись над её словами, Скорпис замерла. Нависнув над Жертвой, она впилась своими маленькими глазками в мальчика. К тому времени он начал приходить в себя и забрыкался у неё в клешнях.
– Давай, тварь, прикончи этого выродка с кровью «Рины»! – раздался жестокий крик сверху, принадлежавший терявшему терпение Кирсу.
Царице подобный тон явно пришелся не по вкусу. Отбросив юнца Сородичам, которые вмиг окружили его, но не смели убивать, она обратила всё внимание на мужчину, до которого ей было не добраться.
По крайней мере, так думал сам Наемник.
Не мешкая, Существо кинулось штурмовать отвесную скалу. Не успели друзья напугаться, как её огромные клешни уже достигли края площадки.
– Немного не так, как я задумывал. Но, всё же… – отбросив Леячку, мерзавец побежал по «каменной тропинке» вглубь Руин.
«А ну, тварь, попробуй меня поймать!»
Дразнил её мышь, заманивая Повелительницу всё дальше от своих Подданных.
Быстро добежав до открытого места, он спрыгнул вниз на круглую в плане каменную платформу, окруженную со всех сторон развалинами.
Осмотревшись по сторонам, Наемник стал выжидать прихода Скорпис.
Она не заставила себя долго ждать.
Миновав последнюю преграду в виде нагромождения колонн, Царица стала медленно надвигаться на наглеца, посмевшего дразнить её.
– Так, еще, еще… – шипел себе под нос мужчина, ступая по камням назад, увлекая тем самым Невидаль ближе к центру.
«Ну же тварь – вот он я».
Закричал во всю глотку Убийца, срывая с себя кафтан и швыряя себе под ноги.
Потеряв терпение и бдительность, Царица со всех лап бросилась на него. Не успев сделать и десяти шагов, она вдруг почувствовала, как её клешни увязают в песке.
– Сейчас! – завопил мышь.
Его подручные, всё это время оставаясь незамеченными, только и ожидали сигнала. Одновременно с трех сторон, разбойники обрушили сверху на Хозяйку Руин одну за другой массивные каменные колонны.
Вслед за этим тишину Пустоши огласил жалобный треск, заставивший Марка очнуться. Устремив взгляд в сторону Источника, он увидел, как коварные крысы, заманившие в ловушку Царицу Скорписов, готовились похоронить её заживо под грудой камней.
Её Дети тут же оставили паренька и кинулись на выручку. Но тут узкий проход, отделяющий их от Матери, был наглухо завален.
– Брат, скорее сюда! – окликнул друга Афин, бросив спасательную веревку.
Без оглядки мальчик кинулся к ней.
Спустя минуту он взобрался на возвышенность, подальше от трех Скорписов, загнанных в угол. Те метались из стороны в сторону, не зная, как помочь своей Царице, чьи душераздирающие «крики» оглашали Мертвые Руины пронзительным скрежетом.
– Марк, ты как?! – встретили его наверху друзья.
Ничего не ответив, он кинулся к чекану. Схватив его на бегу, мышонок побежал со всех ног на «немой зов» о помощи.
– Что он делает?! – поспешили за ним мальчики и девочки.
– Очередную глупость, – усмехнулся в ответ повеса, понимая, что именно задумал брат.
– Нужно его остановить! – хотела кинуться за ним Уся, но встретившись взглядом с рыжий мышонком, всё прекрасно поняла и уступила.
Миновав несколько препятствий, перепрыгнув через обрывы и взобравшись на развалины, отделяющие его от Центра Руин – паренек стал свидетелем, как Скорписа, в прямом смысле этого слова, топили в зыбучих песках.
Двое подручных Убийцы пронзили ей передние лапы копьями выше клешней и погружали в песок. Третий – насквозь ранил хвост со смертоносным жалом и также держал его в «плену болота». При этом они находились на каменных выступах, чтобы самим не оказаться затянутыми.
– Правду говорят – кто победит Царицу Пустынь, сам станет Правителем всех тварей, её населяющих! И я стану этим Властелином, – сладостно шипел Наемник, нависнув над головой своей Жертвы.
Вонзив ей промеж глаз понтийский тесак, он силился пробить толстый панцирь. Раз за разом, нанося удар со всего размаха, он причинял Существу невыносимую боль.
– Кирс, сразись прежде со мной, – раздался звонкий голос Марка.
Видя, что песок здесь имеет сжиженную форму, он принялся перепрыгивать с камня на камень, желая, как можно скорее достигнуть места расправы.
– Дурак, разве не видишь, сейчас я немного занят! – прорычал мужчина, не оборачиваясь
Он прекрасно понимал, если остановится – Чудище поднимет голову и сможет нанести ответный удар.
– Прекрати, слышишь! – быстро достиг Палача мышонок и прислонил к затылку чекан.
– А то, что?! – резко развернулся к нему мерзавец.
